Глава пятая. Кометы перемен.

 

Несколько минут я просидел в каюте в полном одиночестве. Все вокруг навевало необычное ощущение неопределенности и ставило под сомнение правильность моего выбора. Так же, одна мысль не давала покоя – А не поторопился ли я с принятием такого важного решения? И вообще, в моей жизни подобного никогда не происходило. За исключением, пожалуй того момента, когда я сделал Кэйт предложение руки и сердца. Вот тогда это казалось самым важным решением в жизни. И была уверенность, что важнее этого ничего уже не произойдет! «Просто замечательно, какие еще сюрпризы мне готовит судьба? – Подумал я, и с задумчивым взглядом посмотрел в потолок». Там не было ничего интересного. Крайне низкого качества навесной потолок не мог скрыть все технические элементы конструкции - кабеля и каналы с разветвлениями, небольшие вентиляционные отдушины. А так же части креплений и осветительных приспособлений. Все это немного ухудшало и без того не блистающее уютом помещение. «Любопытно, а в каких условиях тут живет Алиса? – Неожиданно подумал я, представляя, какими могут быть её апортменты. – Уж точно получше моих. Она ведь командир отряда как-никак». Однако почему то ничего конкретного не приходило в голову. Да и гадать было не к чему. Все равно ведь когда-нибудь пригласит к себе.

На этом, ход моих мыслей прервался, так как в районе двери раздался звонок. Очевидно, это был кто-то уполномоченный разъяснить ситуацию. Несколько секунд я беглым взглядом осмотрелся, и наконец нашел ручку, отпирающую замок. Раздался щелчок, и дверь каюты распахнулась. На пороге стояла женщина лет сорока в военной форме с отличительными нашивками. В руках она крепко сжимала запечатанный пакет, взгляд её был странным, напрочь лишенным всяческих эмоций. Женщина быстро осмотрела меня с ног до головы, а затем дружелюбным голосом поприветствовала:

- Добро пожаловать на борт, молодой человек! Михаил, верно?

- Так точно! – Ответил я, стараясь всем видом показать, что у меня полный порядок с дисциплиной и субординацией.

- Не нужно этого. – Сказала она, и едва заметно улыбнулась. – У нас тут не так все строго, как вы это себе наверное представляли. Однако ваше серьезное отношение к делу мне нравится. Сразу представлюсь – Мишель Торрес. Я старший помощник по снабжению на корабле, и уполномочена лично информировать стажеров по прибытии. Так что внимательнейшим образом изучите все бумаги, а так же видео материалы. Общий сбор намечен как всегда перед ужином в актовом зале, в самом конце палубы. В 17:30 по бортовому времени. Не опаздывайте.

С этими словами, она протянула мне пакет и быстрым шагом удалилась. Я не торопясь закрыл дверь отсека и не долго думая, принялся разглядывать предмет в моих руках. На первый взгляд, он не представлял ничего особенного, и выглядел как обычный пакет курьерской службы, вот только запечатанный особым способом. Конечно, вскрыть его не составило большого труда, хотя и повозиться пришлось несколько минут. Количество листов внутри впечатляло. Это было описание должностных обязанностей и инструкции, материалы по техники безопасности и полный курс ознакомления с кораблем. А так же видеоматериалы с пометкой «Обязательно к просмотру!» и собственно основной контракт стажера. Разложив все это на столе, я присел на стул и принялся внимательно читать, стараясь не упустить ни одну важную деталь. От такого большого количества новой информации казалось, что в голове не хватает места. Вспомнив, что в моем рюкзачке оставался еще один коктейль, я сразу же достал его. Быстро выпив, сразу почувствовал просветление и продолжил изучать дальше. Спустя час, общая картина понемногу стала ясна, от чего моё любопытство ощутимо усилилось! Основная суть заключалась в том, что стажерам предлагалось стать частью огромной организации, о существовании которой и масштабах её деятельности мало кому известно. Однако выдавать сразу такой объем информации новичкам, предполагалось только после нескольких проверок. Я похоже пропустил этот шаг, очевидно что Алиса поручилась за меня. И это означало, что подводить её теперь нельзя, что бы ни случилось.

Прочитав всю информацию в течение полутора часов, мне захотелось прилечь и немного отдохнуть, перед тем, как взяться за изучение непосредственно текста контракта. Койка оказалась гораздо удобнее, чем казалась на вид. Я лег, взяв информационный чип с видеоматериалами и присоединил его к эктовизу. Затем загрузил данные и приступил к просмотру: «Доброе время суток стажер! – Поприветствовал меня дружелюбный голос, и на экране появилось изображение молодой женщины в военной форме с отличительными нашивками. Невероятно, но в ней я узнал Алису, что меня несомненно порадовало! – Надеюсь, что вы уже ознакомились с большинством информационных материалов и готовы вступить в наши ряды! В дальнейшем ваш непосредственный начальник я – лейтенант Сергеева. Сейчас вы посмотрите небольшой фильм, после которого многие вопросы отпадут сами – собой. Однако, на оставшиеся, я с радостью отвечу. Итак, приятного просмотра. Увидимся на общем сборе!»

