Глава 22. Тайна полубога смерти

Риортал в сопровождении Трависана прибыл во дворец Трандена. Обычно никто, кроме главы гильдии охотников, не удостаивался аудиенции с владыкой жизни, но не в этот раз. Риортал знал то, о чем обычный линдер даже не задумывался, но теперь он намеревался поделиться знаниями с Трависаном. Управляющий Шеркиром находился в смятении: ведь никогда раньше он не осмеливался приближаться к Трандену столь близко, а сейчас мог побеседовать с ним. Для Трависана это был один из самых волнующих моментов в его жизни.

Линдеры вошли в небольшой палисадник, разбитый прямо посреди дворца. В нем около небольшого фонтана стоял Владыка жизни и кормил местных птицеролов, которые жадно поедали хлебный мякиш с пола. Транден услышал приближение линдеров, выбросил остатки хлеба птицам и повернулся к ним.

Величие повелителя жизни поражало: трех с половиной метровое тело хранителя, покрытое земной пылью, венчала голова с закрученными вверх каменными рогами. Его земляные ноги с каждым шагом врастали в землю тысячами маленьких корней, подпитывая хранителя энергией, сочащейся из нее. Руки и туловище Трандена представляли собой гранитный кусок скалы блекло-бордового цвета, покрытого трещинами, из которых сочились бутоны распускающейся мастриницы, а его голова напоминала ярко-зеленую продолговатую кристаллическую породу с горящими красными глазами, схожими со звёздами. 

Могучий каменный гигант вселял уверенность и трепет. Но ни одно существо на планете не боялось хранителя жизни, все они знали разумом или инстинктом, что это их создатель, прародитель всего живого, именно благодаря ему они существуют. Транден раскрыл свой землянистый рот с цветами на губах. 

– Приветствую вас, дети мои, – произнес хранитель жизни. – Что вновь привело тебя ко мне, Риортал? Чем я могу помочь?

– Хранитель, – склонив голову, сказал глава гильдии. – Беда привела нас к тебе.

– Беда-а-а…. – протянул Транден. – Неужели она настолько велика, что требует моего вмешательства?

– Да, Владыка, – с тревогой в голосе продолжил Риортал. – На нашей земле появились ожившие мертвецы.

– Хм-м… – задумался хранитель. – Возможно, это просто линдер, заигравшийся с магией? – предположил хранитель. – Не думаю, что вам стоит об этом беспокоиться. В конце концов, все они познают гибель от своих созданий.

– Хорошо, если бы это было так, хранитель, но мы точно знаем, что за этим стоят вампиры.

– Вампиры? – удивился хранитель. – Ты ведь заверил меня, что это просто болезнь, от которой нет лекарства! Как они могут воскрешать мертвых?

– Я ошибся повелитель… – с прискорбием заявил первый охотник. – И мне нет прощения.

– Все мы ошибаемся, Риортал, даже я, – успокаивающим голосом сказал Транден.

– Но эта ошибка может нам дорого обойтись!

– О чем ты говоришь?

– Вампиры, возможно, и зараженные линдеры, но причина не болезнь, а порча темной магии.

– В нашем мире нет столь могущественного существа, способного создать такое, – опровергая слова Риортала, сказал хранитель.

– К сожалению, есть, – глава гильдии сделал паузу. – Это ваш старший брат, Владыка, Зенкур.

– Зенкур?! Невозможно. Он изгнал себя еще до того, как я сотворил вас.

– По всей видимости, он решил вернуться, Владыка, – ответил Риортал. – Один из моих воинов столкнулся с вампиром, утверждающим, что служит именно ему. С ним была целая армия мертвых.

– Прежде чем мы продолжим, друг мой, скажи: ты уверен, что твоему спутнику стоит знать все это? – поинтересовался Транден.

– Ох, прости мне мое невежество, Владыка, – оправдываясь, сказал Риортал. – Это Трависан, и он теперь должен знать все, что знаю я.

– Это огромная честь для меня, Владыка Транден, – сказал управляющий.

– Ты, наконец, сделал выбор? – не обращая внимания на Трависана, продолжил Транден. – Уверен ли ты в своем решении? Помнится, у тебя были сомнения.

– Их больше нет.

– Выбор? Для чего? – поинтересовался Трависан.

– Так он еще не знает? Интересно… – задумался Транден. – Значит, сомнения все же есть…

– Не знаю чего? – продолжал задавать вопросы управляющий.

– Самое время сказать, Риортал! – подытожил Транден. – Закроем эту тему сейчас и перейдем к насущному.

– Вы правы, Владыка, – смирившись, сказал глава гильдии охотников и повернулся к недоумевающему управляющему. – Мои раны, Трависан, все чаще напоминают о себе, мне больше не хватает сил управлять нашей гильдией. И хоть духом я силен, мое тело увядает. Гильдия охотников нуждается в новом главе. Я долго думал над тем, кто будет моим достойным преемником, и пришел к выводу, что лучше тебя мне никого не найти, – закончил Риортал.

