Любовь просто не была верным путём для меня. Я любила свою маму больше самой жизни, и она была отнята у меня. Несмотря на все мои усилия избежать этого, я влюбилась в Райана, и теперь он тоже ушёл.

— Я закончила, Одри. Я ещё немного потону в жалости к себе, а потом возьму себя в руки. Вдох. Выдох. Шаг за шагом. — Я посмотрела ей прямо в глаза. — Я смогу пройти через это. Я это сделаю.

— Послушай, Хол, ты можешь кое-что для меня сделать?

— Конечно. Что угодно.

— Иди и повидайся со своим отцом, прежде чем снова уйдёшь в себя. Спроси его, как у него дела.

— Зачем мне это делать?

— Ты должна поговорить с ним о своей матери. Тебе нужно услышать его версию этой истории. Всё уже вышло за пределы.

— Что ты имеешь в виду? Я знаю его версию этой истории. Мама была любовью всей его жизни, и она умерла. Конец.

— Просто сходи к нему, Холли. Я серьёзно.

***

На следующее утро я позвонила Слейтеру, и тот согласился на мою просьбу дать мне выходной. Я не могла пойти на работу, а ещё или рискнуть услышать имя Райана. Мне нужен был выходной, чтобы собраться с мыслями.

Позже я позвонила отцу и договорилась навестить его.

Не придавая этому особого значения, я проделала долгий путь. Обычно я избегала данного маршрута, потому что он проходил мимо больницы, где умерла мама. Я остановила машину и уставилась на мрачное коричневое здание. Если бы здание было человеком, то он был бы подлым и зловещим, несущим смерть и разрушение всем на своём пути.

Слова Зары пронеслись у меня в голове: «Ты такой невероятный пессимист».

Зара была права. Я видела вещи с такой чёткостью. Отношения обречены, больницы — это места смерти. Я умру молодой, и всё вокруг меня — будущие потери. Здесь нет радуг и бабочек!

Я завела машину и с решимостью направилась на север по шоссе.

***

— Всё в порядке? — спросил папа, когда мы сели пить чай на задней веранде.

— Нет, не совсем.

Я посмотрела на него, ожидая увидеть ужас или, по крайней мере, беспокойство. Вместо этого, он улыбнулся.

— Поговори со мной, Холли. И я не имею в виду погоду. Просто поговори со мной.

Я почувствовала, как с моих плеч свалился груз, о котором я даже не подозревала.

— Мне кажется, я разваливаюсь на части, папа. — Слёзы тут же затуманили мне зрение. — Я скучаю по маме.

— Милая, я тоже по ней скучаю. Каждый день. — У папы появился отсутствующий взгляд. Это разбило мне сердце.

— Мне очень жаль. Я не хотела тебя расстраивать. Вот почему я не говорила с тобой на эту тему. Ты уже достаточно натерпелся. Я хотела быть сильной для тебя.

— О боже, Холли. В этом вся причина? Я-то думал, ты так хорошо справляешься. Думал, ты уже пережила. Думал, что то, что ты пошла по её стопам как архитектор, действительно помог тебе.

— В некотором смысле это мне помогает. Это помогает мне вспоминать её. — Я вытерла глаза, и папа протянул мне салфетку. — Помогает мне вспоминать хорошие времена, когда она была сильной и учила меня смотреть на мир. Весь мой успех только благодаря ей.

— Но ты всё равно разваливаешься на части.

— Я была там, папа. Я знаю, что мне было всего пятнадцать, когда она умерла, но я помню это, как будто это было вчера. — Я несколько раз сглотнула, прежде чем продолжить. — Я помню выражение твоего лица, когда ты сказал, что пора ехать в больницу. Я совсем не помню её голоса, но я помню твой голос, говоривший, что она ушла. И я помню, как осознала, что большая часть тебя умерла вместе с ней.

По лицу отца скатилась одинокая слеза, но он улыбался. Почему он улыбается?

— Это правда, моя дорогая девочка. Твоя мать была любовью всей моей жизни. До неё никого не было и не будет после. Она была моим солнцем, моей луной, моим сердцем и душой. Она была для меня всем.

— Тогда почему ты улыбаешься? — недоверчиво переспросила я. — Как ты вообще существуешь?

— Потому что у меня было восемнадцать невероятных лет. — Его улыбка становилась всё шире. — Некоторые люди никогда этого не поймут — я получил восемнадцать лет. Конечно, я хотел большего. Я хотел всю вечность. Но мне повезло, что у меня вообще было время с этой женщиной. — Папа подошёл к моему креслу. Присев рядом со мной на корточки, он взял меня за руку. — К тому же она подарила мне тебя и твоих сестёр. — Он прижал другую руку к сердцу. — Она все ещё здесь, со мной, Холли. Я не просто существую. Я живу.

— Но если бы ты никогда не встретил её, тебе не пришлось бы смотреть, как она умирает.

— Оно того стоило. Это было намного больше, чем стоило, я не могу выразить это словами. Однажды ты поймёшь, когда встретишь того человека, который всё изменит.

Мои мысли тут же обратились к Райану. Хотя я знала, что наши чувства друг к другу изменят жизнь, я всё равно сказала ему, что у нас нет никакой надежды.

— Кажется, я уже это сделала, — прошептала я. — Но я его бросила.