Глава 28. О девушках и эмоциях

 

В Изумрудном городе Дональд задержался. Он всё-таки попросил Аларма потренироваться с ним немного. Аларм согласился – почему бы и нет, ему тоже на пользу пойдёт, хотя сам он тут и так каждый день мог тренироваться то с гвардейцами, то с Дином Гиором (которому не мешала ни борода, ни возраст), то с солдатами городской стражи. Правда, в последнем случае это были не вполне тренировки – Аларм просто сам их обучал, причём практически с нуля.

- И дело полезное, и навыки поддерживаю, - пояснил он Дональду. – При Корине здесь были Марраны, но я предпочитаю работать с местными ребятами.

- Хорошо тебе, - буркнул Дональд. – Ты тут сам себе командир. Элли тобой наверняка не так командует, как Ланга мной пыталась…

- Элли мной вообще не командует, - закатил глаза Аларм. – У нас нет такого понятия, как командовать друг другом. Но у Ланги ведь и характер другой.

- Тяжёлый у неё характер, - уныло признал Дональд.

Аларм бросил критический взгляд на Дональда и ответил:

- Иногда в споре с девушкой надо уметь, во-первых, дослушать её до конца, а во-вторых, уступить. Поверь, потом сам будешь радоваться.

- А ты с Элли ссоришься? – Дональду стало любопытно.

Аларм только плечами пожал.

- Может быть. Иногда. Это как-то сразу забывается.

 

Энни не рвалась в Голубую страну.

- Вряд ли Корина там что-нибудь натворит, - мрачно заявила она, - пусть пока готовится к своему празднику, если ей так хочется.

Один раз она туда, впрочем, всё-таки слетала. И в Лунную страну, где не без труда отыскала отряд дуболомов.

- Фея Энни! – обрадовались они. – Наконец-то! Мы вас уже заждались…

- Здрасьте, - удивилась Энни. – А кто вам вообще велел тут сидеть?

Капрал развёл руками.

- Так от вас же пришёл приказ по птичьей почте. Идти сюда и ждать вас. Мы и ждали.

- Я такого приказа не давала, - сказала Энни. Капрал снова развёл руками.

- Передали, что от вас лично…

Энни только рукой махнула.

- Ладно, потом разберёмся. Как бы там ни было, хватит тут сидеть.

Это ещё хорошо было, что взвод застрял почти на самой окраине. Дальше не пошли, потому что заопасались завязнуть в болотах – и на том спасибо. Энни Лунную страну недолюбливала – вечно мрачно, вечно холодно. Лучше туда не соваться лишний раз.

Навестила она и Когиду, и поместье Корины. Оценила размах. Всю жизнь Энни обожала готовить праздники, да и сами праздники любила, была у неё такая немного детская черта. А что, настроение поднималось на раз – предвкушение веселья ничем не хуже самого веселья. Тем более когда оно затяжное. Энни умела организовывать подготовку к праздникам так, чтобы она не превратилась в суету, суматоху и, что самое худшее, сплошную утомительную готовку, когда вместо радости хочется только нервничать и ворчать.

У Жевунов это получилось примерно наполовину. Нет, никто не ворчал, но Энни увидела много уставших с этой бесконечной беготнёй и подготовкой шатров, столов и танцплощадок. Посмотрев на всё это, Энни отправилась к Корине.

- Ну скажи, зачем ты сделала коронацию в пустом поместье? – воскликнула она. – Неужели нельзя было в Когиде?

- Нельзя, - гордо ответила Корина. – Когида скоро перестанет быть столицей Голубой страны. Она всего лишь деревня.

- А твоё поместье – всего лишь пустое поместье, - не сдержалась Энни. – А там бы люди могли гостить в домах, а не под открытым небом. И вообще всё наладить было бы легче.

- Меня это абсолютно не волнует, - беззаботно ответила Корина. – Если Жевуны не хотят сделать своей правительнице достойный праздник, как же они проявят себя в будни, в трудах? Нет уж, деревенские праздники оставим в прошлом. Или, если хочешь, можешь сама устроить там когда-нибудь очередные пляски. Только не в день моей коронации.

Она как раз примерила новое платье перед высоким зеркалом. Платье было восхитительным – в зависимости от освещения и угла падения света казалось белым или снежно-голубым, с отделкой насыщенного синего цвета и тонкой геометрической вышивкой того же тона. Длинная струящаяся юбка с небольшим шлейфом, открытые плечи, рукава узкие сверху и расширяющиеся от локтя. Ещё два платья, одно ровного небесно-голубого оттенка, другое темнее и с белым поясом, висели тут же на манекенах, но были ещё не закончены – без отделки, и швы лишь смётаны.

- Хорошо выглядишь, - сказала Энни спокойно. – Тебе идёт.

Корина удовлетворённо повела плечом.

- Очень надеюсь, что ты придёшь не в обносках, как всегда, а в чём-то приличном, - насмешливо проговорила она. – И воздержись хоть раз от возни в грязи.

