Параграф 78 устава Дальней разведки

 

 

В случае возникновения положения АЗ‑05 – фатальный отрыв группы от линии главной коммутации и принципиальной невозможности восстановлении коммутации (см. подробнее в приложении 4 настоящего руководства), предписывается:

– организовать группе возможность автономного и скрытного существования;

– приложить все силы для выживания и поддерживающего развития;

– выделять силы и ресурсы для поиска возможности возобновления коммутации;

– в случае конфликта вопросов выживания и возобновления отдавать предпочтение выживанию.

Совершенно секретно. Для командного состава категории 2 и 3‑4spec.

Примечание 1:

В случае ксенокогнитивного конфликта предпринять все силы для мимикрии и адаптации. В критической ситуации воспользоваться ступенчатым алгоритмом раскрытия Колхгофа.

Примечание 2:

В случае возникновения ситуации «Абсолютный чужой» допускается реализация сценария «МультиГеноцид» *(решение КССК IDRF‑H0FD1X подпункты 7,8,13–15)

 

 

Часть 3. Маятник

 

Северная окраина Саббат сегодня выглядела по нынешним временам необычно. Эта часть города пострадала от пожара, и здесь никто не жил в последнее время. Но теперь здесь было оживленно. Раньше здесь находился северный или, как его называли с древних времен, Дикий рынок. В основном на этом рынке торговали выходцы из северных кланов. Посреди рынка на невысоком плоском холме располагалось Забавное место. А самой лучшей забавой северяне считали кулачный бой. Один на один или стенка на стенку, не важно. Сейчас на холме располагался большой светлый шатер. Северный и южный полог были закатаны. На всеобщее обозрение были представлены длинный грубый стол и изящные раскладные стулья. У северного подножья холма стояла группа сандийских офицеров, а у южного – я и Воллес. Небольшой отряд императорской гвардии в начищенных доспехах стояли на нашей защите.

– Зачем я здесь? Мы так не договаривались, – вольный маг нервничал.

– Я помню. Я прошу об услуге. Я буду тебе должен, – как можно увереннее пообещал я ему. Однако он еще больше напрягся. Глаза сощурились и забегали.

– Должен говоришь? Чего ты хочешь? Здесь может быть опасно, – быстро произнес он и шустро сплел небольшое заклятие, которое сразу вырвалось вверх. Прислушавшись к чему‑то, он успокоился.

– Не думаю, что они задумали нечто плохое. Эти переговоры им тоже нужны. И опять же не на первом раунде. Сегодня они будут слушать наше предложение, – я пробежался руками по карманам, проверил клапан небольшой дорожной сумки. Заботиться о своей безопасности давно вошло в привычку, сейчас же была еще и задача не переборщить. А с другой стороны, у них вполне могут быть новые разработки и прямого оружия, и особых средств для влияния на человека. И все же не может быть, чтобы они не выслушали первое предложение. А там пусть переговорщики Тримо разгребают.

– А если они решат, что это очень плохое или даже оскорбительное предложение?

– Это хорошее предложение. Они будут думать. Однако не исключена случайная выходка. Я не знаю, насколько сдержаны их отдельные офицеры. Санди совсем не мой профиль. Вдобавок они потерпели серьезное поражение. Кто знает, какие страсти в них кипят? Просто прикрой меня, если что. А ребята прикроют тебя, – я кивнул на гвардейцев. Тот в ответ слегка кивнул мне.

– Пиковый щит или долгий буфер? – для самоучки он слишком хорошо разбирается в тактической терминологии. Но сейчас совсем нет ни времени, ни необходимости тянуть эту ниточку.

– Сам решишь. Ладно, они идут, и мне пора, – я сделал несколько глубоких вдохов‑выдохов, настраиваясь.

– Слушай, я в этом не особо знаток. Но их много, а ты пойдешь один. Они будут иметь перевес. Заболтают тебя. Взял бы кого с собой, так просто, для веса, – забеспокоился Воллес.

– Все в порядке. Я хочу поговорить с ними один. Пусть они чувствуют себя увереннее, не как проигравшая сторона, а как полновесный партнер. А меня этой мишурой с толку не сбить. Нас, знаешь ли, и не такому учили, – я решительно пошел к шатру.

– Ну как знаешь. Удачи. И я хотел бы свалить побыстрее отсюда, – бросил мне вдогонку маг.

– Я учту это.

Напротив меня сидело пятеро высших офицеров Сан‑Ди. Кто‑то смотрел на меня, а кто‑то – на далеких гвардейцев, видимо ожидая прибытия еще кого‑то. Долго сидели молча, пока взгляды всех сидевших не скрестились на мне.

