Москва, 75-й километр МКАД, 2 августа, четверг, 16:30

 

По традиции, местом сбора знаменитых на весь Тайный Город ежегодных гонок "Сто километров Мурция" являлась маленькая площадка, неподалеку от пересечения МКАД и Ленинградского шоссе. Именно сюда съезжались участники и строго ограниченное число их друзей - размеры закутка не позволяли устраивать массовое паломничество, поэтому обычные болельщики довольствовались прямой трансляцией в баре "Три Педали", управлял которым все тот же Мурций Чейз.

Стартовую площадку плотно оккупировали дорогие спортивные купе, у которых суетились механики и владельцы, шныряли букмекеры, болельщики обсуждали шансы, а рядом, на обочине, сиял огромный экран. К сожалению, лицезреть это великолепие могли только свои: чтобы не привлекать ненужного внимания, концы окутали площадку мороком, и проносящиеся мимо автомобилисты видели лишь оранжевый забор да дорожных рабочих, уныло ковыряющих асфальт.

- Букмекеры всерьез думают, что братья Хамзи составят нам конкуренцию, - презрительно сообщила красавица Милана своему штурману, обер-воеводе Воляне. - Звучит оскорбительно.

- В прошлом году шасы пришли вторыми, - осторожно напомнила Воляна.

- Им повезло, - махнула рукой воевода Дочерей Журавля. - Гюнтер так расстроился, когда мы вырвались вперед, что пропустил их атаку.

Огромные зеленые глаза Миланы нашли на площадке двух чудов, командоров войны Гюнтера Шайне и Теодора ле Мана. Рыжеволосые рыцари негромко переговаривались, стоя у серебряного "Випера", и периодически поглядывали в сторону соперниц. Впрочем, в этом не было ничего странного: в Тайном Городе небезосновательно считали, что Милана не уступает в красоте самой королеве. Во всяком случае, она была свободна, молода и предпочитала яркую одежду, подчеркивающую ее восхитительную фигуру.

- А какие ставки на чудов? - спросила обер-воевода.

- Какая разница? - Милана весело рассмеялась. - Два самовлюбленных неудачника! Мы сделаем их на одном колесе! Наша девочка уже рвала их змею, порвет и сегодня!

Колдуньи выступали на черной, как безлунная ночь, "Ламборджини Диабло", завоевали золотой кубок в прошлом году и считались главными претендентами на победу в этом сезоне.

- Выключай! - махнул рукой Кортес и захлопнул капот ярко-красного "Ауди ТТ". - Нормально.

- Неужели? - язвительно усмехнулся Артем. - И как ты это определил?

- На слух, - пожал плечами наемник. - Двигатель работает так, как должен, никаких посторонних шумов.

- Гениально, - рассмеялся Артем. - Метод запатентован?

- Это уникальное ноу-хау, доступное исключительно одаренным людям.

- И насколько ты одарен?

- Музыкальная школа по классу фортепиано, плюс два курса консерватории заочно, - зевнул Кортес. - Знаете, мальчик, в мои времена, помимо гамбургеров и Голливуда, были и другие ценности.

- Получил? - улыбнулась выбравшаяся, из "Ауди" черноволосая красавица Яна.

Артем засопел: Кортес был старше его всего на восемь лет, но иногда эти годы казались веками. Во всяком случае, жизненный опыт наемника, получившего образование во времена Империи и успевшего послужить в военной разведке, не шел ни в какое сравнение с тем, что удалось впитать в бесшабашные девяностые Артему. Впрочем, молодой человек быстро учился.

- А зачем ты пошел в музыкальную школу?

- Чтобы уметь отличить фугу от ноктюрна, - объяснил Кортес.

- Зачем?

- Чтобы не выглядеть дураком.

- Темка, - Инга, последний член знаменитой команды наемников Кортеса, нежно положила руку на плечо молодого человека, - мы все знаем печальную историю о стаде медведей, которое оттоптало тебе уши еще в младенчестве. Так что не обижайся.

И нежно поцеловала Артема в щеку.

