Глава 11. Забытое прошлое и туманное будущее

Калих стоял напротив своей кровати и складывал вещи в новенький походный рюкзак, сделанный из кожи формантила. Ему предстояло отправиться в Шеркир, резиденцию гильдии охотников возле столицы Андорала. С собой нужно было взять только самое необходимое: чистую одежду, банные принадлежности, посуду, немного денег и, конечно же, боевой лук.

Калих повернулся к деревянному массивному шкафу и задумчиво стал перебирать свои вещи. Комната линдера была довольно просторной: в ее правом углу стояло большое мягкое кресло, а рядом с ним маленькая акртитовая^[9] тумбочка со стоявшим на ней подсвечником и старой, прочитанной десятки раз, книгой. В противоположном от кресла углу стоял стальной манекен, с которого молодой линдер уже снял все принадлежности и надел на себя.

В комнату через окно падали лучи света, освещая ее со всех сторон, а на подоконнике стояло завядшее растение и несколько книг – пособий по следопытному делу. Пока Калих думал над тем, что ему еще стоит взять с собой из одежды, дверь в комнату отворилась, и в нее вошел Сидруг.

– Как же ты вырос! Подумать только, только вчера ты был мелким сорванцом, а теперь едешь в Шеркир. Не думал, что время летит так быстро, – сказал Сидруг.

– А по тебе не скажешь, что ты сентиментален, – ухмыльнувшись, ответил Калих. – Я буду навещать тебя во время своей учебы, не переживай.

– Вряд ли. Мы с твоим отцом крайне редко показывались дома, особенно после поступления на военную службу. Твой дед изо дня в день ждал нас, сидя на крыльце, в надежде, что мы появимся, но этого не случилось, и он умер в одиночестве от халора.^[10]

– Эту болезнь давно победили, дядя, так что я уверен, что ты дотянешь до моего возвращения. Тем более я иду в гильдию охотников, а не в армию, как вы с отцом.

– Это еще хуже. Одно задание сменяет другое, вечные расследования, погони и схватки, времени на жизнь совершенно не остается. Твой отец понял это, в отличие от меня. Среди всех этих битв я не нашел ни семьи, ни дома.

– Но ты все больше становишься похожим на отца. Ушел со службы, занялся моим воспитанием, разве что везде таскаешь свои мечи и немного тренируешься. Ты даже начал курить трубку с тем же табаком!

– Может быть, но ты все же стал воином, а не пекарем или учителем. Брат не хотел, чтобы его дети взялись за оружие и стали похожими на меня.

– Но почему? Что тогда произошло в Нистроле? Почему отец решил завязать, а ты так яростно ненавидишь всех урумов? Расскажи мне это хоть сейчас, перед тем как я уйду.

– Пожалуй, действительно пришло время поведать тебе о событиях, которые твой отец предпочел забыть, а я помню все до мельчайших деталей. Тот день перевернул наши жизни, в особенности мою, – Сидруг сел в кресло и откинулся назад. – Возможно, после этого рассказа ты отложишь свой лук и предпочтешь мирный образ жизни, – вздохнув, сказал Сидруг.

Калих лег на кровать животом вниз, сложил руки под головой и принялся смотреть на дядю в ожидании истории.

– Мы с твоим отцом тогда служили в ударной гвардии главнокомандующего Тубрека. Оба хотели стать такими же великими, как он или Болисандр, который на тот момент был верховным генералом всей армии линдеров. Нас интересовала лишь слава. Не сказать, что мы были молоды, нам было примерно по 120 лет, а это уже довольно сознательный возраст для линдера. На протяжении четырехсот лет мы служили в армии, медленно продвигаясь вверх в званиях. После войны с деронгами никаких особых событий не происходило, все существование линдеров шло мирным чередом. Было лишь несколько картельных походов и мелких стычек с отрядами урумов, и мы с твоим отцом вели беззаботную жизнь.

Хорошее жалованье гвардейцев позволяло нам покупать лучшие одежды, ходить по дорогим питейным заведениям и пользоваться вниманием прекрасных линдерок. Твой отец был тем еще дамским угодником. Я встречал его с новой женщиной чуть ли не каждую неделю, в то время, когда наша часть располагалась в городах.

Нашим любимым городом был Нистрол. Он хоть и был вторым по величине после Андорала, но его население, в особенности дамы, не было столь гордым. Жители города вели себя как обычные селяне и не ставили себя выше других, как это зачастую происходило в столице. Все увольнительные и отпуска мы с твоим отцом проводили в Нистроле. Особенно нам нравилось выпивать в таверне «Лихой бочонок». Хозяин заведения подавал там свой фирменный эль, и это был самый вкусный напиток во всем нашем королевстве.

