O глава 3. Большие надежды. Проникновение

Газетный лист 3.

                                          «Новый режим»

«Сотни, тысячи людей формируют добровольческие отряды, вступают в роботизированную армию Гарольда, помогают регулярным войскам освобождать от власти, коррупции и политики все новые и новые земли. «Мир становиться чище! Мир становиться лучше! Мир становиться – нашим!» Э.Гарольд Токио-инфо № 14233 01.02.2098

Газетный лист 4.

«Тревога! Обещанной свободы нет! Вас обманули и на этот раз по крупному! Теперь весь мир, и вы вмести с ним, принадлежите ему. Мы сами виноваты в том, что куда ни глянь – горит огонь, куда ни глянь – звучат выстрелы, куда ни глянь – умирают невинные. Мы продали себя за фантик, за иллюзорную мечту, которую нам обещали подать на блюдечке. Вместо сказки мы получили войну, разруху и горе…»  Аноним «Гермбилд» 14332 09.09.2098

БЕСКОНЕЧНАЯ КОМНАТА

– Снайпер… Снайпер…

Мелодичный, нежный девичий голос, звонкий как детский плачь, тихо, практически шепотом, протяжно распевал его имя.

Снайпер открыл глаза и обнаружил, что он стоит по центру комнаты, окутанной со всех сторон густым ночным мраком. Над его головой, качаясь как маятник из стороны в сторону, одиноко висела небольшая криптоновая лампа в продолговатом флаконе. Из-за вытянутой формы флакона рассеянный белый свет освещал, будто луч прожектора, только самого Снайпера, оставляя на съедение теням окружающее пространство. В своих руках он держал винтовку старого образца модели «Гром».

От неожиданности своего внезапного пробуждения в неизвестном месте Снайпер вздрогнул. Его обдало волной ужаса. Затем ещё одна волна, гораздо мощнее своей предшественницы, накрыла его сознание. Тело начало шатать из стороны в сторону как будто бы он балансировал на высоте птичьего полета, находясь на тонком канате. Сердце неистово заскакало в груди галопом. Его медный, глухой стук яростно бил по ушам, провоцируя возникновение легкого головокружения.

– Снайпер… Снайпер…

Голос девушки звучал откуда-то издалека, из глубины мрака, как бы маня за собой. Конечно же, Снайперу знал, кому принадлежал этот нежный голос.

– Кто ты такая? – Крикнул Снайпер, в пустоту, отчаянно всматриваясь в монотонную стену тьмы.

Ответа не последовало, а через секунду чуть тише послышалось знакомое:

– Снайпер… Снайпер…

Затем через несколько секунд снова, но гораздо тише:

– Снайпер… Снайпер…

Голос девушки затихал с каждым следующим разом, будто бы девушка удалялась.  Снайпер сделал шаг вперед, последовав на зов, и остолбенел – вмести с ним, каким-то чудным образом сдвинулась и лампа, висевшая над его головой. Таким образом, несмотря на сделанный шаг, он остался в куполе света, а пространство вокруг него в плену у темени.

– Снайпер… Снайпер… – голос Алисы послышался совсем вдалеке.

Снайпер сделал ещё один робкий шаг вперед, но ничего не изменилось – лампа синхронно переместилась вместе с ним. Боясь окончательно потерять призрачный голос, Снайпер пересилил свой страх и, не обращая внимания на странную аномалию, бросился следом за угасающим звуком.  

 – Снайпер… Снайпер… – голос Алисы стал более выразительным и четким.

Снайпер продолжил нестись вперед, шокированный истинными размерами комнаты в которой он находился. Он истошно кричал девушке, что бы она подождала его но, как и прежде, в ответ доносился всё тот же печальный мотив:

– Снайпер… Снайпер…

В какой-то момент погони, когда голос девушки, казалось, звучал где-то совсем рядом с ним, Снайпер увидел в нескольких метрах от себя женский силуэт и что есть духу бросился на тень. Однако там никого не оказалось.

Внезапно свет над головой у парня буйно задребезжал. А через секунду лампочка взорвалась. Снайпер оказался в кромешней тьме. Вдалеке неожиданно загорелись желтые огни. Снайпер увидел крошечный пестрый купол зелено-красного цвета, над которым, в черной тьме то и дело вспыхивали разноцветные цветы салютов.

– Цирк… Шапито – произнес Снайпер и сделал уверенный шаг вперед.

Не нащупав опоры под ногой, он с головой повалился в невидимую бездну и в этот момент проснулся. Весь мокрый от пота. Задыхаясь от страха.

ПУТЬ

    Скромно позавтракав, собрав всё самое основное Снайпер, Дымка, Кой и Огонёк, а вместе с ними и Майкл, покинули свое убежище и двинулись в направлении бара Фламинго, где, по словам Снайпера, их должен был ждать Крис. Оттуда через канализацию путники должны были пробраться в подземную лабораторию Ауста, где предстояло обсудить план совместных действий по организации восстания.

