И преодолении границ, запретов и запоров

 

Встречаются два тролля.

– Чего у тебя такая рожа веселая? – спрашивает один другого.

– Вчера пивнуху открыл,– говорит второй.

– Да ну? Как тебе удалось?

– Легко. Вот этой дубинкой.

 

Катя чуть приоткрыла глаза и увидела белые штаны, забрызганные кровью.

– Тебе там удобно? – раздался насмешливый голос Ротгара.

Не дожидаясь ответа, он ухватил ее за шкирку, как котенка, поднял и посадил рядом с собой. Влажный ветер ударил Кате в лицо. Катер шел вдоль набережной, подпрыгивая на мелкой волне. Очень быстро. Ратуша и площадь перед ней остались далеко позади.

– Ну вот мы и вместе.– Холодный изучающий взгляд синих эльфийских глаз.

Если бы не странной формы уши и, главное, этот лед в зрачках, Ротгар был бы настоящим красавцем. Во всяком случае, выглядел он очень мужественно. И по его лицу не скажешь, что он только что дрался не на жизнь, а на смерть.

«А я, наверно, ужасно выгляжу,– подумала Катя.– Растрепанная, мокрая…»

– Неплохо у меня получилось, Малышка? – произнес он самодовольно.– Весело, правда? В этом сезоне вода – определенно моя стихия.

– Вы сказали им, где Карлссон?

– Нет.

– Почему?

– А зачем?

– Но вы же обещали! Дали слово!

– Да. Обещал. После того как побеседую с тобой. Если нам не будут мешать. В мое понятие «не мешать» падающие с крыш тролли не входят. Если одна сторона нарушила обещание, вторая может считать договор расторгнутым.

– Но вы же с самого начала хотели меня увезти! – возмутилась Катя.– А обещали «только поговорить»!

– Но я не говорил, что беседовать мы будем там же, на набережной,– ответил эльф.

Катя вздохнула. Как глупо всё получилось. Говорил же баньши, что Ротгар всё равно окажется хитрее. Катя посмотрела на прямую, такую уверенную спину Карины. Черные, как вороново крыло, волосы (или это парик?) эльфийки красиво развевались на ветру. Наверное, это здорово: управлять таким вот белым катером и знать, что этот мир – твой. А у Кати – всё так плохо. Хуже некуда…

 

Если бы Катя могла заглянуть в мысли Карины, то поняла бы, что у эльфийки дела обстоят не так уж замечательно. Сегодня утром она поняла: Ротгар не собирается ее отпускать. Он сам ей об этом заявил. Сказал, что ему нужен помощник. Вместо Селгарина. Сказал, что если Карина будет правильно себя вести и он, Ротгар, будет ею доволен, то у нее будет всё, что она пожелает. То есть абсолютно всё. Она, сказал Ротгар, даже не представляет, насколько он богат. И на что способен. Хвала Богине, он – истинный Туат'ха'Данаанн. Служить ему – великая честь для такой, как Карина.

Сама Карина так не считала. Да, Ротгар может многое. И денег у него – куры не клюют. Одна его яхта, стоящая в здешнем порту, тянет на миллион евро. Но возможности и деньги были не ее – Ротгара. И таковыми останутся. Карине же отводилась роль прислуги. С «заманчивой» перспективой кончить так же, как кончил Ротгаров предыдущий наперсник, Селгарин. Если уж Туат'ха'Данаанн без колебаний отдал Хищнику Селгарина, то Кариной в критической ситуации он пожертвует, не задумываясь. А в том, что такая ситуация рано или поздно наступит, можно не сомневаться. Риск для Ротгара – цель и смысл жизни. Он рискует, а расплачивается… ясно кто. Нет, перспектива стать прислугой и «расходным материалом» Карине не улыбалась. Но как ее избежать, она не знала…

 

Катер мчался на восток. Катя пересела. Подальше от Ротгара. Эльф не стал препятствовать, только усмехнулся.

Теперь Катя видела уже не затылок Карины, а ее безукоризненный профиль, украшенный большими зеркальными очками.

