Часть 3: Пламя и Лёд. Глава 6

Момент рассвета принято считать долгожданным и прекрасным явлением в повседневной жизни. Достаточно вспомнить, сколько всего привыкли связывать с ним: пробежка, душ, новости по телевизору, завтрак и семья. А в разных уголках мира это ещё и утренние молитвы или охота на дичь. И кому не знакомо ощущение, когда глаз касается яркая полоска света от штор, а в голове возникает желание открыть окно и вдохнуть свежий воздух, или наоборот, полежать и понежиться в тёплой постели, провожая сонным взглядом тени птиц на подоконнике. Это всё надежды и предвкушения, энтузиазм. Одним словом, магия утра. Ведь не секрет, что природой заложено хотеть продолжения жизни в новом дне, и к тому же ранью кажется всё не таким, каким было вечером накануне.

Обо всём этом мы едва ли задумываемся, когда просыпаемся. Потому что привыкли спешить по своим делам уже на автомате. Отлаженный механизм или естественная закономерность?

Так или иначе, это было утро в Ливоне. Только разлепив свои веки, брюнет насильно закрыл их обратно, лишь бы не видеть солнца: как раз-то он чувствовал, что является выпавшей шестерёнкой из некой нормы. Парень явно не испытывал желания что-нибудь созерцать или тратить и без того сейчас скудные духовные силы на сосредоточение. Ему было достаточно того, что он находился в кровати, хоть и голый. Он был не уверен, но ему так показалось.

А тем временем в голове раздался треск и пополз дальше по извилинам с журчащим звуком, словно вместо мозгов там поселились тараканы. Хруст стал настолько смачным, что Эллиот был вынужден поздороваться со старой подругой по имени «Никотиновая Зависимость», и так как эта дама «охуенно упёртая», порвать с ней парню не удавалось.

Элл резко сел, и хруст в ту же секунду прекратился, сменившись очаровательно тёмными пятнами перед глазами. Рядом что-то шевельнулось.

— М-м-м...

Брюнет мотнул головой, идентифицируя гостью. Рядом лежала, уткнувшись в подушку, девушка, чёрные волосы которой как будто гуляли всю ночь отдельно и только к утру вернулись на хозяйкину голову. Под ресницами виднелись остатки ночного макияжа, сделанного на скорую руку. Взгляд пополз к обнажённым плечам, ниже которых было одеяло, прикрывающее большую часть тела.

Проследив очертания фигуры, парень бесцветно зевнул. Ничего волнующего эта картина в нём определённо не пробуждала кроме того факта, что он хотя бы не один. Элл сделал усилие и припомнил прошлую ночь, в которой он страстно целовался и стонал. Теперь, при свете, парень видел лишь тусклое воспоминание. Затем дотронулся до её плеча — так и есть, она слишком реальна.

Утро — это жестокое время суток. В какой раз уже брюнет в этом убеждался. За окном раздался вой мотоцикла, а за ним массовый всполох перьев. Должно быть, он распугал птиц, привыкших ждать на тротуаре подкормки. Чьи-то выкрики, удар дверью, ещё раз хлопок.

Элл как по сигналу скинул с себя одеяло и был готов встать, но замер.

«И где мои трусы?»

Стринги своей гостьи брюнет заметил сразу, но отсутствие своего белья казалось почти абсурдным.

«Не мог же я их скинуть… в прихожей?»

Мысленно махнув рукой, парень встал с постели и схватил с прикроватной тумбы сигареты с зажигалкой, держа курс на балкон. Пол и сама рама уже нагрелись, и поэтому, только наступив на светлый квадрат солнца, Элл ощутил, как пятку припекает. Он отошёл на другую сторону и открыл окно.

Сбоку кто-то кашлянул. Парень повернулся на звук к балкону по соседству и встретил несколько смущённый взгляд подростка лет пятнадцати, который вышел туда, чтобы полить огромное обилие цветов.

«Это ещё кто?»

Паренёк быстро отвернулся, всем видом изображая безразличие, но краем глаза Элл заметил, что у того сильно покраснело ухо.

— Эй, привет.

Подросток повернулся на голос и сразу же отвёл глаза в сторону, вопросительно кивнув.

— Ты только переехал?

— Нет. Мама попросила ухаживать за цветами, пока её нет, — на этом он опять отвернулся, как бы предупреждая, чтобы брюнет больше не смел с ним заговорить.

Элл затянулся и посмотрел на переулок. С четвёртого этажа нельзя было похвастаться особенным видом, но зато здесь всегда можно было стать свидетелем интересной сцены внизу, так как этой улицей по ночам ходили целые процессии молодёжи, а утром почти всегда происходили разборки со всеми вытекающими матами и драками. Если удавалось попасть к самому разгару, Элл даже с любопытством выкуривал три сигареты подряд, пока спектакль не исчерпывался. Но сегодня он уже опоздал; по улице медленно ползли редкие обитатели района, должно быть, разбредаясь по прачечным или магазинам за покупками для завтрака, за ними мамочки с колясками или работники, которым приходилось зарабатывать даже на выходных. Иногда проезжал какой-нибудь велосипедист, но едва ли кто-то обращал на него внимание, кроме, может, запыхавшегося спортсмена на пробежке, которого тот обогнал.

