Глава 277 – Великий побег в диких пустошах

Потратив всю ночь на восстановление, Ван Дун почувствовал себя намного лучше. Он сразу понял, что его удивительная регенерация даёт ему огромное преимущество. Учитывая свою способность, Ван Дун быстро придумал импровизированный план, который полностью полагался на его высокую скорость восстановления.

План был до безобразия прост: заставлять Захари сражаться с загами, пока его энергия души не иссякнет.

Продумав новую стратегию, юноша спокойно ждал появления пирата, но после двух часов напряжённого ожидания, Захари так и не явился. Ван Дун начал беспокоится... неужели этот призрак решил просто отсидеться и восстановить свои силы? Ван Дун не мог этого допустить, поэтому решил отправиться в путь и найти его самостоятельно.

Противником Ван Дуна был не какой-то наивный дилетант. Это был коварный Король Пиратов! Захари сразу раскусил стратегию Ван Дуна, поэтому решил отказаться от погони и ждал, пока мальчишка сам явится к нему.

Чтобы победить пирата, Ван Дун просто обязан найти его первым, но...

«Где, чёрт возьми, он скрывается?! Нет, есть вопрос получше, как он умудрился меня найти?»

Ван Дун снова и снова обдумывал этот вопрос, но так и не нашёл разумного объяснения. В его душе постепенно нарастало беспокойство. Тревога начала замедлять процесс восстановления, что из-за чего парень начал нервничать ещё сильнее.

Тем не менее, Ван Дун быстро заметил порочный круг, в который он угодил. Юноша немедленно очистил своё сознание и понял, что сперва ему следует успокоиться.

Прошёл день, который не только Ван Дун, но и Захери провели в беспокойном ожидании.

На четвёртый день Ван Дун смог полностью исцелить свои раны и решил, что на этот раз он обязательно разыщет Захари. Если он не сделает этого сейчас, с каждым днём шансы на победу будут становиться всё меньше и меньше.

Ван Дун не знал, где именно укрылся Захари, поэтому выбрал самый простой путь – искать Короля Пиратов там, где видел его в последний раз.

Юноша направился к полю боя, где впервые столкнулся с Захари. Он был уверен, что пират не станет уходить оттуда слишком далеко.

Через шесть часов Ван Дун смог отчётливо ощутить могучую энергию души Короля Пиратов. Казалось, что сам воздух стекался туда, откуда исходила его энергия. В этот момент Ван Дун понял, что Захари может восстанавливать свою силу только одним способом – поглощая её из этого иллюзорного мира.

Ван Дун решил остановиться, поскольку опасался, что Захари отследит его так же, как он сам отследил пирата. Его инстинкты подсказывали, что он должен любой ценой избегать такого исхода.

Но даже так Ван Дун сомневался, что Захари не смог его обнаружить. А значит причина, по которой пират ещё не нанёс свой удар была очевидна – он слишком слаб, чтобы сделать это.

* * *

Ван Дун почти угадал. Захари действительно скрывался и зализывал раны. На самом деле он вполне мог покончить с Ван Дуном здесь и сейчас, даже не восстановив свою энергию души, однако решил, что это слишком рискованно.

В этом иллюзорном мире тело Ван Дуна состояло из энергии души, но даже если он погибнет внутри кристалла, у него по-прежнему есть реальное тело, в которое он может вернуться, если Захари будет слишком слаб. С другой стороны, эта энергетическая оболочка была единственным телом, которое имел Захари. Проще говоря, если он умрёт в этом мире, он исчезнет навсегда.

Захари рассудил, что при активных поисках Ван Дуна он может снова переоценить свои силы и угодить в ловушку. Тем не менее, если он проявит немного терпения и дождётся удачного момента, ему хватит сил чтобы прикончить Ван Дуна одним единственным ударом.

* * *

Ван Дун несколько раз выпускал свою энергию души, пытаясь выманить Захари из укрытия, но так ничего и не добившись, он ушёл, исчезнув на три дня.

Через три дня Ван Дун вернулся к укрытию пирата. Ощутив, что Захари смог восстановить совсем немного энергии души, он кивнул и двинулся вперёд.