Невысокая, с гладкими рыжими волосами, она, как и Яна, была одета в бежевый комбинезон, подчеркивающий хрупкость фигуры. На первый взгляд Инга выглядела слишком маленькой, едва ли не слабенькой, но огонь, пылающий в темных, почти черных глазах, отчетливо указывал, что энергии этого чертенка могут позавидовать и профессиональные спортсмены. К тому же она была единственным магом в команде Кортеса.

- Не надо стыдиться, что барабан - твой любимый музыкальный инструмент, - засмеялась Яна, сверкнув пронзительно-синими глазами.

- От этого ты не становишься менее замечательным, - закончила Инга.

- Да я знаю. - Артем обнял девушку за талию. - Кто хочет кофе?

- Скоро старт.

- Еще двадцать минут. - Наемник достал термос. - Взбодритесь.

Он наполнил горячим напитком пластиковые стаканчики.

- Много участников, - буркнул Кортес, окинув взглядом площадку. - В том году было меньше. Мурцию надо быть скромнее.

Устроитель гонок, нервно поглядывая на часы, прогуливался вдоль обочины. Он был наряжен в элегантный черный смокинг и ярко-желтую в синий горошек сорочку. Как все члены семейства концов, Мурций генетически не был способен одеваться строго.

- Это лучше, чем скоростные заезды по ночным улицам, - ответила Инга, на лице которой появился румянец - Выиграть "Сто километров" почетно.

- И выгодно, - добавила Яна. - Кортес, ты уже решил, сколько поставишь на нас?

- А ты уверена, что победишь?

- Что бы иначе я здесь делала? Я хочу победить!

- Мы хотим! - вставила Инга.

Кортес и Артем переглянулись.

Правила "Ста километров Мурция" были на удивление просты: гонки всегда проводились в будничный день, и участникам предлагалось как можно быстрее обогнуть МКАД, используя исключительно мощь автомобиля и собственное мастерство вождения. Единственной разрешенной магией было заклинание портала, но экипаж имел право преодолеть с его помощью не более полукилометра трассы, за чем строго следили маршалы. Кроме того, организаторы гонок позаботились о душевном спокойствии дорожной полиции: около каждого поста ДПС находились агенты, которые отводили глаза полицейским при приближении пелотона. Если наличие на дороге плотного потока машин являлось особой изюминкой, ради которой и затевались соревнования, то ставить на уши стражей порядка считалось неприличным: баррикады на трассе и разборки с властями не входили в планы устроителей.

- Вы что, не верите в нас? - холодно осведомилась Яна.

- Верим, - с максимально возможной честностью в голосе ответил Артем.

- Или вы думаете, что кто-нибудь из этих, - девушка пренебрежительно махнула рукой в сторону площадки, - сможет нас опередить?

Артем глотнул кофе и оглядел конкурентов. Помимо неугомонных девчонок, готовящихся стартовать на ярко-красном "Ауди ТТ" Яны, "Сто километров Мурция" собрали лучших гонщиков Тайного Города. Наибольшее внимание привлекали две ослепительные блондинки: Милана и Воляна, ее штурман. Их зеленые глаза обозревали остальных участников гонок с нескрываемым превосходством.

Вторыми фаворитами, без сомнения, являлись чуды. Рыцари командоры войны Гюнтер Шайне и Теодор ле Ман пригнали на старт "Крайслер Випер" и, судя по плотно сжатым губам и скупым фразам, были полны решимости вернуть титул, отобранный у них белокурыми красавицами.

Последними претендентами, на которых букмекеры принимали самые высокие ставки, были шасы, братья Хамзи: Биджар, управляющий самым большим супермаркетом Торговой Гильдии, и посвятивший себя науке Улар. Братья участвовали в соревновании на принадлежащем Биджару темно-зеленом "Астон Мартин V8" и в прошлом году заняли второе место, пропустив вперед Милану и Воляну.

Среди остальных претендентов были весьма сильные экипажи: Егор Бесяев и Карим Томба на ярко-синем "БМВ Z3"; Юрбек Томба, один из директоров Торговой Гильдии, на алом "Феррари Модена"; хваны Фет и Муба на "Мазератти"; барон Станислав на изумрудном "Венчуре 400"; все они зарекомендовали себя умелыми гонщиками, но их шансы расценивались гораздо ниже фаворитов. То есть так же, как шансы Яны и Инги.

