Глава 23. Визит в Изумрудный город

 

Вараг с Кориной на спине сделал круг над городом и приземлился на площади перед самым дворцом. Корина была довольна произведённым эффектом: жители, хотя и привыкли к её фокусам, пока она была тут королевой, но бояться дракона не перестали. И правильно! «Сначала бояться, а потом уже любить» – это правило для будущих подданных по отношению к себе она установила себе ещё с детства. Только вот с Жевунами у неё что-то всё наперекосяк пошло.

Элли приняла Корину подчёркнуто официально. В тронном зале собрались Страшила, Аларм, она сама, две фрейлины, Дин Гиор и Фарамант. Корина бросила взгляд на Фаину. Та была безмятежна и чопорна, как всегда, и ни следа того падения с лестницы.

На самом деле Фаина тогда была страшно расстроена не столько из-за боли и травмы, сколько переживая о своей неуклюжести. Когда же увидела, во что превратилось её лицо, то поначалу даже рвалась уволиться – ей почему-то казалось, что теперь её внешность испорчена навсегда и безвозвратно, а фрейлина всегда должна быть безупречной. Элли, вернувшись во дворец, исцелила Фаину одним прикосновением, но на то, чтобы успокоить её, понадобился целый час.

- Добрый день, Корина, - вежливо сказала Элли, не вставая с трона. – Мы очень рады тебя видеть. – Дипломатия, будь она проклята. Элли бы с удовольствием Корину не видела. И не потому, что злилась на неё за что-нибудь. Просто предпочла бы держаться подальше и поддерживать полный нейтралитет: ты меня не трогаешь, я тебя не трогаю. – Что привело тебя в Изумрудный город?

Страшила стоял рядом с троном, настороженно поглядывая на Корину. С другой стороны стоял Аларм, как будто расслабленно, но с мечом на поясе. И не потому, что они ждали от Корины пакостей. В том и дело, что нельзя было предположить, чего от неё ожидать. Дин Гиор и Фарамант замерли за спиной Корины, у дверей.

- Добрый день, - с улыбкой, в которой была толика иронии, склонила голову Корина. Когда-то она занимала этот трон. А теперь девчонка даже не хочет встать перед ней. – Хотелось бы кое-что обсудить… И у меня здесь есть кое-какие личные дела.

Элли кивнула.

- Садись, пожалуйста, - она сделала лёгкий пасс, и кресло от стены подъехало ближе. Корина в усмешке приподняла брови (сама не зная, чему усмехается – привычка!) и села.

- Как ты знаешь, я смогла завоевать доверие жителей Голубой страны, - начала она. – Мне было обещано, что, если я это сделаю, то я стану королевой Жевунов. Надеюсь, ты не забыла своего обещания.

- Не забыла, - коротко ответила Элли.

- Правитель Фанд, - продолжала Корина, всё больше воодушевлляясь, - согласился передать мне бразды правления. Все Жевуны тоже за меня. Осталась последняя пустая формальность. Как ты понимаешь, я прилетела не затем, чтобы спрашивать твоего благословения. Я не спрашиваю, а предупреждаю – я собираюсь стать королевой Жевунов, и планирую провести свою коронацию в ближайшее время.

- Хорошо, - так же коротко кивнула Элли. Корина даже посмотрела на неё настороженно: что-то подозрительно быстро эта феечка согласилась. – Я не возражаю, - добила её Элли, и Корина на мгновение почувствовала растерянность. Это не ловушка, случайно?

Да нет, Элли слишком наивна и глупа, чтобы строить какие-то ловушки. Растерянность сменилась презрением. Сама бы Корина на месте Элли так легко бы не согласилась ни на что. А как же поторговаться? Выставить какие-нибудь условия?

- Вот и замечательно, - решила всё-таки не искать подвоха Корина. Наверняка подвох будет в том, что Энни от Жевунов так и не отвяжется. Ничего, она сумеет справиться с этой вздорной девчонкой.

- Как ты понимаешь, - продолжила Элли, с почти незаметной иронией повторив её собственную фразу, - я, как Хранительница, обязана пристально следить за благополучием всей Волшебной страны, - эх, кажется, без подвоха всё-таки не обойдётся. - И если окажется, что ты не оправдала доверия, то извини – от трона тебе придётся отказаться.

- Ну это само собой разумеется, - небрежно пожала плечами Корина, про себя преисполняясь раздражения. Следить они за ней будут, как же! Ничего уже сделать нельзя без контроля! – Вторая просьба. Ты не могла бы вернуть мне моё кольцо с книгами Торна?

- Извини, пока что не могу, - покачала головой Элли. – Видишь ли, я хочу попробовать поработать над дубликатом этих книг.

- Что? – удивилась Корина.

- Скопировать их, - пояснила Элли. Хотя Корина и так её поняла – просто изумилась факту. – Чтобы они были и у тебя, и у меня. А потом, может быть, сделаю копии и для Стеллы, и для Виллины…

- Зачем? – вырвалось у Корины. – Я всегда считала, что магические книги должны быть в единственном экземпляре. Ты уверена, что их вообще можно скопировать?

