Глава, предшествующая первой как пишутся Хроники

 

Крепость Изенгард, видом своим больше напоминавшая сказочный дворец, нежели неприступный замок, окуталась розовыми красками заката, когда старый летописец Вайдербердт принес Саруману очередной законченный фолиант с хроникой Третьей эпохи.

– Как ты приказывал, великий маг, я остановился на том самом месте, когда Совет Мудрых, коим ты вот уже столько столетий, управляешь, решил изгнать Некроманта из Черного леса, – сказал он. – Осталось двадцать чистых страниц.

Саруман посмотрел на писца и поморщился, словно от зубной боли. Волшебник явно был недоволен. Во-первых, его отвлекли от размышлений об Истинной Природе Магии, а во-вторых, он не очень-то любил копаться в хрониках. На мгновение старого мага охватило желание отдать приказ, чтобы летописец завершил работу самостоятельно. Но Саруман справился со своим сиюминутным малодушием и сказал:

– Хорошо. Двадцать страниц, я думаю, будет достаточно. Ступай, Вайдербердт.

Летописец низко склонил голову, чуть не спрятав ее в плечи, и не оборачиваясь, вышел. Розовый луч заходящего за окном солнца упал на закрывшуюся за ним дверь. Саруман уже не смотрел на нее. Его пристальный колючий взгляд уже скользил по витеиватым строчкам рукописи Вайдербердта, и тонкие бескровные губы мелко шевелились. Маг читал.

Вот что было написано на последней заполненной странице:

 

«В ту осень, когда Смог Ужасный напал на Озерный город и разорил и пожег его, будучи сам пронзенный стрелой лучника Барда, издох на дне озера, все устремились на Одинокую гору, где остались сокровища дракона. Отряды гномов, эльфов и людей устремились к золотым и бриллиантовым залежам последнего дракона Средиземья. Повелитель Южного Чернолесья злобный чародей Некромант, не признавший власть Совета Светлых магов, также решил преумножить свои богатства драконовым золотом и послал в Дейл всю свою армию орков и волкозлаков, оставив на охрану своего замка лишь малые силы. Сложилась благоприятная ситуация для того, чтобы расправиться со Всеобщим Врагом, демоном зла и потомком Саурона Древнего. По этому поводу и собрал Совет Мудрых глава его Саруман Белый, и предложил сообща уничтожить Некроманта, пока он не в силе и навсегда приостановить род Саурона в Средиземье. Светлые Маги и Мудрые Эльфы не могли решиться на этот шаг, но Саруман настоял, и все согласились. Глава Светлого совета сам возглавил штурм и уничтожение Дул-Гулдура, некромантова гнезда…»

 

По мере чтения этих строк настроение мага портилось, хотя записано все было, так как он приказывал.

Больше всего на свете Саруман не любил вспоминать именно это, в сущности, совсем недавнее событие, в истории Средиземья. И вот сейчас воспоминания навалились на него с новой силой.

Тот Совет Мудрых Саруман созвал вовсе не по своему желанию. Он тогда так был погружен в свои размышления, что и думать не хотел о тех делах, которые творились на земле. И когда к нему явился Гэндальф и выложил все о Смоге и других событиях и потребовал созвать Совет, Саруман был в недоумении.

– Издох какой-то старый давно выживший из ума дракон, – проворчал он тогда. – Есть из-за чего шум поднимать!

И все же он поддался натиску Гэндальфа и созвал Светлых магов и Мудрых эльфов. Они собрались на горе Ослепительной, где всегда проходил Совет, и Гэндальф ознакомил всех присутствующих с положением дел. И для всех, а больше всего для Сарумана, стало полной неожиданностью, когда он заявил, что сейчас именно тот момент, когда можно одолеть Некроманата.

– Замок Дул Гулдур уязвим! – заверял Совет Гэндальф. – Мы сможем взять его малыми силами, и все вместе уничтожим Некроманта. Главное, надо действовать как можно быстрее. Наше оружие быстрота и стремительность.

Маги и эльфы крепко задумались.

– Гэндальф прав! – вдруг, сказал Элронд, единственный на Совете эльф, в чьих жилах текла человеческая кровь. – Сейчас или никогда.

