Эпилог. Последнее приключение. Часть 1

- Это был храбрый поступок, Алиса, - сказал Сигвард девушке, видя, как она вступила в ментальную схватку с Олдриком.

       Команде предстояло совершить ещё два похода к Повелителям пепла, предстояло вернуть на свои троны гиганта Йорма из Осквернённой столицы и принца Лотрика, в честь которого назван замок, вдоль которого постоянно шли герои. Алиса теперь ничего не боялась, а значит, она не побоится спуститься в Осквернённую столицу. Максим так же не боялся, всё путешествие до Иритрила он не проронил ни слова, только наблюдал за происходящим со стороны.

       - Ну вот, нам пора навестить моего старого друга, - сказал Сигвард ребятам.

       - Он тоже повелитель? – спросил Максим у рыцаря.

       - Ага, и он гигант, который не явился на трон. Эх, - вздохнул Сигвард.

       Рыцарь вспомнил свою первую встречу с Йормом, и то, как сын древнего завоевателя согласился стать щитом и крепостью людей и защищать их. Йорм считал, что люди лицемерные создания, но всё равно согласился их защищать, как и свой народ, на который пало Осквернённое пламя, а ещё он сказал однажды Сигварду: «Если я не соглашусь больше стать Повелителем пепла, то убей меня». С этими словами он отдал свою палицу Сигварду.

       — Значит, нам надо идти в бессолнечные земли? – спросила Алиса.

       - Нет, моя дорогая, мы спустимся под землю, именно там и покоится осквернённая столица, - ответил Сигвард.

       - Ну, значит, судьба, - решила девушка.

       - Ты же смелая, Алиса, не побоишься спуститься и туда, - весело сказал Сигвард.

       - Ты боишься темноты? – вдруг спросил Максим.

       Алиса закивала. Да, она боится темноты, она прекрасно помнила, как её запирали в шкафчике в школе или в кладовой злые дети, это теперь всегда будет с ней. Но тут в её мысли вмешался добрый рыцарь.

       - Знаешь что, подумай об огне, тогда светлее и не страшно будет, - весело сказал Сигвард.

 

***

       Осквернённая столица покоилась под Иритлрилом, чтобы попасть туда, достаточно свернуть налево в башне, где был обнаружен понтифик Саливан, и идти строго вниз. Так команда и поступила. Становилось всё темнее и темнее, но Алиса думала об огне и доме, где ждёт её отец, поэтому она очень быстро взяла в себя в руки и перестала бояться. Только где-то в конце коридора был виден просвет и именно туда шли ребята, вскоре они вышли к полуобрушенному куполу, который едва поддерживали деревянные сваи.

       - Стойте здесь, я проверю, - сказал Сигвард, схватившись за своё копьё.

       Он вышел вперёд и стал осматриваться по сторонам. Осквернённая столица встретила его тишиной. Поняв, что опасности нет, он позвал за собой ребят, а потом все дружно укрылись в разрушенном куполе. Здесь Сигвард решил развести костёр, чтобы ребята отдохнули перед встречей с Йормом.

       - Я уверен, что он меня послушает, сам сказал, чтобы я…

       - Убили его в случае отказал? – спросил Максим.

       - Да, откуда ты узнал?

       - Я видел, когда ты его вспоминал, то начинал грустить, - признался Максим.

       - Так и есть, я всё ещё надеюсь, что не придётся применять силу.

       - Я бы поговорила с ним, но он не поймёт мой язык, - предложила Алиса.

       - Они слышат нас, из тебя получится хороший переговорщик, - весело сказал Сигвард.

       - Тогда поговорю и я, расскажу, что ты расстраиваешься, когда вспоминаешь обещание ему, - предложил Максим.

       Посидев возле костра, команда продолжила свой путь. Повезло, что тут никого нет, кто мог бы напасть на ребят. Только служанки стояли возле большой чаши, наполненной золотом, когда ребята спустились по опасной лестнице к высеченной в стене арке с колоннами. Несмотря на то, что тут не на что смотреть, вид арки и чаши рядом с ней заставлял содрогнуться. Всё это давно мертво, но по-прежнему прекрасно и завораживающе, наверное, раньше здесь был красивый город. Обойдя служанок, команда оказалась в тесном зале, заваленном обожжёнными телами, все они лежали возле стен, как будто бы их тут застала смерть.

