История тринадцатая. Древо, чьи ветви были надломлены

 

В экскурсионном автобусе стояла невыносимая духота. Включённый кондиционер не особо помогал. Казалось, что мои мозги готовы вот‑вот расплавиться и вытечь через уши. Весёлая компания подростков, сидевшая на задних сиденьях, не добавляла свежести. Их гогот, восклицания и хруст пакетиков из‑под попкорна и чипсов лишь раздражали и невыносимой болью отзывались в голове. В который раз я задаюсь одним‑единственным вопросом: как же я позволила себя во всё это втянуть?

– Ответ прост, – прошелестела, сидевшая рядом Синн, довольно потянувшись. – Эта экскурсия тебе интересна. Проходит только по вторникам. И, конечно же, ты не хочешь в одиночку наслаждаться всем этим, вот и взяла с собой нас, своих верных друзей.

– Я могу ещё согласиться с тем, что ты приятель, – пробурчала я, поворачиваясь к окошку и разглядывая своё отражение. – Но я никогда не говорила, что ты мне друг. И, тем более, верный.

– Не хочу в очередной раз слышать о расизме от той, кто сама, по сути, является демоном, – парировала Синн, и я втянула голову в плечи.

– Мне неважно, кем является Фэй: демоном, вампиром или ещё какой нечистью, – попытался приободрить меня Вадим, сидевший подле Синн. – Она – мой друг и это единственное, что для меня имеет значение.

– Ну, надо же! – усмехнулась Синн. – А мне, помнится, что ты говорил, что ненавидишь их всех, без исключения. Как‑никак именно демон в моём лице уничтожил всех твоих одноклассников. Причём не испытывая при этом особых угрызений совести.

– А тебе обязательно надо об этом напоминать? – хмуро произнёс мальчик демонессе. – Да, с одной стороны я тебя ненавижу, но с другой… нет, я не могу это описать словами. Наверное, во всём виновата твоя двуличность!

Пока мы разговаривали, автобус тронулся с места. И тут животная натура, в той или иной мере присущая всем человеческим созданиям проявилась в полной мере. Эти существа (просто язык не поворачивается называть таких людьми) не только зашуршали своими бесчисленными пакетами громче обычного, но и стали приникать к окнам, громко комментируя, что же именно они там увидели, щедро приправляя свои наблюдения ругательствами. Тут бы водителю остановиться и попросить этих возмутителей спокойствия покинуть салон, однако этого не последовало. По лицам других пассажиров было видно, что их происходящее также не устраивает, но никто из них не пошевелился и не сделал ни одного замечания этим моральным уродам, по недоразумению не вымершим во время эволюции. Конечно, людям не особенно хочется встревать в неприятности. Лучше всегда поступать как страус и прятать голову в песок при малейших признаках опасности. Они ничего не видят, ничего не слышат… И это – неправильно.

– Они мне тоже надоели, – созналась Синн и, повернувшись к источнику всех проблем, пробормотала пару заклинаний. – Теперь эти австралопитеки уж точно заткнуться.

И точно: один из ребят посинел и стал задыхаться; второй подавился попкорном и стал хрипеть; третий схватился за живот, вероятно у него начались жуткие рези. Водитель, заметив такое положение дел, всё же остановился, и подростки покинули автобус.

– Умом‑то я понимаю, что всё это не очень хорошо, – изрёк Вадим, когда автобус вновь начал движение. – И всё же… спасибо, Синн. Это был действенный метод. Жестокий, но действенный.

– Какая радость, – хмыкнула демонесса. – Сам Вадим, ненавистник демонов похвалил меня за то, что я причиняю вред людям! А знаешь, парень, из тебя вышел бы неплохой представитель нашего вида… А что ты на это скажешь, высший демон Фэй?

– Заткнись, – нахмурилась я.

– Высший демон Фэй сказала всем заткнуться и потому мы послушно затыкаемся, – пропела Синн. – Даже я, Синн всего лишь какая‑то там принцесса демонов. Но я не могу ослушаться приказа Великой Фэй, потому что последствия будут ужасны и непоправимы!

– Я, Великий Вадим, тоже приказываю тебе замолчать! – встрял мой друг. – Перестань задирать Фэй и давай‑ка лучше наслаждаться красотами природы, что виднеются из окна.

– Увы и ах, мой друг, – скорбно поникла Синн. – Красоты эти вижу лишь я, потому что ты сидишь у выхода и никак не можешь лицезреть их. Обидно, правда?

– Хватит уже! – хором сказали мы с Вадимом, прерывая поток красноречия, лившийся из уст демонессы.

И, подумать, только, другие пассажиры осмелились на нас цыкнуть! Где же раньше ваши «цыки» были, когда невоспитанные подростки всем мешали? Загадка…

 

* * *

 

Точка зрения Вадима.