    Накануне вечером, собрав всех вместе, Снайпер провел общее совещание, связанное с появлением новых союзников. Сначала все довольно скептически отнеслись к идее расширения группы. В большей части этому способствовали постоянные нападки со стороны Дымки, её вдохновительная красноречивая критика, монолог о потенциальной опасности новых участников. Но, когда Снайпер подробно пересказал о своих приключениях с Крисом, о докторе Аусте, а так же о новой информации относительно защитных систем Города Ангелов и Промзоны, которые, как оказалось, могут функционировать определенный период времени и без донорской крови, все, за исключением Дымки, поменяли свою точку зрения.

Осознавая, что в сухую проигрывает Ауста, который действительно был крайне полезным союзников, Дымка попробовала сосредоточиться на Крисе, однако Снайперу удалось и того отстоять. В итоге решение было принято в пользу обоих новичков.

Теперь же, пробираясь сквозь дебри разгромленного города, каждый из членов группы ощущал надоедливый зуд тревоги, сомнения касательно принятого решения. Даже Снайпера – и того грызла мысль, что Крис всё же может быть агентом Системы. В другой раз он бранил себя за беспрецедентную недоверчивость, трусость и сомнительность по отношению к Крису, но уже через минуту прилив мрачных мыслей возобновлялся, и Снайпер ничего не мог поделать с игрой своего разума.

    Страсти продолжали накаляться по мере приближения группы к злополучному бару. Волнение всё глубже проникало в души участников восстания, однако вслух никто не протестовал против общепринятого решения. Даже Дымка молчаливо шла впереди всех, едва слышно нашептывая себе что-то под нос.

    Когда они добрались до бара Фламинго, Крис уже стоял у канализационного люка. Увидев Снайпера и его друзей, он, не дожидаясь остальных, открыл крышку люка и подал знак: «поторопитесь», после чего проворно скользнул вниз. Снайпер и его друзья последовали указаниям Криса.

Первой в канализацию спустилась Огонёк, за плечами которой в рюкзаке спал Майкл. Следом спустилась Дымка, затем Кой и, наконец, Снайпер.

Будучи уже на две третьи под землей, он заметил отряд патрульных роботов, вышедший из прилегающей к месту встречи многоэтажки. Снайпер моментально нырнул во тьму подземелья, чтобы не быть замеченным.

– Патруль в соседнем здании, – шепотом произнес Крис, объясняя причины своей спешки.

– Я видел! – Ответил Снайпер. – Они только что вышли!

– Заметили тебя? – Спросил Крис.

– Надеюсь, что нет! А почему мы говорим шепотом и не включаем свет?

– Мало ли, а вдруг токсин уже не действует. Не стоит рисковать.

– Пошлите уже, – гневно буркнула Дымка, и Крис пошел вперед по довольно узкому проходу. Все остальные последовали за ним.

*   *   *

Как оказалось, токсин всё ещё действовал, так как ни один из мутантов и близко не подходил к их команде. Поэтому вскоре пять лучей света озарили тесные коридоры подземелья, освещая путь соратникам.

По дороге Снайпер познакомил Криса со своими друзьями. Крис довольно быстро нашел со всеми общий язык, конечно, кроме Дымки, которая на все его дружелюбные начинания отвечала принципиально холодно и крайне официально.

Поведав кратко о себе, а так же о своей встрече со Снайпером, Крис снова запустил свой бесконечный монолог о странностях и опасностях подземелья, о мутантах и гибридах, обитающих в канализации, о прочих рисках, таящихся во мраке дренажной системы Гетто.

В ходе своей проповеди он высказал интересную мысль, которую все, даже Дымка, посчитали весьма полезной и рациональной. Изучив вчера полученную от Ауста карту канализации, Крис пришел к выводу, что имея в запасе токсин «Невидимка» и собственно саму карту, намного безопасней передвигаться по Гетто именно под землей. Таким образом, можно обезопасить себя, от неожиданных свиданий с патрульными отрядами, а так же от нападения бандитов и мародеров. С такими доводами тяжело было не согласиться.

Когда группа стояла уже у дверей лифта в ожидание подъёмника, неожиданно, раздался могущественный, сокрушительный по своей силе рев. Так мог реветь только Вилли.

Кой, Огонёк и Дымка рефлекторно присели, и с испугом стали озираться по сторонам.

– Боже мой! Что это? – Воскликнула Огонёк, дрожа от страха.

– Это Вилли, он же Ночной Зверь, – ответил Снайпер спокойным голосом.