Энни промолчала. Если уж на то пошло, она никогда не ходила в «обносках». Но спорить сейчас с Кориной – это повестись на очередную провокацию.

- И вообще, что ты тут забыла? – продолжала Корина. – Тебя пригласили на коронацию, а сейчас ты тут не нужна. Здесь и без тебя справятся.

Энни почувствовала, что теряет терпение. Чтобы не ругаться, она круто развернулась и, не прощаясь, вышла из замка. Но не постеснялась хлопнуть дверью.

- Только начнёшь относиться к ней по-хорошему, как тут тебя же и пинают, - эмоционально высказалась она вслух.

Из Голубой страны полетела сразу в Жёлтую. Захотелось встретиться с Томом и, если получится, с Лили. Но Лили пока что не вернулась из своих очередных блужданий по стране, и Том подозревал, что она опять ушла в Невидимую землю. И как всегда, не унывал по этому поводу. У него была масса планов.

- У меня есть идея, - объявил он Энни уже на пятой минуте общения, - сделать на берегу Большого озера настоящий курорт. Ну помнишь, как ты рассказывала про морские пляжи? Чем мы хуже? Озеро большое, купаться можно сколько угодно, вода тёплая, а пляжи там очень даже ничего. И когда-нибудь я обязательно научусь хорошо плавать.

- Замечательно, - одобрила Энни. – А Виллина что на это сказала?

- Виллина целиком и полностью согласна, - жизнерадостно ответил Том. И продолжил дальше рассказывать о достижениях своих и других местных жителей, да так, что Энни едва могла вставить слово.

Впрочем, наступило время, когда и у Тома иссяк запас сил на болтовню, и Энни наконец смогла поделиться своими новостями.

- Как ты думаешь, кто это мог в меня превращаться? – озабоченно спросила она. – Какой-нибудь новый злой маг? Элли и Ланга его вдвоём везде ищут и не находят.

- Я не знаю, - Том даже в затылке почесал. – Куда уж мне знать. Я тут как-то не очень сталкиваюсь со злыми магами.

- Жаль, что ты так и не научился осознанно предсказывать будущее, - вздохнула Энни. Потом рассказала ему о предстоящей коронации Корины – конечно, тоже не стала сдерживать эмоции.

- А мне можно на эту коронацию? – заинтересовался Том. – А то нас тут не пригласили.

- А прилетай к нам в Изумрудный город, - кивнула Энни. – Будешь как бы с нами, Корина же не ограничила количество гостей, думаю, она нарочно хочет собрать как можно больше, чтобы все на неё полюбовались. Так что ты прилетай к нам, а потом оттуда вместе к Жевунам полетим. Если вернётся Лили – и её приглашай. Будем веселиться всем коронациям назло.

Том хихикнул.

- Уж мы-то повеселимся! Лили, правда, с Кориной вроде как не ладят…

- Тем лучше, - усмехнулась Энни. – Лили Корину бояться не должна, это пускай Корина Лили боится, если уж так хочется ссоры. Прибудем во всём блеске и Корину затмим наповал. Пусть не выпендривается, что она одна тут красотка, а мы в обносках ходим, - не сдержалась она. – Ну вот скажи, почему я так стараюсь изменить о ней мнение к лучшему, а она сама же его портит? Как тут думать о ней хорошо, если она всё время меня задевает?

- А ты вообще не думай, - посоветовал Том. – Мало ли других тем для размышлений?

- Ты абсолютно прав, - решительно кивнула Энни и постаралась выбросить обидные насмешки Корины из головы.

 

Дональд провёл в Изумрудном городе неделю[А46]. За это время он убедился, что между Алармом и Элли какие-то совсем особые отношения – он такого ещё никогда не видел. Удивительно мягкие и ровные в своей радости, крепости и надёжности. Конечно, и сама Элли не была похожа ни на Лангу, ни на Корину. Иногда она видела тренировки рыцарей – не специально, чаще случайно. Да и просто так пересекались. Однажды после очередного учебного боя, когда оба рыцаря уже разошлись и отдыхали, она подошла к Аларму и с улыбкой спросила тихонько:

- Ты как?

- Всё нормально, - ответил Аларм с такой же улыбкой. – Как тебе наш бой?

Элли чуть наклонила голову набок:

- Наверное, неплохо, хотя ты же знаешь – я в этом мало разбираюсь. Только видела, как вы постоянно друг друга в пыли валяли. Я даже волновалась. Но в общем, я думаю, ты молодец, - и она снова улыбнулась Аларму так просто, светло и счастливо.

Дональд слушал, даже рот приоткрыв. Ему было дико завидно. Ну почему ему никто так не улыбается? Он попытался представить подобную ситуацию, подставив на место Аларма себя, а на место девушки – Корину или Лангу. Ланга бы рявкнула: «Слабак! Да тебя любой ребёнок одной левой уделает! Вставай и тренируйся, чего расселся тут? Тьма передышек не даёт!», Корина же, наоборот, умильно заглядывала бы ему в глаза и повторяла «Ты мой герой! Какой ты сильный! Я тобой так восхищаюсь!». От того и другого хотелось выть.