       - Боже, что с беднягами? – спросила Алиса, отвернув взгляд от зрелища.

       - На них сошло осквернённое пламя, даже стены их не спасли, - ответила Шалкуар.

       - Даже став Повелителем пепла, Йорм не спас свой народ, это печально, - вздохнул Сигвард.

       - Наверное, сейчас твой друг в подавленном состоянии, - сказал Максим.

       - Я… я даже не знаю, а если он догадывался об этом?

       Пройдя по заваленному телами коридору, команда оказалась в слабо освещённом тронном зале. Алиса хотела пройти вперёд, но тут увидела два красных глаза, смотрящих прямо на неё.

       - Ой, - воскликнула девушка, отшатнувшись. 

       - Йорм, друг мой, это ты? – спросил Сигвард, схватившись за копьё.

       Потянуло холодом, а затем задрожали стены, рыцарь понял, что гигант не хочет, чтобы с ним общались, но необходимо было вернуть его на трон Повелителя пепла или же… но об этом он думать не хотел.

       - Мы понимаем, как тебе тяжело, став Повелителем пепла, ты не спас свой народ, но… - начала Алиса.

       Гигант вдруг встал со своего трона и зашагал к девушке. Алиса стояла прямо, не думая схватится за меч, а вот Макс и Шалкуар спрятались за спиной Сигварда.

       - Я знаю, что тебе больно, но тьма уже тогда наступала, а иначе бы как осквернённое пламя настигло твой народ. Но ты можешь всё исправить, став нашим лордом снова, - смело сказала девушка.

       - Думаешь? - услышала она голос у себя в голове.

       Йорм общался с ней с помощью телепатии, или просто Алисе показалось, что он что-то сказал.

       - Да, время идёт, послушай, твой друг весёлый рыцарь всё ещё надеется на то, что не будет тебя убивать.

       - Да, Йорм, возвращайся обратно на трон Повелителя, - попросил Сигвард.

       Наступила тишина, и все думали, что Йорм откажется от завещанного ему трона, но он согласился, вот так просто, согласился. Похоже, он сам думал над тем, вернуться ли ему на трон или нет, но Алиса и команда его уговорили.

 

***

Теперь осталось вернуть на трон принца Лотрика, младшего из двух принцев, кому принадлежат одноимённый замок и земли вокруг них. Если все остальные представители символизировали природу и время, то принц Лотрик – человека. А это самое сложное, природу можно задобрить, а человека нет, но надежда, как говорится, умирает последней. Вот только путь до покоев обоих принцев был сложнее предыдущих. Сначала команда столкнулась с огромным и отвратительным существом, после того как взяли чашу жертв из рук слепой Хранительницы света. Огромный призрак высокой женщины буквально спрыгнул с потолка и стал угрожать команде. Шалкуар обозвала его Танцовщицей холодной долины. Великанша и правда была похожа на танцовщицу, вот только лица не было видно. Одолеть её было сложно, но команда справилась. Дальше предстоял путь в Запретный архив, через тёмную часть замка. Тут ребят поджидали ожившие доспехи, охраняющие замок. Дальше вновь пришлось идти по стенам, сражаясь со скелетами и прочей нежитью. Вид отсюда был красивый: оранжевое небо и луна, затмившая солнце.

- Смотрите, что там? – спросил Максим, указывая на хрупкое существо в небе.

- О, это бабочка-пилигрим, удивительно, что она ещё не улетела, - ответил Сигвард.

- Бабочка-пилигрим?

- Ага, хрупкое существо, оно не опасное, но никто не знает, откуда она взялась, скорее, прилетела с необитаемых земель, - сказал Сигвард.

- Всё это выглядит как… - начала Алиса.

- Как гибнущей мир, грустно, - промурлыкала Шалкуар.

       Наконец, преодолев всех врагов и увернувшись от пламени виверн, команда очутилась в Запретном архиве, где обитали хранители – полулюди, полуживые свечи. Они оберегали это место как зеницу ока.

       - Берегитесь их, они могут поджарить тебя своим воском, - предупредил Сигвард.

       - Спасибо, что предупредил, здесь я рисковать собой не буду, - сказала Алиса.

