Глава 9. Что-то под моей кроватью

 

Как только мертвый котенок исчез, дверь отворилась, и тощий гигант снова вошел в комнату.

Хродгар одарил меня едва заметной улыбкой.

- Он прожил немного дольше, чем в прошлый раз, но я думаю, ты устал. Тебе следует вернуться в свою спальню и немного поспать.

Интересно, откуда он знает, как долго котенок жил? В конце концов, он же не стоял здесь и не наблюдал. Но я чувствовал себя усталым и не нуждался в повторном предложении. Хродгар оставил меня у двери моей спальни, и на этот раз, когда он закрыл ее, я не услышал, как ключ повернулся в замке.

Хотя запирать меня больше не требовалось, я все еще оставался пленником и содрогался при мысли о невидимых чудовищах, пробирающихся сквозь деревья. Я снова снял сапоги и оставил их у двери. Кровать была застелена, и все было прибрано.

Я умылся в тазу, но, прежде чем раздеться и забраться в постель, снова заглянул в нижнее окно. Нечеловек все еще стоял на коленях в той же позе, и небо все еще мерцало тем же зловещим красным цветом. Солнце никогда не взойдет здесь, вид за окном никогда не изменится, и не было простого способа измерить течение времени.

Как долго я не спал? Сказать было невозможно. Конечно, не было ощущения, что прошли утро, день и вечер, но я чувствовал себя таким усталым, как будто пережил долгий, полный изнурения день. Время здесь двигалось странно.

Я задул свечу и забрался в постель. Там было тепло и уютно. Я заснул очень быстро.

Я проснулся так же быстро.

Я слышал, как что-то скребется под моей кроватью.

Я почувствовал укол страха, но когда внимательно прислушался, то услышал только тишину. Неужели я действительно слышал скрежет? Или этот страшный звук был просто остатком кошмара, который я уже забыл?

Тишина продолжалась, и постепенно я начал расслабляться. Мое сердце начало замедляться. Я все еще был уставшим и чувствовал, как приятно проваливаюсь в сон. Но потом царапанье началось снова. На этот раз ошибки быть не могло. Я не мог притворяться, что это всего лишь остатки сна. Это было реально. Под кроватью что-то скреблось по половицам.

Сонливость улетучилась. На смену ему пришел ужас.

Когда я впервые услышал скрежет в доме на мельнице, ведьмак Джонсон рассмеялся над моими страхами. Потом я слышал это в Чипендене и теперь жалел, что не сказал об этом Алисе. Этот дом был третьим местом, где он меня преследовал. Эта тварь обладала силой следовать за мной, доставать меня, где бы я ни был, даже в подземный мир.

Я лежал в абсолютной темноте. Я пожалел, что задул свечу. Чтобы зажечь ее снова, мне нужно было встать с кровати и подойти к столу, но я слишком боялся этого. Я представил, как вылезаю из постели и холодная когтистая рука тянется из-под нее, чтобы схватить меня за лодыжку.

Я стал молиться Андрею, святому покровителю тех, кого преследовали демоны. По правде говоря, брат Хэлсолл из аббатства действительно говорил, что он был покровителем певцов и рыбаков. Хэлсолл обучал послушников в монастыре и считал себя кем-то вроде эксперта по святым. Но старый монах по имени Филберт однажды сказал мне, что Андрей способен иметь дело с демоническими сущностями – хотя большинство других монахов считали Филберта немного сумасшедшим.

Минуты две я усиленно молился, но ответа не было, и скрежет стал громче. Я думал о том, что сказал мне тощий великан, – что я не получаю помощи от святых, а создаю ее силой своего воображения. Я все еще не был полностью убежден в этом. Даже если это было правдой, мои молитвы определенно помогали моему воображению и помогали каждому откликнувшемуся святому в какой-то степени проявиться.

Поэтому я продолжал молиться, но это не помогало. Царапанье стало еще более неистовым, как будто существо под кроватью пыталось пробраться сквозь половицы. Это заставило меня задуматься. Зачем ему это делать? Он пытается укрыться от меня? Что бы это ни было, может быть, оно не представляет для меня никакой угрозы?

Потом я понял, что поступил глупо, подумав так. Была и другая, гораздо более ужасающая возможность. Что, если эта тварь на самом деле была под половицами, карабкаясь вверх, чтобы выбраться из-под моей кровати?

Все снова затихло. Все, что я слышал, было мое дыхание и стук моего сердца.

Через несколько мгновений царапанье возобновилось. Интересно, где спит тощий великан? Наверняка он слышал этот шум и придет сюда, чтобы выяснить, в чем дело.