Саруману не понравилось, что Элронд не спросил слова. Это ломало вековые традиции проведения Совета. Маг хотел сделать ему замечание, но тут Элронда поддержал Радагаст. И он тоже не взял слова.

– Мы возьмем Дул Гулдур с воздуха! – воскликнул он. – Я попрошу орлов доставить нас туда.

– Правильно! – одобрил эту мысль Сирдан, эльф и повелитель морских гаваней. – Мы нападем на рассвете, когда на черный замок упадут первые лучи зари, время, когда тьма не в состоянии противостоять свету.

И все стали бурно обсуждать, каким образом, все будет происходить.

– Кажется все уже решено? – раздраженно спросил Саруман, уловив в горячем споре паузу. – Значит мое мнение никого не волнует?

Гулко стукнул о ледяной пол посох главы Совета. Серый цвет посоха показывал, что маг чем-то недоволен.

Брови Гэндальфа удивленно поползли вверх:

– Разве ты придерживаешься другого мнения?

– Конечно, нет! – резко ответил Саруман. – Но зачем превращать Совет Мудрых в базар?

– Бывают моменты, когда можно на время забыть о церемониях! – также резко заметил Гэндальф. – Сейчас для нас самая большая драгоценность – время, а не устаревшие ритуалы.

– Спешка, самый большой враг магии! Уж не тебе ли надо об этом напоминать, Гэндальф Серый?

Гэндальф крепко взялся за свой посох и пристально посмотрел на Сарумана. В его взгляде глава Совета прочитал недоумение и раздражение.

Два мага несколько минут не сводили друг с друга взглядов. Это было похоже на поединок. Остальные смотрели на них с недоумением. Ничего подобного здесь никогда не было. Напряженное молчание было прервано хрустальным голосом Галадриэль – владычицы Золотого леса.

– Успокойтесь, друзья, – мягко произнесла она, покинула свое кресло и встала между волшебниками. – К чему так горячиться? – Она посмотрела на Гэндальфа. – Саруман прав. Какой бы важный вопрос мы не решали, не стоит ломать старые устои. Не ты ли Гэндальф Серый в свое время отказался нести на себе бремя Главы Совета? Раз так, то и не тебе вводить в него новые правила.

– Да, да, друзья мои, я был не прав! – поспешил согласиться Гэндальф. – Простите меня великодушно! И ты, Саруман, извини меня. Я погорячился. – На мгновение в глазах Гэндальфа все же вспыхнула молния гнева. Магу трудно было смириться, а тем более перед кем бы то ни было извиняться. Но Саруман сделал вид, что не заметил этого. – Сильное нетерпение двигало мною.

– Мы очень хорошо понимаем тебя, – принял снисходительный тон Саруман. – Не в первый раз ты предлагаешь напасть на Дул Гулдур. Всем известно, как ненавистен тебе Некромант.

– Разве мне одному? – опять удивился Гэндальф.

– Конечно, нет. Нам всем он главный враг. Но стоит ли рисковать? Правильно ли выбран момент? Хватит ли у нас сил?

Видя, что он вновь овладел Советом, Саруман успокоился, хотя где-то в глубине души все еще оставалось раздражение. Он прекрасно понимал, что Гэндальф прав, но ему почему-то было обидно, что эта идея пришла именно от него. И как он сам упустил из виду события в Дейле? Досадно.

Поэтому он заставил Гэндальфа дать самый подробный отчет о состоянии дел и плане захвата Дул Гулдура.

Никогда прежде Совет не был столь долгим. Гора Ослепительная уже перестала сверкать, и в небе зажглись первые звезды, когда было принято решение.

Совет Светлых магов и Мудрых эльфов решил уничтожить Некроманта. План совместных действий был выработан и одобрен большинством голосом. Командование Светлыми силами и штурмом крепости взял на себя Саруман. Гэндальфу он предложил взять не себя задачу уничтожения Некроманта.

– Ты справишься с ним? – спросил он друга.

Гэндальф задумался. Густые брови сошлись на его переносице, глаза наполнились гневом и решимостью.

– Мы справимся, – сказал он. – Если мы не победим Некроманта сегодня, очень скоро он станет в десять раз сильнее, чем он есть сейчас. Так что у нас нет другого выхода.

