Глава 296 – Разобраться с маленькой ведьмой

Ван Дун с головой ушёл в нападение и начал игнорировать свою защиту. Он снова наполнил кулак силой ЯГ и яростно обрушил его на Ли Жуо’Эр, но девушка даже не дрогнула и спокойно заблокировала удар своим мечом, а импульс от столкновения вынудил бойцов разорвать дистанцию.

Ван Дун улыбнулся и лизнул кровь на правой руке. Он был восхищён силой этого меча, поскольку не ожидал получить травму, пока его рука полностью заряжена силой Ядерного Генома. Вкус свежей крови пробудил поток воспоминаний, которые хлынули в сознание Ван Дуна.

Ли Жуо’Эр выровняла стойку и осмотрела Рози, чтобы убедиться в отсутствии повреждений. Её тоже изрядно потрясла сила Ван Дуна, ведь девушка была уверена, что её удары должны непременно отрубить руку парня. Но как оказалось, она смогла лишь оцарапать его кожу.

– Ты и правда полон сюрпризов, Ван Дун, но наша битва закончится здесь и сейчас. Ты будешь первым человеком, который увидит коронный удар Колдуньи, – с непоколебимой уверенностью объявила Ли Жуо’Эр.

Такое уверенное заявление вызвало у Ван Дуна неподдельный интерес. Он начал задаваться вопросом, как может выглядеть сильнейший удар легендарной Колдуньи?

Юноша спокойно наблюдал, как Ли Жуо’Эр поднесла рукоять меча к своей талии, слегка надавив указательным и средним пальцем второй руки на среднюю и верхнюю часть клинка. Также Ван Дун заметил, что в глазах колдуньи начал появляться слабый фиолетовый блеск, который с каждой секундой становился всё ярче и отчётливее. В помещении не было источников ветра, но в какой-то момент волосы Ли Жуо’Эр взметнулись и начали трепетать под воздействием невидимой силы, что изрядно удивило парня.

Внезапно в тех местах, где пальцы девушки касались клинка, начал проявляться необычный свет.

«Дерьмо! Это же свет от формирования ауры клинка!» – увидев убийственный свет ауры клинка, Ван Дун наконец-то испытал запоздалый страх.

Энергия души Ли Жуо’Эр достигла отметки в 300 сол. Таков её реальный уровень силы и это уже ставит девушку в один ряд с лучшими бойцами своего поколения. Однако от других бойцов её отличает вовсе не объём энергии души...

– Песнь Колдуньи!

Ли Жуо’Эр начала исполнять какую-то чарующую песню и в тот же миг загадочный свет на кончиках её пальцев обратился тысячами острых лучей ауры клинка. Словно подчиняясь желаниям девушки, эти убийственные лучи всем скопом устремилась к Ван Дуну.

Тело парня заметно напряглось, но в мыслях он восхищался таким оригинальным способом применения энергии души.

Столкнувшись с убийственной атакой Колдуньи, Ван Дун даже не дрогнул, а его жажда боя распалилась ещё сильнее.

В мгновение ока мелкие лучи переплелись друг с другом, сформировав больше тридцати крупных аур клинка, которые выстроились в круг и начали непрерывно вращаться. Каждый клинок мерцал тысячами бликов света, из-за чего возникало ощущение, словно клинки имеют бессчётное количество граней. Простая аура клинка превратилась в великолепную картину, наполненную смертельной, но чарующей красотой. Весьма подходящий эффект для коронного удара колдуньи.

Ван Дун открыл море сознания, и золотая энергия души начала наполнять его руки. Он не собирался уклоняться от надвигающейся атаки, поскольку хотел отразить её собственной силой. На самом деле он имел массу возможностей нанести быстрый удар, пока Ли Жуо’Эр готовила свою атаку, но желание лично испытать абсолютную технику колдуньи не позволило ему поступить таким образом.

Все тридцать шесть клинков достигли своей цели и взорвались. Тридцать шесть взрывов сотрясли здание, а с потолка посыпались куски штукатурки. Из-за чудовищной силы взрывов в стене за спиной Ван Дуна появилось гигантское отверстие.

Увидев, к какому хаосу привели её действия, Ли Жуо’Эр быстро взяла себя в руки, а фиолетовый блеск в глазах бесследно исчез. В конце концов, она не собиралась действительно убивать Ван Дуна, и на какое-то мгновение девушка искренне забеспокоилась о его безопасности.