Это открытие ободрило Ван Дуна, поэтому он уверенно подошёл к логову Захари, не беспокоясь о возможном нападении. В его руках был самодельный ящик с привязанным сверху камнем.

Ван Дун остановился примерно в ста метрах от источника энергии души. Злобно улыбнувшись, он бросил ящик с камнем прямо в укрытие Захари.

Упав рядом с пиратом, ящик моментально развалился, и в тот же миг из него вылезли десять мелких тварей, которые с протяжным визгом начали расползаться в разные стороны.

Захари слишком поздно осознал, что в коробке были заги надзиратели и не успел заблокировать сообщение, которое отправили эти с виду безвредные существа своим кровожадным сородичам. Надзиратели визжали как сумасшедшие и очень скоро земля начала дрожать из-за быстро надвигающейся орды загов.

Сбросив жучиную бомбу на своего врага, Ван Дун немедленно сбежал. В течение трёх последних дней он почти непрерывно искал ульи и отлавливал их надзирателей, чтобы сделать эту своеобразною бомбу.

Когда Ван Дун ощутил энергию Захари, который яростно старался отыскать его укрытие, сердце парня содрогнулось от ужаса.

Тем не менее, заги оказались на шаг быстрее и уже мчались к Захари словно неудержимое цунами.

Примерно через пять минут появилась первая волна жуков. Надзиратели сообщили им только общее направление, но когда армия загов оказалась поблизости, их привлекла энергия души Захари, которая казалась им ярким маяком посреди кромешной тьмы.

Ван Дун скрывался в тенях жуков и выжидал. Ему было любопытно, как Захари сможет справиться с такой ситуацией. Кроме того, когда представиться удачная возможность, Ван Дун сможет присоединиться к загам и неожиданно атаковать Короля Пиратов.

Однако Захари не убежал. Вместо этого он продемонстрировал Ван Дуну ещё одно проявление своей невероятной силы.

Захари был убежден, что этот мальчишка пытается использовать загов, чтобы напасть и прикончить его, однако Ван Дун просто хотел истощить силы пирата, не оставляя ему времени на отдых.

Эта тактика измора оказалась поистине блестящей. Если Захари захочет вырваться из окружения и напасть на Ван Дуна, тот может просто убежать. Позже, когда Захари добил последнюю волну загов и решил немного отдохнуть, чтобы восстановить потерянные силы, Ван Дун натравил на своего старого друга очередную волну жуков.

На самом деле захватить этих надзирателей было не так уж и просто, но по сравнению с битвой против Господина Шутника, эта была не более чем детская игра.

Вскоре Ван Дун начал жаловаться на то, каким презренным оказался этот пират. Десять дней давно истекли, но он по-прежнему оставался в кристалле!

Прошло ещё несколько дней. В очередной стычке с Захари Ван Дун получил перелом трёх костей, из-за чего ему потребовалось ещё три дня, чтобы полностью восстановиться. С другой стороны, Захари совсем перестал отдыхать, поскольку целыми днями только и делал, что сражался с загами.

С каждым днём его противник становился всё хитрее, а использовать уловки становилось всё сложнее, но даже после многих дней заточения Ван Дун по-прежнему не терял надежды. Каждый раз, когда он оказывался на грани срыва, в его памяти всплывал нежный взгляд Ма Сяору и Ван Дун снова находил в себе силы сражаться.

Он ни за что не умрёт в этом месте!

* * *

С тех пор, как Ван Дун оказался в пространственном кристалле, каждый день его жизни превратился в игру со смертью. Ему нужно было не только повышать собственную силу, но и не давать Захари восстанавливать энергию души. Ван Дун знал, что как только Захари вернёт свои прежние силы, он проиграет это сражение.

Каждый день юноша подвергался огромному стрессу; сейчас он с уверенностью мог сказать, что жизнь на Нортоне была настоящим раем, а заги были добрыми и милыми.

Сама по себе смерть не так уж и страшна, но жить на грани жизни и смерти день за днём... это по-настоящему пугало. Однако Ван Дун не мог умереть. Пускай сейчас смерть казалась ему желанной, он ни за что не мог умереть!