– Я… Я? – заикаясь от неожиданной новости, мямлил Трависан. – Но… Как же….

– Вы обсудите это позже, – прервав заикания преемника, сказал Транден. – А теперь продолжим. Ты сказал – армия мертвых? – переспросил полубог.

– Именно, живые мертвецы, поднятые с помощью проклятой магии.

– Но с чего ты взял, что это мог быть Зенкур? – поинтересовался Транден.

– Вы сами рассказывали мне о его способностях, о том, что все, к чему прикасался ваш брат, тотчас умирало.

– Умирало, не оживало, – пояснил Транден. – Это разные вещи….

– Я понимаю, но, возможно, Зенкур смог обуздать свою силу и направить ее в другое русло? – предположил Риортал.

– Это всего лишь домыслы, не более! – отмахнувшись, сказал Транден.

– Но тот вампир четко произнес его имя! – вмешался Трависан. – Только вы двое на всем Эльниуме знаете, о ком идет речь. Это имя никто никогда не слышал, и для меня это лишь пустой звук. Даже если это всего лишь догадки Риотала, мы обязаны убедиться в этом.

– Трависан прав, Владыка! Мы должны знать, что это не ваш брат стоит за всем этим, – сказал Риортал, поддержав слова Трависана.

– В твоих словах есть правда, линдер, – ответил Транден. – Но попасть к Зенкуру не так просто, как вы думаете. Он изгнал себя на далекий остров Эльтиз, что сокрыт серым туманом далеко за морем.

– Но за морем ведь ничего нет! – ответил Трависан. – Сотни кораблей исследовали Море Грез, но вернулись ни с чем.

– Только нам, полубогам, ведом путь на Эльтиз, для всех остальных путь сокрыт, – констатировал Транден.

– Отметьте путь на наших картах, и мы доберемся туда, – сказал Трависан.

– Не выйдет, – глядя на выражение лица Владыки жизни, сказал Риортал. – Только Транден может открыть путь.

– Да… – задумчиво произнес полубог. – Давненько я не покидал своего дворца. Думаю, настало время размяться… – Транден сделал небольшую паузу и спросил: – Вы готовы к путешествию?

– Сейчас?! – удивленно воскликнул Трависан.

– Да! – произнёс полубог и его руки засияли зеленым светом. – Приготовьтесь! – прокричал Транден. – Это будет ваше самое быстрое и необычное перемещение в жизни!

– Что? Нет, я не готов! – пытался возразить Трависан.

– Стой смирно! – прикрикнув на преемника, сказал Риортал. – Доверься Владыке.

Полубог жизни продолжал наращивать мощь произносимого заклятия. Зеленый свет в его руках начал расползаться по всему залу. Дойдя до ног линдеров, свет медленно окутал их прозрачной, слегка зеленоватой пеленой. Когда оба линдера полностью покрылись странной магией, в руках Трандена появился странный каменный изогнутый посох, которым он ударил о пол, и все, кто находился в зале, тотчас исчезли.

***

Темная фигура в сером, сильно потрепанном от времени плаще с капюшоном шла по блеклой мертвой земле, направляясь к руинам некогда великого города деронгов. Свет едва-едва пробирался к земле через пелену тумана и облаков. Казалось, что воздух здесь застыл на многие века, а ветер и вовсе не властен над этим местом. Оно напоминало гигантское кладбище, и так оно и было.

Во время катаклизма наполненный жизнью город полностью стерло с лица земли потоками энергии. Именно здесь Эльн столкнулась с Гародом, уничтожив миллионы деронгов в мгновение ока. Все, что осталось после этого, – вовеки потухшие руины величайшего творения огнерожденных, их выдающейся столицы – Флейгера.

 Подойдя к разрушенным воротам, фигура остановилась и приложила руку к каменной арке. Движение породило несколько бледно-голубых волн, исходящих по кругу от фигуры. Волны прошли через весь город, сквозь каждое разрушенное строение, стену, колонну.

Глубочайшая тишина этого места была нарушена. Из-за ближайшей стены, треща костями, вышел прогнивший труп деронга, вдали показались ожившие скелеты и блуждающие призраки. Мертвые наполнили улицы города, медленно идя по направлению к загадочной фигуре. Нежить продолжала выползать на разрушенные улицы города, пока полностью не заполнила все пространство, плотно окружив фигуру.

– Все, как вы приказали, повелитель! – раздался глухой голос сзади фигуры. – Пятьдесят тысяч мертвецов, беспрекословно подчиняющихся вашей воле.

– И это только начало, – загробным голосом ответила фигура и повернулась к собеседнику.

