В которой к делу наконец подключается шведская полиция

 

– Что такое ужин втроем по‑тролльски?

– Когда двое троллей едят третьего.

Традиционная шутка эльфов

 

– Что такое ужин втроем по‑тролльски?

– Когда за одним столом собираются тролль, бочонок эля и эльф – в качестве закуски.

Традиционная шутка троллей

 

– Ах ты предатель! – злобно процедила Лейка.– Тебя точно сожрать мало! Из‑за тебя, урода, может быть, Карлссона убили! А он такой, такой… Да сто таких, как ты, не стоят одного Карлссона!

– Ты не права, девица,– вмешался Скаллигрим.– Твой дружок не мог не выдать сиду всё, что знает. Раб сида всецело принадлежит хозяину. Не только телом, но и помыслами. Хотя, если сиденок не врет и действительно сумел победить чары сида, то для него еще не все потеряно.

– Да всё он врет! – в сердцах ляпнула Лейка.

– Эту часть его истории легко проверить,– спокойно заметил Скаллигрим, повернулся к дядюшке и вкратце изложил ему Димину повесть.

Вожак троллей выслушал, время от времени солидно порыкивая.

– Похоже, твой дружок не соврал,– по‑русски сказал Скаллигрим.– Думаю, есть вероятность, что ему удастся вернуть себе свободу. С нашей помощью, разумеется. Но ему придется очень постараться, чтобы заслужить эту помощь. Ну так что, пища, готов ты послужить моему народу в качестве чего‑нибудь, кроме супового мяса?

– Можно подумать, у меня есть выбор,– буркнул Дима.

– Теперь есть,– сказал Скаллигрим.– Видишь ли, человечек, который встретил тролля, может выбирать. Но только после того, как сам тролль сделает выбор: съесть человечка или на время отложить это приятное занятие. И если тролль выбирает второе, то у человечка тоже появляется кое‑какой выбор. А поскольку мы пока остановились на втором варианте, то у тебя, человечек, тоже появилась возможность выбирать. Итак?

– Я сделаю всё, чтобы помочь Карлссону! – твердо сказал Дима.– И вовсе не потому, что вас боюсь, а потому что он – мой друг. Один раз я… То есть не только я, мы с Лейкой освободили его из плена. Надо будет – сделаем это еще раз!

– Такой заморыш спас моего братца! – фыркнула Кунигунда.– Не смеши, человечек!

– Он не врет! – обиделась Лейка.– Ваш Ротгар его поймал, а мы освободили!

– Погоди, жена! – остановил большой тролль жену, уже открывшую рот для гневной тирады.– Говори, девица. Хочу послушать, как два человечка справились с Туат'ха'Данаанн Ротгаром.

– Никак мы с ним не справлялись,– заявила Лейка.– Он поймал Карлссона, посадил его в железную клетку в подвале, развел снизу огонь, а сам ушел. Ну а мы с Димкой запомнили код, которым открывалась дверь, распилили клетку и Карлссона выпустили.

– Вообще‑то это я запомнил код,– не удержался Дима.

– Ты, ты,– великодушно согласилась Лейка. Характер у нее был вспыльчивый, но отходчивый.

Скаллигрим почесал поросший седоватой шерстью затылок.

– А ведь он не врет, женушка,– заметил он не без удивления.

– Ты не ошибаешься, муженек? – В голосе Кунигунды сомнения было больше, чем перца в мексиканском супчике.

– Я не ошибаюсь,– высокомерно изрек большой тролль.– Не было такого, чтоб человечек меня обманул.

Он повернулся к дядюшке, бросил пару слов. Тот хрюкнул, почесал затылок точно таким же жестом, как минуту назад племянник. И покинул помещение.

– Сейчас кушать будем,– сообщил Скаллигрим.– А потом поразмыслим, что дальше делать. С этим сидом‑убийцей надо кончать. Хотя, если нашего Охотника уже нет в живых, то сделать это будет трудненько.

– Ты братца моего прежде срока не хорони,– заявила Кунигунда.– Он и не таких, как Ротгар, заламывал.

– В том‑то и дело, что не таких…– пробурчал Скаллигрим.

Лейка почувствовала: нет у большого тролля уверенности ни в том, что Карлссон жив, ни в том, что удастся справиться с Ротгаром.

– Не напрягайся, Лейка,– сказал Дима.– Карлссон – не такой лопух, чтобы дать себя завалить.

 

– Никогда бы не подумал, что ты окажешься настолько глупым, что позволишь себя завалить,– Ротгар стоял над истекающим кровью Карлссоном, поигрывая «последним доводом».– Кстати, где болтается твоя зверушка? Победа кажется мне неполной из‑за того, что рядом с тобой на травке не дымится парное мясцо твоего молочного братца.

Карлссон молчал. Он не мог бы говорить, даже если бы захотел. Клинок Туат'ха'Данаанн рассек ему горло до самого позвоночника. Это был пятый удар. Первым Ротгар просто пустил ему кровь…

 

– …Продолжим,– мрачно сказал тогда Карлссон.