– Не бойтесь! – С улыбкой на лице произнес Крис. – Ауст сказал, что он нас не тронет! 

Последняя реплика Криса прозвучало не особо убедительно для всех. Как только Снайпер открыл двери лифта Огонёк, Дымка и Кой мгновенно заскочили вовнутрь и прижались к дальней стене кабины. Следом в лифт зашли Снайпер и Крис.

Снайпер дернул за рычаг и волна напряжение резко спала. Все облегченно выдохнули, почувствовав себя в относительной безопасности.

– Жуткий, наверное, монстр… – всё ещё дрожащим голосом произнесла Огонёк.

– Да, мало приятного, – тут же ответил Крис.

– Ты ж его даже не видел... – сказал Снайпер и позади него послышался тихий язвительный смешок Дымки.

НОВОЕ УБЕЖИЩЕ

Потратив на знакомство с новоприбывшими гостями не более полуминуты, Ауст сразу пригласил всех к своему столу, чтобы скорее начать обсуждение планов. Посередине стола в полном хаосе лежали куча всевозможных карт, чертежей и прочих черновиков. Ловким движением рук Ауст освободил центр столешницы от лишней макулатуры, отодвинув ненужные бумажки в разные стороны, после чего обратился ко всем:

– Надеюсь, Снайпер в общих чертах уже всех посвятил в наши планы?

Все синхронно закивали головами.

– Ну что ж, отлично! Это существенно сэкономит наше время. Итак… – Ауст глазами нашел в группе лиц Дымку, – мне сказали, что у Вас есть карта Промзоны?

– К сожалению, Вы получили недостоверные сведенья. У меня её нет, – ответила девушка.

– Как нет? – Удивленно вскрикнул Крис и нахмурившись претенциозно посмотрел на Снайпера. – Ты ж говорил, что она может подключиться к Системе и найти карту Промзоны?

– У неё не получилось… – ответил Снайпер.

– И что теперь? Всё? Восстание окончено? – С явной ноткой недовольства спросил Крис.

– Почему же окончено, – ответил за Снайпера Ауст. – Эта проблема решается довольно просто: если у нас нет карты – её необходимо раздобыть. Вот и всё…

Все с изумлением посмотрели на Ауста, который, после небольшой паузы продолжил изъясняться:

– Посудите сами: без карты мы не сможет правильно спланировать свою атаку. Конечно, теоретически мы могли бы попробовать штурмовать Промзону вслепую, но так как мы имеем только один шанс, разумной такую затею точно не назовешь. Так что в любой случае нам нужна карта. В идеале карта, составленная непосредственно на территории самой местности.

– Но как нам её раздобыть? – Не справившись с искушением задать вопрос спросил Кой.

– Именно к этому я и веду, молодой человек, – ответил Ауст, подняв чуть выше своих глаз указательный палец. – Для того что, бы раздобыть подробную карту Промзоны, необходимо, что бы кто-то отправился туда.

Изумление удвоилось на лицах молодёжи, окружающей ученого.

– Но это невозможно… – запротестовала Огонёк. – Как человек из Гетто сможет попасть в Промзону, составить там план местности, а потом вернуться обратно?

Ауст с хитрой улыбкой и нетерпением слушал вопрос девушки до конца, будто бы ожидал его, искренне радуясь, что вопрос был задан.

– Очень просто! – Воскликнул Ауст. Растолкав толпу, он попятился к небольшому металлическому двухдверному шкафу, располагавшемуся позади дивана. Размашисто открыв двери, он движением рук призвал всех заглянуть вовнутрь.

В шкафу, в специальном трехмерном футляре, висел стандартный костюм патрульного робота, а так же шлем с зеркально-глянцевым стеклом на уровне глаз.

Толпа ахнула от удивления и восхищения.   

– Черт бы меня побрал! Не может быть! – Возбужденно выкрикнул Крис, приближаясь к костюму с протянутыми вперед руками будто загипнотизированный. – Это же настоящая спецовка патрульного! Где ты его взял? С убитого робота снял что ли?

– С убитого робота костюм снимать бесполезно, – ответил Ауст слегка кичливым тоном. – В случае удачного нападения на робота, специальная программа автоматически отключает электромагнитные датчики распознания и костюм становиться непригодным. Даже если вы умудритесь снять костюм с убитого робота, что, кстати, невозможно сделать, так как костюм цельно-сплавлен с оболочкой робота, и каким-то образом наденете его на себя, патрульные всё равно примут вас за чужака и арестуют. Роботы не по внешним признакам распознают предметы, объекты и иные тела в пространстве, а только по электромагнитным импульсам сложной шифрации, источником которых выступает встроенный в костюм микро датчик распознания. Наличие специального импульса говорит, что это дружественный объект, а отсутствие такого о противоположном. Такой принцип, по мнению Гарольда, более надежный, чем идентификация объекта лишь по его внешнему виду!

