Глава 10. Можно ли быть доброй

 

В Голубой стране у Энни всегда находилось много интересного. Те же сады и огороды: ей было в удовольствие обсуждать с Жевунами разные тонкости ухода за плодовыми растениями, а то и самой, надев рабочие рукавицы и взяв секатор или тяпку, что-нибудь поделать (Жевуны обычно от этого приходили в полный восторг). Порой она делилась с фермерами всякими полезными идеями из Большого мира, да и для себя много нового узнавала. Если когда-нибудь она соберётся осесть на одном месте и тоже стать мирной фермершей – ей это обязательно пригодится (и назовут в её честь какой-нибудь суперсорт клубники или малины «Фея Будущей Победы», а почему бы и нет).

За следующие три дня[А4] она ещё раз навестила Серый Замок, но задерживаться там не стала – у Корины гостил Дональд, которого она привезла на чёрном драконе из Долины Марранов. И Энни хватило пятнадцати минут в обществе сладкой парочки, чтобы оттуда сбежать.

Просто Корина начала расспрашивать Дональда о его успехах у Марранов – и слушать это оказалось выше Энниных сил.

- Конечно же, Магдар тебя не понимает, - убеждённо заявляла Корина. – Разумеется, ты достоин большего внимания. Почему ты не подойдёшь к нему прямо и не потребуешь?

- Потому что там слишком много народа, - вздыхал Дональд. – И мне кажется, они будут недовольны, если я буду требовать внимания к одному себе.

- Плюнь на их недовольство, - беззаботно отвечала Корина. – Они обязаны тебе уступить. Ты рыцарь Волшебной страны, а они простые солдаты.

- Да-да, Корина, взращивай его чувство исключительности, - съязвила Энни. – Он же такой герой у нас, просто супермен. Особенно рядом с тобой.

Корина насмешливо отмахнулась.

- Ты ничего не понимаешь в любви.

Энни хмыкнула.

- Ну да, ну да… Тридцать лет счастливой семейной жизни – конечно же, я ничего не понимаю в любви…

Ей было противно видеть в глазах Корины и слышать в её голосе ту неискренность, с которой она напутствовала Дональда. Любовь? Ха.

- Корина просто ценит меня больше остальных, - заявил Дональд. – Она вообще очень чуткая и понимающая. А ты, Энни, к ней несправедлива.

- У-у-у, - протянула Энни, спешно махнула рукой и ушла. Видеть в глазах Дональда щенячье обожание было ещё нелепее, чем лицемерие Корины.

А потом [А5] Серый Замок снова пришагал к имению Фанда Ольма, где Энни уже загостилась. Впрочем, ей там было интересно, а хозяева были гостеприимны. Ежедневно Энни летала в Когиду и по окрестным деревням, а вечером общалась с птицами, приносившими новости со всех концов Голубой страны. Новости были не слишком разнообразными, но зато позитивными – хотя вот про странствия отряда Аргута послушать всегда стоило, как они там с призраками борются и каких успехов достигли.

- Хорошо, что к нам вернулись дуболомы, - одобрительно заметил как-то Фанд Ольм. – Когда Изумрудным городом правил Страшила, между нашей страной и Зелёной было регулярное сообщение деревянных курьеров.

- Я напомню об этом сестре, - кивнула Энни. – Просто сейчас ещё столько всего надо сделать, столько учесть…

У Энни даже появилась мысль – чтобы из армии дуболомов специально выделили сюда хотя бы один взвод, пусть тут будут полезные работники. Фанд Ольм от такого предложения пришёл в восторг, и Энни немедленно сообщила об этом Элли. Сестра ответила, что обязательно отправит взвод деревянных солдат в Голубую страну, как только сможет, и двух курьеров тоже. Так что этот вопрос можно было считать решённым.

Появление Серого замка вблизи своего имения Фанда Ольма слегка удивило.

- Госпоже Корине не нравится поместье? – обеспокоенно спросил он у Энни. К самой Корине обратиться не решился.

Энни сделала неопределённый жест, так же неопределённо скривив губы. Ответить честно – Фанд огорчится, ответить нечестно принципы не позволяли.

- Возможно, у неё какое-то дело в Когиде, - высказала Энни предположение. – Или к вам лично. Пойду, узнаю.