Напротив стоял дом, который был настолько близко, что перекинуться словечком с соседом или зажигалкой являлось тут в порядке вещей. Таким же способом здесь общались почти все жители; хитрые бабушки сватали тут своих внуков и внучек, после чего на удивление всем сомнениям Элл узнавал, что некоторые свадьбы удавались благодаря только этим бабушкам. Самого брюнета не раз пытались выдать, но за пять с лишним лет он научился делать вид, что у него счастливая семейная жизнь по интернету с китаянкой с Уругвая. И на этом местные забавы не заканчивались.

Элл всегда со смешком вспоминал, как соседка сверху, милая девушка, роняла на его балкон всё, начиная от свежепостиранной одежды до своего жирного кота, объясняя это тем, что она очень рассеянная. А одной зимней ночью он обнаружил на подоконнике полуголого мужика, умоляющего пустить в комнату, так как жена сказала, что видеть его не может, и заперла снаружи.

«Лучше бы там была голая жена» — отметил про себя брюнет, но потом не пожалел об этом знакомстве. У этого парня была своя автомастерская, в которой он очень удивился встретить Элла и по старой дружбе сделал большую скидку на тюнинг.

Сигарета незаметно иссякла. Парень выкинул окурок за поручень и почесал затылок.

— Какой кошмар!!! Как тебе не стыдно! Немедленно оденься, иначе я вызову полицию!

Элл узнал свою маразматичную соседку по балкону слева.

— Вы имеете что-то против нудизма?

— Лучше ты хоть имей совесть! С тобой рядом маленький мальчик стоит!

«Маленький мальчик», который закончил обрызгивать цветы, враждебно смотрел на женщину через балкон.

— Мне шестнадцать…

— Вот именно. Несовершеннолетний не должен смотреть на тебя в чём мать родила.

— Успокойтесь уже! Я не мог найти свои трусы, и мне сильно хотелось покурить, вот и всё…

— Это неприлично! Немедленно оденься! — недовольная соседка его не слушала, и на её недовольные замечания уже стали высовываться из окон остальные жильцы.

— Вау!

— Смотри! Он голый!

— Может, он хочет попозировать?

— Фу! Извращенец!

Элл закатил глаза и повернулся к любопытным.

— Да, я бля голый! У меня сегодня день Свободы тела! Долой скованность!

— Аха-ха-ха! Придурок!

— Сейчас сгоняю за яйцами на кухню!

В считанные секунды квартал ожил. Все спешили посмотреть на голого парня, демонстрирующего полное отсутствие стыда и нагло убеждающего всех, что это вполне нормально.

— То, что вы видите, природная естественность, ясно да?.. А нося одежду, мы создаём обман! Когда я умру, меня похоронят голым!

С нижних этажей пошёл нарастающий смех.

Элл выставил руки вперёд, показывая средние пальцы. Тут же неожиданно за спиной брюнета открылась дверь, и рядом встала его подруга.

На улице воцарилось гробовое молчание. Те, кто не видели девушку, с любопытством вытягивались из окон, чтобы понять причину тишины.

— З-зайди обратно, — Элл почувствовал, как у него одна бровь непроизвольно поползла вверх; перед ним стояла гостья в одеянии Евы.

— Господи! Да вы с ума сошли! — снова зашлась соседка, но её остановил не менее громкий выговор.

— Заткнись уже, стерва! Я задолбалась тебя слушать. Спать не даёшь! Если тебе нравится голый парень, то так и скажи! — она с раздражением пристроила сигарету к губам и прикурила. — А вы не извращенцы, раз пялитесь?!

Остальная публика с унылым возмущением предпочла ретироваться, а соседка громко хлопнула балконной дверью, бросив что-то типа сомнительной угрозы напоследок.

— Твоим соседям не хватает личной жизни, — обнажённая девушка выпустила дым вверх и облокотилась о поручень. Она игриво тряхнула плечами и хихикнула.

Взгляд Элла автоматически упал на грудь знакомой, но он одёрнул себя.

— Пойду в душ и кофе сделаю.

— Что-о-о? Ты оставишь меня тут одну на балконе? Голой?

В глазах девушки не было настоящего возмущения. Она подбадривающе улыбалась, флиртовала. Парню показалось странным, чтонесмотря на то, что подруга была абсолютно без одежды, он смотрел не на её тело, а ей в лицо. Сейчас, когда она стояла против солнца, контуры туловища подсвечивало яркими лучами, будто она была неровная.