На этом Совет закончился.

Через три дня Средиземье было потрясено великим событием. Светлые маги и их союзники напали на черный замок Дул Гулдур, что несколько веков стоял в южном пределе Черного леса, делая его самым мрачным и опасным местом страны. Некромант – злодей из злодеев, вершил здесь темные дела и набирал армии орков, которые постоянно совершали набеги на селения людей, гномов и эльфов.

Все началось ранним утром, когда восток окрасился светом зари. Сильнейший порыв ветра налетел с запада и разметал черные свинцовые тучи, которые плотной пеленой накрывали южное чернолесье и десятилетиями не двигались с места. Некромант не переносил солнечного света и в его владениях всегда был вечерний сумрак. Сейчас же порывы ветра достигли такой невероятной силы, что вековые деревья, застывшие в неподвижности, вырывало из закаменевшей земли и ломало на куски. Казалось, что природа взбесилась, а ураган вознамерился уничтожить все живое. Хотя ничего живого здесь не было. Животные и птицы не жили здесь уже несколько сот лет, только в глубоких норах и каменных пещерах прятались исполинские тролли, да своры орков и волкозлаков. Все они окружили Дул Гулдур широким, на несколько лиг кольцом.

В удивлении и недоумении чудовища высовывали наружу свои отвратильные морды и смотрели на творившийся вокруг хаос. В ужасе пытались они скрыться обратно, думая, что это их черный господин свершает очередной свой опыт, найденный в черных книгах по колдовству. Но самых неудачливых ветер подхватывал, вкручивал в свои всесильные вихри и вырывал наружу и уносил с собой. В воздухе уже шансов на спасение у них не было. Там столько всего летало и кружилось, стукалось друг о друга, что гоблины и тролли гибли сотнями, оглашая рев урагана визгами и верещанием.

Затем ветер стих. Неожиданно и резко. В очистившемся небе остались только жалкие клочья черных туч, которые таяли с невероятной быстротой.

Впервые за многие столетия над Дул Гулдуром было чистое небо и прозрачный воздух. И предстал во всем своем безобразии мрачный замок, окруженный со всех сторон бездонным рвом и высоченным валом. Замок Некроманта. Он стоял в центре огромной поляны, изрытой многочисленными окопами и сторожевыми башнями связанными между собой каменными стенами. Везде копошились орки охранники. Несколько тысяч защитников охраняли покой своего господина. Неприступная крепость.

Из-за горизонта показалось солнце. Розовые лучи упали на черные камни Дул Гулдура. В это самое мгновение грохотом оружия и звоном эльфийским клинков огласился Черный лес. Засверкали среди вековых дубовых стволов золотые огни, и тысячи стрел с горящими наконечниками полетели из леса на поляну. Ошеломленные внезапным нападением орки, сотнями валились с ног, пронзенные меткими стрелами. Пытались занять боевые места, но в панике и смятении натыкались друг на друга, создавая полнейшую неразбериху. А стрелы продолжали лететь в орков со всех сторон. И за несколько коротких мгновений скрытые за деревьями и ветками лучники выпустили весь свой запас, после чего, стремительные ряды эльфов вылетели из леса и устремились к Дул Гулдуру. Словно молнии ворвались они во все еще плотные ряды орков.

Впереди на огромном белоснежном коне скакал единственный среди эльфов всадник с длинным сверкающим мечом.

Это был Элронд. Алый плащ с горящей золотой руной за его спиной показывал, что он возглавляет эльфов в этой атаке.

Орки даже не успели отступить, потому что отступать им было просто некуда, так хитро были устроены укрепления крепости. И все они гибли под беспощадными ударами эльфийских мечей. Эльфы действовали стремительно. Они хорошо знали, как мало у них времени. Надо было пробиться к главному рву до того, как Некромант наполнит его огнем.