Карина на Катю даже не взглянула. Хотя, может, и взглянула – глаз под очками не разглядишь. Их прошлую встречу (когда Катя, при активном участии Хищника, не позволила увезти Диму) не назовешь дружеской. Но сейчас, искоса разглядывая непроницаемое лицо Карины, Катя обнаружила, что испытывает к ней двойственные чувства. Все‑таки когда‑то они, как полагала Катя, были почти подругами. Карина помогала ей, так сказать, делать карьеру, опекала и все такое… Однако эльфийка уже дважды предавала ее, да к тому же, как недавно выяснилось, зачаровала и соблазнила Димку…

По логике вещей, Катя должна была ее ненавидеть. Но ненависти не было. Вот если бы Катины чувства к Диме были более глубокими… Или хотя бы более пылкими…

Катер повернул к берегу, вернее, к небольшой пристани, где около причала сверкала металлом и лаком небольшая, но очень симпатичная яхточка.

Ловко подрулив к берегу, Карина сбросила скорость, передала штурвал Ротгару и спрыгнула на пирс.

Обмен произошел так быстро, что Катя не успела даже подумать о том, чтобы последовать за Кариной.

Пара секунд – и катер уже отошел от причала.

– Столик закажи,– крикнул Карине Ротгар.

– Когда тебя ждать?

– Часа через три.

Карина хотела спросить, на сколько персон, но вовремя удержалась. Всё, что требуется, Ротгар скажет сам.

Но он больше ничего не сказал. Кивнул на прощание и повел катер в море.

Карина вздохнула. Ей было по‑прежнему жалко Катю. Но себя, как и прежде, она жалела намного больше.

 

* * *

 

Ротгар уверенно вел катер вдоль фьорда, в сторону моря. Прочь от города. Набережные сменились высокими скалистыми берегами, поросшими редким сосновым лесом. Потрясающе красивые места… Но Кате было не до любования природой. Она мучительно пыталась найти способ выпутаться из этой безнадежной ситуации. Украсть у Ротгара пистолет? Треснуть его чем‑нибудь по голове и связать?

Ротгар поймал ее взгляд и дружелюбно подмигнул. Он будто читал ее мысли. А может быть, просто прыгнуть за борт?

«Как я могла хоть на мгновение поверить Ротгару? – в отчаянии думала Катя.– Разумеется, он не откажется от своих планов. Завезет в укромное место, изнасилует и убьет. И никто не поможет! Тролли просто не успеют. Баньши…»

Катя попробовала позвать баньши, но призрак не отзывался – или совсем развоплотился, или затаился. Зато отреагировал Ротгар.

– Даже не пытайся.

– Вы о чем? – изобразила наивность Катя.

– Кого бы ты ни звала, он тебя не услышит. А услышит – тем хуже для него.

Стокгольм скрылся из виду. Фьорд становился все шире. Катер шел мимо архипелага скалистых островков. Медленно и величаво, встречным курсом, проплыл паром. Эх, оказаться бы там…

– Куда вы меня везете? – наконец не выдержала Катя.

Ротгар молча указал на одинокий островок, который поднимался из воды метрах в двухстах.

На островке когда‑то жили люди. На вершине скалы, среди сосен, стояла полуразрушенная башня маяка. Внизу виднелись остатки деревянной пристани.

Катер повернул к берегу. Вскоре они причалили к пристани.

Ротгар помог Кате выбраться на берег и, не отпуская, повел по тропинке, куда‑то наверх.

– Ты что, дрожишь? – спросил он.– Замерзла?

– Нет,– буркнула Катя.

– Ах, да – тебе страшно. Грубое насилие и насильственная смерть, да?

– Зачем вы издеваетесь?!

– Ладно, ладно, не кричи. Я же сказал, что хочу с тобой только побеседовать. Попробуй в это поверить.

Кате очень хотелось поверить Ротгару. Но получалось с трудом.

– Зачем тогда вы привезли меня на этот остров? Нельзя было побеседовать где‑нибудь в городе?

– Нельзя,– ответил Ротгар, выходя на поляну на макушке скалы. Вся поляна была загромождена ледниковыми валунами. Над каменным хаосом высилась кирпичная башня маяка. Сид огляделся и направился по краю поляны к травянистому пригорку на опушке, освещенному приветливым утренним солнцем.