— Ещё минуту назад ты как-то не стеснялась.

— Я была сонная, — оправдывалась девушка.

— А разве ты не позагорать вышла?

— Не-ет.

— Ага, как неприлично… — парень нарочно растянул слово, имитируя женский голос. — Немедленно оденься… А то полицию вызову. Давай-давай, детка.

Подруга изобразила испуг, но продолжила смеяться.

— Поиграем в плохого и хорошего полицейского? — Элл не отрывал глаз от её губ.

Он приблизился к ней совсем тесно, и девушка в ту же секунду притихла. Неожиданно раздался странный звук и продолжил нарастать вибрирующим сигналом, а потом резко прекратился.

— Это что?

— В такую рань может быть только шеф. Блин.

Брюнет быстро покинул балкон и взял сотовый с тумбы.

— Секс по телефону. Слушаю.

— Какой к хуям секс по телефону? — свирепо отозвалось в трубке. — Манн, ты решил мои мозги на расстоянии изнасиловать? Спасибо, я воздержусь.

— Шутка. Такое слово знаешь? — сдержанно рыкнул Элл. — Что надо?

— У меня к тебе просьба, но нестандартного характера…

— Интригующе, — заинтересованно протянул брюнет и с сотовым возле уха отправился на поиски своей одежды. — Дай угадаю. Хочешь взять меня с собой в стриптиз бар, бросить в толпу шлюх, а потом сдирать их с меня по одной, запихивать в мою машину и там их трахать?

— Бля, Манн! Ты самонадеянный и озабоченный козёл, и мне неприятно признавать, но у тебя прирождённый талант клеить женщин. То ли ты в AxeEffect’е с ног до головы, то ли гипнотизер со стажем.

— Не смущайте меня, Педро, — с придыханием взволнованной девочки зашептал Элл, натягивая на себя трусы, которые нашлись в самом неожиданном месте — под кошкой Джулией, что ещё недавно так мирно сопела на них, — а то, не задумываясь, отдамся тебе прямо сейчас.

С боку от Элла раздался негромкий смешок его ночной подруги, в этом время застёгивающей бюстгальтер и приступающей к следующему предмету одежды — капроновым колготкам телесного цвета.

— Так. Элл, вот этот смех был не твой… Ты там не один? Я всё слышал!

— Спокойно, Энди. Ещё успеешь меня поревновать.

— Да нафик ты мне нужен! Мне жалко женское население этого города, большая часть которого уже успела пройти через тебя.

— Да, вот такой я потаскун. Только ты отвлекся. Там было что-то про просьбу необычного характера, если не ошибаюсь.

Брюнет прошелся до прихожей и, обнаружив свои валяющиеся возле двери джинсы, припомнил, как они там оказались. Кажется, вчера у парочки всё началось раньше, чем они успели дойти до квартиры. И большинство ключевых моментов той ночи могли вполне пройти на лестничной площадке, если бы не остатки приличия и толика брезгливости.

— Так вот, о чём это я. Я знаю, что много раз просил тебя сходить со мной в бар или клуб, но сегодня мне нужно место, куда бы я смог привести свою девушку, — на этих словах собеседник нервно вздохнул и добавил: — Я имею в виду твою квартиру. К себе не получится, так как ты знаешь: я живу с родителями и всё никак не могу съехать от них. Так что скажешь?

Застегнув ширинку на джинсах и прошествовав до кухни, парень уже ставил чайник и резал хлеб для тостов.

— Ты уверен, что сможешь таким образом произвести впечатление на девушку? По-моему, привести первый раз для секса в чужую квартиру не самый утверждающий поступок, — Элл переложил мобильный на другое плечо и засыпал кофе в кружку. — Если только ты ничего серьёзного не планируешь с ней, сойдёт как вариант.

— В том-то и дело, что мне надо показать свою серьёзность в её отношении, поэтому я не хочу вести её в обычный отель. Дома у меня дурдом, так что я с ней даже поговорить спокойно не смогу.

— Понимаю. Если ты сразу поведешь в отель, она решит, что тебе нужен от неё просто секс.

— Да, именно об этом я и говорю. Хочется произвести хорошее впечатление непошлого, привлекательного и обходительного парня. Плюс, я у тебя был не раз и заметил, что обстановка особенная. У тебя девушки одна другую сменяют, — последнее собеседник скорее добавил для самого себя, чем для друга.

Элл не сдержал смеха.

— Слушай, с твоих слов я прямо секс-гигант или жиголо какой-то. Ты с меня пример не бери лучше, а то я ж конкуренции не выдержу. А насчёт квартиры, я не против помочь тебе в амурных делах, но мне-то куда свою задницу девать? Или ты мне секс втроём предлагаешь?

Энди на другом конце задумчиво замычал:

— Ну, тут… м-м-м… можешь в отеле одну ночь переночевать? Пожалуйста.