Фильм был посвящен истории основания общества свободных исследователей, а так же повествовал о некоторых особо важных событиях, произошедших за весь период существования организации. Конечно, Алиса уже кое – чего рассказывала мне, однако просмотр этого видеоматериала был куда более интересен и познавателен. Больше всего понравился сюжет о разработке и постройке огромного космического крейсера «Гармоний». Вся работа над ним, от изготовления чертежей до окончательной обшивки и тестировании электроники потрясала воображение! И то чувство, что в данный момент находишься на его борту просто неописуемо. В конце фильма, меня ждал короткий рассказ о повседневной жизни экипажа, а так же очень любопытный сюжет об особых заслугах некоторых членов команды. Далее моментально пробежали титры и лозунг некоторых подразделений.

Фильм закончился. На экране остался лишь стоп-кадр с объемной фотографией крейсера на фоне Страйты в самый разгар звездной активности. В то время туманность переливается ярко-фиолетовым цветом и выглядит просто потрясающе красиво! «Как здорово они оформили свой презентационный фильм. – Подумал я. – Сразу видно, что работала талантливая команда! Интересно, а куда они собираются направиться в ближайшее время после посещения штаб-квартиры на Кэтери?». Размышляя об этом, я откинулся на спинку стула и скрестив пальцы за головой прикрыл глаза. Представлялось долгое космическое путешествие, встреча с чем-то невиданным и возможно даже опасным. Но на этом корабле чувство защищенности было на столько сильным, что казалось бы, даже встреча с сотней истребителей изгоев не заставило бы испугаться. Хотя, в этом мире существуют опасности и пострашнее изгоев, взять хотя бы ту недавнюю встречу с песчаным Кракеном. Ведь если Алиса знала об их существовании, значит наверняка есть что-то еще, с чем сталкивался её исследовательский отряд. «Да уж… - сказал я сам себе, открывая глаза и осмотревшись по сторонам. – Пожалуй, веселенькое будущие меня ждет. Совсем не так мне представлялась дальнейшая жизнь. Но разве это плохо? Вовсе нет!». Тут, вдруг взгляд остановился на входной двери, а точнее над ней. Только сейчас стало заметно, что там располагался электронный календарь с часами и информационной табличкой. И судя по времени, уже через четверть часа мне нужно было быть на общем собрании. Форму мне пока еще не выдали, значит идти придется прямо так, в повседневной одежде. Не люблю быть белой вороной, но другого варианта нет. Я собрал все бумаги обратно в пакет, и как смог аккуратно запечатал его. Все это наверняка пригодиться на собрании. Еще пара мгновений и я вышел из своей новой каюты. Дверь захлопнулась автоматически. Все, пора в путь. По стенам палубы были развешаны направляющие таблички, так что без труда можно было разобраться куда идти. Изредка проходящие мимо люди, не обращали на меня никакого внимания, и от этого стало немного легче. Как и говорила Мишель, актовый зал для собраний находился в самом конце палубы. Двери были открыты, и стучать или звонить не пришлось.

Войдя в зал, я увидел совсем не так много людей, как ожидал. Должно быть, все остальные в скором времени вернуться с планеты. Алиса уже была на месте, она сидела за командирским столом и очень внимательно изучала какие-то бумаги. По стенам были развешаны старинные плакаты, а так же современные голографические экраны. Необычно яркое освещение заставляло слегка щурить глаза. Двое молодых людей у ближних рядов кресел очень живо что-то обсуждали. Прислушавшись, стало ясно, что они подшучивают над молодой девушкой, и манера в которой это происходило, показалась мне через - чур, грубой. Несколько секунд хватило, что бы принять решение, и я вмешался:

- Послушайте, мистер. Нельзя ли повежливее с девушкой?!

- А это еще что за фрукт тут? – Суровым голосом проговорил парень и повернулся в мою сторону. У него был внушительный вид – накаченные мышцы, высокий рост и агрессивное выражение лица.

- Это со мной Ганс! Остынь! – Быстро вмешалась Алиса.

- С тобой значит? Очень интересно…

- Новый стажер в мой отряд, остальное тебе знать ни к чему! – Резко перебила она.

- Но все-таки…

- Сержант Леманн!

- Да понял я, понял, лейтенант!

