Единственный способ объединения гето

– Мне нравится! – Выкрикнул Чиж, подытожив двумя словами сорок пять минут изнурительного словесного монолога Снайпера, выступавшего перед консервативным жюри с подробным докладом об организации бунта. Чиж, глаза которого горели от вожделения, посмотрел на своих подопечных, угрюмые лица которых покрыла тень мучительных сомнений, и с недоумением в голосе произнес: – Вы что, со мной не согласны?

В ответ из уст каждого из соратников Чижа слетели безрадостные изречения, типа: «я согласен», «поддерживаю» и тому подобные.

– Я так и думал, что вы меня поддержите! – С улыбкой произнес Чиж, подбадривая своих сподвижников. – Но смотри мне, – он сфокусировал взгляд на Снайпере, – если в Городе Ангелов не окажется обещанного тобой вознаграждения или ты каким-либо иным способом попробуешь меня провести – ты покойник. Вот этими руками, – Чиж продемонстрировал свои напряженные, сильные руки, – я задушу тебя как щенка, если ты хоть в чем-то меня обманываешь. 

Снайпер кивнул, соглашаясь на предложенные условия.

Выступление Снайпера условно состояло из трех частей: первая часть повторное описание плачевной ситуации, в которой оказался каждый житель Гетто, с акцентом на бесстыдные ущемления Системой свободолюбивого населения. Вторая часть собственно сам план захвата Промзоны: рассказ об объединении Гетто, подрыве стены возле Инкубатория, пополнении запасов союзных войск, о тайном проходе в Промзону, открытии ворот в индустриальный цех мегаполиса, захвате арсеналов, подрыве и проникновении в Купол, отключения энергетического поля и смутное описание наступления на Город Ангелов. И третья часть: живописное, яркое, красочное описание сокровищ, таящихся за снежно-белыми стенами Города Ангелов, а так же пышная обрисовка нового лада, в котором Чижу отводилась безусловная роль лидера.

Именно последняя часть выступления, по субъективному мнению Снайпера, и спасла его в целом. Первые две части Чиж слушал без особого интереса, будто бы Снайпер читал скучную, банальную статистику какого-то заурядного явления общественной жизни. А вот как только речь зашла о богатстве, об изобилии и роскоши, в глазах Чижа моментально воспламенилось жгучее пламя страсти.

Со слюнями во рту Чиж алчно представлял сочные спелые картины скорого будущего, когда у его ног будут лежать все вновь восстановленные страны и континенты, когда лично ему буду принадлежать все блага цивилизации.

По словам Снайпера, всё человечество будет находиться в его подчинении. Ему станут возводить памятники и монументы, называть его именем улицы и города. Благодаря его воле в скором будущем будут возрождаться стертые с лица Земли государства. Его личность увековечат в летописях современной истории – в образе бесстрашного, отважного героя-воина, благодаря усилиям которого с человечества после долгих лет смуты и порабощения, наконец, были сняты оковы рабства.

Именно после этих слов Чиж сдался и выкрикнул: «Мне нравится!», равносильное тезису: «Я согласен принять участие в бунте».

Очередной шаг к организации восстания был сделан. Снайпер глубоко выдохнул, ощущая себя изнуренным, как будто бы только что единолично разгрузил шестидесятитонный вагон песка.

– Только, вот у меня ещё один вопрос к тебе, – басистый голос Чижа, вырвал Снайпера из пленительного сна мечтаний и вернул его в будничную реальность, – а как ты собираешься выступить всем Гетто против Системы?

– Ну, – замялся Снайпер, – объединиться ради единой цели и выступить…

– На словах всё просто сделать, – буркнул в ответ Чиж, злорадно скалясь. – А на деле, каким образом ты планируешь создать этот шаткий конгломерат?

– Ну… Я ведь сумел убедить тебя принять участия в бунте?

– Меня да… Но я и моя банда лишь четверть Гетто. А ещё есть две банды, составляющие пятьдесят процентов и «нижнее Гетто»… Что с ними будем делать, напарник? – Слово напарник Чиж произнес с ехидной улыбкой.

– Ну… Я думаю, с помощью моего красноречия и твоего авторитета мы сумеем убедить примкнуть к нам ещё одну банду. А если так, то и третьей банде ничего не останется, как присоединиться к нам. А низам, только скажи о восстании…

– А вот здесь я вынужден тебя разочаровать…   

– На счет низов? – Спросил Снайпер.

Чиж закачал головой.

– Нет! На счет других банд…

– Почему ты так думаешь? – По-детски, наивно спросил Снайпер.

Чиж фыркнул в ответ.

– Я так не думаю. Я это знаю!

