Глава 6. «В Вологду, товарищ криминалист».

Капли вновь моросящего неприятного колючего дождя барабанили по скрипящим под дворниками стеклам машины. Виктор остановил машину и оглянулся на Ксению, сидевшую справа от него на пассажирском сидении. Темные прямые брови нахмурены в напряжении, губки поджаты, взгляд устремлен ровно вперед, зелень в ее глазах потемнела и сияла волнением.

- Готова? - тихо спросил Виктор, зачем-то дотрагиваясь до холодного тяжелого пистолета через кожаную кобуру. Лучше иметь оружие и не нуждаться в нем, чем нуждаться и не иметь. Он постоянно повторял про себя эту фразу, пока ехал к церкви.

- Всегда, - уверенно, но несколько дрожащим голосом ответила Ксения и, кивнув головой, смело вышла из машины.

Верхушки сосен протяжно зашелестели и угнетающе зашипели под гнетом холодного, уже почти октябрьского, ветра; птицы не пели, вокруг стояла абсолютная тишина, прерываемая лишь шепотом косого дождя и скрипом качающихся стволов. В этом месте теперь царило полное запустение. Интересно, каково здесь было Ивану, оставшемуся наедине с тремя трупами? Нет, теперь двумя. Виктор вспомнил про таинственную пропажу одной из мертвых монашек. Об этом он Ксении пока не рассказывал. Девушка неуютно пожала хрупкими плечами и запахнулась в полицейскую куртку. Ноги, обтянутые простыми черными джинсами, сейчас нетерпеливо мялись на месте, притаптывая жухлую посеревшую траву тяжелыми форменными ботинками.

Из-за двери показалась грузная высокая фигура священнослужителя. Тот шел с опущенной головой против ветра, руками придерживая свою длинную ризу. Его плечи отчего-то поминутно вздрагивали. Они с Виктором поздоровались коротким кивком головы, а на Ксению священник, казалось, не обратил совершенно никакого внимания, как истинный монах.

- Светлана уже здесь, она в церкви. Осматривает Павла.

Его голос стал глухим, каким-то отдаленным, будто шедшим из ниоткуда и одновременно отовсюду. Виктор посмотрел на церковь. Теперь еще более темная в такую ненастную нагнетающую погоду, она казалось более привлекательной для Дьявола, нежели для Бога, ради которого и возводилась. Это место было угрожающим, оно несло в самом себе некую атмосферу безропотного подчинения и послушания, подкрепляемого не уважением и любовью, а страхом и обреченностью. Виктор чувствовал, как у него по спине пробежали мурашки.

Сзади послышался хруст шин по мокрой гальке, и этот шум напомнил Виктору звук ломающихся костей. Из такси поспешно и неуклюже выполз Уткин, на плече которого болталась спортивная сумка. Он прикрывал голову какими-то листками бумаги, на которые попадали редкие капли дождя. Чернила уже растекались и расплывались, но он предпочитал этого не замечать, а делал вид, что все так, как и должно было быть.

Незамеченной подошла угрюмая Светлана. Чуть улыбнувшись Виктору, она поздоровалась с ним за руку, поприветствовала Ксению, стоявшую в отдалении, как подросток в чужой компании, кинула короткий взгляд на сутулящегося Павла и призвала всех быстрее садиться в машину. Дождь усиливался.

 

В машине Виктора все, казалось, выдохнули спокойнее. Впереди сидели сам Снегирёв и Уткин, шелестевший промокшими бумагами, а сзади устроились Светлана и Ксения, которая, видимо, была невероятно смущена и чувствовала себя лишней. Виктор решил ее представить, но, не зная ее фамилии, посмотрел в зеркало заднего вида, пока поворачивал ключ зажигания. На полицейской куртке нашивка гласила: К. К. Ростова. Красивая фамилия.