Кровь все еще текла из его раны. И никак не останавливалась. Бежать было бы правильным решением. Карлссон знал, на что способен меч в руке Туат'ха'Данаанн. Все преимущества сейчас были на стороне эльфа. Но бежать Карлссон не мог. Гордость и ненависть в этот миг были сильнее разума и осторожности. Все‑таки один шанс у него был. Ведь сиду нужна только победа, а тролля устроит и ничья. То есть Карлссон был готов умереть. Если вместе с ним умрет сид‑убийца.

– Продолжим,– мрачно сказал Карлссон.

Звук этого слова еще не успел раствориться в воздухе, а тролль уже был в двух шагах от эльфа. Растопыренные пальцы коснулись белого горла Туат'ха'Данаанн…

Только коснулись. В последнюю долю мгновения Ротгар ускользнул в сторону и вниз, ныряя под правую руку Охотника. Карлссон развернулся, ловя его нырок, но опоздал. Нога подвела. Уклоняясь, Ротгар ухитрился полоснуть клинком. Не очень сильно, но очень точно. Как раз под коленом. Где сухожилия. И сразу же сзади, со спины – еще два удара: по тянущейся руке и под второе колено. Пятый выхлест, наотмашь, в полную силу – по горлу уже падающего тролля. Шестой удар рассек сухожилия на левой руке. Пара секунд – и все кончено. Охотник проиграл.

Конечно, для тролля даже такие раны не смертельны. Будь у Карлссона время, он даже без посторонней помощи сумел бы выжить. Но Туат'ха'Данаанн стоял над ним, и серебристая смерть в его левой руке (Ротгар был левшой, как и большинство эльфов) плясала в серебристом лунном свете.

Взмах, брызги крови из рассеченной артерии… В разрубленном горле Карлссона булькнуло.

– Как много в тебе крови, огр,– насмешливо произнес Ротгар.– Но скоро она вытечет вся, и ты окончательно превратишься в неподвижную каменюку. Как тебе такая перспектива, храбрый Охотник? Не покажется ли тебе такая смерть слишком легкой?

 

* * *

 

– Эх, пустоват супчик,– вздохнул Скаллигрим, отодвинув миску.

К большому сожалению участников ужина, суп получился вегетерианский. «Раб сидов» счастливо избежал котла, а другой «заправки» под рукой не оказалось.

– Пустоват. Никакого вкуса.– Рожа у большого тролля была такой же постной, как и суп. Тем не менее миска, которую он только что опростал (правильнее было бы назвать ее тазиком), опустела за считанные минуты.

Остальные тролли не отставали от своего лидера. Даже маленький Нильс. И морды у них тоже были недовольные. Надо полагать, им больше пришлось бы по вкусу, если бы Дима находился не за столом, а на столе. Но когда выяснилось, что он однажды выручил из беды самого Охотника, отношение к нему троллей существенно изменилось. Его больше не называли «сиденком» и «пищей», а повысили в звании до «человечка».

– Ладно, брюхо набили, теперь можно делом заняться,– сказал Скаллигрим по‑шведски.– Готовься, дядюшка, придется поработать.

– Как скажешь, племянничек. Ты теперь промеж нас старший. После ухода твоего батюшки.

– Это точно. Значит так, братья и сестры, слушайте диспозицию…

И принялся излагать родичам тактику и стратегию будущих поисков.

Лейка его речь понимала через два слова на третье. Тролли, судя по их физиономиям, тоже. Хотя явно владели языком намного лучше Лейки. Дима же вовсе ничего не понимал. И заскучал.

– Слушай, может прогуляемся пойдем? – предложила Лейка.

– Сами? С ума сошла? Мы в этих канализациях на раз заблудимся!

– А зачем нам канализация? Выйдем, как люди.

– Ага! Чтобы нас охрана сцапала?

– Ну и пусть. Скажем – заблудились. Потерялись. Туристы из России, мол, увлеклись шведской историей. Если что – паспорта покажем.

– Мой паспорт у этой остался,– мрачно сообщил Дима.

– Тогда надо кого‑нибудь из троллей взять. Чтобы глаза отвел. Нильс, ты умеешь глаза отводить? – спросила она тролленыша.

– Немножко. А чего? – Основательно заскучавший Нильс оживился.

– Вывести нас отсюда сможешь?

– Если мамка разрешит.

– Кунигунда! – позвала Лейка.

– А? Чего? – Похоже, на троллиху речь мужа действовала усыпляюще.

– Мы хотим выйти. Отпустишь с нами Нильса? Он охране глаза отведет.

– Чего он там отведет…– пробормотала троллиха.– Он ребенок еще.

– Я не ребенок! – возмутился Нильс.– Я – пещерный тролль!

Кунигунда не стала спорить. Покосилась на мужа… Скаллигрим вещал.

