Глава 285 – Полное преображение

– Только одного или двух хороших игроков будет недостаточно, чтобы победить каэдианцев, поскольку их общий уровень навыков заметно выше, чем у людей. Кроме того, с тех пор как они несколько раз потерпели поражение от Шутника Эйнхерия, их игроки стали вести себя гораздо осторожнее. Готов поспорить, что на этот турнир они отправят своих лучших мастеров Космических Сражений, – сказал Флэш.

Кайпу не стали отправлять Флэша на Нортон. Именно поэтому, пока Ван Дун сражался на войне, Флэш продолжал упорно тренироваться и смог превзойти Ван Дуна в Космических Сражениях. Он также изучил «Искусство Железной Стены» и усердно практикуясь в исполнении этой стратегии, сделал её куда мощнее, чем в своё время демонстрировал Ван Дун.

Несколько поражений в тренировочных матчах заставили Ван Дуна осознать, что в отличие от “Гениальной Троицы” Кайпу, он был совершенно не готов к грядущему турниру по Космическим Сражениям.

– Лучше узнать свои слабости заранее, чем столкнуться с ними позже. Ван Дун, твои тренировки будут разбиты на два этапа. Утром и вечером ты будешь самостоятельно практиковаться в боях «Металл», а днём вместе со всеми упражняться в Космических Сражениях, – сказала Чжоу Сиси. Пускай лидером клуба S официально считался Ван Дун, но всеми основными делами занималась Чжоу Сиси, поэтому фактическим лидером клуба считалась именно она. Так что никто не спорил с её инструкциями.

Что же до Карла, то встретившись со своим давним соперником Кэлом, он больше не нуждался в дополнительной мотивации или подсказках.

С тех пор как Карл победил Кэла, он также старался прилагать все силы, чтобы улучшить свои навыки. Он выиграл ряд местных соревнований и успел сделать себе имя, став более знаменитым, чем его соперник из Кайпу. Чтобы различать этих двоих, люди стали называть Кэла Маленьким К, а Карла – Большим К.

Известность Карла во многом была обусловлена его уникальным боевым стилем. С другой стороны, Кэл был моложе и имел меньше опыта, однако в его навыках соединились лучшие приёмы Бису и Флэша, благодаря чему он обладал куда большим потенциалом чем Карл.

– Эй, мы же только начали, не нужно волноваться из-за пары поражений.

Прошло немало времени, с тех пор как Ван Дун в последний раз терпел поражение. Во время поединков его ритм был немного нестабилен, из-за чего он на несколько секунд создавал бреши в своей защите. Тем не менее, для Флэша этого было более чем достаточно, чтобы с лёгкостью прорвать его оборону. Ван Дун сразу заметил, что его AПM значительно вырос и был поражён тому, как сильно улучшились навыки его старого соперника. От начала и до конца Ван Дун находился под постоянным давлением!

Стоит признать, что уверенность в глазах “Гениальной Троицы” Кайпу появилась благодаря напряжённому труду и терпению, а не только из-за былых заслуг.

В то же время Карл и Кэл оказались в патовой ситуации. В отличие от Ван Дуна, который сражался на войне, Карл проходил практику на флоте и сделал упор на совершенствовании своих боевых навыков в Космических Сражениях. В период практики Карл понял, что больше не может полагаться только на свой уникальный боевой стиль, поскольку большинство людей уже привыкли к его стратегии, а некоторые и вовсе разработали специальные контрмеры.

Стоит помнить, что как бы не была сильна та или иная стратегия, ключевую роль в сражении по-прежнему играют навыки и исполнение самого игрока. Карл лучше всех разбирался в своей стратегии, поэтому смог быстро оценить свои перспективы и сразу начал вносить необходимые коррективы, чтобы и дальше доминировать над своими соперниками.

Тем не менее, даже с хорошей стратегией и великолепным исполнением, Карл всё-таки проиграл Кэлу несколько матчей из-за ряда небольших промахов.

– Молодцы, хорошо потрудились! Ха-ха, похоже поездка в Эйрланг окажется весьма продуктивной! – Халмонд громко похвалил результаты своих учеников. Ребята были полностью сосредоточены на своих сражениях, поэтому даже не заметили, как Халмонд вошёл в аудиторию.