Она решительно направилась к Серому замку. Лучше уж заранее разобраться, что ещё затевает Корина, чтобы, если что, предотвратить или хотя бы сгладить возможный конфликт.

Энни не ошиблась – Корине действительно что-то было нужно.

- Собираюсь по твоему совету агитировать всех Жевунов на постройку города, - беззаботно сообщила она. У Корины сегодня было, похоже, на редкость хорошее настроение.

Энни очень удивилась.

- Я тебе не это советовала. Я говорила – надо спросить, а не агитировать. Я отлично помню.

- Какая разница, - небрежно отмахнулась Корина.

- Как это какая? – изумилась Энни. – Огромная…

- Ой, не придирайся к словам, - фыркнула Корина. - А где Фанд Ольм? Надеюсь, он не станет возражать, а то уговаривать ещё и его мне неохота.

Энни смотрела-смотрела на Корину и вдруг прыснула со смеху.

- Я что-то не пойму! Ты хочешь построить город и до сих пор не посоветовалась об этом с местным правителем?

- А почему я обязана с ним советоваться? – Корина, кажется, искренне удивилась. – Я волшебница, а он простой Жевун. Это он должен со мной советоваться.

Энни похлопала глазами.

- А, - дошло до неё не сразу, - то есть ты считаешь, что волшебница по умолчанию главнее местных правителей? А, или ты считаешь, что, если в стране появилась волшебница, то её просто обязаны тут же назвать правительницей?

Судя по выражению лица, Корина примерно так и считала, но тут явился сам осмелевший Фанд Ольм.

- Добрый день, госпожа Корина! – воскликнул он. – Рад вас видеть. Как вам ваше поместье?

- Оно превосходно, - мило улыбнулась Корина. – И очень удачно расположено.

Фанд Ольм расплылся в довольной улыбке.

- Госпожа Корина хочет построить там город, - с ехидцей заметила Энни. Фанд Ольм удивился, но спорить не стал:

- Построить город? Что ж, не возражаю!

Корина с превосходством взглянула на Энни.

- Я надеюсь, Жевуны мне в этом помогут, - проворковала она. – Ведь это будет город для них. Видите ли, я хочу сделать Голубую страну процветающей не хуже, чем Зелёная или Фиолетовая.

- Хотя мне всегда казалось, что она и так процветает, - ввернула Энни, но увы. В словесном поединке и умении манипулировать собеседником она Корине проигрывала. Тем более что Фанд Ольм был слишком благодарен волшебнице за помощь стране.

- Безусловно, безусловно, - закивал правитель. – Госпожа Корина, разрешите пригласить вас на чашку чая?

- С большим удовольствием, - очаровательно улыбнулась Корина. Пожилой Жевун расцвёл. Учтиво предложив Корине руку, он повёл её в свой дом.

Энни задержалась в Сером Замке, чтобы поздороваться с Людушкой и Момом. Людушка, конечно же, был на кухне. Кухня вся в дыму, окно раскрыто, а сам Людушка в кое-как повязанном фартуке бегал по всей кухне, размахивая полотенцем. Периодически он попадал по Мому, которому, кажется, это приносило только удовольствие – такие вот догонялки.

Энни едва не закашлялась.

- Привет, - выдавила она. – Вы что тут делаете? А чем это пахнет? – подозрительно принюхалась она.

Пахло как будто мясными котлетами. Или ещё чем-то в этом роде.

- Это у меня всё пригорело, - вздохнул Людушка. – Не уследил, понимаешь! Ах ты, призрак несчастный, ну я до тебя доберусь! – погрозил он кулаком. Кажется, Людушка не просто так лупил Мома полотенцем. Хотя в чём Мом был виноват, осталось загадкой.

Энни оглядела кухню в поисках источника пригорания и обнаружила, что сковорода уже в тазу с водой. Нда. Что ж тут пригорало? И не поймёшь теперь. А любопытно.

- Что, Дональд ещё гостит? – поинтересовалась она.

- Не, вчера улетел обратно к Марранам, - пояснил Людушка. – А я вот тут готовлю. Ты представляешь, как обидно! Приготовил – а съесть не могу!

Наверное, рыба, догадалась Энни. Рыбу в Волшебной стране в пищу употребляли – она же не разговаривает. Хотя некоторые обходились и без неё, только растительной пищей и яйцами. Коровы и козы тут одомашнены не были, но жили в дружбе с человеком, поэтому молоко иногда от них получить было можно, если попросить.