Пока Ли Жуо’Эр волновалась о том, что убила парня своими собственными руками, из кучи цемента и бетона раздался ещё один взрыв. Девушка увидела, как из облака пыли вышел Ван Дун с золотым светом в глазах.

Стоило Ли Жуо’Эр посмотреть в эти золотые глаза, и она моментально потеряла сознание.

Это был “Духовный Контроль” – техника, которую Ван Дун узнал от Господина Шутника в пространственном кристалле.

Ключом к выполнению этой техники является синхронизация собственной энергии души с энергией противника. Ван Дун только что получил прямой удар энергией Ли Жуо’Эр в форме ауры клинка, поэтому его ощущения были свежи как никогда. Как результат, синхронизация произошла почти моментально.

Получив временный контроль над Морем Сознания Ли Жуо’Эр, Ван Дун решил обыскать его с помощью собственной энергии души, однако этот процесс неумолимо пожирал его силы. Наконец-то достигнув глубинного уровня энергии души колдуньи, он был потрясён сложностью и запутанностью её внутреннего мира.

Уже через несколько мгновений Ван Дун понял, что пришло время освободить девушку. Он не мог слишком долго поддерживать эту связь, поскольку Ли Жуо’Эр была высокоуровневым бойцом и обладала исключительной защитой, когда дело касалось энергии души. Ему удалось подчинить её энергию только потому, что она снизила свою бдительность, беспокоясь о жизни Ван Дуна.

Уже собираясь покинуть сознание девушки, Ван Дун ненадолго остановился и всё же решил взглянуть на истинную форму Ли Жуо’Эр.

В конце концов, он нашёл её в самом далёком углу сознания, но вместо девушки-подростка он увидел только маленькую девочку, которая пугливо свернулась клубком. На её лице отчётливо читались беспомощность и одиночество.

«Это действительно Ли Жуо’Эр?» – Ван Дун был полностью ошарашен.

Перед девочкой лежала тряпичная кукла, и в какой- то момент она протянула к ней руку, но её маленьким пальчикам не хватило всего пары миллиметров. Несмотря на неудачную попытку, девочка снова и снова пыталась дотянуться до куклы. Ван Дун почувствовал жалось к этой маленькой и беспомощной девочке, поэтому подошёл ближе и подтолкнул куклу к ней, после чего увидел золотую вспышку...

...

Ли Жуо’Эр пошатнулась и сделала несколько шагов назад. Её лицо заметно побледнело, а в глазах снова замерцали фиолетовые огни.

– Ван Дун... что ты сделал?

На одежде парня были видны следы крови. Он пережил Песнь Колдуньи, но всё же недооценил её силу и не смог полностью защититься от урона. Однако Ван Дун знал, что именно травмы позволяют лучше всего понять силу противника.

К этому моменту он уже отобрал Рози и направил остриё меча на грудь его хозяйки:

– Ты проиграла.

Ли Жуо’Эр была полностью ошеломлена произошедшим. Она вспомнила, как увидела в глазах Ван Дуна золотой свет, после чего её воспоминания резко обрываются. У девушки появилось ощущение, словно она только что проснулась ото сна, о котором сразу же забыла.

– Что ты собираешься делать?

Ван Дун улыбнулся и вернул меч девушке:

– Ли Жуо’Эр, это просто учебный поединок. Не нужно так огорчаться. В этот раз мне повезло, и я оказался немного сильнее.

Когда Ли Жуо’Эр взяла меч, её лицо заметно помрачнело и от разочарования она гневно топнула ногой:

– Я буду соблюдать наш уговор, но запомни, это ещё не конец!

Развернувшись на каблуках, Ли Жуо’Эр бросилась бежать, даже не взглянув в сторону Ван Дуна. Парень усмехнулся. Сцена в её море сознания наглядно доказывала, что за сияющим фасадом жизни в Великом Доме нет ничего завидного.

После дуэли парень вернулся в общежитие, где обнаружил взволнованную Чжоу Сиси. Узнав о поединке, она просто не могла не беспокоиться за Ван Дуна и увидев его окровавленную одежду, девушка моментально пришла в ярость.

– Это зашло слишком далеко! Давай обратимся в полицию! – сердито предложила Чжоу Сиси.

