Война Алой и Белой розы (1455—1485).

Несмотря на демонстрацию лояльности короне, герцог Йоркский продолжал оставаться фигурой, опасной для дома Ланкастеров. Прадед Генриха VI Джон Гонт, герцог Ланкастерский, был лишь четвертым сыном Эдуарда III, в то время как предками Ричарда Йоркского были третий и пятый сыновья того же Эдуарда III (их потомки породнились в третьем поколении), что давало дому Йорков формальное старшинство над домом Ланкастеров. В 1455 г. противоборство двух партий при королевском дворе привело к вооруженному столкновению, положившему начало войне за корону. Этот конфликт вошел в историю под названием войны Алой и Белой розы, поскольку на гербе Ланкастеров была изображена алая роза, а на гербе Йорков — белая. На стороне обеих партий в войне участвовали значительные силы. Все английские магнаты при желании могли собрать большие отряды из своих приближенных — родственников, вассалов, наемников, носящих геральдические знаки своего сеньора и покровителя («ливреи»). Династический конфликт, вылившийся в гражданскую войну, нередко использовался феодалами в качестве способа решить свои частные распри.

Одержав первую крупную победу над королевским войском в битве при Сент-Олбансе (1455), во время которой Генрих VI был взят в плен, герцог Йорк добился своего назначения протектором королевства. Через год королева смогла настоять на отстранении герцога от двора. В ответ тот заявил о своих правах на английскую корону, основанных на формальном старшинстве дома Йорков над домом Ланкастеров. В июле 1460 г. при Нортгемтоне Генрих VI потерпел очередное поражение и снова стал пленником Йорка. Парламент признал герцога регентом королевства и наследником престола (в обход принца Эдуарда, сына Генриха VI).

В декабре 1460 г. войска королевы Маргариты, не признавшей условия соглашения и решение парламента, одержали победу при Уэкфилде. Сам герцог пал в сражении, его отрубленная голова в бумажной короне была выставлена над воротами города Йорка. Силы йоркистов возглавил старший сын Йорка Эдуард. После ряда кровопролитных сражений, в которых погибли многие представители английской знати, йоркисты одержали решительную победу в битве при Таутоне (1461). Генрих VI и его жена бежали в Шотландию, а Эдуард Йорк провел через парламент решение о признании его законным королем Англии.

Осенью 1470 г. против Эдуарда IV (1461—1470, 1471-1483) возник заговор: брат короля герцог Кларенс и могущественный магнат граф Уорик перешли на сторону Ланкастеров. В свое время граф Уорик, получивший от современников прозвище «Делатель королей», способствовал коронации Эдуарда IV. Заговорщики извлекли из Тауэра и восстановили на английском троне Генриха VI.

Собрав на к онтиненте большое войско, Эдуард Йорк в апреле 1471 г. возобновил борьбу за корону. В нескольких кровопролитных сражениях ланкастерцы были разгромлены. В числе погибших были граф Уорик и единственный сын Генриха VI Эдуард. Низложенный во второй раз Генрих VI был тайно убит в Тауэре.

В правление Эдуарда IV королевский совет почти полностью узурпировал полномочия обеих палат парламента. Столетняя война способствовала дальнейшей централизации Англии, превращению ее в государство с унифицированной системой управления и судопроизводства, а также отлаженной машиной исполнительной власти. Необходимость обеспечивать функционирование этой власти и содержать боеспособную армию закрепила за короной право сравнительно самостоятельно распоряжаться доходами и перераспределять налоги. Эдуард IV старался не зависеть от парламента в первую очередь в финансовых вопросах. При нем широкое распространение получила практика взимания произвольных налогов в форме «беневоленций» (подати, взимавшейся с населения под видом добровольного приношения) и принудительных займов. Король также заставил парламент предоставить ему пожизненное право сбора таможенных пошлин. Другим солидным источником королевских доходов была конфискация имущества обвиненных в государственной измене. Не прибегая к созыву парламента для вотирования новых налогов, Эдуард лишал сословия права участия в законодательстве и управлении государством.

Вместе с этим Эдуард IV проводил политику поощрения английской торговли и промышленности. Запрет на ввоз иностранной шерсти стимулировал развитие английского сукноделия. Король также предпринимал меры для ограничения посреднической торговли ганзейских и венецианских купцов.

Вскоре после смерти в 1483 г. Эдуарда IV в Тауэре были убиты или умерли естественной смертью двое сыновей короля. На английский престол под именем Ричарда III (1483—1485) взошел младший брат Эдуарда IV. Вплоть до XIX в. историки и писатели изображали Ричарда III жестоким и коварным горбуном, готовым ради власти пойти на любое злодеяние. Ричарда обвиняли в смерти племянников, брата Кларенса, собственной жены и некоторых других родственников. Созданию «черной легенды» о Ричарде в немалой степени способствовали историки и драматурги конца XV—XVI вв. (Р. Холиншед, Т. Мор, У. Шекспир). Против него объединились уцелевшие сторонники дома Ланкастеров и даже часть недовольных йоркистских баронов. Они подняли восстание и выдвинули нового претендента на престол — Генриха Тюдора, представителя младшей ветви уничтоженной династии Ланкастеров. В 1485 г. в битве при Босворте Ричард III потерпел поражение и был убит. Это сражение положило конец войне Алой и Белой розы.

Взошедший на английский трон под именем Генриха VII, основатель новой королевской династии Тюдоров (1485—1603) женился на дочери Эдуарда IV, примирив таким образом враждующие кланы. Политика Генриха VII была направлена на укрепление королевской власти, создавая предпосылки для оформления абсолютистской монархии. Успешному проведению этой политики способствовало несколько обстоятельств: гибель в ходе войны Алой и Белой розы значительной части феодальной аристократии; рост социального влияния нового дворянства и зарождение буржуазии, заинтересованной в усилении королевской власти, а также наметившееся в правление королей из династии Йорков ослабление роли парламента.