- Очень хорошо. Теперь отстань от Луизы и займи свое место, через пару минут начнем.

Народ начал потихоньку рассаживаться в ожидании начала собрания. Я тоже присел на кресло с краю у прохода и принялся разглядывать плакат на стене. На нем были изображены космонавты эпохи освоения ближайших планет к Земле. Любопытно, что люди так и не успели ни построить базу на Луне, ни совершить высадку на Марс. Все силы тогда были брошены на создание корабля – ковчега для переселенцев, коими потомками мы являемся. Миллионы людей трудились ради спасения человечества, даже не представляя, что их ждет в будущем. И поразительно как быстро многие забыли о нашем старом доме. Хотя прошло уже столько лет…

Ход моих мыслей перебил шум в зале. Я покрутил головой и заметил, что все встают со своих мест и приветствуют появление главного фигуранта. Действительно, только что в зал вошел мужчина, на вид лет около тридцати пяти, и судя по форме и нашивкам в звании майора. Я быстро последовал примеру остальных и тоже привстал со своего места. Мужчина неторопливым шагом прошел мимо рядов, бросая изредка серьезный взгляд на некоторых молодых людей, и занял свое место во главе стола рядом с Алисой. Она присела за стол и все остальные так же, словно по команде, опустились в кресла.

- Мы можем начинать сер? – Негромким голосом обратилась Алиса к майору?

- Да лейтенант, приступайте. – Ответил он, внимательно всматриваясь в сидящих в зале, будто выискивая что-то.

- Хорошо. Итак, у нас на повестке собрания несколько новостей, отчеты экспедиций и составление ближайших планов. Но для начала, позвольте представить вам двух наших новичков. Стажеры Саймон Прайс и Михаил Гайдарский встаньте!

Я послушно приподнялся с кресла и увидел как где – то в середине зала одни парень сделал тоже самое. Мы переглянулись, и заметили, как нас пристально принялись изучать все присутствующие в зале люди. Мне стало немного не по себе от такого чрезмерного внимания. Алиса заметила это и сразу же продолжила свою речь.

- Позже успеете познакомиться, а сейчас у меня два вопроса: Во-первых, изучили ли вы предоставленные материалы, и во-вторых, остались ли какие-либо вопросы?

Вопрос у меня был только один, но обсуждать его здесь и сейчас было бы крайне не тактично. Поэтому я характерным жестом дал понять, что вопросов нет, и молча сел на свое место. А вот мой «коллега» сразу же приступил к обсуждению. Его, почему то очень заинтересовала конструкция корабля, защитные свойства и прочие детали. Складывалось впечатление, что он либо инженер – проектировщик космических кораблей, либо попросту очень волнуется за свою безопасность на борту крейсера. Некоторые его вопросы показались мне даже забавными. Особенно, когда он начал спрашивать об эвакуации с корабля, и особо заострял моменты на конкретных деталях. Алиса, насколько это было возможно, удовлетворяла его любопытство. Наконец, майор вмешался, и дал понять, что пора бы уже прекращать это обсуждение и переходить к более важным темам.

- У стажеров еще будет время, как следует ознакомиться с кораблем. А теперь, лейтенант, давайте займемся вашими отчетами. То что произошло на Деройсе, крайне взволновало всех нас. Мы никак не предполагали, что это произойдет так быстро. Ваша команда скоро прибудет. А пока, расскажите нам, что уже удалось выяснить. – Строгим командирским голосом проговорил майор, и приставив кулак к подбородку, оперившись локтем о стол, серьезным взглядом посмотрел на Алису.

Не раздумывая ни секунды, она взяла в руки отчет и начала свой доклад. Минуту за минутой продолжалось чтение, и каждое слово было сказано так, будто над текстом работали сразу несколько профессиональных редакторов! Я внимательно слушал, стараясь не упустить ни одной детали. И вот, Алиса уже перешла к самому интересному: «…Кракен преодолел огромное расстояние, причем скорость его передвижения под землей была без преувеличения немыслимой! Это существо оставило на своем пути несколько огромных воронок там, где оно пыталось вылезти на поверхность. И только спустя несколько часов, оно наконец предприняло окончательную попытку выбраться. А затем, продолжило свой путь по пустыне, устремляясь далеко за горизонт. В одной из воронок мы обнаружили сильно поврежденный гравиход, внутри которого находились гражданские - водитель и пассажир. Наша команда медиков профессионально оказала первую помощь пострадавшим, и мы разместили их в нашем лагере. Позже водитель, который пострадал сильнее, пришел в себя и был крайне взволнован происходящим. Он обратился за помощью, поскольку ему было необходимо как можно скорее выбраться на поверхность. Я согласилась стать его проводником, и заодно проанализировала каменистые породы в тоннеле, который оставил на своем пути Кракен. А так же расставила сенсорные датчики, что впоследствии очень пригодилось нашим исследователям…»