- Прошу прощения, что не взял на себя слово раньше, но: с нами теперь новый член команды, Ксения Ростова, эксперт-криминалист центрального отделения полиции Ярославля. Прошу любить и жаловать.

Девушка неловко улыбнулась и промолчала. Светлана одобрительно кивнула ей, мол, "хоть ты и полицейский, я уже взяла тебя под свое покровительство". Почему-то Ксения ей сразу понравилась: Лисичкина, как психиатр с огромным стажем, умела сразу же отличать из толпы хороших людей, и Ростова показалась ей одной из таких. "Толковая девочка", - подумала Светлана и вспомнила про свою дочь. Неужели та до сих пор ищет эту гадкую кошку?

Уткин обернулся, неудобно вывернув шею, и посмотрел на Ксению, лицо которой оказалось прямо перед его холодными глазами. Ее взгляд блеснул озорной улыбкой, она протянула ему руку, и он быстро отер свою о влажные джинсы, чтобы та не была потной. Ксения заметила этот откровенно мальчишеский жест и чуть не фыркнула, но сдержалась. Она серьезный человек. Полицейский. Не будет же она смеяться над человеком, у которого просто мокрые руки? В этот момент она не выдержала и все-таки усмехнулась. Павел передумал жать ее изящно протянутую руку.

Виктор выкрутил громкость магнитолы почти на полную, и в машине теперь играли грустные русские песни из восьмидесятых. Тонкий голос солиста отчаянно выпевал "Белую ночь", которая теперь опустилась над городом, и Светлана, видимо, вспоминая свою молодость, задумчиво глядела в окно и в такт качала головой. Разговор прервала Ксения, и Павел впервые услышал ее ласковый, немного смущенный, голос.

- Куда мы сейчас?

- В Вологду, товарищ криминалист, - утрируя важность ситуации, ответил Виктор, сделав музыку тише. Светлана прислушалась к разговору. - Расследовать аналогичное убийство.

- Или самоубийство, - вставила Лисичкина. - Не забывайте, что на трупах не было следов физического насилия. Кроме последнего. У того вообще рука отгрызена. Укус не человеческий, да даже если бы и был человеческий, то повреждения не сходятся: люди физически не в состоянии перегрызть чужую кость. А укус был один.

Ксению передернуло. Уткин заинтересовался и решил блеснуть перед Ростовой, которая теперь внимательно смотрела на него своими изумрудными, полуприкрытыми, глазами и держала на губах легкую улыбку, которая, казалось, никогда с них не сходила.

- Может, вы все-таки ошибаетесь, и это возможно? Вы ведь даже не брали никаких образцов на исследование.

- Невозможно, Павел. У человека не хватит сил, чтобы оторвать другому человеку целую руку, начиная от плечевого сустава. Не глупите.

Виктор ухмыльнулся.

- Конечно, дело странное. Но рядом находится достаточно обширная лесополоса, да и край города это, как никак. Вполне вероятно, что тут водятся дикие животные, те же самые волки.

- Это уже более правдоподобно, - утвердительно сказала Лисичкина. - Но не стоит забывать, что церковь по ночам закрыта со всех сторон. Откуда там взяться волку?

Все в задумчивости замолчали, а из радио все еще доносился тихий голос страдающего певца.

 

Наконец, они доехали до нужной церкви. Церковь Иоанна Богослова находилась на улице Маяковского, из-за чего найти ее было даже тяжелее, чем если бы она была у окраины города. Виктор припарковал машину и заглушил двигатель. Женщины набросили куртки и быстро побежали прятаться от холодного колючего дождя под крышу церкви. Виктору показалось, что раньше, возможно, этоздание и было красивым, но сейчас оно уже настолько старо, что готово развалиться прямо сейчас, упав к ногам приехавших. Снегирёв с Уткиным вышел из машины, и молодые люди тоже направились ко входу, где их уже встречал священник в белых одеяниях.

- Да прибудет с вами Господь! - сказал он, взмахнув рукой.

