Столб каким-то образом вырвался в полосу с плотным движением и свернул направо на Сукхумвит-роуд.

К шести часам их уже не было в городе. Колонна двинулась на восток, к своей неизвестной судьбе.

Xl

К вечеру 15 июля экспедиция Гарольда Травена достигла Лернг Нохта. Травен все еще помнил ту бессонную ночь на проклятом чердаке в штабе гарнизона, поэтому он послал Нуми найти лучшее место для ночлега. Нуми вернулась сразу после сумерек, хмурясь и раздраженная. Он заявил, что в этой жалкой норе не может быть и речи о том, чтобы найти место для приличной ночи. Однако ему удалось найти просторную заброшенную хижину на самом краю поселения. Его можно было использовать как базу. Владелец готов арендовать его на несколько дней за небольшую плату.

Марсоходы с трудом пересекали заросшие сорняками холмы и долины. В густой, жаркой тьме прожекторы различали очертания пешеходных мостов, заборов, сараев, темных домов и подъездов, где вспыхивали слабые огни световых фонарей. Тогда была только непроглядная тропическая ночь. С фонариком в руке Травен обошел территорию. Хижина была действительно пуста: несколько столбов, на которых стояла соломенная крыша из листьев ареку, скамейка, внутри две комнаты с циновкой и пол, покрытый пальмовым глотком.

На мгновение он почувствовал страх, граничащий с паникой. Джунгли касались самых стен хижины, лианы образовывали мост между опорой крыши и плечами огромного банана, стоящего на болоте. Пронзительный крик цикад и кваканье древесных жаб временами были настолько оглушительными, что сама рука касалась ушной раковины. Из темноты доносились шорох, мурлыканье и визг; снова и снова вырисовывались фосфоресцирующие глаза некоторых животных.

Но искать другое место было уже поздно. Травен приказал разгрузить вездеходы. Препарат БМ, бензин и некоторые медикаменты были размещены вне хижины, на небольшом гумне. Внутри комнаты были разложены три спальных мешка, потому что их было очень много. Пью сказал, что справится сам. Действительно, он с невероятным мастерством разрезал листья и сразу сделал из них удобную насыпь. В качестве изголовья был использован мясистый лист лопуха. По нему ползли багровые извивающиеся черви, но на Пью это показалось не очень. Голой пяткой он топтал волосатого пластинчатого паука, сильно зевнул и мгновенно заснул.

При свете одного из марсоходов ужин был съеден в спешке. Волосатые многоножки и прыгающие пиявки снова и снова падали с соломы. Ленивое, наглое животное царапалось о стену из листьев. Травен принял снотворный порошок, чтобы как можно быстрее уснуть. Он боялся, что жар, доводящий его кровь до кипения, не даст ему отдохнуть. Оба тайца долго разговаривали друг с другом. Было очевидно, что они не любят друг друга. Впервые в жизни Чук своими глазами увидел такие первобытные джунгли.

Вскоре после четырех утра Травена разбудил рывок за локоть. Инстинктивно он схватил сумку на груди, в которой он нес оригинал Рукописи 13. Человек, который разбудил его, был шофером Синга. Его лицо выражало ужас. Он начал вытаскивать Травена из хижины, нервно жестикулируя. Он пробормотал что-то себе под нос на непонятном языке.

Травен пошел с ним на гумно рядом с хижиной и на мгновение потерял дар речи. Маленький квадрат, не более тридцати квадратных футов, был буквально усыпан трупами всех видов животных. Взгляд Травена привлекла большая красно-коричневая обезьяна, оскаленные зубы и жесткие лапы которой могли присниться. Голова обезьяны, скрюченная в страшной гримасе, прилипала к перевернутой банке МБ. Травен не мог видеть с такого расстояния, была ли банка открыта, но взгляд через гумно убедил его, что это действительно так. На земле лежали огромные бархатистые бабочки со сложными узорами толщиной в дюйм, косматые пауки со спутанными ногами, перевернутые ящерицы и многоножки. Чуть дальше виднелись две большие бледно-зеленые змеи, натянутые, как струны гитары. Наконец, Травен смог разглядеть коричневое тело какой-то чудовищной выдры, чья мертвая морда также обнажила зубы. Туши обезьяны и выдры уже зеленели, но в воздухе не было слышно ни одной мухи.

Травен уже знал, что случилось. Вероятно, из любопытства обезьяна перевернула банку с препаратом МБ, и выдра попыталась наполнить ее своими острыми резцами. Таким образом, препарат, предоставленный Бричером, был смертельным не только для змей.

Затем произошло нечто странное. Синг внезапно рухнул лицом перед Травеном, начал шипеть и пополз на животе к ботинкам Травена, а затем одним рывком поставил ногу Травена себе на голову. Видимо, так он ему поклонялся. Было очевидно, что разум этого простого мальчика не мог вместить достаточно, чтобы убить столько опасных существ без магических уловок.

Травен разбудил остальную команду и приказал разбить лагерь. Он устроил погрузку таким образом, что в машины Синга нес только канистры с МБ и канистры с бензином. В знаке он велел Сингу хранить молчание, что было завершено смиренным поклоном его головы три раза. Возможно, два гида задают слишком много вопросов или просто убегают навсегда.

План Травена был прост. Посреди деревни он сказал Нуми выйти и поискать, где остановиться. Он, Травен, вместе с Чуком и водителями, теперь зайдут в буддийский храм на некоторое время, чтобы поговорить с монахом, затем вернутся в то же место и по пути возьмут Нуми. Нуми неохотно повиновался команде. Марсоходы резко тронулись с места и остановились в полутора милях от ворот храма.