Алиса вдруг подняла глаза, посмотрела на меня и проговорила: «Кстати, тот пострадавший гражданин, сейчас находится в этом зале. – Она указала на меня, и продолжила. – Думаю, что некоторые подробности он захочет рассказать сам». Все присутствующие тут же обернулись, и изучающим взглядом посмотрели на меня. Я не смог сдержать стеснительную улыбку. Затем плавно провел рукой в воздухе сверху вниз, давай всем понять, что не стоит так сильно заострять на мне внимание. «Пожалуй, добавить больше нечего! – Сказала Алиса с повышенным тоном в голосе, и все сразу отвернулись от меня, вновь прислушиваясь к докладчице. – Единственное, что можно добавить в конце, это то, что Михаил принял решение вступить в ряды нашей организации. И вот, теперь он здесь».

- Отличный доклад как всегда, лейтенант Сергеева! – Привстав и пожав руку, с улыбкой похвалил её майор. – Ну хорошо, окончательные данные скоро прибудут с планеты. А теперь продолжим.

- Так точно сер! – Отрапортовала Алиса.

- Итак, что по-вашему вызвало эту, с катастрофу?

- Очевидно, что работы по терраформированию планеты корпорацией Либерти, разбудили Кракена.

- Понятно. В таком случае, какие будут ваши предложения по этому поводу, лейтенант?

- Я предлагаю как можно скорее вступить в переговоры с руководством корпорации, и убедить их отказаться от этой безумной, на мой взгляд, идеи!

Возникла пауза. Майор с задумчивым видом, неспешна, приподнялся со своего места. Затем сделал несколько шагов вдоль стола и продолжил разговор:

- Не все так просто. Даже пассивное вмешательство в интересы коммерческих корпораций может привести к серьезному конфликту. Тем более, если речь идет о такой могущественной, как Либберти!

- Простите сер. – Не выдержала Алиса. – Это всего лишь моё личное мнение. А принимать решение то будут наши руководители!

- Разумеется, лейтенант! Я отправлю ваши отчеты руководству, как только прибудет отряд исследователей. Такого требуют правила. - Майор присел на свое место с озабоченным видом. Складывалось впечатление, что он совершенно не разделяет мнение Алисы. Хотя мне показалось, что тут она права на все 100%. – Ну на этом пожалуй закончим. Через два часа отправляемся на орбиту Кэтери. Будьте готовы к этому времени занять свои места в каютах. Все свободны.

С этими словами командир быстро приподнялся, и резвым шагом направился к выходу. Все присутствующие, тут же принялись вставать со своих мест. В зале послышался шум, некоторые очень живо начали обсуждать собрание, кто-то призадумался и остался сидеть в кресле. Ну, а кто-то и вовсе поспешил покинуть зал как можно быстрее. Я подождал, пока основная масса народу рассеется и неторопливым шагом подошел к Алисе. Она продолжала задумчиво рассматривать какие-то бумаги на столе, и совершенно не замечала того что происходило в круг. Я подошел ближе и негромко кашлянул в кулак. Алиса сразу заметила меня и приподняла голову. Секунды две её зрачки забегали от неожиданности, но потом она моментально собралась и произнесла:

- Миш, не делай так больше.

- Как это так? – Удивленно спросил я, еле сдерживая улыбку.

- Не подкрадывайся.

- Ну извини, не думал, что тебя может кто-то напугать. – Шутливо проговорил я.

- Вовсе не напугал, просто отвлек. Слушай, мне тут надо еще чуть-чуть поработать с документами. Не сходятся две детали. Потом расскажу тебе, если будет интересно. А сейчас можешь идти на обед. Потом приходи встречать экспедицию в ангаре. Договорились?

- Хорошо. – Ответил я, и медленно повернувшись, пошел в сторону выхода.

Расположение столовой на палубе сохранилось у меня в памяти, и найти её не составило труда. Двери уже были открыты, и народ вовсю спешил на аппетитный завлекательный запах. Я уже хотел было последовать за всеми, как вдруг сзади за плечо, цепкой хваткой меня кто-то остановил.

- Постой-ка новичок! – Послышался недобрый голос

Я тот час обернулся и увидел трех парней, одним из которых был тот самоуверенный тип в актовом зале - Ганс Леманн. Все они стояли с грозным видом, и явно были враждебно настроены.

- Чего надо? – Собравшись с духом, спросил я.

- Запомни новичок! – Как будто не слышав моего вопроса, продолжил Ганс. – Меня совершенно не волнует, какие дела у тебя с Алисой. Друзья вы там или кто, не волнует, ясно? Я тут уже не один год командую взводом, и молись теперь, что бы тебя не запихнули к нам.