Ван Дун далеко не сразу понял, что она говорит про кровь на его одежде, после чего небрежно ответил:

– Да брось, это ерунда, просто царапины. Ты бы видела состояние Ли Жуо’Эр, скорее это она должна вызвать полицию. Но признаю, Тактика Колдуньи оказалось очень мощной. Жаль, что ты не видела, как она использует свою энергию души! Это было потрясающе!

Чжоу Сиси проглотила свой гнев и начала молча обрабатывать его раны. На самом деле, для самого Ван Дуна эти небольшие ранения были сродни царапинам, несмотря на их кровавый вид.

Даже Ли Жуо’Эр не могла понять, как он умудрился пережить её сильнейший удар. Девушка была убеждена, что её коронная атака может прикончить даже бойца, облачённого в костюм «Металл», а уж парня в одной рубашке и подавно.

Кроме того, Ван Дун повёл себя слишком безрассудно, когда проник в море сознания Ли Жуо’Эр. Любой мастер Духовного Контроля знает, что изменять сознание другого человека крайне опасно. К несчастью Ван Дун умеет лишь проникать в море сознания, но даже не представляет об опасности, которой подверг Ли Жуо’Эр.

Ван Дун сел на кровать и в его памяти начали мелькать образы ауры клинка, которые складывались в единый ряд. Он был вынужден признать, что члены Великих Домов мастерски скрывают свою реальную силу. Ван Дун рассуждал довольно просто: если Ли Жуо’Эр уже настолько сильна, то Ле Кэнь определённо не может быть слабее. Просто марсианин скорее бы потерял лицо, чем раскрыл бы на той арене свою истинную силу перед своим главным соперником – Патроклом.

После этого боя Ван Дун не только познакомился с техниками Колдуньи, но и узнал кое-что новое о методе их тренировок. Поскольку Ма Сяору и Ли Жуо’Эр имеют одинаковый уровень энергии души, Ван Дун сделал закономерный вывод, что более высокая боевая мощь Ли Жуо’Эр подтверждает дефектность тактики, которую Дом Ли передал Ма Сяору.

Он даже продумал несколько поправок, которые нужно внести в её тактику, чтобы девушка смогла прорваться на новый уровень. К сожалению, Ма Сяору была слишком далеко, иначе он бы немедленно проверил свою теорию.

В этот момент в голове парня всплыл ещё один разумный вопрос.

«Как Ма Дутянь получил свою силу? Почему он не заметил очевидных недостатков в тактике своей дочери?» Один вопрос порождал другие. Обдумывая эту сложную проблему, Ван Дун почувствовал усталость и решил на время отложить это дело.

– Я же сказал, всё в порядке, это просто мелочь, ерунда. Я закрывал своё лицо, видишь? На нём нет ни единой царапины.

Услышав слова Ван Дуна, Чжоу Сиси быстро позабыла о своём гневе и рассмеялась, после чего весело упрекнула парня:

– Ох, так ты начал превращаться в Ху Янсюаня? Это очень мило.

–Ха-ха, конечно нет! Сама посуди, у него есть только красивое лицо, а у меня не только хорошая внешность, но и прекрасный характер.

Чжоу Сиси покачала головой и решила игнорировать его глупости.

После часа трудов девушка наконец-то обработала все раны Ван Дуна. Она вытерла выступивший на лбу пот и сказала:

– На сегодня всё. Ложись на спину и постарайся не двигаться. В следующий раз думай перед тем как что-то делать, и пожалуйста, используй для этого голову на плечах, а не ту, что у тебя в штанах. Ты потратил немало удачи, чтобы пережить ядерный взрыв, но рано или поздно твоё везение закончится.

– Слушаюсь, госпожа Чжоу! – со смехом ответил Ван Дун.

– Ох, ложись уже! Если что-то понадобится, позвони. Завтра тебе должно стать лучше.

Чжоу Сиси прибралась в комнате и спокойно ушла, но хлопок закрываемой двери был на удивление тяжёлым.

 

Глава 297 – Продвижение

Ван Дун сердечно улыбнулся: вот что такое забота настоящего друга.

Но после ухода Чжоу Сиси он так и не смог заснуть, поскольку наконец-то ощутил, насколько серьёзны его травмы. Некоторые раны почти достали до костей. Ван Дун не испытывал особой боли во время поединка и сразу после него, но когда он лёг на кровать, интенсивная боль помешала ему расслабиться и уснуть.

– Уголь, выходи. Поболтай со мной.