Перед фигурой стоял маг в темной фиолетово-синей робе, черным посохом в руках, на кончике которого голубым цветом светился странного вида камень. Темный маг поднял левую руку и снял капюшон, показав лицо. Сгнившие скулы и зубы во рту, полное отсутствие носа, гнилая зеленая, разлагающаяся кожа, редкие седые длинные волосы на голове и искрящиеся блекло-голубые глаза. Некромант был живым мертвецом, как и все его подопечные, но, в отличие от них, не был марионеткой.

– Ты отлично поработал, Перхир! – произнесла загадочная фигура и, оторвавшись ногами от земли, воспарила вверх на несколько метров, продолжая осматривать войско мертвых. – А теперь спрячь их!

– Спрятать? Но для чего, повелитель? Кто может увидеть их здесь, на Эльтизе? – заинтересовался некромант.

– Нас раскрыли, они знают! – приземлившись перед магом, сказала темная фигура.

– Что? Но как?

– Один из твоих балаугов^[31] проболтался, – ответила фигура. – Случайность – не более. Он оказался слишком разговорчив.

– Мои создания не выдали бы нас даже под пытками и угрозой уничтожения, – начал было защищать свое порождение некромант.

– Под пытками – возможно, – произнесла фигура. – А вот при излишней уверенности в себе, как раз могло.

– Я…. Я прошу прощения, повелитель, – смиренно преклонив одно колено, произнес темный маг.

– Это лишнее, – жестом приказав встать, ответила фигура. – Но теперь нам надо быть начеку.

– Что им известно, повелитель? – спросил Перхир.

– Немного, – загадочно ответила фигура. – Мой шпион сказал, что они знают лишь мое имя.

– Но откуда им известно его значение?

– Линдеры, хоть и не самые умные создания моего брата, но им хватило ума поинтересоваться у него об услышанном.

– Хотите сказать, что хранитель жизни тоже знает об инциденте?

– Более того, он вместе с двумя линдрами вскоре будет здесь, и мне нужно организовать радушный прием братцу, – сказал Зенкур.

– Прикажете разобраться с ним и его слугами?

– Ты предлагаешь мне убить брата, Перхир?! – воскликнул полубог смерти.

– Но, повелитель, как же хранитель жизни может согласиться с нашими планами? – осторожно заметил некромант.

– Никак, но наших сил не хватит одолеть его…. Пока что, – ответил Зенкур. – Конечно, его сила несравнима с величием Велира, но, пока может черпать энергию из земли, он непобедим. Именно для этого мы и отравляем ее повсюду.

– Но разве здесь, на Эльтизе, земля не отравлена?

– Хм-м-м…. – задумался Зенкур. – И все же нет. Даже если нам удастся одолеть Трандена, Велир узнает о его смерти и придет за нами, а с силой света самой звезды нам не справиться.

– Что же нам делать, повелитель?

– Я постараюсь убедить братца и его подданных, что ему не о чем беспокоиться, и у меня все под контролем, а ты, тем временем, не дай им даже шанса усомниться в моих словах. Немедленно спрячь все, что может вызвать у них подозрения.

– Это будет не так просто, повелитель, – сказал некромант.

– Если ты не справишься, Перхир, у нас будут серьезные неприятности! – грозно заявил Зенкур. – Поторопись, они вскоре будут здесь.

– Немедленно займусь этим, повелитель, – сказал некромант и, взмахнув рукой, исчез в черном дыме.

– А я, тем временем, подготовлюсь к встрече непрошеных гостей, – сказал себе под нос Зенкур и растворился в воздухе.

***

– Ну, и запах! – достав белый кружевной платок из кармана и поднеся его к носу, сказал Трависан. – Чем может так ужасно вонять?

– Думаю, вот той тушей ларинта,^[32]выбросившегося на берег, – показав пальцем на труп гигантской рыбы, сказал Риортал.

– Жутковатое местечко, – оглядываясь по сторонам, заметил Трависан. – Серый песок, серые скалы, серое небо – все серое….

– Так было не всегда, – с грустью в голосе сказал Транден. – Когда-то Эльтиз был сердцем планеты, сосредоточением жизни и процветания огнерожденных.

– Слишком давно, брат, – сказала внезапно появившаяся фигура в лохмотьях.

От неожиданности линдеры выхватили оружие и встали в боевую стойку, направив клинки прямо на появившегося гостя.

– Не тревожьтесь, – успокоил линдеров Транден. – Это и есть мой брат Зенкур – полубог смерти.

– Тысячи лет живые не посещали это место, – сказал Зенкур. – Зачем вы пришли во владения смерти?

– У нас есть вопросы, – произнес Риортал.

Зенкур в момент подлетел почти в упор к линдеру и втянул воздух рядом с ним, словно принюхиваясь.

– Не больше полувека, – сказал Зенкур. – Я ответил на твой первый вопрос, охотник Риортал?

– Но… – вырвалось изо рта опешившего главы гильдии.

– Не это привело нас к тебе, – сказал Транден.