– …после выявления и установления объекта нам следует установить его связи, в частности внешность контактера, факт передачи или получения какого‑либо предмета, его форму, цвет, запах… Также характер встречи, предмет и продолжительность разговора. В целях секретности следует присваивать контактерам оперативные клички, соответствующие внешнему виду и запаху…

Нет, Скаллигриму определенно было не до шушукающихся домочадцев. Кунигунда по опыту знала: если муженек оседлал любимую тему, остановится он не скоро.

– Ладно,– сказала Кунигунда.– Сама с вами пойду. Это надолго…

 

* * *

 

– Стоп! – Лейка подняла руку.– Кажется, я знаю эту машину. На таком «фольксвагене» ездит Сережкин папаша.

– Да мало ли в мире черных «фольксвагенов»,– возразил Дима.

– Много,– согласилась Лейка.– Но у этого – питерский номер.

– А я знаю человечка, который сидит внутри,– сообщила Кунигунда.

– Там внутри кто‑то есть? Вы не ошиблись? – Дима видел отражения фонарей на стеклах, но как можно разглядеть что‑то ночью, внутри темного салона?

– Глупости говоришь,– проворчала троллиха.– Сейчас ты убедишься, что я никогда не ошибаюсь.

Она отпихнула Диму и решительно направилась к машине. Прежде чем они с Лейкой успели вмешаться, Кунигунда распахнула дверцу и выдернула из машины задремавшего (трудный был день) водителя.

Илья Всеволодович проснулся уже в полете, но заорать не успел, поскольку голова его оказалась зажатой у троллихи под мышкой, а рот заткнут ее предплечьем. Ошалевший спросонья Илья Всеволодович дрыгнул ногами и впился в мясистую руку троллихи всей своей шеститысячедолларовой металлокерамикой. Однако прокусить плоть троллихи этими шедеврами коммерческой стоматологии было не легче, чем прогрызть корд стоящего рядом «фольксвагена»

– Экой баловник! – проворковала троллиха, взлохматив свободной рукой поредевшую шевелюру кусаки.– Я тебе нравлюсь?

Илья Всеволодович еще раз дрыгнул ногами и заколотил руками в отчаянной попытке обрести свободу или хотя бы глотнуть воздуху.

Нильс захихикал.

– Мамочка, он совсем как петушок, которого папочка подарил мне прошлым летом. Тот тоже был такой веселый, бойкий, клевался так смешно, пока я ему голову не откусил.

Вряд ли Илья Всеволодович услышал сказанное тролленком. Скорее всего, он просто притомился. Так или иначе, но трепыхаться он перестал и обвис, глядя выпученными глазами на столь недружелюбный к нему в последнее время мир.

Возможно, ему бы тоже со временем откусили голову, но тут на площадке появились новые персонажи. Причем сразу несколько.

Во‑первых, со стороны парка прибыли Катя и Хищник. Последний нес на спине беспомощного Колю Голого. Утратив способность к самостоятельному передвижению, хозяин «Шаманамы» не стал легче, но Катя, которая следовала за Хищником, вряд ли смогла бы ему помочь – Коля весил в три раза больше, чем она. За Катей зыбким перламутровым шлейфом тянулся баньши. Он тоже был абсолютно бесполезен в качестве носильщика, так что Хищнику под восьмипудовым Колей приходилось нелегко. Поэтому Катя первой заметила, что на площадке перед парком происходит что‑то незапланированное.

К сожалению, проезжавший мимо полицейский патруль тоже заинтересовался происходящим.

Полицейская машина въехала на мост, и сцена озарилась сиянием мощных фар полицейской «вольво».

Нильс пискнул и закрыл глаза ладошками. Его мамаша выронила «добычу» и зажмурилась. Лейка с Димой беспомощно заморгали. Хищник мгновенно припал к земле, полностью слившись с ее поверхностью. К сожалению, его ноша не обладала подобной способностью к мимикрии. И Катя тоже. Но зато она среагировала быстрее всех. Перепрыгнув через тело Коли, она бросилась к полицейской машине.

– Как хорошо, что вы приехали! – затараторила она по‑английски.– Тут человеку плохо, совсем плохо, наверное, он умирает! Срочно нужна помощь! Пожалуйста!

Когда юная очаровательная девушка взывает о помощи, мужчинам трудно оставаться беспристрастными. Тем не менее прибывшие полицейские повели себя профессионально. Из машины вышел только один.

Как бы трогательно‑беззащитно ни смотрелась Катя, но картинка, озаренная дальним светом фар «вольво», выглядела весьма подозрительно.

Здоровенная бабища, застывшая с зажмуренными глазами, мужик, не подающий признаков жизни, второй мужик, подающий эти самые признаки, причем весьма своеобразно, то есть пытающийся заползти под брюхо «фольксвагена» с иностранными номерами, двое тинейджеров и ребенок, присевший на корточки и спрятавший лицо в ладошках.