– Я привез тебя сюда, на остров,– продолжал он,– чтобы знать наверняка, что не притащу за собой свидетелей. Эти огры вездесущи, как тараканы.

– Почему тогда вы так уверены, что они не найдут и это место? – ехидно спросила Катя.– Они ведь вас уже находили два раза.

– Физиология,– Ротгар усмехнулся.– Воды как таковой огры не боятся, но впадают в панику, если у них под ногами нет твердой земли. Нужно очень постараться, чтобы заманить огра на корабль. Ведь если так случится, что корабль пойдет ко дну, то оказавшемуся на нем огру наверх не всплыть никогда. И будет он лежать на дне беспомощной тушкой, пока глубоководные рыбки не объедят мясо с его скелета. Но и после этого бедному огру ничего не светит. Никогда не обратятся в камень его бренные останки. И никогда не обретет покоя его сильный, но, между нами говоря, туповатый дух. Нет, сюда ограм не добраться. Дойти сюда по дну даже Хищнику воздуха не хватит.

Ротгар остановился, придирчиво рассмотрел холмик, уселся на траву и подставил лицо солнцу, зажмурился.

– Присаживайся,– предложил он, не открывая глаз.

– Зачем? – насторожилась Катя.

– Насладимся природой. Море, солнце, свежий воздух, ты и я…

– Вы же хотели поговорить?

– Не торопись. Давай посидим, полюбуемся природой. Здесь так хорошо. Послушай, о чем говорит ветер, как дышит земля… Посмотри на эти валуны – они молчат так выразительно…

Возразить на это было нечего, и Катя устроилась на кочке метрах в двух от эльфа.

Вид у Ротгара был совершенно безмятежный. Может, он и впрямь собирается только поговорить…

Шуршали насекомые, кричали чайки, северное солнце ласкало кожу.

– Как хорошо,– пробормотал Ротгар.– Может, это и есть жизнь, Катенька?

– А мне казалось, что вам нравится другое,– с вызовом произнесла Катя.

– Что именно?

– Стрельба, погони….

– Всему свое время.

– А какое время сейчас?

Ротгар лег на траву, закинул руки за голову.

– Время спокойных приятных разговоров и неторопливых размышлений. Время разгадывать загадки и искать ответы.

«И время делать ноги»,– подумала Катя. Прыгнуть в катер и – прощайте, господин Ротгар!

Подумала, но даже не шевельнулась. Понимала: эльф все равно успеет перехватить ее. А кроме того, Кате было любопытно: зачем ее сюда привезли? Что‑что, а заинтриговать Ротгар умел.

Катя изучала окрестности. Почему Ротгар выбрал именно этот остров для разговора?

– Здесь столько валунов…– проговорила она.

– Согласно шведскому поверью,– сонным голосом отозвался Ротгар,– эти камни накидали огры.

– Зачем? – удивилась Катя.

– Считается, что огры, будучи нечистой силой, не переносят христианства. И увидев церковь, норовят ее раздолбать. А поскольку они очень тупы, то легко могли перепутать здешний маяк с колокольней. Да и с глазомером у них, видно, проблемы: как видишь, в маяк они так и не попали. Зато забросали камнями всю поляну.

– Чушь какая,– фыркнула Катя.– Точнее, это ваши расовые предрассудки. Во‑первых, тролли – не нечистая сила. Во‑вторых, они совсем не тупые!

– Тебе просто повезло,– снисходительно ответил эльф.– Ты общаешься с их, так сказать, элитой. Охотник – это совершенно особое создание, пользуясь современной терминологией,– продукт целенаправленного генетического отбора. А Скаллигрим – вообще уникум. Мутант, дитя мегаполиса…

Ротгар негромко рассмеялся и открыл глаза.

– Пожалуй, я пока не буду его трогать. По их меркам он довольно молод. Посмотрю, что из него вырастет. У него забавно устроены мозги. Совершенно не по‑огрски. Быстро адаптируется, легко впитывает новую информацию. Для огра, конечно…

Ротгар мечтательно уставился в небо, такое же перламутрово‑голубоватое, как и его глаза.