Я думал, что все и так достаточно плохо, но внезапно все стало намного хуже. Царапанье прекратилось, но затем произошла внезапная перемена. Вся кровать задрожала, как будто ее схватили две гигантские руки. Затем он начал раскачиваться из стороны в сторону, пока это движение не стало еще более экстремальным. Кровать поднялась в воздух, прежде чем рухнуть на пол. Так продолжилось три раза, пока я лежал в ужасе, боясь, что меня могут швырнуть на пол.

Теперь послышался другой звук, какое-то движение. Я чувствовал, как что-то медленно скользит по кровати ко мне. Я слышал слабый скрежет трения о покрывавшее меня одеяло.

И тут в горле у меня пересохло, когда грубая рука внезапно схватила меня за правое запястье!

Я попытался высвободить его, но пальцы были холодны, как лед, и крепки, как сталь. И я мог видеть руку, которая сжимала меня, потому что она слегка светилась болезненным желто - зеленым. Она была покрыта бородавками, каждая из которых была с волосами. У нее было шесть длинных пальцев и толстый большой палец, каждый из которых заканчивался длинным острым когтем. За ладонью виднелась невероятно длинная, тонкая волосатая рука, к которой она была прикреплена: рука, протянувшаяся через одеяло, вниз по краю кровати и затем под одеяло.

Рука начала тянуть меня, таща через кровать. В отчаянии я ухватилась левой рукой за дальний край кровати. Но это задержало мое движение меньше чем на секунду. Моя рука оторвалась от простыни, а затем меня с силой выдернули из кровати, сильно ударили об пол и на мгновение оглушили.

Затем, все еще схваченный когтистой рукой, меня потащили по полу к кровати. Пространство под ним светилось зеленым и желтым, и в этом зловещем освещении я увидел сцену прямо из Ада.

Прямо под кроватью в полу была темная дыра. Была ли это дверь во тьму, врата в сам Ад? Из этой дыры торчала длинная волосатая рука. Должно быть, в этой темноте скрывается какой-то страшный зверь. Если не считать руки и когтистой ладони, все, что я мог видеть, это два больших красных глаза, светящихся, как огненные шары.

Какую форму принял Дьявол, я едва осмеливался думать, но слышал резкий скрежет, похожий на скрежет острых голодных зубов, и представлял себе страшную большую клыкастую пасть, готовую меня сожрать. Когда рука потащила меня к яме, я снова схватился за край кровати, но промахнулся, и все мои попытки сопротивляться ни к чему не привели. Через несколько секунд меня затянет в эту дыру, логово зверя.

В этот момент я закричал настолько громко, на сколько смог.

- Спасите! Спасите! Пожалуйста, помогите мне!

Но я знал, что уже слишком поздно. Мне уже ничем нельзя было помочь. Мне предстояла ужасная мучительная смерть – и после этого даже моя душа окажется в опасности.

 

 

Глава 10. Проклятие Вульфа

 

Моя голова была почти под кроватью, и меня подтащили очень близко к темной дыре. Я уже почти перестал сопротивляться, когда услышал за спиной страшный грохот. Звук был такой, словно дверь спальни с силой распахнулась и ударилась о стену.

Затем раздался громкий голос:

- Убирайся!

К моему облегчению, хватка на моем запястье ослабла, а затем меня отпустили. Рука соскользнула, как змея, и исчезла в дыре.

- Ты устроил ужасный беспорядок на полу в спальне! - прокомментировал чей-то голос, теперь едва ли громче шепота.

Я поднял глаза и увидел стоящего надо мной худого гиганта.

- Я не делал этого... — начал было я, но Хродгар резко оборвал меня: Кто еще может быть ответственным за это? Вставай, одевайся и следуй за мной!

Все еще дрожа, я поднялся на ноги и начал натягивать одежду. Наконец я подошел к двери и натянул сапоги. Я последовал за ним в темноту, в грозное красное небо над головой. Он повел меня по тропинке от дома, проходя рядом с тем местом, где все еще неподвижно стоял на коленях абхуман.

Когда мы дошли до небольшого моста, он остановился и посмотрел на деревья.

- Ты еще более в худшем положении, чем я думал, - заметил он. - Дело уже дошло до смерти.

- Что случилось? Я не понимаю...

- Ты раньше слышал шум под кроватью? - спросил он.

- Несколько раз слышались странные царапающие звуки. Это происходило в разных местах. Но ничего подобного! - воскликнул я, сознавая, что все еще дрожу. Я вспомнил ужас от цепкой когтистой руки и темную яму под кроватью. - Это демон, который преследует меня?

Тощий гигант покачал головой.