– Вы даже не маг. Обвешались вы конечно знатно. Интересные штучки. И признаюсь честно, для чего большая их часть, я даже не представляю, – начал высокий полуседой сандиец. Судя по его манерам, не строевой офицер, наверняка маг и может даже мой коллега. Бледная кожа, острые скулы. Северянин?

– В битве у южного лагеря у вас было магов гораздо больше чем у нас. Однако…

– Это ложь! – вскинулся крепкий смуглый офицер. Коренной сандиец. Оружие и специфические шрамы выдавали в нем пехотинца.

– Это правда. Хоть вы и не способны ее принять, – сухо возразил я.

– Больше всего пострадало именно от магических ударов. Как вы это объясните? – с напором спрашивал пехотный офицер.

– Я не собираюсь ничего объяснять. И уж тем более причины вашего поражения. Мы ведь здесь за другим? – я обратился к сидевшему посередине статному сандийцу, который с интересом наблюдал за нашей перепалкой. Ряд признаков выдал в нем старшего в этой группе. Хорошо бы это был самый главный сандиец.

– Вы правы. Наша беседа ушла в сторону. Однако, как я понимаю, было высказано предположение, что вы недостаточно правомерно выступаете в этих переговорах как равнозначная сторона. Это не относилось лично к вашим достоинствам в магическом плане, просто ни для кого не секрет, что в империи атов главные всегда аты. Вы же никак не можете на это претендовать, – поставленным голосом сделал первый ход главный.

– В ваших рассуждениях вы совершили ошибку. В империи атов могут быть и другие правители. Временные. На всякий чрезвычайный случай. Вот он и наступил. Считайте меня временным чрезвычайным управляющим, – я говорил спокойно, но чувствовал, что выпускаю разговор из своих рук.

– А что же император? Где он? Что с ним? – этот вопрос их, по‑видимому, крайне интересовал.

– В данный момент я не собираюсь обсуждать этот вопрос. Императорскоеуправление безусловно не отрицается, но в данный момент невозможно. Как только эта неприятность устранится, все вернется накруги своя, – попытался отделаться я.

– Он не дееспособен? Существуют ведь определенные правила для этого случая. – Ах, как у него глазки заблестели. Как у него сейчас мысли носятся в голове. Конечно, ведь на острове находятся ат Дины. Ближайшие претенденты на императорский трон. Какие чудесные, будоражащие перспективы открываются. Надо их уводить от этой темы.

– Произошло много всего. И все это сложно учесть. Вам придется с этим считаться. Я напомню, мы собрались здесь, чтобы договориться о способах решения той ситуации, в которой мы сейчас находимся. Ибо когда закончится временное перемирие, начнется постоянное смертоубийство, – выделил я последнее слово. По лицу старшего пробежала и быстро пропала непонятная гримаса. Он постучал пальцами по столу и кивнул.

– Хорошо. Забудем непонятности вашего статуса. Что вы предлагаете? – спросил он и сунулся вперед.

– Я хочу спросить для начала. А что вам здесь надо? – начал я издалека.

– Мы выполняем приказ, – коротко из поджатых губ бросил пехотинец.

– Это понятно. Чего вы хотите добиться? – спросил я. Маг и старший переглянулись. Пехотинец молча смотрел на меня. Четвертый сидел все это время молча и говорить, кажется, не собирался. Явно морской офицер. Его корабли не понесли больших потерь, и он был далек от политики. Последний же офицер был явно малого чина, и находился здесь либо для веса, либо на случай возникновения осложнений в плане физического воздействия.

– Напрямую, значит. Не буду скрывать, среди тех, кто нас послал, немало тех, кто хочет добиться некой исторической справедливости. Но главное звучит очень просто. Нам нужны новые земли. Остров переполнен, – просто закончил старший.

– И вы решили воспользоваться нашей временной слабостью и поживиться на нашей беде? – со слабой улыбкой на лице спросил я. Пусть оправдываются.

– Оставьте. Если вы не способны контролировать эти земли, то почему бы нам ими не заняться? – легко увернулся он.

– Ну как мы видим, у вас это не очень‑то и получается, – добавив более явную насмешку, сказал я.

– Потому что вы нам мешаете, – вскинулся горячий пехотинец.

– Да. И можем это продолжить, – произнес я уже без шуток.

– Я сказал, чего мы хотим. Говорите, что вы можете предложить, – сухо заявил главный.

– Я адекватно оцениваю происходящее и скажу сразу. Саббат мы вам не отдадим, – жестко провозгласил я. Младший чин сразу напрягся и с опаской поглядел на наблюдающих происходящее гвардейцев, затем бросил быстрый взгляд за спину, на своих.

– И что же, тупик? Вы предлагаете нам убраться восвояси? Грузиться на корабли и уходить в море? – мрачно спросил старший.