Эльфы из дружины короля лесных эльфов наступали с севера и запада. С юга и востока Дул Гулдур атаковали рыцари союзных королевств Эриадора. Они все были на лошадях ристанийской породы, которые с легкостью преодолевали все препятствия: рвы, расщелины, рогатки и частоколы. Тяжелые двуручные мечи рыцарей сносили вражеские головы сотнями, кони затаптывали орков тысячами. Атаки людей и эльфов были столь стремительны, что через несколько минут к главному рву уже пробились несколько передовых отрядов. У рва тут же оказались нольдары – маги, не такие старые и могущественные, как Гэндальф и Саруман, но все же способные на серьезные дела. Их было около трех десятков. Со всех сторон они стали всеобщими усилиями сдерживать пламя рвущееся из бездонной пропасти. Люди и эльфы тем временем под руководством еще одной группы нольдаров устанавливали метательные орудия, и очень скоро в крепость Некроманта полетели огромные огненные шары, заряженные мощной порцией магии нольдаров.

С шумом и грохотом оранжевые и фиолетовые цветки полетели в стены крепости, но не долетая до них несколько футов, разрывались прямо в воздухе, словно натыкались на невидимое препятствие. Помимо чернокаменных стен замок Некроманта был окружен плотной завесой, созданной магией могущественного чародея, укрывавшегося за его стенами. И так была велика сила Некроманта, что магия шестидесяти нольдаров не могла преодолеть это препятствие.

Открылись главные ворота крепости, с грохотом огромных цепей упал мост, и по нему на нападающих устремился отряд каменных великанов. Десятифутовые исполины, вооруженные тяжелыми дубинами напали на осаждающих. Но их атака не была неожиданностью. Еще один отряд нольдаров вступил с ними в бой. Маги направили на великанов свои посохи, и десятки молний полетели в каменных великанов. А большие орудия тут же нацелились в открывшиеся ворота крепости, и огненные снаряды плотной массой полетели в свору великанов. И магический купол Некроманта стал съеживаться и трещать от натуги, сдерживая столь мощное воздействие. Казалось, еще немного, и он не выдержит и рассыплется в прах.

Вдруг с треском раскололась центральная башня замка, и из нее повалил густой черный дым. Он валил так быстро и плотно, что грозил заполонить собой все небо. Некроманту нужно было во что бы то ни стало закрыться от солнечного света, который становился все ярче и сильнее. В клубах черного дыма трещали многочисленные молнии. Грохнуло, и одна из молний полетела в нападающих, за ней другая, третья. Вскоре молнии дождем посыпались на людей и эльфов. Некромант не собирался сдаваться так легко, и со стен крепости уже полетели вниз крылатые твари с длинными змеиными хвостами перепончатыми крыльями и уродливыми телами. Они легко преодолевали магический купол Некроманта, вылетали наружу и коршунами налетали на людей и эльфов. Те с трудом сдерживали натиск осажденных.

А Саруман все еще не давал сигнал Гэндальфу выступать. Он все надеялся справиться своими силами. Выслал вперед еще один отряд нольдаров и велел всем, кто был в подкреплении выступать. Штурм ужесточился, но ужесточилась и оборона крепости.

Солнце уже висело над горизонтом, и уходило драгоценное время.

– Что же он медлит? – Удивлялся на горе Кэррок Гэндальф. – С каждым мгновением Некромант становится все сильнее!

Больше он ждать не стал. Дал сигнал Радагасту и Сирдану и прыгнул на спину королю гигантских орлов.

– Где же Гэндальф? – Элронд, тоже удивлялся медлительности мага. – Наконец-то!

Острые и всевидящие глаза великого воина увидели маленькие точки в небе. Солнце освещало их и не давало смотреть. Но Элронд увидел.

– Митрандир! Митрандир! Поможем великому истари!

И эльфы с новой силой вступили в схватку с врагами, которых становилось все больше и больше.

Целая стая гигантских орлов стремительно приближалась к Дул Гулдуру. Орлы специально летели со стороны солнца, чтобы Некромант заметил их как можно позже. И этот маневр удался. Когда враг обратил внимание на орлов, они были уже над ним. У каждой птицы в когтях был гладкий круглый камень. Орлы стали бросать камни вниз. Это были не простые камни, а магические шары созданные Гэндальфом. Они с ужасающим свистом летели вниз, и по мере приблежения к земле, каждый шар начинал светиться ярким белым светом, так что на крепость падали уже не камни, а пылающие звезды. Несколько десятков таких звезд одна за другой словно серебряные молнии буквально разорвали магический купол Некроманта в клочья.