Услышанное явно было угрозой. Однако, меня это не испугало. Да и вступать с ними в неприятную беседу совершенно не хотелось. Поэтому, резким движением я сдернул его руку со своего плеча, и ничего не ответив, направился дальше в центр столовой.

- Смотри, я тебя предупредил, новичок! – Послышалось за спиной, но мне до этого уже не было никакого дела.

С подобным отношением я сталкивался нередко. В школе и в институте. Такие самоуверенные супчики вечно норовят показать всем свое превосходство. Принизить тех, кто слабее их, поиздеваться – вот одна из целей таких людей в общественной жизни. Однако чаще всего, все это остается только не словах. Не обращать внимание, не вступать в словесные перепалки и уж тем более не поддаваться на провокации! – Так учил меня отец. Конечно, может случиться и более серьезный конфликт. Бывали случаи, когда доходило и до драк. Вот тогда отвечать нужно обязательно, иначе тебя сразу запишут в трусы и пустого балабола! «Новичок… - Буркнув, повторил я про себя фразу сержанта Леманна. – Эх, не с тем они связались!». Произнеся это, появилась дополнительная уверенность в своей правоте, и стараясь больше не думать о неприятном, я подошел к стойке с посудой, взял стандартный поднос – набор для приема пищи. Затем, не спеша, оглядывая все вокруг, приблизился к длинному раздаточному столу, и пристроился в общую очередь.

Всем членам экипажа, проживающим на палубе, предлагалось на выбор очень не дурной выбор блюд: Первое, второе, овощные нарезки и салаты, горячие и холодные напитки. А так же свежие выпечки, фрукты и десерты. Не долго думая, я выбрал понравившейся комплект, и не торопясь, пошел через зал столовой, что бы найти себе место. Несколько свободных столиков располагалось прямо напротив большого иллюминатора, с потрясающим видом на Деройс. И твердо решив разместиться тут, я быстро присел на стул, разложив перед собой свой обед. Затем, приставив кулак к подбородку посмотрел в космос, и несколько секунд размышлял о жизни. Это были простые размышления. Почему то вдруг вспомнился первый дальний межпланетный полет, а затем и другие - в самое сердце туманности и астероидное поле. Эти мысли здорово подняли мне настроение, и я с непроизвольной улыбкой на лице перевел взгляд обратно в зал столовой и увидел, что ко мне подходит девушка, и вот-вот что-то скажет:

- Вы позволите присесть, молодой человек? Дело в том, что я тут всегда обедаю, и…

- Конечно, конечно! Присаживайтесь, раз такое дело. – Быстро произнес я, отодвигая свой поднос в сторону и освобождая место на столе.

Девушка кокетливо улыбнулась и присела напротив меня. Её лицо показалось мне знакомым.

- Меня Луиза зовут, вы меня наверное не запомнили, а я вас очень даже. – Приятным голосом произнесла она. – Спасибо, что вступились за меня тогда перед собранием. Вы поступили как настоящий мужчина.

- Точно, точно. Вспомнил. – Радостно воскликнул я. – Было крайне неприятно наблюдать за тем, как с вами обращаются, как бы это сказать?… По хамски!

- Ганс был зол на меня, вот и решил выпустить пар. Хотя я наверное сама виновата. - Луиза опустила глаза, и расстроенным взглядом посмотрела на свой обед. – Сегодня груацы выглядят так, как будто их только что достали из парника.

- Так что же на самом деле произошло между вами? – Настойчиво спросил я, не понимая, как и для чего она так быстро сменила тему разговора.

- Миш, давай не будем об этом. Мне бы не хотелась загружать тебя своими заботами.

- Ну хорошо, как скажешь. Тогда давай приступим к обеду. Лично я прилично проголодался.

Луиза солидарно кивнула и приступила к трапезе. Обед мне сразу очень понравился. Повара у них были без преувеличения большие профессионалы. Я с удовольствием расправлялся с едой, изредка поглядывая на другие столы. Вот, в центре столовой я заметил Алису. Она, особо не выбирая блюда, быстрым шагом прошла мимо раздаточного стола и присела за офицерский столик. Луиза тут же уловила мой взгляд, и спросила:

- Вы что, правда, успели подружиться за пару дней?

- Что ты имеешь ввиду? – Переспросил я.

- Ты сам знаешь. – Застенчиво улыбнулась Луиза.

- Послушай. – Нахмурившись произнес я, и только сейчас вдруг понял, что мы незаметно перешли на «ты». – Все что рассказала Алиса при всех, оно так и было. Не нужно ничего выдумывать. И тем более распускать слухи, хорошо?

