Москва, проспект Вернадского, 3 августа, пятница, 07:11

 

- Две бронзовые таблички, покрытые письменами. - Командор войны Гюнтер Шайне вытащил из кожаного мешочка металлические прямоугольники, небрежно взвесил их на ладони и положил на стол. - Надпись выполнена на азаме.

- Это не артефакты, - подал голос стоящий у стены рыцарь.

По приказу опасавшегося подвоха Шайне этот маг тщательно сканировал изымаемые у ведьмы предметы. Еще два чуда, замершие у двери камеры, не спускали глаз с девушки, готовые ударить по ней "Шаровой молнией": рыцари весьма серьезно отнеслись к появлению в Замке перерожденной наложницы.

- В табличках нет магической энергии.

- Я вижу. - Гюнтер внимательно посмотрел на Веронику. - Это все?

- Как видишь, - буркнула девушка.

Она была абсолютно спокойна. Вероника знала, что буквально излучает силу - обряд Разделения Ужаса, в котором не по собственной воле принял участие Вовчик Сокольников, переполнил ее магической энергией - и ей нравилась нервозность чудов. Слухи о способностях гиперборейской ведьмы вызывали к ней повышенный интерес, что было на руку девушке.

На столе аккуратно разложили принадлежащие ей вещи: дамская сумочка, пустая, и даже вывернутая наизнанку мобильный телефон, косметичка, рядом с которой лежали помада, тени, пудреница и лак для ногтей, две прокладки, одноразовый шприц, три ампулы со "стимом" и бронзовые таблички. Чуть в стороне Шайне поместил дешевый золотой браслет, сережки, цепочку и маленькое колечко.

- Больше у меня ничего нет.

- Хорошо. - Гюнтер помолчал. - Насколько я знаю, ведьма, еще два дня назад ты была обычным челом, ни сном ни духом не ведавшим о Тайном Городе. Вчера ты весь день провела с Ктулху. Погонщик только вынырнул из Глубокого Бестиария и вряд ли мог рассказать тебе подробности о нашей жизни...

- К чему ты ведешь? - невозмутимо перебила его девушка.

Лицо командора приблизилось к Веронике:

- Как ты спаслась из "ЦентрМедПереработки"?

- За секунду до того, как Сантьяга убил Ктулху, Погонщик Рабов сделал для меня портал. Нав был слишком занят, чтобы заметить это.

- Откуда ты узнала, где нас искать, ведьма?

- Я провела ночь в квартире своего друга на набережной Тараса Шевченко, - спокойно ответила девушка. - Не знаю, каким образом, но его телевизор оказался настроен на канал "Тиградкома".

Рыцари переглянулись.

- Проверить, - распорядился Гюнтер. Один из чудов кивнул и вышел из комнаты. Шайне вновь повернулся к Веронике:

- Твой друг... Ты его убила, чтобы получить энергию?

- Да.

- А ты опасный друг.

 - Для глупцов, - презрительно ответила ведьма, и ее золотые глаза легко выдержали тяжелый взгляд командора войны.

- Глупцов не жалко, - после паузы произнес Гюнтер.

- Мы хорошо понимаем друг друга...

- В "Тиградком" сообщили, что вчера вечером у них произошла авария в доме на набережной Тараса Шевченко, - доложил вернувшийся рыцарь. - Около десяти минут сигналы ОТС могли получать в нескольких обычных квартирах, но никакой реакции от жильцов не последовало, и ребята решили, что пронесло. - Во сколько была авария?

- В девять.

- Время новостей.

Вероника фыркнула и отвернулась.

- Продолжим обыск, - буркнул Шайне. - Раздевайся.

Предложение прозвучало очень буднично, по-деловому, и никто из присутствующих рыцарей не позволил себе не то чтобы шутки, но даже шаловливого покашливания. Никаких эмоций. Они смотрели на ведьму так, словно перед ними стояла не привлекательная молодая женщина, а деревянная статуя. Вероника не спеша сбросила кроссовки, носки, сняла блузку, при этом "запуталась" в рукавах, давая возможность охранникам оценить свои упругие груди, затем стянула джинсы, снова запнулась так, словно ее смущало наличие зрителей, затем медленно стащила тоненькие трусики и гордо вскинула голову. Чуды сохраняли молчание, но девушка заметила, как раздулись ноздри Гюнтера.