Шипя и извиваясь, черный дым змеей пополз обратно в расколотую башню.

Гигантские орлы спикировали вниз и напали на крылатых чудовищ Некроманта. Орлов было несколько десятков, летающих монстров сотни. Словно соколы напали на воронью стаю. В небе закипела жестокая битва.

Гэндальф спрыгнул со спины короля орлов и оказался внутри крепости. Десятки гоблинов тут же кинулись на него словно волки. Маг Митрандир только взмахнул посохом, и вырвавшийся из него столб белого пламени буквально смел всех врагов. Рядом с Гэндальфом уже был Радагаст. Из его посоха бил золотой огонь. Сирдан поливал врагов голубым холодом. Так что вокруг магов вскоре не осталось никого, только горы поверженных орков. Но со всех щелей ползли и выпрыгивали все новые чудовища, порожденные черной магией Некроманта, по сравнению с которыми, орки были просто смешными уродцами из балагана.

Не обращая на них внимания, широким шагом Гэндальф устремился к расколотой башне замка. Его встретила волна смрада и ненависти. Магу стало трудно идти. Прямо перед ним выросли черные тени человеческих силуэтов. Их было девять, и от них повеяло таким холодом, что Гэндальф на мгновение даже отпрянул назад, но тут же снова устремился на врага. Выставив посох перед собой, словно копье, он, громко читая заклинания и выкрикивая непонятные слова и звуки, шаг за шагом пробивался вперед. Черные тени отступили перед натиском великого мага. Сирдан и Радагаст следовали за ним и тоже повторяли все, что делает Гэндальф. И чувствуя за спиной их поддержку, маг преодолевал очередной фут. Вдруг навстречу ему прямо из каменного пола выполз огромный черный змей с чудовищной головой. Открылась гигантская пасть. Полыхнуло из нее зловонным и ядовитым испарением и огнем. Черные зубы защелкали над магом. Со стороны казалось, что сейчас Гэндальфа Серого просто проглотит эта ужасная тварь. Но маг опять взмахнул посохом, сделал шаг вперед. Белый свет его посоха стал таким ярким, что ослепленный змей озлобленно зашипел, шарахнулся назад, стукнулся о башню, разнес ее в пыль и щебень и сам лопнул, как гнилое яблоко, обдав пространство вокруг себя темно-серой слизью.

Место, где только что стояла главная башня замка, вдруг затряслось, и остатки каменных стен стали проваливаться под землю.

Гэндальф сделал шаг назад, потому что прямо перед ним земля разверзлась, в образовавшейся трещине маг увидел черную бездну, которая желала поглотить его. Он нахмурился и сделал еще один шаг назад. А в образовавшуюся трещину вдруг стремительно устремился столб черной пыли, который витал над остатками главной башни. Девять черных силуэтов снова возникли перед магом и вновь обдали его смертельным холодом, после чего все девять мгновенно скрылись вслед за черной пылью.

– Быстрее! – закричал Гэндальф. – Быстрее! Он уходит!

Маг прыгнул вперед, ударил посохом, но трещина уже сошлась, и столб белого огня ударил в твердую землю.

Гэндальф горько вздохнул и оглянулся вокруг себя.

Больше не было ужасных чудовищ. В небе не летали крылатые твари. Из рва не пыталось вырваться багровое пламя. Ворота висели открытые и жалкие, готовые вот-вот сорваться с петель. Мост рухнул, унося с собой каменные глыбы, которые только что были великанами. Небо было чистым, синим и прозрачным. Ни одной тучки. Ярко светило солнце. Замок был мертв. Его больше никто не защищал.

Ликование охватило всех.

Всех, кроме Гэндальфа. Маг был мрачнее тучи.

– Что с тобой? – спросил его Элронд. Он как раз ворвался в крепость и оказался рядом с магом. – Почему ты хмуришься?

– Некромант бежал.

Лицо Элронда удивленно вытянулось:

– Ты уверен?

– Почти.

В воротах крепости возник высокий силуэт в белых одеждах. Саруман подошел быстрым и уверенным шагом. Лицо его сияло торжеством.

– Победа! – радостно выдохнул он. – Черный замок уничтожен. Черный Властелин повержен!