– Да, мастер. О чём вы хотите поговорить?

– Ты знаешь какие-нибудь хорошие истории?

– Да мастер. Была одна гора. В горе была шахта. В шахте жил робот по имени Уголь. Однажды Уголь...

Очень скоро комната наполнилась раскатистым храпом Ван Дуна. Каждый могучий воин должен иметь хороший аппетит и крепкий сон!

Он не знал, что где-то на Земле, кое-кто тоже страдает от бессонницы...

* * *

В углу роскошно обставленной комнаты свернулась калачиком молодая девушка. С тех пор как она вернулась домой, её не покидало тёплое и неясное чувство, которое внезапно зародилось в её сердце. Также девушка ощущала, что помимо этого тепла и неясности появилось ещё одно чувство, которое она никогда не испытывала прежде – словно пара тёплых рук нежно оберегают её сердце.

«Мягкосердечность – яд для успеха» – снова и снова повторяла себе Ли Жуо’Эр.

Она наследница Дома Ли, которой требуется только прагматичный ум и холодное сердце; в её жизни нет места для сентиментальных настроений. Только беспощадный человек может стать грозным воином.

Ли Жуо’Эр знала, что её отец желает увидеть вместо дочери могучего воина, который поможет ему восстановить власть Дома Ли над всем человеческим миром. Хотя в глазах окружающих семья Ли продолжает процветать, их текущее влияние составляет лишь малую крупицу от той власти, которой они обладали во времена генерала Ли Фэна. Из-за этого многие члены семьи считали, что их жизнь наполнена бесконечным позором.

С малых лет Ли Жуо’Эр наблюдала, как её брат тренируется по беспощадным методам отца, а самые пугающие сцены этих тренировок всё детство преследовали её в кошмарах.

Но время сделало своё дело. Девушка привыкла к жестоким тренировкам, её разум полностью изменился, а сердце превратилось в кусок льда.

Девушка ни разу не видела улыбку своего отца. Даже когда она пыталась угодить ему и подвергала себя самым бесчеловечным тренировкам, он всегда считал, что этого недостаточно.

Однако Ли Жуо’Эр никогда не сдавалась и наконец, отец заметил её усилия и начал смотреть на неё с одобрением. А ведь всё чего она желала, это хоть немного угодить своему отцу.

Именно поэтому, даже несмотря на то, что её отец никогда не улыбался и не хвалил её словесно, одного одобрительного взгляда было достаточно, чтобы Ли Жуо’Эр почувствовала себя счастливой.

Позже Ма Сяору посетила Дом Ли вместе со своими родителями и лицо Ли Жуо’Эр буквально позеленело от зависти, когда она увидела тёплые отношения в семье Ма. Сяору жила жизнью, о которой Ли Жуо’Эр могла лишь мечтать: её родители всегда улыбались ей, и для всех, кто видел эту семью, было очевидно, что отец Ма Сяору заботится о ней больше всего на свете.

Ли Жуо’Эр ненавидела Ма Сяору просто за то, что не имела этого сама, и была убеждена, что наследница семьи Ма никогда не поймёт её чувств. Пока Ма Сяору наслаждалась беззаботным детством, всё что было у Ли Жуо’Эр, это Тактика Колдуньи и Рози.

Ненависть и ревность породили в ней стремление любой ценой превзойти Ма Сяору, поэтому она ещё глубже погрузилась в свои тренировки.

И сегодня вечером Ли Жуо’Эр впервые потерпела поражение. Помимо очевидного разочарования, больше всего её беспокоил тот факт, что во время боя она забыла о первом правиле Колдуньи: быть беспощадной. Она действительно начала беспокоиться о жизни своего врага!

* * *

Узнав, что Ли Жуо’Эр спокойно покинула Эйрланг вместе с остальными студентами Кайпу, Ван Дун был изрядно удивлён. После их битвы она больше ни разу не доставляла ему неприятности!

Так или иначе, но с наступлением тишины и спокойствия, начался и первый этап турнира – Космические Сражения.

Представителем академии мог стать любой студент, поэтому турнир быстро превратился в полигон для талантливых командиров флота из всех академий человечества.

DREAM предоставила комитету турнира свою виртуальную платформу. Это была прекрасная возможность для пиар-отдела корпорации, поскольку все крупные новостные агентства собирались внимательно следить за каждым этапом Космических Сражений.