– Замдиректора! – все студенты Кайпу дружно вскочили и уважительно поприветствовали своего учителя.

Халмонд махнул рукой, чтобы все сели:

– Здесь я не ваш учитель, а просто один из фанатов. Мне очень приятно видеть ваши пылкие усилия и желание стать сильнее. Я уверен, вы определённо сможете победить каэдианцев.

Халмонд был настоящим специалистом вербальной мотивации, поскольку умел повысить уверенность своих студентов парой коротких, но точных фраз. Халмонд понимал, что лучший способ мотивировать студентов на дальнейшее развитие – похвалить и одобрить их текущие успехи.

– Ван Дун, сегодня твоё исполнение выглядело немного неуверенно. Как лучший ас Эйрланга, ты должен научиться идти на компромисс между Космическими Сражениями и боями «Металл». Если у тебя нет времени, чтобы совершенствоваться в обеих дисциплинах, тебе стоит остановиться на чём-то одном, – искренне посоветовал Халмон.

Ван Дун кивнул и ответил:

– Спасибо за совет, мистер Халмонд.

На самом деле Ван Дун был полностью уверен в своих способностях, будь то Космические Сражения или бои «Металл». Пройдя тренировку в пространственном кристалле, юноша начал ощущать, что его тело буквально переполняет энергия, и эта новоприобретённая энергия подталкивала его стать сильнейшим в обеих дисциплинах турнира. Ван Дун понимал, что прямо сейчас ему в первую очередь нужно приспособить свою новую энергию души к техникам Космических Сражений. Таким образом, практика с гостями из Кайпу подарила ему прекрасную возможность быстро отточить свои навыки.

В отличие от боевых техник «Металл», практика которых может потребовать многих лет упорных тренировок, совершенствование навыков Космических Сражений займёт куда меньше времени, если обеспечить хорошие условия для обучения. У Ван Дуна была чистейшая энергия души и прочная основа в области микроконтроля, поэтому его навыки улучшались с пугающей скоростью.

Ван Дун не стал спорить с Халмондом, ведь намерения старого учителя были хорошими.

* * *

Ли Жуо’Эр заскучала. Она хотела сосредоточиться на сближении с Ван Дуном, но он всегда был занят практикой с её товарищами из Кайпу или тренировался в спортзале. Из-за позитивной атмосферы всеобщей подготовки к турниру, Ли Жуо’Эр чувствовала, что её маленькая игра оказалась совершенно неуместной.

Люди вроде Флэша и его товарищей заботились только о своих мечтах и амбициях и усердно работали ради достижения своей цели. Такие мужчины казались Ли Жуо’Эр самыми скучными. Портен был немного интереснее, но к сожалению, намерения этого человека были слишком очевидны. Неважно, как утончённо он себя вёл, Портен просто не мог скрыть свою коварную натуру. В этом отношении он был даже хуже Флэша и остальных.

Ли Жуо’Эр практиковала Тактику Колдуньи, поэтому при оценке человека, она смотрела не на внешность или манеры, а на уровень энергии души. Что же до Портена, его энергия души была довольно низкой даже среди обычных студентов.

Разумеется, она не забывала и про свою главную цель, ведь именно здесь обнаружилась самая большая странность. Она видела Ван Дуна всего несколько дней назад, но сейчас он показался ей совершенно другим человеком!

Благодаря способностям Колдуньи, Ли Жуо’Эр смогла чётко увидеть поток энергии Ван Дуна. Девушка обнаружила, что разница между текущей энергией Ван Дуна, и его энергией несколько дней назад была просто немыслимой. Будто Ван Дун преобразился! Полностью преобразился!

Чтобы разобраться в этой ситуации, Ли Жуо’Эр присоединилась к тренировке бойцов «Металл». Лицо Ху Янсюаня засияло от радости, когда он увидел, что принцесса дома Ли захотела принять участие в их тренировках. Он немедленно воспользовался возможностью, чтобы поболтать с красивой девушкой, не обращая внимания на очевидное недовольство Портена.