А какие там были официантки – просто загляденье! Твой отец неоднократно крутил с ними романы, и очень часто они уединялись в постоялом дворе под смешным названием «Ебата Хата». В общем-то, наша жизнь была наполнена развратом и пьянством, и ни один из нас не собирался заводить семью и остепеняться. Отказываться от бессмертия для продолжения рода – это не для нас! Единственная мечта – снискать славу на поле боя – вот что нам было нужно. И мы дождались своего часа.

Урум Тубул-Горак собрал под своим началом все южные племена и решил покорить линдеров. Началась страшная война. Наш полк выступил на юг одним из первых. В наше первое серьезное сражение мы с твоим отцом не получили ни царапины. Конечно, мы любили погулять, но никогда не забывали о тренировках. Битва показалась нам легкой, хотя мы потеряли нескольких наших друзей.

К сожалению, эта схватка была обманным маневром. И пока Тубрек вместе с нами сражался на южном фронте, урумы успели сделать затяжной маневр и напасть на Нистрол. Я не говорил твоему отцу, но как-то в Нистроле повстречал замечательную линдерку, она покорила мое сердце. Пикфурд наверняка начал что-то подозревать, ведь я стал реже бывать с ним в «Лихом бочонке» и совсем перестал проявлять интерес к женщинам. Каждый раз по прибытии в Нистрол я бежал к своей любимой. Ее звали Олинтара – любовь всей моей жизни.

Когда узнал, что Нистрол в осаде, покой покинул меня. Но я не мог бросить свой отряд и скакать на всех парах в город. Да и что бы я сделал один против пятитысячного войска урумов! Но надежда была. Защитой города командовал Болисандр – великий полководец, прошедший войну с деронгами. Многие линдеры говорили, что именно благодаря его смелости и отваге они смогли выстоять в финальном сражении с огнерожденными.

Через несколько дней наш отряд все же выдвинулся к Нистролу, но от южных границ до города была неделя пути, и за это время урумам удалось взять город. Однако зеленокожие не стали убивать мирных жителей, а лишь пленили их. Всех защитников города отвели на главную площадь и сожгли заживо, оставив в живых только Болисандра. Тубул-Горак видел, как яростно сражается линдер, чем заслужил его уважение. Он посчитал, что такой воин должен с честью погибнуть в бою, а не быть зарезанным, словно скот.

Вождь урумов сделал его своим посланником и приказал передать остальным силам линдеров его требования. Наш отряд прибыл слишком поздно, впрочем, как и все остальные. Главнокомандующие шестнадцати полков два дня решали, как им отбить Нистрол. Конечно, урумы пострадали при осаде, но теперь стены города защищали их, и это сильно осложняло задачу.

В конце второго дня в лагерь пришел Болисандр и поведал всем о требованиях урумского Вождя. Они состояли в том, что каждый линдер должен покинуть земли Нистрола и все прилегающие территории, вплоть до южной границы леса Тригит. Эта территория переходила во владения урумов. И лишь после того, как мы отступим, они отпустят всех мирных жителей города.

Наш король, Ортидал, решил обратиться за поддержкой к владыке Трандену. Он хотел, чтобы тот истребил урумов и положил конец кровопролитию. Однако Транден отказался. Хранитель жизни сказал, что Ортидалу нужно принять требования Вождя урумов. По его словам, это было верным путем для остановки кровопролития и началу переговоров. Транден не собирался участвовать в убийстве существ, созданных им самим.

Но король Ортидал не думал мириться с урумами. Он приказал Болисандру отбить город любой ценой и уничтожить зеленокожих. Генерал придумал хитроумный план. Под Нистролом располагалась целая сеть туннелей, через которые можно было незаметно проникнуть в город, а затем попытаться вывести жителей, пока урумы будут отбиваться от основных сил линдеров.

Я вызвался в один из таких отрядов, а твоего отца поставили на передовую. Он один из первых должен был кинуться на стены Нистрола. Нас впервые разделили, и, признаться, я сильно переживал за брата.

И вот настал день битвы. Десять передовых отрядов для спасения жителей выдвинулись в туннели Нистрола. Но урумы знали про туннели и выставили патруль. Мы не смогли незаметно пробраться в город – началась настоящая подземная бойня. Генерал не знал о нашей неудаче и повел свои войска в атаку в указанное время.

Превосходящее количество линдеров за несколько часов отбило город. Болисандра насторожило то, что урумы так легко сдались. Мне и еще нескольким линдерам удалось выбраться из туннелей под конец битвы. На улицах города не было никаких следов сражения, лишь несколько тел зеленокожих, упавших со стен во время осады. Я ничего не понимал, дома горожан были абсолютно пусты, но не разграблены, следов крови линдеров нигде не было.