- Кортес, ты участвуешь в гонке? - К "Ауди ТТ" подкатился невысокий и кругленький Тосций, известный в Тайном Городе букмекер. Оранжевая рубашка и голубой в белую полоску пиджак делали его одним из самых ярких объектов на площадке.

Наемник отрицательно покачал головой.

- Ставочку делать будем?

Кортес вздохнул.

- Что молчишь? - нахмурилась Яна. Под ледяным взглядом ярко-синих глаз Яны Кортес достал из бумажника карточку "Тиградкома":

- Ставлю на...

- Добрый день, господа!

- Комиссар! - Яна радостно повернулась к подошедшему Сантьяге. - Не сомневалась, что вы будете здесь! За кого болеете?

Известный своей любовью к дорогим купе нав - он и сейчас подъехал к площадке на стильном "Ягуаре XJ-220" - был первым чемпионом "Ста километров Мурция". С тех пор он не принимал участия в гонках, но всегда наблюдал за ними непосредственно на МКАД.

Комиссар элегантно поцеловал руку Яне, повторил процедуру с Ингой, выпрямился и широко улыбнулся:

- За себя.

- Вы будете стартовать?!

В глазах Яны мелькнуло разочарование, Инга тяжело вздохнула, и только Тосций заметно повеселел: основные ставки были сделаны на фаворитов, а появление в списках участников Сантьяги делало вероятность их победы более чем призрачной.

- Но почему? - не выдержала Инга. - Вы же никогда...

- Не "никогда", - поправил Рыжую комиссар, - а в последнее время. Сегодня я решил испытать одну занятную машинку.

И нав кивнул на грузовичок, с которого механики осторожно скатывали приземистый темно-синий "Бугатти". Любопытные владельцы других купе бросали завистливые взгляды на новую игрушку комиссара.

Кортес уважительно присвистнул:

- Вам надоел "Ягуар"?

- Отнюдь, - рассмеялся Сантьяга. - Решил посмотреть, на что способен этот итальянец.

- Господа участники, прошу на старт!! - Мурций взглянул на часы и взял в руки микрофон. Огромный экран на обочине ожил, а со стороны Химок вынырнул и завис над МКАД легкий вертолет: его пилотам предстояло сопровождать пелотон и предупреждать гонщиков об изменении ситуации на трассе.

- Пора! - Инга и Яна торопливо бросились к "Ауди".

- Удачи! - крикнул им вслед Артем, но расстроенные девчонки лишь махнули в ответ.

- Так что, господа, ставочки делать будем? - снова влез Тосций. - После старта не принимаем, правила-с.

- На Яну и Ингу, - буркнул Кортес, протягивая букмекеру карточку "Тиградкома". - Второе место. Пятьдесят тысяч.

- И с меня пятьдесят, - добавил Артем.

- На что только не пойдешь ради женщин, - захихикал конец. - Сто тысяч на ветер!

Трое из обслуживающих гонку маршалов приняли облик полицейских и быстро остановили идущий по МКАД поток, давая возможность участникам построиться для старта.

- А каковы шансы у наших девчонок? - небрежно спросил Кортес.

- На второе место? - Тосций сверился с карманным компьютером. - Один к пяти.

- Тебе придется расстаться с целой кучей денег, - невозмутимо заключил наемник и потрепал конца по плечу. - Не повезло.

Тосций задумался.

 

***

 

- Весело! - расхохоталась Яна, выворачивая руль. - Как же это весело!

Ярко-красный "Ауди" стремительно обошел справа ползущую в третьем ряду старенькую "Волгу", выскочил перед носом у фургона "Рено" и вновь вернулся в крайний левый ряд. Яна поправила специальные очки, выданные всем участникам гонок, и еще сильнее надавила на газ. На прозрачных стеклах очков отображалась необходимая водителю информация: расстояние до финиша, до окружающих машин и их скорость. Все остальные сведения поступали на компьютер, над которым склонилась Инга.

- Что у нас происходит?

- Для первых двадцати километров неплохо, - отрапортовала Рыжая. - Мы идем на твердом седьмом месте.

- Отставание?

- Где-то в пятидесяти метрах впереди болтается Егор Бесяев на своем "БМВ".