- Ладно, ладно. Не хочешь – не рассказывай. В конце – концов, это касается только вас двоих…

- Луиза! – Повышенным голосом вырвалось из меня. И на секунду показалось, что на нас обратили внимание. Однако, прищурившись, и быстро обойдя взглядом соседние столы, я понял, что ошибся.

Луиза ничего больше не сказала, и продолжала молча доедать свой обед. Обидел ли я её? Не знаю. Понятно лишь одно - она из тех, кто иногда очень любит покопаться в чужих делах. А это значит, что разговаривая с ней, нужно проявлять большую осторожность. Возможно, и с сержантом у них вышел конфликт именно из-за этого.

Спустя несколько минут, обеденное время подходило к концу. Повсюду то и дело начали копошиться люди, разбирая подносы, и складывая их в посудомоечный ультразвуковой автомат. Наконец, расправившись со своим обедом, я поступил так же. А затем, потихоньку направился к выходу. Неожиданно, услышав позади себя голос Алисы, я тут же обернулся:

- Далеко собрался стажер? – Произнесла она с улыбкой на лице.

- Так ведь все, обед как я понимаю окончен. – Слегка помявшись, ответил я.

- Идем встречать наших, они уже на полпути сюда!

- Наших, в смысле, твою экспедицию?

- Ага, пошли. Они через минут двадцать должны состыковаться.

- Прямо сейчас?

- А у тебя вдруг дела срочные появились? – Едва не рассмеявшись, переспросила она.

- Нет, но я думал, что пора бы уже обсудить мой контракт. А то я себя чувствую чужим, или вроде того.

- Да брось – контракт, это вообще формальность. Ты ведь уже с нами, и это главное. Но если тебя это так волнует, то оформлю тебе все как положено перед отбытием на Кэтери. Договорились?

- Хорошо. – Спокойно проговорил я, и направился вслед за Алисой к докам.

Мы шли другим путем. Не тем, которым попали на палубу с жилыми отсеками в первый раз. И мне это показалось немного странным. Хотя, к странностям Алисы уже постепенно начинал привыкать.

- Сейчас заскочим на минутку в одно место, я тебе хочу кое-что показать. – Вдруг произнесла Алиса радостным голосом.

Ничего не ответив, я последовал за ней дальше. А спустя минуту, пройдя через запутанные коридоры, и межпалубные переборки, мы наконец вышли в длинный, просторный тоннель.

- Нам на право Миш, давай быстрее. – Сказала Алиса, взяв меня за руку и потащив за собой. – Этот тоннель, есть самый центр нашего корабля. По центру проходит большой грузовой транспортер. С помощью него, можно быстро доставлять необходимые вещи к лифтам на различных палубах. Но, нам сюда. Вот, смотри – это уголок культурного развития персонала. Музей и библиотека на огромном корабле, правда здорово?

- Действительно, впечатляет. – Ответил я, не смотря на то, что никогда не был большим любителем искусства.

Большая входная дверь была совершенно не похожа на остальные межпалубные люки или шлюзовые камеры. Тут разработчики проявили ни дюжую фантазию, и потрудились на славу. Войдя внутрь, я еще больше убедился в этом. Мы находились посреди огромной комнаты, вдоль стен которой располагались внушительного размера стеллажи для старинных книг и журналов. Так же там можно было заметить и материалы на информационных носителях двадцатого и двадцать первого веков. По центру зала возвышалось несколько красивых расписных колонн, а около них стояли различные экспонаты давних времен.

- Ну как тебе? – Вдруг обратилась ко мне Алиса.

- Если честно, не ожидал тут увидеть нечто подобное! – Восхищенно ответил я.

- Мы сюда еще вернемся, тут страшно сказать, сколько всего интересного можно найти! Надеюсь, дорогу ты запомнил?

- Вроде бы.

- Ну если нет – не беда. Сходим вместе как-нибудь. Ну все, нам пора. Тут недалеко как раз есть лифт к дальнему крылу ангара, идем!

Мы вышли из музея, и быстрым шагом направились к дверям лифта. А мне, тем временем все никак не приходило в голову, какая же настоящая Алиса? Та, серьезная девушка – командир в подземном лагере, которая незаметно превратилась в обычного человека с его эмоциональными порывами. Или же она, тот важного вида командир на общем собрании, когда в интересах субординации, даже практически не смотрела в мою сторону, но как только появилась свободное время, то сразу же вновь продемонстрировала свою женскую сущность. «Загадочные все же эти женщины! – Подумал я, улыбнувшись. – И целой жизни может не хватить, на то, что бы понять их по-настоящему!».

