Вечер того же дня. У стены аббатства.

 

– Будьте готовы, выступаем рано утром. Ешьте, не стесняйтесь. Эти припасы теперь и ваши. Ешьте, вам нужны будут силы, идти придется в горы, тащить на себе я вас не собираюсь. Не сможете идти – брошу на дороге, – сурово закончил я.

– Мы дойдем, – в голосе госпожи Филис слышалась уверенность.

Авита смотрела на меня по‑другому. Неужели увидела наш разговор с братом Марицем. Я точно в ней не ошибся. Подсел к ней поближе, она увлеченно ела вкусный свежеиспеченный хлеб, аккуратно подбирая крошки.

– Пей молоко, тебе нужно. Не боишься идти? Будет тяжело, – постарался говорить с ней помягче.

– Нет, – робкий взгляд. – А сколько вам лет?

– Тридцать два. Ты ешь.

Отхватив кусок хлеба, я принялся жевать, запивая молоком.

– Ты слышала или видела? – как бы между прочим, спросил я.

– Вы о чем? – тихо переспросила она.

– Я знаю, почему ты спросила про мой возраст. Придем ко мне, все обсудим. Но знай, я не причиню вам зла. Все, доедайте и спать, силы пригодятся.

Мама с дочкой устроились на одном топчане. Подкинув дров, в этот раз брат Мариц не поскупился, мы могли прогреть караулку до домашней теплоты и держать тепло всю ночь. Заботится о новообретенном командире наш верный брат Мариц. Вообще‑то ситуация складывается непредсказуемая, но зато выигрыш может превзойти все ожидания. Получить в штаб сильного провидца – это уже половина дела, а уж если получится замотивировать лично, то выйдет просто отлично. При этих мыслях в моей голове зашевелилось что‑то странное, темное и непонятное. Пришла мысль, провидец – опасность. Но ничего явного, просто какой‑то всплеск. Ладно, спать, я хоть и совсем не ясновидящий, но интуиция опытного оперативника подсказывает, завтра будет нелегкий день.

 

Глава 4

 

– До предгорий понесете большую часть припасов сами. Когда встанем на горную тропу, я заберу у вас большую часть.

Солнце разгоняло утренний туман под стенами аббатства, я помахал рукой стоящим на ней стражникам, показывая, что у нас все хорошо.

– Готовы? – не дожидаясь ответа, я продолжил: – Идем не быстро, но и не останавливаясь и главное – тихо, я первый, в пяти шагах за мной идете вы, старайтесь держаться близко друг от друга. Если что увидите, тихо скажете мне. Если опасность, бросайте припасы и прыгайте в кусты, за камни, в яму – в общем, за какое‑нибудь укрытие. Меня слушать внимательно, больше всего старайтесь держать дыхание, если не можете выдерживать темп, говорите сразу. Время, чтобы добраться до убежища, есть. Самое сложное, как ни странно, дойти до тропы.

– Вы не боитесь тварей? – госпожа Филис была сосредоточена и заряжена энергией ответственности и участия в большом деле. Одежды подобраны, припасы в сумках развешаны довольно толково. Авита нагрузилась двумя небольшими сумками и смотрела в утренний туман.

– Только умалишенные не боятся их. Но в этих горах их нет, потом расскажу, как так получается. Гораздо более опасны двуногие твари. По меркам нижнего города, мы хорошая добыча. Все знают, чем я торгую и на что меняю. Амулеты, золото, полученное за амулеты, все знают, по какому курсу я их продаю, припасы. Ну и вы двое хорошая добыча. Два раза местные рисковые люди устраивали на меня охоту. Никто из них не вернулся, а я прихожу снова и снова. Но это не значит, что не найдется кто‑нибудь, считающий, что ему точно повезет. Так что идем быстро. Все боятся темноты, поэтому надеюсь, впереди нас еще никто не ждет. Чем быстрее мы покинем город, тем лучше.

Особо я не боялся. Местная голытьба не представляла для меня серьезную опасность. Военные и боевая знать мои союзники, аббат, конечно, способен выкинуть гадость, но его братьев увидеть на пути я не опасался, старый паук будет действовать чужими руками, и только открыто. С тварями сейчас стало проще, да и я уже сильно поднаторел в боях с ними, и повадки знаю хорошо, и амулеты мои сильнее первых образцов.