– Вот мои документы! – Катя попыталась всучить полицейскому паспорт, но тот вежливо отодвинул Катю вместе с паспортом в сторону и направился к «фольксвагену». Второй полицейский тоже выбрался из машины, но остался на месте, держа руку на кобуре. Катя слышала, как в салоне машины бубнит по‑шведски радио…

– Мы – русские, туристы,– сказала она.– Мы гуляли, и одному из нас…

– Помолчи! – оборвал ее полицейский в машине.

Он очень внимательно следил за напарником. Прикрывал.

Первый полицейский остановился у «фольксвагена», тронул ногой заползшего по пояс под днище Илью Всеволодовича.

– Вылезай! – сказал он по‑английски.

Илья Всеволодович послушно выполз наружу. Вид у него был, мягко говоря, не самый респектабельный. Глазки бегали, личико подергивалось. Полицейский сделал шаг вправо, чтобы не загораживать подозрительного субъекта от напарника.

– Документы!

Илья Всеволодович полез во внутренний карман…

Второй полицейский мгновенно выхватил пистолет.

– Вынимать медленно! Очень медленно! – рявкнул первый.

Илья Всеволодович послушно выполнил команду.

– Лицом к машине! Руки на капот, ноги расставить!

Данная фраза выходила за пределы скромных познаний Ильи Всеволодовича в английском, тем не менее он понял ее очень хорошо.

Катя воспользовалась тем, что ее не рассматривают в качестве угрозы, и перебралась поближе к месту событий.

Полицейский вытянул из пальцев Ильи Всеволодовича паспорт, открыл, изучил, положил в карман, повернулся к Кунигунде:

– Документы!

– Она не понимает! – вмешалась Катя.– Она шведка. Хотела нам помочь!

– Эр ду свэнск? [14] – спросил полицейский.

– Слэкк юсэт! [15]

– Вад эр дэ сом по гор хэр? Сэй ну[16]!

– Я думаю, она не переносит яркого света,– по‑английски встряла Катя.– Может, вы выключите фары?

Полицейский глянул на нее сверху, он был выше Кати по крайней мере на фут.

– Что здесь происходит? – спросил он по‑английски.

– Мы туристы! Студенты. Приехали из России. Я, мои друзья,– она показала на Лейку с Димой, которые разумно помалкивали.– А это наши соотечественники, вот он,– Катя кивнула на раскорячившегося у «фольксвагена» Илью Всеволодовича. И он.– Катя показала на Колю, лежавшего на дорожке, там, где его оставил Хищник.– Ему стало плохо. Помогите, пожалуйста! Мы не совершили ничего противозаконного! – воскликнула она с жаром.

– Посмотрим,– буркнул полицейский и неторопливо двинулся к телу Коли (второй тем временем держал всех на мушке), наклонился, пощупал:

– Живой,– бросил он своему напарнику по‑шведски.– Но без сознания. Похоже, девчонка не врет. Вызывай «скорую».

Полицейский еще раз изучил паспорт Ильи Всеволодовича. Паспорт был в порядке. В паспорте имелась также карточка гостиницы и кодовым ключом. Визитка хорошей гостиницы окончательно успокоила полицейского. Однако он, на всякий случай, сделал странному русскому тест на алкоголь. Алкоголя в крови русского не оказалось, и после проверки полицейский не стал укладывать его мордой на капот. Катя опасалась, что Илья Всеволодович что‑нибудь выкинет, но тот вел себя идеально. Потом полицейский изучил паспорт Кати. Затем без всяких проверок отпустил «домой» Кунигунду с сыном и совсем уже собрался потребовать документы у Лейки с Димой, но Катя ловко перевела его внимание на Колю.

Колины документы обнаружились во внутреннем кармане куртки. Хорошая куртка. Герметичная. Снаружи вся изгваздана, а внутри – чисто.

Колины документы тоже оказались в порядке. Полицейский снова обратил внимание на Лейку с Димой, но тут, очень вовремя, приехала «скорая».

Колю Голого с помощью Ильи Всеволодовича и Димы загрузили в машину.

– Кома,– диагностировал приехавший врач.– Учтите, офицер, это уже третий. Только вчера здесь подобрали двоих. В аналогичном виде. Ваши еще удивлялись, что мотоциклов три, а мотоциклистов только двое. Вот теперь и третий нашелся. Тоже русский?

– Точно. Наркоты обожрались?

– Возможно. Хотя в крови ничего не обнаружено.

– Что будете с ним делать?

– Лечить. Страховка у него в порядке. А это кто? – кивок на Илью Всеволодовича и Диму.

– Знакомые.

– Они его нашли?

– Нет, насколько я понял, его нашла вон та девушка.

«Скорая» уехала. Врач оставил Илье Всеволодовичу картонку с адресом госпиталя. Катя эту картонку тут же отобрала. На всякий случай.

Потом с нее сняли показания. Из показаний следовало, что Катя наткнулась на Колю здесь, у ограды. И что он – ее знакомый по Санкт‑Петербургу.

– Я постараюсь связаться с его родными,– пообещала она.

Покончив с формальностями, полицейские уехали, так и не спросив документы у Лейки и Димы. Повезло.