Проверив дом своей возлюбленной, я никого там не обнаружил, а через пару мгновений основное войско линдеров вошло в город. Я доложил Болисандру о нашей неудаче и о том, что не обнаружил горожан. Но не могли же урумы, взяв в плен всех жителей, незаметно для нас вывести их из города. Мы заподозрили что-то неладное, Тубрек приказал обыскать каждый дюйм города.

Твой отец первым обнаружил пропавших граждан. Все они были мертвы. Их тела лежали порубленными на куски напротив статуи Трандена в городском парке. Никому не пожелаешь увидеть такое. Тысячи кусков линдерских тел плавали в озере голубой крови. Урумы перебили их всех, как и обещал Тубул-Горак, а затем сбежали через один из туннелей, ведущих на запад.

 Сидруг остановился на мгновение. Ему было крайне тяжело вновь переживать события того дня. Чтобы побороть волнение, он достал уже набитую табаком трубку и закурил ее. Комнату наполнил знакомый Калиху запах персика. Сидруг сделал пару затяжек и продолжил:

– Это больше нельзя было называть парком. Кровавое месиво, фарш из линдеров – вот что это было. Отрубленные головы, руки, внутренности, плавающие в крови. Ужас происходящего передавался через мертвые глаза жителей. Я не мог в это поверить. Несколько часов я бродил по этой кучи трупов, пока не обнаружил тело своей возлюбленной. Оно было изувечено настолько, что я смог узнать ее лишь по кольцу, которое не так давно подарил ей. В тот день я словно озверел. Винил во всем зеленокожих, хотел их крови, их страданий. Ярость поглотила меня…. Я так и не смог найти покоя, даже после того как мы вторглись на земли урумов и стерли их с лица земли.

Даже Транден участвовал в той битве. Он сам не смог поверить в то, что его создания способны на такое, и лично пришел вершить суд над ними. В своей ярости я почему-то чувствовал, что поступаю правильно, ведь сам хранитель жизни сражался рядом со мной. Тогда я стал героем и удостоился лунных клинков.

В тот момент я наивно полагал, что Транден вручает мне свои мечи, чтобы я стал его карательной рукой. Однако теперь понимаю, что он отдал мне оружие лишь ради того, чтобы больше никогда не принимать участия в таких событиях. Что до твоего отца, то он винил во всем Ортидала. И он был прав, пойди король на уступки, жители, скорее всего, были бы живы.

В знак протеста твой отец сложил оружие и развернул революционную деятельность против короля. Он рассказал все о Нистроле, о том, что там произошло, и что он видел. Линдеры восстали против короля, но не так, как хотел твой отец. Они взялись за оружие, и мой брат понял, что это приведет лишь к очередному кровопролитию. Ортидал хотел силой подавить восстание, но Хранитель жизни не мог позволить линдерам убивать друг друга.

Транден решил, что сам виноват в произошедшем. Он пустил решения линдеров на самотек, предоставив нам полную свободу, видимо, слишком рано. Транден низверг короля, превратив его в пепел, и стал править нами.

Вскоре твой отец встретил Ильси, и они создали семью. Мой брат был младше, но намного мудрее меня. Он понял, что война и смерть не приведут к покою, а лишь разрушат тело и дух, а бессмертие достигается путем дарования новой жизни. Пока не начал растить тебя, Калих, я не понимал этого. Мною двигали лишь ненасытная ярость и мысль о том, что Транден избрал меня защищать наше королевство. И никто больше не способен с этим справиться. На протяжении еще двух сотен лет я крушил урумов, но нашел покой лишь после смерти брата, в воспитании его младшего сына, – Сидруг затих и смотрел на племянника.

– Несмотря на свои убеждения, папа погиб, сражаясь с урумами. Я видел это своими глазами, – констатировал Калих. – Получается, в последние минуты своей жизни он предал свои убеждения?

– Все твои принципы и убеждения ничего не значат перед лицом смерти. Твой отец хотел защитить тебя и посчитал, что меч лучше слов. Запомни Калих, ты должен найти баланс между войной и миром. Ударившись с головой во что-то одно, ты забываешь про другое. Не допускай наших ошибок, будь мудрее.

Калих встал с кровати и подошел к дяде.

– Хорошо, что ты рассказал мне об этих событиях. Мне жаль, что ты потерял свою возлюбленную. Но ты сказал одну странную вещь.

– Какую?

– Ты сказал, что вы хотели отказаться от бессмертия. Что это значит? И зачем это делать?

– Хм…. В школе уже не преподают этого? – удивился Сидруг. – Как ты знаешь, линдеры бессмертны, мы можем умереть только насильственной смертью.