Чиж открыл ящик стола и достал небольшую прямоугольную коробку бронзового цвета, откуда вожак Изгоев извлек для себя толстую сигару. Учтиво Чиж протянул коробку с сигарами и Снайперу, но тот отрицательно закачал головой. А вот подопечные Чижа с удовольствием угостили себя редкой по теперешним временам диковинкой.

– Зря, – промолвил Чиж, говоря об отказе Снайпера от угощения, – больше тебе никто не предложит такой презент…

– Когда освободим Гетто, я попрошу что бы ты меня назначил директором табачной фабрики, что бы никто в мире не испытывал недостатка в данных греховных изделиях.

На пухлых губах Чижа появилась скользкая улыбка. Он подкурил и задрав ноги на стол погрузился спиной в кресло. Пустив в сторону потолка несколько дымовых колец, Чиж заговорил на манер искушенного философа, делая длинные паузы для раздумий после каждой отпущенной реплики:

– Ни для кого не секрет, что я жаден к власти и деньгам. Именно этим ты меня сегодня и купил. Именно поэтому я решил принять участие в этой дурацкой затее с относительно скромными шансами на успех. Да, я такой. Я признаю это, знаю о своей слабости, но ничего не могу с собой подделать. После твоих слов о горах золотых слитков, которые хранятся в складах Города Ангелов, я уже не могу себя заставить думать о чем-либо другом. Что сделать – я фатально азартен. Такова моя истинная суть. – Чиж убрал ноги со стола и развернулся к Снайперу анфас. Его взгляд был пронзительным и строгим. – Но вот лидеры других банд… выпендрежник Красавчик Сэм, а, тем более, скромняга Туз, на твои сладкие сказки о бриллиантах и алмазах не поведутся. Они ни за что не клюнут на твою приманку. Здесь нужен совершенно иной подход.

– Может у тебя есть какие-то дельные мысли на этот счет? – Спросил Снайпер, почувствовав, что Чиж явно ждет этого вопроса, выманивая его.

– Да! У меня есть одна мысль…. – Чиж откинулся глубже в кресло. – Заодно это станет прекрасной проверкой для тебя. Посмотрим, насколько ты предан идее освободить человечество, и что ты готов ради этого сделать.

– Что от меня необходимо – я сделаю, – уверенно ответил Снайпер. – Что за идея?

– В Гетто всегда должно быть порядка ста тысяч доноров… такие правила. – Снайпер кивнул. – Противостоять превосходно вооруженной армии роботов гораздо легче, если у тебя как минимум численное преимущество. – Снайпер снова кивнул. – Значит, хочешь ты этого или нет, но что бы обезглавить дракона, необходимо объединиться абсолютно всем без исключения.. чего мы сделать никак не можем из-за того, что члены одной банды отталкивают от себя членов другой банды, как молекулы масла молекулы воды. А значит, – Чиж снова оскалился, – нужно сделать так, что бы в Гетто осталась всего одна банда.

Вывод Чижа слегка насторожил Снайпера. Его мозг стремительно принялся анализировал умозаключения лидера Изгоев в поисках какого-нибудь подвоха, который определенно должен был присутствовать в его суждении. О наличии утаенной интриги свидетельствовал необычайный блеск в глаза собеседника и его дьявольски хитрая ухмылка. Но в чем же подвох? Где западня? Поверхностно всё выглядело достаточно гладко и ровно. Но такого просто не могло быть. Точно не в случае с Чижом.

– А самый простой и в тоже время самый эффективный способ решения данной проблемы, – продолжил ткать нить повествования Чиж, словно паук шелкопряд, – это стравить банды Тихони и Пижонов между собой. Поссорить их так, чтобы они сами поубивали друг друга…

Снайпер придирчиво посмотрел в хитрые глаза Чижа и снова его посетила мысль, что Чиж явно что-то недоговаривает. В его словах где-то таилась какая-то уловка. Но почему-то он не видел, где именно поставлен капкан.

– А всех новичков, которых Система пришлет на замену выбывших участником банд… – продолжил рассказ Чиж голосом Змея-искусителя, – мы обратим в моих новобранцев. Таким образом, мы получим требуемый результат. Минимум три-четверти Гетто будут на нашей стороне. А это уже вполне приличная армия.

– И в чем же заключается моя роль? – Поинтересовался Снайпер.

– Ты как раз и будешь тем катализатором, который запустит цепную реакцию самоуничтожения моих конкурентов. Именно тебе отводится почетная роль подстрикателя. Именно ты стравишь между собой банды.

«Уничтожение конкурентов… – вдумчиво произнес про себя Снайпер. – Вот где, оказывается, собака зарыта. Моими руками он хочет устранить своих конкурентов и таким образом захватить первенство власти в Гетто!».