– Здешняя земля иной раз порождает удивительных существ. И среди людей тоже. Вот например, святой Олаф. Помню его очень хорошо. Чрезвычайно кровожадный был конунг, даже среди викингов выделялся свирепостью. Никакой святости, но… кое‑какие магические способности. Вот тебе, Катенька, курьез: Олаф – сущий зверь, всю жизнь вел завоевательные войны, вдобавок – колдун. А его после смерти провозглашают святым. Да не просто святым, а святым покровителем Норвегии. За что, как ты думаешь?

– Не знаю.

– Он умел обращать огров в камень.

– И за это его объявили святым? – недоверчиво спросила Катя.– Колдуна?

– Того, кто изгоняет бесов именем Божьим, зовут не колдуном, а экзорцистом. Такой вот природный дар у Олафа обнаружился: скажет огру «умри» – и нет больше огра. Удобно?

– Кому как.

– Удобно. Но скучно. Жаль, что я не успел познакомиться с ним поближе. Люблю все необычное. Но вы, люди, так недолговечны.

– Он при встрече и вас обратил бы во что‑нибудь,– сказала Катя.

– Не думаю…

Ротгар закрыл глаза и умолк, словно потеряв интерес к теме. Но потом заговорил снова:

– Присмотрись к этим валунам повнимательней, Катерина. Может быть, это не обычные камни, а окаменевшие огры? Задумайся, почему их тут так много? Может быть, тут их кладбище, или они приходили сюда умирать? Или тут было место их тайных сборищ, и их внезапно застал враг? Или тут была жестокая колдовская битва? Огры защищали что‑то дорогое им от колдуна или от человека с крестом и мечом, подобного святому Олафу,– и полегли все до единого…

Нет, здесь на острове Ротгар действительно переменился. По крайней мере изменилось его отношение к ней. Исчезли высокомерие, сарказм, повелительный тон. Ротгар разговаривал с ней как с равной, не насмехался… Неужели баньши говорил правду?

Впрочем, пока Ротгар не сказал Кате ни слова о ее «тайной истинной сущности». Валялся на траве, смотрел на небо и болтал о ерунде… Чего‑то ждал?..

«Уж я из него точно ничего вытягивать не буду,– решила Катя.– Когда захочет, тогда сам мне все и расскажет».

Катя подумала‑подумала – и тоже легла на траву. Трава была сухая и пахла сеном. Над головой шумели сосны, звенели кузнечики, ветер посвистывал среди валунов.

Ротгар больше ничего не говорил и не шевелился, пригревало солнце. Катя закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Земля была теплая, но под тонким дерном – холодный гранит. Катя ощущала, как тонок слой почвы на скале. Снизу тянуло холодом. Холодная вода, холодные скалы. А прямо под тем местом, где они были,– что‑то еще более холодное. Что‑то темное, ледяное, страшное, как бездонная пропасть…

Катя аж подскочила!

Ощущение холода и страха сразу исчезло.

«Приснилось, что ли?» – подумала она и посмотрела на Ротгара. Эльф лежал на боку, приподнявшись на локте, и наблюдал за ней.

– Что ты вскочила? Тебе нехорошо?

– Там внизу… мне показалось, там что‑то есть…

Катю передернуло. Ротгар одобрительно кивнул.

– Знаешь, что это за место? – сказал он.– Курган. Мы как раз на его вершине.

– Какой еще курган?

– Древняя могила. Исторический памятник. Некрополь какого‑нибудь хевдинга или конунга. Очень возможно – того самого святого Олафа. Его официальная гробница в Тронхейме очень сомнительна…

– Здесь же Швеция, а не Норвегия,– пробормотала Катя.

Ощущение холодной угрожающей темноты объяснилось. Внизу – могила. Ну и что? Мертвецов Катя не боялась. По крайней мере боялась меньше, чем кое‑кого из живых.

– Зачем вы меня сюда привели? – спокойно спросила она.– Из‑за этого?

– Отчасти. Этот курган – довольно любопытное место. Такие чары, которых не распутать даже мне. Вот я чувствую, что где‑то поблизости, буквально в двух шагах от нас, вход в курган, но где он, никак не определю. Может, ты попробуешь?