- И вам добрый день, - скептично фыркнула Светлана. - К делу?

- Конечно, входите.

Внутри церковь была еще древнее и мрачнее, чем снаружи. Штукатурка падала с потолка, стены потрескались. Фрески на стенах крошились и цветной пылью осыпались на потрескавшийся пол, у стоявшей в углу статуи Иисуса Христа не было одного уха, и Лисичкина поспешила быстрее отвести от него взгляд.

- Меня зовут Дмитрий, я работаю в этой церкви уже более сорока лет, но впервые сталкиваюсь с тем, что произошло вчера ночью, - тихо, но отчетливо произнес священник и поправил белую одежду.

Девушки и мужчины представились Дмитрию, и он поклонился им. Оглядывая церковь, Павел Уткин понял, что ему больше хочется на улицу в дождь, чем стоять среди этой умирающей древности и нюхать тошнотворные благовония, от которых кружилась и болела голова.

- Монахинь нашли вчера вечером на улице, в лесу, они лежали там мертвые, но никто не знает, от чего они умерли.

- Покажите нам, - сказала Ксения, у которой уже загорелись глаза, так сильно ей хотелось приступить к заданию. К ее первому в жизни настоящему рабочему заданию!

Они вышли через запасные двери в лес. Дождь моросил, и по телу Светланы пробежала дрожь. Это была самая мерзкая, по ее мнению, погода. Лучше уж сидеть дома и стирать одеяло от кошачьей рвоты, чем ходить в лесу по такой мороси. Они пошли по узенькой тропинке между деревьями и кустами, которые постоянно норовили зацепиться своими кривыми когтями ветвей за одежду. На земле уже лежали первые опавшие листья, по которым ползали мокрые дождевые черви.

У каждого были свои мысли в это утро, но все сразу же забыли обо всем, когда увидели эту ужасную картину. Пять трупов девушек лежало под деревьями и на тропе, перекрывая проход. Все они были в крови, у некоторых отсутствовали конечности. Глаз не было.

- Вот они, - прошептал священник, целуя крест. Показав им место, он вернулся по тропе в церковь.

- Это...ужасно, - объявила Ксения, что итак было понятно всем.

- Светлана, все еще думаете о самоубийстве? - усмехнулся Виктор, хотя это было лишнее.

- Я не понимаю... - она подошла к одной из девушек в монашеской одежде. Вокруг ее пустых глазниц засохла алая кровь. - У тех девушек я взяла анализ слюны, у этих сделаю то же, проверю на наличие яда, но...

- Яд... Как глупо с вашей стороны. Угомонитесь, они не принимают яд, кто-то убивает их всех, преследуя какую-то цель, - сказал громко журналист. - Надо их снять.

Он достал из кармана небольшую камеру и начал делать снимки.

- Сделайте пару снимков мне, я покажу их в больнице, - сказала Светлана.

- Как мы заговорили, дорогуша, - улыбнулся Павел.

Светлана в ответ лишь недовольно и презрительно фыркнула, тряхнув локонами светлых влажных от дождя волос.

- Ребята, не спорьте и не ссорьтесь, дело серьезное, - как-то совсем по-детски сказала Ксения, и, кажется, сама смутилась, подойдя к Виктору, который искал следы вокруг тел, но дождь размыл землю, и было трудно найти хоть какие-то улики. Однако, пару следов от ботинок он все же различил и следовал им. Они вели дальше по тропе, однако, спустя несколько метров, тропа заканчивалась и переходила в болото, где следы пропадали.

- Павел! Павел Уткин!

- Что? – раздался резкий голос издали, и журналист хлюпнул носом.

- Иди сюда, сфотографируй эти следы.

Павел пробрался через трупы к детективу и зафиксировал на камеру следы от чьих-то крупных ботинок.

