Светлана издала странный звук, похожий на рычание зверя, и ударила ладонью по деревянному столу. Кружка с цветами опрокинулась и пролилась. Запах застоявшейся воды наполнил комнатку вахтерши.

- И где их теперь искать?

Наперекор предупреждению Ивана Виктор и Павел решили, что не станут забывать об этом деле. Они сидели в машине около церкви и решали, что им делать дальше.

- Может, в больницу? – предложил Уткин, оглянувшись на Виктора, который снова курил дорогие сигареты и пускал изо рта вьющиеся в воздухе кольца голубовато-серого терпкого дыма.

- Светлана бы позвонила, если бы что-то было известно. Не нужно ехать туда, чтобы тот старик снова нас прогнал. - Виктор на минуту задумался. - А что, если Ростова утаила от нас что-то?

- О чем ты?

Детектив завел двигатель автомобиля.

- Если она не на нашей стороне, то вполне могла солгать, сказав, что в люке была лишь книга. Там наверняка есть что-то еще. Возможно, им надо было, чтобы мы нашли эту книгу, но не более того.

- Ты прав, - Уткин утвердительно кивнул, поражаясь сообразительности детектива.

Виктор резко повернул руль, и они снова поехали в Вологду, в ту церковь, где тайн было больше, чем в любой книге Агаты Кристи.

Доехав до здания, они вышли из машины и пошли внутрь. Был день, поэтому двери были открыты, хотя церковь и не работала в связи с происшествием.

- Здравствуйте, храни вас Господь! - их встретил низенький старичок в белой одежде.

- Добрый день, - поприветствовали его мужчины.

- Церковь закрыта, храни ее Господь, - хриплым высоким голосом пропел он.

- Мы пришли не в церковь.

- Тогда что вам тут надобно? – старик, сделав комически суровый вид, сложил руки у живота.

- Мой друг любит молиться в лесу, а за вашей церковью подходящее место. Не могли бы мы пройти через нее в лес? - Виктор улыбнулся, а Павел посмотрел на него, выпучив глаза.

Священник подумал, затем сказал:

- Хорошо, я покажу вам выход, храни его Господь.

В связи с тем, что трупы уже убрали, священник хотел повести их на то место, но Виктор дал понять, что им нужно исключительно на другую сторону болота. Тогда старичок повел их за собой в другие коридоры, и они наконец вышли в лес. Священник остался внутри и пожелал им приятной молитвы.

- Ну ты и придумал, чтобы я и молиться! - возмутился Уткин.

- Прости, это было единственное, что пришло мне в голову. – усмехнулся Виктор и вышел из леса на ту самую полянку.

- Странно, что нас встретил не тот священник, а другой. Куда же подевался Дмитрий?

- Он тебе понравился? - Виктор с улыбкой произнес эти слова.

Павел оскорбленно промолчал.

Внезапно из-за деревьев на них налетела белая тень. Виктор не успел среагировать, как старичок из церкви уже напал на Павла и повалил его на землю.

- Вы чокнулись?! - закричал Уткин.

Священник прижал его к земле и попытался вонзить в грудь нож, но Виктор быстро сообразил и достал пистолет. Мгновение — и пуля откинула священника на землю рядом с журналистом.

- Черт, что это было? - Павел встал и отряхнулся. Он тяжело дышал и, казалось, скулил, как подбитая бродячая псина.

- Кажется, он не хотел, чтобы мы шли туда, куда собираемся. – Серьезно ответил ему Снегирёв и вложил пистолет обратно в кожаную кобуру на ремне.

- Вот почему он сначала так задумался, прежде чем согласиться на наше предложение...

- Значит, старик с ними. С убийцами.

Детектив обыскал священника, но у того не было ничего с собой, кроме ножа.

- Давай скинем тело в болото, чтобы никто его не увидел.

Вдвоем они наблюдали за тем, как мертвый старик медленно погружается в дурно пахнущую зелено-серую трясину, которая противно булькала и пузырилась.

- Скоро вы все окажитесь там, антихристы! - Павел плюнул в воду.

Арина спешила на работу. Уже семь часов, а она должна была заступить на дежурство в половину. Привалин убьет ее за очередное опоздание. Но она ничего не могла поделать с этим: Арина систематически задерживалась из-за того, что дома у нее был маленький ребенок, который частенько не давал ей спать ночью, пробуждая от желанного сна криками, визгами и слезами. Муж Арины работал по ночам, поэтому сменить ее у детской кроватки было некому, и молодая женщина со всем справлялась сама, хронически не высыпаясь и каждое утро замазывая дешевым тональным кремом фиолетовые синяки под усталыми голубыми глазами.

Челка выбилась из-под белого чепчика, и Арина заколола ее невидимкой. Все, форма надета, коллеги поприветствованы, осталось только набраться сил и осмелиться зайти в кабинет к доктору Привалину, у которого она сегодня, к несчастью, должна была быть ассистенткой на очередной утренней операции. Слава Богу, до нее оставался еще час, и Арина могла немного перевести дух и дать начальнику время успокоиться после взбучки, которую он ей наверняка задаст. Медсестра боязливо шла в кабинет Василия, мелко стуча каблучками маленьким туфель по только что вымытому полу, и уже слышала его ругательства в духе "черт возьми" и прочей брани. Перед дверью девушка выдохнула, постучала и, не дождавшись ответа, вошла внутрь. Из груди вырвался неожиданный крик, и Арина рукой зажала себе рот. Нижняя часть Привалина лежала на кушетке, а торс и голова - на кафельном белом полу. Как он мог оказаться в подобной позе? Арина обошла кушетку и заметила, что, как ей казалось издалека, откинутая левая рука на самом деле оторвана и просто валяется поблизости, бесхозная. Глаз у Привалина больше не было, и Арина облегченно вздохнула: она бы не смогла вынести его застывшего стеклянного взгляда сейчас, когда он мертв. На шее, щеках и плечах были видны глубокие следы от укусов, и медсестра не смогла определить, кому они принадлежат: животному или, не дай бог, человеку. Весь кабинет был забрызган кровью, она была даже на стенах и на потолке, медицинские инструменты, упавшие с тумбочек, в беспорядке были разбросаны по полу, а от холодного обезображенного трупа с оторванной верхней губой шли следы. Арина, в последний раз оглянувшись на Привалина, пошла по ним и ужаснулась: те вели в ординаторскую: место, где они в последний раз разговаривали с Привалиным.

ГЛАВА 11. «ЛОВУШКА».

Люк не был заперт на замок, что было удивительно. Однако, если там действительно была лишь книга, то брать там больше нечего, значит и запирать его незачем. Виктор спустился вниз и сразу почувствовал запах смерти. Павел был еще на свежем воздухе и светил Виктору вниз фонариком на телефоне. Внизу детектив увидел, что действительно здесь не было больше ничего, кроме грязи и отвратительных червей на стенах.

"Так не может быть", - растерянно подумал он и огляделся вокруг.

- Паша, спускайся!

- А это обязательно?

- Можешь остаться там, пока очередной священник не нападет на тебя, но я тебя уже не спасу.