– Буду честен до конца. Мое временное правление по своей сути закончится и, как я полагаю, довольно‑таки скоро. Однако я могу предложить решение, с которым я согласен, и, настаивая на котором, вы сможете получить то, что хотите, – как можно убедительнее сказал я.

– Слушаем, – все сидевшие потянулись ко мне. Поняли, что сейчас будет произнесено самое главное в этих переговорах.

– Все наши нынешние беды связаны с ат Маром. Его безумные действия ввергли нашу страну в пучину хаоса. И в любом случае он враг империи. И значит, земли ат Маров должны будут изъяты. Я считаю, что империя вполне могла бы вам их уступить в обмен на долгий мир и возможно сотрудничество, – я протянул к ним открытые ладони.

– Это отличная идея, – воскликнул маг.

– Великолепно. Вы пытаетесь торговать тем, что вам не принадлежит. Вы хотите, чтобы наш корпус сгинул, штурмуя объятые Тьмой северные земли? – с оттенком злобы произнес старший.

– Отдавать земли империи в чужие руки – это выходит далеко за рамки моего временного управления. И в ближайшее время сюда прибудут люди, которые возможно вправе будут это решать. Я даю вам идею, за которую вы можете ухватиться. И если вы удачно разыграете эту карту, то у вас все выгорит. Да, вы правы, на северные земли мы пока что даже и не заглядываемся. И значит их вам могут легко отдать. Что я предлагаю. Вы перегруппировываете все свои силы севернее Саббата. Мы создаем там пограничный пост. Это будет ваша часть материкового Санди. У вас есть выбор или закопаться в смертельной схватке за Саббат, или при нашей поддержке завоевать себе обширные земли на севере. Напомню, что владения ат Мар самые большие в империи, – значительно закончил я.

– Это хорошая подачка, – с непонятной интонацией сказал старший. Он явно начал просчитывать возможные ходы и наверняка углядел возможные перспективы.

– Называйте, как хотите. Я предлагаю вам настаивать именно на этом. Иначе я буду вынужден применить все свои силы и полномочия, чтобы вас уничтожить, – почти мирно закончил я.

– Вы не переоцениваете свои силы? – вкрадчиво спросил маг.

– Отнюдь. Вы видели, что мы с вами сделали, – я покрутил рукой в воздухе. Надеюсь, это их не восстановит против меня. Но пряник всегда должен сопровождаться кнутом.

– Это был внезапный удар. Мы были не готовы. В следующий раз у вас ничего не получится, – с азартом высказался пехотинец.

– Откуда вы знаете, что мы еще припасли для вас? В любом случае вместо взаимного уничтожения военных сил я вам предлагаю путь значительного достижения, – я покивал головой.

– Вы очень самоуверенны, – задумчиво произнес старший.

– А вы нас очень сильно недооцениваете.

 

* * *

 

Недолго думая, мы заняли штаб сандийцев в городе. Они здесь все вычистили и даже немного обустроились. По‑военному конечно. То, что надо.

– Первое, что меня интересует, это твари в городе, – я упал в скрипнувшее кресло и потянулся, разминая спину.

– На юге все вычистили. Мелочь всякая. Центр чистим, на севере вояки сами всех порешили. На западе докладывают, есть что‑то серьезное. Просили помощи. И в районе порта какая‑то тварь серьезная сидит. Большая, медленная и не агрессивная, но как ее уничтожить или хотя бы изгнать, пока непонятно, – докладывал свежеиспеченный ответственный за Саббат. Местный служивый, по торговой части, но шустрый, быстро во всем разобрался, когда пришел вместе с легионом в гарнизон.

– Что‑то новенькое? Подумаем. Я понял. Как сандийцы? – возможно, он знает что‑то, чего не знаю я.

– Им хорошо досталось. Приходят в себя. Неприятностей пока не ждем, – бодренько закончил он.

– Как население? – я был готов услышать плохое.

– Не лучше, чем санди. Измотаны. Но новому порядку скорее радуются, чем боятся. Империя, старые добрые порядки и все в таком же духе. – Ушлый парень все же.

– Кто‑нибудь возвращается? – не могу пока понять, что будет лучше. На юге хватает места, и там безопаснее, но мы также заинтересованы в крепком Саббате.

– Есть такие. Но немного. На землях гарнизона сейчас поспокойнее. В ближайшее время большого потока не ждем. – Интересно, что он там чертит на карте? Хотя нет, пусть сами здесь разбираются. Пора делать следующий ход.

– Я понимаю. Все, как и планировалось. Будем надеяться, когда соглашения с санди закрепятся на высоком уровне станет получше, – я встал. Хотелось отдохнуть, но дела не ждут. Да и здесь сейчас не курорт.