После отъезда полицейских выяснилось, почему Илья Всеволодович такой покладистый. Заползши под машину, он кое‑кого повстречал там, под днищем. И решил, что время свободы и демократии лично для него пока не наступило.

 

* * *

 

– Что он тут делает? – вполголоса спросила Катя, кивнув в сторону Димы.

– Приехал,– не вдаваясь в подробности, ответила Лейка. Про Карину – потом, решила она.– Ты мне объясни, чего ты сбежала?

– Надо было,– тоже уклонилась от прямого ответа Катя.– А ты на чем приехала? На автобусе?

– На трейлере,– буркнула Лейка.– В холодильнике. Не дай Бог еще такую поездочку.

– Как это, почему на трейлере? – удивилась Катя.

– Потому что – тролли! – Лейка скорчила гримаску.– А я, дурочка такая, за ними увязалась. Вон они, вся, блин горелый, теплая компания. Бегут.

Насчет «бегут» – это Лейка преувеличила. Бежал вприпрыжку только Нильс. Остальные тролли двигались не спеша, солидно. Скаллигрим с супругой, дядюшкой и еще полудюжиной мохнатых сородичей.

«Не дай Бог полицейские вернутся,– подумала Катя.– Увидят такую банду…»

Впрочем, может, и не увидят. Есть у троллей отменное умение: прикидываться булыжниками и бесследно растворяться в ландшафте.

Неожиданно у Кати в кармане заиграла музыка. Катя дернулась – она совсем забыла про мобильник, который отобрала у Ильи Всеволодовича.

Она подошла к машине, где директор риелторской конторы коротал время в обществе выбравшегося из‑под автомобиля тролля‑Хищника, и сунула телефон под нос бывшему боссу.– Это Ротгар?

Илья Всеволодович мрачно взглянул на высветившийся номер:

– Да, он.

Телефон продолжал весело пиликать.

– Ротгар? – подоспевший Скаллигрим глянул через Катину голову.– Привет, Малышка! Рад тебя видеть в добром здравии.

– Я тоже. Что будем делать? Пусть поговорит?

– Пусть,– с ходу согласился большой тролль, обогнул машину, плюхнулся на сиденье рядом с Ильей Всеволодовичем (амортизаторы «фольксвагена» жалобно крякнули), бросил пару слов Хищнику. Тот рыкнул в ответ что‑то дружелюбное.

– Говори, пища! – скомандовал Скаллигрим.

– Что говорить? – тупо спросил Илья Всеволодович.

– То и говорите,– вмешалась Катя.– Вы меня привезли. Что дальше? Держите! – Она сунула ему в руки мобильник.

Скаллигрим навис над бизнесменом, готовясь подслушивать.

– Илья, ты что, спишь? – раздался в трубке недовольный голос.– Где ты болтаешься?

– Здравствуйте, господин Ротгар,– пробормотал Илья Всеволодович, тщетно пытаясь отодвинуться от Скалли.– Тут немножко с полицией были проблемы. Но уже всё путем, я в Стокгольме. Малышеву привез. Она…

– Где вы сейчас?

– Э… где‑то в центре… Я тут не ориентируюсь…

– Ты что, в Стокгольме не бывал? – удивился Ротгар.– Ну, раз ты в центре, тогда найди ратушу…

– Какую ратушу? – тупо повторил Илья Всеволодович.

Не так‑то это просто – соображать, когда с одной стороны сопит в ухо Скаллигрим, а с другой скалит зубы Хищник.

– Илья, ты что, перепил? Здесь только одна ратуша! Короче, выясни, где она, и завтра, ровно в семь часов утра, привези туда Малышеву. Там ворота, но их открывают в шесть, так что проблем не будет. Машину поставь на стоянке справа от ворот. Входишь внутрь, видишь впереди, у спуска к воде, колонну с памятником наверху. У этой колонны жди меня. Всё понял?

– Да, господин Ротгар,– промямлил Илья Всеволодович.

Эльф, как всегда не прощаясь, дал отбой.

Катя тут же выхватила из рук босса телефон.

– Эх, вот бы отследить, откуда он звонил!

Скаллигрим развел руками:

– С техническим оснащением у нас пока слабовато. Организация молодая, что ты хочешь. А вообще я не очень доверяю технике. Предпочитаю ум и интуицию. Придет время…

Катя безнадежно махнула рукой. Понятия троллей о времени ее иногда просто бесили.

– Я еду в гостиницу,– сказала она.– Мы там номер сняли.

– Вместе с этим? – Скаллигрим указал на Илью Всеволодовича.

– А куда его еще девать?

Бывший шеф глянул на Катю злобно, но смолчал.

– Можно у меня оставить,– предложил Скаллигрим.

– Это где?

– А вон там,– большой тролль показал на музей.

«Заманчиво»,– подумала Катя.