В последние годы Космические Сражения стали намного популярнее и смогли немного приблизиться к оглушительной славе боёв «Металл», за счёт своеобразного акцента на битве умов. Поскольку в этом соревновании большой объём энергии души ещё не гарантирует победу, у представителей Великих Домов не было такого подавляющего преимущества, как в боях «Металл».

Кроме того, студенты, которые продемонстрируют превосходные навыки Космических Сражений, получат неплохие перспективы, поскольку звание капитана флота является одной из самых престижных армейских должностей.

Само собой, обычные студенты практически не задумывались о преимуществах победы в турнире, и помимо банального веселья, они просто хотели использовать большую сцену, чтобы проявить себя.

Академический этап завершился всего через два дня, и каждая академия выбрала по десять лучших командиров, которые пройдут в следующий этап, но главной силой Эйрланга считались Ван Дун, Карл и Чжоу Сиси. Хотя остальные семь человек тоже получили квалификацию для участия в турнире, всем прекрасно понимали, что навыки этих троих на порядок превосходят остальных представителей Эйрланга.

Также стоит отметить, что многие члены клуба S также стали представителями своих академий.

* * *

– Дамы и господа! Это был фантастический бой! Давайте поприветствуем Короля Флотов, Командира Финалов и Владыку Космоса – ФЛЭША! – даже ведущий не смог сдержать своих эмоций, увидев потрясающее выступление Флэша.

Флэш называл себя “Командиром Финалов”, из-за чего некоторые противники не стали затягивать битву до решающего сражения, и попытались нанести неожиданный удар в самом начале матча. Однако Флэш не просто отразил все внезапные атаки; он использовал ошибки своих соперников, чтобы превратить их в собственное преимущество и полностью истребил вражеские флоты.

...

– О боги! Эти навыки определённо поставят каэдианцев на колени! Все вы знаете Бису, звезду Космических Сражений и бога АПМ! Его скорость практически доводит систему до ошибок! Знаете, в этом году чемпионом турнира по Космическим Сражениям определённо станет представитель Земли! – надрывал голос ещё один ведущий. Боевой стиль Бису был полной противоположностью стиля Флэша, поскольку он полностью полагался на свои непревзойдённые навыки микроконтроля.

В отличие от Флэша, Бису открыто выступал против своих соперников. С таким поразительным АПМ он может не беспокоиться о сокрытии своих манёвров, поскольку его чудовищная скорость рано или поздно подавит любого противника, какую бы стратегию тот не использовал.

...

Кэл развивается не так быстро, но имеет талант во всех аспектах Космических Сражений, что позволило ему без труда выиграть все отборочные матчи и стать новой восходящей звездой Кайпу.

...

– И это непобедимый Карл! Юноша, который уже успел войти в историю! Даже столкнувшись с серьёзным соперником из Ялдена, он выиграл бой, словно это пара пустяков! Поздравляем Карла с прохождением отборочных!

На большом экране Карл продемонстрировал довольно забавную победную позу, но он победитель, а победителя никто не осудит!

...

– Поздравляем Чжоу Сиси! Она стала второй девушкой, прошедшей отборочный этап! Итоговый счёт 3:2, что называется на грани! Пожелаем ей удачи в будущих соревнованиях!

Навыки и опыт последнего оппонента оказались довольно высоки, но Чжоу Сиси смогла найти его слабости и к всеобщему удивлению выиграла матч! Проведя много времени рядом с монстрами вроде Ван Дуна, девушка не только стала на удивление терпеливой, но и научилась сохранять спокойствие даже в самых критических ситуациях. Именно терпение и спокойствие позволили ей обнаружить слабость своего оппонента и переломить ход матча.

Чжоу Сиси пыталась оставаться спокойной даже перед камерой, но всё же не смогла подавить радость победы. Она наконец-то победила!

...

В соседней комнате виртуальных симуляций один из асов Ялдена безучастно смотрел на итоговый счёт. Ялден тренировал своих студентов с целью победить самого Флэша, но он проиграл свой матч с разгромным счётом 0:3.

В то же время Ван Дун был недоволен тем, что его последний матч оказался даже проще чем обычная разминка – он просто размазал своего соперника.

Увидев такой неожиданный результат, ведущий вздохнул и объявил:

– Это невероятно! Кто бы мог подумать, что у Эйрланга есть такой умелый командир флота?! Поздравляем Ван Дуна! С его победой команда Эйрланга получает третий билет на финальный этап!