- Это то, что ты невольно создал своим мощным воображением. Именно об этом я тебя и предупреждал, и отчасти поэтому привел сюда. Из-за того, что мы есть, мы изначально представляем опасность для самих себя. На самом деле, у нас есть название для этой угрозы-мы называем ее Проклятием Тульпара. Наше сознание, которое может создать тульпы для выполнения наших приказов, может также, к сожалению, создать тульпы, которые могут уничтожить нас. Я надеялся, что у меня будет больше времени, чтобы обучить тебя, но опасность пришла гораздо раньше, чем я ожидал.

- Тогда что я могу сделать? – Спросил я.

- Легкого пути больше нет. Ты слишком опоздал, чтобы понять это и изменить эту опасную тульпу во что-то, что больше не представляющее угрозу. Так что теперь это должен быть другой путь – Путь Крови. Ты должн создать тульпу, которая защитит тебя от угрозы и уничтожит ее. И ты должен сделать это быстро.

Я в отчаянии покачал головой.

- И как же мне это сделать? Я даже котенка не могу оставить в живых дольше, чем на несколько минут.

- Да, но ты пытался сохранить жизнь моейтульпе. Трудно сделать это с чужим творением. Это было сложное упражнение, которое я дал тебе – во-первых, чтобы испытать тебя, а также укрепить твою силу. Тульпу, которую ты создаешь сам, будет гораздо легче поддерживать. Пойдем со мной.

Я последовал за ним в дом. Оказавшись внутри, он повел меня в комнату, которую называл Храмом Грез.

- Более легкий метод называется Путь Мира. Используя это, ты постепенно можешь преврать опасного тульпу под своей кроватью в доброго друга, - объяснил Хродгар. - Но это медленный процесс, и для этого уже слишком поздно. Теперь ты должен уничтожить его, прежде чем он уничтожит тебя. Ты использовалтульпу, чтобы открыть запертую дверь в свою комнату. Прав ли я, предполагая, что другие тульпы, частично неподвластные твоему контролю, также проявили себя перед тобой? Без сомнения, ты думал, что используешь молитву. Кто из них сможет защитить тебя и в конце концов уничтожить того, кто хочет тебя убить?

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять это.

- Его зовут Рафаэль,- сказал я Хродгару. Тогда я объяснил, что считал его святым с крыльями и мечом. Я рассказал ему, что, должно быть, Рафаэль спас меня от болотной водяной ведьмы, хотя мой учитель считал его большой белой птицей.

- Тогда это и есть тульпа, которую ты должен контролировать, - сказал он мне. - Рафаэлю не нужно быть компаньоном, но он должен оставаться достаточно долго, чтобы справиться с тем, что угрожает тебе. И он должен прийти, когда ты позовешь. Он должен быть обучен быстро подчиняться тебе. Нападение может проявиться внезапно.

- Но именно это я нахожу действительно трудным. Иногда Рафаэль вообще не отвечает...

- Ты должензаставить его присутствовать. Если он не ответит на твой зов, ты будешьмертв. Во-первых, ты должен создать его в своем воображении. Ты должен практиковаться до тех пор, пока он не будет там, яркий и в мельчайших деталях. Затем назови его имя. Позови его. Когда ты откроешь глаза, он будет перед тобой. Верь в себя, Вульф. Верь, что ты можешьэто сделать! Угроза, с которой ты столкнулся, приходит ко всем стажерам тульпарам, и все же она очень личная – нечто прямо из твоего собственного воображения. Истинное имя того, с чем ты столкнешься, - Проклятие Вульфа. Ты должен уничтожить это существо или умереть.

Тогда Хродгар покинул меня, и я был близок к отчаянию. По его словам, это было так легко, но я не был в этом уверен. Однако я должен был попытаться, потому что от этого зависела моя жизнь, поэтому я сел за стол, закрыл глаза и попытался представить себе Рафаэля.

Я начал с того, что представил себе его огромные крылья с белыми перьями и растянул изображение, пока не увидел его тело, одетое в ярко-синюю мантию. Он выглядел хорошо сложенным и сильным, как будто он мог бы сравниться с монстром. Я лично не видел изображения мускулистого святого – но кто мог сказать, что это не так? Затем я добавил черный кожаный пояс и сапоги. Его лицо было трудно разглядеть. Всякий раз, когда он появлялся передо мной раньше, он был размыт, поэтому я начала с его длинных волос, которые, как мне казалось, блестели, как золото. Я все еще не могл придать его лицу форму, но потом на меня снизошло вдохновение.

В аббатстве был целый ряд витражей. На каждом была изображена голова и плечи святого в ореоле. Одним из них был святой Рафаэль. Я вызвал в памяти воспоминание об окне и сосредоточился, пока не увидел голубые глаза, орлиный нос и сильную челюсть.

Я довел его до совершенства!

Я держал образ полностью реализованным, мерцающим передо мной в моем воображении.

Но когда я открыл глаза, комната была пуста.