Осознание скрытых целей вожака, сразу же навеяло тучу щипающих безответных вопросов, таких как: «А пойдет ли Чиж дальше, после того как получит единоличный контроль над Гетто?», «Не отбросит ли Чиж идею восстания в мусорное ведро, послу ликвидации конкурентов?», «Не является ли скрытая цель его основной целью?», «Не пытается ли Чиж под видом организации бунта просто расчетливо устранить своих конкурентов?». 

Теперь внезапное согласие Чижа присоединиться к восстанию стало казаться Снайперу весьма подозрительным. Сейчас, прокрутив кинопленку воспоминаний на несколько минут назад, Снайпер пересмотрел бурную реакцию Чижа во время финальной части своего рассказа об организации мятежа, через фильтр новых сведений. Теперь переливающаяся, как радуга, палитра азартных эмоций на лице Чижа показалась Снайперу актерской игрой, дешевой симуляцией счастья. – «А возможно, – контратаковал разум Снайпера, – я ошибаюсь… как и в случае с Крисом… я ведь до последнего сомневался в нём».

Снайпер окончательно заблудился в дремучем лесу многошаговой вариативности развития сюжета с текущей позиции. Теперь, когда перед ним имелось тысячу вариантов, понять, что есть истинна, а что всего лишь ошибочная трактовка, было весьма сложно. Только в одном Снайпер был уверен на все сто процентов – полностью верить Чижу – большая ошибка. Он тот ещё лис.

Чиж моментально прочувствовал колебание во взгляде своего собеседника. Чистая улыбка тут же испарилась с его губ. Взамен Чиж напялил на свое лицо маску лёгкого недовольства.

– Что-то не так, мой друг? – Серьезным, даже слегка злым тоном спросил Чиж. – Тебя что-то смущает в моем предложении?

Снайпер тщательно обдумывал ответ.

Чиж медленно встал из-за стола и недоброжелательно уставился на своего визави. Мышцы на его лице сжались от напряжения. А в глазах плыла тихая ненависть.

– Или ты планировал организовать восстание, не пачкая своих рук? Или все твои пламенные речи об освобождении порабощенного человечества – низкопробная клевета? Почему я читаю по твоему лицу, что ты чем-то недоволен? – Чиж крепче сжал рукоятку огромного ножа в своем кулаке.

– Просто… – холоднокровно ответил Снайпер. – Я переживаю, что я выполню свою часть сделки, устраню твоих конкурентов, а ты включишь динамо.

– Что? – Лицо Чижа вспыхнула красным заревом ярости. – Запомни сынок, – голос Чижа стал мерзким, низким и злым, – Чиж никогда не бросает слов на ветер… На первый раз я тебе прощаю, союзник, но в следующий раз… если ты хоть намекнешь на то, что я лжец или изменщик, или обломщик, или дезертир… ты пожалеешь об этом, клянусь тебе…

– Извини… – бросил Снайпер, обдумывая не является ли эта гневная тирада всего лишь продолжением притворства, не пускает ли Чиж с помощью показательного недовольства и угроз пыль в его глаза.

– Ты предложил мне союз, – оставив без внимания извинения Снайпера, продолжил грозным тоном Чиж, – и я принял его. В основе любого союза лежит доверие. Если ты мне не доверяешь, зачем вообще ты приперся ко мне? – Чиж медленно стал переходить на нервный крик. – Может тебе нужны какие-то гарантии? Письменный договор заключим или что ты хочешь? – Вожак Изгоев продолжал беспощадно давить на Снайпера тяжелым взглядом. – Вот, – он протянул руку для рукопожатия, – единственная гарантия, которую я могу тебе предложить – мужское рукопожатие. Если тебе этого мало – тогда проваливай отсюда. Но предупреждаю тебя сразу, если ты сейчас пожмешь мою руку, – на гневной физиономии лидера банды неожиданно появилась улыбка, – то никаких больше сомнений. Сомнения это отравляющий душу яд! А с гнильцой на душе ты не имеешь право предлагать мне союз.

Теперь Снайперу показалось, что Чиж говорит честно без примеси фальши.

Снайпер протянул свою руку в ответ. В любом случае он вынужден был идти на риск, иного выбора у него не было. Чиж крепко сдавил его ладонь.

– Надеюсь это последний наш разговор такого характера, союзник, – строго произнес Чиж.

– Конечно, – дружелюбно ответил Снайпер и спросил: – Так что от меня требуется сделать, что бы поссорить между собой банды?

Чиж отпустил руку Снайпера и попятился к своему столу.

– Вот это уже совсем другой разговор! Вот это мне уже нравится! И сам парень мне нравится! Он умный и смелый! А я это ценю в людях, с которыми имею дела… – торжественно восклицал Чиж, обращаясь к своим соратникам.