- Пока не пробовала, - честно сказала Элли. – Просто не было времени этим заняться. Но если у меня получится, это ведь будет замечательно. Мы усилим магию Волшебной страны и магию каждой отдельной волшебницы.

- И что хорошего в том, что у всех будет иметь одинаковая магия? – хмуро поинтересовалась Корина. Ей было совсем невесело от этой идеи Элли. Ведь если удастся её замысел, у Корины всего преимущества перед ней только и останется, что магия Гингемы. А эта магия слаба. По сути, это и не преимущество вовсе. Так, лёгкое отличие.

- У всех одинаковая не будет, - возразила Элли. – Всё равно у каждой из нас остаются какие-то индивидуальные способности и наработки. Но усилить их – что в этом плохого?

- И сколько времени мне ещё ждать? – кисло спросила Корина.

- Не могу сказать точно, - честно призналась Элли. – Но как только я это сделаю, я сразу тебе сообщу.

- Как только, так сразу, - усмехнулась Корина. – Понятно. Ну что ж, третья просьба. Как ты, наверное, уже знаешь, я планирую построить в Голубой стране город.

Элли кивнула.

- Я хочу, чтобы он был не хуже Изумрудного, - вскинула голову Корина. – Но я никогда не занималась постройкой городов, и среди Жевунов нет никого, кто в этом хоть что-нибудь бы понимал. Могу я выписать специалистов из Изумрудного города? Архитекторов, землемеров, городских инженеров. К Мигунам я, кстати, тоже планирую обратиться с той же просьбой. Я хочу, чтобы у меня были лучшие мастера. Я не собираюсь их переманивать в Голубую страну навечно, - добавила она, покривив душой – на самом деле именно это она и мечтала бы сделать. – Если, конечно, они сами не захотят остаться. Ну, и раз уж о том речь, я хотела бы воспользоваться вашей библиотекой, чтобы найти соответствующие планы и записи о постройке Изумрудного города. Чтобы было, с чего брать пример.

Тут уже Элли, Страшила и Аларм переглянулись.

- Не вижу причин тебе отказать, - осторожно произнесла Элли. И замолкла. Несколько секунд висело тягостное молчание с переглядками. Потом Элли снова заговорила: - Ты полагаешь пробыть у нас несколько дней или улетишь сегодня же?

- Пробуду несколько дней, - улыбнулась Корина почти коварно.

- Хорошо, - кивнула Элли. – Фрида, распорядитесь, пожалуйста, чтобы приготовили покои для важной гостьи.

Фрида присела в реверансе и молча покинула зал. Элли тем временем наконец-то встала. Корина же назло ей осталась сидеть.

- К сожалению, вряд ли я лично смогу уделить тебе достаточно внимания, да и развлечений у нас никаких не планируется, - предельно вежливо проговорила Элли, - но если у тебя возникнут какие-либо вопросы…

- Я найду, к кому обратиться, - перебила её Корина, не дав договорить. Эта вежливость её уже бесила.

- Вот и замечательно, - улыбнулась Элли. – В таком случае не буду никого задерживать, до встречи, друзья, нам пора, - она слегка кивнула всем присутствующим и неторопливо, выдержанно покинула зал. За ней ушли и Страшила с Алармом, а следом Фаина. Корина осталась сидеть, недовольная. Потом широко улыбнулась. Что ж, можно считать, она добилась всего, чего хотела. Несмотря на неприятный осадок от такого приёма. Эта дурацкая вежливость Элли раздражала донельзя. Скажите, пожалуйста, какую правильную королеву из себя корчит!

Когда её провели в подготовленные гостевые покои, ей захотелось расплакаться от обиды. Гостевые покои! Она недавно занимала королевские! Ну как недавно? Девять месяцев назад. Даже почти десять. А кажется, что буквально вчера. Хотя гостевые покои, конечно, были шикарными. И прислуга тоже была неизменно вежлива и вела себя корректно.

Но никто не обращался к Корине «ваше величество», как прежде…

Корине захотелось запереться в этих покоях и не выходить оттуда до вечера, злясь на Элли, на её друзей и на весь мир. Но Вараг прилетит за ней через три дня. За это время надо успеть многое сделать.

Корина задержала Фриду и начала отдавать приказания.

 

Энни явилась в Изумрудный город на следующий день. [А37]

- Я в Когиду пригласила Аргута, - радостно докладывала она сестре. – Он был очень рад помочь. Там, может быть, и не очень много работы по его специальности… Но хватает.

К тому же в Когиду сейчас пришагал и второй отряд дуболомов из Изумрудного города и тоже включился в работу. Первый, заблудившийся где-то на севере Голубой страны, найти до сих пор так и не удалось. Энни вообще многим была расстроена. Дуболомы исчезли, коврик забрала и не отдаёт Корина, а серебряный обруч… это вообще была самая трагическая для Энни утрата. Энни старалась об этом не думать, но когда думала, слёзы наворачивались.