Дым наконец улетучился из кухни, и Людушка закрыл окно.

- Зато тебя Жевуны любят, - утешила толстяка Энни. – Ты же теперь для них не страшен. Ты теперь вообще мясо не ешь.

- Это да, - вздохнул Людушка, грустно принимаясь оттирать сковороду. И потихоньку оживился: - Я тут такой шикарный ягодный десерт научился готовить! Хочешь, угощу?

Энни согласилась. Людушка сбегал за десертом в кладовку, щедрой рукой навалил для Энни целую тарелку, а себе втрое больше, только и расправился со своей порцией втрое быстрее. Десерт чем-то напоминал желе или скорее мороженое типа «фруктовый лёд», и даже был холодным.

- Корина помогает, - пояснил Людушка. – Охлаждающие заклинания – полезнейшая в хозяйстве вещь! Лучше, чем самый глубокий подвал. Что угодно можно сохранить.

- Я смотрю, вы с Кориной хорошо ладите, - хмыкнула Энни. Людушка пожал плечами.

- Понимаешь, Энни, мне сейчас просто жуть как не хочется возвращаться в замок папаши, - пояснил он. – Ещё недавно думал – вернусь, заживу, запасов там уйма. А теперь думаю – там же одни развалины, всё давно сгнило, еда наверняка вся пропала… Да и скукотища будет! А тут – живи себе в полное удовольствие. Вот если бы Коринушка ещё согласилась бы оставаться в том поместье – было б совсем замечательно. А то мотается, мотается по стране… Такая худенькая стала, - пожаловался он и, глядя на то, как Энни аккуратно, ложечкой, медленно доедает свой десерт, вздохнул и решительно подложил себе ещё порцию. Последнюю. Больше десерта не осталось.

А вечером Серый Замок ушёл, и к огромной досаде своей, Энни обнаружила, что умудрилась оставить в нём свой коврик-самолёт – приземлилась на крылечко, а обратно ушла пешком, близко же. Теперь она временно была лишена транспорта. Конечно, ей хватит дел (и развлечений, если захочется) в поместье Фанда Ольма и в Когиде, но она-то рассчитывала полетать и по окрестностям. Ну ничего, понадеялась Энни, никуда коврик не денется, а с Кориной они ещё не раз пересекутся, и скорее всего, в ближайшее время.

 

 

Корина злилась. Фанд Ольм, этот надутый старик, всё-таки подверг её проект города сомнениям. И этот считал, что Жевунам ничего не надо!

- А, собственно, зачем нам город? – удивился он, когда Корина ему красочно обрисовала все перспективы. – Мы – сельскохозяйственная страна.

- Хотите остаться неразвитой деревней? – наседала Корина, пытаясь играть на чувстве самолюбия. Не вышло. – Вы посмотрите, какие шикарные города в других странах!

- А у нас зато поля шикарные, - не сдавался Фанд. – И урожаи шикарные. Наш хлеб, наши фрукты, наши овощи по всей Волшебной стране раскупают.

- Город, между прочим, имеет ещё и защитную функцию, - попробовала зайти с другой стороны Корина. – Если его с толком спланировать, то он станет превосходной крепостью на случай нападения неприятеля!

- Нападал уже на нас один неприятель, - сказал Фанд Ольм. – И что теперь? Или кто-то будет страшнее Пакира?

Тут крыть было нечем. Особенно же Фанду не понравилось, когда Корина сказала, что город будут строить сами Жевуны.

- Нам и в Когиде хорошо, - решительно объявил он. – Вот если бы вы, госпожа волшебница, как-нибудь сами, волшебством город воздвигли, тогда – ничего не имею против.

- Я для вас и так много сделала, - возмутилась Корина, не сдержавшись.

- И мы не остались в долгу, - с достоинством ответил Фанд. – Или вам чего-то недостаёт? Вы только скажите, мы всегда поможем.

Подумав, Корина решила временно уступить.

- А как насчёт ремонта дорог?

- Так это… - махнул рукой Фанд. – С дорогами мы сами потихоньку управляемся. Кому нужно, те собираются всей деревней и чинят… Вы не беспокойтесь, госпожа волшебница. Мы так, в общем-то, не бедствуем, вот только если злой колдун никакой не нападёт.