Яна прищурилась:

- Вижу.

- А в затылок дышит Юрбек Томба на "Феррари".

Яна скосила глаза на зеркальце:

- И его вижу.

 

***

 

- Как девчонки? - Артем принес напарнику бутылку пива и кивнул на экран. - Что там творится?

- Мы начинаем атаковать Бесяева.

- Боремся за шестое место?

- Угу.

- А что остальные?

- Обратите внимание, что происходит среди лидеров! - замолчавший было Мурций вновь взял слово. - Смотрите, что происходит с хванами, которые сенсационно закрепились на втором месте! Смотрите!!

 

***

 

Фет и Муба вырвались вперед с самого старта. Едва отъехав, они сразу же нырнули в длинный, на триста пятьдесят метров портал, позволив остальным гонщикам наслаждаться видом задних фонарей "Мазератти", и первыми нагнали идущий по МКАД поток автомобилей. Разрабатывая план гонки, хваны надеялись, что сумеют удержать преимущество за счет мастерства вождения, но появление Сантьяги спутало им все карты: комиссар сумел увидеть пустоту в крайнем правом ряду и на шестом километре гонки обошел четырехруких.

- Не уйдет, - пробормотал Фет, яростно глядя на темно-синюю корму "Бугатти". - Догоним!

- На пустотах не догоним, - проворчал Муба. - У него под капотом не лошади, а драконы.

Как только перед комиссаром появлялось чистое пространство, он шутя увеличивал отрыв от хванов на десять-пятнадцать метров только за счет мощности двигателя.

- Догоним, - повторил Фет, выжимая газ. "Бугатти" в очередной раз вильнул вправо, обходя плетущийся со скоростью сто восемьдесят километров в час "Мерседес", и вновь вернулся в левый ряд.

- За ним!

- Не надо!!

Муба видел опасность и хотел предупредить напарника, что не успеет с построением портала, но опоздал. Фет ушел вправо и тут же уперся в корму гордо перемещавшегося в четвертом ряду "жигуленка", скорость которого едва дотягивала до семидесяти километров в час. Вцепившийся в руль старикашка, без сомнения, чувствовал себя отважным пилотом "Формулы-1".

- Уроды! - Фет снова крутанул руль. - Портал!!

В третьем ряду двигалась массивная фура, и только наспех слепленный Мубой переход позволил "Мазератти" переместиться сквозь нее еще правее.

- Еще портал!!

Теперь четырехрукие проскочили сквозь идущий в этом же ряду "Пежо", но едва они вынырнули из перехода, как перед капотом их автомобиля черной кошкой сверкнула "Ламборджини" людов: Милана перестраивалась в левый ряд и не собиралась менять свои планы из-за нерасторопности хванов. Фет резко вывернул руль, "Мазератти" закрутило к обочине, и только благодаря счастливому стечению обстоятельств машина четырехруких не собрала на себя идущие в потоке автомобили. Несколько секунд хваны, размахивая многочисленными руками, вертелись в потерявшем управление купе, а когда оно замерло у отбойника, еще какое-то время молча сидели, прислушиваясь к мягкому урчанию двигателя.

- И куда только полиция смотрит? - посетовал Муба. - Грузовики в третьем ряду, доходяги в четвертом, и это скоростная трасса! - Он проводил взглядом проносящиеся мимо болиды участников гонки и покосился на напарника:

- Мы на последнем месте?

- Еще нет! - рявкнул Фет и припустил за уходящими конкурентами.

- Внимание всех участников гонки! Говорит "Крыло"! Срочное предупреждение: на девяносто третьем километре МКАД обнаружена пробка, вызванная аварией! Внимание! На девяносто третьем километре МКАД пробка, вызванная аварией! В настоящее время протяженность пробки около шестисот метров, но она быстро увеличивается. Внимание...

- Когда мы будем там? - сквозь зубы спросила Яна, услышав предупреждение вертолетчиков.

- Минуты через две, - ответила Инга, напряженно глядя на монитор компьютера.

- Шестьсот метров - порталом не проскочим.

- Никто не проскочит. - Что делает Сантьяга?