- Найдётся твой обруч, обязательно найдётся, - утешала её Элли. – Если уж ты серебряные башмачки спустя столько лет нашла… Он же волшебный, а волшебные вещи просто так не теряются.

В общем, Энни явилась в Изумрудный город, быстренько «доложила обстановку» сестре и не удержалась:

- Ну, и как Корина тут себя ведёт?

- На удивление тихо, - хмыкнула Элли. – Сидит в библиотеке, с городскими инженерами беседует.

- Может быть, направила наконец свою изобретательность в мирное и полезное русло, - вздохнула Энни. Она уже смирилась с тем, что город в Голубой стране, хотя и не очень нужен, но будет. Почему бы и нет. Может, вреда от него будет всё-таки меньше, чем пользы. Хотя непонятно, как типичные сельские жители будут в нём жить. Разве что ремесленники…

Корина же действительно второй день не вылезала из библиотеки (по совместительству – городской архив). Во время своего правления она сюда нечасто заглядывала, библиотека для неё была «пережитком» правления Страшилы и вообще несколько пришла в упадок – балы интересовали Корину куда больше, чем книги. Библиотекарь, классический такой сухонький седенький книголюб в очках, относился к Корине сдержанно, но все интересующие её документы и исторические заметки по её просьбам (больше напоминавшим приказы) искал и предоставлял. Архитекторы, инженеры и прочие нужные люди отнеслись к её планам даже с энтузиазмом. Не все, конечно, но большинство.

- Вы прославитесь не меньше, чем Великий и Ужасный Гудвин, - польстил ей архитектор. Не главный городской, но его помощник. Корина взяла этого человечка на заметку – надо подбирать нужные кадры.

- А может быть, я сама хочу стать Великой и Ужасной, - хмыкнула она. А что? Гудвина все боялись, но и благоговели перед ним. Никто не знал, злой он или добрый. Он мог исполнить все заветные желания (хотя некоторые лучше б не исполнил!..), а мог наслать ужасные бедствия. Корина не прочь бы иметь такую же репутацию. От Дровосека она, правда, знала, что Гудвин из Канзаса, а вовсе не с Солнца, как ходили о нём легенды. Ну так и она дочь простых Жевунов, а легенды о том, что она – подкидыш в золотой парче из чужой страны, дочь неизвестных королей, чародеев и мало ли кого ещё, уже работают, и работают отлично… Немножко обмана, немножко таинственности, немножко постращать, немножко поманить… Великая и Ужасная Корина! А что, звучит.

Узнав, что Энни тоже вернулась в город, Корина одновременно и обрадовалась, и огорчилась.

 

За ужином Энни с энтузиазмом перечисляла все свои новые достижения в Голубой стране (Корину вежливо пригласили, но она отказалась, как и вчера, пожелав отужинать в комнатах, и никто не стал настаивать). Настроение у Энни было отличное. Пусть Корина строит города и коронуется! Какая разница, кто носит корону, если это не помешает Энни общаться с Жевунами и заботиться о них по мере всех своих возможностей.

- Очень рада твоему настрою, - одобрительно заметила старшая сестра. Аларм опять молчал.

- Кое-кто, между прочим, обещал разобраться с Марранами, - стрельнула в его сторону глазами Энни. – Полететь и поговорить с ними. Или с Магдаром. Обещал?

- Я уже пригласил Магдара к нам в Изумрудный город, - ответил Аларм. – Он выберет время на следующей неделе, и мы обо всём договоримся.

- Хорошо, - легко согласилась Энни. – А то прилетел бы ты в Голубую страну. Ты там, кажется, никогда и не был. Посмотрел бы, как там у нас здорово.

- Спасибо за приглашение, - ответ Аларма прозвучал как-то настороженно. Энни удивлённо посмотрела на него.

После ужина она попыталась остановить его, чтобы поговорить подробнее о Голубой стране, Марранах и Магдаре, но Аларм, заметив её нехитрые манёвры, бросился догонять Элли и Страшилу.

Энни остановилась, растерянная.

- Он что, продолжает на меня обижаться? – вслух озадачилась она. – Я же перед ним давно извинилась.

- Ваше высочество, - скромно начала фрейлина Фаина за её спиной. Энни обернулась к ней.

- Да?

- Ваше высочество, вы не сердитесь на меня, но кажется, я знаю, с чем связано недовольство господина рыцаря вами, - Фаина явно была смущена, несмотря на всю свою выдержку.

- Так говорите, - потребовала Энни. Фаина упёрлась взглядом в пол.

- Ваше высочество… Простите за дерзость, но ходят слухи, что вас с господином рыцарем застали в сомнительной ситуации. То есть, вы были с ним наедине. Это видела Фрида… Я, разумеется, запретила ей рассказывать об этом кому бы то ни было. Но боюсь, она сделала это ещё до моего запрета. Или вопреки ему. Господину рыцарю очень не нравятся эти слухи, и он тоже всячески их запрещает… Но возможно, он недоволен вашим поведением. Поэтому и сейчас не захотел разговаривать с вами один на один.