- Вот была бы у вас регулярная армия, - заикнулась Корина. Но Фанд Ольм и на это только удивился:

- Какая армия? Зачем она нам? Воевать мы всё равно не умеем…

- Вот и научились бы. Вам же на пользу пойдёт, - настаивала Корина. И вдруг Фанд Ольм строго посмотрел на неё.

- Госпожа волшебница, вы в нашей стране личность новая. И хотя мы, конечно, вам за помощь благодарны, но со своей жизнью в мирное время справляемся. А вот если будет нужно – мы обязательно к вам за помощью обратимся.

Корина поняла, что её мягко затыкают. И вышла от Фанда Ольма рассерженная.

На самом деле, у Жевунов тут была маленькая странность: своей столицей они одно время едва ли не считали Изумрудный город – когда им правил Страшила. Он тогда умудрялся простирать руку и над поселениями Рудокопов, и над Жевунами – ненавязчиво, мягко, почти незаметно, но его уважали и к его указам прислушивались. А ещё Страшила дружил с Железным Дровосеком, правителем Фиолетовой страны, так что порой казалось, что Изумрудный город командует и Мигунами тоже.

Потом отделились Рудокопы, вернувшись под предводительством Тогнара в Пещеру, а потом Корина свергла Страшилу – и прекратилось тесное общение с Жевунами, зато Зелёная страна очень прочно сплелась с Фиолетовой. Пожалуй, только Розовая и Жёлтая всегда стояли особняком. Жёлтая понятно почему – там никого и не было, - а Стелла была слишком могущественной правительницей, и со Страшилой они были скорее на равных. А потом Корина вовсе изолировала и Жёлтую страну, и Розовую.

Разлад между Жевунами и Изумрудным городом был не таким уж сильным, но за эти тридцать лет, что Корина сидела на троне, Жевуны стали слишком самостоятельны, пожалуй. Это и хорошо – теперь есть шанс, что они не будут во всём снова слушаться Изумрудный город (то бишь Элли, со Страшилой в должности советника). А значит, у Корины может получиться создать самостоятельное, независимое государство. Не всё же Элли отдавать! Но эта самостоятельность Жевунов имела и обратную сторону. Вот как теперь им докажешь, что им жизненно необходима правительница-волшебница?

- Сами волшебством город постройте, - передразнила Корина Фанда Ольма, хлопая дверью. – Конечно! Как только сделаешь доброе дело, сразу садятся на голову. Им уже мало того, что я восстановила огороды. Теперь им ещё и город подавай!

- Так это ж твоя идея, - заметил Людушка из кухни. Он опять чем-то чавкал. Оказалось – пирогом с яблоками. – Покушай, Коринушка! – лучезарно улыбаясь, предложил он. – Только что испёк!

- Я была права, когда взяла себе за правило делать злое дело после доброго, - мрачно объявила Корина, садясь у стола. Но пирог, услужливо поданный Людушкой, резко отодвинула. – Отстань ты со своей едой!

- Плохо ты кушаешь, - наставительно заметил Людушка. – Поэтому у тебя и настроение плохое. Я вот когда голодный – всегда злой-презлой. А как только покушаю – сразу добрый-предобрый! А может, тебе это… тоже на фруктовую диету перейти? Я вот как перешёл – сразу добреть начал!

- Нет, с Жевунами по-хорошему нельзя, - не слушала его Корина. – Пока я их не напугаю, они меня не признают королевой. Гингема держала их на страхе. И отлично держала! Сколько лет они ей повиновались, исправно приносили дань? С другой стороны, если я сейчас сделаю хоть что-то нехорошее, на меня сразу окрысится эта шайка в Изумрудном городе, и я прослыву злой колдуньей – ещё чего доброго, меня вообще убьют, как Гингему и Бастинду. Вот что делать?

- Покушай, - бесхитростно предложил Людушка. – А на сытый желудок оно и думается лучше, - пискнул он, спасаясь от пустой серебряной вазочки из-под фруктов, которой запустила в него Корина. Запустила и призадумалась.

- Должен быть какой-то выход, - решила она. – Какая-то хитрость. А тут ещё эта Энни! Того и гляди, королевой объявят её! Иначе почему Фанд не разрешает мне ничего делать? «Вы в нашей стране личность новая», - снова передразнила она Фанда Ольма. – А она не новая? Они же меня просто устраняют от всего, понимаешь?