– Да, но зачем отказываться?

– Не перебивай, – сделал замечание Сидруг. – Транден даровал нам вечную жизнь, но и позаботился о том, чтобы мы не заполнили всю планету. Бессмертие это дар, и пока он с тобой, ты не можешь иметь потомство, – Сидруг засучил рукав на левой руке. – Вот видишь этот знак, у каждого из нас есть такой. Это желтый цветок мастриницы^[11], растения, растущего исключительно на теле Хранителя жизни.

– Я видел такой у отца и мамы, но у них они были синего цвета.

– Это означает, что твои родители совершили ритуал отказа, чтобы продолжить свой род и подарить новую жизнь. После этого линдер начинает стареть и может умереть от старости. Правда таких случаев еще не было, но я уверен, в будущем это станет нормой.

– И сколько можно прожить после совершения ритуала?

– Сложно сказать….

– Ну, не знаю, лично я предпочёл бы жить вечно.

– Не ты один так думаешь, Калих. Линдеры предпочитают прожигать свою жизнь в утехах, как это делали мы с твоим отцом. И лишь немногие понимают, что важно на самом деле.

– Дядя, а ты не пробовал найти себе другую женщину?

– Это не твое дело, малец, – отрезал Сидруг. – Тем более мои раны убьют меня скорее, чем старость.

 – Ладно тебе, ты еще очень даже ничего, – ухмыльнувшись, сказал Калих и похлопал дядю по плечу.

– Пойду тоже соберу свои вещи, – вставая с кресла, промолвил Сидруг.

– Ты собираешься пойти со мной? Дядя, я уже достаточно взрослый, чтобы в одиночку отправиться в столицу.

– Да, достаточно. И не собираюсь сопровождать тебя. Я выполнил свой долг перед братом и воспитал тебя, как собственного сына, – Сидруг положил руки на плечи племянника, смотря в его глаза. – Как же ты похож на него!

– Дядя, не уходи от темы.

– Моя роль в твоем воспитании окончена, и мне предстоит завершить дело, порученное тридцать лет назад. Это будет мое последнее путешествие.

– Но что это? Ты никогда не рассказывал мне об этом.

– И сейчас не расскажу. Мне дал его один полубог и строго наказал никому не говорить о нем.

– Транден дал тебе задание?

– Он не единственный Хранитель этого мира, Калих. Не задавай мне вопросы, ты все равно не получишь на них ответы.

– Скажи хотя бы направление. Мало ли с тобой что-то случится. У меня никого нет кроме тебя.

– Я уверен, что всё пройдет хорошо, не беспокойся. Мне всё равно не ускользнуть от взора воронов Риортала. У меня будет надежный наблюдатель.

Сидруг лгал. Он знал, как можно скрыться от всевидящего главы гильдии охотников, но должен был успокоить племянника. Больше тридцати лет Сидруг откладывал задание Велира, посвятив жизнь Калиху. Но теперь он уходил на вольные хлеба и мог приступить к выполнению задания полубога. За всё это время Велир ни разу не приходил к Сидругу, видимо для полубога три десятка лет – всего лишь миг, и он их даже не заметил.

В любом случае он был готов отправиться в земли деронгов и выяснить, зачем им понадобилось скрываться от света. Сидруга не покидала мысль о том, что деронги смогли найти способ обрушить барьер. Он боялся этого больше всего. Война с огнерожденными унесла тысячи жизней линдеров, и это не должно повториться вновь. Сидруг обязан убедиться в том, что все в порядке не только ради Велира, но и для собственного спокойствия.

Линдер вышел из комнаты племянника и закрыл дверь. Они жили в просторном одноэтажном доме, сделанном из стволов волинта, самого распространенного лиственного дерева на территории леса Тригит.

Выйдя из комнаты племянника, Сидруг очутился в гостиной. Из нее можно было попасть в остальные две комнаты: личные покои и кабинет. В гостиной рядом со стеной стоял трехместный мягкий диван, а посреди комнаты расположился стеклянный обеденный стол на стальных ножках. У южной стены стояло большое количество всевозможных шкафчиков для хранения продуктов и специй, печь для готовки еды, раковина и сервиз со столовыми принадлежностями. Рядом с входной дверью висели две кожаные куртки, и стоял старый тряпичный мешок, набитый картошкой. Сидруг сел на диван, положил ноги на специальную маленькую табуретку, взял карту с тумбочки, стоявшей рядом, и принялся внимательно ее изучать.