Каждую неделю Ван Дун должен был устраивать хотя бы две засады, чтобы хоть немного ослаблять силу Короля Пиратов, и каждая из этих засад была сравнима с самоубийственной миссией. Ему приходилось тщательно анализировать все действия противника: когда враг атакует, а затем отступает, когда враг преследует его, когда враг устал, когда враг пытается сбежать. Чтобы успешно ослаблять Захари, Ван Дун должен был постоянно учитывать все эти факторы.

Но Захари оставался Захари, поэтому его противнику тоже приходилось несладко: несколько раз ему почти удалось лишить Ван Дуна жизни, но каждый раз парню чудом удавалось выжить. Похоже сами боги не желали его смерти.

В этой вечной битве за жизнь время давно потеряло всякий смысл, но даже сейчас Ван Дун знал, что он ещё не ослабил Захари настолько, чтобы вступить ним в прямое противостояние.

Тем не менее, Ван Дун тоже становился сильнее. Он научился гармонично сочетать свою энергию души с жизненной силой загов, поэтому скрываясь среди жуков, он успешно избегал обнаружения Короля Пиратов. Таким образом, если Ван Дун наносил свой удар, элемент неожиданности всегда оставался на его стороне. Кроме того, Ван Дун обладал куда большей скоростью восстановления, чем старый пират мог себе вообразить.

Из-за чудовищного давления энергия души Ван Дуна росла не по дням, а по часам. На самом деле и он сам не мог точно сказать, какой уровень энергии души он приобрёл, однако он знал главное – его силы недостаточно, чтобы выдержать даже один полноценный удар от Захари. Именно поэтому, чтобы сохранить свою жизнь и снова увидеть Ма Сяору, Ван Дун решил отказаться от прямого боя с Захари... по крайней мере сейчас. В конце концов, ради друзей и Ма Сяору однажды ему придётся остановить этого пирата.

 

Глава 278 – Вот оно как

Впервые он так отчаянно желал защитить одного конкретного человека. В этом иллюзорном мире только мысли о Ма Сяору придавали Ван Дуну силу, чтобы сражаться дальше. На самом деле, в какой-то момент это стало настоящей одержимостью.

* * *

Ван Дун стоял на скале и внимательно смотрел вниз. Он был небрит и выглядел как настоящий дикарь, но этот сильный, пронзительный взгляд мог принадлежать только зрелому и крайне целеустремлённому человеку.

То была зрелость, приобретённая за год непрерывных сражений. За это время он стал намного сильнее как воин, но что ещё важнее, его воля и стойкость достигли просто немыслимых высот.

Пришло время для очередной атаки на Захари. Сегодня Ван Дун должен снова прервать его восстановление и не дать ему поглотить энергию мира, иначе пиратский король станет сильнее и вновь обретёт своё былое могущество.

Захари закрыл глаза и безмятежно сидел под скалой, но прежде чем Ван Дун успел сделать хоть шаг, глаза пирата внезапно открылись и уставились прямо на парня. Столкнувшись с этим взглядом, Ван Дун ощутил подавляющее давление, которое означало только одно – Захари полностью исцелился!

В тот же миг Захари буквально исчез со своего прежнего места, а уже через мгновение появился прямо перед парнем. Ван Дун даже не успел отреагировать!

Энергия души этого монстра моментально затмила небеса. Ван Дун даже не представлял, как Захари смог так быстро восстановить свою силу, но одно была ясно наверняка – он больше не сможет убегать.

Ван Дун запустил свою энергию и приготовился к битве. Не так давно он достиг пика 5-го уровня, поэтому его энергия души моментально взлетела до 500 сол. В реальной жизни такой уровень энергии в сочетании с могучей Тактикой Клинка сделал бы его практически непобедимым, но перед лицом Короля Пиратов это был всего лишь детский лепет.

Захари одобрительно кивнул и дал Ван Дуну время разогнать энергию души до максимальной мощности. Пират полностью восстановил свои силы, поэтому смерть Ван Дуна была всего лишь вопросом времени, а у него было всё время мира.

– Ну что ж, позволь мне взглянуть, чего ты достиг за этот год, – спокойно сказал Захари.

Ван Дун сделал глубокий вздох. До сих пор он любой ценой старался избегать прямого столкновения с этим призраком, но сейчас он понимал – пришло время для финальной битвы.