Дальняя сигналка дала уверенное направление вперед и левее шагов триста. Как раз возле брода через безымянный ручей. Удачное место, достаточно далеко от города, чтобы я расслабился. И это место мне не пройти, если нужно к левобережным горам.

– Привал. Я иду вперед проверить дорогу. Располагайтесь под тем деревом. Что бы ни происходило на дороге, сидите тихо.

Пройдя до ручья, я сошел с дорожки ниже и прокрался кустами, чтобы видеть брод. Ближняя сигналка дала три точки, один лежал в кустах у самого брода, двое покрупнее были выше на склоне. Значит, двое стрелков сверху и один с чем‑нибудь колюще‑режущим снизу. Достав из рюкзака составные части, я спокойно собрал арбалет, натянул тетиву, положил на ложе болт, второй закрепил на нижний ухват, еще три аккуратно положил перед собой. Ну что ж, хороший представился случай проверить одну штуку, если не сработает – не беда, убью их по‑простому, рассказать о моей неудаче или успехе они точно никому не смогут. Идея с амулетом иллюзий стара как магия, но качественную иллюзию может сделать только опытный маг, вот и проверим, насколько я искусный мастер. Начнем с того валуна.

Сначала над большим в пол человеческого роста камнем на берегу ручья показалась голова. Фигура среднего роста, в болотного цвета одежде, с небольшим плоским рюкзаком на спине, на голове капюшон, в руках короткое копье с широким лезвием. Тихо огляделась, взмах рукой кому‑то позади, и осторожное движение через брод. Когда человек проходил примерно середину, из кустов вылетело две стрелы. Воткнувшись в тело, они заставили фигуру споткнуться. Тело повело, и, сделав по инерции пару шагов, оно упало ничком на противоположный берег. Из зарослей донесся радостный клич.

– Эгей! Бегом, Март, не дай девкам убежать. Бегом, я сказал. И без нас ничего не трогай.

Залегший у самого ручья вскочил и бросился через ручей. Обежав лежащее тело по небольшой дуге и взметая брызги, пробежал и скрылся в зарослях на другом берегу реки. Какое‑то время ничего не происходило, затем листва зашевелилась и показалось двое стрелков. Идущий первым сменил лук и стрелы на короткое копье, второй грамотно держался в трех шагах позади, в полнатяга держа стрелу на луке. Подойдя к телу, они стали по обе стороны.

– Ну вот, а говорят такой не убиваемый, раз – и готово, – радостно просипел хриплый голос.

– Что‑то слишком легко, – насторожился второй.

– Да ладно тебе, давай быстрее обыщем его и за девками. А то сопляк начнет веселуху без нас.

Угрюмый начал наклоняться к лежащему телу, выставив копье, когда я выстрелил в лучника. С короткой дистанции мощный арбалет пробил бездоспешное тело почти навылет. Копейщик отпрыгнул назад, чуть не упав на спину. Опираясь на левую руку и отталкиваясь локтем правой, держащей копье, медленно начал отползать к зарослям. Пораженный болтом, лежал на животе, прикрыв своим телом лук, хрипел и медленно шевелился.

Лежащее все это время тело поднялось, две стрелы остались лежать на берегу.

– Брось копье. Лицом вниз.

– Ты, ты, кто ты? – человек, выставив перед собой копье, ошалело мотал головой, – отпусти меня, там Марат твоих девок сейчас режет.

Второй болт, пролетев насквозь через стоящую фигуру, воткнулся ему в щеку. Острие болта проклюнулось из шеи, и человек резко откинувшись, сразу затих.

– Надо поспешить, юный разбойник может натворить бед.

Перезарядив арбалет и собрав неиспользованные болты, неспешно пошел обратно.

 

– Отдайте припасы и можете уходить. А лучше идите с нами, все равно в этих местах вас схарчят твари, – стоя посреди дороги, спрятав за спиной длинный нож, кричал третий счастливчик.

Не обнаружив добычу, Март решил взять хитростью. Вот и что с таким делать? Болт попал точно в середину спины, и тело, сотрясаемое конвульсией, упало на дорогу. Подергавшись немного, хитрец затих.