Мы прибыли в чудесный частный парк, который, благодаря непомерной щедрости и доброте владельцев был открыт для публичного посещения. Я хотел там побывать с тех пор, как увидел по телевизору небольшую передачу о нём. Особенно мне запомнились слова «здесь очень тихо, лучшее место для прогулок и мечтаний». И то и другое оказалось чистой правдой! В парке было множество скамеек, уютных вечнозелёных беседок, несколько больших прудов с мостиками, перекинутыми через них. А, уж, сколько видов растений произрастало в нём!.. Даже немного завидую хозяевам этого парка. Я прогуливался по дорожкам, вдыхая аромат цветов, давая отдохнуть телу и душе… Правда, мне старательно мешала релаксировать Синн, которая бегала от одной цветочной клумбы к другой, приговаривая:

– Скучно. Скучно. Интересно? Не‑ет, тоже скучно!

– Помолчи хоть немного, а? – не выдержал я. – Мы сюда, вообще‑то за этим и приехали! Отдыхать и наслаждаться свежим воздухом.

Синн непонимающе взглянула на меня:

– Разве я мешаю? Каким образом, скажи на милость? Я всего лишь хочу сказать, что в моём королевстве есть сады куда больше и красивее этого.

– Но я‑то туда не попаду! Так что, пожалуйста, помолчи, сделай одолжение, – вспылил я.

– Если хочешь, то я тебя туда свожу, – милостиво предложила демонесса. – В мой мир, то есть. Будешь сколько угодно бегать по садам и релаксировать… если тебя не съест какое‑нибудь декоративное хищное растение.

– Вот поэтому я туда и не пойду, – подытожил я, ища взглядом Фэй.

Фэй стояла спиной ко мне и вглядывалась куда‑то вдаль. Я проследил за направлением её взгляда и увидел огромное дерево, видневшееся вдали. К нему вела достаточно ухоженная тропинка, но для того, чтобы пройти по ней, надо миновать калитку, которая закрыта на несколько замков, а указатель, стоявший рядом с ней, указывал на то, что, вдобавок ко всему, она была ещё и под напряжением.

– О, это уже по‑настоящему интересно! – возвестила Синн, в два прыжка оказавшись у калитки. – А если мне, принцессе демонов становится интересно, то никакие поганые калитки меня не остановят! Что мне какой‑то жалкий ток. Если эти смертные хотят меня остановить, то им придётся придумать что‑то посложнее…

Парочка заклинаний и ток отключён. Ещё одно – и калитка открыта. Фэй хмыкнула, и первая прошла через калитку. Синн отвесила ей насмешливый поклон. Впервые я серьёзно задумался над тем, что у магов и в самом деле полно преимуществ. А как же ими становятся‑то? Синн спрашивать не буду. Наверняка она посоветует мне какую‑то смертоносную дурь, в лучших традициях своего демонического юмора. Спрошу‑ка я об этом лучше у Фэй, как‑нибудь на днях, за чашкой чая. Ну, а пока… таинственное дерево ждёт, чтобы мы раскрыли все его тайны. Как же тут устоять?..

Тропинка к дереву‑гиганту была достаточно узкая, так что нам приходилось идти друг за другом. По мере того, как мы шли, ухоженные клумбы сменялись облезлыми серыми кустами, а когда мы подошли к дереву, к прочим радостям добавился ещё и туман. Отлично! Всегда мечтал поблуждать в тумане, налетая на предметы, спотыкаясь и падая на каждом шагу. Как, это не было вашей детской мечтой? Тогда вы многое потеряли…

На поверку огромное дерево оказалось дубом, каждая ветвь которого была закована в цепи. И никакой таблички ни на самом дубе, ни рядом с ним, которая могла бы пролить свет на эту странность.

– Есть идеи, Фэй? – повернулся я к подруге, которая, казалось, глубоко задумалась.

– Есть… Но я могу и ошибаться, так что, я вас предупредила… – медленно произнесла Фэй.

– Выкладывай, – распорядилась Синн. – Даже если ты и ошибёшься, мы всё равно не сможем придумать для тебя подходящее наказание, потому что мы сами не знаем, что именно это всё означает!

– Логично, – согласилась Фэй. – Итак, если это именно тот дуб, о котором мне довелось прочесть, то дело обстояло следующим образом…

Было это в XVIII или XIX. Но для повествования нашего это не столь важно. Одним веком позже или раньше не сыграет особой роли. Тогдашний лорд, потомки которого до сей поры обитают на этой земле, объезжал свои владения. Навстречу лорду попалась дряхлая старуха, просившая немного хлеба. Испугавшись её страшного вида, лорд хлестнул её кнутом. И тогда старуха, которая на самом деле была ведьмой, предрекла, что каждый раз, когда с дуба (неподалёку от которого и разворачивалось всё действо) будет падать ветка, то будет умирать кто‑то из членов семьи лорда. Ведьму, само собою, сожгли, но проклятье‑то от этого никуда не делось. В эту же ночь разразилась страшная гроза и с дуба упала ветка… Спустя пару часов скончался двоюродный брат лорда. Через неделю с дуба упала ещё одна ветка – умерла любимая сестра лорда. Испугавшись, лорд приказал заковать каждую веточку дерева в цепи, чтобы никто больше не пострадал от этого ужасного проклятья. Как ни странно, смерти после этого и впрямь прекратились. Было ли виной всему происходящему проклятье или же это были простые совпадения? Неизвестно… Единственное, что остаётся неизменным – так это гигантский дуб и по сей день, закованный в цепи. Меняются эпохи, меняются лорды, но вера в существование проклятья остаётся неизменной.