– Уголь, оружие!

Оказавшись в этом иллюзорном мире, Ван Дун постоянно полагался на способность Угля превращаться в оружие. Он не знал, почему Уголь тоже попал в кристалл, но за прошедший год этот маленький робот много раз спас ему жизнь.

Вокруг Угля вспыхнул чёрный свет, и он моментально превратился в копьё. За прошедший год Ван Дун сразился с Захари 93 раза и каждый раз он пробовал новый вид оружия, выбирая из многочисленных форм Угля. В конце концов он выяснил, что единственным оружием, которое способно отразить удар ладони пирата было копьё.

Его техника обращения с копьём отличалась от техник других мастеров. На самом деле Ван Дун никогда не видел изящные техники копья семьи Доуэр, которые были признаны как самые совершенные в мире. Он выбрал это оружие, потому что только стремительные и точные удары копья могут противостоять проникающим ударам ладоней Захари. Другими словами, копьё было единственным оружием, которое хоть немного, но всё же повышало шансы Ван Дуна на выживание.

Он полгода старался найти подходящее оружие и ещё полгода практиковал исключительно техники копья.

Захари был как всегда горделив, но в его глазах явно читалось восхищение. Он признал, что сила этого парня исходит не только от таланта, но и от упорного труда. Именно труд превратил этого мальчишку в такого могучего гения.

Захари тоже был невероятным гением и считал себя непобедимым воином, пока не встретил Ли Фэна. Довольно иронично, что теперь именно он прервёт путь наследника великого генерала.

Гений будет убит, так и не выбравшись из колыбели.

Ван Дун нанёс удар, и между бойцами пробежал едва заметный чёрный свет. Ключевым атрибутом атаки Ван Дуна была скорость, его копьё двигалось настолько быстро, словно вот-вот пронзит саму ткань пространства и времени.

Тем не менее, молниеносная атака была быстро остановлена гигантской ладонью. Как и ожидалось, какой бы не была скорость атаки, в отношении чистой силы она бессильна против Захари.

В тот миг, когда копьё столкнулось с ладонью, от места удара хлынула чудовищная сила Ядерного Генома, которая буквально разорвала оказавшихся поблизости загов.

Ван Дун не дрогнул. Он снова использовал силу ЯГ и чёрное копьё начало вращаться, словно огромная дрель. Более того, сила этой атаки была двойной, ведь при использовании подобного сверла, давление ладони Захари играло против него самого. Другими словами, пока между бойцами нет абсолютной разницы в силе, эта атака делает любую физическую защиту бесполезной.

В реальном мире эта техника могла стать настоящим прорывом в истории владения копьём, но сейчас ей противостоял сам Король Пиратов.

Захери протянул левую руку и обернул свою энергию души вокруг вращающегося копья. В этот момент время вокруг копья словно замедлилось, а вместе с ним начало замедляться и само копьё, пока полностью не остановилось.

Вторая атака Ван Дуна была также уверенно остановлена Захари.

Ещё до начала боя Ван Дун решил, что должен сразу захватить преимущество и действовать максимально агрессивно, но вложив все свои силы в два последних удара, он так и не смог оттеснить Захари.

– И это твоя сильнейшая техника? Ты меня разочаровал, – Захари покачал головой. Как только он восстановил свою энергию души, пропасть между двумя бойцами оказалась непреодолима.

Энергия души Захари взлетела до предела. Вокруг бойцов поднялся ветер, а облака, словно подчиняясь воле пирата, начали собираться вместе и заблокировали солнечный свет. Ветер становился всё сильнее и вскоре начал завывать, смешиваясь с грохотом далёкого грома. Эта была истинная сила Короля Пиратов.

– Ты закончил? Что ж, я почту твоё мужество своей сильнейшей атакующей техникой, – Захари вёл себя уверенно и спокойно, а в голосе можно было услышать определённую степень уважения. Пират был уверен, что выступи против него любой другой студент, он или она уже бы давно потерпел поражение, а может и вовсе был бы подавлен суровыми условиями этого мира.

По правде говоря, Ван Дун был очень похож на Захари, поскольку они оба привыкли игнорировать правила, однако их жизненный путь был совершенно противоположным.