– Выходите. С ними покончено, – выйдя из кустов, я подошел к телу.

– Кто это был? – первой показалась госпожа Филис.

– Все‑таки нашлись умники, и ведь рискнули, вышли еще вчера, переночевали и с утра устроили засаду. Да, видать здесь спокойнее стало, местные уже не бояться ночевать в лесу.

Мои спутницы осторожно выбирались из кустов, стараясь обойти труп по большой дуге.

– Ладно, идите за мной. Возьми мой рюкзак.

Быстро обыскав тело, я оттащил его подальше от дороги.

– Вы не будете его хоронить? – Авита с интересом смотрела за моими манипуляциями.

– Хорошо бы сжечь тело, но обойдемся. Есть у меня один состав, тело быстро сгниет за пару дней без остатка. Идемте, там еще двое, лучше просто не смотрите на них.

Перейдя ручей, двинулись дальше. Дорога проходила по редкому лесу, местами по краям наблюдались приметные завалы бурелома, однако нам больше никто не встретился.

– Отдохнем. Последний привал перед горами. Давайте в ту ложбинку, пусть нас будет меньше видно.

Расположившись на склонах, поросших молодой травкой, я достал флягу.

– Пейте понемногу. И снимите обувь, посмотрю, что у вас с ногами. Давай, Авита, ты первая.

Стянув поношенный сапожок, она с интересом начала следить за моими действиями.

– Чулки тоже снимай. Так, ну что ж, все хорошо. Теперь вторую. И здесь хорошо. Протяни руку. Держи мазь, подели на две части и вотри в ступни.

Девочка начала аккуратно втирать мазь.

– Теперь вы, сударыня.

Окончив с процедурами, я откинулся на траву.

– Хорошо идем. Может, даже обойдется без приключений.

– Как без приключений? А те трое? – Авита была искренне удивлена.

– Те? Ну, это так. Мелочи. Я был готов к этому. В этом не было ничего нового. Опять же мы ничего и никого не потеряли. Даже времени это заняло немного. Самое опасное то, чего не ждешь и даже не знаешь. И хоть на этом пути ничего такого, скорее всего, нет, и я здесь хожу часто, но все же.

– Это что ж такое здесь может появиться, что убийство трех душегубов просто досадная задержка? Нечисть? – голосом толстой кумушки пробормотала эль Филис.

– А может, вам лучше и не знать. Кстати, можете его не бояться, другом я его назвать, к сожалению, не могу, но он нам точно не враг.

– Кто? Где он? – эль Филис закрутила головой.

– Борх! Выходи. Ты сопишь так, что все белки разбежались, – громко и весело крикнул я.

Слегка шевельнулись кусты, и у подножия ближайшего дерева появилась фигура. Высокий человек, широкоплечий с грацией матерого волка. Плавно простелившись, не издав ни одного шороха, он подошел к нам ближе. Короткий плащ, бывший когда‑то, наверно, темно‑зеленым, капюшон по самые брови. Яркие зеленые глаза озорно смотрели на путников.

– Белки спят. Я даже поправил им одеяльца, – мелодичным голосом ответил гость.

– Хе, одеяльца. Пиво будешь? – я начал рыться в поклаже.

– А молоко есть?

– Ну да леший есть леший, – порывшись в поклаже, я достал стеклянную бутыль в плетеной оболочке. – Бери всю, у нас еще есть.

– Вот это здорово. Присосавшись к бутыли, Борх замолчал.

– А что, белки укрываются одеялами? Вы и вправду леший? – робко спросила Авита.

Высосав бутылку до дна, довольный леший, прищурив один глаз, другим весело смотрел на девочку, явно думая, что бы схохмить.

– Авита, не приставай к господину Борху, – госпожа Филис не понимала, что происходит, и это ее немного пугало.

– Вообще‑то уже тепло, и белки спят так, но зимой, когда холодно, они укрываются огромными перинами, – уверенно ответил Борх.

– Он шутит. Белки не спят в кроватях. И он не леший, просто местный обитатель леса, хотя иногда у меня закрадываются подозрения, – немного шутливо добавил я.

– У меня тоже появляются порой разные подозрения, но я обычно молчу. Вот как вы умудряетесь меня чуять, да еще и издалека. Ведь не зря вы именно здесь остановились, знали, что я сюда иду. А ведь меня, да и всю нашу семью в лесу никто вообще не видит: ни следопыты, ни маги самые заковыристые.