Ху Янсюаню тоже не нравился этот Портен, но перед симпатичной девушкой оба парня вели себя галантно и предельно вежливо, явно стараясь перещеголять друг друга.

Сам того не ведая, Ху Янсюань умудрился выручить Ван Дуна, когда отвлёк на себя внимание Ли Жуо’Эр. Используя удачный момент, Ван Дун немедленно удрал в гравитационную комнату и выставил десятикратную гравитацию.

Само собой, он сделал это не только для того, чтобы защититься от Ли Жуо’Эр. На самом деле, сейчас только десятикратная гравитация могла хоть немного стимулировать огромную силу внутри Ван Дуна, силу, которую ему дал Господин Шутник.

Только под самым суровым давлением, боец сможет сделать большой прорыв.

Практика Ван Дуна включала в себя самые базовые движения и техники, поскольку ему никогда не нравились длинные и строгие комбинации. Простые движения давали ему больше свободы для импровизации и создания различных связок прямо во время боя. Опыт боёв в системе системы PA научил его, что адаптированный к конкретной ситуации набор движений обычно был намного эффективнее, чем длинная и строгая комбинация.

Однако эти строгие комбинации ни в коем случае нельзя считать бесполезными. Если ситуация будет благоприятна для использования готовой комбинации, она окажется намного эффективнее, чем собранная на ходу связка. Даже у великих эйнхериев есть свои специальные наборы движений, например “Месть Ваю” Ли Даочжэ, которая считается одной из самых могучих техник меча.

Иногда Ван Дун чувствовал, что в его руках есть пульт от некоего шлюза и одним нажатием кнопки он может запустить цепь событий, которые потрясут весь мир. Чувствуя собственную значимость для этого мира, Ван Дун был весьма доволен. Он знал, что вокруг него вертится много секретов и старался сохранить эти секреты таковыми как можно дольше. Но зачем?

Чтобы выжить?

Ван Дун был уверен, что не получит никакого вреда, даже если весь мир узнает, что он был выбран наследником Воина Клинка.

Прямо сейчас Ван Дун старался отрегулировать свою энергию души, чтобы полностью приспособить её к своему телу. Он получил в пространственном кристалле огромный объём энергии души, но из-за иллюзорности виртуального мира, ему нужно приложить некоторые усилия, чтобы соединить свою новую силу с реальным телом. Его противником станет Ле Кэнь, один из сильнейших бойцов молодого поколения. Для этого боя Ван Дун должен находиться в своей пиковой форме.

Внезапно его глаза сверкнули, а Тактика Клинка была немедленно остановлена. Юноша увидел, как Ли Жуо’Эр входит в гравитационную комнату.

– Ты полон сюрпризов, Ван Дун. Эх, почему после каждой нашей встречи ты становишься всё сильнее, – девушке было трудно поверить, что он может тренироваться в условиях десятикратной гравитации. Ли Жуо’Эр снова и снова пыталась найти этому разумное объяснение, но в её сердце закрадывалось всё больше сомнений.

Это определённо не те условия, в которых может работать человек, который только что перенёс истощение энергии души!

Ужасно!

Пристально глядя на Ван Дуна, Ли Жуо’Эр не могла не задаться вопросом:

«Неужели я привела тигра в собственный дом?»

 

Глава 286 – Высший класс

Однако Ли Жуо’Эр не могла позволить себе такую роскошь как сомнения. Она обязана верить в себя, поскольку таково первое правило Тактики Колдуньи.

Ли Жуо’Эр была убеждена: если она хочет вершить великие дела подобно легендарной Чжоу Чжи, она должна непоколебимо верить в себя. Без решительности и уверенности генерал Чжоу Чжи никогда бы не смогла очаровать Ли Фэна, став единственным человеком, который имел власть над легендарным генералом.

– Ох, ты опять меня преследуешь? И почему я не удивлён... – беспомощно сказал Ван Дун, сделав себе мысленную пометку приходить в спортзал немного пораньше.

Несмотря на явное недовольство, в словах Ван Дуна можно было услышать готовность к компромиссу. В конце концов, именно Ли Жуо’Эр отвела его к Ма Сяору, где он смог встретиться с Ма Дутянем и получил шанс проявить себя.