Усевшись в кресло, Чиж по-деловому положил руку на край стола и последовательно стал перебирать пальцами, постукивая по мягкой столешнице.

– Итак, – начал Чиж, спустя несколько секунд, – чтобы поссорить между собой банды Тихонь и Пижонов ты должен: разгромить «берлогу» Красавчика Сэма и подрихтовать любимую машину Туза. И сделать это, – Чиж слегка отвлекся от беседы, задумчиво посмотрел в окно, а затем сказал: – переодевшись в наряд конкурента... чтобы не озадачивать главарей с поиском виновных... Вот собственно и всё.

На лице Чижа засияла коварная ухмылка.

– И этого будет достаточно, чтобы две банды уничтожили друг друга? – С удивлением в голосе переспросил Снайпер.

– Абсолютно! – Заверил Чиж и сразу же прибавил к сказанному: – Если я так говорю, значит, так оно и есть. Туз кого угодно зароет за свою любимицу. Как ни крути – это последний автомобиль, оставшийся в частной собственности. Да ещё какой! А Красавчик Сэм за свой говенный притон и душу дьяволу продаст. Так что не переживай! Всё будет так, как я сказал.

– А где мне взять необходимые наряды?

– Как только мы закончим нашу с тобой беседу, союзник, я дам поручение своим подручным и тебя обеспечат всем необходимым для осуществления нашего плана.

Снайпер задумался.

– Мне потребуется время, что бы проработать детали операции… Как я понимаю, задание необходимо выполнить одновременно.

Чиж с довольной физиономией импульсивно закивал и воскликнул, обращаясь к своим соратникам:

 – Я ж говорил, что парень не промах! Схватывает всё на лету! – Затем Чиж повернулся к Снайперу и сказал: – Конечно, одновременно! Иначе вместо эффекта мы с тобой получим по пуле в лоб. Безусловно, проработке операции действительно требуется уделить достаточно времени. – Снайпер недовольно фыркнул, услышав про то, что выполнение задания Чижа отнимет уйму времени. – Примерно, – Чиж прищурился, – один час и десять минут…

– Что? – Снайпер не поверил своим ушам, но по выражению лица своего собеседника понял, что тот не шутит.

– Ровно через час и десять минут начнется ежемесячная сходка банд. Это эдакая бессмысленная традиция-церемония, не имеющая никакого смысла и содержания. Читой воды показуха. Чепуха! Но зато у тебя появится прекрасная возможность воплотить в жизнь наш замысел.

– А когда следующая такая сходка? – Уточнил Снайпер и, увидев на себе недоумевающий взгляд со стороны стола, вспомнил про слово «ежемесячная».

– Никогда… – заулыбался Чиж. – Так как завтра, если ты всё сделаешь правильно, в Гетто останется только одна банда…

– Хорошо! – Ответил Снайпер. – Если это единственный способ в дальнейшем объединить Гетто и спасти человечество, то я это сделаю …

– А тогда сразу ко мне, союзник…

– Я приступаю? – Спросил Снайпер.

– А как же… Дора! – Обратился Чиж к одному из своих бойцов, который, как только услышал свою кличку, тут же вскочил из-за стола. – Проводи нашего дорогого союзника и обеспечь его всем необходимым.

Боец молча кивнул и направился к выходу из кабинета. Снайпер пошел следом.

– Снайпер! – Позвал Чиж, как только парень повернулся к нему спиной. – Ты уверен, что в Городе Ангелов точно полно золота?

Снайпер решил ответить на вопрос Чижа его же изречением:

– Если я так говорю, значит, так оно и есть…

Чиж в очередной раз продемонстрировал свою желтозубую улыбку.

Снайпер пошел к двери.

– Жду от тебя только хороших новостей! – Бросил вдогонку Снайперу Чиж, на что парень, не оборачиваясь, кивнул.

Позади послышалось веселое посвистывание Чижа, видимо снова погрузившегося в воображаемую реальность, где он уже баснословно богат и всевластен.

ПО ПУТИ К БЕРЛОГЕ

Дора – молчаливый помощник главаря Изгоев, повел Снайпера в какую-то удаленную комнату, находившуюся этажом ниже кабинета Чижа, где выдал парню среднего размера картонную коробка, в которой находились типичные наряды банды Тихонь и Пижонов. По пути Дора кратко рассказал Снайперу о месторасположении притона Красавчика Сэма, а так же гаража, в котором стоял автомобиль Туза.  

Покинув торговый центр, обжитый изгоями, Снайпер побрел в сторону «берлоги» – любимого места отдыха главаря банды Пижонов. Как понял Снайпер по рассказам Доры, «берлога» была ничем иным, как пентхаусом бывшего пятизвездочного отеля «Экскалибур», находившегося в центральной части Гетто.