Даже попав на большой экран, Ван Дун оставался совершенно спокойным. Способности его соперника оказались слишком ограничены, поэтому он не ощутил даже намёка на радость; на самом деле он чувствовал себя злодеем, который решил поиздеваться над слабым соперником.

Ван Дун по-прежнему оставался относительно неизвестным, поэтому его последняя победа над Флэшем рассматривалась как случайность. Исход Космических Сражений крайне непредсказуем, поэтому люди не удивятся, если время от времени какой-то неизвестный игрок будет выигрывать один или два крупных матча.

Таким образом, 30 игроков с Земли, 50 эванян, 10 марсиан и 60 каэдианцев стали лучшими представителями военных академий и продвинулись в финальный этап турнира, который состоится на Луне. Общее число участников финального этапа составило 150 человек.

Тем не менее, только восемь из них смогут принять участие в матчах четвертьфинала. Именно начиная с четвертьфинала, турнир по Космическим Сражениям будет транслироваться во всех человеческих мирах.

Можно сказать, что реальный турнир начинается именно в плей-офф. После отсечения слабых игроков на отборочных этапах, противостояние между финалистами становится намного жёстче.

В конце концов, они все добрались до финального этапа и не хотели вылететь из турнира в полушаге от Храма Бога Войны.

* * *

Чжоу Сиси изрядно повезло с соперником, и она легко выиграла матч против марсианина. Марсиане были хорошо известны своими слабыми навыками Космических Сражений, и даже те, кто прошёл в финальный этап, оказались на порядок слабее, чем участники с других планет. Проще говоря, никто не удивился закономерной победе Чжоу Сиси.

Карлу повезло намного меньше, поскольку уже в первом матче плей-офф его соперником стала каэдианка. Тем не менее, своим превосходным мастерством он доказал, что ему не нужно полагаться на удачу. Используя свою непревзойдённую технику, он выиграл матч с разгромным счётом 3:0.

Карл был в восторге от своей победы. Он прыгал от радости и безумно размахивал руками, чем удивил многих зрителей на арене. Они считали, что для знаменитого Карла эта победа была закономерным результатом и не понимали причину его бурной радости. В их глазах Карл был популярным и известным экспертом Космических Сражений, и лишь немногие знали, что совсем недавно он был бездарным учеником из класса F всеми забытой академии A-ранга.

Иногда жизнь действительно преподносит сюрпризы.

 

Глава 298 – Сила

В первом матче Ван Дун встретился с весьма умелым эванянским игроком по имени Надд, который считался восходящей звездой лунной академии Сияние.

Надд был рад встретить соперника с Земли, поскольку считал игроков с Марса слишком слабыми, а представителей Каэдии слишком сильными. Это был его первый турнир, поэтому даже уверенный в себе эванянин хотел сразиться с соперником среднего уровня, чтобы поскорее привыкнуть к турниру.

Два игрока приступили к разминке. Ван Дун спокойно выполнял свои обычные упражнения, слушая приветственные крики зрителей.

«Сегодня хороший день, чтобы начать побеждать», – подумал он.

Остальные участники Эйрланга уже завершили свои матчи, поэтому все собрались на трибунах, чтобы поддержать Ван Дуна. Тем не менее, из-за низкой популярности участников, на трибунах набралось в два раза меньше зрителей, чем на матче Карла, причём большинство из них были членами клуба S, которые пришли сюда исключительно ради своего лидера. Многие по-прежнему считали их студентами второго сорта, поэтому тот факт, что сразу участника из Эйрланга вышли в финальный этап турнира, стал для них грандиозным достижением.

– Вперёд, Капитан! – громко закричал Карл, не в силах скрыть волнение от своей недавней победы.

На арену пришли несколько студентов из Сияния, но остальная аудитория была обычной публикой.

В этот момент на трибунах показалась ещё пара зрителей, но их заметили абсолютно все. Красивая девушка и очаровательный мальчик подросток. Их появление было ослепительным и привлекло куда больше внимания, чем сами участники матча. Это был эванянский принц из дома Доуэр и молодая леди из дома Чжан.

Почему эти двое пришли сюда?

Глаза Надда моментально загорелись от волнения, поскольку он не сомневался, что два почётных гостя пришли посмотреть на его выступление. Сердце парня наполнилось бесконечной гордостью, а адреналин буквально захлестнул его тело. Надд решил действовать более смело и показать своё лучшее выступление, чтобы полностью сокрушить соперника.