– Бошн сейчас наша новая столица, – уверенно заявил ответственный.

– И это неплохо, – ответил я, собирая вещи.

– Вы думаете, санди можно доверять? – задумчиво спросил мой собеседник.

– Пока да. Там посмотрим. Надеюсь, наш новый верховный совет не наломает дров.

 

* * *

 

Это была явка тайной канцелярии, которую я открыл легионером. Как приятно было узнать, что связник, несмотря ни на что, держал ее. Надежный человек, надо будет проследить за ним. А сколько таких же надежных людей мы потеряли!

– Мы все сделали. Что будет дальше? – и снова за всех говорил седой.

– Что вас беспокоит? – ответил я вопросом на вопрос. Демоны их побери, я все же надеялся этого избежать.

– Мы не гордимся своими делами, – мрачно ответил он.

– Вы все сделали отлично. Саббат наш, – воодушевленно сказал я.

– Нас будут проклинать, – кинул мне седой.

– Никто ни о чем не узнает, – медленно и четко произнес я.

– Нас видели в городе. Если нас спросят, что мы там делали? – он спрашивал, внимательно глядя мне в глаза.

– По всем официальным документам, вы выбыли в отставку по ранению задолго до тех событий. Ваш патруль нарвался на темное гнездо, – я подготовил все документы заранее. Но он беспокоится конечно не об этом.

– Это хорошо. Но что, если нас снова увидят в Саббате? И узнают? Испросят, а что мы делали в нем тогда, – тихо продолжал он.

– Получается, вам необходимо отойти в тень. Хотя бы на время. Но у меня есть предложение получше. Переходите в охрану моего скального замка, – это решение возникло спонтанно. Наверно.

– Замок Наваль? Да? – криво усмехнулся седой и переглянулся со своими товарищами.

– Да.

– И что же, нам зарыться в эти горы и не вылезать? – он уже практически согласился.

– Я вам скажу то, чего никому еще не говорил. Ничего еще не закончилось. Мы не победили ни Тьму, ни демонов. Новые прорывы? Запросто. Поползновения Тьмы – обязательно. Вы не так уж и молоды. Выйти в отставку и поселиться в хорошо защищенном замке не так‑то уж и плохо. По нашим временам. Разве только южная резиденция может поспорить в защищенности с моим замком. И там не просто горы. Там течет жизнь. Можно осесть. Завести семьи. Поверьте мне, с этим проблем не будет. Опять же, я в вас уверен, и я вам должен. Наши отношения могут быть очень крепкими.

 

* * *

 

Секретная гавань была устроена просто отлично. Здесь была даже фальшивая рыбацкая деревенька, скрывавшая передвижение людей и перевозку грузов. За время напастей она конечно обезлюдела. Все выжившие перешли в скальные хранилища. Большие запасы позволили им безбедно пережить темное время. Теперь же ненастоящие рыбаки вновь принялись за свой промысел, теперь уже по‑настоящему. Снабжение базы еще придется восстанавливать. Я уже организовал несколько каналов. Чем черт не шутит, может сможем построить еще один крейсер.

– Хорошее место, – я вдохнул полной грудью свежий морской воздух.

– Я рад вернуться домой. Крейсер себя хорошо показал. Как вы думаете, нам скоро придется вступить в бой? – обеспокоенно спросил капитан Поунс.

– Пока не договоримся с санди, крейсер будет оставаться на боевом дежурстве. Затем нам нужно будет постараться перевести его на запад, и все же оснастить его родным вооружением. – Просто отвратительно, что столь многое зависит от одного этого крейсера, и нет других путей. Одна нелепая случайность или глупая ошибка – и мы станем крайне уязвимы.

– Вы знаете, я не верил, что с вашими самоделками крейсер сможет себя проявить. Однако результат меня очень порадовал. Конечно, стрельба этими одноразовыми шутихами кустарного производства в надводном положении просто убивает его проектировщиками. Однако это было очень действенно, – капитан улыбнулся приятным воспоминаниям.

– Фактор неожиданности. Скажите, его стандартное вооружение настолько сильно отличается и настолько действенно, как они задумали? – Возможно, усиление боевой мощи крейсера позволит увеличить его надежность.

– Я не могу сказать, насколько оно будет действенно, пока мы не проверим. Но отличается точно. Насколько мне известно… Вы должны понять, все было секретно, да и прошло много времени. Но идея совершенно противоположная стрельбе непосредственно с борта самого крейсера. Это должны быть некие мобильные устройства многоразового действия, базирующиеся на крейсере, а в боевом положении действующие отдельно от него. Это некие боевые части, штатным числом четыре. Высокомобильны, с длительным автономным ходом, перемещающиеся в оперативномпространстве крейсера и самостоятельно наносящие урон, – капитан рассказывал со вкусом.

