Глава 4. Взгляд в сказочную страну

На этом приключение, когда Джессика скрывалась за бархатной дверью, не закончилось. Она не могла преодолеть сильное желание снова насладиться тайным и опасным удовольствием. Воскресенье за воскресеньем она смотрела в темноту улицы и ждала того момента, когда сможет проскользнуть незамеченной. Вскоре она определила точное время, когда Даниил начинал зажигать светильники, перед тем как полицейский занимал свое место у входа, а также точную минуту, когда можно было безопасно проникнуть внутрь.

Иногда девочка тихо смеялась, но веселью приходил конец, когда она видела мистера Даниила, стоявшего неподвижно в вестибюле и встречавшего прихожан с таким благообразным, серьезным лицом, с каким он обычно принимал клиентов в кофейне. Она изучила проповедника: высокий, худой, бледный мужчина, он проходил через боковую дверь с опущенной головой, погрузившись в размышления, а две маленькие девочки с приятными лицами, такого же возраста, как и она, следовали за ним. Джессика сильно заинтересовалась пасторскими дочерьми. Младшая была светловолосая, старшая, такого же роста, как Джесс, имела глаза такие же, как у сестры, но темные волосы. Иногда, когда они проходили мимо нее, Джессика закрывала глаза и с интересом думала о том, какие они красивые и как хорошо им в этой церкви с черными скамьями, где не было места для оборванцев и босоногих девочек, как она? Время от времени ее размышления заканчивались плачем, который она вынуждена была подавлять.

Для Даниила было невыразимым облегчением, что Джессика не задавала ему вопросов о церкви, когда приходила завтракать по утрам каждую среду. И она понимала это. Да и ей самой хотелось, чтобы он забыл, что она была там, и вскоре ее желание исполнилось. Даниил, зажигая лампы, больше не испытывал опасения, что увидит дикое, уставившееся на него детское лицо.

Но быстро приближались светлые летние вечера, и Джессика с тревогой предвидела, что ее воскресное удовольствие скоро закончится. Этот риск увеличивался с каждой неделей, солнце заходило все позже и позже, и не было шанса прокрасться по улице при свете дня. Ей следовало быть осторожной и внимательной, чтобы проскочить в нужный момент в серых сумерках, однако она не могла отступить, и если бы не страх огорчить мистера Даниила, то она решилась бы ходить туда, пока ее не заметят. Вряд ли ее бы сильно наказали за то, что она стояла в церковном вестибюле.

Темные вечера еще не закончились, когда Джессику обнаружили. Это случилось однажды вечером. Пасторские дети, пришедшие в церковь раньше, заметили босоногую маленькую девочку в обносках и без головного убора. Она стремительно поднималась по ступенькам перед ними и потом исчезла в вестибюле. Они остановились и посмотрели друг на друга, затем рука об руку, с громко бьющимися сердцами, раскрасневшиеся, последовали за странным новым членом церкви - прихожанкой их отца. Фигурку нигде не было видно, но их зоркие глаза заметили отпечатки мокрых маленьких ног, которые перед этим ступали по тротуару, и они мгновенно нашли Джесс, присевшую за дверями.

— Давай позовем Даниила Стендрига, - сказала младшая, Винни, наклонившись к сестре.

Она сказала это достаточно громко, и Джессика услышала. Прежде чем они уловили какой-то шорох, Джессика стояла перед ними с серьезным и умоляющим лицом.

— О, пожалуйста, не выгоняйте меня, - заплакала она,- я нищая маленькая девочка, и это единственное удовольствие, которое у меня есть. Я видела вас много раз с высоким джентльменом и никогда не могла подумать, что вы выгоните меня. Я не причиняю никакого вреда за дверями, а если мистер Даниил найдет меня, он больше никогда не даст мне кофе.

— Маленькая девочка, - сказала старшая сестра спокойным и миролюбивым голосом, - мы не желаем тебе ничего плохого, но зачем ты приходишь сюда и почему ты прячешься за дверями?

— Мне нравится слушать музыку, - ответила Джессика, - и я хочу узнать, что такое молитва, проповедник и Бог. Я знаю, что это только для джентльменов и леди и для воспитанных детей, как вы, но мне бы хотелось хотя бы один раз зайти внутрь и посмотреть, что вы там делаете.

— Пойдем с нами на наши скамьи! - воскликнула Винни взволнованно, но Джейн положила свою ладонь на ее протянутую руку, взглядом указав на обветшалую одежду Джессики и ее спутанные волосы. Это была проблема, которая озадачила их обеих. Маленькая нищенка была слишком грязна и оборвана, чтобы пригласить ее сесть рядом с ними на дубовой скамье, а в церкви не было бедных людей, с которыми она могла бы сесть. Но Винни, с раскрасневшимися щечками и возмущенным взглядом, с упреком посмотрела на свою старшую сестру.

— Джейн, - сказал она, открывая Писание и быстро переворачивая страницы, - это то, о чем недавно говорил папа.

— Я не знаю, что делать, - вздохнув, ответила Джейн, - Библия говорит обо всем так просто, но я уверена, папе это не понравится. Давай спросим у сторожа церкви.

— О нет, нет! - испуганно вскрикнула Джессика. - Нельзя, чтобы мистер Даниил обнаружил меня здесь, иначе он потребует, чтобы я пообещала, что больше не приду в церковь, а если я пообещаю, то не смогу приходить сюда, чтобы узнать о Боге и о проповеднике.

— Девочка, - сказала Джейн, - мы расскажем тебе о Боге, если ты не знаешь Его. Наш папа пастор, и если ты пойдешь с нами, то мы спросим у него, что делать.

— Увидит ли меня мистер Даниил? - спросила Джессика.

— В братской комнате никого нет, кроме папы, - ответила Джейн, - и он скажет нам, что делать. Ты не будешь его бояться, не так ли?

— Нет, - смело ответила Джессика, следуя за детьми проповедника, которые шли через церковь к братской комнате.

— Он не такой уж страшный, - пошутила Винни ободряюще.

Джейн тихо постучала в дверь, и они услышали:

— Войдите!