Заметив это изменение, Ли Жуо’Эр продемонстрировала очаровательную улыбку. Даже Ван Дуну пришлось признать, что среди всех виданых им красавиц, её красота была одной из самых выдающихся. В дополнение к её красоте, вокруг девушки витала таинственная аура, которая могла очаровать любого мужчину и заставить его преклонить колени перед своей королевой.

– Потому что ты мне нравишься, дурак!

Лицо Ван Дуна осталось совершенно спокойным, как и его ум. Он пережил столько потрясений из-за слов и действий этой колдуньи... одним больше, одним меньше, что с того.

– Ты, наверное, шутишь. Мы живём в параллельных вселенных, а наша встреча самое настоящее чудо, – решительно заявил Ван Дун. Он был уверен, что из дружбы с этой коварной колдуньей не выйдет ничего хорошего.

– Вот видишь, ради встречи мы смогли прорваться через само пространство и время. Разве это не доказывает, что мы связаны судьбой? – если Ли Жуо’Эр не может выиграть в споре, это не Ли Жуо’Эр.

Ван Дун решил закончить этот разговор и просто игнорировать её присутствие. Он понимал, что в словесном споре эту девушку не сокрушит даже целая армия. С другой стороны, если он молча продолжит свои тренировки, ей может стать скучно, и она наконец-то оставит его в покое.

Корме того, одним из его главных соперников является Ли Шиминь, поэтому Ван Дун не может раскрываться перед его сестрой.

– Я просто подумала, что мы никогда не сражались с тобой в поединке. Тебе не надоели эти унылые тренировки? Ты ведь не хуже меня знаешь, что прямо сейчас я самый сильный боец в Эйрланге. Итак, что скажешь насчёт спарринга... позволь мне помочь тебе, хорошо? – предложила Ли Жуо’Эр. Ещё недавно она была не в самой лучшей форме, но сейчас снова находилась на пике своих сил.

– Нет.

Ван Дун не хотел участвовать в этом фарсе. Если он победит, это приведёт к несчастному случаю, а если проиграет... страшно даже представить. В словаре Ван Дуна Ли Жуо’Эр давно стала синонимом слова “проблемы”.

– Ох. Правда? Мм, а если я скажу людям, что ты пытался меня домогаться? – спросила девушка, демонстрируя соблазнительную улыбку.

– Чего? Чтобы я домогался тебя?

– Ну, не надо так сердиться. Знаешь, даже если это будут всего лишь слова, ты уверен, что твои друзья поверят тебе, а не мне? – со смехом заявила Ли Жуо’Эр.

Ван Дун внезапно прищурился и продемонстрировал злобную ухмылку:

– Неужели мисс Ли считает меня таким непристойным? Что ж, если вы этого хотите, то пожалуйста, мне всё равно. Я просто безродный студент. Для меня большая честь оскандалиться с госпожой из дома Ли.

– А ты не боишься, что слухи о нашем скандале могут дойти до ушей твоей возлюбленной?

– Не беспокойся, она определённо сможет отличить правду ото лжи, – уверенно ответил Ван Дун. Ли Жуо’Эр явно не понимала характер Ма Сяору и была слишком испорчена, чтобы понять глубину их чувств.

Услышав эти досадные слова, на лице Ли Жуо’Эр промелькнуло несколько различных выражений, пока она не остановилась на милой улыбке:

– Очень хорошо, Ван Дун, ты можешь смеяться надо мной сколько влезет. Но позволь напомнить, у меня очень много времени. Мы ещё посмотрим, кто из нас будет смеяться последним, – сказав эти слова, Ли Жуо’Эр резко отвернулась и направилась к выходу. Даже со спины Ван Дун мог сказать, что она была в ярости.

После года боёв с самым коварным человеком в истории, Королём Пиратов Захари, Ван Дун не только приобрёл силу, но и отточил свой ум. Опыт столь долгого общения с этим старым хитрым призраком позволил Ван Дуну увидеть все уловки Ли Жуо’Эр, словно это была всего лишь детская игра.