– Звучит очень внушительно. Полагаете, мы сможем их все же задействовать? – задал я главный вопрос.

– Связь потеряна, – сразу сник капитан.

– Мы работаем над этим, – решил я его подбодрить.

– Это будет сложно. Ведь если они смогли себя уберечь и сохранить все производство, значит им удалось сохранить себя в обстановке строжайшей секретности. Без ключей допуска вы с ними не свяжетесь. А если они не смогли этого обеспечить, то, скорее всего, их уничтожили, – прозвучало это донельзя логично.

– Да. Будет жаль. А знаете, о чем я подумал? Не пора ли дать нашему прошедшему боевое крещение кораблю имя, – мысль пришла внезапно.

– Планировалось назвать его «Воин империи ат Мар». Но сейчас это наверно неуместно, – криво усмехнулся капитан.

– Соглашусь. У меня есть предложение. Давайте отойдем от имперских канонов и дадим ему название в исторском стиле. Как вам имперский крейсер «Внезапный»? – спросил я.

– Внезапно. Подобное решение должно было быть вынесено особой комиссией адмиралтейства. И учитывая важность судна, одобрено императором, – забеспокоился капитан.

– Из кого и где сейчас собирать комиссию? Да и с императором у нас непросто. Давайте просто назовем. А со временем его по‑другому и не будут называть.

 

* * *

 

Темный кабинет в замке. Я и Тримо. Но возможно, нас еще кто‑то слушает.

– Сегодня нам предстоит серьезный разговор, – не спеша начал коронный советник.

– Я догадался, – пусть выговорится.

– Времена меняются. И все неможет продолжаться дальше, так как оно идет сейчас. Положение об имперском гарнизоне не может существовать дальше. И во многом благодаря вам, – сначала он попытается разморить меня благодарностями.

– Это я знаю, – снова коротко бросил я.

– Вы знаете, Наваль, хотя мы и представляем разные стороны… даже не так… разные направления. Ибо мы никогда друг другу открыто не противостояли. Мы делаем одно дело, пусть и разными путями. Тем не менее я хочу искренне признать, ваша работа вызывает уважение. Хоть ваши способы зачастую далеки от общепризнанной нормы, но они достаточно эффективны. И что меня по настоящему интересует, это то, как вы себя поведете в данной ситуации. Овладев властью, воспользовавшись тяжелой обстановкой, вы по‑настоящему выполнили все, что были должны. Мы оба понимаем, что у вас было полно возможностей затянуть эту ситуацию, чтобы как можно больше использовать свое положение. Но вы действительно делали то, что декларировали, и делали это хорошо. В ближайшее время необходимость в вас отпадет совершенно естественно, и вы ничего не сделали, чтобы это изменить. И вот я думаю. Вы действительно такой служака, каким себя выставляете, или у вас заготовлено что‑то в рукаве? – Он беспокоится и не без оснований. И начал мягко, и не спешит накалять обстановку.

– Я действительно такой. И я точно запас что‑то, – я позволил себе легкую улыбку.

– Внимательно слушаю, – протянул он.

– Я предлагаю восстановить тот паритет явных и тайных служб, что существовал ранее, – начал я прямо.

– Это единственно возможный путь, который я вижу. Дабы не столкнуть нас лбами. Но как вы себе это видите? Я совершенно не представляю. – Теперь он попытается вытащить из меня как можно больше.

– Все очень просто. Я сдам все бразды правления, которые, заметьте, сам на себя навесил, и уйду в тень. – Может, этот кривой пассаж собьет его немного с толку.

– Вы наверняка представляете себе, что ваше влияние после этого никак не изменится. – А вот теперь Тримо издалека пойдет к угрозам.

– Конечно, изменится. Оно станет тайным, – я выделил последнее слово.

– Но не менее сильным? – быстро спросил он.

– Другим. Оно будет другим, – четко произнес я.

– И вы считаете, что у вас будет достаточно сил для этого? – он криво усмехнулся.

– Да, – кивнул я.

– Каким образом? Я поразмыслил и понял, что все, что вы дали нам, уже давно явное, – с удовольствием сказал он.

– А может быть, вы не обо всем поразмыслили? – тут уже я позволил себе довольную ухмылку.

– Например? – напрягся советник.

– Например? Например, у меня в данный момент абсолютный мандат от особого контроля. – Очень важно понять, насколько сильна эта моя карта.

– Особый контроль? – медленно протянул Тримо.

– Что, страшно стало? – надеюсь, это мой не последний козырь.

– Они еще в игре? – процедил Тримо.