Спустя полчаса из комнаты вышел Калих. Молодой линдер оделся в легкую льняную рубашку темно-бирюзового цвета с большим количеством позолоченных маленьких пуговиц, хлопковые коричнево-бежевые брюки с двумя большими карманами и шнуровкой на голенях. Обул высокие кожаные сапоги. На поясе висела небольшая тряпичная сумка для хранения карт и другой мелочи, в правой руке он держал прямую палку с намотанной тетивой на конце – судя по всему, ненатянутый боевой лук, а на левом плече висел собранный рюкзак.

– Ну, вот и все, дядя, пора в путь.

Сидруг оторвался от карты, оглядел племянника, одобрительно кивнул, прикрикнув:

– Возьми с собой пару книг из моего кабинета, будешь коротать вечера в академии.

– Я уже взял парочку своих любимых, хотя у тебя на полке есть одна в синем переплете – давненько положил на нее глаз. Пожалуй, возьму ее.

Калих зашел в кабинет Сидруга. Небольшое помещение с двумя книжными шкафами, маленьким окном и деревянным столом с мягким стулом. На столе было разбросано большое количество разнообразных карт местности, стоял подсвечник с практически выгоревшей свечкой, а на краю лежала перевернутая чернильница.

Калих повернулся к одной из книжных полок, быстро нашел интересующую его книгу, снял рюкзак с плеча, открыл его и положил книгу на самый верх. Когда он вышел из кабинета, дядя уже стоял у двери и держал в руках кинжал.

– Это аталатитовый кинжал, Калих, – сказал Сидруг и вынул оружие из ножен. – Это мой подарок тебе. Он именной, на его лезвии выгравировано твое имя. Надеюсь, он выручит тебя в трудную минуту.

Сидруг убрал кинжал в ножны и протянул его племяннику.

– Аталатитовый?! – удивился Калих. – Обалдеть, он же безумно дорогой!

– Да, не дешевый, но и я не беден, – улыбнувшись, сказал Сидруг.

– Спасибо, дядя, – Калих взял кинжал и обнял Сидруга.

Они похлопали друг друга по спине, а затем Калих открыл дверь, вышел на крыльцо, обернулся оглядеть гостиную и пошел в город. Сидруг, прошел за Калихом и проводил своего племянника взглядом, пока тот не скрылся за деревьями. Он стоял на крыльце и задумчиво покуривал трубку точно так же, как это делал его покойный брат.

Простояв так какое-то время, он зашел в дом, прошел в свой кабинет, поменял свечу в подсвечнике и вновь начал изучать карту, приковав свое внимание к местности, помеченной черным цветом. Сведения о выжженной земле были крайне скудны.

Беспирон – обитель деронгов, и мало кому из линдеров удавалось возвратиться оттуда живым, да еще и составить подробную карту. Другой проблемой было пересечение равнины Салидар. На ней хоть и было несколько укрепленных линдерских фортов, но все они располагались не по маршруту Сидруга. Но если не сделать пару крюков через них, можно было с легкостью наткнуться на местных урумов, а Сидругу этого совсем не хотелось.

Он решил пройти по торговому пути кромеров, который хорошо охранялся, а встречные караваны могли обеспечить его провизией и вполне безопасным ночлегом. Конечно, торговый путь лежал немного поодаль от Беспирона, и все равно придётся потратить несколько дней на пересечение опасной местности в одиночку, но это было лучшим решением.

Что ждало Сидруга в Беспироне, он не знал. Ему нужно было проникнуть в самое сердце земель деронгов – к вулкану Антихос, а это можно приравнять к самоубийству.

Необходимо все предусмотреть, и у Сидруга была пара идей на этот счет. Он решил не спешить и отправиться в путь примерно через неделю, а до этого ему нужно купить все необходимое в Лебрунте. Затем отправиться в Пилтон и навестить своего старого друга Витрола – конечно, не просто так. Друид был отличным алхимиком, и Сидруг надеялся, что тот поделиться с ним своими зельями. А затем заехать в Сурантар за персиковым табаком – все равно это было по пути.

Итак, план действий намечен. Сидруг скрутил нужные ему карты, сунул в поясную кожаную сумку, взял свой лук и отправился в лес на охоту. Нужно было подготовить солонину и вывялить мясо для столь длительного похода.

***

Калих пришел в Лебрунт. На ходу перекусил горячей кукурузой, покрытой карамелью, и отправился в Андорал через портал. Довольно дорогой способ передвижения для линдеров – Хранитель порталов обычно брал не меньше двух золотых монет за свою работу. Однако теперь молодой линдер состоял в гильдии охотников, а для членов данной организации такие услуги бесплатны. Калих бывал в столице линдеров только раз в десятилетнем возрасте, почти сразу после того, как его спас Сидруг. Тогда он не смог насладиться красотой Андорала из-за состояния шока.

