Глава 44. История Сэнди - Июнь 1997

Она ехала вниз по Фронт-Стрит, разыскивая синий «Форд-Гранада». Возле Дома Зверя была припаркована лишь пара машин, и ни одна не соответствовала описанию Даны.

Отсюда следует, что его владелец, возможно, никуда не исчез.

И тем не менее, за последнее время в Доме Зверя произошло много странных вещей.

Сэнди решила, что проверить не помешает.

Она развернула свой «Рейндж-Ровер» и поехала обратно в город.

Отъехав от Дома Зверя на расстояние одного квартала, она развернулась и покатила обратно. Припарковалась у обочины. Все магазины и развлекательные заведения по обе стороны улицы давно закрылись на ночь.

В этот раз она не забудет прихватить с собой фонарик.Она взяла его, но включать не стала.

Она зашагала обратно к Дому Зверя.

Ее всю трясло, но она сомневалась, что причиной тому холодный ветерок, мокрые волосы и час, проведенный в горячем спа. Дрожь - в этом она не сомневалась нисколько, - была вызвана возможной встречей с Эриком.

Что если он ждет меня там?

С того самого дня, когда он убежал от нее, пять лет назад, она всегда смотрела в будущее со смесью надежды и невыносимого ужаса, ожидая, что настанет день, когда они встретятся вновь.

Если бы он тогда не сбежал, она бы его застрелила. В этом она была уверена.

Но сейчас?

Я застрелю его в любом случае, - сказала она себе. - За то, что он сделал с Терри. За то, что он сделал со мной. Для того, чтобы он никому больше не причинил вреда.

Да, я убью его.

Если найду.

Подойдя задней части территории вокруг Дома Зверя, Сэнди остановилась у старой железной ограды, увенчанной острыми пиками. Многое изменилось здесь за долгие годы, но этот участок забора остался прежним.

Она всматривалась сквозь прутья.

Ей вспомнились те времена, когда здесь не было никакого мощеного дворика. Не было закусочной. Не было столов и стульев. Не было сувенирной лавки. Не было туалетов. Ничего подобного. Только старенькая беседка, ныне выставленная в музее Дженис Кроган, да широкий газон, который раз в неделю косил Вик. Она вспоминала, как сиживала в этой беседке вечерами, одна-одинешенька. И занятия любовью на росистой траве ночами. С Сетом. С Джейсоном.

Эрик, наверное, был зачат в одну из таких ночей, отцом с белоснежной кожей, под ярким светом луны.

Сэнди нравилось думать, что отцом Эрика был Сиф. Сиф был очень мил. И нежен. Не то, что Ясон. Скорее всего, отцом был Сиф, но сказать наверняка она не могла.

Не имеет значения, - сказала она себе, почувствовав внезапную боль утраты. - Так или иначе, оба они мертвы. И Эрик, если я найду его, тоже умрет.

Она присела и направила луч фонарика между стальными прутьями. Положила фонарик на траву и вскарабкалась на забор. Когда она была наверху, ей вдруг отчетливо представилось, как она падает на шипы, ощущает, как один или два протыкают джинсы и вонзаются в…

Прекрати!

Она спрыгнула, упала на траву и перекатилась. Затем подняла фонарик. Его ребристый корпус был мокрым от росы.Вытерев его о подол рубашки, она двинулась вперед по залитой лунным светом траве и вскоре оказалась в мощеном дворике между сувенирной лавкой и закусочной.

Закусочной Уоррена.

Если той ночью на Уоррена действительно напали подростки, - подумала она, - к чему такая скрытность?

Потому что никакие это были не подростки. Это был зверь. Это был Эрик. И Уоррен, страшась, что кто-нибудь узнает о том, что Эрик не просто избил его, а сделал нечто гораздо большее, быстренько состряпал подходящую ложь.

Это многое объясняет, - подумала Сэнди. - Например, почему Уоррен отказался от работы гидом, и почему внезапно стал владельцем закусочной.

Дженис, должно быть, попросту его подкупила.

А значит, ей известна правда.

А значит, она, несмотря ни на что, не отменила экскурсии.

Как она могла? - недоумевала Сэнди.

И тут же услышала в голове знакомый до боли голос Мэгги Катч:

Ответ прост - д-е-e-нь-г-и-и.

Нет, - подумала Сэнди. - Дженис не такая. Она не станет рисковать жизнями невинных людей ради собственной выгоды. Выходит, она тоже не знает, что на самом деле произошло с Уорреном.

А может, это и правда были подростки.

Эрик бы его точно убил.

Сэнди поднялась по деревянной лестнице на веранду Дома Зверя

Напади на него Эрик, - убеждала она себя, - Уоррен давно был бы мертв. Мертв, как Терри и все остальные. Выходит, Эрик не…

Он не убил меня…

Тут другое дело, - подумала она. - Я его мать. Он и не собирался меня убивать - пара укусов, пара царапин — ничего по-настоящему серьезного.

Всех остальных он раздирал на части.

Он растерзал бы и Уоррена.

Так что это и в самом деле могли быть подростки.