Еще минут пятнадцать они разглядывали тела, когда пришла девушка в синей куртке и джинсах в обтяжку. Ее неестественно рыжие волосы намокли от дождя, а лицо было очень самоуверенным, глаза сияли недовольством и необоснованной злостью.

- Объясните, что здесь происходит? –резко и отрывисто спросила она, разглядывая команду специалистов.

Виктор и Павел подошли к девушкам, которые оторвались от тел и взглянули на пришедшую в синей куртке.

- Мне повторить вопрос?

- А вы кто? - ответил вопросом на вопрос Уткин.

- Я работаю в полиции Вологды. Меня попросили обыскать тут все вокруг и осмотреть трупы, а кто вы такие?

- Мы тоже работаем над этим делом, - сказала Светлана, вставая с мокрой земли и отряхивая руки. - Светлана Лисичкина. Врач центральной больницы Ярославля.

- Мне не нужны врачи. Уходите отсюда все, я буду работать тут одна, а вы возвращайтесь в свой Ярославль или откуда вы там взялись.

- Подождите... - начал Виктор. Рыжеволосая девушка достала из куртки пистолет и направила на Виктора, который не успел достать свой.

- Еще движение, и вы присоединитесь к монашкам.

Все застыли.

- Медленно уходите отсюда, без резких движений.

- Идем, - сказал Виктор, и вся четверка направилась к церкви, оставив женщину с пистолетом наедине с трупами.

 

ГЛАВА 7. «РАССКАЖИ-КА НАМ, ОТЕЦ, ЧТО ТАКОЕ ЕСТЬ ПОТЕЦ…»

Великолепная четверка снова зашла в церковь, где их смиренно ждал служитель Дмитрий, сидя на скамье для молитв и скрестив руки на коленях.

- Ну, что? Удалось что-то выяснить? – он подорвался с места, как только услышал шаги входящих.

- Нет, нас потревожила какая-то рыжая бестия и сказала убираться. Она со всем сама разберется, - сказал Виктор, зачем-то проверив, на месте ли пистолет.

- Я пропустил ее, - кивнул Дмитрий.

- Тогда зачем вы звонили нам? - возмутилась Светлана. Ее лицо порозовело, на щеках пионами расцветал румянец. Она очень хотела добраться до истины, но всем существом чувствовала, что до нее еще очень далеко.

- Простите, но я не знал, что она прогонит вас. Я могу с ней поговорить и.... – Священник виновато оправдывался и, потупив взгляд, смотрел в пол.

- Не надо! - перебил его Виктор. - Мы увидели, что хотели.

- О чем это ты? - спросила Светлана.

- Мы нашли следы, - сказала Ксения Ростова и вышла вперед.

- Следы? - служитель, казалось, был шокирован, как будто преступник, который забыл избавиться отулик.

- Нам нужно всего лишь пойти по ним, и мы найдем убийцу. Но следы заканчиваются болотом. Есть ли тут обход этого места?

Дмитрий кивнул и повел их на улицу. Они вышли и быстрым шагом пошли за белыми одеждами старика, мелькавшими среди желтизны кустов. Больше десяти минут онишли по мокрой траве, грязи и лужам, но наконец обошли болото и оказались на другой его стороне.

Виктор пошел вдоль, чтобы найти то место, где кончаются следы на той стороне и начинаются на этой. Его обувь можно было выкинуть, потому что от нее уже не было никакого прока. Он проклинал эту погоду, но работа есть работа.

Наконец, он наступил в какую-то маленькую лужу и затем понял, что это след огромного ботинка.

- Нашел! - крикнул он и оглянулся на рыщущих неподалеку коллег. Ростова своей сосредоточенностью и серьезностью немного забавляла его, полицейского с хоть каким-то, но стажем.

- Слава Господу, - Дмитрий перекрестился.

Они двинулись по следам и вышли из леса на небольшую полянку. Следы постепенно терялись и исчезали, но ясно было, куда они вели. На поляне был люк.