"Тебе понравилось, командор?"

- Тряпки сжечь, - негромко приказал Шайне. - А ты, ведьма, наденешь вот это.

И он бросил Веронике длинную, до пят, грубую рубаху.

 

***

 

- Надеюсь, столь ранние совещания не войдут у великого магистра в привычку? - пошутил Вальдемар Балота, протягивая руку Францу де Гиру. - Доброе утро, капитан.

- Доброе утро, магистр, - коротко ответил мастер войны, приветствуя лидера ложи Саламандры. - Чрезвычайные обстоятельства.

- Не сомневаюсь! - рассмеялся Балота. - Неужели зеленые решили принять все наши требования?

- В этом случае не было бы необходимости в спешке, - вставил Себастьян де Лок, магистр ложи Горностаев. До появления в тронном зале Вальдемара он обсуждал с Францем, который доводился ему двоюродным племянником, какие-то вопросы.

- Тогда, может быть, люды решили повоевать с нами?

- Было бы неплохо, - поддакнул подошедший к группе Нельсон Бард, невысокий и горячий повелитель ложи Мечей. - В последнее время зеленые ведут себя просто вызывающе!

- И в чем это выражено? - осведомился де Лок.

- Наглеют, - буркнул Нельсон, покосившись на самого старого магистра лож Ордена.

Горностаи считались наиболее хитрыми среди прямых, как штыковая лопата, рыцарей, и представители остальных лож относились к ним с легкой настороженностью.

- Наглеют, - тихо повторил Себастьян, поглаживая короткую седую бородку. - Занятно.

- Посмотрим, что ты запоешь, когда жрицы запустят производство Золотого Корня и наштампуют столько боевых магов, сколько им нужно, - фыркнул Бард.

- У них есть время, чтобы одуматься, - заметил Франц.

- А зачем ждать, пока они одумаются? - рассмеялся Балота. - Надо опередить их! Первыми нанести удар!

- Поспешностью можно удивить друзей, - серьезно, но как-то в сторону, произнес де Лок. - Врагов ею радуют.

- Ты забыл, сколько битв мы выиграли благодаря стремительным ударам?

- Подготовленным ударам, - отчеканил Франц. - Стремительным, но рассчитанным. Я могу привести десятки примеров того, как успешные на первый взгляд авантюры приводили к краху!

- Не думал услышать такие речи от мастера войны, - процедил Вальдемар.

- А иногда было бы неплохо, - тихо произнес де Гир.

- Слышать?

- Думать.

Глаза магистра Саламандры вспыхнули, пальцы сжались на рукоятке висящего на поясе кинжала, с губ были готовы сорваться... Но Балота подавил гнев и пробурчал:

- Уверен, нам еще предстоит обсудить этот вопрос.

Капитаном гвардии великого магистра мог стать только лучший боевой маг Ордена, и дуэль с ним могла закончиться одним-единственным образом. Каким - все догадывались, а потому главному Саламандру пришлось взять себя в руки. Нельсон задумчиво облизал губы, и только старый де Лок оставался абсолютно бесстрастен.

- Пойду поздороваюсь со здоровяком, - пробубнил Вальдемар и направился к тоскливо зевающему у стены Эмилю фон Чавесу, массивному магистру ложи Драконов. Нельсон молча последовал за Саламандром.

Франц заложил руки за пояс и качнулся с пятки на носок.

- Не думал, что ты ищешь лишних врагов, - негромко проговорил Себастьян.

- Я не сдержался.

- И много потерял. Теперь любое твое предложение Вальдемар воспримет в штыки.

Франц угрюмо кивнул и тут же вытянулся в струну: в зал вошел Леонард де Сент-Каре, мастер мастеров, великий магистр Ордена.