В ту ночь я в страхе удалился в свою спальню. После многих неудачных попыток мне удалось материализовать тульпу только дважды. И во второй раз ему потребовалось несколько долгих минут, чтобы добраться до меня, достаточно времени, чтобы меня затащили в эту дыру, где меня растерзали, тщательно прожевали и съели. Но не только это, Рафаэль был бледным, серым и бестелесным – не подходящим для того, чтобы иметь дело со слишком сильной и твердой формой голодного ужасного монстра под моей кроватью.

Заставив себя быть храбрым, я заглянулпод кровать и с тревогой увидел разрушенный пол и темную угрожающую дыру. Наверное, я ожидал, что его починят, что кто-то из слуг тульпыХродгара починит деревянные доски. Но какой в этом смысл, если это наверняка случится снова? Я понял также, что, возможно, не получу предупреждения как прошлой ночью. Не будет никаких царапаний и звуков, потому что дыра уже есть.

На этот раз я не задул свечу. Я не мог вынести, чтобы комната была погружена в темноту. Я забрался в постель, полный ужасного предвкушения.

Я долго лежал, слишком напуганный, чтобы закрыть глаза. Потом я услышал шум под кроватью. На этот раз он были другими. Как я и ожидал, когти не царапались. Вместо этого раздался чавкающий звук, как будто что-то тащилось вверх по мягкой земле под полом. Затем наступила пауза, прежде чем начался самый страшный шум. В мерцающем свете свечей я увидел когтистую руку и длинную руку, скользнувшую ко мне по простыням.

- Рафаэль! - крикнул я в ужасе. - Приди ко мне на помощь!

Ответа не последовало. Когти схватили меня за запястье и потащили через кровать. Но тут появился Рафаэль. Он выглядел нематериальным, едва ли более чем мерцающей прозрачностью. Но я видел его фигуру, огромные крылья, сложенные за спиной, и огромный меч, который он сжимал обеими руками.

Когда он ударил вниз этим мечом, у меня был краткий миг надежды. Но лезвие меча прошло сквозь длинную волосатую руку, не причинив никакого вреда.

Затем Рафаэль исчез, и монстр тульпа рывком стащил меня с кровати на пол.

Мое творение собиралось убить меня.

И тут дверь распахнулась.

- Аваунт! Убирайся! - воскликнул Хродгар.

Тощий великан снова спас меня.

 

Глава 11. Хрящи и призраки

Прошел месяц, прежде чем я смог полностью материализовать крылатуютульпу. Проблема была в том, что Рафаэль не всегда появлялся вовремя, поэтому Хродгару пришлось спасать меня еще пять раз.

Ждал ли он за дверью, прислушиваясь к моим крикам страха, или просто вышел из своей комнаты, предупрежденный каким-то магическим способом, когда я была в опасности, я не знаю. Но он приходил и всегда вовремя, чтобы спасти меня.

Времена, когда монстр тульпа не появлялся, были едва ли намного лучше. Спал я мало. Всегда было жуткое предчувствие того, что под моей кроватью раздастся шум, который предупредит о неминуемом нападении.

А потом, как раз когда я поверил, что хуже уже быть не может, так оно и случилось.

- Я должен уйти на некоторое время, - сказал мне Хродгар. - Работай еще усерднее над своим ремеслом. Пока меня не будет, тебя никто не спасет. Теперь ты должен спасти себя сам.

Мне было обидно, что он собирается бросить меня. Его слова казались резкими и жестокими, но я не протестовал. Я просто смотрел, как Хродгар покидает подземный мир, пересекает мост и входит в лес. Он ни разу не оглянулся.

В течение долгих часов, пока я бодрствовал, я с ужасом думал о том времени, когда мне придется лечь в постель и встретиться лицом к лицу со своим проклятием – существом, которое я создал непреднамеренно. Но потом на меня снизошло вдохновение. Я не собирался ложиться в постель и ждать, когда существо появится из темной дыры под ней. Те часы, когда я обычно спал, я проводил в Храме Снов.

Слишком нервничая, чтобы возиться с ужином, я немедленно отправился туда и зажег пять свечей, поставив три из них на стол и по одной с каждой стороны двери. Это сделало комнату достаточно светлой, чтобы немного рассеять мой страх. Затем я отодвинул стул от стола и поставил его в центре комнаты. Это было лучше, чем лежать в постели в ужасе от того, что скрывалось под ней. И если зверь тульпа появится из-под земли, ему сначала придется проскрести себе путь сквозь доски этой комнаты, и я получу достаточное предупреждение о его прибытии.

Я не чувствовал ни малейшей усталости, поэтому я не спал. Мое сердце бешено колотилось, и меня переполняло страшное предчувствие.

Долго ждать не пришлось…

Атака развивалась медленно, начиная с ужасающих, пугающих звуков.