- Ага, - скромно поддакнул Людушка, прячась, для безопасности, за дверью. Корина устало запустила руки в волосы, лохматя причёску.

- Ну ничего, - зло заявила она. – Я им ещё докажу, что править должна я. Надо было просто прийти и объявить себя королевой. Нет же, послушала этих глупцов, дружков Элли, которые убеждали, что Жевуны меня не примут… Приняли бы как миленькие! Ещё бы и благодарили потом! Но я им устрою! Жаль, что кольцо Торна до сих пор у Элли… Вот ещё заботы! Почему ей – всё, а мне ничего? Послушай, что у тебя за тряпьё на пороге валяется? – резко сменила она тему.

- Ой, это же Энни коврик свой забыла, - спохватился Людушка. – Слушай, надо ж вернуться! Отдать ей.

- Потом отдадим, - Корина встала и вытащила коврик из рук Людушки. – Посидит девчонка в Когиде, ничего с ней не случится. А я сейчас ни её, ни Фанда видеть не желаю. Да и мне коврик пригодится. Вараг не каждый день прилетает. Нет, всё, хватит быть добренькой. Иначе эти Жевунишки совсем разленятся. Обрадовались, что теперь у них волшебница живёт? Теперь я им всё должна буду делать?

- По-моему, ты преувеличиваешь, - робко заметил Людушка. – Они тебя ещё ни о чём не просили.

- Замолчи! – рявкнула Корина. – С каких это пор ты умничать стал?

Людушка счёл за лучшее заткнуться и потихоньку исчезнуть в башню, к Мому. Корина снова села за стол. Яблочный пирог всё ещё маячил у неё перед носом и пах так заманчиво, что она непроизвольно отщипнула кусочек. Мысли в её голове скакали, как дикие кони. Эмоционально и немного хаотично, но в одном направлении. Как убедить Жевунов, что править должна Корина, а не Энни? Как убедить Жевунов, что именно волшебница Корина должна быть королевой? Как разочаровать их в Энни и очаровать собой? И как не дать им сесть себе на голову? Или пусть думают, что Корина добрая-добрая, пока она не наденет на себя корону – а потом уже никуда не денутся?

Корина в очередной раз протянула руку за пирогом – и обнаружила, что тарелка уже пуста. Сама не заметила, как слопала всё до крошки. Но зато у неё в голове созрел план – странный, абсурдный, возможно, даже с долей бестолковости. Но рискнуть стоило. Вдруг получится?

 

Глава 11. Под личиной

 

Деревенька Мистана была маленькой, на отшибе, её жители получали новости нечасто, к тому же часть этих новостей в виде птичьих сплетен доходила в искажённом варианте. Конечно, и туда заглядывала Корина во время своего путешествия по стране, конечно, и тут уже давно были восстановлены огороды – частично магией, частично руками жителей. А вот Энни здесь ни разу не была, хотя один-единственный местный житель с нею встречался в Когиде месяца три назад (ещё до того, как она ушла в путешествие с Томом и Лили). И вернувшись, рассказывал односельчанам взахлёб о встрече с феей. Если бы деревенька была не Жевунская, а Болтунская, то не обошлось бы без кучи приукрашиваний и художественных дополнений к рассказу, а так – Тед Ларон только чуточку прихвастнул, слегка – о том, что имел беседу с феей Энни лично. На самом деле он сомневался, что она вообще его заметила в толпе. Но ведь никто не опровергнет, верно?

- Уж я-то ей про нашу деревню всё рассказал, как есть, - довольно разглагольствовал он. – И про хозяйство наше, и про то, какие у нас тут места красивые. Жителей всех перечислил, как есть, о каждом рассказал! Ну, и говорю: приезжайте, фея Энни, в гости к нам!

- А она что же? – с придыханием спрашивали местные кумушки.

- А она, - важно выпячивал грудь Тед, - и говорит: обязательно, мол, приеду. Прилечу, говорит, во! Она ж фея! Если и приедет, то на чём-нибудь дивном таком.

- И то верно, - соглашались слушатели. Впрочем, мыслили они трезво и не особенно-то ждали посещения Энни их глухомани. Да и вообще, феи феями, а дел и без них хватает.

Тем больше был восторг жителей, когда в один прекрасный день [А6] неожиданно во время работы на полях кто-то завопил:

- Смотрите, смотрите!