Незаметно для Ван Дуна его тело и разум медленно приспосабливались к новому “я”, которое родилось в пространственном кристалле. Именно поэтому его необычайная уверенность в себе и способность предугадать намерения опытной колдуньи напугали даже самого Ван Дуна. Медленно, но верно, два Ван Дуна – один из пространственного кристалла, а второй из реального мира – сливались и дополняли друг друга.

Убедившись, что Ли Жуо’Эр покинула гравитационную комнату, юноша ещё раз повысил силу гравитации, пытаясь подтолкнуть себя к собственным пределам.

Выйдя из комнаты, Ли Жуо’Эр увидела как Ху Янсюань и Портен спорят между собой. На лицах парней явно читалось взаимное презрение. Уже собираясь уйти, девушка ощутила сильную дрожь из гравитационной комнаты. В этот момент Ван Дун активировал повышенную гравитацию, но сразу понял, что его энергия души начала отражать лишнюю силу тяжести в стены комнаты, что в конечном итоге приведёт к её разрушению. Ван Дун немедленно отключил гравитацию, опасаясь повредить дорогое оборудование. У него нет денег, чтобы выплачивать штраф! На самом деле штраф был для Ван Дуна куда страшнее, чем эта колдунья.

Вскоре он тоже вышел из гравитационной комнаты и немедленно ушёл из зала, не удостоив Портена даже взглядом. Юноша знал про его благородное происхождение и видел, что Портен через силу заставляет себя общаться с обычными студентами вроде Ван Дуна. В конце концов, в разуме Портена давно укоренилось презрение к безродным людям вроде него.

Ван Дун понимал, что окончив военную академию, Портен будет сразу назначен на высокую армейскую должность, где от каждого его решения будут зависеть жизни тысяч обычных солдат. Ван Дун ощущал себя беспомощным. Ему было больно смотреть, как из-за своего особого положения Портен упивается превосходством над другими студентами академии.

Портен был убеждён, что его важность для человеческого мира не уступает Ли Жуо’Эр. На самом деле это была ещё одна причина его неуёмного желания завоевать сердце принцессы дома Ли. Портен рассуждал довольно просто: если Ма Сяору выйдет замуж за Ли Шиминя, а он женится на Ли Жуо’Эр, союз трёх семей станет самым могущественной силой в истории земли.

«Что же до лидера этого альянса...» продолжал размышлять Портен, «эта роль определённо не подходит для показушника вроде Ли Шиминя». Альянс двух сильнейших семей Конфедерации должен посеять страх в сердцах всех возможных конкурентов и особенно парламента. Портен был уверен, что в такой ситуации правительство Конфедерации определённо начнёт искать человека, которому они смогут доверять и который позволит им сохранить свою власть. И кто как не Портен подходит на эту роль?

Он уже распланировал свои шаги на двадцать лет вперёд. Портен в тайне презирал Ли Шиминя за его простодушие и грубость, отсутствие утончённости и глупость, когда дело доходит до битвы умов.

«Проблема Ли Шиминя», думал Портен, «заключается в его зависимости от личной силы. В конце концов только тот, кто не в силах поднять даже нож, научиться убивать, используя коварство и уловки».

Портен прекрасно знал про грубые мысли Ли Жуо’Эр, но не возражал против её презрительного отношения. Когда придёт время, он лично сделает из неё послушную женщину, даже если сейчас она остаётся маленькой принцессой великого эйнхерия.

Как только Ван Дун вышел из зала, Ли Жуо’Эр сразу последовала за ним, а недовольный Портен увидел насмешливую гримасу Ху Янсюаня, который словно говорил:

«Если ты хочешь её, тебе лучше приготовиться к вечному игнору».

По сравнению с Портеном, Ху Янсюань увлекался колдуньей просто ради забавы, ведь он встречал куда лучшую девушку: Ма Сяору. Помимо обыкновенной скуки, которая и побудила парня присоединиться к бесчисленным поклонникам Ли Жуо’Эр, Ху Янсюань также думал, что сможет немного отвлечь колдунью от Ван Дуна.

Итак, во имя помощи своему брату, Ху Янсюань нацепил сердечную улыбку и отправился завоёвывать сердце Ли Жуо’Эр.