Захари вытянул обе руки, и огромная небесная молния упала прямо на его тело. Вскоре Ван Дун почувствовал, как исходящая от пирата сила начала приобретать физическую форму, поскольку давление на тело юноши стало вполне осязаемым.

«Так это и есть истинная сила эйнхерия?»

«Неужели я вот так вот здесь и умру?»

Ван Дун использовал свою сильнейшую технику, но разрыв в силе был слишком подавляющим. Он чувствовал, как постепенно теряет контроль над своим телом... это и есть смерть?

...

«Запомни парень, даже самые сильные имеют свою слабость», радостно сказал старый пердун, вручая Ван Дуну рожок мороженного. Это было единственное сладкое воспоминание из детства Ван Дуна.

Старик поставил на кон всё что имел и обыграл самого лучшего игрока в казино.

Ван Дун был слишком мал, чтобы запомнить такие глубокие слова, но он до сих пор не забыл вкус того мороженного.

...

«Я не могу умереть! У него должно быть слабое место!»

Глаза Ван Дуна наполнились золотым светом. Он наконец-то пробился через барьер шестого уровня, а золотая энергия души мгновенно окружила чёрное копьё.

Абсолютная решимость. Самая сильная атака означает почти нулевую защиту, но прямо сейчас только сила имела значение. Здесь нет места для сомнений. Нужно либо ударить всем что есть, либо не атаковать вообще.

Удар Ван Дуна был настолько силён, словно впитал даже его душу.

Молния вокруг Захари была разрезана.

Буум!

Ван Дуну показалось словно на него упала гора Тай – настолько сильной была отдача. Юноша моментально потерял сознание.

«Коварный ублюдок, это же защитная техника эйнхерия!»

Ван Дун не мог смириться с таким исходом. Если бы ему дали ещё один год, он бы наверняка смог справиться с Захари!

...

– Вставай, парень! – Ван Дун почувствовал, как кто-то хлопнул его спине и инстинктивно подпрыгнул, приготовившись к бою с Захари.

– О, наконец-то ты очнулся! Я думал ты ненароком помер!

– Ты... – Ван Дун с открытым ртом уставился на Захари. Этот пират вёл себя как-то иначе... ах да, сейчас больше напоминал Господина Шутника.

– Поздравляю парень, твоё обучение окончено. Я научил тебя всему что мог, – улыбнулся Господин Шутник, а его холодные глаза внезапно наполнились теплом.

– Ты... ты... ты... – Ван Дун трижды пытался заговорить, но так и не смог ничего из себя выдавить.

Это была ужасная шутка.

Господин Шутник снова улыбнулся:

– Господи, парень, как же тебя легко обмануть. Ты и правда поверил, что я могу быть таким плохим парнем? Я просто прочитал несколько историй в интернете и решил использовать этот образ, а ты сразу же мне поверил. Ха-ха, кто знает, может в прошлой жизни я был известным актёром? Эх, если человек гений, то он гений во всём.

Ван Дуну хотелось зарыдать... нет, это был смех сквозь слёзы. Чёрт, как же это жестоко!

– Эй, не смотри на меня так, я и сам знаю, какой я потряса... Воу!

Ван Дун без лишних слов ринулся на Господина Шутника и начал яростно лупить великого эйнхерия кулаками. Два могучих бойца превратились в самых обыкновенных хулиганов и устроили настоящий мордобой, пока оба не свалились на землю.

Глядя в бесконечное звёздное небо, Ван Дун наконец-то почувствовал облегчение. Уже давно он не испытывал такого покоя.

– Парень, реальный мир очень опасен и со временем он становится лишь опаснее.

– Больше так не делай, старик, иначе я точно сойду с ума.

Ещё не закончив говорить, Ван Дун заметил, что Гоподин Шутник словно бы начал угасать. Он попытался коснуться его плеча, но рука без всякого сопротивления прошла прямо сквозь тело старого призрака.

– Старик, что происходит?! Эй, какого хрена, старик! – Ван Дун вскочил на ноги и огляделся. Окружающий мир тоже начал угасать, а его самого словно выталкивали из кристалла.