 Он прибыл довольно рано, его ждали только к вечеру, и у молодого линдера оставалось еще несколько часов свободного времени. Было бы довольно глупо сразу отправиться в Шеркир вместо того, чтобы насладиться красотами города. Калих решил немного пройтись по столице, рассматривая ее достопримечательности, которых, к его глубочайшему сожалению, оказалось немного.

Основными красотами города были дворец Трандена, в который просто так не пускали, и главная площадь, лежащая напротив. Да, здания, улицы и мостовые были несколько больше и чище, чем в том же Лебрунте, но архитектурная мысль и стиль абсолютно одинаковые. Если убрать дворец с площадью, то весь Андорал превратился бы в огромный Лебрунт белого цвета. Это можно было сказать о зданиях, но не о жителях столицы. Дядя предупреждал Калиха, что столица смердит высокомерием обитателей, но юноша думал, что Сидруг просто преувеличивает. Как оказалось, его дядя знал, о чем говорит. Все линдеры в столице смотрели на Калиха, словно он очередной отброс общества. Они проходили с высоко поднятыми головами и бросали косые взгляды на его простую одежду.

В столице все были разодеты в дорогие костюмы и всеми силами пытались показать превосходство друг перед другом. Это выражалось в манерах поведения, в общении, в одежде и даже походке. Ясное дело, когда они видели обычного деревенского парня в дешевой одежде, они не могли упустить шанс как-то унизить его. Дети указывали пальцем на Калиха, женщины смеялись при одном его виде, ни один линдер не уступил ему дорогу, и юноше каждый раз приходилось обходить важно идущего на него мужчину или женщину.

Даже покупка уличной еды – обычное дело – унизила Калиха. Продавец посчитал его попрошайкой и попытался кинуться на молодого линдера с веником, чтобы прогнать. А затем, сообразив, что перед ним «деревенщина», потребовал показать вначале деньги, и только потом отпустил товар.

«Насладившись» таким гостеприимством, Калих решил не дожидаться вечера и побрел в сторону Шеркира. Он опустил голову и смотрел в землю, чтобы не видеть усмешек на лицах жителей Андорала. Наконец, он вышел через северные ворота города и направился к деревянному форту, стоявшему возле леса. Это и была главная резиденция гильдии охотников. Там Калих должен был присоединиться к своему отряду и получить первое задание.

Молодой линдер подошел к частоколу, окружающему территорию резиденции. Пройдя несколько метров, нашел небольшую калитку и потянул за ручку. Калитка открылась, издав неприятный скрип, и Калих зашел во внутренний двор. Слева от него располагалась тренировочно-стрелковая площадка с мишенями, а справа огороженная веревкой территория, напоминающая арену или ринг, видно, для упражнений с оружием ближнего боя. Чуть поодаль стояло невысокое деревянное здание с соломенной крышей. Из него доносились звуки фыркающих лошадей.

Калих хотел было пройти вперед, к входу в главное здание, но, как только попытался сделать еще один шаг, сзади, из ниоткуда, появился линдер в черном, как ночь, одеянии, приставив кинжал к горлу.

– Ты знаешь, куда проник, мальчишка? Мне следовало бы сразу перерезать тебе глотку, но я дам тебе шанс. Зачем ты забрался сюда, и кто тебя послал? Отвечай!

– Интересное приветствие для новых членов гильдии, – спокойно ответил Калих. – И я никуда не забирался, калитка была открыта.

Линдер в черном одеянии убрал кинжал от горла молодого линдера, но все еще держал его наготове.

– Раз ты новый член гильдии, у тебя должны быть документы. Что ты вылупился? Давай их сюда, иначе этот кинжал будет последнее, что ты увидишь в своей никчемной жизни!

Калих открыл поясную сумку и достал оттуда бумаги о зачислении в гильдию.

– Хм, Калих из Вунтода, сын Пикфурда из рода…. О, а твой родственник Седовласый! Надеюсь, ты не такой же безумец как Сидруг? – резко выкинув руку с бумагами и прижав ее к груди Калиха, сказал линдер в черных одеяниях. – Мое имя Кростиз, и я буду тщательно следить за тобой, Калих, сын Пикфурда.

– Твое дело следить за новичками? И как, интересное занятие? – с издевкой произнес Калих.

Он не боялся этого линдера, который, очевидно, был одним из призраков, пользующихся особым уважением во всем королевстве. Ведь только они умели скрываться в тени даже средь бела дня, причем становясь абсолютно невидимыми для линдерских глаз.

– Слушай сюда, мальчишка, – грозно сказал призрак. – Я не позволю разговаривать с собой таким тоном! Еще раз, и….