А вообще, в этих тренировочных поединках с Алармом Дональд поначалу ощущал, что сильно проигрывает, но уже к концу недели начал прогрессировать. Он был хорошим учеником. Вот только все мышцы болели от долгих тренировок, уже самостоятельных.

- Хочешь, секретом поделюсь? – предложил Аларм, заметив, как Дональд по сто раз отрабатывает один и тот же переход из позиции в позицию и никак не может запомнить, а поэтому всё время спотыкается.

- Давай, - с энтузиазмом кивнул Дональд.

- Попытайся запомнить движения мысленно. Остановись, закрой глаза и представь себе, как ты будешь двигаться. В замедленном темпе, в воображении. А потом уже попробуй сделать то же самое по-настоящему.

Дональд попробовал. Непривычный способ и впрямь давал результаты.

- В реальном бою, правда, не всегда срабатывает, - объяснил позже Аларм. – Там не до правильной смены позиций. Сам знаешь – противник может иногда выдать что-то такое неожиданное… Но на тренировках помогает. А без тренировок в бой лезть незачем. Только не делай столько лишних движений. Ты тратишь слишком много сил.

После того разговора с Элли в Жёлтом дворце – о послевоенных впечатлениях, - Аларм некоторое время ощущал упадок сил и энтузиазма, но вскоре понял, что всё равно не сможет не тренировать солдат… и смог спокойно продолжить свои занятия. Главное, чтобы подчинённые поняли, что они должны защищать, а не обижать. Если уж он обладает какими-то знаниями и умениями – он может и должен применить их на пользу. Главное – чтобы именно на пользу, а не во вред.

Дональду же оно тоже нужно на пользу, а не во вред. Если рассчитывать на Подземную страну, конечно. Так что… Аларм и к этому стал относиться спокойно. А свои пугающие мысли об убийствах и войнах он ни с кем больше не обсуждал. Та вспышка не прошла бесследно, не забылась, Аларм продолжал на многие вещи смотреть по-другому. Работать с солдатами – теперь он понимал, что это означало не только научить их пользоваться оружием, бить и нападать. Это означало ещё и психологическую работу. Воин – не агрессор. Воин – защитник. И эту мысль Аларм пытался внушить всем, с кем работал. Его вроде бы слушали. Вопрос авторитета.

С Дональдом он на эту тему не говорил – пока. Дональда терзало и так слишком многое, и скорее всего, он Аларма бы просто не услышал. 

Уже под конец недели Дональд снова попытался заговорить с Алармом о девушках. Его глодала и грызла растерянность, это подвешенное состояние между Кориной и Лангой. Хотя прошло уже довольно много времени с тех пор, как они с Лангой расстались, он всё ещё не мог избавиться от этого чувства. Особенно когда оставался один. Аларму он завидовал – тот ничем подобным не мучился, у них с Элли уже и свадьба была назначена. Нескоро, правда. Всё же в Волшебной стране ещё был траур. Обычные свадьбы – одно дело, а свадьба Белого Рыцаря и Хранительницы – другое. Так что торжество должно было состояться только на следующий день после годовщины Победы.

Предпосылкой к разговору послужила реплика Энни, которая, услышав, что Дональд уже собирается покидать город, с ехидцей заявила «Что, Коринушка соскучилась без верного подхалима? Зовёт к себе своего непобедимого рыцаря?». Дональд вспыхнул, а Аларм с лёгкой усмешкой сказал Энни:

- У тебя молоко убежало.

Шутка была позаимствована у Энни же, которая периодически пыталась с её помощью разыграть самого Аларма. Хотя, конечно же, ничего не получалось. Смысл шутки был прозрачен: «А не пора ли тебе куда-нибудь уйти?». И постепенно из шутки фраза уже превращалась в устойчивое выражение, понятное узкому кругу лиц.

- А у тебя вся спина белая, - сказала Энни. Аларм повернул голову и попытался посмотреть на свою спину. Энни звонко расхохоталась и убежала – правда, недалеко. Аларм с досадой что-то пробурчал, запоздало поняв, что его в очередной раз разыграли.

- Как ты её терпишь? – поразился Дональд.

- Сам не знаю, - хмыкнул Аларм. – Наверное, потому, что она сестра Элли. Не буду же я Элли огорчать ссорами с её сестрой. 

Дональд кивнул, продолжая переваривать обидное «подхалим».

- Недавно мне такого наговорила… - пожаловался он на Энни.

- Она может, - признал Аларм. Дональд вздохнул с облегчением – кажется, тут его не будут осуждать.

- Заявила, что Корина меня использует… И вообще. Что мною манипулируют, что я тряпка…

Аларм насторожился.