По словам сподвижника Чижа, пробраться в высокоэтажный люкс-номер можно было по пожарной лестнице, которая в обычный день находилась под присмотром нескольких охранников-раздолбаев.

Останутся ли охранники на своем посту во время всеобщего собрания банд Дора не знал, но с уверенностью заявил, что преимущественная часть «пестрых оболтусов», так он обзывал рядовых членов банды Пижонов, точно пойдут на сходку-демонстрацию.

По дороге к отелю, Снайпер связался с Дымкой и подробно поведал ей о своей встрече с Чижом, а также о поставленном главарем Изгоев задании и о его плане по сплочению Гетто. У Дымки также возникли подозрения относительно того, что Чиж, возможно, ведет двойную игру, на счет чего Снайпер справедливо заметил, что кроме, как довериться бандиту и надеяться на его честность, у них, ничего не остается.

– Зато, если он и вправду загорелся желанием скинуть с трона Гарольда и занять его место… – пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, Снайпер, решил посмотреть на дело с более привлекательной стороны, – если он и играет с нами честно, по правилам, то… Чиж фактически решил последний глобальный вопрос по организации восстания… 

– Если всё сработает, как он предполагает… – недовольно заметила Дымка.

– Конечно… – согласился Снайпер. – Если всё сработает, как он предполагает…

– Что-то мне слабо верится, что лидеры банд, сломя голову, понесутся убивать друг друга. Даже если им донесут, что в разгромах замешан кто-то из банды конкурентов, – пессимистичным тоном сообщила Дымка.

– Ну… Чиж гарантировал мне, что за это вообще можно не беспокоиться и воспринимать такую гипотетически возможную модель, как данность – ответил Снайпер.

– То и плохо… – отозвалась Дымка вздыхая, – что всё, как всегда, держится на соплях… на весьма неубедительном обещании сомнительного субъекта… 

– Что здесь поделаешь, – по-философски ответил Снайпер. – Так устроен мир. От этого некуда не убежишь….

– А, кстати! Хотя этот вопрос слегка преждевременный: что мы будем делать с нашим новым королем в случае удачного бунта? Если мы дадим Чижу то, что ему наобещали, сделаем его первым человеком на Земле, нашим лидером, нашим главой – он может оказаться, куда хуже деспотом, чем сам Эрлах Гарольд.

В ответ, Снайпер засмеялся.

– Ты абсолютно права, по характеру Чиж – это двойник Гарольда, но… это действительно чересчур преждевременный вопрос. Пока у нас полно других нерешенных задач, поэтому отложим эту беседу на несколько поздний срок.

– Хорошо, – ответила Дымка.

Снайпер повернул на перекрестке и вышел на широкую улицу, посередине которой стояло, выделяясь среди соседних многоярусных домов, как великан в шеренге лилипутов, величественное здание отеля «Экскалибур».

– Ладно я уже у цели, – произнес Снайпер в микрофон. – Попробую пробраться в какой-нибудь дом напротив отеля, что бы как следует осмотреться… 

– Желаю удачи, – бросила в ответ Дымка и сразу же добавила: – Я на связи. Буду следить за периметром. Если что, я с тобой свяжусь.

– Договорились! – Ответил Снайпер, но Дымка уже исчезла из эфира.

ПРОНИКНОВЕНИЕ В БЕРЛОГУ

Забравшись на крышу пятиэтажного дома, стоявшего напротив шестнадцатиэтажной гостиницы экстра-класса, покореженной временем и отсутствием систематического оздоровительного ремонта, Снайпер, притаившись около кровельного ограждения, достал из кармана куртки бинокль и стал наблюдать за происходящим внутри отеля. Благодаря тому, что наружная оболочка гостиницы была сделана из прозрачного стеклопластика, внутренность многочисленных номеров, залов и комнат строения просматривались идеально. Снайпер будто бы смотрел на громадный аквариум, разделенный шлакоблочными перемычками на индивидуальные, более мелкие аквариумы, внутри которых кишела жизнь.  

По приблизительным подсчетам Снайпера, на каждом ярусе находилось как минимум около сотни подростков – члены банды Пижоны. Большинство стиляг либо спали, либо о чем-то беседовали между собой, собравшись небольшими группами за обеденными столами, заставленными бутылками со спиртными напитками.

Кое-кто из членов банды читал или просто листал какие-то старые журналы или книги, украденные из газетных киосков. Кто-то играли в дартс, кто-то в бильярд. Немалая группа лиц стояла за игральным столом с рулеткой. А ещё огромное количество представителей «золотой молодежи» просто бездельничала, снуя туда-сюда по этажам.

У входа в отель также было полно народа, одетого в выцветшие пестрые костюмы. Абсолютно все собравшиеся у отеля парни держали в руках какое-то оружие.