– Я же сказал, – теперь чем меньше слов, тем лучше.

– Это лишь ваши слова, – взял себя в руки советник.

– Хотите проверить? – угрожающе спросил я.

– Конечно нет, – быстро ответил он.

Повисла долгая пауза. Советник поерзал в кресле, попил из кубка и решил все же продолжить разговор.

– Итак. Что вы предлагаете? – тихо спросил он.

– То, что я сказал в самом начале. Я передам вам все явные бразды правления. А на мне будет все тайное, – так же тихо ответил я.

– И что же в нем содержится? В тайном? – он уже практически согласился.

– Ну что вы право. Это же все тайное, – улыбнулся я.

– Я просто хочу понять, что от вас ждать, – решил зайти с другой стороны Тримо.

– Вы же убедились, что я служака. Я и буду продолжать эту линию. Но с другой стороны, – я старался, чтобы мои объяснения звучали как можно проще.

– Нам остерегаться убийц контроля? – сухо спросил он.

– Почему только этого? У тайных служб много возможностей, – подпустить тумана в таких переговорах самое милое дело.

– Я думаю, мы сможем договориться. Однако в переговорах с санди вы перешли допустимую грань, – и все же советник хочет отыграть пару позиций.

– Я уже отошел от этого. Вам самим придется с этим разбираться, – ускользнул я.

– Давний принцип? Тень позади? – он явно на что‑то намекает. Нельзя дать ему понять, что мне это ни о чем не говорит.

– Или смиритесь с этим, или начните то, что не сможете удержать, – я решился перейти в атаку.

– Какие рамки мы оговорим? – решил идти дальше советник.

– Я обещаю, что не буду вмешиваться в ваши любые дела, касающиесяподъема империи, пока вы не отступите в сторону. После чего буду считать себя вправе действовать всеми имеющимися у меня способами, – эту фразу я готовил заранее.

– Мне это не нравится. Но я понимаю, что другого пути у нас нет, – мирно закончил Тримо.

– Я подготовил ряд указов, которые закрепят это неявно. Мой скальный замок экстерриториален. Там будут базироваться новые тайные службы. По крайней мере, до той поры, пока они не смогут действовать более свободно, – я протянул папку с бумагами. Тримо взял ее и бегло пробежался взглядом.

– А вы не боитесь?.. – многозначительно спросил он.

– Я не боюсь того, на что высейчас намекаете. А вот вы не боитесь того, что будет, если у вас это получится? – Попробуем зайти с другой стороны.

– У нас это может получиться? – быстро ухватился он.

– Я не исключаю никакой возможности. Но то, что я знаю, и то, чем я владею, позволяет мне думать, что этого можно не бояться, – я уже начал уставать от этой игры. Но надо держаться. Здесь и сейчас закладывается фундамент моей последующей жизни.

– Ваши официальные действия? – он отбросил папку и выпрямил спину.

– Нет. Я полностью уйду в тень, – тоже подтянулся я.

– М‑м‑м. Да это всех устроит. Но не думайте, что это продлится достаточно долго.

 

* * *

 

Мы собрались в предместьях Флома. Здесь удалось найти удобное убежище. Мы думали, что можно сделать здесь. Мориц смог найти человека из наших, разбирающегося в жизни Флома.

– Я правильно понимаю, что все данные о происходящем во Фломе у нас от беженцев? – я листал в таладе сводку.

– У нас не было ни сил, ни возможности отправить туда разведку. Саббат отнял на себя все, – с оттенком извинения ответил он. На его красном обветренном лице это выглядело не сильно уместно.

– Мы можем доверять им? – надо было переходить к делу.

– Все было проверено перекрестными допросами. Там все, так как мы предполагаем, – докладывал он.

– Что им известно про нас? – спросил я.

– Точно мы знать, конечно, не можем. Однако известно, что из восьми семей круга пиратов лишь две сохранили свое полное присутствие во Фломе. Причем, что занимательно, семья Арахати, до настоящего времени вторая по силе, покинула Флом. Семья Фратхи, их главный противник, усилила свое влияние, а также семья Ломаи‑и, давний союзник Фратхи, заняла место ушедших. Остальные семьи, не успевшие к первоначальной дележке этого пирога, незначительно ослабили свое присутствие, однако они и не собираются закрепляться на материке. Это может означать, что Арахати приняли всерьез наше развитие. Семьи Фратхи и Ломаи‑и поставили на укрепление на материке, остальные же занимают выжидающее положение. Они оставили в гавани Флома лишь боевые корабли, все их некомбатаны ушли в направление Островов. – Я с трудом ухватывал смысл. Столько новых имен. И как во всем этом раскладе быстро разобраться?

– Лучше бы они все ушли за Арахатами, – кое‑что я все же уловил.