* * *

После тренировки Ван Дун немедленно отправился в комнату космических симуляций. Добравшись до места, он обнаружил, что помещение уже под завязку забито студентами. В толпе были видны Бест и Цао И, обсуждающие друг с другом какую-то тактику или стратегию. Поскольку они все разделяли общего соперника в лице каэдианцев, даже студенты разных академий начали хорошо ладить друг с другом.

Флэш снова продемонстрировал всем ошеломительный уровень навыков и непревзойденный контроль над флотом. Он особо тщательно изучил «Искусство Железной Стены» Ван Дуна и лично внёс несколько корректировок, чтобы стратегия лучше соответствовала стилю его командования. Используя «Искусство Железной Стены», Флэш смог полностью подавить своего соперника, так и не отправив в бой ни одного юнита.

Ван Дун признал, что одержав победу на Флэшем, он пробудил очень могучего соперника. Сам Флэш надеялся ещё больше отточить свои навыки, практикуясь с Ван Дуном во время визита в Эйрланг, поэтому был глубоко разочарован, когда узнал, что Ван Дун стал слабее и больше не может составить ему конкуренцию. Тем не менее, его поездка в Эйрланг принесла кое-какие плоды, поскольку Флэш был искренне впечатлён энергичностью и влиянием клуба S. Это открытие заставило его полностью пересмотреть своё отношение к академиям A-ранга.

Но даже со всеми навыками Флэша, из-за постоянно меняющихся сценариев Космических Сражений, никто не решался заранее объявлять его победителем. Более того, в исполнении той или иной стратегии играет огромную роль личная интерпретация игрока, из чего следует, что понимание своего противника также является важным фактором для победы.

Членам клуба S выпала редкая возможность попрактиковаться с лучшими экспертами Конфедерации, поэтому нет ничего удивительного, что их навыки день изо дня становились всё лучше.

Ван Дун понимал, что не должен спешить и не пытался сразу угнаться за своими друзьями. Его улучшения будут проходить медленно, по одному сражению за раз. Но даже так, Ван Дун был полностью уверен, что однажды сможет стать намного сильнее, ведь он не утратил своего прочного фундамента в Космических Сражениях, и совсем недавно приобрёл на удивление мощную энергию души.

Ван Дун снова и снова терпел поражения от Бису и Флэша, но с каждой неудачей его энтузиазм распалялся лишь сильнее. В то же время его соперники ощущали, что с каждым матчем навыки Ван Дуна, пусть и совсем немного, но всё же становились лучше.

К концу очередного дня тренировок Флэш был приятно удивлён тем, как быстро Ван Дун догнал его. Чтобы соперничать с каэдианцами и эванянами, землянам требуется нечто большее, чем пара талантливых игроков.

Программы модификации генов дали эванянам преимущество почти во всех сферах деятельности. Несмотря на серьёзные трудности на ранних этапах программы, один эванянский учёный всё-таки смог обнаружить ген, который позволяет новому поколению вбирать лучшие гены своих родителей. В этот момент эваняне поняли, что могут наконец-то прекратить ручную подборку генов, поскольку природа рано или поздно сама создаст совершенных людей.

В отличие от своих каэдианских соседей, марсиане были хорошо известны своими ужасными навыками Космических Сражений. Неважно, как много усилий они прикладывали, им никак не удалось даже близко приблизиться к уровню каэдианцев, так что марсиане полностью отказались от этой дисциплины.

 

Глава 287 – Волнение

– Всех с добрым утром, у меня для вас интересные новости, – сказал Саймон, заходя в помещение клуба. Не так давно он был назначен на должность декана.

– В академию только что пришло сообщение. Храмовники объявили, что сотня лучших участников турнира, будь то Космические Сражения или бои «Металл», смогут посетить Храм Бога Войны.

– Старик Саймон, не нужно так шутить. Насколько я помню, только десятка лучших сможет пройти тренировку с Храмовниками, – с улыбкой сказал Карл, уже успевший вскочить на ноги.