— Ничего себе, — Элл удручённо помялся на месте, после чего среагировал на вскипевший чайник и налил себе кипятка. Комнату наполнил бодрящий аромат.

Элл задумчиво обвел пространство помещения, натыкаясь взглядом на недовольную Джулию, кошка явно хотела позавтракать. Пушистым комком она юркнула на диван рядом со столом и изучающе уставилась на хозяина.

— Знаешь, есть у меня одна идейка, — как в прострации кинул Элл, — только если что, поможешь мне?

— Э, да! Конечно, всё что угодно, дружище, — уже жизнерадостно ответил собеседник. — А что конкретно понадобится?

Элл сонно зажмурился и зевнул.

— Да так, палатка, пара спальных мешков и набор для барбекю…

 

 

***

 

Тишина.

Вот о чём сейчас Крис мечтал больше всего. А ещё покой, чтобы никто его не трогал и не дёргал; чтобыне заказывал очередной коктейль, потому что потом пальцы постепенно немели, азапястьяныли всякий раз, когда приходилось взбалтывать всё в шейкере; чтобы не заставлял постоянно улыбаться так, что скулы сводило в судороге, и челюсть болела. Но самое главное — не слышать эту громкую музыку, которая мощными басами била по барабанным перепонкам, грозясь разорвать их и сделать парня глухим навсегда. Впрочем, брюнет иногда мечтал и об этом, но в самых крайних и тяжёлых случаях.

Сегодня был именно такой день, вернее сказать, раннее утро, когда первые лучи солнца только начинали боязливо появляться из-за горизонта, словно этот огромный мир пугал их, как трусливых зайчиков, а птицы и прочие пташки просыпались и приступали к утренним процедурам.

Крис же не спал всю ночь, так как на этой неделе ему выпала ночная смена и он не видел сна ещё со вчерашнего вечера. Лето лишь начиналось, но количество клиентов в баре у парня значительно прибавилось. В основном они являлись студентами, не закончившими сессию, но уже начавшими отмечать несколько успешно сданных зачётов и экзаменов, хотя, если кто-то проваливался и получал неуд, то всё равно приходил в бар и веселился с остальными за компанию. В общем, повод запрокинуть в себя пару алкогольных коктейлей и потрясти своим телом на танцевальной площадке находился практически всегда. Основным препятствием являлось наличие денег, но и тут студенты находили лазейки, порой невероятные, абсурдные и глупые. Бывали у Криса такие клиенты, которые нагло начинали с ним флиртовать и просить угостить «милое создание» каким-нибудь скромным коктейлем. Брюнет не обнаруживал в себе абсолютно никакого желания общаться с ними и угощать за счёт заведения. Такие девушки и парни его откровенно раздражали, но ему приходилось быть вежливым с ними, однако лишь в пределах стен бара, а за ними парень бы даже не взглянул в их сторону.

Со стороны может показаться, что Крис не любит свою работу, но это не так. Он обожает заниматься барменским делом и с удовольствием полностью отдаёт себя работе, но его злят люди, которые не умеют ценить данное искусство и совершенно не умеют пить. Крис считает, что алкогольные напитки созданы не для того, чтобы их так грубо заливать в горло до невменяемого состояния. С таким же успехом можно просто купить палёной водки и напиться до беспамятства, а настоящие ценители и гурманы посещают бар очень редко. С ними брюнет всегда охотно разговаривает и улыбается по своему желанию.

Сегодня работа оказалась очень утомительной, каждые полчаса количество посетителей увеличивалось. «Этнос» далеко не маленькое заведение, но и в нём бывает непроходимо тесно и душно. Крис с трудом доработал эту смену, и как только последний посетитель покинул бар, позволил себе облегчённо выдохнуть и разлечься прямо на барной стойке.

— Ещё одна сумасшедшая ночка закончилась, — устало простонал он.

— Ты в последнее время много устаёшь, — обратился к парню его напарник. Рик сидел рядом на высоком стуле и медленно, но старательно протирал чистой салфеткой бокал.

— А сам-то? — усмехнулся брюнет, кивнув на растрёпанного парня. Рик выглядел не менее уставшим, о чём свидетельствовали взлохмаченные волосы, побледневшее лицо и появившиеся тени усталости под глазами.

— Да-а-а, — протянул тот, внимательно рассматривая бокал и, не обнаружив ни малейшего пятнышка грязи или отпечатка пальца, отставил его и взял следующий. — Сегодня какая-то сумасшедшая ночка выдалась, ещё и Майкл не смог выйти. Его помощь бы не была лишней.

— Майкл и так работал три ночи подряд, пусть отдохнёт, — Крис отлепился от стойки и потянулся, сцепляя руки в замок за спиной, разминая мышцы.