– Да уж. Но у Фратхов нет другого выхода. У них есть лишь один шанс преодолеть своих давних противников – это оседлать Флом, – возражал мне оперативник.

– Понятно. Что там с населением? Твари? – этот вопрос меня не сильно волновал, но спросить я был обязан.

– Город относительно безболезненно пережил темные годы. Твари их не страшат, – если будет такая возможность, надо будет разобраться, от чего это им так повезло.

– Ваши предложения? – решил я дать ему инициативу.

– Фратхи будут держаться за город руками и ногами. Остальные останутся над схваткой и будут следить за событиями. Если б была возможность повлиять на семью Фратхи, сильно их напугать, возможно, получилось бы вернуть город просто. Однако… – замялся он.

– Говорите, – что‑то он мне перестал нравиться.

– Я скажу за всех. Мы ничего лично вам не предъявляем. Однако то, что было в Саббате, лучше не повторять. Это создаст опасный прецедент. Я говорю от всех. Не надо. – Вот это да! От кого это от всех он говорит?

– Не понимаю, о чем вы говорите. Но соглашусь, пираты и десант сандийцев‑ это разные вещи, разные сложности и подразумеваютразные решения. Предлагаю действовать просто и мощно. Выдвинем самые быстрые и мощные отряды под Флом. Пошумим в окрестностях, громко. Так, чтобы все услышали. И насколько я знаю, нам нужно, чтобы Фратхи не потеряли лицо. Их исход из Флома должен быть обоснован и поддержан всеми семьями пиратского круга, – я давно уже продумал эту стратегию.

– Это было бы идеально. Вы уже что‑то придумали? – спросил непростой службист.

– Есть одна идея. Давайте все сделаем так, что во Фломе скрываются остатки императорской семьи, и мы пошлем гвардию их там искать, – мне казалось, что я отлично все продумал.

– Они там? – быстро спросил он.

– Конечно нет. Однако ни один пират, выросший в империи атов, даже не подумает сопротивляться гвардии. Это разные вещи. Одно дело воровство и грабеж, другое дело императорская гвардия. Я надеюсь, что в них еще силен этот страх. По крайней мере, среди их вожаков, – я ненадолго задумался. Мои суждения могут быть ошибочны. Неизвестно точно, что произошло в пиратской среде за эти годы. Но деваться некуда. Следуем плану.

– Мне нравится. Как вы думаете, что они сделают? – допытывался у меня оперативник.

– Надеюсь, поступят предсказуемо и уйдут в море, – я показал рукой в направлении далекого побережья.

– И мы получим возле Флома многочисленные эскадры пиратов. Причем у нас там нет ни одной единицы имперского флота. Нам нужен такой Флом? – горько спросил он.

– Давайте будем действовать последовательно. Вернем Флом. А потом будем думать, что делать с пиратами. В конце концов, так было и раньше. Имперский город в окружении пиратов, – понемногу раздражаясь, ответил я.

– Да, но раньше там еще и был имперский флот, который их гонял, – возразил он.

– Гонял слабо, – бросил я.

– Но гонял же, – не сдавался он.

– Я думаю, что многие будут рады тому, что все вернется на круги своя. Даже сами пираты, – решил я закончить этот разговор.

– А потом? – не успокаивался он.

– А потом мы займемся тем, что будет потом.

 

* * *

 

Красочный конный отряд гарнизона встретили на дальней окраине Флома. Флаг гарнизона соседствовал с флагами императорской гвардии и флагом белого братства.

– Свободные граждане Флома рады увидеть представителей великой империи. Что вас привело сюда? – выступил вперед тучный горожанин. Явно подставной, и главари сейчас держатся позади. Как мило. Я и сам сейчас оставался в тени. В амуниции гарнизона я внимательно наблюдал за разговором.

– Это еще что за свободные граждане имперского города? – с оттенком презрения рявкнул мощный гвардеец в надраенных доспехах. И кстати для придания особого градуса этому представлению, это тоже был не гвардеец. Бывший армейский офицер, примеченный Морицем в гуще беженцев, явно оправдывал доверие.

– Вы, господа гвардейцы, может, не знаете. Но когда все рухнуло и некому стало управлять этим городом, город сам взял в руки бразды правления. Мы себя защитили. Мы неплохо живем, – начав сбивчиво, толстяк к концу своей тирады окреп. Наверняка говорит то, что думает.