Снайпер спрятал бинокль и посмотрел на часы. До начала сходки оставалось ещё около тридцати минут. Ничего, кроме как ждать и надеяться на то, что в скорее все разбредутся, ему не оставалась.

Он повернулся к отелю спиной и присел на горячий шершавый рубероид, прислонившись спиной к бетонному заграждению, и закрыл глаза. В эту же секунду в середине отеля послышался длинный гнусавый сигнал, похожий на гудок издаваемый поездами при приближении к пассажирской станции. Снайпер тут же вернулся к наблюдению.

Услышав условный сигнал, бесчисленные обитатели гостиницы стали синхронно покидать оккупированные номера и залы. На главной лестнице гостиницы разноцветные живые ручейки сливались в единый радужный поток, медленно двигавшийся к выходу из здания.

На каждом этаже в узких коридорах из-за невероятного скопления народа беспорядочно образовывались заторы и небольшие давки. Правда, указанные неудобства не могли испортить праздничный настрой стиляг, которые, будто бы с нетерпением ждали этого совместного похода.

Спустя считанные секунды после сигнала, из широченных дверей вестибюля гостиницы на улицу хлынула сумбурная лавина подростков. Из соседних домов расположенных далее по улице, так же стали появляться рядовые представители банды, не имевшие привилегии жить в элитном отеле. Вскоре вся широкая улица была полностью заполнена шумной, веселой толпой.

В глазах Снайпера рябило от обилия красочных костюмов, а в голове слышался неприятный писк из-за диссонансного, асинхронного уличного гула.

Многосегментный желудок гостиницы стремительно опустошался. Главный вход выплескивал бурный поток людей, будто гидрант с широким диаметром сливного отверстия, опорожняя ранее заполненный до краев резервуар. Без людей комнаты и номера здания показались Снайперу сиротливо-грустными.

Вскоре основная масса выселенцев выбралась наружу. Сплошной поток, льющихся из центрального входа отеля людей, иссяк. Лишь изредка, на улицу стремглав выскакивали задержавшиеся по неизвестным причинам одиночки. Через секунду, опоздавших жадно проглатывала толпа, ожидавшая у дверей вестибюля.

 Тогда, на грязной мраморной паперти отеля, появилась группа тучных лиц, возглавляемая высоким белокурым блондином, одетым в блестящий, как будто из латекса, костюм охрового цвета и персидско-синюю рубашку. В руках незнакомец держал малиновый рупор. Это и был Красавчик Сэм.

Увидев на крыльце своего вожака, толпа воодушевленно загудела, засвистела и захлопала. Сэм поднес рупор ко рту и собравшаяся на улице орда тут же стихла.

– Братья! – Прокричал хриплым голосом вожак. – Мы направляемся на Южное плато!

Толпа дружно закричала, будто услышала какую-то хорошую новость, а Красавчик Сэм на секунду сделал вид, что играет на невидимой электрогитаре на каком-то панк-рок фестивале.

 – Мы лучшие! – Прокричал Сэм. – Помните это!!

Пижоны снова довольно загудели в ответ в одни голос.

– А теперь… Вперед! На встречу с идиотами и мерзавцами!

 Толпа дружно замаршировала в восточном направлении, распевая ругательную песню-кричалку. Через пятнадцать минут улица опустела. Отголоски повторяемой песни стали едва различимыми на фоне сбитого уличного гула.

Снайпер мигом переоделся в типичный гангстерский наряд: белую рубашку, черные брюки, поддерживаемые на подтяжках и глянцевые черные туфли. Свою одежду он аккуратно сложил в коробку. После этого, он пошел к выходу, представляющим из себя прямоугольный люк.

Спустившись на лестничную клетку, Снайпер услышал какие-то шорохи в своем наушника, предшествующие, обычно, появлению в эфире Дымки. Через секунду шорохи пропали, а в динамике переговорного устройства послышался низкий женский голос:

– Если ты ещё не вышел, то уже можешь спускаться! Пижоны ушли… – проинформировала Дымка.

– Спускаюсь… – коротко ответил Снайпер и спросил: – Тебе не видно, что там в вестибюле гостиницы творится? Охранники остались?

На несколько секунд Дымка выпала из режима коннекта. Затем она снова появилась в эфире.

– Из того, что мне позволила увидеть наружная камера, в холле гостиницы как минимум четыре охранника. Но мне доступно для просмотра только четверть холла. Охранников может быть и больше. Они, понятное дело, вооружены.

– А с боковой стороны, там, где находится пожарная лестница… есть кто-то?

