Хем-Ка Собк: Пожиратели греха

Среди старейших из магических сообществ, называемых Цехами, Хем-Ка Собк всегда были в разногласиях со многими другими магами (которых они называли Хекау). Корни этого Цеха лежат в древнем Египте, существовавшем до династий пирамид фараонов. В озёрном регионе под названием Файюм несколько охотничьих племён поклонялись божеству-крокодилу, которого считали судьёй мёртвых и пожирателем недостойных душ.

С приходом Древнего Царства божество стало известно как Зверь Ярости. Его глубоко уважали, в крокодилов считали священными в его честь. Однако, с течением времени жрецы Хекау пожелали уменьшить важность Зверя Ярости, переименовали его в Собка, а его статус низвели до аспекта Ра, бога солнца. Они согласились, чтобы он продолжал поглощать души проклятых, но его больше не считали судьёй душ, хранителем ключей к посмертной жизни или Хозяином Бакху (известной Аль-и-Батин как Гора Каф).

Жрецы хотели сдержать поклонение богу ещё больше, подтолкнув фараонов отвести озёрные регионы под земледелие. На сегодняшний день Файюм является одним из самых населённых регионов Египта, а озерная область занимает только пятую часть своего прежнего размера. Жрецы считали, что без своих вод Собк не сможет процветать. Однако ко времени, когда жрецы Хекау достигли своей цели, истинные последователи бога-крокодила отказались от концепции Зверя Ярости. Это имя всё равно было скорее ложным аспектом бога, а не самим богом; оно было дано новым царствам, чтобы успокоить их, но не обладало реальной силой.

Те, кто поклонялся реальному божеству, изменили свое наименование на Хем-Ка Собк (избавившись от нового имени божества ради собственной выгоды) и сделали себя настолько неотделимой частью народа, что было невозможно вытеснить их.

Хем-Ка Собк не вняли призыву присоединиться к Традициям. Они всегда считали другие магические группы подозрительными, не считая Аль-и-Батин, которых они считали кем-то вроде духовных кузенов. Большинство Традиций забыли, что Хем-Ка Собк вообще существовали. Краткое упоминание о них в 15 столетии одним из Али-бех-шаар (представителя батинитов) Совету Девяти, и попытка арабских колдуний обнаружить их в Фивах немного позже – вот и большая часть того, что о них известно. Единственное дополнительное сообщение о них появилось в двадцатом столетии после раздела горы Каф, когда Часовня Толкователей сообщила, что видела нескольких из них среди бездомных Каира. Они держатся подальше от других магов.

Хем-Ка Собк всегда служили сообществу. Действующие в качестве жрецов Собка формируют в обществе две группы. Первая фракция состоит из «внештатных» жрецов, называемых Кхери хеб ашау. Они могут получить доступ к ограниченной силе (колдовству), которая даётся им в случае необходимости. Те или другие могут обладать знаниями о путях Эфемеры, Исцеления или Травничества. Каждый путь и ритуал, который они изучают, требует своего шрама, который будет действовать как фокус. Кхери хеб ашау живут среди людей, выступая в качестве жрецов и служа сообществу. Они могут отращивать волосы, надевать всё, что посчитают нужным, заключать брак или даже ходить на обычную работу, пока они разделяют свой доход с сообществом. Их должность можно передать сыну или дочери. Несмотря на уважение, которое они получают от общества, посторонние считают их «младшими» жрецами, учитывая, что они не настоящие маги. В современное время Кхери хеб ашау живут среди бездомных Каира, помогая обыскивать мусорные кучи города в поисках полезных вещей, обучая молодёжь выживанию, леча болезни и осуществляя правосудие. Мало кто из них присоединяется к рядам Суну, потому что их предпосылки обычно весьма разнятся.

Вторая группа в обществе – это Суну и высокопоставленные лица, известные как Кхери хеб теп. Все эти маги являются Пробуждёнными, и награждены гораздо более значительной частью власти Собка, чем внештатные жрецы. Те, кто не входят в сообщество, иногда называют Суну ассасинами Собка. Их весьма уважают и боятся, и считают, что они претворяют в жизнь приговоры Собка, буквально выступая в роли зубов бога-крокодила. Каждый Суну – охотник, искупающий ужасную жизнь. Он или она могли убивать, насиловать, пытать или совершать другие ужасные действия. Каждый из них умирает во сне, встречает бога-крокодила и получает выбор между вечным уничтожением или шансом искупить свою вину. Те, кто желают искупления, становятся Суну. В знак своего покаяния они должны быть лысы и чисто выбриты, не могут вступать в брак или заводить детей, и могут одевать только то, что им дают другие. От них требуется жить в пределах сообщества и служить его нуждам, когда они не исполняют свой долг в качестве охотников Собка. Суну заостряют зубы и наносят себе ритуальные шрамы. Каждый шрам - это фокус для их магии, дарованной Собком.

Хем-Ка-Собк считают, что когда почитание Собка было широко распространено, он даровал верующим осколки собственной Секхем (силы, которая питает магию, или в данном случае - свой Аватар). Когда поклонение прекратилось, Секхем, который он дал другим, был утерян, поскольку был передан тем, кто так и не Пробудился или отвернулся от его дара. Долг Суну - находить тех, в ком есть один из осколков дара Собка и судить их. Если человека посчитают достойным, ему либо предложат возможность присоединиться к Хем-Ка, либо не обратят внимания и позволят идти своим путём. Суну преследуют и убивают тех, кого считают недостойными. Затем они пожирают печень этого индивидуума (чтобы помешать ему переродиться когда-нибудь снова, по их словам) и возвращают сердце Собку, чтобы Бог мог восстановить свой потерянный Секхем. Однако вместо того, чтобы возвращать сердца непосредственно Собку, они отправляют их Кхери хеб теп, поскольку те являются глашатаями и представителями Собка.

Кхери хеб теп выходят из тех Суну, которые заключили мир со своим прошлым и теперь служат Собку скорее из любви, чем из чувства долга или страха. Эти верховные жрецы слушают и интерпретируют инструкции, которые бог передаёт остальной части сообщества. Хотя и Суну, и Кхери хеб теп являются Пробуждёнными, они не считают, что магия - это что-то, что было заложено в них. Скорее, это подарок, дарованным им богом, чтобы помогать им в их делах.

Недавно Кхери хеб теп и Суну были найдены мёртвыми утром после одного из самых важных ритуалов Хем-Ка Собк. Тела были искажены так, будто жрецы умерли в ужасных мучениях. Все были осушены и покрыты сотнями крохотных следов зубов. Кхери хеб ашау запечатали область проведения ритуала магическими охранными заклинаниями и скудными материалами, имевшимися под рукой. Следующей ночью печати были сломаны. Вскоре после этого Кхери хеб ашау начали требовать человеческих жертв, чтобы умилостивить Собка, и некоторые потребовали титула Кхери хеб теп. Суну не переформировались.

Теперь бродяги должны обеспечивать своих жрецов людьми, которых можно принести в жертву Собку, чтобы сохранить защиту, которую дают им жрецы, и они начали похищать одиноких туристов. Жертвы переживают такую же мучительную смертельную агонию, как та, в которой погибли Кхери хеб теп. Некоторые потихоньку говорят, что Собк больше не направляет жрецов, что мудрость Кхери хеб теп потеряна навсегда, и что простые жрецы служат какому-то демону.