- Убийца пошел туда, - объяснил Павел, что и так было очевидно.

- Что это за помещение? - спросил Виктор у служителя, который немного замялся, но все же ответил.

- Когда-то давно туда сбрасывали отходы, но он уже лет тридцать как никем не используется.

- У вас есть ключи?

- Нет.

Виктор долго думать не стал. Он достал пистолет и приказал всем отойти. Затем прицелился и выстрелил. Промах. Еще раз. Снова не попал. С третьего раза замок треснул, и Виктор сломал его ногой.

- В вас богатырская сила, молодой человек, - кивнул Дмитрий.

Виктор проигнорировал его слова и открыл люк.

 

Оттуда на него сразу пахнуло сыростью и чем-то затхлым. От неожиданности и резкости отвратительного запаха Виктор зажал рот мокрой трясущейся ладонью и быстро отвернулся в сторону, с огромным усилием сдерживая рвотный рефлекс. Даже от самых старых и гниющих трупов так не воняло. Светлана озабоченно посмотрела на молодого человека и непроизвольно сделала два шага в сторону. Ей не хотелось бы запачкать свое новое серое пальто. Ростова решила взять инициативу на себя, и, не успел Виктор прийти в чувство и сказать хотя бы слово, девушка, нервно выдохнув и поправив большую форменную куртку, начала спускаться вниз. "Конечно, тут никого и быть не может", - думала она, ухватившись за холодные перила лестницы. - "Убийцы так точно. Он физически не мог бы находиться в этой узкой дыре, запертой на замок снаружи." Из-за большой влажности и сырости внутри начали разводиться всякие противные создания, и Ксения поморщилась, отдернув руку: по каменной стене полз жирный, блестящий в лучах хмурого солнца, бело-розовый кольчатый червь. Она продолжала спускаться по лестнице, как вдруг нога соскользнула из-за какой-то слизи, оставленной на ржавой железяке, и девушка, издав сдавленный тихий крик, случайно отпустила руки, которыми держалась за уже пройденные ступеньки, и, не имея больше под собой никакой опоры, скатилась вниз, больно ударившись подбородком. Падать пришлось недолго - она уже почти долезла до самого конца, только пола было почему-то не видно: видимо, старая сырая земля была здесь настолько черной. Ксения достала из кармана маленький фонарик и посветила в темноту. Пространства вокруг нее было совсем немного, круглые стены были усеяны червями и коричневыми жуками, земля под ногами была мягкой и прогибалась под Ростовой, из-за чего той было неуютно и даже страшно. Чуть дальше, буквально в четырех шагах от девушки, что-то блеснуло, и она, направив луч фонаря в ту сторону, обнаружила какой-то предмет. Пройдя вперед, она, не задумываясь, подняла его голой рукой и ощутила пробежавшие по спине мурашки. Сложила фонарик обратно в карман, туда же сунула найденную вещь и, посмотрев наверх, откуда выглядывали лица любопытных Павла и Виктора, полезла обратно. Они оба помогли ей вылезти, придерживая за руки с обеих сторон, и Ксения заметила, как поморщился Павел, вытирая с ладони слизь и грязь. Почему-то ей стало от этого смешно.

Все пошли обратно к церкви, хлюпая по разъезжающейся мягкой грязи и маленьким лужам. Ксения потирала подбородок и щеку, где теперь краснели ушибы и царапины, а Светлана что-то говорила ей на ухо.

- Садитесь в машину, мы уезжаем, - громко сказал Виктор и проследил, чтобы все залезли внутрь, а сам остался снаружи.

- Спасибо, что приехали. - Еще раз произнес Дмитрий, с сожалением глядя на девушку, оказавшуюся смелее мужчин, ее сопровождавших.

- У вас остался мой номер? - спросил Виктор, подходя ближе к монаху.

- Нет, только номер церкви.

Виктор передал ему незаметным жестом свою визитную карточку, и священнослужитель без колебаний принял ее.