- Энни! – позвал он девочку, благо она была не так уж далеко.

Энни вернулась.

- Что такое?

- Ты правда с Дональдом ссорилась? – строго спросил Аларм.

- Когда именно? В день его прилёта? – уточнила Энни. – Ну было дело. Да только я и сейчас готова повторить: лучше бы ты, Дональд, оставался с Лангой. А не шёл на поводу у Корины.

- Вот видишь, - надулся Дональд. Аларм молча кивнул Энни, и она отошла. – Ты что, мне не поверил? – обиделся Дональд.

- Поверил, просто у нас тут всякие странные вещи происходят… Я подумал – вдруг это не Энни была. А кто-то чужой…

- А, так это… - обрадовался Дональд, но Аларм покачал головой:

- Нет, в самом деле она. Она не врёт. Я уже, знаешь ли, научился отличать поддельную Энни от настоящей… Ты бы и правда с Кориной поосторожнее. Она хитрая и хорошо умеет подчинять себе людей. Будь более самостоятельным.

- Да-а, - вздохнул Дональд. – А как с ней быть самостоятельным? Она когда на меня смотрит, мне хочется только её и слушать. Ты просто не понимаешь, каково это, когда к тебе проявляет внимание такая красавица.

- А ты попробуй сквозь внешность разглядеть характер, - посоветовал Аларм. – Почему-то многие забывают, что у девушек не только красота есть.

- Хочешь сказать, тебя она не волнует? – удивился Дональд.

Аларм пожал плечами.

- Да как сказать… Я внешность воспринимаю только вместе с характером, с поведением. На внешность можно смотреть как на картину, но портрет человека – это ещё не человек.

- Ну может быть, - вздохнул Дональд. Он вдруг вспомнив о Ланге, и эта мысль снова обожгла его. Вот что ему делать? – Жаль, что у Ланги оказался такой вредный характер, - мрачно сказал он.

- Хочешь, Энни с Лангой поговорит? – с усмешкой предложил Аларм. – Они, кажется, неплохо общаются. Замолвит за тебя словечко.

- Нет уж, не надо, - поспешно возразил Дональд. Ещё не хватало, чтобы кто-то за него просил. Тем более Энни.

- Как знаешь. Но я бы на твоём месте давно уже с девушкой помирился. Если ты, конечно, действительно любишь Лангу, а не Корину, - Аларм пристально посмотрел на Дональда. Тот отвернулся и тоскливо уставился в небо. – Настоящий рыцарь не стесняется извиниться перед женщиной, - твёрдо сказал Аларм. – Даже если ты считаешь, что прав. Хотя я бы тоже сказал, что ты погорячился. Если подумать – тебе как раз было бы лучше тренироваться именно в Подземной стране, с Эльгом и остальными местными воинами. Они бы тебя научили драться в тех же условиях, в которых тебе потом придётся работать. Магдар хороший командир, но он не командир Подземной армии, в этом всё дело.

- А я не собираюсь оставаться там, где ко мне так отнеслись, - сказал Дональд с некоторой неприязнью. – Я человек гордый.

Аларм отнёсся к этому спокойно.

- Тебе решать. Только есть гордыня, а есть чувство собственного достоинства. У тебя, по-моему, первого больше. И оно тебя нередко подводит.

- Знаешь, я сейчас с тобой действительно драться буду, - воскликнул Дональд. – Уже не тренировочно!

- Давай, - хмыкнул Аларм, и Дональд остыл. Аларм был слишком спокоен и сосредоточен. К тому же он был сильнее. А проигрывать не хотелось.

- Я сам выбираю, с кем мне быть, с Лангой или с Кориной, - всё-таки запальчиво заявил Дональд. Аларм и на это не повёлся.

- А я разве тебя уговариваю? Мне-то всё равно.

- Ну да, - буркнул Дональд. – У тебя Элли есть.

Ему снова стало дико завидно. Почему у кого-то всё так просто, а у него всё так сложно?

На следующий день [А47] он попросил у Элли летающее облачко и улетел в Голубую страну.

 

Глава 29. Да здравствует королева Корина!

 

Большинство гостей явились в поместье Корины за день до праздника, тем более что он всё равно обещал быть грандиозным и продлиться не меньше трёх дней, а то и неделю. Корина любила бурные празднества. Бурные и многолюдные. Так что увеличивающаяся толпа в поместье ей только душу грела. И неважно, из кого она состояла. Здесь была куча гостей званых и незваных, но ей было всё равно. Пусть все увидят её триумф и торжество! А уж она будет щедрой и ласковой.

Даже Энни, тоже явившаяся за целые сутки, не испортила ей настроения. Тем более, от неё была какая-никакая польза – она моментально включилась в организационные работы и до самой ночи принимала в них самое активное участие. Корина, конечно, знала, что у Энни день рождения. Но не перетянет же девчонка всё внимание на себя, правда? Это будет день Корины. И ежегодно она будет устраивать в этот день собственный грандиозный праздник. Будут говорить и думать только о ней, причём вся Волшебная страна.