Между тем Ван Дун лишь усмехнулся, увидев, что Патрокл объединился с Чжан Цзин.

– А он очень уверен в себе, ты не находишь? Вместо подготовки к битве с тобой, он развлекается в Космических Сражениях, – тихо сказала Чжан Цзин.

Она была намного умнее Ли Шиминя, и раз уж даже он смог определить личность Шутника Эйнхерия, основываясь на его исчезновении во время Нортонской кампании, то для Чжан Цзин это и вовсе было плёвым делом. Кроме того, она полностью доверяла интуиции Патрокла.

И всё же Чжан Цзин никогда бы не подумала, что спасенный ей на Нортоне мальчик станет тем, кому суждено изменить ход человеческой истории. Девушке было очень обидно, что она не смогла сделать этот элементарный вывод, когда впервые увидела Ван Дуна на Нортоне. В конце концов, Чжан Цзин лучше всех понимала, что никто кроме наследника Воина Клинка не сможет выжить на этой дикой планете в течение целого года, пребывая в полном одиночестве.

И наконец, только одна тактика может обмануть Тактику Воли Небес семьи Чжан. Девушка снова вспомнила то необыкновенное чувство, которое испытала при первой встрече с Ван Дуном.

Она понимала, что этого юношу ожидает очень долгий путь. Этот мир уже сильно изменился, и даже если Чжан Цзин могла догадаться, чем всё закончится, она не собиралась вмешиваться в грядущие события. В конце концов, эта эра принадлежит сильнейшим.

На красивом лице Патрокла появилось едва заметная улыбка, но не стал отвечать на вопрос Чжан Цзин. Впрочем, она этого и не ожидала.

Все девушки на арене сосредоточили своё внимание на Патрокле. Пока одни лишь изредка поглядывали в его сторону, другие откровенно строили парню глазки. Многим казалось это довольно забавным, ведь если эванянский принц столкнётся на турнире с девушкой, ему даже не придётся вступать в бой, поскольку его безупречной красоты будет более чем достаточно, чтобы соперница бросилась к его ногам.

В Патрокле просто не было никаких недостатков. В отличие от большинства эванян, он даже не имел присущего их расе высокомерия. Другими словами, единственный недостаток наследника дома Доуэр заключается в его абсолютном совершенстве!

Только одним своим существованием он оспаривает авторитет бога!

Тем не менее, вся эта суета не имела никакого отношения к Ван Дуну.

Матч начался.

Увидев первоначальную формацию Надда, Ван Дун сразу определил, что его соперник собирается сосредоточиться на раннем нападении.

Оба игрока одновременно отправили своего разведчика типа Мираж. Очень скоро два разведчика столкнулись друг с другом и Надд без раздумий начал атаковать.

Всего через три секунды после начали боя, юнит Надда взорвался и развалился на куски, а Ван Дун начал уверенно продвигаться вперёд.

Зрители разразились волной аплодисментов. Всё это время члены клуба S серьёзно беспокоились за выступление Ван Дуна, но увидев его уверенную атаку, ребята моментально пришли в восторг.

Надд решил положиться на свой высокий АПМ, но был полностью подавлен напором соперника и окончательно упустил инициативу. Чтобы вернуть контроль над сражением, он начал отправлять свои корабли в самоубийственную атаку, однако Ван Дун с лёгкостью отразил все удары, после чего перешёл в контрнаступление и полностью сокрушил оборону Надда. Битва продолжалась чуть меньше семи минут.

Чжан Цзин была немного разочарована выступлением Надда, хотя и понимала, что появившись на арене вместе с Патроклом, они, скорее всего, нарушили его концентрацию и отвлекли от битвы. Потеря корабля-разведчика в начале матча не имела особого значения, но из-за чрезмерного желания показать свои способности, Надд начал действовать слишком агрессивно, даже не завершив подготовку флота. В конечном итоге, именно стремление проявить себя привело к его поражению.

Ван Дун не испытывал желания праздновать свою победу; бой оказался слишком лёгким.

Начался второй раунд и пока Надд пытался смириться со своим первым поражением, его флот был полностью истреблён Ван Дуном. Еще один катастрофический провал.