Через минуты Дымка ответила:

– Там пусто…

– Отлично! – Воскликнул Снайпер. – Тогда я через пожарную лестницу проникну в отель. Если заметишь что-то подозрительное или у тебя появится какая-то важная информация, держи меня в курсе.

– Договорились! – Бросила Дымка и перервала контакт.

*   *   *

Незаметно для стоявших у центрального входа в гостиницу охранников, которые, активно жестикулируя, спорили о чем-то, Снайпер пересек улицу и оказался в тупиковом переулке. Справа от него находилась высокая боковая стена отеля, а слева бетонная стена какого-то многоэтажного дома. Слегка накренившись в левый бок, параллельно оси отеля вверх вилась зигзагообразная металлическая конструкция пожарной лестницы.

Входная дверь лестницы наивно была закрыта на три навесных амбарных замка. Снайпер достал из рюкзака, который он не решился оставлять на крыше, портативный плазменный резак и легко разблокировал себе доступ к запасному входу в здание.

Он стремительно кинулся вверх, понимая, что чем короче будет его время подъема, тем меньше вероятность того, что его могут заметить охранники или какие-то нечаянные зеваки из банды Пижонов.       

Лишь добравшись до лестничного пролета пятнадцатого этажа, Снайпер позволил себе остановиться, что бы перевести дыхание и восстановить свои силы. В голове глухим эхом отчетливо отдавался бешенный стук сердцебиения. Грудная клетка нервно ходила ходуном, закачивая, словно насос, воздух в легкие. В глазах искрились расплывающиеся в разные стороны крохотные огоньки. 

Снайпер посмотрел вниз. С такой высоты улица казалась ненастоящей, игрушечной. Огромный мусорный бак отсюда походил на никчемную картонную коробку оливкового цвета.

Восстановив дыхание, Снайпер двинулся дальше.

*   *   *

    Аккуратно подняв оконную раму, Снайпер влез в небольшое ветровое окошечко и оказался в узком коридоре, пол которого покрывала длинная бархатная ковровая дорожка жгучего красного цвета. Коридор был пустым.

Справа от себя Снайпер увидел лестницу, ведущую на нижние этажи, а слева глухую стену. Впереди, примерно в двадцати метрах, находились огромные двустворчатые двери, единственные на всем этаже, по обе стороны которых стояли хромированные часовые – средневековые рыцари в доспехах, державшие в руках длинные палаши.

Снайпер, двинул в направлении металлических композиций, держа свою винтовку в боевом положении, готовый в любую секунду задействовать свое оружие. Его пробирал мандраж, несмотря на то, что пока всё складывалось наилучшим образом.

«Как-то даже слишком все превосходно: пустой отель, отсутствие какой-либо охраны, свободный доступ в пентхаус» – думал про себя Снайпер чувствуя жгучие приливы волнения.

Поистине редкая совокупность идеальных обстоятельств казалась какой-то сомнительной, неслучайной. В голове Снайпера витала стойкая мысль, что он вот-вот угодит в отлично замаскированную ловушку.

«Хотя чему я так удивляюсь… – успокаивал себя Снайпер, – всё довольно просто объясняется… Отель пустой, так как где-то на окраине Гетто происходит масштабная сходка банд. Охрана отсутствует из-за ненадобности, так как вряд ли кому-то в Гетто взбредет в голову идея атаковать покои Сэма, тем самым навлекая на себя крупные неприятности. Чего волноваться?».

К тому же, откуда Сэм мог знать, что он, Снайпер, именно сейчас решил вторгнуться в его владения? Разве что Чиж мог преподнести такую конфиденциальную информацию своему коллеге? Но какой в этом смысл? Зачем ему это делать? Сдать Снайпера и подставлять самого себя? Или, что тогда?

«Просто что бы убить меня? – Строил догадки Снайпер. – Он мог это спокойно сделать в своем кабинете. Зачем выдумывать такую замудреную комбинацию? Так что…».

Но невзирая на логику, пессимистичный страх во весь глас трубил в горны тревоги и что есть силы лупил по литаврам паники, до последнего отказываясь признавать в качестве везения череду обстоятельств, произвольно сложившихся в идеально возможную последовательность, отрицая тот факт, что Снайперу достался столь аппетитный и лакомый кусочек удачи. А разбуженная посреди сладкого сна тревога, ревностно побуждала сознание к мистификации тишины и порождению несуществующих шорохов.

Шаг за шагом Снайпер нервно озирался, ощущая, будто бы позади него кто-то стоит. То и дело в другом конце коридора чудилась какая-то человекоподобная тень, которая целилась ему в голову.

Наконец-то Снайпер добрался до больших прямоугольных дверей, с отменной резьбой и золотыми ручками и застыл на месте, чувствуя как судорога безжалостно сдавливает его живот. Как можно тише он нажал на ручку и осторожно потянул на себя дверь, при этом весь похолодел от зашкаливающего уровня страха.