Явились многолюдные делегации Мигунов, Болтунов и Марранов, приехали многие жители Изумрудного города, а уж с Голубой страны, наверное, и вовсе полнаселения скопилось в одном месте (интересно, почему не все? Не все так рады новой королеве? Не всем так хочется на неё посмотреть?). Палаточный городок занял всё поместье, пространство вдоль дороги до деревни Придорожной и вокруг неё. В самой деревне все дома приняли постояльцев, и даже сеновалы, сараи и чердаки были заняты. К вечеру было яблоку негде упасть. К счастью, на всех хватило подвезённого продовольствия, хотя Энни и пришлось понервничать на этот счёт. Сегодня ужин был самым простым, но и тот пришлось готовить десятку поваров в огромных котлах. А на завтра был запланирован грандиозный пир – сразу после коронации, назначенной на полдень, и до ночи, да ещё и с таким расчётом, чтобы остатков пира хватило ещё дня на два. Так что блюда на него начали готовить заранее.

- Будем надеяться, что Корина не новичок в организации такого рода мероприятий, - заявила Энни Фанду Ольму. – В конце концов, устраивала же она праздники в Изумрудном городе на протяжении тридцати лет подряд?

Сложнее всего было следить за порядком. Все три отряда Марранов дежурили целый день, а два взвода дуболомов с вечера и ночью, так как им не надо было отдыхать. Размещение гостей шло в соответствии с их статусом. В Сером Замке временно поселился Фанд Ольм со всеми своими помощниками, хотя ни им, ни ему самому там жутко не нравилось. Они боялись привидения Мома, который любил на кого-нибудь «ухнуть» из-за угла. Энни, конечно же, собиралась переночевать там же. Дом в поместье заняли гости – главы делегаций Мигунов, Болтунов и Марранов. Сараи и прочие хозяйственные постройки временно превратились в «гостиницы» для старост деревень Голубой страны. Наиболее богатые фермеры Голубой страны и гости из других стран поселились в домах деревни. Кто победнее, уже разбивали палатки – но поближе к будущему месту торжества. Дальше шло по убывающей, и самая простая публика располагалась на окраинах палаточного городка, причём порой вовсе без палаток. Парадокс заключался в том, что как раз эта публика начала собираться раньше всех – аж за целую неделю. Большей частью молодёжь, целыми компаниями, они являлись, весёлые и шумные, слонялись по окрестностям, пели песни, еда у них была с собой, а спали они прямо на земле, подстелив кафтаны и укрывшись плащами. Легко переходили с места на место и не обижались, если кто-то их просил подвинуться. Кстати же, была от них большая польза – они запросто соглашались помогать в организации праздника, причём совершенно бескорыстно, и некоторые даже сами просились, не надо ли помочь чем-нибудь.

В числе прочих явились Аргут, Агнет и Тамиз. Вернее, Аргут уже был здесь раньше, помог сделать многое для праздника, а потом ненадолго уехал – за друзьями. Прибыли они на своей телеге с тентом, которую по-прежнему тащили два дуболома из зелёного взвода, и в ней же и остались. Хотя Агнет закатила скандал, узнав, что некоторым гостям предоставили больше удобств.

С призраками было покончено ещё несколько недель назад, и Аргут с компанией принялись заново обживаться в Железном замке. Места там хватало, комфорт, правда, был относительным, но по сравнению с телегой… Агнет заикнулась как-то раз о том, чтобы набрать прислугу из ближайшей деревни, но Аргут тогда сурово рявкнул:

- А самой что-то сделать – руки отвалятся?

- Да, отвалятся! – заявила Агнет. – Я не привыкла к тяжёлой работе!

- Какая ж это тяжёлая работа? – удивился Аргут. – Всего-то полы помыть и поесть приготовить. Я ж тебя не заставляю дрова таскать! Ты это, вот что – я не терплю белоручек. Хочешь жить у меня – научись всё делать сама. Ну, на худой конец, огород я тебе вскопаю, и дров нарублю, ты же девушка… 

- Можно подумать, меня кто-то спрашивал, хочу я жить у тебя или нет, - заплакала Агнет.

- Так не живи! - развёл руками Аргут. – Но куда ты пойдёшь?

Выбора у Агнет не было, и пришлось ей привыкать к жизни в Железном Замке. Впрочем, Аргут и впрямь не стал её особо нагружать. Ему было всё-таки жалко Агнет, которая после праздной роскоши Розового дворца оказалась в такой передряге. Но и слишком снисходить к ней не мог – потому что, стоило дать слабину, и Агнет начинала садиться на шею. Аргут это понял ещё во время погони за призраками. Так что, в общем, они друг к другу уже привыкли. А за месяц в Железном Замке Агнет совсем в нём обжилась и чувствовала себя в нём полной хозяйкой. Аргут уже и одёргивать её перестал, когда она говорила «наш замок», хотя раньше его это сильно нервировало. Потом ушёл в Когиду, а потом в поместье Корины, оставив Агнет наедине с её капризами. Её это даже устраивало – она могла делать в Железном замке всё, что хотела.