Послышались тяжелые угрожающие удары по половицам. Они начались с дальнего угла комнаты, ближайшего к двери. Затем они менее чем через секунду свернули в противоположный угол. Как эта штука могла двигаться так быстро?

Тульпа исследовала каждый угол комнаты по меньшей мере дважды, а затем переместила свое внимание в центр, прямо под моим стулом. Затем началось царапанье, жесткое, настойчивое трение когтей о дерево.

Я думал, что в этом храме будет как-то лучше, гораздо лучше, чем ужас от того, что кто-то появится из-под твоей кровати. Но теперь я понял, что все было так же плохо. Скоро появится когтистая рука, схватит меня и утащит в логово твари.

В панике я вскочил на ноги и оттащил свой стул к стене, как можно дальше от того места, где чудовище пробиралось сквозь половицы. Потом я сидел, дрожа от страха, и ждал, когда рука вылезет на поверхность.

Это не заняло много времени. Рука с шестью пальцами и широким большим пальцем поднялась до запястья и замерла. Когти выглядели очень острыми, способными резать плоть, как бритва парикмахера. Эта рука, казалось, точно чувствовала, где я сижу. Она начала скользить по половицам прямо ко мне, вытянув за собой длинную волосатую, покрытую бородавками руку.

Я не двигался, но это был сигнал для меня, чтобы вызвать Рафаэля. Я сосредоточился, затем громко позвала его по имени.

- Рафаэль! Рафаэль! Защити меня от этого демона!

Святой тульпа начал обретать форму. Сначала, к моему ужасу, ему не хватало цвета, и я мог видеть прямо сквозь крылья и верхнюю часть тела. Я вспомнил, как он рассек руку монстра, но меч прошел сквозь нее без всякого эффекта, лезвие не имело никакой субстанции. Неужели это случится снова после того, как я так много работал?

Но затем, моя тульпа, внезапно обрела сверкающую твердость. Рафаэль парил близко к потолку, поддерживая это положение медленными ровными взмахами своих огромных крыльев с белыми перьями. Его тело было облачено в блестящую синюю мантию, и он держал меч высоко, его лицо было точно таким же, как я скопировал его с витража в аббатстве, орлиный нос, сильная челюсть и голубые глаза, полные решимости.

Когда рука скользнула под него, Рафаэль опустил меч с огромной скоростью и силой. Чудовище закричало, когда меч пронзил запястье, вонзившись в половицы. Впервые я почувствовал, что могу выжить.

Затем Рафаэль выдернул клинок и двумя быстрыми взмахами крыльев пролетел через комнату и встал прямо над дырой, из которой появилась рука.

И тут произошло нечто действительно странное. Это было нечто совершенно неожиданное. Это длилось, может быть, всего несколько секунд, но внезапно я посмотрел глазами Рафаэля.

Я почувствовал оружие в своих руках и посмотрелвниз в дыру, чтобы увидеть, красноглазого длиннозубого монстра, смотрящего на меня.

Я был двумя людьми, на мгновение слившимися воедино. Я чувствовал решимость и бесстрашие в тульпе; я осознавал и свой собственный ужас. Но постепенно этот страх уменьшился, поскольку я, казалось, черпал мужество из своего творения.

Я дважды ударил острием меча прямо между глаз твари. Когда я скользнул вниз, из логова чудовища донеслись ужасные пронзительные крики, эхом отдававшиеся от стены к стене.

Затем я снова оказался в своем собственном теле, и фонтан крови хлынул через дыру и хлынул по полу ко мне. Это продолжалось всего несколько мгновений. Очень внезапно Рафаэль исчез, и кровавая волна исчезла вместе с отрубленной волосатой рукой. Все, что осталось, - это дыра и клочок влажных опилок вокруг нее.

Я очень медленно поднялся на ноги, мои колени дрожали. Я был в приподнятом настроении, потому что наконец-то преуспел. Я был свободен от угрозы. По крайней мере, я на это надеялся. Неужели чудовище не вернется в следующую ночь?

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел Хродгар, качая головой.

- Еще один прекрасный беспорядок ты устроил, Вульф! Ты собираешься разрушить каждый этаж в моем доме? Потом он улыбнулся, шагнул вперед и похлопал меня по плечу. - Ты, должно быть, проголодался, - сказал он. - Пойдем поедим.

Мы поели на кухне. Я молча ждал, сидя за столом, пока Хродгар готовил легкий ужин из рыбных лепешек и ломтиков моркови.

Сначала мы ели молча, но потом я начал расспрашивать его.

- Ты ведь никогда не уходил, правда? - Спросил я. - Ты всегда был рядом.