- Фея летит! – закричал Тед Ларон, единственный из всех узнавший девочку на коврике-самолёте. – Фея Энни! Ну, я ж говорил! – гордо развёл он руками. Жевуны тем временем уже бросали инструменты и бежали на край поля.

Фея Энни зависла на коврике над главной деревенской площадью, куда еле успели добежать с поля запыхавшиеся Жевуны. Впрочем, ещё раньше туда сбежались ребятишки. С радостным визгом и криками они подпрыгивали, пытаясь достать коврик, но не могли. Энни же стояла и приветственно махала рукой. Только при виде старосты деревни она снизилась.

- Очень рада всех вас видеть, - улыбнулась она. – Я приехала узнать, как ваши дела.

- Ура! – закричали недружно, но искренне все собравшиеся. Староста поклонился.

- Фея Энни, рады приветствовать вас в нашей деревне. Дела-то что – мы не жалуемся! – с улыбкой развёл он руками. – Чего изволите? Не желаете ли отдохнуть с дороги? Или перекусить чего-нибудь?

- Ах нет, спасибо, - скромно улыбнулась Энни. – Я ненадолго. Видите ли, я просто летела мимо и решила заглянуть к вам.

- Я же говорил! – воскликнул Тед. Энни не обращала на него ни малейшего внимания, но его это не смущало. Ребятишки дёргали летающий коврик за углы, да и взрослые тоже пытались к нему хотя бы прикоснуться.

- Тогда, может быть, осмотрите нашу деревню? – предложил староста. – Конечно, таких разных интересных вещей, как в Изумрудном городе, у нас нет…

- Что ж, с удовольствием, - вежливо кивнула Энни. И улыбнулась: - Кстати, насчёт Изумрудного города. Знаете, я считаю, что в Голубой стране тоже можно построить великолепный город, не хуже Изумрудного. У вас будет не менее шикарная столица, чем в остальных странах.

Староста озадачился, разве что в затылке не почесал.

- Оно-то дело хорошее… Только кто строить-то будет?

- В строительстве, конечно, придётся участвовать самим Жевунам, - разъяснила Энни. – Но в конце концов, это же пойдёт и вам на благо.

- А, - староста опять озадаченно закивал. – Ну оно-то да, конечно.

- А что? – поддержал его ещё один пожилой Жевун. – Если фея Энни говорит – надо город, значит, надо. И построим, почему бы не построить?

- Правильно! – раздались возгласы. И только кто-то один спросил:

- А зачем?

Но на него зашикали. Энни улыбнулась с ликованием на лице.

Толпа во главе с феей Энни пошла по улице. Вернее, толпа шла, а Энни так и летела медленно рядом со старостой на коврике, едва приподнимавшемся от земли.

- Я слышала, волшебница Корина восстановила вам огороды, - как будто невзначай сказала она. Староста кивнул:

- О да! Правда, некоторые из нас предпочли сделать это сами. Мы, знаете ли, не очень доверяем волшебству. Привычка у нас такая.

- Верю, - криво улыбнулась Энни. – Вы не верите волшебству чародейки Корины, потому что она - воспитанница Гингемы?

- А как же! – воскликнул кто-то. – Ещё чего не хватало – воспитаннице Гингемы верить!

Энни задумалась ненадолго.

- Ну и правильно, - сказала она наконец. – Хотя я бы на вашем месте верила не словам, а делам.

- Фея Энни, - забежал вперёд Тед Ларон, - а может быть, вы нам что-нибудь насчёт полей, а? Посоветуете, а? Или там про сад что-нибудь скажете? Я вам вот свой сад могу показать.

Энни развела руками.

- Я бы с удовольствием, но у меня мало времени. И потом, разве вы не знаете, что я не настоящая фея, а обычная девочка?

Казалось, последняя её фраза озадачила многих: и как это понимать? Но староста, другой пожилой Жевун и Тед Ларон опять не смутились.

- Обычные девочки не летают на волшебных коврах, - наставительно поднял палец Жевун.

- А ещё, говорят, у вас обруч невидимости есть! – обрадовался Тед. – А покажите, а?

- Я… сегодня не взяла его с собой, - опустила глаза Энни. – И вообще, я предпочитаю не демонстрировать его волшебство каждому встречному, - сказала она уже твёрже.