 

 

Эпилог. Часть 2

       Путешествие по запретному архиву одновременно оказалось и опасным и увлекательным. Враги встречались редко. Хранители, облитые воском и со свечами на головах попадались только в закоулках, и завидев врагов, они тут же начинали бросать в них воск. Благо двигались медленно, поэтому Сигвард и команда их не трогали. Куда опаснее были призраки, скрытые в книгах, они то и дело пытались своими руками затащить кого-нибудь из ребят в книжные завалы. Хотя от призраков там были только руки.

       «Они словно со страниц о Гарри Поттере сошли», - подумала Алиса, улыбнувшись.

       Максим шёл, держась рядом с Сигвардом, наверное, он решил, что рыцарь надёжней Алисы будет. Девушка не возражала, она чувствовала, что как только всё закончится, то попросит Хранительницу огня вернуть её домой. Этот мир красив, но её реальность красивее. Теперь она не боится злых детей, набралась смелости, смотря в глаза пустых, а пустые никто по сути, обычные иссушенные скелеты без лиц. А вот Макс, похоже, хочет остаться тут, его дар не такой явный, как её, но всё же нужный.

       Пройдя пару лестничных пролётов, команда вновь выбралась наружу. Снова над головой невероятно красивый пейзаж, оранжевое небо, обруч солнечного затмения и бабочки-пилигримы, летящие куда-то, похоже, они чувствуют приближение конца света и стараются отыскать безопасное место. Им волноваться не о чем, ведь остался последний рывок и последний повелитель пепла вернётся на свой законный трон в Храме огня. Чем ближе команда приближалась к своей цели, тем больше на их пути попадалось мёртвых драконов и пустых, молящихся им. Вскоре мёртвые драконы сменились убитыми воинами, которые так и не добрались до цели.

       - Неужели они тоже пытались вернуть Повелителей пепла на свои троны? – спросил Максим, глядя на всё это.

       - Похоже на то, - хором сказали Шалкуар и Сигвард.

       - Не нравится мне всё это. Смотрите, это необычные стрелы, - сказала Алиса, осматривая одно из тел.

       Сигвард тоже обратил внимание на необычные стрелы, воткнутые в грудь падших, но он не мог понять, где раньше он видел эти стрелы, пока Шалкуар не сказала, что это стрелы принца Лориана – брата-близнеца Лотрика.

       - Насколько я знаю, Лориан после сражения с проклятым принцем больше ни с кем не сражался, а тут… - задумался Сигвард.

       - Что, если он подхватил проклятие и… - предположила Алиса.

       - Тогда это плохо, принц – правитель частично, и если он утратил цель жизни, значит, и люди, которых он олицетворяет и защищает, могут погибнуть или хуже… стать пустыми, - сказал Сигвард.

       - Мы должны спешить, - сказал Максим.

       - Точно, некогда тут рассуждать о том, что произошло с этими бедолагами, - сказал Сигвард и велел команде прибавить шаг.

       Казалось, что стена никогда не кончится, но вот команда, попрыгав по крышам и обходя агрессивных пустых, вновь вернулась в замок, и пройдя по очередному лестничному пролёту, вышла к престолу, где должны заседать принцы Лотрик и Лориан. Сигвард и Алиса тут же схватились за свои мечи, но весёлый рыцарь затормозил девушку, сказав ей, что он сам должен справится с этим заданием, ведь это отчасти и его долг.

       - Позаботься о Максиме, пока я разговариваю, враги тут могут быть повсюду, - бодро сказал Сигвард и открыл тяжёлые двери.

       И снова Алисе показалось, что Сигвард очень похож на её заботливого отца, он всю дорогу её оберегал, предостерегал об опасностях и хвалил, когда что-то у неё получалось. Если так, то нужно дать ему самому постоять и за себя и за команду. Сильный, но добрый мужчина рядом с хрупкими детьми - это хорошо.

       - Алиса, что с тобой, ты грустишь? – спросил Макс, вновь увидев грустящую подругу.

       - Да, немного, скучаю по дому, а ты?

       - Я решил остаться, мне обещали показать Забытый Изалит, - улыбнувшись, ответил мальчик.