Межпалубный лифт быстро доставил нас к месту назначения. Покинув его, Алиса тут же повела меня по смотровой площадке вдоль основного борта крейсера. Тем временем, транспортный корабль с исследовательской экспедицией уже подходил к причалу. В иллюминатор было заметно как пилот, ловко маневрируя, перемещает транспорт к стыковочному узлу. А еще несколько минут спустя, двери шлюза открылись и члены команды, загруженные по полной программе вещами и оборудованием, спустились с трапа и направились в нашу сторону. Кажется, один из «пассажиров» был мне знаком. Нет, не может быть. Вслед за членами команды исследователей неспешным шагом шли рядом Джон и та девушка из лагеря, кажется Вероника…

- Джонни, дружище! И ты тут? – Радостно воскликнул я.

- О-о-о, Мишаня, Привет! – Весело крикнул он мне в ответ.

- Давай рассказывай, как сюда попал и зачем?

- Понимаешь, такие дела Миш. Космопорт ведь разрушен, и у меня как бы теперь бессрочный отпуск. – Улыбнулся он в ответ. – Мы с Вероникой много говорили, а потом меня пригласили сюда, на экскурсию. Ну, или вроде того. А ты-то сам как тут оказался?

- А вот моя история подлиней будет, расскажу как-нибудь. Вы, кстати на обед уже опоздали, к сожалению. Готовят тут просто изумительно!

- Ничего страшного, мы хорошо перекусили перед вылетом.

- Чуть не забыл спросить, как тебе корабль?

- Потрясающе! Я таких никогда не видел. Вот сейчас смотрю, и не могу поверить, что нахожусь внутри него!

Мы еще с минуту пообщались с Джоном. Алиса в это время принимала дополнительные отчеты от своего заместителя, потом подошла к нам и радостно сказала:

- Ребят, вот ведь как получается, да? Наверное, совсем не ожидали увидеть тут друг – друга?

- Точно! – Ответили мы почти хором.

- Джон, тебе все объяснили?

- Думаю да. Вероника сказала, что после отлета, мне еще раз дополнительно проинформируют. Но в целом, я в курсе дела.

- Хорошо. Жить вы тогда сможете в одной каюте. У Михаила в каюте как раз свободное место. На борту есть еще очень много чего интересного. Только не хулиганьте! Ну ладно, мне еще нужно оформить окончательный доклад, я побежала. Увидимся. Кстати, Миш, зайди ко мне через час, займемся твоим контрактом.

Алиса тут же развернулась и быстрым шагом поспешила догнать свою группу. Мы молча проводили их взглядом, пока они вовсе не скрылись за дверьми грузового лифта. Причал заметно опустел. Лишь пара, тройка работников ангара продолжали выполнять свои обязанности. Проехавший мимо робот-помощник дружелюбно поприветствовал нас, пожелав доброго дня. Джон продолжал рассматривать гигантское помещение с широко раскрытыми глазами и что-то шептать про себя.

- Дружище, пойдем. – Прервал я его наблюдения.

- А, да, что? – Вдруг растерявшись, произнес Джон.

- Пошли говорю, покажу нашу каюту. Расположимся наконец как следует.

Я взял его за плечо и повел к лифту. Только сейчас почему – то на стенах стали заметны указатели маршрутов передвижения по кораблю. Видимо, из-за усталости у меня был недостаток внимания. Но теперь, по табличкам, мы быстро добрались кротчайшим путем до жилой палубы. Подойдя к своей каюте с номером «88», мы остановились.

- Ну, вот и все, мы на месте. – Проговорил я, отпирая замок двери. – Ты надолго тут, кстати? Чем будешь заниматься?

- Вероника сказала, что вроде бы у них тут есть для меня временное место в качестве помощника по экономическим вопросам. – Ответил Джон, входя вслед за мной в каюту.

- О, неплохо, неплохо. – Улыбнувшись, сказал я, похлопав своего друга по плечу.

- Конечно, как раз по мне работенка! А вот надолго ли, не могу сказать. Одно знаю точно, мне тут обязательно понравиться!

- Не сомневаюсь дружище, не сомневаюсь. Ладно, давай разберем твой рюкзак и пойдем прогуляемся по палубе перед отлетом.

Джон быстро раскидал вещи по полкам своего шкафчика и принялся переодеваться в более удобную одежду. А я тем временем присев на койку, взял в руки свой контракт и еще раз попытался вникнуть в суть дела. Однако многие пункты как мне показалось, были настолько запутаны, что разобраться самому не представлялось никакой возможности. Я запомнил некоторые из них, и твердо решил расспросить Алису по полной программе. Вообще немного странным было такое особое отношение к контракту, ведь она мне сама сказала, что это как бы формальность.

- Все, я готов! – Внезапно прервал мои рассуждения Джон. – Можем идти.