Прошло всего несколько секунд и мир окончательно исчез, сменившись бесконечным небытием. Юноша снова ощутил, как его тянет неведомая сила, но на этот раз он двигался наружу.

Весь год Ван Дун отчаянно стремился выбраться, но сейчас хотел задержаться там ещё немного. Однако жизнь не всегда идёт так, как мы этого хотим.

– Старик! Старик! Чёрт, просто не умирай и возвращайся назад... – мягко сказал Ван Дун.

После последней битвы на Нортоне Господин Шутник твёрдо решил заняться тренировками Ван Дуна. Он понимал: если сила парня не выйдет на новый уровень, ему будет крайне сложно использовать супер костюм «Металл». Пускай Ван Дун смог надеть костюм на Нортоне, его огромная сила была вызвана отчаянной ситуацией.

Противники, с которыми скоро встретится Ван Дун, были слишком сильны, а более страшные враги ещё даже не раскрыли себя. Именно поэтому Господин Шутник придумал такой трюк.

И теперь он должен заплатить определённую цену. Всё в этом иллюзорном мире существовало за счёт его энергии души. В реальности, даже если эйнхерий получит совершенно немыслимые раны, убийство мальчишки 4-го уровня будет сродни убийству муравья, даже если этот муравей будет сделан из стали.

Тем не менее, даже Господин Шутник не ожидал, что последняя атака Ван Дуна будет настолько сильна. Даже будучи истинным эйнхерием, он не мог относиться к ней небрежно.

 

Глава 279 – Я голоден!

Сердце Ван Дуна разрывалось от боли, нет, ему было больно даже дышать. Такие ситуации казались ему самыми несправедливыми. Он не желал принимать доброту других, если не мог отплатить за неё.

У многих гениев есть одна общая особенность: они любят брать на себя ответственность. Ван Дун всегда с готовностью помогал другим, но не хотел, чтобы кто-то помогал ему самому, потому что не мог сполна отплатить за эту помощь.

– Ох, да заткнись ты уже наконец! Я не мёртв!

– Блядь, чёртов старик, какого хрена ты молчал! Я думал у тебя сердечный приступ или вроде того! – выругался Ван Дун, но тут же вспомнил, что Господин Шутник был призраком, а значит у него нет сердца.

– Ты маленький идиот! Я потерял много энергии, поэтому какое-то время не смогу выходить из кристалла. Я приложил столько усилий, чтобы натаскать тебя, поэтому не смей умирать пока я отдыхаю! Не забывай, ты должен отвести меня в Храм Бога Войны! – закончив со своими поучениями, Господин Шутник немедленно замолчал.

Однако кое-что призрак сохранил в секрете. Он не рассказал, что последняя атака Ван Дуна действительно смогла его ранить. Будь всё иначе, пространство не исчезло бы так бесконтрольно, однако Господин Шутник не хотел напрасно беспокоить своего эмоционального ученика.

Ван Дун собирался что-то сказать в ответ, но в следующий миг интуитивно закрыл глаза перед ослепительной вспышкой света.

* * *

– Ван Дун! Ван Дун! Ты здесь? Эй, ты собираешься на утренние занятия? – из-за двери комнаты раздался голос Чжоу Сиси. Ван Дун моментально вскочил и открыл дверь. Увидев лицо своей хорошей подруги, он не смог сдержать довольной улыбки.

Увидев его счастливое лицо, Чжоу Сиси немного нахмурилась:

– Эй, ты чего такой довольный? Хочешь снова завалиться спать? Не забывай, ты лидер клуба «S» и должен подавать всем хороший пример, – начала поучать девушка, грозно положив руки на талию. Однако Ван Дун продолжал счастливо улыбаться и просто наслаждался её голосом.

– Сиси.

– Что?

– Я... голодный, – сказал Ван Дун, потирая живот.

– Тогда пошли есть.

Чжоу Сиси сразу заметила, что что-то было не так. Внешне это был всё тот же Ван Дун, но девушке казалось, что перед ней стоит совершенно другой человек. Но что могло измениться всего за одну ночь?

Немного подумав, Чжоу Сиси раздражённо покачала головой; она была убеждена, что Ван Дун опять сделал какую-то глупость, а теперь притворяется что у него всё в порядке.