– Зачем явились? – раздалось из‑за спин. Вот там скрывались кукловоды с той стороны. Из этого шлема, наверняка удобного в бою, но не сейчас я наблюдал за этой шатией, пытаясь вычленить главных. У меня было заготовлено пару очень, ну очень плохих магиков для опасных, ну очень опасных врагов. Я их приготовил для главарей. Медленная, безболезненная и совершенно обычная смерть. Понять бы в кого. Толстяк явно терпила. И наверняка хороший человек. В общих понятиях. Чего это он такой толстый в наших обстоятельствах? Явно при кормушке. Следовательно то же подлежит.

– Значит, этосвободные граждане перед нами, а не пиратские выкормыши! – прорычал гвардеец. Талант. Настоящий талант. Только бы не перебрал. Только бы не перебрал.

– Вы явились сюда, чтобы нас оскорблять? Свободные граждане могут вас не понять, – занервничал толстяк.

– Спокойно. Мы понимаем все произошедшее и готовы обсуждать ваше положение. Однако более важные дела нас волнуют. Мы считаем, что во времена невзгод особы императорской семьи нашли прибежище здесь. И как повелевает закон, гвардия явилась сюда найти их и обеспечить им защиту, – а вот теперь выступил настоящий гвардеец. Среди них, как ни удивительно, нашлось немало сторонников этой аферы.

– Все граждане Флома находятся под защитой. О ком вы говорите? Мы можем вам помочь? – выступил остролицый джентльмен, ранее державшийся в тени. А вот и первый. По ориентировкам не проходил. Надо запомнить.

– Я не могу сейчас вам все рассказать. Из соображений безопасности. Однако я могу пообещать жесточайшую кару всем, кто решится встать напути императорской гвардии, – опасные проблески побежали по его броне. Помощники поддержали и выпустили защитное плетение на его доспехи.

– Вы нам угрожаете? – вспотел толстяк, а его команда подалась назад.

– Предупреждаю, – очень спокойно сказал гвардеец. Молодец. Он мой. Точно мой.

– Мы не достигнем так никаких договоренностей, – осторожно сказал остролицый.

– А кто вам говорит, что с вами кто‑то будет договариваться? Мы говорим, не мешайте нам и не пострадаете. Гвардия имеет право сравнять с землей любой город империи и не только империи, если она действует для сохранения семьи императора, – продолжал наезжать наш гвардеец.

– Да о ком вы говорите? – быстро спросил толстяк.

– Не важно. Мы будем делать то, что нам нужно, и не собираемся вас спрашивать. – Гвардия во всей красе.

– Горожане… – начал было толстяк.

– Нам плевать на горожан. Любой, кто встанет у нас на пути, будет уничтожен, – с нотками неподдельной ярости прокричал гвардеец.

– Вы так уверены в своих силах? – холодно спросил остролицый.

– В наших силах было сбросить десант санди в море. Вы думаете, найдется что‑то грознее этого? – решился вступить я. Мне кажется, я уловил ритм.

– Ваши силы разрозненны. Вы вынуждены сдерживать тех же санди, – теперь он смотрел на меня. Мои доспехи и гарцующие окружение доставало ему проблем. Но он смог понять, с кем говорить. Если ничего не получится, я убью его первого.

– С ними достигнуты соглашения. Имперский совет даровал им земли отступника атМара. Мы теперь на одной стороне. Вы готовы нам противостоять? – отвечал я.

– Ни о каком противостоянии речь и не идет. Но мы обеспокоены. У нас сложился порядок. Люди привыкли к нему. – Это была сдача. Можно было снова уходить в тень.

– Мы не собираемся его нарушать. До той поры, пока он не мешает нашим делам, – уже спокойно говорил наш гвардеец. Пришпорив коня, он выдвинулся вперед.

– Очень приятно это слышать. Однако в ваших рядах не так‑то уж и много гвардии. Конная армия носится со знаками совета атов. И в лесах полно отрядов с непонятными знаками. Да еще и какие‑то белые отряды святош, – вступил вновь толстяк.

– Отряд белого братства занимается только уничтожением тварей и демонов. А…

– Демонов? – встрепенулся толстяк.

– И их тоже. А егерские отряды помогают беженцам, забившимся в лесах, вернуться к привычной жизни. Вам не очем беспокоиться. Если вы, конечно, против их целей? – спросил настоящий гвардеец.

– Тварей нужно уничтожать, никто не спорит. Иваши егеря делают благородное дело. Но кто поручится, что они будут делать только свое дело? – мрачно спросил остролицый. И мне кажется, он уже все понял. Да сколько же тайных служб в нашей великой империи?

– А мне почем знать? Я тоже делаю только свое дело, – с вызовом ответил гвардеец.

– А кто может знать? – вкрадчиво спросил остролицый, поглядывая на нас.

– Вы хотите гарантий от имперского гарнизона? – завелся главный гвардеец.

– А что это? – встрепенулся толстяк.

– Так вот вы их не получите. Кто вы и <