— Точно, — Рик как будто забыл об этом. Сам-то он являлся весьма трудолюбивым и мог целый месяц проработать без выходных. Хозяин бара, конечно, был рад такому ценному сотруднику, но всё равно не оставлял парня без отдыха.

На несколько минут оба замолчали. Рик продолжал протирать посуду так, чтобы она блестела и сверка в тусклом освещении бара, а брюнет собирал разбросанный по всему помещению мусор в большой пакет. Здесь как будто пробежалось стадо диких и голодных свиней: повсюду валялись бумажки, остатки еды, пивные бутылки, окурки и пустые пачки из-под сигарет. Парень также обнаружил несколько разбитых пивных кружек, харрикейнов и хайболлов*. Тихо выругавшись, он направился на танцевальную площадку — там тоже было полно мусора и не только. Пьяные студенты постоянно теряли в баре личные вещи: ключи, бумажники, сотовые телефоны, и чаще всего возвращались за ними на следующий день. Вот и сейчас Крис собрал немало всякой ерунды и сложил в отдельную коробку, которую потом передаст охраннику.

В какой-то момент брюнету вдруг остро захотелось покурить, сделать одну затяжку и почувствовать, как лёгкие наполняются горьким табачным дымом, но он воздержался. Вспомнил о пагубности этой вредной привычки и о том, как нелегко ему было бросать курить несколько лет назад. Бывало иногда, что он всё-таки мог не сдержаться и выкурить одну сигарету, но не больше.

Закончив с посудой, Рик принялся тщательно протирать стойку, чтобы на ней также не осталось ни следа грязи и пыли, но, заметив остановившегося Криса посреди танцпола, вопросительно вскинул брови.

— Ты чего замер там?

— А? — рассеянно отозвался брюнет.

— Чего встал, спрашиваю?

— Нет, ничего… Хотел покурить, — Крис продолжил своё занятие, выгребая мусор из-под столов. Рик, глядя на то, как корячился его напарник, прыснул со смеху.

— Ну, так покури, может легче станет.

— Нет, лучше бокал красного вина. Оно снимает стресс и напряжение, расслабляет, — парень блаженно прикрыл глаза, представляя, как смакует каждый глоток прекрасного напитка.

— Тебе налить? — любезно предложил Рик, быстрым движением извлекая из-под стойки бутылку — подарок хозяина. Он часто дарил своим сотрудникам вина и коньяки, причём не какую-то дешёвку, а элитные и благородные.

— Нет, выпью дома, — отказался Крис. Он не любил пить на работе за редкими исключениями, когда был какой-нибудь праздник. На самом деле он предпочитал пить вино в одиночестве. Последние шесть лет…

— Ну, как хочешь, — Рик пожал плечами и вернул бутылку на место. Это было вино Криса, а своё он уже давно выпил и теперь его ручки тянулись к чужому, но парень не позволял себе трогать чужое, в отличие от Майкла, который не отличался хорошими манерами и тактом, из-за чего часто ругался с Крисом. Поэтому их и поставили в разные смены — хозяину, да и клиентам надоело слушать их вечные перепалки из-за любой мелочи. И чего они не поделили? Майкл мог прицепиться к Крису по поводу и без, лишь бы позлить брюнета, лишь бы досадить ему и вывести из себя. Кажется, ему это доставляло удовольствие и моральное удовлетворение. Крис хоть и терпеливый и вежливый, но самообладание рядом с Майклом как будто испарялось.

Видя, что напарник разочарованно поджал губы, брюнет улыбнулся и обратился к нему:

— Ладно, можешь выпить немного.

— Правда? — оживился Рик, как ребёнок, которому разрешили съесть лишнюю конфетку, и тут же откупорил вино, наливая в бокал. — М-м-м… потрясающе. Знаешь, вина прошлого века божественны, — парень быстро выпил содержимое бокала и довольно облизал губы.

— Согласен, — кивнул Крис, — у них более насыщенный и яркий вкус.

— Нет, я из этого бара ни за что не уйду!

Брюнет только рассмеялся в ответ. Остаток рабочей смены оба провели в дальнейшем молчании, каждый выполнял свою задачу, и постепенно бар был убран и приведён в порядок. Крис удовлетворённо кивнул, осматривая помещение.

— Ну, по домам, — Рик похлопал его по плечу и направился к выходу. Крис последовал за ним, прихватив свою бутылку. Он решил допить её, так как открытое вино обычно долго не стоит, особенно такое. В «Этносе» остался один охранник. После недавнего инцидента, когда пара каких-то глупых грабителей попыталась пробраться в бар, и у них это почти получилось, если бы не сигнализация, хозяин решил, что одной её будет недостаточно. Теперь же «Этнос» охранялся круглосуточно.

Дорога до дома заняла меньше времени, чем ожидал брюнет. Он ехал на метро и не спешил домой. Несмотря на усталость, сна не было ни в одном глазу. Город только начинал просыпаться и наполняться различными звуками, людьми, машинами и теплом от солнечного света. Хотя не совсем верно утверждать, что Ливон вообще спит, но бывают иногда моменты затишья.