- Звоните, если будет, о чем сказать.

Мужчины кивнули друг другу и разошлись.

 

Они поехали обратно. Радио никто не включал, не то было настроение. Все сидели молча, ожидая, что кто-нибудь что-нибудь скажет. Наконец, молчание прервала тихим голосом Ксения.

- В том люке было кое-что, - вкрадчиво начала она, и, когда все молча посмотрели на нее, продолжила. - Я нашла там это.

Девушка достала из кармана маленькую книгу в переплете красно-золотого цвета.

- Дай-ка сюда.

Светлана взяла книгу в руку. Тяжелее, чем кажется. Страницы книги были желтыми и пыльными, в каких-то коричневатых круглых разводах. На первой странице она увидела непонятные иероглифы. Они же были и на второй странице, и на всех остальных.

- Это все, что там было? – спросила Лисичкина, испытующе глядя на Ростову, которая, к ее удивлению, выдержала этот чисто профессиональный суровый взгляд.

- Кажется, да, не знаю.

- Это уже что-то, господа! Первая зацепка, - сказал Виктор, поворачивая руль.

- Вы правы, - Ксения улыбнулась. - Эта вещь, вероятно, может принадлежать убийце.

- Я возьму ее себе, чтобы сделать отпечатки пальцев. Так мы поймем, кому она принадлежит. - Виктор положил книгу к себе в карман и нахмурился. Пока радоваться было нечему. Это лишь первое звено огромной цепи.

Внезапно машина наехала на какую-то кочку, и все четверо подпрыгнули. Задние колеса тоже наехали на нее, и четверка подпрыгнула снова.

- Что это? - испуганно произнес Павел, через окно оглядываясь назад.

Виктор не стал глушить двигатель. Он вышел из машины, закрыв дверь, чтобы не пропускать холодный воздух внутрь. Сзади автомобиля лежало искалеченное тело девушки. Виктор медленно подошел к нему, когда из машины вышли Светлана и Ксения. Лисичкина быстрыми семенящими шагами подбежала к девушке.

- Она мертва. Причем она умерла не так давно. – Констатировала Светлана, опустившись перед трупом на корточки.

- Ее надо обыскать, - предложила Ростова. – Вдруг она причастна к убийствам.

Виктор пошарил руками в карманах девушки. Там оказалось удостоверение полицейского.

Наконец из машины вылез и Уткин с камерой. Виктор с презрением посмотрел на него.

- А что? У вас своя работа, у меня своя! – оправдываясь, промямлил тот, и навел на девушку объектив.

- Это не мы ее убили? - спросил Виктор.

- Нет, она уже была мертва, когда ты наехал на нее, - успокаивающим тоном ответила Светлана и поднялась с земли. Ноги затекли.

- Получается, это просто лежачий полицейский, - улыбнулся Уткин. Шутку никто, кроме него, не оценил.

- Из-за туч слишком темно. Мне нужен фонарик, чтобы осмотреть раны, - сказала Светлана, смотря на следы от ножа в области груди девушки.

- Я принесу! Я оставила его внутри, - Ксения побежала в машину.

- Что же происходит? - задала вопрос Светлана, на который ответить никто не мог. - Всюду трупы. Смерть ходит прямо около нас.

Павел съежился. Затем раздался глухой звук, а после машина двинулась с места и поехала по дороге, набирая скорость.

- Черт! Машина! – Снегирёв вскрикнул и побежал за ней, но, естественно, догнать не смог. Автомобиль скрылся за горизонтом.

- Она наверняка уехала в город. Мы найдем ее, - развязно и легкомысленно сказал Павел, даже не оглянувшись.

- Но почему, Ксения?.. –разочарованно прошептал Виктор, все еще наблюдая за дорогой.

- Главное — книга у нас, а не у нее. - Светлана встала и подошла к детективу.

- И дождя нет! - улыбнулся Уткин.