– А этот костюм оснащен датчиком распознания?

– Безусловно! – ответил Ауст и продолжил повествование: – Этот экзоскелет MB1408 поможет одному из нас проникнуть в Промзону, зафиксировать на видео местность данной локации, а тогда я с помощью одной нехитрой программы сумею составить детальную карту, которая нам бесспорно пригодиться в дальнейшем.

– И что… роботы никак не смогут определить, кто ты есть на самом деле? – Поинтересовалась Дымка с латентным недоверием в голосе. – Даже если ты, к примеру, начнешь их расстреливать?

Ауст улыбнулся.

– Конечно, нет! Уровень интеллекта патрульных позволяет им распознать явно вредоносные действия. То есть, если ты будешь вести себя естественно, или по крайней мере не агрессивно, то никаких проблем не должно возникнут. А вот если ты попробуешь проникнуть в секретный сектор или, скажем, подорвать демонстративно какой-то склад, то никакой дружественный электромагнитный сигнал тебя не спасёт.      

– Вы уже проверяли данный костюм на практике?

Вопрос застал Ауста врасплох. Торжественность моментально улетучилась с лица ученого.

– Ну, вообще-то нет…

– А если что-то не работает? – Взволновано спросила Огонёк.

– Тогда кому-то крупно не повезет, – цинично ответил Ауст и громко рассмеялся. Досмеявшись, он сказал, холодным расчетливым тоном обращаясь ко всем: – Не волнуйтесь, вчера я проверил костюм и датчик распознания. Все прекрасно работает!

– Как же вы его проверили? – Поинтересовался Кой. – Если вы не выходили в нём к роботам?

– Молодой человек, – голос Ауста наполнили издевательские нотки сарказма. – На минутку! Я живу в четвертом тысячелетие. Для того, чтобы проверить работает устройство или нет, мне не обязательно его включать или пользоваться ним. Всё можно сделать с помощью компьютера!

– И что показала компьютерная диагностика? – Поинтересовалась Дымка.

– Что всё работоспособно!

– А реальной проверки, значит, не было… – угрюмо заметил Кой.

– Она и не нужна, – парировал Ауст и сразу же добавил, чтоб уйти от дальнейших нежелательных вопросов и сменить тему дискуссии: – Ну, так что? Всё равно нам нужна карта! Иначе никакого восстания не свершиться. Есть ли добровольцы испытать на практике чудо-костюм? 

– Есть! – Ответил Снайпер. – Я пойду!

Все одновременно посмотрели на Снайпера. Во взглядах друзей чувствовалась тревога и беспокойство.

– Может лучше Крис пойдет на разведку? – Хитрым голосом предложила Дымка и с вызовом посмотрела на Криса.

 – Давайте я! Я не против! – Без колебаний ответил тот.

– Нет, – возразил Снайпер. – Пойду я!

– Почему ты? – Продолжила спорить Дымка. – Твой вклад в общее дело и так уже значительный. Так что пусть он пойдет… докажет свою преданность сопротивлению и то, что он в действительности не пособник Системы.

В голосе Дымки ощущался агрессия, недоверие и открытая враждебность.

– Пожалуйста, – спокойно ответил Крис, слегка усмехнувшись. – Если кто-то до сих пор не верит мне, то я с превеликим удовольствием в очередной раз докажу всем, что я не агент Системы. 

– Нет, Крис! – Твердо сказал Снайпер. – Ты уже и так это нам доказал! Мы тебе верим!

– Кто как… – вклинилась Дымка.

– Дымка! – Нервно цыкнул Снайпер и ошпарил её неистовым взглядом, вынудив опустить глаза.

– Дорогие мои волонтеры, – неожиданно начал Ауст, – давайте я вас сейчас абсолютно честно и непредвзято рассужу вас в вашем споре.

Все уставились на Ауста.

– В Промзону пойдет Снайпер! Крис и Кой не совсем подходят по своей комплекции для этого костюма, а на Снайпера он сядет идеально. Поэтому должен идти именно он. Если костюм не будет соответствовать по своим размерам манекенщику, это может вызвать подозрения у роботов. Заметьте! Современные патрульные это уже не дегенеративные металлические конструкции, как их предшественники. Это относительно умные железки! 

– Отлично! – Воскликнул Снайпер.

– Но вы не думайте, что остальные будут в это время прохлаждаться и отдыхать! Нет! Хе-хе! Остальная часть плана неизменна: нам нужен Нарк и нам нужно оружие. Так, что… – коварная улыбка вновь окрасила губы ученого, – все остальные отправляются в Гетто на поиски востребованных ресурсов.