- Конечно, был. Для тебя было важно думать, что ты одинок и твое выживание зависит от того, что ты делаешь для себя. Это заставило тебя погрузиться в себя со всей силой, которую ты мог собрать. Я верил что ты выживешь, и был прав. Но на всякий случай я был готов вмешаться.

- И на том спасибо. Без вашей подготовки я бы погиб. Но скажите мне, неужели все кончено? Чудовище ведь не вернется, правда?

Хродгар ободряюще улыбнулся. - Я обещаю тебе, что все кончено. Все мы сталкиваемся с подобным на ранней стадии нашего развития. Ты уничтожил свое проклятие и вышел за его пределы, и теперь можешь начать развивать свои навыки дальше.

Но тут я вспомнил кое-что еще.

- На секунду мне показалось, что я смотрю глазами своейтульпы. Я тоже чувствовал меч в своих руках, когда вонзал его в дыру, чтобы убить чудовище...

Несколько мгновений Хродгар молча смотрел мне прямо в глаза. Затем он пожал плечами и продолжил есть.

- Это действительно произошло? – Спросил я.

- Возможно, в тот момент, когда ты так думал. Или, может быть, ты действительно смотрел глазами своейтульпы. Такое случается очень редко и только с некоторыми из нас. Осколок твоей души входит в твое творение и становится... ну, посмотрим. Это связано с тем, о чем я когда – то говорил тебе, - с созданием связанных тульп. Время покажет нам все ваши возможности. Надеюсь, ты останешься со мной подольше. Тебе предстоит многому научиться, но большую часть всего, ты откроешь для себя сам. Но только здесь ты будешь в безопасности, Вульф, и твой прогресс будет более плавным и быстрым.

Я не ответил. Я думал о мире, который оставил позади – об опасности, которую Цирцея представляла для Тома, Алисы и их ребенка, Тильды. Я также беспокоился за своего раненого учителя, Уилла Джонсона, который обучал меня как ученика ведьмака.

- Как там сейчас ведьмак Джонсон? – спросил я. - Ваш слуга намеренно сломал ему ногу. Я думаю, это жестоко.

- Да. Я знал, что это будет необходимо. Я наблюдал за Джонсоном и знал, что он за человек. Твой учитель силен и упрям, и я знал, что его будет нелегко удержать. Так что повреждение его ноги было самым простым вариантом. Кроме того, я думаю, что в долгосрочной перспективе это пойдет ему на пользу. У каждого из нас есть ограниченное время на этой земле, и мы должны использовать его для развития и роста. Он больше не будет прежним человеком с прежней силой, и ему придется смириться с этим. Он может этого не сделать. Но если он сможет, то ведьмак Джонсон будет гораздо лучший человек. Мы можем только надеяться. В данный момент он справляется и снова практикуется в своем ремесле ведьмака.

- Это хорошо, - сказал я Хродгару, но не совсем успокоился. Я знал, что Джонсон всегда восхищался своей силой и боевым мастерством, и ему будет трудно смириться с тем, что его мастерство может быть ограничено каким-либо образом.

Одна часть меня хотела вернуться во внешний мир и навестить Тома, Алису и Уилла Джонсона, но я знал, что мне еще многое предстоит узнать. Если я буду тренироваться, то смогу принести больше пользы в борьбе с Цирцеей. Поэтому я решил остаться с Хродгаром еще немного.

Я провел много времени в своей комнате, читая книги, которые Хродгар принес мне, но был день, когда он привел меня в мрачную комнату, которую я раньше не видел. Там не было окон и было сыро.

- В этой комнате, - объяснил Хродгар, - находятся средства для создания постоянныхтульп, которые, как и мои слуги, никогда не исчезают. После того, как они созданы, требуется минимальное усилие воли, чтобы поддерживать их.

На каменном полу было четыре больших кучи, и в каждой лежало что–то свое-высохшие растения, сухая почва, песок и мелкие обломки костей. Рядом стояло большое ведро с темной жидкостью, от которой исходил сильный металлический запах. Я догадался, что в нем была кровь какого-то животного.

Хродгар указал на груду костей.

- Там есть не только кости, но и хрящи. Так же я называю тульп, которыездесь делаю. Абхуман, Матушка Марта, моя кухарка Вероника и другие - «хрящами»…

- Некоторые из нас предпочитают не идти по этому пути, - продолжал он. - Без использования этих веществ в качестве якоря все еще возможно создать тульп, которые будут сохраняться в течение многих часов, иногда даже дней. Я называю их «призраками», и хотя иногда они могут быть бледными и невещественными, больше похожими напризраков, чем на существ из плоти и крови, они также могут быть твердыми и трудно отличимыми от существ, рожденных в этом мире. Чудовище под твоей кроватью было достаточно твердым, как и твой тульпа Рафаэль, который положил этому конец. Котенок тоже был призраком.