– Кростиз, прекрати запугивать молодёжь! – в дверях показался еще один охотник. – Тебе что заняться нечем? Ты даже калитку запереть не можешь, чтобы к нам посторонние не проникли. И зачем только Риортал держит тебя? Оставь парня в покое и уйди с глаз долой.

– Простите, это больше не повторится, – залепетал линдер в черном плаще.

– И положи на место одеяние Гофнира и его порошок тьмы! Если он болен и не может встать, это не повод расхаживать в его одежде и использовать ее для запугивания новичков! – грозно сказал охотник.

Линдер в черных одеяниях в спешке удалился в сторону заднего двора.

– Меня зовут Трависан, я тут что-то вроде заведующего, – подходя к молодому линдеру, произнес охотник.

– А меня Калих, и, как вы уже знаете, я новенький.

– Не обращай внимания на Кростиза, он наш конюх и не знает, чем себя занять от безделья. В охотники он не годится, вот и прозябает в конюшнях целыми днями. Ну, или пытается напугать молодняк.

– А я уж было подумал, что он один из призраков.

– Они, конечно, суровые ребята, но не позволяют себе такое. Но что мы стоим на улице, пойдем внутрь, я покажу тебе твою комнату и расскажу, как все устроено.

Калих и Трависан вошли в просторный зал, хорошо освещенный факелами, висевшими в три ряда на каждой из стен. При таком освещении Калих смог четко рассмотреть Трависана.

Внешность показалась весьма необычной для охотника. Небольшой выпирающий животик, широкая спина и плечи, толстая шея и небольшой второй подбородок. Невысокий рост, вытянутое лицо с крючковатым носом и близко посаженными глазами. Его длинные каштановые волосы были собраны в пучок, а на лице постоянно присутствовала улыбка. Внимание Калиха привлек его странный перламутровый цвет глаз, который никогда не встречался у линдеров – это было крайне необычно.

Заведующий стоял в обычной повседневной одежде: красный кафтан, черные брюки, кожаный пояс и сапоги. На спине висел колчан, заполненный стрелами с каким-то странным фиолетово-синим оперением, в левой руке он держал лук, а за поясом висели эсток и поясная кожаная сумка.

– Вот здесь наш главный зал. По утрам все, кто сейчас проживает в штабе, собираются здесь, чтобы получить указания. Обычно их раздаю я, а в редких и очень важных случаях это делает наш глава – Риортал.

В зале стояло около двух дюжин скамеек, направленных лицом к небольшому мраморному пьедесталу, на который, судя по всему, поднимался Трависан для объявлений. Интересной особенностью зала было полное отсутствие окон, что отнюдь не случайно. Все распоряжения гильдии охотников – особая тайна, о которой могли знать только члены сообщества, и никакие посторонние глаза и уши не должны иметь и малейшего шанса узнать о них.

По левой и правой стене зала шли вверх массивные деревянные лестницы, ведущие на второй этаж, сделанный как балкон, с которого можно наблюдать за тем, что творится внизу. Два довольно узких коридора под самой крышей здания сливались у противоположной входу стены, упираясь в массивную железную дверь. Рядом с каждой лестницей был проход в другие помещения. Трависан направился к левому и жестом показал Калиху двигаться вслед за ним. Они вошли в коридор с множеством дверей по левую сторону.

– Покажи мне свои бумаги, молодой линдер, – сказал Трависан. – Я видел, что конюх их уже проверил, но его мнение не совсем авторитетно, – с ноткой иронии сказал линдер.

– Да, конечно, держите, – Калих держал документы в руке и быстро отдал их управляющему.

– Очень хорошо. Тут написано, что ты первым прошел испытание, значит, ты будешь старостой всех новичков. Ты не будешь иметь какие-то привилегии или особые полномочия. Скорее, это подразумевает ответственность за общежитие и назначение дежурных по уборке помещений, не более. Итак, я отвлёкся. Здесь в левой части главного здания находятся общие комнаты отдыха. Они разделены на подразделения.

Самая дальняя – помещение для призраков, вход туда строго воспрещен. Если же тебе по какой-то причине понадобится побеспокоить их, то тебе стоит найти меня или кого-то из старших по званию, и только вместе с ним войти. Остальные шесть комнат – всех остальных членов гильдии. У нас нет закрепления по койкам, но некоторые все же «застолбили» себе места. Например, меня ты всегда сможешь найти во второй комнате на верхней полке слева возле окна. Но я тебя очень прошу не беспокоить меня во время отдыха без острой необходимости, да и вообще кого-либо другого. Пойдем дальше.

Два линдера снова вышли в зал и пошли к противоположному проходу.