– Эх, не видал ты самых заковыристых. Слушай, а может, ты немного того, с изъяном уродился, – серьезно и с видимым участием спросил я.

– С каким еще изъяном? Да я вообще самый способный в семье. Говорят, только прабабка, может, сильнее была, – Борх обиженно отвернулся.

– Ну ладно, я пошутил. Ну сам посуди, расскажу я тебе, а ты возьмешь и научишься, как сделать, чтобы я тебя не чувствовал. Оно мне надо?

– Про вас я не беспокоюсь, а если кто плохой так научится, что мне делать?

– Не бойся, в ближайшее время никто не научится. Но если хочешь, я тебе обещаю, если кто так еще сможет, я не только все расскажу, но и даже помогу, научу, как от этого закрыться. Договорились?

– Идет, я знаю, вы свое слово держите, – охотник заметно оживился. Порывшись в своей сумке, достал две жирные тушки лесных птиц. – Возьмите, они вкусные.

– Возьми, Авита, положи в сумку. Что нового расскажешь? – проследив взглядом, как дичь исчезает в клади, я повернулся к Борху.

– Да все вроде без изменений, это я про лес. А что вне его, нас не особо интересует. Хотя вот наверно вам интересно будет, от Сломанного Клыка тянет чем‑то очень плохим, уже как большую луну. Севернее по хребту поселения горцев? Знаете их?

– Да там в небольшом поселении в горах живет семья моего проводника. Сильно тянет? А хоть примерно чем?

– Сильно. Смертью и зверем. Тварь какая‑то объявилась, – обстоятельно рассказывал Борх.

– Плохо. Сходи поближе, на самую опушку, понюхай, а? – просительно обратился я к нему.

– Ну, только если от опушки, – нехотя протянул Борх.

– Да. Дела. Ладно, мы пошли. Ты как там никого не видел, возле моей горки?

– Тихо. А кровью пахнет от тебя. Чую. Это тех, с южной опушки?

– Да.

– Понятно. Серьезный вы человек, мастер, правильный. Если будет что рассказать, зажгу ферту возле горки.

– Спасибо, Борх. До встречи.

 

Двинулись дальше, особых приключений не произошло. Когда солнце прошло зенит, подошли к подножию горы.

– Вот здесь начинается моя тайная тропа, идите вперед, я должен прикрыть вход. Осторожно по склону, вверх и налево, держитесь за кусты.

Поднявшись на двадцать шагов, мы вышли на скальную тропу.

– Ну все, небольшой привал и идем дальше, – скинув рюкзак, я уселся на камень.

– Ваше убежище так далеко в горах? – эль Филис, бросив пожитки, присела рядом.

– Почему вы так решили?

– Если идти до самого вечера, мы поднимемся очень высоко.

– Нет, не поднимемся, – я усмехнулся. – На самом деле мое убежище гораздо ближе, чем многие думают. Я запросто могу за день сходить в город и обратно, но пусть местные думают, что я живу далеко, и не пытаются искать его.

– Вы очень хитрый, мастер Наваль, – очень взросло сказала девочка.

– Спасибо, Авита. Отдыхай, горная тропа местами тяжела.

 

Подъем по тропе прошел трудно. Мои спутницы явно не привыкли ходить по горам, находились далеко не в лучшей физической форме, и вдобавок были нагружены. И хотя большую часть припасов я у них забрал, того, что они несли, им хватило за глаза.

– Ну вот, почти пришли, – я похлопал рукой по скале.

– И где вход? – удивленно спросила запыхавшаяся эль Филис, опершись на камень.

– Над нами, я втяну вас на веревке, – я махнул рукой. Слабое плетение ушло вверх, и небольшая веревка с узлами упала с карниза. Скинув рюкзак, упираясь ногами в скалу, я полез наверх.

Добравшись, поднял плоский камень, достав небольшую люльку, выкинул ее вниз. Веревку закрепил в небольшую рычажную конструкцию.

– Цепляйся, Авита.

– Нет, сначала мама.

– Успокойся, маленькая, если бы я хотел ее бросить, я бы успел это сделать по дороге.