Дверь веранды была, разумеется, заперта. Зажав фонарик между бедер, Сэнди достала из переднего кармана джинсов складной нож. Вытащив четырехдюймовое лезвие, вставила его в щель между дверью и косяком.

Дверь запиралась на обычную щеколду с крючком.

Сэнди не видела щеколды, но знала, что она там. Она была там еще с тех давних пор, когда Сэнди работала гидом. И оставалась на месте в последний раз, когда Сэнди тайно пробиралась в Дом Зверя в поисках Эрика.

Впервые вернувшись в Малкаса-Пойнт в начале 1993 года, она пробиралась в Дом Зверя по две-три ночи в неделю. Но долго это не продолжалось. Вскоре она начала сомневаться в своей теории - что Эрик обязательно вернется в город, где он родился, вотчину своих предков… и сократила свои визиты до одного-двух раз в месяц.

Ведь он же не почтовый голубь, - убеждала она себя.

Но потом ей вспомнились бесчисленные истории о кошках и собаках, находивших дорогу домой, невзирая на колоссальные расстояния…

А от их хижины до Малкасы-Пойнт не столь уж и далеко.

Человек мог бы проделать такой путь пешком менее чем за неделю.

Эрик, похоже, этого не сделал.

Может быть, его попросту не тянуло обратно в Малкасу. Может быть, он не знал туда дороги. Или же он вовсе не мог вернуться, потому что был искалечен или убит.

Может быть, он не вернулся из-за меня. Он мог догадаться, что я буду поджидать его здесь, чтобы прикончить.

И хотя Сэнди могла лишь гадать, почему Эрик не вернулся, факт оставался фактом: во время своих визитов в дом она так и не увидела ни Эрика, ни каких-либо следов его присутствия.

Последний раз она тайком проникала сюда в конце 1994 года.

И вот, возвращаюсь снова, - подумала она.

Ловким движением лезвия она выбила крюк из петлицы, после чего сложила нож, убрала в карман и, взяв фонарик в руку, открыла дверь веранды. Подошла к задней двери, дернула за ручку. Та тоже была заперта.

Медленно повернувшись, она выключила фонарик и осмотрела темную веранду. На протяжении дня работники Дома Зверя использовали ее в качестве комнаты отдыха. Там располагался диван, небольшой столик, пара старых шезлонгов и холодильник. Сейчас, в темноте, все это казалось скопищем неподвижных теней. В воздухе висел слабый запах залежавшихся окурков.

Сэнди прислушивалась. Она слышала быстрый стук собственного сердца. Где-то среди холмов ухала сова. Слышалось тихое гудение - это мог быть ветер, гуляющий на улице, или автомобиль, неспешно кативший по Фронт-Стрит.

Никого, кроме меня здесь нет.

Она шагнула к деревянной двери. Снова зажала фонарик между ног. Из нагрудного кармана рубашки вытащила тонкий кожаный чехол. Открыв его, достала набор отмычек.Она нащупала дверную ручку, нашла отверстие замка, и просунула в нее одну из отмычек.Для того, чтобы открыть замок, свет ей был не нужен.

Оказавшись на кухне, Сэнди закрыла за собой дверь, заперла замок и убрала отмычки. Затем пару раз медленно, глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.

То была еще одна причина, почему она не забросила свои вылазки.

Нервы, блин, ни к черту.

Сердце отчаянно рвалось из груди. По лицу и шее катился пот. Фонарик в руке стал скользким.

Она вытерла лицо подолом рубашки.И медленно двинулась через кухню.

Бояться нечего, - убеждала она себе.

Я самая отъявленная головорезка во всей округе.

Она улыбнулась, но улыбка вышла жалкой.

Она, знала, что ее пугает не возможность физической расправы… и, уж конечно, она не боялась зверя. Также у нее не было причин опасаться, что ее поймают на взломе; во-первых, она была копом, а во-вторых - одной из лучших подруг Линн Такер. В случае чего, она сможет запросто объяснить, что проникла в дом для расследования. Или, например, увидела свет, мелькнувший в одном из окон…

Нет, ничего подобного она не боялась. Ее приводила в ужас мысль о том, что придется сразиться с собственным сыном.

Со своим ребенком.

С Эриком.

Она всегда любила его. Еще до рождения, когда он был незримой сущностью, поселившейся в ее чреве, даже тогда она любила его.

А после рождения полюбила еще сильнее. Она была готова сделать для него все, что угодно. Она отдала бы за него жизнь. Она убивала ради него, а он убивал ради нее.

Но еще Эрик убил Терри.

И он взял Сэнди силой, и сделал ее беременной, и теперь он заслуживал смерти.

Она должна убить его. За то, что он сделал с Терри. За то, что он сделал с ней и за то, что ей после всего этого пришлось пережить. Но она все еще любила его. Она никогда не сможет его разлюбить, что бы он ни натворил. И тем не менее, она обязана его убить.

Как бы то ни было, его, скорее всего, здесь нет, - сказала она себе.

А может быть и есть.Ведь что-то напугало мальчонку на чердаке.

Еще находясь в спа, Сэнди решила, что начнет именно с чердака.