- А-а! – понимающе протянули слушатели, переглядываясь. Фея Энни же заметно нервничала. Она не очень внимательно смотрела по сторонам, но часто бросала взгляд на небо.

- Вы знаете, мне было очень приятно посетить вашу деревню, - остановилась она, - но прошу прощения – мне уже пора.

Присутствующие загомонили чуть ли не все разом: одни выражали радость от встречи с феей Энни, другие – огорчение, что она уезжает. Откуда-то моментально притащили корзину фруктов, которую и вручили девочке торжественно.

- Благодарю, - улыбалась Энни, кивая то направо, то налево. – Очень рада была у вас побывать. Спасибо! До новых встреч! Надеюсь, увидимся с вами в будущем прекрасном городе – столице Голубой страны!

- Так его ж пока построишь, - вздохнул кто-то. Энни покачала головой.

- Чтобы быстрее построить город, нужно собрать всю страну! Ведь чем больше строителей – тем лучше. До свидания! Была рада у вас побывать!

Коврик стал подниматься вверх, набирая скорость, а Жевуны махали руками, подбрасывали звенящие бубенчиками шляпы и радостно кричали. Когда коврик скрылся за лесом, Тед Ларон снова выпятил грудь и гордо произнёс:

- Ну я же говорил, что она прилетит!

А коврик нёсся к Серому Замку.

- Кажется, всё прошло удачно, - прошептала Корина, снимая с себя личину Энни. – Эти идиоты даже не заподозрили ничего. Лишь бы не запутали народ сплетницы-птицы…

 

Тем временем настоящая Энни, денёк помаявшись без транспорта, нашла оригинальный выход из положения. Правда, пришлось обратиться за помощью к Фанду Ольму, но он был только рад услужить фее.

Так что теперь у Энни появился новый друг [А7] – симпатичный пони местной породы, по кличке Мохнатик. Кличку он свою оправдывал – и вправду весь был мохнатенький, с шелковистой гривой и длинным хвостом, окраса светло-серого с белым. Энни моментально испытала к нему симпатию, и Мохнатик проникся взаимностью. Конечно, он не мог заменить летающий ковёр – но всё же лучше, чем пешком, да и поговорить в дороге можно, если только Мохнатик не пускался в галоп. Он был молодым и резвым, и любил побегать, пусть даже и с Энни на спине. Энни это вполне устраивало. Далеко она на нём не уезжала, но в две-три ближайшие к Когиде деревни теперь легко наведывалась.

А тут ещё в распоряжение Фанда Ольма прибыли два деревянных курьера из Изумрудного города и передали, что взвод дуболомов тоже вскоре явится. Правда, пока не в полном составе, потому что два дуболома из голубого взвода путешествуют сейчас вместе с кузнецом Аргутом.

- О, всё равно надо его навестить, - обрадовалась Энни. – Я до сих пор не видела его знаменитый Железный замок. Вот вернёт Корина мой коврик – и полечу.

- А может, лучше пригласить этого кузнеца Аргута в Когиду? – предложил Фанд Ольм. – Я был бы рад с ним познакомиться.

- Хорошая идея, - одобрила Энни. Тем же вечером она опросила птиц, ежедневно являвшихся к ней с новостями (Энни воспринимала это уже как свою обязанность – выслушивать их доклады), выяснила, что Аргут сравнительно недалеко от Когиды, и один из деревянных курьеров лично был отправлен передавать приглашение и кузнецу, и всей его команде, если, разумеется, они изъявят желание. Курьер Реллем – Энни помнила его ещё с детства – был безумно горд своим поручением. А ещё он был безумно рад, что снова в строю и снова работает на благо Голубой страны и всей Волшебной. Тридцать лет правления Корины заставили деревянных людей бездействовать, прячась в замке чародея Гуррикапа, а теперь они словно получили вторую жизнь. Что нравилось и им самим, и многим из тех, кто их помнил по прежним временам.

А ещё у Энни были большие планы – вместе с Фандом Ольмом облететь всю Голубую страну и посмотреть, где и что ещё можно сделать. Между распоряжениями из поместья с планами на бумаге и решением реальных вопросов по ситуации – большая разница. Не то чтобы Энни не справилась без Фанда Ольма. Но, в отличие от Корины, она не собиралась командовать в обход действующего правителя страны.