Новый день обещал быть снова жарким и невыносимо душным. Ветер тоже дул сухой, горячий и обжигающий. Крис старался не обращать внимания на нарастающую городскую суету. Его вообще мало заботило то, что обычно ежедневно происходит в Ливоне. Он не был безразличным ко всему и всем, но ведь у него своя жизнь и свои проблемы, которые нужно было решать и двигаться дальше.

Наконец, оказавшись дома, Крис в полной мере смог почувствовать всю степень усталости, а плечи словно потяжелели от невидимого груза. Привычным маршрутом Крис проследовал в спальню, чтобы переодеться в домашний халат — дома он ходил только в халате, никаких футболок и спортивных штанов.

За ночь его отсутствия в квартире не изменилось ровным счётом ничего. Парня по-прежнему приветствовала уютная обстановка в холодных, но приятных тонах, не напрягающих глаза и не раздражающих взгляд. Здесь было комфортно, присутствовала своя неповторимая атмосфера, спокойствия и умиротворения. Не было того шума и других посторонних звуков. Слишком тихо, слишком… одиноко.

Переодевшись и стянув длинные волосы в низкий хвост, Крис из спальни проследовал в зал, соединённый с кухонной зоной невидимой границей, и поставил на стол бутылку вина. Затем извлёк из верхнего шкафчика бокал на высокой ножке и плеснул в него немного красного напитка. Но прежде, чем насладиться его вкусом, брюнет вспомнил, что должен покормить своих маленьких питомцев — рыбок. Единственные живые существа, которых он мог содержать и которые действительно ждали его возвращения. Помимо барного искусства брюнет также в свободное время увлекался аквариумистикой, у него имелся огромный аквариум, обитателями которого являлись скалярии. Подойдя к нему, Крис приподнял крышку; скалярии, как по сигналу, тут же метнулись к поверхности воды, толкаясь плавниками и хвостами, жадно и беззвучно открывая рты. Они знали, что сейчас их будут отменно кормить. Парень усмехнулся, сравнивая рыбок со студентами; сколько бы он не давал им корма, им всегда мало. Высыпав немного растительных хлопьев в воду, Крис хлопнул крышкой и вернулся за бокалом, а затем удобно устроился на мягком диване, в зоне отдыха, закинув ногу на ногу.

Вот теперь можно было и расслабиться. Брюнет делал мелкие глотки из бокала, но казалось, что вкуса он совсем не чувствует. В звенящей тишине квартиры отчаянно чего-то не хватало, отсутствовало нечто очень важное. И в последнее время Криса всё чаще и чаще начала одолевать назойливая и раздражительная мысль об этом, а сердце в груди сжималось, вызывая непонятный и странный трепет во всём теле. Что это может быть?

— Тц… — парень прикусил большой палец, чувствуя, как начинает злиться по непонятной ему причине, а вместе со злостью по венам растекалось вино, красное, как кровь, и горячее.

Сначала он наблюдал за рыбками: их округлые и приплюснутые тела напоминали кривые ромбы, но благодаря длинным нитевидным плавникам они порой походили на полумесяцы с чёрно-белым окрасом. Скалярии не были похожи на обычных аквариумных рыбок, они были слишком изящны и вальяжны. И словно переполненные гордостью и самоуверенностью, те проплывали мимо друг друга, периодически подражая своим поведением хозяину. Но помимо них в аквариуме имелся ещё один обитатель: скрытный, трусливый и совсем неприметный, сливающийся с окружающей обстановкой. Но сейчас он тоже вылез из укрытия, чтобы собрать с грунта остатки хлопьев. Парчовый сом. Весьма выносливый и неприхотливый, к тому же ещё и полезный: его рот напоминал присоску. Ведь подбирая еду за скаляриями, он оказывал услугу уборщика и был по-своему забавен. Крис любил его больше самих рыбок.

Брюнет потянулся к пульту от музыкального центра, и хотя у него болела голова от той ужасной музыки, что всю ночь играла в баре, медленная и спокойная песня помогла бы ему успокоиться. Тихая и гармоничная мелодия заполнила всё пространство в квартире, словно вплетаясь в воздух, лаская слух.

«Well, I could sleep forever, but it's of her I dream…»*

Чарующий голос затягивал, Крис прикрыл синие глаза и провёл ладонью по лицу, снимая напряжение. Глядя на аквариум, можно было представить, что парня качает на нежных волнах, а где-то сквозь слова песни пробивается морской прибой.