– Любопытная история, – отметила Синн и принялась лезть на дерево.

– Ты что делаешь?! – возмутился я.

– Ты, что, слепой? – поинтересовалась Синн, продолжая своё «покорение» дуба. – Я лезу на дерево! Хочу узнать, существует ли это проклятье или же это просто вымысел.

– Но если оно существует, то тем самым ты убьёшь нынешнего лорда или кого‑то из его семьи! – испугался я и полез следом за излишне любознательной демонессой.

– Одним человеком больше, одним человеком меньше… Какая разница! – Синн выпрямилась во весь рост на одной из веток. – Итак, Фэй свидетельницей будет! Проводим эксперимент. Если после того, как я сломаю ветку, никто не умрёт, то проклятья не существует.

Фэй только усмехнулась и кивнула, глядя на Синн.

– Какая ты жестокая, Фэй… – огорчился я и перелез на соседнюю ветку, чувствуя себя какой‑то птицей. – Люди же могут умереть, а ты соглашаешься с этой демонессой!

– Пускай делает, что хочет, – последовал странный ответ подруги.

– Разумеется, я сделаю, что хочу, – охотно подтвердила принцесса демонов, магией отсоединяя цепь от ветки, на которой она стояла. – И Фэй поступает абсолютно правильно, что соглашается со мной. Это в ней демоническая кровь говорит!

Не похоже, что Фэй понравилось упоминание про «демоническую кровь», но вслух она ничего не сказала. Синн начала прыгать на ветке, приговаривая:

– Ломайся, ломайся! Ломайся, кому говорю!!

Во время этой процедуры к дереву приблизился невысокий толстячок с прилизанными чёрными волосами, пижонскими усиками и в старомодном чёрном фраке:

– Негодные дети! Немедленно слезайте с этого дерева! С меня достаточно жертв, что произошли в прошлом! Слезайте или я вызову охрану!

– Это, должно быть, сам лорд, – отметила Синн и прокричала ему. – Уже слезаем, погодите только секундочку…

Через секундочку прыжки Синн привели к желаемому результату, и она вместе с веткой полетела вниз. Вот только ветка упала на землю, а Синн при помощи простейшей левитации плавно спустилась вниз. Лорд, увидев, что от дуба всё же оторвалась ветвь, незамедлительно грохнулся в обморок. Какие же впечатлительные нынче лорды… Я аккуратно съехал по стволу.

– Он не умер. Вывод: проклятья не было, – возвестила принцесса демонов, подходя к Фэй.

– Не обязательно умереть должен был он, – возразил я, направляясь к девушкам. – В сказании Фэй говорилось, что умирать могут и родственники… вдруг в этот момент умерла жена лорда или, не дай Бог, его дети?!

– Никто не умер, успокойся, Вадим, – уверенно сказала Фэй и неспешно направилась по тропинке, жестом пригласив нас следовать за собой.

– Почему это? – с любопытством поинтересовалась Синн, устремляясь за ней.

– Вот именно, почему? – я замыкал шествие. – Откуда у тебя такая уверенность, Фэй?

– Я же всё вижу. Собственными глазами, – Фэй едва сдерживала смех. – И если бы Синн или ты спросили меня о том, не вижу ли я на дереве следов проклятья, я бы сразу дала вам ответ «нет».

– Так вот, почему ты мне не воспрепятствовала, когда я полезла на дерево! – озарило Синн. – Ты заранее знала, что никакого проклятья не существует, и потому разрешила провести этот дурацкий эксперимент… Так нечестно, знаешь ли.

– Ну‑у, – протянула Фэй. – Вы с Вадимом настолько увлеклись несчастным деревом, что было бы просто преступлением сразу же остудить ваш пыл. Твоё скакание на дереве аки горная козочка мне особенно запомнилось, демоническая принцесса.

Синн покраснела и отвернулась, что‑то бурча. Наверное, ей было стыдно за своё поведение, хотя я могу и ошибаться. С этими демонами никогда нельзя быть в чём‑то уверенным на все сто процентов.

Мы успешно покинули сад до того как лорд очнулся и вызвал охрану. Я успел домой как раз к вечерним новостям, в которых ведущая рассказала миф о дубе и проклятии, что якобы нависло над ним и о том, что стараниями каких‑то «любознательных нахалов», этот миф наконец‑то развенчан. Наши имена в новостях не фигурировали, чему я был только рад. Всё же мы вторглись на запретную территорию и за это нас бы по головке не погладили. Даже, несмотря на то, что мы разрушили миф и теперь лорду не придётся заковывать бедное дерево в цепи, и каждый день приходить к дубу, озабоченно осматривая его. И так всегда. Стараешься‑стараешься для других, а тебе даже простое «спасибо» не скажут, несправедливо окрестив «нахалом»!