– Мы сразились с ним, когда солнце уже было над землей, – тихо ответил ему Гэндальф. – Слишком поздно, чтобы повергнуть врага. Некромант ушел. Мы не победили его, мы всего лишь изгнали его. Вскоре он появится в новом месте и снова начнет копить силы. Саруман, почему ты не дал мне сигнал, что наши воины достигли рва? Почему ты медлил?

Саруман закусил губы.

– Вечно ты все преувеличиваешь, Гэндальф! – проворчал он. – Я же сам видел, как ты поразил врага.

– Некромант отвлек меня змеем. Я был уверен, что это он и есть в его обличье, и главный удар нанес по змею. Когда понял, что Некромант в другом месте, было уже поздно. Он удрал от меня под землю. Девять черных воинов охраняли Некроманта. Уж не назгулы ли это были? Сдается мне, что сам Саурон – повелитель тьмы помог Некроманту, прислав их ему и открыв ворота в Черную бездну Безвременья. И теперь у него есть тело. Дух обретет тело и выйдет на землю в новом обличье. И все из-за того, что я прилетел слишком поздно.

– Не кори себя, – пожал плечами Саруман. – Это все домыслы. Враг повержен.

– Враг не повержен! – чуть не в отчаянии закричал Гэндальф. – Зачем я положился на тебя, Саруман!

– Ты в чем-то упрекаешь меня?

Гэндальф тяжело вздохнул:

– Нет. Только себя.

Маг отвернулся и устало побрел прочь. Он не был похож на победителя.

– А я уверен, что мы победили! – радостно объявил Саруман Белый. Он торжественно простер руку над поверженным замком. – И вот доказательство нашей победы. Возрадуемся же, друзья!

– Рано радоваться! – оглянулся Гэндальф. – Армия Некроманта скоро будет под Дейлом. Со дня на день может разразиться гроза, и наша победа здесь на юге будет омрачена поражением там на севере.

– Так отправляйся же туда, – сказал Саруман, и в голосе его прозвучали приказные нотки.

– Какой от меня прок теперь? – горько вздохнул Гэндальф. – В моем посохе не больше сил, чем в копье обыкновенного рыцаря.

– Тогда бейся, как простой воин! – засмеялся Саруман. – Даже без посоха, с одним только эльфийским мечом, ты один стоишь целой армии.

– Что еще остается делать? – Гэндальф резко отвернулся от Сарумана. – Радагаст, позволь мне хотя бы попросить помощи у орлов?

– Конечно, друг Митрандир, – широко улыбнулся повелитель зверей и птиц Радагаст.

И орлы унесли Гэндальфа на север к Одинокой горе, где тот принял участие в Битве Пяти Армий и бился в первых рядах, словно обыкновенный рыцарь. В тот раз он стяжал себе славу не магическим посохом, а эльфийским мечом, и враги были повержены в очередной раз…

Все это вдруг вспомнилось Саруману, и воспоминания эти не доставили магу удовольствия. Ему было трудно признаться себе, что во время штурма Дул Гулдура он намеренно не давал Гэндальфу сигнала, надеясь справиться с врагом своими силами и самоме стяжать славу победы. И та задержка стала роковой, и Враг не был уничтожен. Хотя с последним Саруман согласиться не мог. Ведь согласиться с этим значило бы и согласиться с тем, что это целиком его вина. Вина Сарумана. И даже факт, что через год в Мордоре снова появился новый черный чародей, не убеждал Сарумана в том, что это злой дух Саурона Древнего обрел тело Некроманта и возвратился в Средиземье, которое он когда-то, много сотен лет назад пытался подчинить своей воле. Он был уверен, что Гэндальф просто как всегда преувеличивает опасность. И эта история с Кольцом, о которой он говорил на последнем Совете, тоже казалась ему выдумкой до тех пор, пока к нему не явился хоббит Бильбо и не сказал, что Гэндальф добыл Глаз Дракона. Вот тогда-то сомнения и одолели Сарумана. Уж больно насторожил его хоббит. И в событиях в Дейле он принимал участие, и Глаз Дракона добывал вместе с Гэндальфом, да и слишком удачлив он. Поэтому, отправляя его домой верхом на гигантском орле, решил старый маг не выпускать друга Гэндальфа из виду…