Дверь медленно поползла к Снайперу, открыв перед ним прямоугольный канал просвета. Парень заглянул во внутрь, чуя что сейчас должна случиться какая-то беда, но нет. Подозрения не оправдались, чувства его подвели. Удача в очередной раз кокетно улыбнулась ему. 

ПОГРОМ С СЮРПРИЗОМ

Снайпер вошел в просторный, как полигон, люксовый номер гостиницы. В поистине громадной комнате царствовали тишина и спокойствие, нарушаемые разве что приятным журчанием небольшого искусственного фонтанчика, находившегося у элегантной барной стойки в левом углу помещения. Также тишину, пленившую помещение, нарушало монотонное цоканье старинных бронзовых часов, висевших на стене справа от входа. Часы были увиты декоративной виноградной лозой из оникса.

 За барной стойкой располагались угловые стеклянные витрины, заставленные необычными по форме бутылками с элитным спиртным.

В нескольких шагах от входа находился крупный прямоугольный бассейн, примерно в десять метров в длину и метров пять в ширину. Глубина бассейна составляла около полутора метров.

По периметру бассейн был окружен античными статуями нагих любвеобильных нимф, искушающих своими откровенными, заманчивыми позами и соблазнительными взглядами застывшими навеки в камне.

Над водой цвета морозного неба висела поистине гигантская хрустальная потолочная люстра, переливающаяся бриллиантовым отблеском в лучах солнечного света.

У бассейна рядом с барной стойкой находился овальный чан джакузи со слегка мутной водой. Рядом с джакузи, у стены, в один ряд стояли несколько больших двухэтажных холодильников. 

В другом конце зала, стояло шесть двуспальных кроватей, плотно сдвинутых между собой, образовывая, таким образом, огромное спальное место. Снайпер насчитал около тридцати разнокалиберных подушек и перин, сваленных в центре кроватей в огромный холм.

Снайпер замер у входа в номер с разинутым ртом, будто оглушенный. Сокрушающая, щегольская богемность и чрезмерная, неадекватная, даже какая-то болезненная, помпезность интерьера комнаты настолько контрастировала с убожеством и нищетой, которым пропахло Гетто, что складывалось впечатление, что на самом деле дверь люксового номера была магическим порталом, перемещающим в неизведанный, благополучный мир.

В душе у Снайпера промелькнуло кисло-горькое отвращение к комнате и к её собственнику. У него буквально задрожали руки от сильнейшего спонтанного желания разгромить здесь всё до основания. Разрушить всю эту безумную чопорность. Уравнять обитель высшего существа с простецким, уродливым, злободневным пристанищем среднестатистического жителя трущоб.

Теперь Снайпер заново переосмыслил слова Чижа про то, что лидеров других банд просто так не купишь на обещание райской жизни, богатства и роскоши. По крайней мере, одному из них, всё это было давным-давно доступно, даже в Гетто.

Снайпер снял с плеча бластерную винтовку и перевел её в режим одиночного выстрела. Затем, Снайпер достал из кармашка рюкзака глушитель и методично стал привинчивать толстый наконечник к дулу своего оружия. Послышался легкий металлический скрежет.

В следующую секунду Снайпер испытал сильнейшее потрясение в своей жизни. Неописуемый по силе приступ ужаса охватил его, впившись ледяными когтями в самое сердце, когда неожиданно, он услышал утомленный мужской голос, доносившийся со стороны кроватей:

– Это ты Сэми?

Снайпера проняло как от удара тока. Глоток воздуха застрелял в трахее, и он едва сдержался, чтобы не раскашляться. Немедленно прекратив закручивать глушитель, Снайпер с выпяченными от удивления глазами медленно направился к широкому спальному месту.

– Что-то ты сегодня рано вернулся? – Снова послышался чей-то сонный голос.

Неожиданно холм из подушек затрясся, как будто в глубине него находился очаг извержения. Верхние подушки посыпались одна за другой в разные стороны, а из вершины холма показалось густая кучерявая шевелюра. Ещё через мгновение объявилось массивное опухшее мужское лицо. На глазах у неизвестного была надета косметическая маска цвета морской волны.       

– Чего молчишь Сэми? – Зашевелились пухлые губы незнакомца, к которому продолжал тихо подкрадываться Снайпер.

Не услышав ответ, незнакомец резким движением соврал с глаз маску и, прищурившись, с недоумением во взгляде уставился на Снайпера. Снайпер навел на собеседника винтовку и робко улыбнулся.

– Ты ещё, что за хрен такой? – Выругался деловым тоном незнакомец и напряженно задумался, очевидно, пытаясь восстановить хронологию событий, предшествующи<