Энни слушала, всё больше приходя в изумление.

- Я с Алармом наедине? – повторила она, шокированная. – Ой, Господи, да мало ли когда мы с ним остаёмся наедине! Но ничего ж не происходит… такого! Мы же просто друзья, и между прочим, будущие родственники! Или придворные уже из всякой ерунды готовы скандал раздуть?

- Простите, ваше высочество, - Фаина упорно не поднимала глаз.

- Да вы-то не виноваты, - ответила Энни. – Но Фриде объясните, пожалуйста, что если я остаюсь с Алармом наедине – мы просто разговариваем! Причём на самые безобидные темы! Ну, иногда поддразниваем друг друга. Но нельзя же везде что-то неприличное видеть!

- Конечно, ваше высочество, - вздохнула Фаина. Энни эмоционально всплеснула руками.

- Это же надо до такого додуматься!

- Согласна с вами, ваше высочество, - смиренно кивнула Фаина. – Я верю вам и верю господину рыцарю, что между вами не было ничего неприличного.

- Вот именно! – продолжала кипеть Энни. Она хотела уже идти, но Фаина задержала её:

- Ваше высочество… Я вас очень прошу – не рассказывайте это вашей сестре. Никто из нас старается не рассказывать. Даже сам господин Аларм.

- Почему? – удивилась Энни. – Хотите, чтоб она рано или поздно услышала придворные сплетни и всё равно расстроилась? Лучше пусть узнает от нас с Алармом, чем из раздутых нелепых слухов!

- В таком случае вам виднее, - склонила голову Фаина.

Энни тем же вечером рассказала сестре о произошедшем. И Элли отнеслась к этому ожидаемо – то есть, поудивлялась фантазии придворных, посетовала на сплетни, сказала, что Энни она верит больше, чем слухам, тем более что отлично знает и её, и Аларма. А всё это выглядит таким бредом, что она не поверила бы, даже если бы ей рассказал кто-то ещё. В итоге они даже посмеялись над всем этим.

- А с Алармом я сама поговорю, - пообещала Элли.

 

Глава 24. Читать мораль

 

На следующий день [А38] Энни тоже явилась в библиотеку.

- Я хочу участвовать в разработке планов города, - заявила она. – В конце концов, мне Голубая страна тоже небезразлична.

В принципе, оказалось, что уже почти всё обсудили. Окончательное обсуждение должно состояться на месте – нельзя же планировать город, не видя, где он будет стоять. Но приблизительный план набросали. Главное, чего добилась Корина – архитекторы и инженеры согласились поработать у неё. Многие даже с энтузиазмом. Такая грандиозная затея! 

 - Слушай, Энни, - сказала Корина, когда они шли из библиотеки обедать, - ты же вроде любишь заниматься всякими огородами и прочим таким?

- А ты разве нет? – хотя отвечать вопросом на вопрос вроде как невежливо, но была у Энни такая нехорошая привычка. Временами прорывалась.

- Я? – фыркнула Корина. – Издеваешься? Только не руками. Вырастить растения магией я ещё могу. И цветы я люблю. Но просто возиться в земле и находить в этом какое-то удовольствие… Я достаточно натрудила спину в полях, пока слонялась по деревням в детстве. Изнурительная и грязная работа.

- Что-то я не заметила изнурённых Жевунов, - сказала Энни. – А работа, между прочим, всякая нужна. И не надо презирать фермерский труд, он тоже важен.

Корина гнула своё.

- Если тебе так нравится заниматься фермерством, если ты его так восхваляешь, почему же ты не заведёшь себе какой-нибудь огородик? Пусть даже и в Голубой стране. Жевуны тебе выделят с радостью. Все довольны, и тебе есть чем заняться.

- И чтобы тебе под ногами не мешалась, да? – не сдержавшись, пошутила Энни. Корина не стала отрицать. Только улыбнулась насмешливо.

- Именно так.

- Видишь ли, - сказала Энни, - я бы с удовольствием занималась огородом, но слишком люблю Волшебную страну. И мне очень сложно оставаться в стороне от всего, что в ней происходит. Иначе я бы, может быть, и устранилась – делайте кто угодно что угодно, а я знать ничего не знаю. Но не получается у меня так. Всё хочу знать и быть в курсе всех дел. Ну, и желательно приносить пользу.

- Сколько пафоса, - насмешливо хмыкнула Корина.

- Пафоса? – удивилась Энни. – Ты о чём?

- Польза, любовь к стране… - поморщилась Корина. – Неужели нельзя жить проще?

- Проще – это как? – жёстко спросила Энни. – Любить только себя и свои интересы? Свою выгоду? Ты об этом?

- Если угодно, да, - пожала плечами Корина. – Я, конечно, не отказываюсь делать что-то полезное. Но не ради идеи. А ради того, чтобы это было полезно и для меня. Я практична, а не идеалистична.