«Мне нужно тщательно за ним следить и почаще напоминать о долге перед клубом», подумала Чжоу Сиси.

Также девушка отметила, что всего за одну ночь Ван Дун стал гораздо более... привлекательным. Прямо сейчас вокруг него буквально витала аура зрелости и уверенности в себе.

Ван Дун провёл в кристалле целый год, но в реальной жизни прошло чуть меньше двенадцати часов. Он очень высоко оценил помощь Господина Шутника и смог почувствовать, что всё это время он сражался не один, ведь рядом с ним всегда остаются верные друзья, которые поддерживают его в любой ситуации!

Оценка Господина Шутника относительно реальной силы Ван Дуна оказалась точной. В будущем его ждёт множество тяжелых боёв, в которых он просто обязан одержать победу. Стать чемпионом Солнечной Системы? С его прежней силой это была не более чем мечта.

* * *

Турнир Солнечной Системы привлёк внимание всех сильнейших бойцов двух звёзд и семи планет в возрасте до 25 лет. До дня открытия было ещё далеко, однако турнир уже стал самой популярной темой для разговоров.

Земляне всегда придавали турниру огромное значение, поэтому всеми силами поощряли участие студентов из крупных военных академий. Помимо различных наград от организаторов турнира, Конфедерация Земли также подготовила множество различных призов для своих участников. В конце концов, это событие проходило лишь раз в четыре года, и только один боец мог оказаться на вершине!

Помимо студентов военных академий, в турнире всегда участвуют ученики Храма, что уже давно считается обычной практикой. Стоит отметить, что главным различием между Храмом и Школой Учения Небесного Наставника является степень их участия в мирских делах. Храмовники считались хранителями человеческой расы, поэтому их интересы лежали в благополучии всего мира. Что же до учеников Небесного Наставника, то они стремятся лишь к достижению Божественного Пути и готовы вступить в бой только ради защиты Марса.

Луна придерживалась своего обычного безразличия и спокойствия. Они тоже приглашали своих студентов принять участие в турнире, но делали это без особого рвения к победе. Для эванян подобные турниры были всего лишь испытанием студентов. Также стоит отметить довольно большой разброс в возрасте участников – от 14 до 25 лет.

Интересный факт турнира заключался в том, что большинство чемпионов оказались моложе среднего возраста всех бойцов.

Самыми страстными поклонниками турнира считались марсиане, ведь для них это была прекрасная возможность похвастаться своей силой. Почти на каждый турнир они отправляли своих сильнейших бойцов, включая самого Ле Кэня.

Наследник дома Ле уже принимал участие в большом турнире, где, как и ожидалось, боролся за звание чемпиона, однако в финальной схватке от был побеждён Ли Шиминем, а титул чемпиона ускользнул из его рук. Пускай второе место было не тем, чего так страстно желали марсиане, они были вполне удовлетворены подобным результатом.

В конце концов, по итогам одной битвы нельзя определить полное превосходство одного бойца над другим, особенно когда они оба сражались почти на равных.

Марсиане уже какое-то время готовились к грядущему турниру. Их противники могли относиться к соревнованиям небрежно или серьёзно, но представители Марса всегда старались выложиться по полной. В рамках подготовки к турниру семья Ле заранее отобрала группу будущих участников. Они не забыли свой провал на предыдущем турнире, поэтому решили увеличить число бойцов среднего уровня. Эти “середнячки” будут использованы как пушечное мясо, что проложить путь для своего сильнейшего бойца: Ле Кэня.

Также ходили слухи, что даже Школа Учения Небесного Наставника и каэдианцы решили отправить несколько своих бойцов.

Помимо трёх “старых” планет, Солнечную систему будут представлять участники Цереры, которая была теперь известна как “луна” Марса. За последние сто лет Церера прославилась своим невероятным темпом развития. Чудесный рост Цереры был во многом обеспечен марсианами, которые стремились доказать, что они ничем не уступают землянам. Если земляне смогли построить развитую Луну, почему этого не могут марсиане?

Помимо высокого экономического развития, Церера имела важное стратегическое значение, как для Марса, так и для всей Солнечной Системы в целом. Само собой, будучи великим “проектом” марсиан, Церера заметно снизила проблему перенаселённости Марса.