В комнате повисла тишина. Дымка и Крис продолжали периодически обмениваться неприветливыми взглядами, а все остальные с задумчивым видом смотрели по сторонам. Повисшую тишину нарушил Кой:

– У нас в Гетто есть несколько схронов с оружием и Нарком, но они недостаточно надежные. Не можем ли мы перенести содержимое тайников к Вам?

– Почему нет? – Живо откликнулся Ауст. – Это прекрасная идея! Я только за!

– А есть где хранить?

– Само собой! В канализации множество подобных этой комнате залов! При этом они все компактно размещены и находятся под круглосуточной охраной тысячи и одной мерзкой твари. В одном зале сделаем склад. А ещё один зал я бы рекомендовал вам занять самим. Временно перебраться жить в канализацию. Здесь будет намного безопаснее, чем в какой-то разваленной трущобе в Гетто. Условия в канализации довольно приемлемые, – продолжал тараторить ученый, – за годы моего отшельничества здесь появился свет и вода с подогревом, так что… я думаю, вам здесь будет во много раз лучше, чем наверху. – Для убедительности Ауст показал пальцем вверх и скорчил кислую гримасу.

Дымка, Кой, Огонёк и Снайпер переглянулись и с небольшой задержкой закивали головами один одному, после чего Дымка озвучила единогласно принятое решение:

– Хорошо! Мы не против того что бы перебраться сюда. Но вот только хотелось бы, что бы кое-кто жил всё-таки отдельно…

Крис в ответ снисходительно улыбнулся.

– Дымка прекрати! – Крикнул Снайпер со злостью.

– Снайпер! Не кричи на неё, – начал Крис. – Такое у неё мнение, что сделать. Я не против жить отдельно. У меня в Гетто есть прекрасное убежище в одной забытой часовне в районе старого кладбища. И я не вижу ничего страшного в том, что буду и дальше жить там. Так даже лучше будет!

– Намного! – Фыркнула Дымка.

Снайпер скривился, понимая, что не имеет возможности исчерпать конфликт, возникший между Дымкой и Крисом.  

– Тогда, если всё решено, – суммировал Ауст, – никого, кроме Снайпера, я больше не задерживаю. Вот там, на стеллажах вы найдете портативные навигаторы с картой канализации – берите и отправляйтесь в Гетто к вашим тайникам. А когда вернетесь, я покажу вам ваш новый номер.

Крис, Кой, Огонёк и Дымка последовали к висящим на стене полкам, заставленным разного рода предметами.

– И не забудьте воспользоваться токсином «Невидимка», а то эти твари вас до смерти замучают. – Крикнул вдогонку Ауст. – Крис! Покажи всем как им пользоваться.

Крис молча кивнул головой.

–Я хотела бы синхронизировать радиосвязь через Ваш компьютер, что бы мы могли общаться, – предложила Дымка. – Если Вы не против?

– Прекрасная идея! Я только за! – Ответил Ауст.

Дымка достала из своего рюкзака Х-гейдж, после чего подключила его к компьютеру Ауста и молниеносно ввела в консоль компьютера какие-то коды.

– Всё! Теперь у Вас есть связь с каждым из нас! И она абсолютно безопасна! Системе не удастся нас вычислить

– Превосходно! – Воодушевленно ответил Ауст

ПОХОД В ПРОМЗОНУ

Когда все ушли Снайпер сразу же принялся переодеваться в костюм патрульного робота, который в действительности идеально подходил под его комплекцию.

Ауст тем временем с помощью своего компьютера донастраивал одеяние Снайпера и последний раз проверял стабильность функционирования датчика распознания.

– Тебе ничего не нужно делать! – Инструктировал Ауст, двигая в воздухе какие-то голографические панели с проекцией костюма. – Ничего нажимать или что-то такое, всё работает в автоматическом режиме. Просто води головой из стороны в сторону, а камеры сделают то, что от них требуется. – В ответ парень кивнул.

Одевшись в новый наряд, Снайпер попробовал пройтись. Первые шаги были несколько шаткими и неуклюжими. Тогда он приложил больше усилий и в итоге сумел хоть и медленно, но точно пройтись по прямой линии без особых шатаний.

Костюм оказался достаточно тяжелым, душным и неудобным, на что Ауст лишь снисходительно пояснил, что роботы в принципе не могут испытывать какие-либо неудобства, тем более ощущать духоту или удушье. Поэтому при проектировании данного экземпляра такие аспекты не учитывались. А значит, Снайперу придется перетерпеть все неудобства.

– Скажи спасибо, что я для тебя вентиляционные отверстия в шлеме сделал. Изначально даже их не было! – Смеясь, сказал Ауст.

– Спасибо! – Ответил Снайпер роботизированным голосом, и услышав самого себя спросил: – А что с моим голосом?