 

За неделю [А8] Корина ещё два раза летала в разные деревни, принимая облик Энни, и оба раза ей везло. Жители ничего не заподозрили. Везде её встречали с радостью. Любые её замечания слушали с вниманием.

- Конечно, Голубой стране необходим и город, и армия, - вдохновенно вещала она, приподнимаясь над толпой на коврике-самолёте. – А как же вы иначе собираетесь защищаться от злых волшебников?

- Дык, вроде уже всех того, победили, - чесал в затылке старик. – Да и какие из нас вояки…

- Естественно, в армию будут приниматься только самые храбрые, - снисходительно объяснила лже-Энни. И конечно же, среди деревенских жителей нашлось немало бравых пареньков, которые считали себя храбрецами. – А что касается злых колдунов – не забывайте, что Подземная страна ещё не уничтожена! И принцесса Ланга наверняка только и ждёт нашей слабости. А у неё сильное войско.

- Дык это… Армия в Изумрудном городе есть, - снова чесал голову старик. Корина рассердилась.

- Мало ли что в Изумрудном городе есть! Вам пора учиться надеяться только на себя! Разве Изумрудный город помог вам в то время, когда вас окружила Бесконечная стена? Разве Изумрудный город помог вам восстановить ваши леса и поля? – Тут Корина заметила, что на неё взирают с некоторым изумлением, и поняла, что несколько вышла из роли Энни, от лица которой проповеди о бесполезности Изумрудного города выглядят в глазах местных довольно странно. И усилием воли успокоилась. – Я всего лишь хочу сказать, что вам надо становиться более самостоятельными, а не ждать вечно помощи то от одних, то от других. Волшебница Корина, между прочим, вам готова в этом помочь.

- Не хотим мы от неё помощи, - заявила какая-то женщина. Корина нарочно явилась в одну из тех деревень, где ещё недавно её настоящую встретили отнюдь не с распростёртыми объятиями. – Мало ли, чего она нам наколдует.

- Корина хочет вам добра, - наставительно произнесла лже-Энни. – И она, между прочим, куда лучше может защитить вас и помочь вашей стране, чем ваш нынешний правитель Фанд Ольм, который волшебной силой не владеет. Просто надо сделать так, чтобы она вас полюбила, а для этого относитесь сами к ней с почтением и любовью – и тогда она будет страшна не для вас, а для ваших врагов.

- Каких врагов?

Вопрос отнюдь не поставил Корину в тупик. Очень жаль, конечно, что от лица Энни не пройдёт номер «Изумрудный город хочет вас подчинить, захватить ваши поля, обратить вас, свободных Жевунов, в своих работников, выбивать из вас все ресурсы и в ответ не давать ничего». Отличный был бы повод настроить Жевунов против Элли и её компании, но не устами Энни такое озвучивать.

- Как это каких? – воскликнула Корина без малейшего смущения. - Всех, кто посягнёт на вашу свободу! Разве вы забыли недавние происшествия?

И на это Жевунам возразить было нечего. Корина же радовалась, что так удачно делает себе рекламу. Всё-таки идея превращаться в Энни и в её облике морочить головы Жевунам была поистине гениальной – спасибо мамочке Гингеме, что когда-то всё-таки вложила, пусть и с трудом, в голову своей ленивой ученице заклинание изменения внешности (и себе самой спасибо, что смогла его потом вспомнить и потренировать). Пусть ей пока не удаётся очернить саму Энни в глазах Жевунов – но хотя бы себя настоящую она возвысит! Ну, а позже и с соперницей разделается, найдёт способ, как.

Единственное, что беспокоило Корину в её деяниях – это возможные сплетни птиц. Если кто-то сопоставит информацию и поймёт, что Энни видели в одно и то же время в разных районах Голубой страны – это может обернуться проблемами. Но, во-первых, кто будет этим заниматься? Во-вторых, Жевуны слишком наивны и поверят любой Энни, кто бы под её личиной ни прятался – они ведь по своей глупости даже и предположить не смогут, что Энни не настоящая. А в-третьих, Корина была твёрдо уверена, что любую ситуацию сможет обернуть в свою пользу. Ну и в-четвёртых: эту самую пользу надо извлекать, пока есть подходящий момент, а с последствиями разбираться она будет по мере их поступления.

Людушке и Мому она ничего не говорила. Чем меньше народу знает о её делишках, тем лучше.