На празднике же Агнет оказалась далеко не в самых комфортабельных условиях и обиделась, но пришлось смириться, потому что ничего уже было не поделать. Самому Аргуту всё было нипочём, Тамиз тоже был равнодушен ко всякого рода временным неудобствам, и Агнет, поняв, что её капризы ничему не помогают, к вечеру тоже утихла.

Ночь была шумной и беспокойной. На окраине палаточного городка молодёжь снова пела песни. Где-то кто-то ссорился. Разводились редкие костры, и кто-то никак не мог доужинать. В двух шагах от телеги Аргута какая-то компания до полуночи рассказывала смешные истории и хохотала вполголоса, но достаточно громко. Агнет, устав ворочаться с боку на бок, хотела уже возмутиться таким поведением, но тут Аргут не утерпел, встал, подошёл к компании, присел рядом и дружелюбно начал:

- А вот у меня был случай…

Агнет зло пнула бортик телеги. 

Где-то снова вспомнили тему происхождения Корины и обсуждали, правда ли, что она инопланетянка, и если да, то какой её истинный облик, или, может быть, инопланетяне и вправду выглядят так же, как люди. В опровержение этой версии приводилась другая – что Корина происходит от последних Семи Подземных королей. Над палаточным лагерем неторопливо летал Мом, довольно гукая, если кто-то его случайно замечал и визжал «ой, привидение!».

Часов в пять утра некоторые ещё не спали, а некоторые уже не спали (не считая дуболомов, которые вообще не спали никогда). Энни подскочила ни свет ни заря и помчалась руководить всё теми же дуболомами – всё расставлять по местам. В шесть утра проснулись повара во главе с Людушкой и начали спешно заканчивать всевозможные кулинарные шедевры, дабы они были, свеженькие и с пылу с жару, готовы к окончанию коронации. В семь утра проснулась сама Корина. У неё оставалось всего пять часов, чтобы привести себя в идеальный вид к началу церемонии. В восемь задёргались все, причастные к организации церемонии прямо или косвенно. В девять уже гудел весь палаточный лагерь, деревня и окрестности.

В десять прибыли важнейшие гости. Вереница золотистых облачков плавно приземлилась на центральной поляне – прилетели высокопоставленные лица из Изумрудного города: Аларм с Элли, Страшила, Дин Гиор и Фарамант, с ними были Железный Дровосек, Смелый Лев, Том и Лили.

Энни обрадовалась, увидев подругу.

- Лили, ты нашлась!

- Да я вроде и не терялась, - хмыкнула Лили. – Хотя, если бы вовремя не вернулась в Жёлтый дворец, то сейчас бы сюда не явилась. Интересно посмотреть на лицо Корины, когда она увидит меня.

Лили и Том были одеты не просто очень нарядно – изысканно, в едином стиле в бело-золотистых и бежевых тонах, и смотрелись как настоящие принц и принцесса Жёлтой страны. Добавить к этому умение Лили изящно двигаться и держать себя в любом обществе – и можно было даже не заметить недостатков её внешности. У Тома на поясе висел обычный небольшой кинжал.

- Я хотел взять подсвечник, - вздохнул он, объясняя, - но побоялся, что он не захочет превращаться в меч. И что тогда? Надо мной все смеяться будут.

- Я ему уже пытался доказать, что зря он опасался, - хмыкнул Аларм. – Но не получилось.

Энни обнималась со Смелым Львом.

- И ты прибыл? Как же давно мы с тобой не виделись!

- Не то чтоб меня сильно интересовала коронация Корины, - объяснил Лев, - но я решил не упускать такую возможность увидеться со всеми старыми друзьями.

- А ты почему до сих пор не в парадном платье? – строго спросила Элли у сестры. – Ну-ка, пойдём, я тебе помогу. Надо и тебя привести в порядок. А тут и без тебя справятся.

Энни увела сестру в Серый Замок, где временно занимала одну из гостевых комнат. Остальные расположились до начала церемонии в открытом шатре для особо важных гостей, принимая поклоны, знаки внимания и обмениваясь приветствиями со знакомыми.