Перетянув обеих спутниц и груз наверх, я упрятал веревки в камнях.

– Проходите. Это ваш новый дом.

Прикрытый вертикальным скальным выступом вход в пещеру был довольно‑таки приличным, немногим уступая в размерах двери в обычное жилье.

– Заходите, не бойтесь.

– Там темно. Вы не зажигаете свет? – госпожа Филис с опаской смотрела на темный зев прохода.

– Темно у входа, там дальше есть свет.

Прямо от прохода коридор круто заворачивал вправо. И пройдя пять шагов, можно было увидеть, что он перегорожен старой на вид, но крепкой решеткой.

– Сейчас, – повернув простой засов, я открыл решетку.

– Вы не запираете на замок?

– Эту решетку нет, она против зверей и не дай бог от тварей.

– Господин Наваль, но вы говорили, что тварей здесь нет? – Авита вспомнила наш прошлый разговор.

– Тварей нет, а решетка от тварей есть. Что тут удивительного?

От решетки коридор начал уходить вниз. Попадающего снаружи света еще хватало, но глаза начинали напрягаться, пытаясь рассмотреть путь.

– Еще немного. Вот.

Медленно разгораясь, на полу и на потолке в стыках со стенами пещеры проступили четыре белые полосы, осветив неровные стенки коридора. Впрочем пол через пару шагов от решетки был идеально ровным.

– А теперь запомните, эти полосы сделаны из эголита, они проходят по всем главным коридорам убежища. Никогда! Слышите, никогда не ходите в тоннели, не освещенные этими полосами. Скорее всего, обратно вы уже не вернетесь, – тихо, но так, чтобы они слышали, добавил я.

Дорогу перегородила массивная закопченная до полной черноты дверь. По краям двери зажегся зеленый контур, и дверь плавно открылась внутри коридора.

– На этой двери магический замок, без меня ходу вам здесь нет. Пока нет. Обживетесь, а там видно будет.

Дверь закрылась, мигнув контуром. Полосы освещения загорелись ярче, мягкий свет превосходно освещал коридор.

– Складывайте припасы в эту нишу, потом разберем. Слева караульное помещение, сейчас заброшенное. Дальше справа кухня и склад съестного.

Небольшая комната, грубый стол и две скамьи по бокам, вырубленная в скалах полка на всю длину, на ней разнообразная посуда. Большая бадья, рядом бочонок.

– Здесь в бочонке питьевая вода, я набираю ее из горного ручья. Эта желтая плита – магический очаг, на нем я готовлю.

– А я не умею на таком готовить, вы меня научите? – эль Филис начала примерять себя к роли хозяйки.

– Обязательно, сударыня. Как мне вас звать? Все‑таки жить будем под одной, если можно сказать, крышей.

– Так и зовите – Филис. Мне не нравится мое семейное имя – Марна.

– Хорошо, можете звать меня без посторонних Лекс. Ты тоже, Авита.

– Хорошо, господин Лекс, – девочка с интересом наблюдала за происходящим.

– Ну ладно, привыкай пока.

Проходя по комнате, я показывал обстановку.

– Здесь за этим люком в полу ледник, тоже магический, но он работает постоянно, и думаю, с ним проблем не будет. Сложите сюда сыр, пиво.

Мама с дочкой следовали за мной, осторожно трогая руками утварь.

– На этой полке соль и приправы, можете их использовать все, кроме тех, которые в металлических банках, – там магически активные специи. Позже я научу, что с ними можно сделать. На этом уровне больше жилых помещений нет. Тут вообще места много. На третьем уровне есть большая кухня и трапезная, но мне одному хватает и этой прикараульной кухни, здесь хранились припасы стражи. Здесь они и питались. Первый уровень самый высокий, там меньше всего помещений, он пострадал от времени больше всего. Туда мы в ближайшее время ходить не будем совсем. Идемте, все мои жилые помещения на втором уровне, там кабинет, библиотека и моя спальня. Пока поживете в спальне, позже я оборудую вам комнату.

– Мы можем и на кухне приютиться, здесь достаточно места и тепло, – Филис уже полностью свыклась со своим положением и старалась показать свою угодливость.