«If I could sleep forever, I could forget about everything…»*

Его и, правда, словно уносило прочь от реальности. Всё вокруг исчезало, растворялось в мелодии. Парень незаметно опустошил всю бутылку. Теперь ему было хорошо, а неприятные мысли больше не беспокоили, он казался таким далёким и потусторонним. Криса наконец начало клонить в сон, веки потяжелели. Брюнет сладко зевнул, прикрывая рот тыльной стороной ладони, после чего выключил музыку и лениво поднялся с дивана. Шаркающей походкой парень направился обратно в спальню, на ходу развязывая пояс белого махрового халата и скидывая его прямо на пол, волосы снова распустил и сильно взъерошил, проведя пальцами по иссиня-чёрным шелковистым прядям. Сколько он себя помнил, всегда носил длинные волосы, лишь однажды подстригся, когда два года провёл за границей в Америке, но довольно быстро отрастил их до привычной длины. Не то чтобы ему не шли короткие стрижки, но Крис чувствовал себя от этого… каким-то неполноценным. Перед тем, как лечь спать, он открыл окно, впуская в комнату сухой, но всё-таки немного прохладный свежий воздух. Район, в котором жилбрюнет, был относительно спокойным, так что с улицы его ничто не потревожило бы.

Крис упал на широкую кровать, зарываясь носом в пуховую подушку. Приятный холодок пробежался по голому телу, отчего на спине и руках появились покалывающие мурашки. Брюнет поворочался немного, пытаясь утроиться как можно удобнее, но после нескольких попыток просто завернулся в одеяло. В этот момент если бы кто-то увидел его, несомненно подумал бы, что сейчас он выглядит совсем беззащитным.

Крис засыпал и, кажется, уже видел сон, который приобретал всё более яркие очертания, как внезапно иллюзия стала разрушаться, раскалываться на сотни и тысячи мелких образов, словно мозаика, и исчезать, растворяясь в ужасном нарастающем звуке. Сознание не сразу вернулось к парню, он резко поднял голову, осматривая комнату затуманенным взглядом и пытаясь понять, откуда доносится столь настойчивый звон, который никак не хотел прекращаться. Спустя ещё несколько долгих и томительных секунд до Криса дошло, что это звонит его сотовый телефон, лежащий на прикроватной тумбочке. Желания ответить у парня совсем не обнаружилось, но он всё же обречённо протянул руку к мобильному раздражителю, поднёс к уху и, даже не глядя на дисплей, весьма грубо спросил:

— Чего надо?

В телефоне сначала послышался отдалённый и неразборчивый женский голос, затем шуршание, будто трубку закрывают рукой, и только потом нарушитель покоя соизволил ответить:

— Приве-е-е-ет, — как можно ласковее протянул чужой баритон, — скучал по своему верному поклоннику?

— А, это ты… — слишком небрежно и сонно бросил Крис, узнав лучшего друга.

— Крис?

— М?..

— Ты ещё спишь, я так понимаю? — казалось, приятель сейчас прислушивался к каждому его вздоху и шороху со стороны. — Я хотел поболтать с тобой. Ты сегодня занят?

— …что? — синеглазый брюнет вообще не понял, о чём его спросили. Сказанное Эллом не складывалось в связные мысли. Крис чувствовал, что снова засыпает, отчего его голос, наверное, звучал мрачновато и с хрипотцой.

— Значит, спал, да? — тихо сам для себя заключил собеседник, после чего последовал также едва уловимый смешок, а в следующую секунду раздался оглушающий крик: — Проснись и пой, говорю!!!

Парень отдёрнул сотовый телефон от уха, как если бы тот мог его ужалить, вена на правом виске запульсировала. Приоткрыв один глаз, Крис с ненавистью посмотрел на дисплей, на котором было написано «Эллиот». Мгновенно появилось желание переименовать его в «Придурок» или «Дебил».

— Манн, — это был едва ли не первый случай, когда брюнет назвал друга по фамилии, — иди на хуй… — спокойно послал он друга, как будто отправил того в магазин или на самую обычную прогулку, и сбросил вызов, снова прикрывая глаз и собираясь спать дальше. Но не прошло и пяти секунд, как раздался новый звонок, и естественно от того же абонента. Как капризный ребёнок, брюнет ударил кулаком по подушке, с неприятным раздражением откинул одеяло и вновь ответил: — Чего надо, блять?!

С той стороны ответил напряжённый голос с нотками нарастающего бешенства:

— Ты чё… охуел с утра пораньше, Эган? Ты тут кого на хуй послал, гондон?! Я тебе сейчас яйца оторву и засуну в задницу, Schwuchtel!* Если, блять, настроения нет, так и скажи и не еби мозги!!! — парень в трубке задохнулся от гнева и добавил: — Scheisse!!!*... Ёб твою мать, ты меня взбесил!

Послышался громкий треск, словно несчастный сотовый долбанули об стену, но спустя мгновение вернули к уху:

— А сейчас слушай меня,— продолжал он уже раздражённым шипением, — я собирался пригласить тебя на барбекю, и если ты сейчас мне откажешь, то я приду к тебе домой, скину тебя с кровати, обмотаю одеяло морским узлом вокруг твоей шеи, выкину в окно, и нихуя ты мне не сделаешь!