Она никогда еще не ночевала в гостинице. Тем более – в такой. Тем более – за границей. Провести ночь в роскошном (по ее меркам) номере, одной… Хотя – почему одной? С ней же будет Хищник…

– Годится,– сказала она.– Забирайте красавчика. Только не забудьте – завтра утром у нас встреча с господином Ротгаром.

– Организацию встречи я беру на себя,– с важностью объявил Скаллигрим.– Еще целая ночь впереди. А утром ты узнаешь, на что способны стокгольмские тролли.

Скаллигрим окликнул кого‑то из родичей.

– Заберите этого,– распорядился он.

– Никуда я не пойду! – взвился Илья Всеволодович.

– Пойдешь,– пробасил Скаллигрим.– Потому что иначе тебя понесут. Но сначала ты опробуешь вот это.– И показал кулак.

– Дайте хоть машину закрыть,– смирился Илья Всеволодович.

– С машиной я сама разберусь,– сказала Катя.

– С ума сошла! – взвизгнул Илья Всеволодович.– У тебя же прав нет! Ты же мне машину побьешь! Тебя же арестуют!

– Успокойтесь,– брезгливо сказала Катя.– Я на такси поеду. А ключи ему отдам, чтобы завтра вам было на чем к гостинице ехать.

 

– Слушай, а куда Катька подевалась? – спросила Лейка, уплетая постный тролльский супчик.– Спать, что ли, легла?

– Я‑то откуда знаю,– буркнул Дима.– Она, кажется, с тобой говорила. А потом с твоим здоровенным дружком. Мне так даже «здрасьте» не сказала.

– Еще бы ей тебе «здрасьте» говорить! – окрысилась Лейка.– После того, что ты учудил! А теперь вообще бросил!

– Это я‑то бросил?

– Ну не я же! Кунигунда, ты Катерину не видела?

– Видела,– ответила троллиха.– Там, снаружи.

– А здесь?

– Здесь ее нет,– лаконично ответила Кунигунда.– Муженек, ты не знаешь, где Малышка?

– Не знаю,– ответил большой тролль, подсунул жене миску.– Положи‑ка мне еще этой бурды. И вам ни к чему знать. Меньше знаешь, дольше живешь,– тролль ухмыльнулся. Типа, пошутил.

– Ну вы, блин, даете! – Лейка схватилась за голову.– Катьку потеряли!

 

Тролли забрали Илью Всеволодовича. Катя заперла машину (всего‑то – нажать на две кнопки) и отдала Скаллигриму ключи. Большой тролль удалился. Катя огляделась – и обнаружила, что осталась одна. Дима с Лейкой куда‑то пропали. Искать уже не было сил. Хищник тоже испарился, но за него‑то как раз можно не беспокоиться. Он – на своей территории.

Господи, как она устала. А завтра – вставать в такую рань. И еще такси ловить… Катя вздохнула и побрела по пустынной площади к мосту. Ночью, одна – в чужом заграничном городе. Полгода назад Катя о таком даже мечтать не смела. Но сейчас она слишком вымоталась, чтобы оценить роскошное приключение.

 

Глава двадцать девятая

Стрелка у ратуши

 

Тролль учит сына.

Отец: «Мы с тобой – подмостные тролли. Мы никогда не строим плохих мостов. Знаешь, как проверить, хороший ли мост ты построил?»

Сын: «Как?»

Отец: «Надо пустить по нему сразу три дюжины эльфов. Если мост не провалится, значит – хороший».

Сын: «А если мост провалится под тяжестью эльфов, значит, он не хорош?»

Отец: «Если мост провалится, сынок, он просто великолепен».

 

Без двадцати семь Катя и Илья Всеволодович выехали на набережную, ведущую к ратуше. Безоблачное небо сулило жаркий день. Город уже просыпался, но машин было не много, а пешеходов – еще меньше. Места, чтобы поставить машину, на набережной было достаточно, но, помня указание Ротгара, Илья Всеволодович свернул на платную парковку у ратуши. Катя вышла из машины. По ту сторону решетки высилось огромное, стилизованное под дремучее средневековье здание из бурого кирпича. От реки здание отделяла площадка‑газон, поделенная на части аккуратными дорожками, и набережная с парапетом, выложенная плитками разнообразной геометрии. На площадке присутствовали два фонтана, вокруг них – флаги на тонких флагштоках. Имелась также увенчанная человеческой фигурой колонна, рядом с которой им было велено ждать Ротгара.

Илья Всеволодович закрыл машину и бросил в автомат пару монет.

– Пошли,– буркнул он.

В общественном месте, вдали от троллей, к бывшему боссу отчасти вернулась самоуверенность. Впрочем, как и Катя, он понимал, что его свобода – это только иллюзия. Пока существует Хищник, любые самостоятельные действия Ильи Всеволодовича могут совершенно самостоятельно закончиться в троллином желудке. И никакая полиция не спасет.