– Тогда спрашивайте! – развернув голову к брату, быстро сказал Зенкур. – У меня нет времени тратить время на пустые разговоры.

– Тебе известно что-то о нежити?

– Нежити? – заинтересованно произнес Зенкур. – Весь этот остров полон нежити. Я поднял мёртвых из земли, и теперь они вечно служат мне.

– Ты воскрешаешь умерших?! – грозно спросил хранитель жизни.

– Лишь тех, что погибли здесь, – ответил Зенкур. – Они помогают мне собирать души умерших существ, созданных тобой, братец.

– Но для чего?

– Для чего? – удивленно спросил Зенкур. – Конечно, ты не задумывался, что происходит с твоими созданиями после смерти, – надменно заметил полубог. – Если бы не я, ваш мир заполонили бы миллионы скитающихся духов, сводящих с ума живых.

– Не понимаю.

– Вам, живым, не понять мертвых, – сказал Зенкур и снял свой капюшон, открыв лицо.

Назвать увиденное лицом было сложно. Обыкновенный череп без кожи и плоти с трещинами по всем периметру и глазами, горящими блекло-голубым светом.

– Брат… – расстроенно протянул Транден.

– Так выглядит Владыка смерти, – сказал Зенкур. – Звезда дала вам силы, а меня навечно прокляла, но и в этом оказался смысл. Смотри! – взмахнув рукой, произнес полубог смерти.

Туман, окружавший берег острова, рассеялся, и Транден с линдерами увидели десятки духов, целенаправленно летящих к острову. Среди них были все – линдеры, урумы, деронги и даже животные.

– Все они ищут новое пристанище и, не найдя его, начинают беспокоить живых, вселяясь в их тела, сводя с ума носителя, – продолжал Зенкур. – Моя задача в том, чтобы не дать им это сделать, успокоить дух и отправить остатки сущностей в небытие.

– Это, конечно, прекрасно! – прервал полубога Риортал. – Но это не объясняет появление нежити в наших землях, рассказывающей о своем повелителе Зенкуре, – осуждающе произнес глава гильдии охотников.

– Если твоя шавка не наберётся терпения, брат, то ее кончина настанет немедленно, а не через пятьдесят лет, – злобно сказал Зенкур.

Его глаза полыхнули, и серые тени, вырвавшиеся из земли, склонили обоих линдеров на колени, медленно поглощая их силы.

– Немедленно отпусти их! – прокричал Транден и ударил своим посохом оземь.

Тени исчезли, и ослабевшие линдеры упали лицом на серый песок.

– Так продолжалось многие годы, – как ни в чем не бывало, продолжил Зенкур, – но мертвых становилось все больше. Бесконечные войны и убийства поразили ваш мир, и десятки тысяч духов вырвались из своих оболочек. Я перестал справляться….

– Мои создания не смогли мирно ужиться в новом мире, – сказал Транден. – Они начали убивать друг друга, возможно, в этом есть и моя вина.

– Это именно твоя вина! – вновь злобно сказал Зенкур и продолжил: – Поняв, что я не справляюсь, и мертвые начинают отравлять созданный тобой с Велиром мир, я принял нелегкое решение и вновь вдохнул жизнь вумерших, сделав их своими помощниками в сборе душ. Так и появились первые живые мертвецы.

– Как ты мог?! – осуждающе заявил Транден. – Нужно было найти другое решение!

– Возможно, но я сделал то, что сделал, – спокойно ответил Зенкур. – Все мы совершаем ошибки… – полубог смерти сделал паузу. – Я продолжал создавать «восставших», пока не сделал достаточно для своевременного сбора душ. Теперь только они занимались этой работой, а я лишь наблюдал и контролировал их. Однако мертвые не так просты, как мне казалось. Воскрешенные не желали такой участи для себя, постепенно их одолевала зависть к живым. Она достигла такого предела, что втайне от моего взора они сами начали постигать темное искусство.

– Немыслимо! – поразился Транден.

– Транден…. Кхм, кхм, – слабым голосом, кашляя, произнес Риорталл, встав с земли и подав руку Трависану. – Значит, он стоит за всем этим.

– И не отрицаю этого, – ответил на обвинения Зенкур. – Воскрешённые отступники создали существ, которых вы называете вампирами. Они должны были медленно отравлять и истреблять все живое на материке. Им удалось осуществить свой план, и балауги проникли в ваш мир.

– Балауги?

– Так их правильно называть, с вампирами у них нет ничего общего, разве что они могут пополнять свои силы за счет крови и плоти жертв, но это сомнительное сходство.

– И когда же ты узнал о творящемся за твоей спиной?

– Не так поздно, но и не так рано, как хотелось бы, – спокойным, загробным голосом продолжал Зенкур. – Я уничтожил всех воскрешённых, ослушавшихся меня, и большую часть отравленных ими существ, но некоторые ускользнули. А я не мог последовать за ними.

– Но почему же тот балауг утверждал, что служит тебе, Зенкур? – поинтересовался Риортал.