Мне не нравилась идея использовать растительный материал и, конечно, не кровь и эти куски костей. Это слишком сильно напоминало мне занятия черной магией. Это было то, что делали некоторые ведьмы, особенно используя кости и кровь, которые они брали – первые обычно из кладбищ, вторые из живых людей, которые не пережили встречу. Я не думал, что использование их было ценой, которую стоило заплатить, чтобы заставить тульпусуществовать. Поэтому я сказал об этом Хродгару и объяснил почему.

Он не казался обеспокоенным.

- Это твое решение, Вульф. Каждый из нас должен пользоваться теми средствами, которые ему нравятся. Всегда лучше не вступать в конфликт с собственной совестью – и уж тем более не отвергать ее и не позволять ей быть отвергнутой...

Когда он закончил говорить, странное выражение появилось на его длинном лице, и я готов был поклясться, что его губы дрожали в течение нескольких секунд после того, как он произнес эти последние слова. Я не мог точно сказать, какие чувства его беспокоили и что за ними скрывалось, но это напомнило мне лица людей, приходивших в монастырь каяться в своих грехах. Хродгар выглядел виноватым. Я не считал себя вправе делать замечания по этому поводу, поэтому вел себя так, словно ничего не заметил.

Он больше не говорил ни о хрящах, ни о призраках, хотя мне было интересно, не разочаровался ли он во мне. Но он по-прежнему был дружелюбен и услужлив и продолжал давать мне советы. Он также обучил меня ментальным техникам, призванным помочь мне использовать свои творческие способности для формирования тульпы. Лучший из них заключался в глубоком медленном дыхании и отсчете от пяти до нуля, после чего я должен был с силой выдохнуть и направить свою волю в акт творения.

Я практиковал это снова и снова, пока эта техника не стала моей второй натурой.

Но внешний мир с каждым днем звал меня все сильнее. В конце концов, я больше не мог сопротивляться этому зову и решил, что должен уйти.

Когда я сообщил Хродгару о своем решении уйти, он принял его без возражений, и вскоре пришло время попрощаться.

- Это еда в дорогу, сыр и хлеб. А вот вещи, которые я забрал у тебя, когда ты впервые вошел в мой дом, - сказал он, протягивая мне нож и зеркало, которые дала мне Алиса. Он больше не упоминал об этих двух вещах и не задавал мне вопросов. Не упомянул Хродгар и о красном пере, которое он позволил мне оставить.

Это удивило меня больше всего, потому что он как-то спросил меня, какого врага он держит в страхе. Мне вдруг захотелось довериться ему. В конце концов, он дал мне обучение, которое спасло мне жизнь.

– Это волшебное перо держит моего врага Цирцею на расстоянии! - выпалил я.

- Цирцея, богиня? - спросил он.

- Да, - ответил я, глядя на Хродгара, который больше не смотрел мне в глаза.

- Кто дал тебе перо? - спросил он. - Это должен быть кто-то, обладающий грозной магией.

- Да, магия очень сильна. Я бы уже попал в лапы богини, если бы не это перо.

Я не назвал ему имени Алисы. Имя-очень могущественная вещь, и я научился держать важные имена в секрете. Он хорошо относился ко мне, и у меня не было причин сомневаться в нем, но внезапно я снова насторожился, и между нами воцарилось неловкое молчание.

Потом он проводил меня до моста через ров.

- Если ты решишь вернуться для дальнейшего обучения, ты будешь в безопасности, гуляя среди деревьев один, Вульф. И ты будешь более чем желанным гостем. Но не затягивай с этим. Боюсь, что моя жизнь подходит к концу.

Я поблагодарил его и пошел в лес. Я слышал, как невидимые, скрытые листвой огромные звери двигаются, но никто не приближался ко мне, и вскоре я добрался до двух высоких платанов.

 

 

 

Глава 12. Другое жилище

Когда я проходил между двумя деревьями, красное сияние сменилось голубым небом и полуденным солнцем, которое было на удивление теплым. Я пошел дальше, пока не добрался до забора, окружавшего коттедж. Я мельком увидел чье-то лицо, выглядывающее из-за занавешенного кружевами окна. Без сомнения, это была матушка Марта, провожавшая меня взглядом.

Потом я заметил, что на земле нет мертвых листьев, а те, что на деревьях, свежие и зеленые.

Когда я вошел в подземный мир, была очень поздняя осень, и большинство ветвей были голыми. Температура воздуха была намного теплее, чем я помнил, и казалось, что наступило раннее лето. Я знал, что в подземном мире время иногда может течь с разной скоростью, но оно всегда движется вперед, а не назад. Значит ли это, что во внешнем мире прошло шесть месяцев или больше?