– Ну, как что? Ты ведь робот… поэтому ничего удивительного в том, что у тебя синтезированная речь.

– Понятно! Куда мне идти?

– У тебя на запястье левой руки надет небольшой брелок с мини экраном. Это твой навигатор. Я уже задал координаты маршрута через свой компьютер. Дорога должна вывести тебя на окраину Промзоны. Там должен находиться какой-то зерносклад или ангар, не помню точно, что именно. В одном из кладовых помещений под полом есть потайной люк. Через него ты и проберёшься в здание, а оттуда до центра Промзоны рукой подать.

Снайпер кивнул в ответ.

Затем Ауст подробно рассказал парню про то, на что ему следует обращать особое внимание, будучи в Промзоне.

 – Шахты, цехи, фабрики и заводы – это всё бесполезная для нас ерунда. Можешь даже не смотреть на них. Для нас важно узнать месторасположение оружейных складов, армейских баз и тому подобного. Также ты тщательно должен осмотреть здание Купола, ведь именно это сооружение является главной целью нашего удара и нам надо найти какой-нибудь способ проникнуть в него. Ну и ещё, что немаловажно, ты должен присмотреться к воротам из Гетто в Промзону – это место первого удара по Системе. Через этот проход мы будем выбираться из Гетто, когда придет на то время. Понятно?

– Да! – Коротко ответил Снайпер.

Ауст также предупредил его о том, что бы он вел себя естественно и спокойно в любой ситуации. Кроме того, Ауст напомнил Снайперу, что необходимо как можно больше держаться тени, что бы избежать теплового удара или перегрева.

Ученый сообщил Снайперу, что хоть и имеется возможность поддерживать с ним постоянный радиоконтакт, однако он не собирается пользоваться такой преференцией.

– Мало ли что. Если я буду постоянно с тобой трепаться, вдруг им удастся вычислить наши переговоры. А тогда… сам понимаешь. Поэтому я буду выходить на связь крайне редко и очень кратко, что бы Системе было сложнее нас засечь. – Ауст на секунду задумался. – Ну, вроде бы все…

– Понятно! – Сказал Снайпер чужим голосом и медленно пошел к выходу из комнаты-лаборатории.

Идти по-прежнему было трудно, но Снайпер старался не думать об этом, фокусируя свое внимание на предстоящем задании. Какой смысл ломать голову над тем, чего не миновать, чему нет никакой альтернативы. Или опасное путешествие с порядочной тяжестью на плечах, или все его планы об освобождении мира останутся только рисунками на бумаге и не родившимися мечтами.

– И ещё одно! – Ауст окликнул Снайпера, когда тот уже стоял у лифта. Снайпер обернулся и увидел смущение и легкое замешательство на лице ученого. – Мне не очень приятно тебе об этом говорить, но я не имею иного выбора… Если тебя поймают…

– То я псих одиночка, не имеющий соратников, нашедший костюм в одной из братских могил на кладбище в районе нижнего Гетто и вообще я немой от рождения… – сказал Снайпер за Ауста.

Ученый улыбнулся и сказал шепотом:

– Искренне желаю тебе удачи!

– Не забудьте поиграть с Майклом, когда он проснется, – сказал Снайпер и покинул помещение подземной лаборатории.

*   *   *

Выйдя из лифта, Снайпер посмотрел на свой ручной локатор и медленно пошел вперед, ориентируясь по виртуальному указателю. Неожиданно в динамике раздался хриплый голос ученого:

– Привет! Как дела? Проверка связи?

–  Все нормально! – Ответил Снайпер, но услышав, как его видоизмененный голос раскатистым эхом разлетелся по канализации, призадумался. – Вот только у меня возник к тебе вопрос: А как я смогу с тобой говорить, будучи в Промзоне? Если я тебе что-то отвечу, это могут услышать другие патрульные. Я думаю, что робот, беседующий сам с собой вслух довольно странное явление. У кого угодно могут возникнуть определенные подозрения. Насколько мне известно, все роботы прекрасно понимают человеческую речь и практически полностью осознают смысл наших слов.

– Резонный и своевременный вопрос. Забыл тебе рассказать: если ты сожмешь левую руку в кулак, тогда костюм переключается на режим радиосвязи, и никто не слышит твоих ответов. Разжимаешь руку и говоришь как обычно – вслух.

– Какая умная вещь, – сказал Снайпер, сжимая кулак левой руки, проверяя работоспособность очередной фишки суперкостюма. Всё работало отменно – его ответ не прозвучал вслух.

– Да! В четвертом тысячелетии большинство вещей гораздо умнее своих создателей…

– Камеры и датчики работают нормально? – Уточнил напоследок Снайпер.

– Да! Всё работает отлично!

– Тогда до связи…

– Ага.. хорошо! – Сказал Ауст и пропал из головы Снайпера.