– Нет, здесь мы будем есть, но не спать, – жестко я пресек ее попытку. – На третьем уровне были жилые помещения, спальные, столовые, складские помещения. Но я там все оставил как есть в запустении. На четвертом уровне находятся мастерские, туда вам хода не будет никогда. Уясните это раз и навсегда.

Показав кухню, я провел их по ходам в свою комнату отдыха.

– Вот пока поживете здесь. Это спальня то ли коменданта, то ли начальника охраны этой части убежища.

Две грубо рубленных кровати, небольшой шкаф у стены.

– А что здесь за место? И как сюда попала вся эта утварь? Вы перетянули сюда веревкой? И решетку и двери? И здесь мебель есть, – присев на краешек кровати, Авита проявила наблюдательность.

– Нет, не веревкой, – с улыбкой ответил я. У этого места много входов, есть и вполне широкая тропа внутри горы, по которой на ослах сюда можно доставить и дерево, и металлы. А что здесь было, должна была сказать специальная группа исследователей, но ей уже сюда добраться не суждено. А нашли мы это место в ходе операции по поиску логова изготовителей запрещенных магически активных предметов. Взяли всех. Но это не их работа, они нашли убежище и пользовались им. Особенные свойства этого места позволяли делать это достаточно долго. Помнишь, я говорил, что здесь тварей нет?

– Да. Их точно здесь не бывает? – Авита спросила вроде заинтересованно, но я чувствовал, что она мне и так верит.

– Ну, какая‑то возможность есть, если ее сюда специально завести. Так вот, большинство темных тварей, угрожающих нам сейчас, – это измененные Тьмой магически одаренные животные, разные их виды породили разные виды тварей. Здесь в этой горе жил только один вид таких животных – глубинные пещерники «снурхи». Дело в том, что эта гора обладает свойством блокировать проявления магии, приходящей снаружи и изнутри. Поэтому здесь появился только один магический вид, наверно перебрались из других мест. И именно поэтому тварь не пойдет сюда сама. Изменившись, они стали более магическими, чем ранее, их органы чувств стали тоньше, но они имеют сугубо магическую природу, и, оказавшись здесь, они много потеряют, ибо обычные органы чувств у них, как правило, ослабли. Именно поэтому здесь и облюбовали свое логово преступники, они могли творить в этом месте любую магию, не опасаясь быть замеченными, ведь при изготовлении некоторых предметов происходят выбросы магической энергии, которую опытный маг почувствует издалека. Да и я сейчас этим пользуюсь и изготовляю свои амулеты и оружие свободно, не опасаясь, что на запах магии прилетит какая‑нибудь нежить. И не путайте нечисть и нежить. Нечисть – это разные животные, измененные Тьмой, но все равно оставшиеся животными, и инстинкты у них так и остались животными. Нежить – это разнообразные разумные и полуразумные сущности, исторгнутые Тьмой, они непредсказуемы, могут творить магию, могут захватывать тела как людей, так и животных, они гораздо умнее, хотя их образ мышления непонятен никому, но зачастую весьма коварен. Нежить намного опаснее нечисти, и наше счастье, что нежити намного меньше. И еще, как один раз умершие они очень осторожны, злобная ярость никогда не глушит в них разум, они нападают, когда уверены, что нет опасности их новой послежизни.

– Скажите, а откуда вы все‑таки так много знаете про тварей? – Авита явно хотела услышать интересное продолжение.

– Я умею наблюдать.

– И все? – разочарованно протянула Авита.

– Ну, еще я умею завязывать знакомства, – ответил я и отвернулся, показывая, что продолжать не намерен.

– А кто такие мы? Вы сказали, что искали преступников, значит вы имперский стражник? – Филис все‑таки услышала, то, что я сказал вскользь.

– Надзорная канцелярия. Я мастер‑советник.

– Многое становится понятно. Все‑таки вам повезло оказаться в таком убежище в то время, – черты лица Филис немного разгладились.

– Я не оказался здесь, я сюда пришел, когда все начиналось. И пришел я сюда не один, мои товарищи мертвы, – отвернувшись в сторону, я уставился в дальний угол. – Ладно, хотите есть или сразу ляжете спать?

– Спать, – Авита уже зевала.

– Спать, – мама была согласна со своей дочкой.

– Я тоже. Надеюсь, это место примет вас.