Катя обдумала его слова.

– Хотите, чтобы я помогла найти вход? Думаете, я смогу?

– Почему нет? Ты ведь ощутила, что под нами могила.

Катя с сомнением оглянулась. Поляна довольно большая, притом вся завалена камнями. Тут можно год копать – и ничего не найти.

– А зачем вам этот вход? – поинтересовалась она.

Ротгар ответил не сразу.

– Допустим, в кургане зарыты сокровища. Островок, конечно, близко от Стокгольма, но поскольку могила заколдована, то ее пока не нашли и, соответственно, не разграбили. Викинги отправляли своих вождей на тот свет с таким инвентарем, чтобы в Валхалле сразу поняли – к ним попал непростой человек…

– Пещера с сокровищами? – с презрительной гримасой повторила Катя. Она была разочарована. Ротгар мог бы выдумать что‑то более свежее и оригинальное. Можно подумать, она поверит, что его интересуют безделушки викингов.

– Ну да, сокровищница,– ответила она саркастически.– И войти туда могу только я. И могу взять там все, что захочу, кроме одного самого простого предмета, который должна принести вам. Извините, эту сказку я уже читала.

Ротгар улыбнулся.

– Хочется чего‑то менее примитивного? Хорошо,– сказал он.– Я сам не знаю, что там внутри. Там могут быть сокровища. Не говоря уже о том, что это, в любом случае, будет археологическое открытие века. И сделаешь его ты. Неужели тебе самой не интересно?

Катя колебалась. Ротгар наговорил много разных слов, но его цель не стала от этого яснее.

– Ну да. Я найду вход, а вы меня убьете.

– Дурочка…– резко бросил Ротгар, но тут же взял себя в руки и ровным голосом продолжил:

– Ты боишься, что я тебя убью? И правильно боишься. Я могу это сделать в любой момент. Но просто убить тебя – или даже убить непросто,– это совсем не то, что я намерен сделать…

«Сейчас он начнет болтать о моей избранности и особой сущности»,– приготовилась Катя.

Но Ротгар не стал болтать, сказал спокойно, даже равнодушно:

– Если окажется, что ты способна войти в этот курган, то ты станешь для меня ценнее во сто крат.

«А это уже похоже на правду»,– подумала Катя, решив, что она наконец‑то раскусила намерения Ротгара.

Вот он зачем ее сюда притащил. Решил проверку устроить. Для каких‑то своих целей. Причем совершенно не факт, что он не убьет Катю потом. Он, кстати, и не обещал ничего. Что ж, по крайней мере, сейчас он ее убивать не собирается. Если она только не откажется искать. Да, похоже, выбора у нее нет…

– Ладно,– сказала Катя, вставая с кочки,– давайте попробуем.

Минут десять Катя бродила по поляне, пытаясь вычислить таинственный вход. Она исследовала нагромождение валунов, заглянула в каждую ямку и трещину, но не нашла ничего, кроме нескольких окурков и пары старых упаковок от чипсов.

Катя задумалась. Итак, если этой могиле несколько веков, то вход в курган наверняка скрыт где‑то под слоем дерна. То есть увидеть его невозможно. А почувствовать?

Ощущение неприятного холода из‑под земли то накатывало, то пропадало, но никакой системы в этом Катя не улавливала. Было такое чувство, будто она ходит по льду. Что от нее требуется? Найти полынью и в нее свалиться?

Ротгар сидел на своем пригорке и молча следил за Катей. Помогать ей он не собирался.

Катя устала.

– Знаете,– сказала она,– если вход и есть, то он очень хорошо спрятан. Те, кто устраивал этот курган, вряд ли хотели, чтобы кто‑то в него лазил.

– Это неважно, что они хотели. Главное – чего хочу я. А я хочу найти этот вход,– сказал Ротгар совсем негромко, но у Кати пробежал мороз по коже.