- Но ведь Волшебная страна – твоя родина, - не удержалась Энни. Из всего, что она знала о Корине, многое ей было непонятно. В этой войне Энни сражалась за страну, которая была ей чужая. Корина предала свою родину Пакиру. Как так можно было, а?

Корина снова поморщилась презрительно-насмешливо.

- Родина… Слишком абстрактное понятие. Можно сыграть на чувствах патриотов и домоседов, но не на моих, знаешь ли. Что, фея Энни? Не нравится мой образ мыслей?

- Не нравится, - твёрдо сказала Энни.

- Ах да, - усмехнулась Корина. – Ты предпочитаешь всё измерять категориями добра, зла, друзей и врагов, своих и чужих…

- И буду продолжать, - ответила Энни. Корина пожала плечами.

- Сказочки для маленьких детей и отсталых умов. Сильная и неординарная личность должна быть выше всех этих расхожих понятий и пробивать в жизни свою дорогу. Вопреки всему.

- Если сильная и неординарная личность – это эгоистичная личность, то я такой быть не хочу, - резко ответила Энни. – Что же сильного в том, чтобы всё грести под себя? Что же сильного в том, чтобы потакать всем своим желаниям? Я считаю, что сильная личность – та, которая умеет поступиться своими интересами ради помощи другим, ради спасения страны, сильная личность умеет противостоять любым искушениям, она борется с самой собой, со своими недостатками и эгоизмом! Она поступает честно и справедливо вопреки всему! Вот что такое сильная личность, по моим понятиям. – По лицу Корины Энни видела, что та уже готова издевательски рассмеяться, и всё же продолжала: - Ты можешь считать меня отсталой, глупой, слабой, скучной, а убеждения о добре и зле сказочками для детишек. Я не могу тебя переубедить…

- Всю эту борьбу добра со злом вообще давно пора объявить устаревшими понятиями, - всё-таки перебила её насмешливо Корина. Энни, остановившись, взмахнула руками.

- Да объявляй, что хочешь! Можешь считать себя такой передовой и неординарной личностью, которая сквозь что угодно пробивает себе дорогу наверх и считает, что так и надо. Но ты ошибаешься. Добро и зло существует, хочешь ты того или нет.

- Мир не чёрно-белый, - скривилась Корина. Энни снова взмахнула руками.

- Если судить о «чёрно-белости» так, как судишь ты, то конечно. Но ты можешь думать, как угодно! Можешь издеваться, можешь объявлять меня глупой идеалисткой, но я считаю, что ты не права. И кстати, сейчас именно ты высказываешь «расхожие понятия». Думаешь, ты одна такая? Да я таких в своей жизни в Большом мире постоянно встречала, их намного больше, чем таких «идеалистов», как я. Проще всего объявить «мир не чёрно-белый!» и тем самым оправдать любые свои недостатки и проступки. Расхожее понятие! А главное, удобное! А я считаю, что даже если мир не чёрно-белый – даже если, хотя я так не думаю! – то это не повод для самооправданий, а причина стремиться к добру, свету и правде. Ты, конечно, можешь думать и поступать иначе. Я тебя не смогу переубедить, да и не хочу. Но когда-нибудь ты сама поймёшь ущербность такого образа мыслей. И поймёшь, что эгоизм – это плохо! Надеюсь, что поймёшь.

- А ты как всегда готова прочитать мораль, - усмехнулась Корина. – Больше от тебя и ждать нечего.

- Не я начала этот разговор, - ответила Энни.

- По-твоему, вы с Элли – воплощение добра? И кто не с вами, тот злой? Так, что ли? – скрестила руки на груди Корина.

- Я не считаю, что мы воплощение добра, - сказала Энни. – Но Волшебная страна пока что от нас зла не видела. А злой не тот, кто против нас. Злой – тот, кто обижает других ради собственного величия и эгоизма. А мы ему вынуждены противостоять, чтобы не дать обидеть невинных людей и восстановить правду и справедливость.

- Скучно с тобой, - демонстративно зевнула Корина. – Как ты можешь быть такой скучной?

Энни с досадой покачала головой.

- Знаешь, я меряю другими категориями, чем «скучный – не скучный». Будешь обедать с нами или у себя?

- У себя, - усмехнулась Корина. – Проповедей на сегодня мне уже хватило, ещё не хватало за обедом слушать то же самое и смотреть на ваши вдохновенные праведные личики.

Энни отвернулась и, не прощаясь, ушла.

Она в Большом мире действительно не раз встречала таких людей, как Корина. И не раз в её жизни происходили подобные разговоры. И каждый раз это было очень тяжело. Энни могла понять эти суждения – и в то же время искренне не понимала, как можно такие суждения иметь. Неужели выше личного «я» для человека ничего нет? Никаких идеалов, никаких целей, только бесконечное насыщение своего «я»?