       - Оно понятно, у тебя нет никого, а у меня…

       - Папа, я слышал, как ты несколько раз его упоминала, - сказал Максим.

       - Наверное, я набралась сил и теперь могу противостоять всем неприятностям, - сказала Алиса, улыбнувшись.

 

***

 

       Пока дети ждали Сигварда, он пытался уговорить принца Лотрика вернуться на трон Повелителей пепла. Принц не хотел возвращаться на свой трон, и по его голосу было слышно, что с ним что-то не так. Сам же Лотрик восседал на своём троне, одетый в накидку с капюшоном, закрывающую его лицо и тело, и трудно было понять, живой он или нет. Но говорил он так, как будто из него выжали все силы.

       - Если вы, ваше величество, не вернётесь на трон, мир людей погибнет, - заявил Сигвард.

       - А остальные расы? – тихо спросил Лотрик, почти не повышая голоса.

       - Они вернулись, даже Олдрик, одна храбрая девочка его уговорила.

       - Да?

       Сигварду казалось, что Лотрик вот-вот даст слабину и согласиться вернуться на обещанный ему трон, но он остался непреклонен, кроме того, Сигвард услышал, что в комнате, где он находится вместе с Лотриком, что-то булькает и чавкает.

       - Кто тут? – спросил рыцарь.

       - Не бойся, всего лишь мой брат, - улыбнулся Лотрик.

       Тут к ним выползло то, что нельзя назвать человеком. Существо было одето в доспехи принца Лориана, но было выше и… оно всё иссушено, только светлые волосы были на месте и торчали из под шлема. Сигвард понял, что Лориан проклят, вот почему он перестал быть рыцарем.

       - Ваше величество, я вас защищу, - достав меч, сказал Сигвард Лотрику.

       - Правда, мой брат не опасен для вас, если вы не будете на него нападать, - чуть смеясь, сказал Лотрик и спрыгнул на спине брата к Сигварду.

       Теперь он видел, в чём дело, оба принца прокляты, они превратились в нежить, они утратили смысл жизни, а теперь хотели напасть на Сигварда, чтобы не дать ему исполнить долг.

       - Простите, но я не дам вам погубить мир, - сказал Сигвард, достав меч.

 

***

       Между весёлым рыцарем и братьями-принцам развязался бой. Обоим было тяжело наносить удары. Сигвард пытался больше ранить Лориана, чтобы ослабить защиту Лотрика, но тот был сильнее. Но рыцарь не сдавался, он знал, что за ним всё человечество.

       - Даже если вас обоих не станет, у нас есть незатухающие, они продлят эру огня, но я должен очистить этот мир от нечисти, - заявил Сигвард.

       - Я предвидел это, увы, они слабы, - сказал Лотрик.

       - Ошибаешься, их сила внутри их, - твёрдо заявил рыцарь, сражаясь с принцами.

       Нежить не может сражаться вечно, хрупкие кости легко ломаются, и это произошло после нелёгкого сражения с принцами-близнецами, доспехи не сберегли кости Лориана от ударов копья Сигварда. Через пару ударов он повалился на землю и рассыпался вместе со своим проклятием.

       - Брат, ты жив? Брат, очнись! – стал теребить доспехи Лотрик.

       - Он давно проклят, и тебя прокляли, лучше сдайся и беги куда подальше, пока я добрый, - сказал Сигвард Лотрику.

       - Ты не оставил мне выбора, рыцарь, - всё так же безучастно сказал Лотрик, пока не уткнулся телом в копьё Сигварда.

       - Как желаешь.

       Сигвард двинулся вперёд и то, что было Лотриком, превратилось в прах. Эти двое выбрали тьму вместо света, а значит, даже их прах не достоин быть возле их тронов, казалось, тут нужно грустить, но Сигвард знал, что мир можно восстановить, воспользовавшись силой Максима, он зажжёт новый костёр в храме и станет новым правителем этого мира. С надеждой Сигвард вышел из тронного зала и вернулся к детям и кошке.

 

 

Заключение.

       Ну вот и всё, - выдохнул Сигвард, вернувшись к детям.

       -Удалось уговорить принцев вернуться на трон? – поинтересовался Максим у рыцаря.

       - Увы, нет, что Лотрик, что Лориан оказались проклятыми, пришлось их убить, - печально, но с надеждой выдохнул Сигвард.