«А я не хочу его искать»,– подумала она, окинув неприязненным взглядом полянку. Ей действительно настолько не хотелось продолжать поиски, что она уже была готова вступить в препирательства с Ротгаром, хоть и знала, чем ей это грозит. Она поглядела на заброшенный маяк. Ротгар сказал, что вход где‑то на поляне. Может, стоит проверить башню? Но при одной мысли о маяке Катя ощутила такую апатию, такое нежелание куда‑то тащиться, ей так не хотелось даже приближаться к нему…

– Вход в башне,– неожиданно произнесла она. Слова эти возникли как бы сами собой.

Ротгар же как будто их и ждал. Тут же поднялся:

– Ну пойдем, проверим.

Катя сделала шаг в сторону маяка, и ее бросило в дрожь. Она не ошиблась. От развалин башни отчетливо веяло уже не ленью и апатией, а холодом и угрозой.

– Иди, иди,– подтолкнул ее Ротгар.

По мере того как Катя подходила к маяку, ощущение угрозы нарастало. Оно становилось все более сильным, переходя в прямой запрет – «Сюда нельзя!» Перебравшись через россыпи битых кирпичей у основания маяка, Катя вошла в то, что от него осталось,– загаженный чайками колодец с разрушенной крышей, и остановилась, не зная, как поступить дальше.

Неожиданно снаружи, прямо за стенами маяка, раздался жуткий тоскливый вой, пронзительный и полный отчаяния. У Кати от испуга едва не остановилось сердце. Но через мгновение она узнала знакомый голос баньши, а потом разобрала, о чем именно он вопит. Призрак наконец занялся своими прямыми обязанностями – предрекать путникам несчастье и смерть. Причем делал он это во весь голос, нисколько не скрываясь от Ротгара.

– Стойте, глупцы! Впереди гибель!

Катя обернулась и испуганно взглянула на эльфа.

– Спокойно, не обращай внимания.– Ротгар легко сжал ее плечо.– Тут, оказывается, завелся какой‑то призрак. Он не опасен. Совсем слабенький.

– Ротгар, ты сошел с ума! Ты же знаешь, чья это могила! Ты хоть понимаешь, что затеял?!

– Надо же, призрак знает, как меня зовут,– не без тщеславия отметил Ротгар.– Похоже, я в этих краях знаменит!

– Стойте! Еще шаг, и вы погибли!

– О чем он? – с подозрением спросила Катя.– Почему – погибли?

– Плюнь на него,– посоветовал Ротгар.– Это сторожевой призрак. Наверняка какой‑нибудь раб, которого умертвили правильным образом. Его задача – отпугивать от могилы. Но он уже совсем выдохся. Погоди, сейчас я его развею…

– Я сама,– перебила его Катя. Еще не хватало, чтобы Ротгар загубил ее баньши.

– Уйди отсюда, пожалуйста! – мысленно приказала она баньши.– Я понимаю, что ты хочешь предупредить об опасности. Но в мертвецах нет ничего страшного. Во всяком случае, они не опаснее Ротгара.

Баньши издал очередной ужасающий вопль, выражая категорическое несогласие.

– Ты ведь ничем не можешь помочь, так хоть не мешай! Уходи немедленно!

Кате очень хотелось, чтобы баньши ушел. Она опасалась, что Ротгар сделает с ним что‑нибудь нехорошее. Или наконец узнает его, что тоже не лучший вариант.

Призрак издал слабый жалобный стон и затих.

– Смотри‑ка, убрался,– удивленно сказал Ротгар.– Значит, мы умеем отгонять призраков… М‑да…

Он посмотрел на Катю с новым интересом и сделал неожиданный вывод:

– Наши шансы на удачу возрастают! Давай!

– Что «давай»?

– Ищи вход в гробницу.

Катя со вздохом вернулась к поискам. Но баньши сбил ей все настроение своими мрачными пророчествами. Что он там сказал – еще шаг, и погибнешь? Катя поглядела под ноги. Ее взгляд упал на россыпь кирпичей, такую старую, что между обломками уже проросли тонкие сосенки.

– Думаю, что он там,– сказала она Ротгару, указывая на россыпь.

– Точно? – прищурился тот.

– Ну… мне так кажется.

– Угу. Приступай к расчистке.

– Я?!

– Ладно уж, я тебе помогу.