Все знали, что Саймону нравятся подобные шуточки, однако мужчина лишь улыбнулся и ответил:

– Ты прав, только десять человек смогут тренироваться с Храмовниками, но сейчас они ищут избранных людей, которые смогут войти в сам храм. Двести человек получат право испытать свою удачу. Насколько я знаю, за последние сто лет никто помимо Храмовников не смог войти в Храм Бога Войны.

– Другими словами нам придётся конкурировать с людьми из всех крупных семей? – недовольно спросил Карл.

– Не совсем. В турнире итак будут участвовать сильные бойцы, но обычных участников станет намного больше, – ответил Саймон.

Поскольку никто кроме Храмовников не бывал в Храме Бога Войны, в глазах обычных людей это место оставалось далёкой и загадочной святыней. Некоторые студенты и вовсе считали, что Храм Бога Войны не существует и утверждали что это всего лишь уловка Храмовников, чтобы заманить на турнир как можно больше участников.

Услышав эту новость, Ван Дун радостно улыбнулся, восхваляя свою невероятную удачу. Он уже подумывал вломиться к Храмовникам и перерыть там каждый угол, чтобы лично найти Храм Бога Войны. Кто же мог подумать, что его билет к столь желанной цели будет предоставлен самими служителями храма.

* * *

На далёком Нортоне три армии человечества сформировали альянс и нанесли сокрушительный удар по загам. Пускай военные расходы выросли до безумных значений, что просто сводило парламентариев с ума, это всё равно намного выгоднее, чем полное уничтожение планеты и потеря всех инвестиций.

Телевизионные станции ежедневно сообщали о новых победах, но во всех отчётах человеческая армия была в ужасно невыгодном положении.

На самом деле ситуация была просто смешной: армия людей превосходила жуков по численности. Если они не смогут победить даже в таких условиях, людям действительно лучше быть уничтоженными.

Но как бы успешно не сражались люди на поверхности, они не могли проникнуть в многокилометровые тоннели, которые вели в ужасающий подземный мир Нортона.

Здесь собрались десятки тысяч Надзирателей и Королев, но в центре всей этой орды стояла человекоподобная тень.

Тень была покрыта мясистыми шарами плоти, которые светились изнутри и чем-то напоминали яйца загов, но всё же заметно от них отличались. В какой-то момент тень закричала, приказав Королевам “родить” больше мясных шаров. Шары были живыми и начали медленно ползти к тени, пока не облепили её с ног до головы.

Эволюция началась...

* * *

Наступили выходные. Покончив с дополнительными занятиями, Ван Дун бодро выскочил из академии, с нетерпением ожидая битвы против Ле Кэня.

Добравшись до виртуального кафе, он увидел у двери целую толпу фанатов, которые ждали возможности войти внутрь. Ван Дун начал серьёзно беспокоиться, что ему попросту не хватит места.

Тем не менее, регистратор сразу узнал Ван Дуна и провёл его в кафе:

– Не беспокойтесь об этой толпе, ваша VIP-комната зарезервирована исключительно для вас. Мы всегда обеспечиваем своим клиентам лучшие условия.

Ван Дун зашёл в знакомую VIP-комнату, подключился к виртуальному терминалу и вошёл в систему под именем Шутника Эйнхерия.

Корпорация DREAM подготовила полностью изолированную арену, и хотя они подписали соглашение о проведении закрытого боя, корпорация всё же позволила публике собраться за пределами арены.

Когда Ван Дун прибыл на границу арены, вокруг уже собрались тысячи фанатов. Получив сообщение о прибытии Шутника Эйнхерия, администрация торжественно открыла восточные ворота арены. Под ногами бойца появилась золотая ковровая дорожка, которая направляла его прямо к открывшимся воротам.

Игроки PA ликовали при виде своего героя и всем сердцем желали ему победы. Ле Кэнь смотрел на игроков IPA свысока и ранее сделал несколько грубых замечаний, заявив, что они обыкновенные геймеры у которых нет силы, чтобы исполнить свои мечты.

Для землян такие слова считались вопиющим оскорблением, но в глазах марсиан заявление Ле Кэня было не только правдой, но и создавало вокруг их лидера мужественный и воинственный образ.

Несколько сотен тысяч человек бросились к Шутнику Эйнхерию, и только благодаря энергетическому барьеру он не был раздавлен толпой собственных фанатов.