Также, в отличие от полной автономии Луны, Церера всегда находилась под жёстким контролем Марса. Время от времени на планете случались кровопролитные восстания, после которых марсиане немедленно начинали обвинять землян и эванян в подстрекательстве жителей Цереры к мятежу. В ответ, Земля и Луна обвиняли Марс в ущемлении свободы местных жителей, чем и объясняли регулярные восстания. Несмотря на ожесточенные дебаты, любое восстание, как правило, быстро разрешалось рядом репрессивных мер. Наступал временный мир, затем начиналось очередное восстание, и следовала новая волна взаимных оскорблений.

Церера была построена потом и кровью миллионов марсиан, поэтому они не собирались отказываться от своей колонии.

Таким образом, хотя все академии Цереры находились под контролем марсианской системы образования, им всё же позволили отправить своих бойцов отдельно от команды Марса.

Ещё одна группа бойцов прибыла из далёкого скопления Андромеды. В прошлом миры Андромеды считались самыми отсталыми территориями человечества, но из-за полного отсутствия загов они переживали длительный период стабильности и роста. Тем не менее, некоторые люди до сих пор рассматривают колонизированные планеты как задний двор человеческой цивилизации.

Так или иначе, но, даже совершив огромный рывок в развитии при помощи земных технологий, миры Андромеды по-прежнему находятся под полным контролем Конфедерации Земли. Ещё при создании этих колоний Конфедерация ввела хорошо продуманную систему законов, чтобы обеспечить своё господство даже в далёком будущем. Другими словами, колонизация трёх планет Андромеды была хорошо спланирована, а население тщательно организовано. Это выгодно отличало их от других колоний, где введённые законы теряли свою эффективность, когда население превышало определённый порог.

Чтобы избежать местничества, все правительственные чиновники колоний назначались Конфедерацией Земли, а срок их полномочий не превышал четырёх лет.

Многие законы колоний напрямую ужесточали контроль со стороны Конфедерации и уменьшали возможность восстания местных сепаратистов. Отчасти такой контроль был оправдан, ведь единство было ключевым элементом для выживания человеческой расы против угрозы загов. С тех пор как Воин Клинка заблокировал портал через который заги осуществляли вторжение в человеческие миры, армия жуков не получала никаких подкреплений извне. Другими словами заги, с которыми люди сражаются прямо сейчас, были потомками тех, кто телепортировался сюда сотни лет назад. При этом никто не мог гарантировать, что насекомые больше некогда не смогут открыть ещё один портал.

Именно из-за постоянной угрозы вторжения, которая продолжала довлеть над всей человеческой расой, люди в целом наконец-то научились работать вместе и сосредоточили свои силы на сотрудничестве и технологическом развитии, а не на междоусобной борьбе.

Подводя итог, количество участников турнира в этом году оказалось беспрецедентным. Причина была проста: чтобы победить постоянно развивающихся загов, люди должны убедиться, что их следующее поколение тоже стало сильнее.

Многие крупные корпорации пытались стать официальными спонсорами турнира, и по слухам, одним из самых крупных спонсоров являлась семья Ма. Если эта информация верна, главной наградой турнира вполне может оказаться супер костюм «Металл».

Масштаб грядущего турнира приводил людей в восторг, однако сильнейшие бойцы молодого поколения продолжали хранить молчание.

Ли Шиминь, Ле Кэнь, Патрокл, Мишо Один и Хайди считались пятью сильнейшими бойцами своего поколения.

Ли Шиминь и Ле Кэнь уже участвовали в подобном турнире и встретились в финальном матче. Это была битва, которую продолжали обсуждать даже через четыре года.

Так или иначе, но ни один из пяти сильнейших бойцов до сих пор не заявил о своём участии в грядущем турнире, однако люди были уверены, что смогут увидеть, как минимум одного из них – Ле Кэня.

Академии уже начали принимать заявки на участие, но для Ван Дуна турнир был обязательным мероприятием. Помимо обещания, которое он дал отцу Ма Сяору, ему также нужно попасть в Зал Храмовников, чтобы доставить Господина Шутника в Храм Бога Войны.