Следующие полчаса Катя с Ротгаром по кирпичику разбирали завал, пока в полу не образовалась глубокая сырая яма с каменной плитой на дне. Ротгар окопал каменюгу, поднатужившись, выволок ее наружу, и в дне ямы открылся провал. Катя осторожно наклонилась над краем, но увидела только кромешную тьму. Никакого азарта первооткрывателя она не ощущала, только усталость и горячее желание уйти отсюда подальше.

– Вперед,– едва отдышавшись, скомандовал Ротгар.

– Идите без меня,– отряхивая руки, сказала Катя.– Я хочу отдохнуть.

– В могиле отдохнешь! – рявкнул Ротгар. Катя только сейчас заметила, что эльф нервничает не меньше, чем она сама.– Полезай!

– Да не полезу я туда!

Катя шагнула прочь от ямы, но Ротгар схватил ее и толкнул к провалу. Чуть сильнее, чем следовало. Катя потеряла равновесие, поскользнулась и полетела вниз. Вопль, удар, хруст, короткий вскрик – и тишина.

Ротгар подошел к провалу. Нет, он не собирался скидывать Катю вниз. Так вышло случайно. Или это сработали защитные чары места?

– Катерина! – позвал Ротгар.

Ответа не было.

Ротгар настороженно прислушивался. Если он ошибся в Кате, то она останется здесь навсегда. И он тоже – если не успеет своевременно убраться…

 

Катино падение длилось недолго. Миг – и она уже приземлилась на что‑то хрусткое и колючее, смягчившее ее падение. Она не ушиблась. И даже перестала бояться. От испуга, наверно. Подземелье давило непроглядной темнотой и затхлым запахом сырого подвала. Было непонятно, насколько здесь глубоко, велика ли могила и могила ли это вообще. Зато пропало ощущение угрозы, донимавшее Катю на поляне. Наверху бледнело пятно света, почти ничего не освещая внизу.

– Катерина…– донесся сверху голос Ротгара, показавшийся почему‑то очень далеким.

Катя не ответила. Глаза ее медленно привыкали к мраку.

Ого! Что это такое? Надгробия? Саркофаги?

Нет, это был каменный «стол». Два «стола». На обоих лежали тела. Одно побольше, другое – поменьше. Кате, наверно, следовало испугаться, но весь ее страх был истрачен на живых врагов – покойникам ничего не осталось.

Катя подошла поближе. Присмотрелась… Не то чтобы она хорошо разбиралась в покойниках, но кое‑что видела. Например, мумии в Эрмитаже. Все‑таки труп, пролежавший под землей несколько столетий, должен бы выглядеть слегка по‑другому…

На «столе» перед Катей лежала женщина в средневековой одежде. И лицо у нее было… Ну просто как живое. Словно покойница легла вздремнуть после обеда. Мало того, лицо это, несколько грубоватое, но вполне симпатичное, показалось Кате знакомым…

Катя приблизилась к соседнему «столу», на котором лежало тело поменьше. Оно было с головой накрыто саваном. Катя протянула руку, собираясь откинуть ткань…

– Не трогать,– раздался за Катиной спиной свистящий шепот Ротгара. Пока Катя рассматривала надгробия, эльф успел спуститься вниз.

– Что с ней? – тоже шепотом спросила Катя, указав на женщину.– Она мертвая или живая?

– Не то и не другое. Огры не умирают, они каменеют.

– Так это троллиха?

Катя еще раз посмотрела на покойницу. Если та и была троллихой, то самой миловидной из всех, кого она встречала.

– Не стоит их тревожить,– сказал Ротгар.– Чары, наложенные на них, таковы, что могут поднять их, если сюда проникнет кто‑то живой. Так что они должны были проснуться, когда ты проникла в склеп.

– И что потом? – дрогнувшим голосом спросила Катя.

– И сделать живое неживым,– спокойно ответил эльф. Это ведь территория мертвых, а не живых. Но раз они все‑таки не поднялись, думаю, непосредственной опасности нет.

– Классно,– язвительно произнесла Катя.– Спасибо за своевременное предупреждение.