- Приближается... - Рыжая не сводила глаз с зеленой точки, обозначающей лидера гонки. - Скорость не снижает... приближается... Он выскочил на встречку!.

За те немногие мгновения, которые у него оставались, Сантьяга успел принять единственно правильное решение: "Бугатти", летящий к остановившимся в пробке автомобилям с такой скоростью, что, казалось, столкновения не избежать, неожиданно вильнул влево и скрылся в возникшем портале. Через сотую долю секунды его двигатель уже ревел по ту сторону бетонного ограждения, наводя ужас на опешивших водителей.

 

***

 

- Да их там не меньше десятка! - орал мужик в расстегнутой, по случаю жары, "гавайке". - Черт возьми, капитан, я не вру!!

- Где "там"? - лениво поинтересовался полицейский, по лицу которого было видно, что он не верит ни единому слову рассказчика.

- Где авария, блин, я по внутренней стороне шел, и вдруг навстречу машина! Низкая такая, изогнутая. Фары включены на полную, а несется так, что страшно! Я по тормозам! Она меня обогнула и дальше вилять. Не вру, капитан, не вру! Я, блин, в себя еще не пришел, а навстречу еще машины! Все спортивные! Наш поток остановился, а они - как молнии! Только свист стоит!

- И откуда они взялись? Единственный съезд на встречку вот здесь, у меня под носом, - полицейский махнул полосатым жезлом на стоящий неподалеку мост. - Или вы думаете, что я бы их не заметил?

- Я знаю, откуда! - От остановившегося "Форда" к собеседникам подбежал еще один водитель. - Они пробку объезжали! Через отбойник перемахнули!

- Перепрыгнули? - кисло осведомился полицейский. - А может, их с вертолета сбросили?

- Капитан, я говорю, что видел, - владелец "форда" с трудом сдерживался. - Я этих шутников еще издалека заметил: там склон длинный, все видно. Они по внешней стороне летели, штук десять, не меньше, словно наперегонки, а там пробка. Я оглянуться не успел, раз - и они уже на моей полосе! Мне навстречу!... твою, капитан, не вру я!! У жены спроси - она до сих пор трясется, как эти ухари у нас перед носом вынырнули!

Около поста ДПС остановилось еще несколько машин, водители которых, судя по вытаращенным глазам, готовились поведать полицейским не более правдоподобные истории.

 

***

 

Инге оставалось только молчать. Молчать и молиться, чтобы мастерства Яны хватило на преодоление этого безумного испытания. Уклоняясь от идущих навстречу машин, ярко-красный "Ауди" выписывал на чужой полосе пьяные зигзаги, но поймавшей кураж Яне этого было мало. Она понимала, что все участники гонок будут на этом участке предельно осторожны, и решила воспользоваться ситуацией, чтобы обойти нескольких конкурентов.

- Портал на тридцать!

   Инга выдохнула заклинание, и "Ауди" исчез под колесами огромного грузовика, водитель которого резко надавил на тормоз. Через мгновение ярко-красная молния выскочила позади, с трудом увернулась от "шестерки", перестроилась вправо, вновь вернулась в левый ряд, уходя от очередного столкновения, зато, благодаря этому финту, позади остались и "Астон Мартин" братьев Хамзи, и "БМВ" Бесяева.

- Черт!

Прямо перед носом "Ауди" выскочила "Феррари" Юрбека Томбы. Яна резко крутанула руль, еще раз, едва удерживая машину на трассе, а Томба уже нырнул в очередной портал.

- Он идет по левому и делает порталы на все встречные машины! - крикнула Инга.

- Его проблемы, - процедила Яна. - Что с пробкой?

Опомнившаяся Рыжая посмотрела через отбойник:

- Почти закончилась!

- Не спи!

- Готовься... Давай!!

Яна крутанула вправо, и "Ауди", пройдя короткий портал, вернулся на свою полосу.

- Доложи обстановку!