Платье для Энни было сшито ещё в Изумрудном городе. Оно тоже было в бело-голубой гамме – под стать Жевунам и их стране. Сначала его сшили обычные портные, а потом Элли дополнила и подправила магией – и сообща было решено, что оно получилось не хуже, чем королевский наряд. Градиентный переход цвета от белоснежного к насыщенному небесно-голубому – сверху вниз (градиент был вообще редкостью для нарядов Волшебной страны – мало кто из мастеров и мастериц умел так окрашивать ткань с плавным переходом цвета). Рукава оформлены так, как будто на плечи просто накинут шарф в тон подолу, причём концы шарфа спускаются на спину, а не вперёд. Юбка в пол, расширяющаяся от колен. Искристая россыпь мелких белых и голубых стразов по «шарфу» и широкому поясу. К платью – простенькие, но изящные классические туфли на невысоком каблуке, тоже в тон подолу и тоже с россыпью блестяшек. Небольшая серебряная диадема с прозрачными бриллиантами. Этот наряд в совокупности с причёской из приподнятых и полусобранных сзади локонов (и чёлку убрали) сделал Энни чуть постарше.

- Может, корону не надо? – Энни с сомнением пялилась на себя в зеркало (которого ещё пять минут назад в комнате не было, Элли временно создала его магией).

- Ты принцесса Изумрудного города, - твёрдо сказала Элли. – И моя сестра. Так что надо. И к тому же у тебя день рождения.

Энни хмыкнула, покосившись на сестру. Только сейчас до неё дошло, что Элли одета отчасти похоже. Только в зелёной гамме, разумеется. И всё равно выглядит старше, величественнее и… красивее, чего уж там. Аларм, должно быть, там давно в полуобморочном состоянии от такой великолепной красавицы-невесты… И правильно! И нечего всяким неведомо кому пытаться их разлучить. Ничего не получится!

На поляне перед Серым Замком тем временем всё усиливался шум. Время подошло к полудню.

 

Перед Серым Замком был построен высокий дощатый помост, нечто вроде сцены, на которую с двух сторон вели ступени. Помост был высотой в человеческий рост, с таким расчётом, чтобы всем зрителям, даже столпившимся на самых дальних позициях, было видно, что на нём происходит. Достаточно широк, покрыт плотным тёмным ковром, и по ступеням тоже спускались ковровые дорожки. Вокруг стояли плотным кольцом Марраны и дуболомы, а за ними толпился народ.

Ровно в двенадцать на помост поднялись Аларм, Элли, Энни, Страшила, Людушка, Фанд Ольм и ещё трое старост Голубой страны. Раздался удар колокола. В толпе утих гомон, и тут же заиграл торжественную музыку оркестр.

Распахнулись двери Серого Замка, и торжественно, медленно вышла Корина. В шаге позади неё, поддерживая её под руку, шёл Дональд. Корина была пока без короны, с распущенными волосами, и казалась очень бледной и взволнованной. Всё так же в сопровождении Дональда, под торжественную музыку, она спустилась сначала на землю, потом взошла на помост, и только тут Дональд остался с краю, позволяя ей одной пройти в центр, где её ждал Фанд Ольм. Он-то и держал сапфировую корону на бархатной подушечке.

Корина встала напротив него, то и дело бросая беспокойный взгляд в стороны – на Энни, Элли, Аларма, народ, солдат, на небо, на окрестности. Она пыталась казаться величественной и невозмутимой, но было видно, что это ей не так-то легко даётся. Она нервничала, то и дело старалась расправить плечи и выпрямиться.

Музыка ненадолго смолкла. Фанд Ольм торжественно провозгласил:

- Сегодня – замечательный день. Сегодня наша страна обретёт новую королеву. Раньше нам не везло с правителями-волшебниками, но Корина доказала, что волшебство может нести народу не только вред, не только тяготы, но и благо. Мы обретаем защитницу и помощницу, клянёмся быть ей верными и благодарными подданными. Да здравствует Корина, королева Голубой страны Жевунов!

Снова грянула торжественная музыка, народ завопил «Ура!» и зааплодировал. Корина, с взволнованной улыбкой, сама неторопливо взяла с подушечки корону и надела себе на голову. Фанд Ольм поклонился в пояс, то же сделали остальные трое старост, а следом – и весь народ.

Не кланялись только высокопоставленные гости. Энни и вовсе смотрела со скепсисом. Хотя, когда Корина с выражением сбывшейся мечты на лице посмотрела в её сторону, всё-таки с усмешкой кивнула.

Корина подняла руку. Шум смолк.

- Благодарю, - дрогнувшим голосом произнесла Корина. – Я очень рада, что в Голубой стране приняли меня. Вы – мой родной народ, и я постараюсь сделать всё, чтобы заслужить вашу любовь. Ваша страна наконец-то по-настоящему стала моим домом. Давайте же вместе её любить, украшать и заботиться о её процветании!

Народ снова взревел в восторженных воплях. Энни под шумок хмыкнула:

- Могла бы и сама в чём-нибудь поклясться. Ну там, типа – обещаю любить и беречь вашу страну, защищать от злых врагов, помогать в невзгодах и опасностях…

Но всё же сдержанно поаплодировала вместе с остальными.

Корина стояла, сияя от счастья, высоко подняв голову, чтобы не уронить корону. Все переглядывались, и Элли решила, что сейчас подходящий момент тоже что-нибудь торжественное изречь. Она сделала пару шагов к центру помоста и подняла руку. Все снова приумолкли.