Я пошел быстрее и направился на север. Пока я шел, я снова и снова прокручивал в голове все, что со мной произошло, и почти не замечал своего продвижения. Когда, наконец, я начал подниматься по крутому склону холма в сторону деревни Чипенден, становилось все холоднее, солнце уже совсем низко висело над далекими водами залива Моркамб. Выйдя на первую мощеную улицу и миновав мясную лавку, я вспомнил, как впервые побывал здесь.

Я пришел разыскать Тома Уорда и умолять его вернуться со мной в Солфорд, чтобы спасти ведьмака Джонсона из лап ведьмы. С тех пор многое произошло.

Краем глаза я увидел, как мясник вышел из лавки и зашагал по улице. Я продолжал идти и не оглядывался. У меня не было настроения разговаривать.

- Эй, парень! Разве я тебя не знаю? - крикнул он мне вслед.

Я остановился и обернулся, а он направился ко мне.

- Да, теперь я тебя вспомнил. Я никогда не забываю лица, особенно твое, креветка. Ты не больше, чем в последний раз, когда я тебя видел. Пытался получить помощь от местного ведьмака, не так ли?

Он был крупным мужчиной, поэтому, без сомнения, считал забавным называть меня креветкой.

Я молча кивнул.

- Да, и теперь я здесь, чтобы снова увидеть ведьмака Уорда...

- Боюсь, тебе не повезло, парень, - сказал мясник, пристально глядя на меня, словно не веря своим глазам. - В деревне уже много лет никто не видел ни его и кое-кто сильно скучает по нему. За границей есть темные силы, с которыми нужно разобраться. Немногие жители деревни выходят на улицу после заката. И дело дошло до того, что инквизитор епископа укрылся в замке Кастер и редко выходит оттуда. - Он устало покачал головой. - Конечно, из замка все еще высылают патрули, но толку от них мало. Они обвиняют невинных людей в колдовстве и арестовывают нескольких несчастных, прежде чем исчезнуть обратно в свою крепость до заката. Так что будь осторожен, особенно после наступления темноты, и остерегайся этого домового, потому что он все еще бродит по саду без Ведьмака, который держал его под контролем,-продолжал он, вытирая руки о окровавленный фартук. - С твоей стороны было бы безумием приближаться к нему...

Я кивнул, повернулся и пошел дальше. Не было никаких признаков Тома Уорда в течение многих лет? Это было маловероятно. Но страх сжал мое сердце. Я догадывался, что пробыл в подземном мире почти год. Неужели прошло два или три года? А может быть, Том просто держался подальше от деревни из-за военных патрулей из замка?

Главная улица Чипендена была почти пуста. Одинокий старик ковылял от меня, опираясь на трость; женщина с корзинкой в руках пыталась заглянуть в заколоченное окно бакалейной лавки. Некоторые дома тоже выглядели заброшенными. Это больше не было безопасным местом.

Я быстро пошел дальше и свернул на тропинку, которая вела к перекрестку с деревьями. Я подумал, что, вероятно, будет достаточно безопасно пойти прямо в сад, так как я проводил там время раньше, и домовой должен узнать меня и не нападать. Но я не хотел рисковать. Лучше всего было позвонить в колокольчик, чтобы Том мог встретить меня на перекрестке.

Под ветвями было сумрачно, и завитки тумана извивались среди деревьев, как серые змеи. Моя память снова вызвала образы из недавнего прошлого. Я позвонил в колокольчик, и мне ответил молодой человек в капюшоне. Сначала я думал, что он слишком молод, чтобы быть ведьмаком, и посчитал его учеником. Но я ошибся. Я так много раз ошибался насчет Тома Уорда и того, что за собой влечет его роль ведьмака.

Я подошел к дереву, к которому был прикреплен колокол, и потянулся за веревкой. Потом в недоумении отступил назад. Веревка исчезла, и я увидел нечто такое, что испугало меня. Колокол лежал на земле, наполовину покрытый травой и сорняками.

Может быть, он и рухнул на землю во время шторма, но почему Том не вернет его на прежнее место? В конце концов, это был традиционный метод, с помощью которого любой нуждающийся в помощи мог вызвать Ведьмака. Таким образом, им не нужно было приближаться к саду и рисковать гневом боггарта.

Я поднялся на холм и направился к дому. Чем выше я поднимался, тем гуще становился туман, пока видимость не упала до нескольких шагов. Казалось, становилось все холоднее. Это был холодный вечер для начала лета. Наконец я подошел к живой изгороди, обозначавшей границу сада. Там я остановился и прислушался. Том как-то рассказывал мне, что боггарт трижды рычал, прежде чем напасть на незваных гостей. Так что, даже если он меня не узнает, по крайней мере, я получу это