«Эгоисты – самые ограниченные люди на свете, - печально подумала Энни. – Для них весь мир начинается и заканчивается в них самих».

Или она в самом деле ни на что другое не способна, кроме как читать мораль?..

 

Ближе к вечеру Корина навестила Мирдана.

- Ваше величество, - с поклоном встретил её ювелир, - ваш заказ готов.

Мирдан создал настоящее произведение искусства – и тем достойней похвалы, что успел в сравнительно небольшой срок. Золото змеилось изящными завитками. Пятнадцать крупных сапфиров сверкали всеми гранями, а нежные небольшие аквамарины вокруг них казались искрами звёзд или солнечными зайчиками. И оттеняла всё это россыпь мелких прозрачных бриллиантов. Корина примерила корону на голову. Идеально.

- Ты настоящий мастер, Мирдан, - восхищённо произнесла она. Ювелир поклонился.

- Всегда рад служить вашему величеству.

Корина вынула из кармана три крупных изумруда (драгоценными камнями безотказно снабжали её Марраны через Дональда).

- Это тебе за работу.

Ювелир улыбнулся.

- Благодарю, ваше величество.

Изумруды в Волшебной стране были довольно распространёнными камнями, поэтому не слишком дорогими, но продать их выгодно он сможет. Хотя, Корина могла бы быть и пощедрее.

- Говоришь, рад служить? – усмехнулась Корина. – Я начинаю строить город в Голубой стране – и хочу, чтобы он по красоте не уступал Изумрудному. Мне там пригодятся мастера. Перейдёшь ко мне?

- С удовольствием, - снова поклонился Мирдан, улыбнувшись.

- Вот и славно. Тогда до встречи!

Уже позже Корине вдруг пришло в голову, что она могла бы и не заказывать корону тайно – раз уж Элли и остальные официально разрешили ей стать королевой. Могла бы сделать всё открыто.

Но тогда бы не было этой удовлетворённости – что она творит что-то тайное у Элли под носом, и имеет своих сторонников в её дворце. Быть слишком честной и открытой – скучно. Это для Энни и иже с ней.

Кстати о коронации. Надо уже думать, когда её назначить. И подготовить всё к этому дню. И вот ещё загвоздка… В идеале короновать её должен кто-то – высокопоставленный, но не конкурент. В Фиолетовой стране принцессой объявил Корину Железный Дровосек. В Изумрудном городе она сама себя объявила королевой, но на правах завоевательницы, и корону ей тоже вручил Железный Дровосек. А тут кого просить? Не Энни же. И не Элли. Стеллу? Тоже не хочется. Виллину? Ещё чего не хватало. Дровосек, понятно, тоже отпадает.

Корина долго ломала над этим голову, но так ничего и не придумала.

 

Поздним вечером Аларму не спалось. Просто не хотелось спать, и всё. Сначала он пытался занять себя наведением порядка в комнате, но там и так было всё разложено по местам – к этому его приучил ещё отец с детства, а потом и Рохан в Жёлтом дворце. У настоящего воина всё должно подчиняться строгому порядку – и дневное расписание, и обстановка, и жизненные принципы. В общем, делать в комнате было нечего. Аларм хотел пойти к Страшиле – тот всегда был рад о чём-нибудь порассуждать, - но потом раздумал и спустился в парк. Оттуда глянул на окна Элли – похоже, она уже спит, окна тёмные.

Аларм медленно двинулся по парковым аллеям. Тут неярко светили фонари из «рудокопских шариков», установленные ещё во времена правления Страшилы. А так как эти фосфоресцирующие шарики не вечны, то их свет давно уже потускнел. Надо бы заняться этим вопросом – намекнуть Страшиле о закупке новых фонарей, ну и самому во время следующего визита в Пещеру поинтересоваться.

Он брёл по дорожкам, мысли текли неторопливо, расслабленно. Не смотрел по сторонам. Где-то ещё звенел смех придворных и звучала негромкая музыка. Местные придворные имели нехорошую, с точки зрения Аларма, привычку гулять до полуночи, а потом спать до полудня. И Элли их от неё ещё не отучила. Да и не до этого ей было пока что. Сам же Аларм тут сделать ничего не мог – как бы он ни внушал идеи о том, что надо вести здоровый образ жизни, и как бы ни подавал личный пример, и как бы ни назначал для солдат ранние тренировки, придворные не обращали на его слова и действия никакого внимания. Такое, считали они, пристало воинам, простительно рыцарю, а светским людям незачем.

Аларм вздрогнул, когда к нему внезапно от куста белой сирени шагнула невысокая фигурка – и от неожиданности не сразу узнал Энни. Он ведь даже не заметил, когда и откуда она подошла.

- Можно к тебе присоединиться? – улыбнулась Энни. Аларм удивился.

- Зачем?

Энни стеснительно опустила глазки.

- Мне очень хочется с тобой прогуляться.

У Аларма возникли неприятные мысли.

- У тебя какой-то важный вопрос? – вежливо проговорил он. Энни вскинула обиженные глаза.