Через минуту начался сильнейший ливень за весь сентябрь.

 

- Прекрасно, просто великолепно, - стиснув зубы, прошипел Павел, убрав тело девушки с проезжей части и взвалив камеру себе на плечо. - Две тысячи пятый год на дворе, почему нельзя было изобрести что-то полегче этой махины, которая отдавила мне уже оба плеча?!

- Все против нас. - Совершенно равнодушно и безэмоционально откликнулась Светлана, запахиваясь в промокшее пальто и складывая на груди руки. Она поежилась. Светлые кудрявые волосы теперь прилипали ко лбу и щекам, об укладке и красоте прически не могло быть и речи. Мобильник-раскладушка промок в маленьком кармане и отказывался включаться. Таким образом, такси они вызвать не имели возможности, и, как назло, на дороге не появлялось ни одной проезжающей мимо машины, даже грузовики дальнобойщиков куда-то делись в такой ужасный ливень.

Виктор хмуро и медленно шагал по лужам, расплескивая вокруг себя воду, и чувствовал, как у него неприятно хлюпает в ботинках. Красный галстук развязался и теперь свисал с одной стороны шеи. Снегирёв расстегнул верхнюю пуговицу насквозь промокшей и прилипшей к телу белой рубашки: ему почему-то было жарко. Он пытался и ни в какую не мог понять причины, по которой Ростова могла вот так вот бросить их и уехать в Ярославль одна. Да и в Ярославль ли она вообще поехала? Хотя, куда ей еще было деться?

- Ну и мерзкая же эта девчонка, Ксения! - внезапно со злостью не сказал, а выплюнул, Уткин, обернувшись на Виктора. Тот молчал. - Я сразу понял, что ей нельзя доверять. Она что-то задумала, говорю вам.

- Неужели? - проворчала Лисичкина, свирепо сверкнув холодными голубыми глазами. Где-то вдалеке в этот момент ударила молния. - Тогда зачем она полезла за книгой в эту смердящую дыру и добровольно отдала ее нам? Говорю, что-то тут не так. Она хорошая девушка и неплохой специалист своего дела.

- Да она только вчера пришла на работу, какой специалист? - Павел не мог перестать возмущаться.

- А ты — два года назад, и у меня даже дилетантом тебя язык не поворачивается назвать.

Дождь поливал вовсю. Холодные капли заливались в глаза и скатывались вниз по щекам и подбородку, подобно слезам. Промозглый ветер шумел листвой придорожных деревьев, посаженных по обеим сторонам густой лесополосой, асфальт размокал и крошился, проминаясь под ногами, от громких раскатов грома закладывало уши, и всем было в этот момент не по себе. Светлана чихнула и почему-то подумала о том, что, вероятно, где-то в этой местности сейчас может прятаться жестокий серийный убийца и подошла ближе к Виктору, шедшему чуть позади нее. А если убийца и есть молодая Ростова? Остатки здравого смысла уверяли Лисичкину, что это не так, но испуганное сознание отказывалось верить, заставляя женщину с дрожью оглядываться по сторонам и ощущать на спине чей-то пристальный взгляд из темноты лесополосы.

- Расскажи-ка нам, отец, что такое есть потец... - угрюмо прошептал Виктор и нахмурился.

- Что?

- Не могу понять, отец, где он, кто же он - Потец? - Виктор продолжал, казалось, не замечая направленных на него изумленных взглядов коллег. Уткин усмехнулся.

- Ну, все, в дурку пора. Голову продуло что ли?

Светлана помнила эту поэму и нахмурилась вместе с Виктором.

- Потец - это холодный пот, выступающий на лбу умершего. Это роса смерти. Вот, что такое "потец". - Тихо сказала она и вытерла со лба капли дождя быстрым движением левой руки.

Уткин, похолодев, сделал то же самое. Виктор замолчал, чувствуя, как капля скатывается по виску. Дождь усилился.