 

***

 

- Немногие, совсем немногие смогли прорваться через пробку на девяносто третьем километре! - Смотрящий на экран Мурций неожиданно замолчал, внимательно слушая сообщения маршалов. - В настоящий момент ситуация такова: первое место по-прежнему удерживает Сантьяга, чья безумная выходка, уверен, навсегда войдет в историю наших гонок. Следом за ним идет Милана, но ее непрерывно атакует Гюнтер. На четвертом месте Юрбек Томба, обошедший братьев Хамзи, которые очень плохо прошли встречную полосу, потеряли массу времени и теперь вряд ли сумеют наверстать упущенное... Подождите минуточку... - Мурций снова прижал к уху руку. - Невероятно!! Маршалы сообщают, что, двигаясь по встречной полосе, Юрбек Томба превысил установленный лимит на перемещения в портале и будет снят с гонки!! На четвертое место сенсационно выходит человский экипаж Яны Маннергейм и Инги Волковой!

Рев, который издали Артем и Кортес, заглушил последние слова Мурция.

 

***

 

И опять тающий под колесами серый асфальт трассы, стремительные обгоны и виражи. Яна хладнокровно вела "Ауди", практически не снимая ногу с педали газа. Чуть впереди, в каких-то двадцати метрах воевали Гюнтер и Милана. Серебристый "Крайслер Випер" и черная "Ламборджини" непрерывно менялись местами, то обходя соперника, то вновь оставаясь позади. А еще дальше недостижимо маячило темно-синее пятно "Бугатти".

- До финиша четыре километра, - громко сообщила Яна.

- Сантьяга слишком хорошо идет, - буркнула Инга.

- Неважно! На последнем километре почти не будет машин - маршалы всегда чистят финишную прямую.

- И что?

- Там мы начнем сильно проигрывать, - ответила Яна. - И "Ламборджини", и "Випер" дадут триста километров в час. О "Бугатти" я и не говорю. А у нас максимум - двести пятьдесят.

- У нас осталось сто тридцать метров портала, - напомнила Рыжая.

- Вот именно! Будь готова запустить его по моему приказу. В самый последний момент.

- До финиша остаются считанные минуты! - надрывался Мурций, не сводя глаз с экрана. - На первом месте по-прежнему идет Сантьяга! Он оторвался от преследователей на пятьдесят метров! Следом за ним Гюнтер и Милана, которые прилагают отчаянные усилия, чтобы догнать комиссара! На трассе мало посторонних машин, и скорость гонщиков намного превысила двести километров в час! Они буквально летят к финишу!! Четвертыми, уступая Милане около ста метров, мчится человская пара Яна - Инга! Они проигрывают, но кто бы мог подумать, что дебютантки соревнований займут почетное четвертое место?! Конечно, у них не осталось шансов настичь... Что они делают?!!

 

***

 

- Инга! Давай! - крикнула Яна.

Рыжая мгновенно закончила заклинание, и перед капотом "Ауди" открылся портал. На последние сто тридцать метров из возможных пятисот. В одно мгновение ярко-красный болид девчонок опередил и Милану, и Гюнтера. Впереди оставался только Сантьяга, но догнать стремительно прибавляющий скорость "Бугатти" не представлялось возможным.

"Ауди" пересек финишную ленту через несколько секунд после комиссара, прямо перед носом черной "Ламборджини".

 

Глава 2

 

"Несколько часов назад диспетчерскую дорожной полиции и ГМ-радиостанции, выпускающей в эфир сводки положения на дорогах, буквально завалили звонки разъяренных водителей, сообщающих о массовом хулиганстве на МКАД. Как уверяют очевидцы, по Кольцевой дороге, то и дело создавая аварийные ситуации, мчался целый караван дорогих спортивных машин. Огромная скорость автомобилей и агрессивная манера езды явно указывали на то, что речь идет о старте подпольных гонок, слухи о которых давно ходят по Москве. Тем не менее в управлении дорожной полиции сообщили, что в указанное время на МКАД не было замечено никаких..."

(Интерфакс)

"Кажется, что весь, без исключения Тайный Город занят обсуждением неожиданных результатов только что завершившейся гонки "Сто километров Мурция". Прогнозируемая победа комиссара Темного Двора лишь оттенила сенсационное второе место человского экипажа в составе известных наемниц Яны Маннергейм и Инги Волковой, которые на последних секундах обошли опытнейших Дочерей Журавля и рыцарей Ордена. Расстроенная Милана уже заявила, что..."

("Тиградком")

 

Муниципальный жилой дом.