– Это место тщательно спрятано и защищено чарами,– продолжал Ротгар, пропустив насмешку мимо ушей.– Но – только от живых. Тот, кто их накладывал, позаботился и о том, чтобы какой‑нибудь высший ши не вломился сюда безнаказанно. Но того, что кто‑то сможет проложить высшему ши дорогу, этот чародей не учел. Иначе мне пришлось бы несладко. С каменными ограми мне еще не доводилось сражаться. А поднимись сейчас эти огры, они уж постарались бы, чтоб я не вышел отсюда никогда.

– Потому что ты эльф?

– Нет, потому что я их убил.

– Убил? – в замешательстве повторила Катя.– Ты их убил?

– Ну да. Это семейство одного твоего приятеля. Подсказать, кого? – спросил он насмешливо.

Но Катя уже догадалась сама. И месяца не прошло, как во сне она видела и эту женщину, и ее ребенка, который, вне всякого сомнения, и лежал, закрытый саваном, на втором постаменте. Катя так возмутилась, что забыла, где находится.

– Как вы могли!

– Тихо.– Ротгар зажал ей рот.– Не ори.

– Как вы посмели влезть в эту могилу? – яростно зашипела Катя, отталкивая его руку. Что почувствует Карлссон, узнав, что Ротгар мало того что разыскал склеп, где спрятана его семья, так еще и пробрался внутрь.

– Это натуральное кощунство! Да еще меня втравили! Только попробуйте что‑нибудь тут устроить, я тогда…

– Что «ты тогда»? – насмешливо спросил Ротгар.– Ладно, уймись. Ничего я тут устраивать не собираюсь. В конце концов, почему бы не навестить могилку старых знакомых… А заодно посмотреть, способна ли ты беспрепятственно пройти из мира в мир и провести меня.

– Как это – «пройти из мира в мир»? – насторожилась Катя.

– А вот как,– сказал Ротгар и щелкнул зажигалкой. В сумраке вспыхнул неожиданно яркий огонек…

И все пропало.

Катя не верила своим глазам. Где надгробия? Где спящая женщина? Осталась только неглубокая ледниковая промоина, кое‑как замаскированная сверху гнилыми бревнами. На полу, устеленном многолетним слоем сухой хвои и мелкого лесного мусора, лежали два замшелых валуна – в точности таких, какими была завалена вся поляна. Один камень был большой, другой маленький.

– Тролли не умирают,– повторил Ротгар.– Они засыпают и постепенно каменеют. Эти тролли уснули очень давно. Как и те, наверху.

Катя озиралась, пытаясь сориентироваться. Сквозь пролом пробивались лучи солнца.

– Где мы?

– Под маяком. Ты что, забыла? Ты нашла вход. Я прошел за тобой. Мы благополучно прогулялись туда и обратно.

– Вы же сказали, что не знаете, где вход! – с упреком сказала Катя.– И что не знаете, чья это могила. Как можно непрерывно врать!

Ротгар пожал плечами:

– Ну да, знал. Но войти‑то не мог. Вернее, войти – мог. А вот выйти было бы трудновато.

– И что теперь?

– Полезли наружу. Давай я тебя подсажу…

 

Уже на катере Катя спросила:

– А они действительно могли подняться?

– Еще как могли!

– И могли нас убить?

– Тебя – точно. Возможно, и меня.

– И вы всё равно пришли?

– Конечно,– Ротгар усмехнулся.– Я люблю риск. Кроме того, надо же было тебя испытать.

– Я так понимаю, что проверку прошла? – осведомилась Катя.

– Первый этап за тобой,– признал эльф.– Если бы ты ее не прошла, то осталась бы в склепе.– И добавил чуть погодя: – А если бы ты не смогла найти вход, я бы тебя сам убил. Не люблю, когда меня разочаровывают.

Катя промолчала. Она так и не научилась достойно реагировать на цинизм Ротгара.

– Но я был уверен, что ты справишься,– тут же добавил он вполне добродушно.– Я редко ошибаюсь. Ты именно та, кто мне нужен.

– И что дальше? – стараясь говорить хладнокровно, спросила Катя.

– Дальше? – Ротгар посмотрел на часы.– Поедем завтракать. Если твоя подружка‑полукровка не догадалась заказать столик на троих, я окончательно разочаруюсь в ее интеллекте.

 

Глава тридцать пятая