– Мне это не известно… – сказал полубог смерти. – Возможно, чтобы настроить брата против меня, и тот вместе со своим созданиями пришел бы уничтожить меня, развязав остаткам отступников руки, – предположил Зенкур. – Но хватит ли у вас сил справиться со мной?

– Я не собираюсь драться с тобой, брат, – сказал Транден. – Но я не могу оставить все, происходящее здесь, без вмешательства.

– Живым не следует вмешиваться в дела мёртвых! – вскрикнул Зенкур.

– А мертвым – в дела живых! – отрезал Транден. – Твоя нежить несет прямую угрозу этому миру! И я уничтожу ее, Зенкур!

– ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ! – огрызнулся полубог и поднял руки, собирая в ладони потоки энергии.

– Остановись, брат! – прокричал Транден.

Но Зенкур не послушал хранителя жизни, начав распространять темные воплощения сущностей по всему берегу.

– Я предупреждаю тебя в последний раз! – грозно заявил Транден.

– Тебе не одолеть саму смерть! – прокричал Зенкур, а нежить окружила линдеров и хранителя жизни.

Хранитель жизни более не стал церемониться с Зенкуром и, взявшись за посох двумя руками, провернул его над головой. Кристалл на конце посоха засиял ярко-зеленым свечением, после чего произошла ослепительная вспышка. Нежить, поднятая Зенкуром, покрылась странным красным мхом, быстро распространяющимся по телу мертвых, растворяя их плоть и кости.

Воскрешенные рассыпались, не успев сделать и шаг. Полубог смерти, увидев это, попытался направить в Трандена свою проклятую магию, но был остановлен Риорталом, вонзившим кинжал в спину Зенкура. Мгновения задержки от подлого ответного удара хватило, чтобы Транден успел сковать своего нерадивого брата каменными узами, полностью обездвижив его.

– Транден! Не делай этого! – вскричал Зенкур. – Души, их слишком много, брат, я не смогу….

– Это я не могу подвергать мир такой опасности! Прости, брат… – непреклонно произнёс хранитель жизни и ударил посохом оземь.

От места удара посохом по всему острову начали расползаться нити зеленой энергии, уничтожающие живых мертвецов, ступивших на нее. Энергия задела и полубога смерти, полностью лишив его сил. Через несколько мгновений все было кончено. Эльтиз полностью очистился от нежити. Транден снял оковы с брата, и тот без сил упал на серый песок.

– Что ты наделал, брат! – осуждающе сказал Зенкур. – Все эти души, мне не справиться….

– Собери все, что сможешь, а с остальными я разберусь сам, – грозно заявил Транден.

– А что с отступниками? – поинтересовался Трависан. – Угроза нежити на материке все еще остается.

– Не думаю, что их много. Мы выследим и уничтожим остатки его творений, – сказал Риортал.

– Зенкур! – грозно обратился Транден к брату. – Отыне магия воскрешения мертвых под запретом, и ни ты, ни кто-либо еще не должны возвращать к жизни умерших! Если я узнаю, что ты вновь принялся за поднятие нежити, то я вернусь, и вернусь не один, а с Велиром, и мы уничтожим тебя!

– Транден, ты не понимаешь… – не закончил Зенкур.

– Таково мое слово! Пусть пустота этого острова вечно напоминает тебе о моем запрете! – властно произнёс Транден. – Нам не стоит более задерживаться в этом проклятом месте, – обратившись к линдерам, сказал хранитель жизни и, вновь взмахнув посохом, испарился вместе со своими спутниками.

Обессилевший Зенкур стоял на коленях, опершись на руки. Он повернул голову в сторону материка и слегка улыбнулся.

– Повелитель, – произнес обеспокоенный Перхир, появившийся с уходом Трандена, – вы в порядке?

– В полном! – поднявшись, ответил Зенкур.

– Ваш спектакль удался, они поверили, – ухмыляясь, заметил некромант.

– Признаться, я подумал, что братец хотя бы оставит надсмотрщиков, – сказал Зенкур. – Он чересчур самонадеян.

– Вы правы, но тот линдер, – заметил темный маг, – не настолько глуп. Мне кажется, он что-то подозревает….

– О нем не стоит беспокоиться, – отмахнувшись, ответил Зенкур. – Его дни на этой земле сочтены.

– Вы, как всегда, все продумали!

– Скольких удалось уничтожить моему брату? – поинтересовался Зенкур.

– Я скормил ему около тысячи безмозглых, – ответил Перхир. – Остальных я успешно скрыл темной пеленой. Магия вашего брата не смогла пробить защиту.

– А он слабее, чем я думал… – задумался Зенкур. – Совсем не опасен, в отличие от Велира….

– Какой наш следующий шаг, повелитель? – спросил некромант.

– Отзови всех балаугов, нужно скрыть нашу деятельность, – сказал Зенкур. – Но оставь парочку, пусть развлекают этих никчёмных линдеров.