– Здесь располагаются четыре комнаты общего назначения, а именно: библиотека, алхимическая лаборатория, спортзал и кладовая. Библиотеку и спортзал можно посещать в любое время. Алхимическую лабораторию можно использовать только с разрешения нашего алхимика Гофнира, либо под его пристальным надзором. Сейчас он лежит в лазарете из-за неудачного эксперимента, поэтому вход в лабораторию пока что закрыт. Ну, и кладовая: в ней хранится спортивный инвентарь и средства для уборки помещений. Если что-то берешь из кладовой, то после использования надо обязательно положить на место. В случае пропажи будет проведена проверка всех жилых помещений, но лучше до этого не доводить. Наказание даже за такую, казалось бы, мелкую оплошность – пятнадцать ударов плетью.

– Ничего себе! – вырвалось у Калиха.

– Да, да, поэтому всегда клади вещи на место. Есть еще одно помещение, наверху, это резиденция Риортала. Он не любит непрошеных гостей. Так что если он не вызвал тебя сам, лучше его не беспокоить. Если же у тебя какое-то важное дело, то обратись сначала ко мне. Возможно, я сам смогу помочь тебе, если же нет, мы вместе пойдем к нему.

Трависан поднял левую руку, немного отодвинул рукав, скрывавший наручные часы, и посмотрел на время

– Кстати он ожидает тебя, но чуть позже, я еще успею показать тебе казармы новичков.

– А Риортал всегда приветствует новобранцев?

– Нет, он никогда этого раньше не делал. Видимо, причина – твое родство с Седовласым.

– Вот этого я и боялся: вечного сравнения с моим знаменитым дядей, – с ноткой грусти констатировал Калих.

– Это будет тебя преследовать всю жизнь, но не среди охотников. Сидруг не совершил ничего сверхъестественного для почтения в рядах нашей гильдии, скорее, он, наоборот, тот, на кого не стоит равняться. Его слава состоит в том, что Транден вручил ему свои лунные клинки, не более. Возможно, владыка разглядел в нем то, что нам неподвластно, – мы можем только гадать. А сейчас пойдем в казармы новичков, нам надо выйти из главного здания и дважды повернуть налево.

Они покинули зал, вышли на улицу и пошли через двор по протоптанной тропинке к небольшому двухэтажному зданию, сделанному из глины, стоявшему в упор к частоколу вдали от основных построек. По дороге управляющий рассказывал Калиху об основных правилах. В основном, это были обязанности по уборке, караулу, готовке еды и о прочих занятиях для новичков, наподобие, «принеси, подай, не мешай».

Покидать лагерь без особых распоряжений нельзя, самоволка строго каралась. За воровство также строго наказывали. За преднамеренное убийство члена гильдии или других линдеров без приказа – наказание, смерть на месте, без суда и следствия. Подъем в штабе осуществлялся рано утром, и все без исключения, даже глава гильдии, должны были присутствовать на утренней тренировке. Правила довольно простые, и Калих быстро все запомнил.

Трависан показал ему дом, в котором располагались все новички. В нем было порядка четырнадцати комнат по две койки и небольшое общее помещение. Прием пищи происходил в столовой, которая располагалась прямо за главным зданием штаба. В общежитии еще никого не было, Калих пришел первым и был волен выбрать любое свободное место.

Он положил свой рюкзак на одну из коек на первом этаже и хотел разложить вещи, но Трависан напомнил ему, что ему пришла пора навестить Риортала. Тем временем на улице внезапно пошел сильнейший дождь, и линдеры, проклиная проделки Чехнодара, побежали обратно в главное здание. До входа было совсем недалеко, но ливень моментально разошёлся, и Калих вымок до нитки, чего нельзя было сказать о Трависане – у него намокли лишь волосы.

Молодой линдер недоуменно смотрел на управляющего, не понимая в чем дело.

– Не удивляйся, это спецодежда гильдии охотников. Нам много приходится путешествовать по миру, а погоду никогда не предугадаешь, так что мы пропитываем нитки и кожу специальным средством, отталкивающим воду. Конечно, если не найти укрытие, ты все равно промокнешь, но на поиски обычно хватает, – Трависан окинул взглядом Калиха. – Да уж, не очень презентабельный вид для аудиенции с Риорталом, но бывало и похуже. Идем, он уже ждет тебя.

Они поднялись на второй этаж и подошли к железной двери. Трависан нажал на выпуклую доску справа от двери, и она открылась.

– Проходи, я буду ждать тебя внизу, – сказал охотник и пошел по направлению к лестнице.

Калих аккуратно отрыл дверь, и, не спеша осматриваясь, зашел в темную круглую комнату. Стены помещения покрывали странные символы, походившие на руны, светящиеся синим цветом, что немного освещало его, а пол комнаты, в отличие от всего здания, покрывали плиты из черного мраморного камня.