Однако Ван Дун не испытывал особого давления от этой толпы. В конце концов, он был человеком, который привык иметь дело с огромными ордами загов.

– Эйнхерий, мы верим в тебя! Отправь этого засранца обратно на Марс!

– Надери ему задницу!

– Убей! Убей! Убей!

Голоса фанатов просто оглушали. Они слишком долго ждали этой битвы и прямо сейчас все накопленные переживания обратились в безумную жажду крови.

Внезапно открылись западные, северные и южные врата, и три золотые дорожки проложили путь для Ле Кэня, Мишо Одина и Патрокла.

Приветственные крики вышли на новый уровень. Публика просто обезумела, увидев столько легендарных бойцов в одном месте.

Несмотря на свой юный возраст, все трое оставались совершенно спокойны при виде чудовищного моря людей.

Четыре человека вышли на арену и ворота за их спинами медленно закрылись.

Все новостные агентства вели собственную прямую трансляцию. Конечно, это сложно назвать полноценным эфиром, ведь никто не знал, что происходит внутри арены. Зрители могли полагаться только на мнение нескольких экспертов, которые будут делать свои предположения, основываясь на изменениях энергии души, которые они ощутят.

Всё это время сомнения в отношении Шутника Эйнхерия и не думали утихать, а некоторые и вовсе называли его трусом и мошенником. Однако Ван Дун развеял все вопросы своим появлением на арене.

Когда четыре бойца вошли на арену, весь внешний шум моментально затих. Какое-то время все четверо переглядывались между собой, после чего трое сосредоточили своё внимание на Шутнике Эйнхерии.

Сам Ван Дун лишь усмехнулся:

– Спасибо, что пришли. Я знаю, что всех вас интересует один и тот же вопрос и я обещаю, сегодня вы получите свой ответ.

Слова Ван Дуна попали точно в цель. До сих пор загадочный Шутник Эйнхерий таил в себе слишком много секретов: его личность, тактика, возраст и многое другое. Каждый новый вопрос лишь сильнее распалял любопытство Великих Домов.

– Отлично, мне нравится твоё отношение! – сказал Патрокл, после чего повернулся к Ле Кэню:

– Ле Кэнь, ты не против, если я сражусь вместо тебя?

В отличие от Ле Кэня и Мишо, которые всё ещё интересовались истинной личностью Шутника Эйнхерия, Патрокл уже пробился сквозь его маску. Просто посмотрев на Ван Дуна, он ощутил необычную реакцию от своей Тактики Короля Дэва, реакцию, которая могла проявиться только перед наследником Воина Клинка.

Дом Доуэров ждал триста лет и их легендарный соперник наконец-то вернулся.

Патрокл просто не мог скрыть своё внутреннее волнение, поэтому даже Ле Кэнь и Мишо заметили, что наследник дома Доуэр ведёт себя как-то странно.

– Патрокл, это наша битва, а не твоя. Тебя позвали в качестве свидетеля, вот и будь им, – как и ожидалось, Ле Кэнь ни за что не позволит Патроклу заменить себя в бою.

Губы Мишо скривились в улыбке, и он распространил свою энергию души по всей арене, словно раскинув огромную паутину. Энергия Мишо немного успокоила мысли Патрокла и остудила его боевой пыл:

– Ах... ты прав. Это было грубо... с моей стороны.

– Хорошо! Начнем же! – выкрикнул Ле Кэнь и в предвкушении облизнул губы. Ему было интересно, почему Патрокл внезапно изменил своему скромному характеру, но единственный способ узнать ответ – сразиться с Шутником Эйнхерием.

Патрокл и Мишо, совершенно не меняя положения своих тел, отступили примерно на 20 метров назад. Если бы на арене присутствовали зрители, они были бы ошеломлены движениями двух свидетелей.

Ле Кэнь вытянул правую руку, и его энергия души ярким пламенем вспыхнула прямо на коже, быстро приняв форму самого настоящего огня.

Духовный огонь Ле Ушуана был всего лишь бледной тенью, на фоне яркого и интенсивного пламени Ле Кэня.

Такова настоящая Тактика Бушующего Пламени.