– Будет сделано, повелитель!

– Продолжай создавать армию, – сказал Зенкур. – Я чую вскоре множество смертей.

– Грядет битва? – поинтересовался Перхир.

– Множество битв, и крайне кровопролитных, – ответил полубог смерти. – Духов павших должно хватить на стотысячное войско, не знающее ни голода, ни боли, ни усталости.

– И мы, наконец, сможем погрузить Эльниум в бездну тишины, – расхохотался темный маг.

– И из нее я создам новый мир, – сказал Зенкур. – Но для этого мне необходимо могущество моих братьев.

– Вы собираетесь убить и их? – спросил некромант.

– Да, – ответил Зенкур. – Ведь их сила понадобится для поглощения мощи звезды, – сказал полубог и надел на голову капюшон. – Но сейчас у нас много других дел, оставь меня, Перхир, мне нужно кое-что закончить в одиночестве.

– Слушаюсь, повелитель, – откланялся некромант и исчез.

***

– Я ему не верю! – прокричал Риортал, сделав резкий жест рукой в сторону Трандена. – Ты видел, с какой легкостью он призвал мертвецов? Что помешает сделать ему это вновь?!

– Тихо! – рассерженно произнес хранитель. – Этим вопросом я займусь лично! Больше мы к этому возвращаться не будем! У вас есть еще какие-то вопросы ко мне?

– Нет, – пробурчал крайне недовольный Риортал и, развернувшись, направился прочь. – Пойдем, Трависан, нам здесь больше нечего делать.

– Риортал, я запрещаю тебе хоть как-то вмешиваться в дела, связанные с Зенкуром! – крикнул вслед линдерам хранитель жизни.

Глава гильдии охотников ничего не ответил и молча вышел из зала вместе со своим преемником. Линдеры покинули дворец и в полной тишине двинулись обратно в Шеркир. Подходя к калитке, Риортал повернулся к идущему рядом Трависану и сказал:

– Никому не говори о том, что произошло на Эльтизе. Линдеры не должны знать о существовании Зенкура. Теперь ты один из тех, кто будет хранить эту тайну.

– А кто еще знает?

– Кроме нас троих? Разве что Арионс, но он может лишь догадываться.

– А отряд Нидзонга? Ведь все они слышали об этом Зенкуре.

– Скажем им, что это просто линдер, заигравшийся с темной магией.

– Обманывать собственных людей? – изумился Трависан.

– Когда ты станешь главой гильдии, тебе придется делать вещи много хуже, – заметил Риортал. – Решения, принимаемые мной, не всегда честны и гуманны, и ты вскоре поймешь это.

– А что ты думаешь о случившемся на Эльтизе? Почему ты не веришь словам Зенкура?

– Мне кажется все, что он говорил и делал, не более чем превосходно разыгранный спектакль… – сказал Риортал.

– Почему? – не понимал Трвисан.

– Он явно ждал нас, знал, что мы идем. Кто-то сообщил ему, а значит, у него есть шпион в Совете Теней, и мы должны разузнать, кто это. Во-вторых, он молил о том, чтобы Транден не уничтожал его созданий, но зачем? Ведь взмахом руки он поднял не меньше трех десятков мертвых, окруживших нас. Даже если Транден уничтожил всех восставших на Эльтизе, что мешает Зенкуру вновь поднять их из могил?

– Но ему же запретил сам Транден!

– И что? Транден впервые за больше чем тысячу лет навестил забытого брата, его запрет для Зенкура не больше, чем пшик, – продолжал Риортал. – Но самое главное не это, а его притворство.

– Что ты имеешь в виду?

– Зенкур сковал нас своей мертвой хваткой, лишая сил, но когда Транден пригрозил ему, захват ослаб, силы вернулись к нам. Во время их противостояния он мог провернуть это вновь, но нет, из-за чего я смог ударить его кинжалом, тем самым дав возможность хранителю жизни нанести удар первым.

– И что? Зенкур сосредоточился на Трандене и позабыл о нас – ошибка, ничего более.

– Или продуманный план действий…. Ты мог бы быть прав, Трависан, если бы не одно но, – подводя к заключению, сказал Риортал. – Вонзив свой кинжал в Зенкура, я не почувствовал, что тот достиг цели, будто лезвие пронзило пустоту.

– Но, тем не менее, это отвлекло его, – Трависан задумался на секунду. – Свет всемогущий! – наконец дошло до линдера. – Ты хочешь сказать, что он сделал вид, что забыл про нас, и якобы дал поразить себя, чтобы Транден «победил», не усомнившись в своем превосходстве.

– Именно… – протянул Риортал. – Транден запретил нам вмешиваться, но мы с тобой ослушаемся его.

– Что ты предлагаешь?

– Обратимся к Велиру, пусть он возьмет все в свои руки и вразумит брата, либо решит проблему самостоятельно.