       - И что, мир людей теперь обречён? – чуть испугавшись, спросила Алиса, поняв, что даже несмотря на её старания, мир обречён и теперь ничто не спасёт его от полного погружения во тьму, даже вернувшиеся на трон Повелителя пепла.

       - Не переживай, Алиса, я стану новым повелителем людей, мой сил хватит на всех, - заявил Максим, обнимая девушку.

       - Но как, ты же ещё мальчик! – удивилась Алиса.

       - Я думал о тебе, Макс, думал, что ты по возможности можешь стать новым повелителем, но ты мал, так что я стану новым светом. Мой долг исполнен, друг вернулся на трон, и я прошёл этот путь. Не без вашей помощи, я вам благодарен, милые детки, - весело сказал Сигвард.

       - Но у тебя нет дара, а мой дар спасёт нас всех, теперь у нас будет вечный огонь и мир никогда не погрузится во тьму, - бодро сказал Максим. 

       - Значит, ты всё же решил?

       - Да, Сигвард, да, -закивал Максим.

           

***

Когда команда вновь вышла наружу и по стене стала перебираться ко входу в Запретный архив, то им в лицо ударили первые в этом мире солнечные лучи: лучи надежды и света. Солнечное затмение не продлилось на всю жизнь этого мира. Солнце освещало каждый уголок не только замка Лотрика, но и каждый уголок мира. Даже Иритрил сбросил с себя оковы тьмы и мрачности и наполнился солнечным светом. Остатки нежити, которые молились умершим драконам, превратились обратно в людей, они бродили вокруг стен и смотрели на солнце.

- Мир сбросил оковы проклятия, и всё это благодаря вам, Алиса и Максим, - улыбнулся Сигвард, сняв с головы шлем.

- И тебе спасибо, что защитил нас, - поблагодарили дети весёлого рыцаря. 

- Нет, детки, вы сами стали сильнее с каждым путём, особенно ты, Алиса, - подмигнул Сигвард девушке.

- Да, теперь я не боюсь трудностей и даже тех, кто пытался превратить мою жизнь в кошмар. И тебе спасибо, Милая Шалкуар, - улыбнулась Алиса, беря кошку на руки.

- Что ж, я обещал вам показать Забытый Изалит, так что перед тем, как вернуться в Храм огня, отправимся туда, - весело сказал Сигвард.

Для того, чтобы попасть в Забытый Изалит, команде пришлось вернуться к храму огня и по витому серпантину спуститься вниз. Этот путь и раньше тут был, вот только ребята его не заметили, не до него было, а сейчас можно и расслабиться, коль мир восстановился. Сначала команда попала в Чумной город, загадочный подземный город, в котором когда-то укрылись ведьма и её дочери. Сигвард вновь велел ребятам быть осторожными, ведь тут всё такое хрупкое, и можно упасть и умереть.

- Смотрите, там внизу что-то есть, - крикнул Максим, указывая на огоньки.

Сигвард присмотрелся, внизу и правда что-то было, а когда команда спустилась чуть ниже, то увидела страшных созданий с руками человека и крыльями мухи. Сигвард улыбнулся и выдохнул.

- Это огненные пауки, единственный источник света здесь, - улыбаясь, ответил он.

- А они не опасны? -спросила Алиса.

- Нет, они просто тут живут.

Спустившись ещё ниже, Алиса обнаружила странное существо: его ноги словно вросли в стену, а тело и хвост просто болтались в воздухе. Само существо издавало чавкающий звук и мотало усиками. Девушка не сдержалась и подбежала к существу.

- Привет, ты кто? Как сюда попал?

- Это настенный паразит, он не опасен, бедняга, похоже, давно здесь, - ответил Сигвард.

- Надо ему помочь, - сказал Максим.

- Моего уголька осталось немного, но если бы я знала, как нарисовать твою свободу, - печально сказала Алиса.

- Добрая ты душа, но всем не поможешь.

- Я попытаюсь, должна же я освободить последнего узника тьмы, - сказала Алиса, пытаясь успокоить паразита.

Она осторожно гладила существо по его мясистому телу, а Максим пытался уловить его усики, чтобы он почувствовал, что он тут не один. Тут сквозь бесконечное чавканье Алиса услышала едва звучащий зов: «Помогите мне».