Проиграв два раунда подряд, Надд заметно побледнел. Ему потребовалось два поражения, чтобы осознать реальную силу своего противника и наконец-то очнуться от своих иллюзий.

Оказавшись на грани поражения, Надд понял, что после следующей ошибки он бездарно вылетит из турнира. Эта мысль оказывала на парня чудовищное давление, и он больше не решался взглянуть на двух почётных гостей. Он снова и снова думал о том, как они разочаруются в нём, и этот страх довёл разум парня до предела.

Руки Надда бесконтрольно дрожали, из-за чего он не смог выполнить даже самые элементарные манёвры, и Ван Дун моментально сокрушил его.

Все понимали, что Надд не сумел показать достойную игру из-за слабого самоконтроля, но именно в этом заключается непредсказуемость Космических Сражений. Даже малейшая ошибка может свести на нет сотни часов упорных тренировок!

Среди участников было немало людей вроде Надда, которые сильно нервничали и не могли справиться со своим напряжением, но были и те, кто получал от эмоций новые силы и показывал свои лучшие выступления, как это делал Карл.

Зрители приветствовали победу Ван Дуна. Таким образом, Эйрланг и Кайпу стали единственными академиями Земли, чьи учащиеся в полном составе прошли через первый матч плей-офф.

Саманта тоже отправила своим ученикам сообщение, поздравив их с первой победой и пожелав удачи в следующих матчах.

* * *

– Что ты о нём думаешь, Цзин?

– Могу сказать, что он сильнее чем кажется и у него наверняка есть пара козырей, но не переусердствуй, хорошо? Хотя я понимаю, на что ты надеешься, – с улыбкой ответила девушка, стараясь скрыть своё волнение.

Чжан Цзин сильно сомневалась, что старейшины семьи Чжан поверят в её историю, даже увидев всё собственными глазами. Это была слишком грандиозная новость, из-за чего девушка просто не могла рассуждать спокойно и беспристрастно, но в таком состоянии семья никогда не воспримет её всерьёз. Именно поэтому Чжан Цзин решила дождаться, пока Патрокл подтвердит их общее предположение.

– Мне понадобиться твоя помощь, Цзин... Не позволяй этой информации покинуть Луну. Я не хочу, чтобы СМИ беспокоили его.

– Похоже, ты весьма уверен в своей правоте.

Юноша слегка улыбнулся:

– Цзин, ты веришь в судьбу?

Патрокл всегда мечтал найти противника, который, как и он сам, полностью отдаёт себя битве. Именно поэтому он был немного разочарован, когда узнал, что Ван Дун тратит время на Космические Сражения, вместо того, чтобы сосредоточиться на подготовке к боям «Металл». Принц эванян был убеждён, что Ван Дун делает это из-за лишней самоуверенности, а может и вовсе хочет потешить свое самолюбие.

Чжан Цзин точно знала, о чём думает Патрокл, но интерпретировала действия Ван Дуна совершенно по-другому. Пускай она встречалась с ним всего несколько раз, но девушка была уверена, что этим парнем не движет тщеславие или гордость. Именно поэтому она была убеждена, что за его участием в турнире стоит нечто большее, чем возможность блеснуть своими навыками.

Так или иначе, но Чжан Цзин была крайне заинтригована этим загадочным парнем. Кроме того, она полностью доверяла интуиции Патрокла, которая проявляется особенно сильно, если юноша воспринимает своего противника всерьёз... хотя это и случалось довольно редко.

* * *

В это же время, в одном из конференц-залов Земли, двое молодых людей обменялись вежливыми улыбками.

– Брат Ли, поздравляю тебя с успехом!

– Большое спасибо, брат Портен, – с улыбкой ответил Ли Шиминь.

– Я знаю, что ты сейчас очень занят, но у меня есть для тебя хорошие новости. Я сократил число возможных кандидатов до пяти, – с этими словами Портен взмахнул рукой и вызвал виртуальную проекцию, на которой содержалась подробная информация о пяти подозреваемых. Он до сих пор пытался найти настоящего Шутника Эйнхерия.

Ли Шиминь слегка улыбнулся и ответил:

– Кем бы он ни был, я знаю, что он обязательно будет участвовать в большом турнире.

– Ха-ха, брат Ли, будь я на твоём месте, то непременно прикончил бы этого мерзавца за то, что он посмел высмеять твоего великого предка! Своими действиями он опозорил весь дом Ли! – гневно заявил Портен.