Катя тоже вошла в ворота, но к колонне идти не торопилась – решила осмотреться. Для начала она заглянула во внутренний двор ратуши. Здесь здание казалось еще древнее. В стенах, местами почти полностью укрытых плющом, имелись ниши со статуями внутри. Не исключено, впрочем, что некоторые фигуры были и не статуи вовсе, а загримированные под статуи тролли. В оконных нишах, на балкончиках, на крыше – везде можно было спрятать кого‑нибудь из «агентов» Скаллигрима. А у входа в башню (вот забавно!) стояла довольно‑таки безвкусная «завлекалка» для туристов – тролль из искусственного меха в шведском национальном костюме. Катя подошла поближе. Тролль был сделан в натуральную величину. Морда у него была на редкость глупая.

«Наверняка находятся дураки, которые с ним фотографируются»,– подумала Катя, покидая внутренний двор ратуши.

Снаружи тоже было очень красиво. Зеленели кусты и трава, звенели фонтаны, нежно пахло розами.

Илье Всеволодовичу было не до роз. Он топтался у постамента, вертел головой, высматривая Ротгара.

Эльф отсутствовал.

– Две минуты восьмого,– проворчал он, глядя на часы.– Должно быть, задерживается.

– Подождем,– Катя опустилась на каменную скамейку.

Справа от нее была полукруглая ниша со скульптурой человека, осаждаемого змеями. Руки изваянного парня были связаны за спиной, так что у бедолаги не было никаких шансов на спасение

Катя расслабилась. За скамейкой росли розы. Пахли они потрясающе.

Катя уже забыла, как нервничала минуту назад. Разве в таком чудесном месте может произойти что‑то ужасное?

Прошло еще минут пять. Ротгара не было.

– Может, мы что‑то перепутали? – забеспокоился Илья Всеволодович. Не решаясь присесть, он топтался между колонной и скамейкой, распространяя тяжелый запах пота, мазута и вареной капусты. Впрочем, его вины в этом не было. Как еще пахнуть мужику, который провел ночь в «поместье» Скаллигрима.– Может, это не ратуша? – Илья Всеволодович плюхнулся на скамейку рядом с Катей.

Катя тут же встала и переместилась к колонне. Соседство с бывшим боссом ей было неприятно.

У подножия колонны торчали из постамента каменные головы. Вода плескалась о ступеньки. На той стороне реки были пришвартованы белоснежные яхты, очень четко прорисованные в лучах восходящего солнца.

Катя посидела немного на постаменте, потом встала и направилась к выходу. На площадке, рядом с их «фольксвагеном», появилась еще одна машина. Не Ротгар ли приехал? Катя подошла поближе. Внутри никого не было. Катя покинула парковку и вернулась к колонне.

Илья Всеволодович сидел на прежнем месте и, хмурясь, глядел на дисплей своего мобильника.

– Что‑то я не пойму,– произнес он, поднимая голову.– Что это за мужик? Вроде я его где‑то видел…

– Что там у вас? – напряглась Катя.

– Эсэмэска пришла,– босс протянул мобильник Кате.– Одна картинка, без комментариев. Ты не знаешь, что это за урод? Может, намек какой? Ничего не понимаю.

Катя взяла телефон. Картинка была маленькая, но разрешение очень хорошее. Вполне достаточное, чтобы разглядеть нечто, обмотанное толстой цепью, лежащее на палубе какого‑то корабля. Что это палуба, Катя догадалась, потому что в кадр попал кусочек спасательного круга и моток толстого каната. Того, кто в цепях, узнать было труднее. Больше всего он напоминал кусок сырого мяса. Но Катя все‑таки узнала. По телосложению, по клочку пепельной шевелюры, торчащему из кровавой корки.

Карлссон.

У Кати закружилась голова и ослабели колени. Она плюхнулась на скамейку, чувствуя, как к горлу подкатывается комок. Что Ротгар с ним сделал?

– Ну? – спросил Илья Всеволодович.– Знаешь его?

Катя не услышала вопроса.

– Садист…– прошептала она.– Сволочь…

– Я думаю, это от Ротгара намек,– с дрожью в голосе предположил Илья Всеволодович.– Типа, только попробуйте меня подставить, с вами то же самое будет?

– Нет,– тихо проговорила Катя.

Она с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– Он догадался.

– Кто догадался?

Катя не успела ответить. Мобильник в ее руке опять загудел.

– Гад! – закричала Катя в трубку.– Сволочь! Садист!

– Да, это всё я,– веселым голосом подтвердил Ротгар.– Ты все правильно поняла, Малышка. Теперь ты знаешь, что не стоит меня обманывать.

– Что ты с ним сделал?! – закричала Катя

– Он сам на меня напал! – тоненьким голоском, явно передразнивая собеседницу, пропищал эльф.– Я только защищался!

И тут же, с угрозой:

– Твой дружок знал, с кем имеет дело. А вот ты – забыла!

Катя попыталась взять себя в руки. Еще не хватало – позориться перед врагом.

– Чего ты хочешь? – сухо спросила она.

– Ты сама знаешь,– ответил Ротгар.– Воссоединиться с моей сбежавшей невестой. Я так давно мечтаю о встрече с тобой! – пропел он нежно.