– Велиру? Но как? Он появляется и исчезает, лишь когда сам сочтет это нужным. Он никогда не контактировал с линдерами!

– Есть один способ, – загадочно сказал Риортал, открыл калитку и пошел в свои покои.

Трависан остался на улице, присел на лавку и погрузился в раздумья, закурив свою резную трубку.

***

– Не понимаю, – задумчиво произнес Зенкур.

Уже несколько дней его попытки вселить поглощенный им дух в новое тело не увенчивались успехом. Всех разрывало на части, и дух сказу же пытался ускользнуть, но сопротивляться мощи полубога смерти он все же не мог.

– Повелитель? – вопросительно произнёс появившийся некромант. – Возможно, я смогу вам помочь.

– Ты? – надменно произнес Зенкур. – Ну, что же, попробуй! – передавая сгусток бесформенной белой энергии, сказал полубог.

– Какая мощь, повелитель! – поразился темный маг. – Чей это дух?

– Знай я это, проблем бы не возникло, – ответил Зенкур. – Я уже перебрал всех наисильнейших существ Эльниума, но ни одно тело так и не подошло.

– А линдеров вы пробовали? – поинтересовался некромант, изучая дух.

– Линдеров? Ни один из них не обладал и толикой мощи этого духа. Это пустая трата времени.

– Позволите мне попытаться? – спрашивая одобрения, сказал Перхир.

– Хах, с удовольствием понаблюдаю за твоей неудачной попыткой, – издевательски произнёс полубог смерти.

– Моих сил не хватит, чтобы завершить ритуал. Вы же поможете мне?

– Как самонадеянно, Перхир, – заметил Зенкур. – Если созданное тобой тело не разорвет на части, уж, так и быть, помогу тебе.

– Благодарю вас, – поклонившись, сказал некромант и начал ритуал, предварительно сковав дух магическими цепями.

Зенкур наблюдал, как Перхир создает новое тело для вместилища духа. Признаться, некромант подошел к делу со всей отдачей и ответственностью. Он буквально перебирал каждую кость, откладывая лишь идеальные. Спустя примерно час новоиспеченное тело стояло на небольшой груде костей.

– Отличная работа! – похвалил некроманта Зенкур. – Даже жаль лишаться такого экземпляра.

– Не возражаете, если добавлю немного плоти? – поинтересовался темный маг.

– Лишняя трата времени, как по мне, – ответил Зенкур. – Но это твое тело!

Перхир ничего не ответил и продолжил ритуал. Собранный скелет начал обрастать разлагающимися останками линдеров. Благодаря диким экспериментам темных магов, на Эльтизе хватало трупов любимых созданий Трандена, и проблем с «материалом» не возникало. Спустя еще примерно полтора часа на уже изрядно пованивающей куче костей и кусков гниющей линдерской плоти красовалось мертвое тело, собранное из разнообразных ошметков.

– Почти как живой, – язвительно заметил Зенкур. – Ты отличный скульптор, Перхир, но это тебе не поможет….

– Последний штрих, – произнес некромант и что-то вынул из своей тряпичной сумки, переброшенной через плечо. Подошел к телу и пристально осмотрел его, после чего разжал свою гниющую костлявую руку, в которой находилась пара линдерских глаз, и вставил их в глазницы черепа.

– Вот теперь все готово, – отходя и любуясь на свою работу, сказал темный маг. – Деругрим, гордавис, соинефигол, – начал произносить заклятие вселения духа некромант.

Оковы, удерживающие дух, пропали, и он вновь попытался ускользнуть, но из посоха некроманта вырвалась бледно-голубая костяная рука, схватившая духа и с силой швырнувшая его прямо в изготовленное темным магом тело. Перхир взялся за посох двумя руками и поднял его вверх перед собой. Луч голубой энергии врезался в тело, окружив его со всех сторон. Дух не сдавался, продолжая вырываться. Какое-то время Перхиру удавалось сдерживать его, но его сил было явно недостаточно. Руки некроманта начали дрожать, а луч посоха постепенно меркнуть.

– Повелитель! – воскликнул некромант. – Мне нужна ваша помощь.

– Я помню, – произнес Зенкур и, совместив руки, направил двойной поток из черной, как ночь, магии в тело, но и этого оказалось недостаточно. Дух продолжал оказывать сопротивление, начав разрушать само тело.

– Нужно больше! – вновь прокричал некромант. – Вся ваша сила!

Зенкур остановился, опустился на землю, поднял руки вверх, начав вытягивать магическую энергию из самого острова, вбирая ее в себя. Тем временем Перхир из последних сил сдерживал дух в теле, оболочка, созданная заклинателем вокруг него, начала разрушаться. Однако полубог смерти, сумев набрать нужное количество энергии, успел перенаправить ее и усилил барьер, тем самым удержав дух внутри, после чего произошел взрыв, отбросивший некроманта и полубога назад.

