Конец зимы 699 г. Династии Ин. Торговая площадь перед аббатством св. Атана.

 

Я стоял в тени большого постоялого дома и размышлял, нужно ли мне это. Разговор в любом случае предстоял сложный, и не факт, что я получу от этого пользу. С другой стороны, ситуацию нужно разрешить. Определить границы, да и вообще наблюдения – это одно, а поговорить с человеком с глазу на глаз – совершенно другое. Решено. Оттолкнувшись спиной от холодной стены, я направился к трактиру. Заведение, ставшее для местной знати вечерним клубом, сильно охранялось. Вышибалы на входе в трактир давно стали привычным делом, но числом около десяти, да еще и полностью в латах, с оголенным оружием, – это уже примета нового времени. Распахнув полы плаща, чтобы было видно мое дорогое оружие и мои боевые амулеты, я уверенно зашагал ко входу, не обращая внимания на охрану. У самого входа дорогу мне перегородил охранник с мечом наголо, двое его друзей наставили на меня арбалеты.

– Кто вы? Назовитесь? Я вас не знаю, – воин с мрачным лицом смотрел на меня, не поднимая глаз выше уровня моей груди.

– Мастер эл Наваль. Вам что‑то говорит это имя?

– Это вы делаете амулеты против Тьмы? – в его голосе не прозвучало ни полтона интереса.

– Именно я. Мне нужно пройти, вы не против? – учтиво продолжил я.

– Хозяин запрещает пускать незнакомцев, – его голос по‑прежнему не выражал эмоций.

– Ну так позовите его, заодно и познакомимся, – я кивнул и холодно улыбнулся.

– Я пошлю за ним, – не поворачиваясь, он махнул рукой себе за спину, – придется подождать.

– Конечно, я подожду, но я не собираюсь здесь мерзнуть, и если мое ожидание затянется, я зайду в это здание, нравится вам это или нет.

– Попробовать‑то вы можете, – воин позволил себе кривую усмешку на своем лице, – вот только не выйдет у вас ничего.

– Да, ну? Может, не будем ждать посыльного и сразу начнем?

Напряжение нарастало. Арбалетчики разошлись по сторонам от своего вожака и уже целились явно в меня. Два воина с копьями начали не спеша заходить мне за спину.

– В этом нет нужды. Фирн, пропустите его, – стоявший на крыльце человек распоряжался громко и властно.

– Проходите, – главный охранник отвернулся от меня, сразу потеряв интерес к моей персоне.

– Вы очень любезны, – я не спеша начал подниматься по лестнице.

– Я хозяин этого трактира, меня называют Длон.

– Рад знакомству, уважаемый Длон, я эл Наваль. Пусть в этом доме никогда не угаснет свет, а огонь только согревает, но не обжигает.

– Какое интересное пожелание, – трактирщик сказал это легко и непринужденно, но его лицо выдало напряжение.

– Так говорят на севере, вы там не были? – так же легко спросил я его.

– Нет, не доводилось. Чего изволите в моем трактире? – он засуетился передо мной.

– Мне бы хотелось посидеть в уютном месте, поесть чего‑нибудь горячего, – и уже тихо я продолжил: – И мне бы хотелось бы поговорить наедине с господином Сонисом. Вы можете, не привлекая внимания, передать ему мою просьбу о встрече.

– Я провожу вас в кабинет.

Я уже доел мясную похлебку и потягивал сносное пиво, когда тяжелая ширма колыхнулась, и на скамью напротив меня сел человек. Добротная кожаная одежда, красное обветренное лицо, волосы, тронутые сединой, цепкий умный взгляд.

– И чем это я мог заинтересовать уважаемого мастера? – с насмешкой спросил меня Сонис.

– Сразу к делу, это хорошо. Предлагаю наладить взаимовыгодное сотрудничество, – отставив кружку в сторону, я сцепил руки в замок.

– Вы мне свои поделки предлагаете, я так полагаю? А я вам что? Я не богат, а вы дерете просто безбожно, – по‑прежнему усмехаясь, ответил он мне.

– Ну прям уж безбожно. Если б было очень дорого, то не брали бы. А так я никогда не возвращаюсь обратно со своим товаром. Но вам есть чем заплатить. Я бы хотел, чтобы вы поделились своими наблюдениями за тварями.

– Моими наблюдениями? – тут он сразу принял озабоченный вид.

– Ну не надо сейчас делать такое изумленное лицо. Вспомните красный цветок на вашей лежке у сухого ручья.

– Так вот это чьих рук дело, – при этом он уже значительно посерьезнел.

– Да, мне было интересно, как вы себя поведете. И кстати я вам благодарен, что вы передумали меня преследовать тогда под дождем, мне бы пришлось вас убить, – вежливо сообщил я ему.

– Я чувствовал, что что‑то здесь не то. Мне показалось, что вы знаете, что я иду за вами. А в такой ситуации жертва легко может поменяться с охотником ролями. И решил отступить. Ладно, что вас интересует?

– Все. Каких и где вы видели, их повадки, уязвимые места. Меня интересует все. Желательно выводы. Но если есть необработанные записи, им я тоже буду рад

– Понятно. А по какому курсу будем обмениваться, – его лицо разгладилось и снова приобрело смешливое выражение.

– Я принес вам два амулета. Очень хорошего качества, такие я даже не продаю. Десять болтов и наконечник копья, все проверенное. Все это плата за вас сегодняшний рассказ и в качестве аванса за будущие сведения. В дальнейшем, в случае появления чего‑нибудь интересного я готов рассматривать премиальные.

– Это хорошая цена. Я схожу за своими записями.

Сонис, известная личность. Лучший контрабандист юга. Завербованный агент. Контора смотрит в другую сторону, когда он везет мелочь, вроде поддельных шелков или запрещенных южных пряностей. Зато с его помощью было словлено немало опасных преступников нарушающих главные законы империи.

 

Глава 5