- Я очень рада, - с доброжелательной улыбкой начала Элли, - что ещё одна волшебница сможет принести благо народам Волшебной страны. И я поздравляю Корину с исполнением её мечты, и желаю ей стать доброй и мудрой правительницей, - она с той же улыбкой кивнула и вернулась на место. Народ снова шумно зааплодировал. Корина, слегка шокированная, чуть склонила голову. Энни еле сдерживала хихиканье.

- Супер, - шепнула она сестре, украдкой показав большой палец, когда Элли вернулась на место. – По-моему, не придерёшься. И справедливо, и правдиво, и Корине внятный намёк…

- Я тоже так думаю, - хмыкнула Элли.

Тем временем к Корине начали уже подходить для поздравлений сначала наиболее важные гости, потом старосты деревень («вообще-то можно было бы нечто вроде народной присяги устроить», - заметила Энни при этом). Приняв десятка три поклонов, Корина прервала очередь:

- Дорогие гости и мои подданные! Сегодня для всех нас – большой праздник! Танцы, угощение, подарки, всё это для вас! Будем же веселиться! Никто не уйдёт огорчённым и обиженным!

- Терпеть не могу пафос таких мероприятий, - шепнула Энни сестре.

- Но иногда без него никак, - вздохнула Элли.

Корина взмахнула рукой, и музыка заиграла что-то величественно-танцевальное. Дональд первым подошёл к Корине, протянул руку, и они сделали торжественным шагом круг по помосту – сильно тут не растанцуешься, места мало. Аларм подал руку Элли, и они спустились вниз – пожалуй, тоже достаточно торжественно. Энни улыбнулась и взяла за руку Страшилу.

- Ну как? – спросил соломенный человек. – Надеюсь, ты не расстроилась?

- Из-за чего? – искренне удивилась Энни. – Что Корина короновалась всё-таки? Было б из-за чего расстраиваться. Как будто я не знаю, насколько это всё внешнее и незначительное. В отличие от Корины, я умею быть счастливой и без короны.

- Молодец, - одобрительно заметил Страшила. Аларм и Элли уже танцевали в расступившемся кругу, в то время как Корина с Дональдом прервали свой торжественный марш – Корина продолжала принимать поздравления.

Страшила, к сожалению, не годился в танцоры, и Энни огляделась.

- Том, Лили, идите в круг, - подсказала она друзьям. – Покажите, как вы умеете.

Том и Лили с удовольствием присоединились к Аларму с Элли. Да, Том не намного лучше стал танцевать, зато Лили была воплощённой грацией, и её таланта хватало на двоих. Фанд Ольм, спустившись с помоста, пригласил свою жену. Железный Дровосек в одиночку стоял у ступенек. 

Энни подошла к нему.

- Может, ты меня пригласишь? – улыбнулась она. – А то что-то тебе партнёрши не нашлось.

- Ну, я не знаю, - смущённо улыбнулся Дровосек. – Видишь ли, меня учила танцевать Корина когда-то, но я всегда боюсь наступить партнёрше на ногу. Корина умела этому препятствовать, она всё-таки волшебница… А ты такая маленькая и хрупкая, я боюсь тебя раздавить.

Энни махнула рукой.

- Да ладно, нашёл о чём беспокоиться. Идём!

Дровосек так ни разу и не наступил ей на ногу. Наоборот, Энни постоянно наступала на ноги ему. Но оба только смеялись от этого.

На второй танец Энни пригласил Фанд Ольм – вот он оказался партнёром неважненьким, и Энни прошла с ним из вежливости только два круга, а потом отошла от танцевальной площадки. Кое-кто уже накинулся на пиршественные столы. Музыка заглушалась заздравными речами и тостами – в основном, конечно, «за королеву Корину!». У крайнего стола сидела и плакала Агнет, уткнувшись в жилетку Аргута.

- Почему не я королева? – всхлипывала она. – Я тоже могла бы!

На Агнет посматривали издали с недоумением и жалостью. Никто не спешил подсаживаться поближе. Кто-то из Жевунов попытался подойти и участливо поинтересоваться, что случилось, но Агнет воскликнула:

- Много ты понимаешь! Я могла бы быть королевой! Я, а не эта… эта… дурацкая колдунья! Ну почему у меня нет ни крошечки волшебства? Я так хоте-е-ела!.. А вместо этого…

Аргут тихонько, очень вежливо, попросил Жевуна отойти. Тот развёл руками и отошёл.

Сам же Аргут прошипел в ухо Агнет:

- Хватит портить праздник! Все на тебя смотрят! Что за истерику ты тут устроила!

- Пусть смотрят! – всхлипнула Агнет. – Пусть видят, как несправедлива судьба! Вот ты, как ты считаешь – неужели она достойнее быть королевой, чем я?

- Агнет, - заметила Энни,