*   *   *

Добравшись до пункта назначения, Снайпер уже не чувствовал столь явного неудобства и сжатости в движении. Теперь костюм не казался ему настолько непрактичным, как в первые минуты его использования.

Поднявшись по короткой лестнице из согнутых арматур, он уткнулся головой в шаткую поверхность, надавив на которую шлемом, Снайпер приподнял квадратик плиты вымощенной на полу.

Оглядевшись по сторонам, он понял, что находится в какой-то захламленной кладовке, как и обещал ему Ауст. Убедившись, что комната абсолютно пуста, Снайпер отодвинул плитку в сторону и вылез из канализации.   

ЭКСКУРСИЯ ПО ПРОМЗОНЕ

Покинув тесное помещение кладовки, Снайпер оказался в громадном зерноскладе. В пределах видимости внутреннее пространство строения занимали огромные холмы бледно-желтого зерна, между которыми штучно были проложены тесные проходы.

Крыша склада была изготовлена из прозрачного стеклопластика, за которым виднелась небесная голубизна и обжигающая глаза ослепительно-яркая, белая, бесформенная, вспышка, застывшая в небе, – солнце.

У Снайпера моментально возникло впечатление, будто бы он переместился сквозь пространство и очутился в дебрях бескрайнего океана неведомой пустыни, застывшими волнами которого были бесчисленные барханы зерна.

По зерновым дюнам песочного цвета, словно муравьи, сновали небольшие гусеничные роботы, с хрупкими, тонкими руками, похожими на сухие ветви. Они делали замеры и отбирали необходимые для изучения образцы готовой продукции.

Вверху, с левой стороны от себя, у самой стены, Снайпер увидел стеклянную капсулу размером с маленькую комнату, в середине наполненную компьютерными приборами и аппаратурой. Это, по всей видимости, был центр управлением складом. Два робота, одетые в красные каски и белые халаты, стояли за пультами у компьютеров и руководили всеми процессами, происходившими внутри зернохранилища. Держался капсюль на длинной трубоподобной ножке с прозрачными стенами, служившей по совместительству лифтовой шахтой, с помощью которой можно было подняться или покинуть центр управления.

В динамике наушника что-то хрустнуло, а затем послышался хриплый, дрожащий от впечатления голос Ауста.

– Вот мы и в Промзоне, мой друг! Восхитительно, правда?

Хоть Снайпер был не менее Ауста поражен увиденным, однако, ни малейшего желания болтать с ученым по всяким пустякам, подвергая тем самым себя смертельной опасности, он не имел. Поэтому, сжав левую руку в кулак, он довольно резким тоном ответил:

– Какого черта Ауст! Сам рассказывал, что лишних переговоров быть недолжно! Разве тебе кажется, что возникла какая-то экстренная ситуация?

– Да я просто… делюсь с тобой своими впечатлениями! – Обиженно молвил профессор.

 – А ты не мог бы повременить с этим до той поры, когда я благополучно выберусь отсюда? А до того пользоваться скрытыми каналами связи сугубо по делу?

В наушниках послышалось чавканье.

– Какой ты нудный… – едва разборчиво ответил Ауст, что-то инертно пережевывая и связь снова оборвалась. 

Снайпер медленно пошел вперед, с опаской озираясь по сторонам. Затаив дыхание он миновал два огромных бурта зерна, на вершинах которых возились рабочие роботы. Никто из роботов, занимающихся анализом зерна, не отреагировал на появление на складе робота в военной форме, что слегка обуздало возбужденную нервную систему Снайпера. С куда меньшим ощущением страха он миновал следующий бугор зерна, на котором также трудился очередной андроид, а на всех последующих работников ангара Снайпер уже не обращал внимания.

Склад оказался очень длинным и очень большим. На то, что бы его пересечь Снайперу понадобилось около пяти минут. Всё это время он лавировал по узким траншеям, что опутывали желтый ковер злаков, словно кровяные сосуды огромный организм.  

В начале ангара Снайпер угодил в живой эквивалент песчаной бури в пустыне. Громадный робот, внешне напоминающий гигантский комбайн, жадно пожирал толстыми лопастями золотое зерно. Затем поглощенные злаки просушивались в желудке у монстра и мощным потоком выбрасывались из огрызка-хвоста великана, формируя позади чудовища новый бурт. В результате этого поистине захватывающего процесса поднимался огромный вихрь из шелухи и пыли, в который угораздило попасть Снайперу.

Выбравшись на ощупь из страшного урагана, Снайпер попал в очередную засаду: на выходе из склада стояло несколько военных роботов-охранников, обративших на него внимание.

«Только спокойствие…» – мысленно повторил совет Ауста Снайпер и медленно направился к выходу.