Она вышла из кухни и побрела по узкому коридору к подножию лестницы. Затем начала подниматься наверх. Она даже не пыталась вести себя тихо. Каблуки ее ковбойских сапог громко стучали по деревянным ступенькам. Старые доски скрипели и стонали под ее весом.В тишине эти звуки казались особенно громкими. Сэнди полагала, что ее слышно по всему дому, кроме, наверное, чердака и подвала.

Они могут предупредить Эрика о ее появлении.

И это хорошо.

Будь умницей и спасай свою жизнь, дорогой. Мамочка пришла тебя застрелить.

Достигнув площадки, она повернула направо и двинулась по коридору. У двери на чердак она остановилась.Дверь была закрыта. Левой рукой она отстегнула конец каната и бросила его на пол. Затем дернула ручку. Замок оказался не заперт. Она распахнула дверь.

На лестнице на чердак было темно, как в угольной шахте.

Сэнди включила фонарик. Яркий луч прорезал тьму, скользнул вверх и остановился на закрытой двери на вершине лестницы.Она переложила фонарик в левую руку.Правой вытащила из кобуры 9-ти миллиметровый автоматический «Сиг Сойер». Сняла предохранитель, взвела курок. Пистолет был готов к стрельбе.

Не сводя с двери чердака дрожащего луча фонарика, Сэнди начала подниматься по лестнице. В узком пространстве лестницы было жарко и душно. Она остановилась, чтобы перевести дух, и поморгала, пытаясь избавиться от попавшего в глаза пота. Мокрая футболка липла к спине. Пот стекал по ляжкам. Джинсы, тоже насквозь промокшие, при каждом шаге прилипали к ягодицам.

Только бы его здесь не оказалось, - думала она.

Прошу тебя, Господи, я не хочу его убивать. Но я это сделаю. Ты знаешь, что сделаю. Если Ты не хочешь, чтобы это произошло, просто не дай мне найти его.

Оказавшись наверху, она снова зажала фонарик между бедер.Потом свободной рукой повернула ручку и приоткрыла дверь.Та распахнулась, взвизгнув петлями, и луч света пронизал темноту чердака.

Она наклонилась, взяла фонарик в руку. Перешагнула через порог, направляя луч вниз и в сторону. Стоя в дверях, она подняла фонарик и медленно обвела им помещение. Бледный луч метнулся от стены к стене, выхватывая из темноты пыль, кружившую в воздухе, словно миниатюрные снежинки.Он осветил внутренний скат крыши, толстые опорные балки, разбитое вдребезги лицо манекена - офицера Дэна Дженсона…

Не видел малец никакого зверя - он просто случайно заметил беднягу Дэна!

Загадка разрешена.

Чувствуя, что напряжение начало спадать, Сэнди, тем не менее, продолжила осмотр чердака. Луч выхватывал из тьмы старинные сундуки и чемоданы, картонные коробки, манекены обоих Зиглеров, сложенные возле стены картины в рамах, несколько свернутых ковров, допотопную инвалидную коляску, изорванный диван, кресло-качалку и другую старую мебель.

А затем он осветил сгорбленное, лохматое существо с дикими глазами, обнажившее зубы в безумном оскале.

Винсент, чучело обезьяны. Подставка для зонтов девятнадцатого века, которая раньше стояла в фойе.

Сэнди улыбнулась, вспомнив, как здорово это чучело пугало на детей.

Возможно, поэтому Дженис и убрала его.

Хотя Сэнди бывала на чердаке не раз, как сама, так и на Полуночных Экскурсиях, она не видела Винсента много лет. С тех пор, как работала здесь сама.Она улыбнулась устрашающей обезьяне:

- Как поживаешь, старина Винсент? - подойдя поближе, она присела на корточки, поморщившись, когда взмокшая ткань джинсов впилась в ягодицы и промежность. - Выглядишь маленько потрепанным.

Его короткий бурый мех выглядел гораздо более грязным и неухоженным, чем она помнила. Если она погладит его по макушке, пылища, должно быть, столбом подымется.

Казалось, он смотрит ей прямо в глаза.

Давным-давно, желая испытать свою храбрость, Сэнди уговаривала себя засунуть указательный палец в его раскрытую пасть. Ей всегда казалось, что Винсент, даром что чучело, не упустит возможности ее цапнуть. Само собой, она прекрасно понимала, что это невозможно. Он был мертв и набит опилками, и если бы даже попытался тяпнуть ее за палец, то наверняка сломал бы челюсть.

Тем не менее, она так и не осмелилась это сделать.

Сэнди ни капельки не боялась клыков живых зверей, но зубы старины Винсента приводили ее в ужас.

- Ты пугаешь меня и сейчас, - прошептала она.

Она положила пистолет на пол.

- Ты же не укусишь свою старую подругу, да?

Винсент свирепо взирал на нее.

- Даже не думай, - предупредила она.

После чего засунула ему в рот указательный палец.

И в ужасе завопила, когда кто-то вцепился ей сзади в шею и промежность и рванул вверх. Фонарик вылетел из руки. Голова ударилась о покатый потолок. В глазах потемнело, и она почувствовала, как врезалась в пол чердака…