– Очередной провал, – вставая, разочарованно сказал Зенкур.

– Не спешите, повелитель, – опираясь на посох, поднимаясь, сказал некромант. – Смотрите! – указав пальцем своей гниющей руки, сказал Перхир.

Тело, собранное из останков линдеров, стояло на том же месте, целое и невредимое. По его венам сочились бледно-голубые струи энергии, наполняя сиянием глаза. Дух принял новый сосуд и уже не пытался вырваться.

– Где я? – произнёс низким голосом с небольшим эхом оживший мертвец.

– Получилось! – воскликнул некромант.

– Кто вы? Что со мной?! – напрягся восставший.

– Ты мой новый слуга, – сказал Зенкур.

– Я служу только Трандену! – оскалившись, ответил восставший.

– Трандену? – удивился Зенкур. – Странно, что ты помнишь это имя.

– Я помню все! – ответил восставший. – Или почти все… – неуверенно продолжил мертвец.

– И что же?– поинтересовался некромант.

– Помню сражения, помню леса и поиск чего-то в них, помню раскаленную огненную земли и….

– И что еще?! – нетерпеливо спросил темный маг.

– Свою смерть, – сказал восставший. – Но как? Ведь я жив!

– Ты мертв, а твои воспоминания – не что иное, как отголоски прошлой жизни, которой тебя лишили, – начал объяснять Зенкур.

– Селентос…. Он убил меня….

– Селентос? – переспросил Зенкур. – Значит, он возродился. Хм-м-м, так вот что за скорые смерти я чувствую. Этим надо воспользоваться.

– Месть! – заявил восставший.

– Какое рвение! – заметил Зенкур. – Но у меня на тебя другие планы, а потом – возможно….

– Нет! Я отомщу сейчас, и ты мне…. А-а-а-а-а-а-а! – закричал от боли восставший.

– Ты подчиняешься мне и выполняешь мои приказания! – склонив на колени живого мертвеца, сказал Зенкур. – Я тебя создал, и ты в моей власти!

– Нет! Никогда! Я… я…. – голос восставшего начал слабеть.

– Так-то, – сказал Зенкур. – Перхир, сотри остатки его воспоминаний и обучи возможностям нового тела. Я чувствую, что его сил хватит для моего следующего шага.

– И что же это за шаг, повелитель? – задал вопрос некромант.

– Уничтожение тюрьмы, удерживающей моего самого «вспыльчивого» брата, – ухмыльнувшись, сказал Зенкур.

– СМЕРТЬ! – воскликнул восставший и, словно не замечая заклятия Зенкура, кинувшись на Перхира, разорвал его на части голыми руками. Покончив с некромантом, восставший попытался накинуться на Зенкура, но что-то незримое остановило мертвеца.

– Смирись, ты не можешь навредить своему создателю, – спокойно заявил Зенкур.

– А-а-а-а-а-а… – вскричал восставший, пытаясь пошевелиться, но все было тщетно.

– Ты убил моего лучшего некроманта, твоей мощи может позавидовать и полубог… – щелкнув пальцами, сказал Зенкур.

Куски тела Перхира вновь собрались воедино, и некромант ожил.

– Ах ты, тварь! – начал было орать некромант.

– Остынь, Перхир! – крикнул Зенкур. – Я сам разберусь с ним.

– Как пожелаете, повелитель, – смиренно сказал некромант и испарился.

– Месть! – продолжал восставший.

– Выполни мое поручение, и я позволю тебе отомстить. Иначе я, пожалуй, избавлюсь от такого непокорного создания, – сказал полубог смерти.

– А-а-а-а-а…. Я... я…. Согласен, – смирился восставший.

– Хорошо…. Хорошо…. А теперь успокойся. Раз ты помнишь что-то из прошлой жизни, может быть, и имя свое припоминаешь?

– С-с-с-седовласый….

– Похоже на прозвище, может еще что-то? – переспросил Зенкур.

– Больше ничего! – озлобленно прокричал восставший.

– Ну, что же, и из этого можно что-то придумать. Хм-м-м, – задумался Зенкур. – Как тебе Сильхар?

– Сильхар…. Мне нравится…. – сказал восставший.

– Так тому и быть, Сильхар – вестник смерти. А теперь, Сильхар, перейдем к твоему заданию, – сказал Зенкур.

– Внимаю твоей воле… – смиренно произнес Сильхар.

– Ты отправишься на материк, в сердце королевства линдеров, где тебе предстоит найти осколки светочи Велира и принести их мне.

– С чего мне начать?

– У меня есть шпион в Шеркире, тебе необходимо встретиться с ним. Он расскажет, где находится один из осколков….

 

Глава 23. Пришельцы

Люди, выходцы с планеты Земля – вот кем были те пришельцы, внезапно свалившиеся на Эльниум. Цивилизация людей к этому времени насчитывала миллионы лет существования,