Однако и в этот раз удача была на его стороне. Когда между ним и охранниками оставалось около пяти метров, пристально следившие за приближением Снайпера стражники подняли руки и отдали ему честь. В этот момент Снайпер почувствовал, как огромная глыба волнений слетела с его души.

*   *   *

Выйдя на улицу, Снайпер оторопел. Склад находился на отшибе северо-западной части Промзоны, посреди бескрайних плантаций, пашен, парников, теплиц и широченных аграрных плацдармов, намного дальше от центра промышленной зоны, чем предполагал Ауст.

Центр Промзоны, где виднелись силуэты многочисленных заводов и фабрик, а также снежный саркофаг огромной электростанции Системы – Купола, находился не меньше, чем в пяти километрах от места текущей дислокации Снайпера, в юго-восточном направлении.

Позади Снайпера в нескольких километрах в юго-западном направлении виднелась дальняя стена Инкубатория, а вдалеке в северо-восточном направлении маячил злосчастный и ненавидимый Город Ангелов. За спиной парня, за складом, ударяясь в самый горизонт, простирались многочисленные рудники, шахты, фермы, поля и ещё огромное множество подобных складов. 

– Проклятье… Какая же она громадная! – Выругался Снайпер, ошарашенным взглядом поедая необъятные просторы индустриальной зоны, чувствуя себя не более чем молекулой воды в громадном озере. В наушниках снова послышалось знакомое чавканье.

– А ты думал! Промзона обеспечивает провизией Гетто и Город Ангелов. Хе-хе! Конечно, здесь не один гектар просторов.

Не дожидаясь очередной порции нотаций со стороны Снайпера, Ауст поспешно исчез из эфира.

Снайпер продолжал созерцать невиданные до сегодня широты, чувствуя, как неприятные спазмы, вызванные страхом, сдавливают его нутро. Перед складом лежала желто-рыжая от глины и гравия дорога, которая вела непосредственно к Центру Промзоны.      

– Как же мне добраться до Центра? – Растеряно подумал Снайпер, понимая, что пешком идти по такому солнцепеку пять с лишним километров в удушливом металлическом скафандре равносильно желанию переплыть нагишом поток раскаленной лавы.

В поисках каких-либо иных вариантов решения данной задачи Снайпер замотал головой из-стороны в сторону, чтобы как следует осмотреться. Его взгляд тут же наткнулся на один предмет, при виде которого у Снайпера потекли слюнки, сердце замерло, а волосы встали дыбом. Этим предметом был футуристический, горячий, как язык адского пламени, трехколесный мотоцикл, колоритно названый «Черная Анаконда».

– Не может быть, – прошептал про себя Снайпер и, будто зомби, поплелся к стальному дракону, оседлав которого он испытал неистовое, дикое, подобное неимоверному оргазму наслаждение.

Но обнаружив отсутствие ключей в замке зажигания агрегата, на парня предательски обрушилось немыслимое отчаянье. Несправедливость космического масштаба, потенциалом превышающая гигантское цунами едва не выбила его из седла железного змея. Невидимые слезы обиды на гнусные, нечестные превратности мучительницы-судьбы, задрожали на его глазах, но в эту секунду, как всегда из ниоткуда, послышался голос Ауста:

– Судя по тому, как исказилось выражение твоей физиономии, хе-хе… ты наверняка не знаешь, что мотоцикл заводиться без ключа, простым кликом по дисплею. Верно, я подметил, хе-хе?

Снайпер растерялся от удивления и в тоже время ощутил, что внезапную тысячетонную подавленность, расплющившую его персону, словно жалкую букашку, как рукой сняло. Его лицо вновь стало серьезным.

– Ты что, видишь мое лицо?

– Конечно… У тебя внутри шлема две видеокамеры.

– Может ты ещё и мой пульс знаешь? – Язвительно спросил Снайпер

– Конечно! И не только это. Я даже могу сказать тебе сколько ты сделал вдохов и выдохов с того момента как влез в этот костюм. Хочешь?

– Не стоит…

– Ну ладно… Если что – я рядом. Обращайся, если понадоблюсь!

Ауст снова испарился.

Снайпер посмотрел на панель приборов мотоцикла, которая более напоминала панель приборов какого-то космического корабля и снова растерялся. Тач пад, который как проинформировал его Ауст, должен был завести металлического ящура, он нашел посередине приборной панели. Завести монстра, не представляло никаких трудностей. Но все остальные кнопки? Для чего-то ж они были нужны? Снайпер просто не знал, что с ними делать: стоит ли ещё что-то нажимать дополнительно или нет.

На выручку, как всегда, пришел ученый.

 – Чего ты сидишь? – Возмущенно крикнул Ауст. – Чего ты смотришь как баран на новые ворота… заводи уже! Мне не тер