- Отлично, тогда пошли. Лично мне не терпеться взглянуть на комнату отдыха. Ты не против?

- Не конечно. Отличная идея!

Мы вышли из каюты, заперли замок двери, и направились вдоль палубы. По навигационным табличками конечную цель пути можно было найти без труда. Вот еще пара шагов и мы уже на месте. Зайдя в просторную комнату отдыха, мы ахнули. Тут было все, что только можно себе представить. Уютные кресла перед большим голографическим экраном, автоматы со свежей минеральной водой, стоявшие вдоль одной из стен, уголок искусства, и даже настоящий бильярдный стол. А на противоположной стене от входа располагался овальный иллюминатор, рядом с которым находились пара электронных телескопа для наблюдений за сверх отдаленными объектами! Не было только людей.

- Должно быть все на занятиях. – Будто прочитав мои мысли, произнес Джон. – Так что самое время нам тут все осмотреть как следует.

- Согласен дружище. – Кивнул я в ответ, подходя к автомату с минеральной водой и открывая дверцу. – Будешь?

- Давай. Попробуем, что тут у них за вода.

Открыв обе бутылочки, мы сделали пару глотков и слегка поморщились. Такую воду, конечно, употреблять было не привычно. После нашей местной, настоящей минералки, эта казалась совершенно безвкусной, и как будто бы с искусственным добавлением химических веществ. Но другой воды не было, так что нам пришлось выпить то, что под рукой. Сделав еще пару глотков, мы подошли к иллюминатору.

- Смотри Миш! Кажется, комета поднимается из-за горизонта Деройса! – Вдруг воскликнул Джон, схватив меня за рукав.

- Ух-ты, вижу. Красивое зрелище! «Комета перемен»… - Едва слышно, проговорил я.

- Что прости?

- Ну, так их назвали наши предки. Ты не знал?

- Честно признаться, впервые слышу.

- Ну как же? Существует старая легенда, про то, как корабль с переселенцами неправильно взял курс и проследовал в обход туманности через астероидное поле. На борту начались беспорядки. Многие уже не верили в правильность выбора капитана. Тогда и возникло это «чудо». Из-за горизонта Деройса появились сразу две большие кометы, и осветили огромный участок пространства туманности перед кораблем. Это позволило навигационным маякам установить правильный курс и направить корабль по кротчайшей траектории до орбиты Кэтери. Люди стали вновь безгранично доверять капитану, а его дальнейшую деятельность связали с большими переменами в истории человечества. Вскоре многое забылось, кроме комет, которые время от времени возникают из астероидного поля, за дальней орбитой Деройса. И их так и стали называть – «Кометы перемен».

- Красивая легенда, но я точно о такой не слышал почему-то. – Слегка расстроенным голосом проговорил Джон.

- Ну ничего страшного, зато теперь знаешь. Послушай, а может это для нас тоже своего рода знак? – С задумчивым выражением лица произнес я. – Вдруг и нас ждут большие перемены?

- По-моему они уже наступили, ты не заметил? Мы бросили все дела, и отправляемся в неизвестность!

- Да, ты прав Джонни. – Улыбнулся я, и крепко обнял его за плечо. – Тогда, будем надеяться, что эта комета знак того, что эти перемены к лучшему!

Джон молча кивнул, и мы еще несколько минут стояли с наблюдали за красивейшем зрелищем, пока комета не скрылась за кормой корабля и наблюдать за ней стало невозможным. Вздохнув, я отошел в сторону и вдруг остановил свой взгляд на бильярдном столе. Затем, недолго думая, предложил Джону сыграть пару партий. Он утвердительно кивнул, и мы приступили к игре.

Время за игрой пролетело незаметно. По бортовым часам прошел уже почти час, а это означало, что мне пора было выдвигаться к Алисе. Джон меня прекрасно понял. Мы доиграли последнюю партию, затем оставив своего друга за просмотром видео, я вышел из комнаты отдыха и направился в сторону лейтенантской каюты. Она располагалась недалеко от тренажерного зала. Я осторожно подошел к двери и позвонил. Тот час через переговорное устройство послышался знакомый голос:

- Кто там?

- Стажер Михаил Гайдарский. Могу войти?

- А, это ты. – Произнесла Алиса. Дверь сразу распахнулась, и я оказался внутри. – Входи, не стесняйся. Я почти закончила, подожди несколько минут, можешь пока полюбоваться моим аквариумом и полистать журналы.

Каюта Алисы действительно была куда более комфортной, нежели наша. Как я успел заметить, она состояла даже из двух отсеков. Тут был и небольшой гардероб, и удобная кровать, личный узел связи и даже приличного вида душевая кабина! «Прямо номер гостиницы. – Подумал я, и