Крис рывком сел на кровати, широко распахнув глаза и приоткрыв рот от такого наезда. Тирада друга оказалась не хуже хлёсткой пощёчины, его как будто облили ледяной водой. Вот теперь-то он проснулся: всю сонливость как ветром сдуло из открытого окна. Но уже через пару секунд брюнет зашёлся в беззвучном вопле возмущения, посылая на голову друга проклятия и наковальни, да потяжелее. Если бы Элл сейчас не находился так далеко от него, то Крис бы точно ему врезал и завязал его самого в морской узел, хотя это ведь именно он первый начал, но тот сам виноват, что позвонил так не вовремя. Разобраться, кто виноват в этой ситуации, а кто прав, стало теперь невозможно. Но Эллиот не знал, что его друг не спал всю ночь. Сжав руки в кулаки и досчитав мысленно до одиннадцати, синеглазый глубоко вдохнул и шумно выдохнул в трубку:

— Та-а-ак, — протянул он, как можно сдержаннее, перебарывая желание продолжить словесную перепалку, которая неизвестно чем могла закончиться и с какими вообще последствиями.Впрочем, разрушительную силу они бы наверняка имели. — Какое ещё барбекю?

В ответ последовало едва контролируемое рычание, прервавшееся незнакомым женским голосом откуда-то издалека:

— Элл… ты в порядке?

Сквозь характерное шуршание приглушённо прозвучало:

— Я спокоен… Да спокоен я! Не смотри на меня так! — барьер был убран, и уже своим привычным голосом парень адресовал собеседнику: — Барбекю, Крис, это такое традиционное времяпровождение на природе, включающее в себя готовку на специальном гриле… Пошла на хуй, ёбаная кошка!..

Знакомый снова прервался, видимо, производя телодвижения сомнительной природы. Переведя дух после очередной вспышки, он вымученно вздохнул:

— Так вот, у меня появилось свободное время и возможность одолжить специальный переносной гриль и палатку, так что, недолго колеблясь, мой выбор пал на тебя. Не одному же мне на солнце тухнуть.

Брови Криса задёргались, как при нервном тике, а венка на виске запульсировала сильнее, отдаваясь набатом в голове. Мало того, что друг посмел разбудить его и наорать, так он ещё и был с какой-то девицей, чей голос на заднем фоне разозлил парня куда больше самого Элла.

— Я знаю, что такое барбекю, тупица, — процедил брюнет сквозь зубы в ответ. — Я спрашивал не об этом! И не ори на кошку! — он снова начал повышать голос, чувствуя, что ещё немного и достигнет наивысшей точки кипения.

Внезапно Крис вздрогнул, в памяти промелькнуло что-то похожее на их ссору. Такое ведь уже случалось… много лет назад.

Собеседник недовольно цыкнул языком. На заднем плане пошли лёгкие помехи, но сразу же пропали. Что-то скрипнуло, затем Крис услышал недовольное бурчание и щёлканье зажигалки.

— Ты поедешь или нет? — категорично бросил курильщик. — Да — нет, да — нет. Выбирайте «да», и только сегодня, только для вас мы предоставим подарочный бонус в виде месячной подписки на журнал «Заткнись и соглашайся, бля!».

Крис сдержал смешок. Гнев пропал так же, как и появился, злости на друга больше не было.

— Знаешь, это уже не вопрос и даже не просьба. Это ультиматум, иными словами выбора у меня нет, потому что ты всё равно не отстанешь, я знаю. А насчёт бонуса мы ещё поговорим позже, и за гондона тоже ответишь, так что тащи, давай свою задницу ко мне, адрес я тебе говорил.

Сквозь выразительный звук затяжки приятель вставил последнее слово.

— Наконец-то, я уж думал, придётся тебя связывать и везти за город в багажнике. Отбой, — Элл удовлетворённо хмыкнул и отключился.

Крис отшвырнул телефон и откинулся обратно на подушку, закрывая лицо руками. Утро, чтоб его…

 

*Хайболл — для подачи mix-drink, longdrink— напитки большого объема, и softdrink — безалкогольные напитки (соки, газированные напитки), 150-300 мл.

*«Well, I could sleep forever, but it's of her I dream…» — «Чтож, я мог бы спать вечно,

Но это о ней я всё мечтаю…» (слова из песни The Dandy Warhols — Sleep.)

*«If I could sleep forever, I could forget about everything…» — «Если бы я мог спать вечно,

Я мог бы забыть обо всем…» (слова из песни The Dandy Warhols — Sleep.)

*Schwuchtel (немец. ругательство) — пидор, пидарас.

*Scheisse (немец. ругательство) — говно, хуёво, хуйня, блядь.