- А что, без важного вопроса мне с тобой разговаривать нельзя?

Аларм тяжело вздохнул.

- Энни, прости, мне хотелось бы погулять одному.

- Фаина сказала, ты на меня обижаешься из-за того, что мы с тобой остались тогда наедине. Это так? – спросила вдруг Энни. Аларм передёрнул плечами.

- Дело не в том, что мы остались наедине. Дело в том, как ты себя тогда вела. И что ты говорила. Мне это не понравилось. И кажется, я тебе уже всё тогда сказал.

- Ты боишься, что это расстроит твою свадьбу с Элли?

- Нет, - резко ответил Аларм. Элли с ним уже поговорила. Сказала, что вполне способна отличить в слухах правду от вымысла и преувеличения. Только попросила, чтобы впредь Аларм ей всё рассказывал сам и незамедлительно. Аларм и сам уже понял, что был неправ. Пообещал так и делать.

- Зачем ты женишься на ней? – тоскливо спросила Энни. – Ты ещё так молод. Ты точно уверен, что тебе нужна именно она?

Направление разговора нравилось Аларму всё меньше и меньше.

- Да, я уверен, - ещё резче сказал он. – Послушай, не надо настраивать меня против Элли. Я тебе всё равно не поверю.

Он уже несколько дней никак не мог понять поведение своей будущей родственницы. Энни была потрясающе искренна с сестрой, неподдельно привязана к ней. Казалось, эта девочка просто не умеет обманывать и лицемерить, все её эмоции немедленно отражались на лице. Как же она могла с такой обидой завидовать Элли? Аларм, конечно, слишком плохо её знал. Они нечасто виделись.

- Просто ты ещё не знаешь жизни, - сказала Энни. – А она тебя намного старше. Через пару лет ты поймёшь, что тебе нужен кто-то другой, тебе с ней станет скучно, и вы расстанетесь. Так зачем жениться?

- Прекрати, - Аларм еле сдерживал гнев. Он попытался обойти Энни и пойти дальше по аллее, но она преградила ему дорогу. – Уйди! – крикнул он.

- Ты ничего не понимаешь! – воскликнула Энни. Кажется, сквозь слёзы. Он не смотрел на её лицо. – Ты будешь несчастен с ней. Ты ещё слишком молод для женитьбы. Неужели не видишь, что для неё главное – власть и сила? Она забирает себе всё. Книги Корины себе забрала Хотя вполне могла бы отдать их мне, например, хотя бы одну. Почему ей всё?

Аларм повернулся и хотел уйти в другую сторону, но Энни снова встала перед ним, даже попыталась схватить за руку – он отшатнулся.

- Ты женишься на ней, но кем ты станешь? – продолжала Энни. – Ты будешь только её покорной тенью. Принц-консорт – так это, кажется, называется? Ты даже не станешь полноправным королём! Ты всегда будешь за её спиной. Хотя ты способен на большее. Если только выберешь кого-нибудь другого. Ты мог бы стать королём Жёлтой страны! Ты мог бы сам стать великим магом, а не только воином! А ты предпочёл…

- Перестань! – гневно крикнул Аларм. – Замолчи! Хватит, мне надоело!

- Ты же просто подкаблучник при Элли, - прошептала Энни. – Неужели тебя это не унижает? – она протянула руку, как будто хотела коснуться его лица. – Со мной было бы всё иначе. Со мной ты был бы настоящим героем. Сильным лидером, а не жалким слугой.

Аларм отбросил её руку.

- Похоже, когда в прошлый раз я утаил от Элли все твои слова, я жестоко ошибался, - сказал он. – Как ты можешь быть такой?

- А кто тебе дал право меня укорять? – воскликнула Энни. – Почему меня все укоряют? По-твоему, чтобы кому-то нравиться, надо обязательно притворяться доброй и хорошей? А если я не такая? Что же, меня убьют за это?

- Не убьют, - холодно проговорил Аларм. – Но Элли узнает всё. И пускай она сама думает, как с тобой поступить. На правах старшей сестры.

- Как с ребёнком, да? – истерически усмехнулась Энни. – Что ж, пускай! Это вполне в духе Элли – наказать меня всего лишь за то, что я хочу быть сильной и самостоятельной, а не очередной её тенью и копией. Все, кто стал на пути всеобщей любимицы феи Элли, должны быть наказаны, да? Ах, я поняла, почему ты на ней женишься! Потому что хочешь, чтобы и твоих врагов она убирала с дороги. А что, если когда-нибудь она уберёт тебя самого?

- Хватит нести бред!

Они топтались друг напротив друга – Аларм пытался уйти, Энни его не пускала. Теперь они остановились.