– Что же ты не пришел? – осведомилась Катя.– Струсил? Или проспал?

– Мы с тобой непременно встретимся, моя прелесть. Только в более интимной обстановке. Наедине. Без недоделанных экстрасенсов, нелепых шпионов и хищников в багажнике.

Катя покраснела до ушей и порадовалась, что Ротгар ее не видит.

– Да пошел ты!

– Зря, Малышка. Он ведь еще жив, твой дружок Карлссон. Пока жив. И может прожить еще долго. Ты, наверное, знаешь, что огры очень живучие твари. Очень долго, и очень, очень неприятно. Ты меня слушаешь?

– Слушаю,– упавшим голосом проговорила Катя.

– Тогда думай, солнышко. Сегодня ближе к вечеру я позвоню еще раз – и мы договоримся о новой встрече.

И добавил небрежно, как будто речь шла о какой‑нибудь безделице:

– Если твое решение будет правильным, я отпущу твоего Охотника. Не стану врать, что отпущу его невредимым, зато – живым…

Ротгар отключился. Катя медленно опустила руку с телефоном. В ее душе все кипело. Хотелось кого‑нибудь убить.

– Ну? – нетерпеливо повторил Илья Всеволодович.

– Что ну?! – заорала Катя.– Баранки гну! Всё, поехали отсюда!

 

Когда Катя и Илья Всеволодович подъехали к «Васе», до открытия музея оставалось еще часа полтора. Лучи утреннего солнца проникали сквозь стеклянную крышу музея, освещая мачты и верхние обзорные площадки. Внизу царили сумерки и было совсем тихо. Кунигунда уже улеглась спать. Лейка, наоборот, еще не проснулась. Бодрствовал только Скаллигрим. Поехать с Катей на встречу он не пожелал: дескать, начальнику спецслужбы несолидно самому возглавлять рядовую операцию. Его дело – планировать и руководить. По мнению Кати, руководитель из Скаллигрима был примерно такой же, как и оперативник. Весьма сомнительный.

Скаллигрим встретил их у входа (надо же отвести глаза охранникам) и провел на корабль.

– Конечно же, Ротгар обо всем догадался! – сердито заявила она, входя в кают‑компанию.– Уж не знаю, как он понял, что в багажнике прятался Хищник! И каких‑то шпионов и экстрасенсов помянул… А еще прислал вот что!

Скалли взял протянутый телефон и несколько секунд, хмурясь, рассматривал фотографию Карлссона в цепях.

– Да, это шурин,– подтвердил он.– Я опасался такого оборота событий. А что касается догадливости сида… это не имеет никакого значения. Все нужные меры приняты.

– Что еще за меры? – насторожилась Катя, забирая телефон.

– Еще затемно место вашей встречи было оцеплено моими лучшими агентами…

– Боже мой! – ужаснулась Катя.– Так вот кого имел в виду Ротгар под «нелепыми шпионами» и «недоделанными экстрасенсами»!

– Это азбука сыскного дела,– невозмутимо продолжал Скалли.– Место встречи должно быть тщательно изучено заранее. Все подходы и подъезды, улицы и переулки, проходные дворы, канализационные системы, крыши и чердаки…

– Да вы всё испортили! – перебила его Катя.– Хищник бы уже добрался до Ротгара, если бы эльф не заметил ваших чертовых агентов!

– Обнаружение исключено! – отрезал тролль.– Я сделал все точно по правилам. Все агенты были четко вписаны в пейзаж, их присутствие у ратуши было грамотно замотивировано и совершенно естественно. Руководителем операции я назначил своего любимого дядюшку Ниссе, самого сообразительного тролля в нашем роду – после меня, конечно,– тут же уточнил Скаллигрим не без самодовольства.– Кроме того, у нас, троллей, есть особые чары, помогающие замаскировать присутствие…

– Вы что, не понимаете? – воскликнула Катя.– Ротгар заметил ваших шпионов! Он сам об этом сказал. Вы всё испортили!

Скаллигрим пожал плечами. Он ничуть не огорчился.

– Ну, значит, кто‑то себя выдал. Не страшно.

– Как – не страшно?! Карлссон у Ротгара в плену! А вы его упустили!

– Вы поймите, Катя,– терпеливо произнес Скалли.– Есть такое понятие, как первоочередная задача. Наша нынешняя первоочередная задача – не убить Ротгара, а вызволить Карлссона. Вы согласны?

– Допустим.

– Более того, я бы рискнул сказать, что в результате сегодняшней акции мы уже получили позитивную информацию. Эта картинка в телефоне меня очень порадовала. Ротгар сообщил нам, что Карлссон жив. После того, что мы видели в парке, у меня не было уверенности, что шурин жив. Теперь я это знаю.

Катя фыркнула. «Ротгар сообщил…» Тоже мне знание!

– Поэтому,– продолжал большой тролль с важностью,– я и не ставил цель захватить или убить Ротгара. И, как выяснилось, это было правильное решение. Сид сам с