- Ты умеешь говорить? – удивилась девушка.

- Да, - услышала она.

- Сейчас. Я просто нарисую, что твоих оков нет, - улыбнулась Алиса и закрасила угольком кирпичи, которые удерживали ноги существа.

Получилось, паразит оказался на свободе, поблагодарив девушку за помощь, он уполз во тьму, а команда продолжила путь в Изалит.

Дальше пришлось идти по старинным руинам. Ребята увидели колокол, который звонил из тьмы, чтобы те, кто живёт в Забытом Изалите или те, кто туда попал, шли защищать мир. Пройдя через паучью нору и бесконечный серпантин, возле которого были озёра лавы, ребята наконец попали в Изалит. Город знаменитой ведьмы целиком и полностью погрузился в лаву, даже вход в него покоился среди лавовых озёр. Возле входа стояли статуи непонятных существ, однако, присмотревшись к ним, Алиса увидела, что они похожи на статуи древних Кхмеров.

- Быть не может! Я хочу побыстрее увидеть город, - удивилась девушка. 

- Сейчас войдём. Ты что-то нашла? – спросил Сигвард.

- В моём мире были точно такие же статуи. Кто построил этот город?

- Он самый древний, ещё со времён драконов и их учеников, - ответил Сигвард.

- Там, откуда я родом, есть старинный кхмерский храм, точно такой же.

- Это удивительно. Но посмотрим, - улыбнулся Сигвард.

Войдя в ворота, команда оказалась в огромной пещере, где среди лавы покоился Изалит. Алиса не ошиблась, он на самом деле похож на храм Кхмеров, всё как в учебнике истории, только лавы нет, а всё остальное точь-в-точь.

- Вау, а что с ним случилось? – удивлённо спросил Максим.

- Он пал, когда первая волна тьмы накрыла мир, - ответил Сигвард.

- Жаль, но мир же спасся?

- Да, и тогда нашлись герои. Что ж, посмотрели, а теперь пора назад.

Команда вернулась в Храм огня, где их ждали не только Хранительница и старушка Хельга, но и вернувшиеся на свои троны Повелители пепла, все смотрели на Максима и Алису, их лица были освещены светом и сияли от радости.

- Ну, мои дорогие, пора и вам занять место у трона, вместо наших принцев, - сказала Хранительница.

- Я пойду, - заявил Максим. – Но для начала…

Мальчик подошёл к зажжённому костру и протянул свои руки. Костёр ещё больше загорелся, полностью осветив комнату и всех в ней находящихся. Теперь огонь уже никогда не погаснет, раз Максим отдал пламени часть своей души.

- Иди на трон, ты заслужил, а мне пора, - улыбнулась Алиса.

Она хотела достать уголёк, но его не оказалось у неё в кармане. Она всё истратила на помощь другим.

- Не огорчайся, вот ещё, - улыбнулась Хельга.

- Но я…

- Знаю, возвращаешься назад домой, но уголёк всегда будет с тобой, как память о друзьях, - улыбнулась старушка.

 

***

Нарисовав дом, Алиса подумала о нём и тут же…

Когда она открыла глаза, то оказалась в своей комнате, рядом с ней спала её кошка, очень похожая на Милую Шалкуар, а рядом на кровати лежал уголёк. Что говорило о том, что всё, что с ней произошло, ей не приснилось. На тумбочке она нашла нарисованную ей картинку, на ней у огня стояли мальчик и рыцарь в причудливых доспехах, они помахали девушке рукой и застыли.

«Значит, не приснилось», - подумала Алиса и подсела к кошке.

Та посмотрела девушке в глаза и села возле неё.

- Жаль, что ты не разговариваешь здесь, твои советы мне бы пригодились, - сказала девушка кошке.

- Почему же, - вдруг промурлыкала кошка, - с тобой я всегда буду разговаривать.

- Шалкуар, спасибо за то, что ты есть, - улыбнулась Алиса и обняла кошку, а после вышла к отцу, сидящему у двери, и обняла его.

Оказалось, что с момента возвращения в этот мир прошла всего минута, ничего не изменилось с тех пор, пока Алиса находилась в другом мире.