- Прекрати меня преследовать, - жёстко сказал Аларм. – Прекрати лезть в мои отношения с Элли. Прекрати обвинять её! Ты думаешь, если обвинишь её в моих глазах, то этим сама понравишься мне больше? Это глупость, Энни! Каким надо быть гадким человеком, чтобы заявлять, что когда-нибудь мы обязательно расстанемся? Как ты можешь так? Я тебя не понимаю! Что ты за человек такой? Я думал, ты другая! Думал, ты настоящая её сестра. А ты…

Энни снова протянула к нему руку – и снова он её отбросил, царапнувшись ладонью обо что-то.

- Нет, Энни. Я не хочу с тобой больше разговаривать.

Она наконец-то не стала его удерживать.

Аларма не оставляло ощущение, будто что-то не так. Что-то тут совсем не так.

Что у неё было на руке, обо что он задел ладонью? Колечко какое-то, что ли? 

 

Глава 25. Недоразумение

 

Утром [А39] в город вернулся Вараг – и Корина объявила, что улетает. Прощалась она весьма любезно. Даже пригласила Энни с собой – «если, конечно, ты не боишься лететь на драконе». Энни отказалась.

- Ты мне коврик когда вернёшь? – печально спросила она.

- Когда надо, - отрезала Корина. – Пока что он мне ещё нужен.

- Корина, - спокойно попросила Элли, - верни, пожалуйста, Энни её летающий коврик. Тебе я могу дать облачко вместо него. А коврик принадлежит Энни.

- Хорошо, - пожала плечами Корина. – Как только Энни вернётся в Голубую страну.

Вараг снова сделал эффектный круг над городом и улетел.

- Интересно, а Корина боится Элли или нет? – высказала мысль Энни, глядя в окно. – Я так думаю, что боится. Ты её сильнее, - добавила она, глядя на сестру. – А Корина, похоже, уважает только силу.

- Не очень-то она меня уважает, - вздохнула Элли. – Но хотя бы не конфликтует, и на том спасибо. Ладно, друзья, мне пора, до встречи. Страшила, ты мне сегодня поможешь?

Фаина и Фрида тоже ушли, и Аларм с Энни остались вдвоём.

Аларм смотрел на Энни и снова пытался понять – и снова не мог. Но его царапнули её слова о силе Элли. Вчера она тоже говорила о силе - но с каким смыслом? «Для Элли главное – власть и сила», вспомнил он. Неужели эта девочка с таким светлым выражением лица могла говорить такое злобным голосом в адрес своей любимой – вроде бы – сестры?

- Фаина сказала, ты меня избегаешь потому, что мы порой остаёмся наедине, и это рождает слухи среди придворных, - заговорила Энни чуть виновато. Аларм вздрогнул. Его накрыло острое чувство дежавю. А Энни продолжала: - Слушай, ну я же не знала, что кто-то так истолкует.

- Дело не в том, что мы остаёмся наедине, а в том, что именно ты тогда говорила и как себя вела, - медленно проговорил Аларм. Ему казалось, что он чего-то не понимает в происходящем.

- Я? Когда? – растерялась Энни. Аларм уставился на неё.

- Тогда. Когда была у нас в прошлый раз.

- И что именно я плохого сказала? – с беспокойством уточнила Энни. Аларм совершенно перестал понимать сам себя, её и всю ситуацию. У Энни было настолько искренне растерянное лицо… И тон голоса. Совсем не такой, как вчера.

- Ты сказала, - проговорил он, - что завидуешь Элли, потому что ей всё, а тебе ничего, и как тебе плохо вечно быть на вторых ролях… и многое другое. Ещё хуже. И мне это не понравилось. И… кстати, я тебе об этом сказал. Ты что, забыла? Ты же только вчера мне это всё повторяла!

- Я? – поразилась Энни. – Вчера?! Я такого не говорила! Ни вчера, никогда!

- А кто тогда это сказал? – не сдержался Аларм. – Ты ещё убеждала меня не жениться на Элли…

- Я?!

- И… намекала, чтобы я обратил внимание на тебя, - закончил Аларм, уже не уверенный, что это надо было напоминать.

- Я?!!

Они смотрели друг на друга и, кажется, оба впали в ступор. Аларм был потрясён выражением лица Энни – а она, похоже, была не менее потрясена его словами.

- Что за бред! – не выдержала первой Энни.

- Тогда как ты это объяснишь?! – воскликнул он. – Сначала Фрида видела, как мы с тобой по очереди вылезали из густых кустов…

- Какие кусты?..

- …Ты понимаешь, как гадко это звучит? Она, естественно, домыслила всё, что только можно в этой ситуации домыслить, и разболтала всем, кому смогла…

- В ка…

- …Мы с Фаиной вдвоём пытались усмирить эти фантазии, мне вообще пришлось пригрозить кое-кому увольнением. Но я до сих пор не уверен, что эти слухи остались в пределах дворца, а не просочились в город. А потом снова являешься ты и пытаешься отговорить меня жениться на Элли…

- Я такого…

- …потому что якобы мы обязательно расстанемся…

- Это была не я!!!

- Тогда кто?!!

Они снова смотрели друг на друга в ступоре. У Энни глаза наполнялись слезами, а Аларм