Гарри это не нравилось. По каким-то причинам он просто физически не мог написать эти слова.

Извини, Рон, но я не могу тебе сказать, где я.

Пожалуйста, ответь поскорее,

Гарри.

* * *

Дорогой Гарри,

Могу сказать, что твое последнее письмо заставило меня поволноваться. Гермиона — это тот человек, который говорит об отношениях и чувствах. Я говорю о квиддиче. И о еде. Но думаю, что понимаю, почему ты не хочешь спрашивать девчонку о подобных вещах — она, скорее всего, начнет все подряд анализировать, а я просто скажу тебе то, что ты хочешь узнать. Вообще-то, я даже рад тому, что мы на эту тему переписываемся, потому что не представляю, как бы мы обсуждали это лично.

Карие глаза и симпатичность — не те показатели, по которым можно с легкостью найти какую-то конкретную девушку. Я имею в виду, думаю, мы можем смело исключить из списка Мариэтту Эджком и Элоизу Миджен, но все равно останется еще масса девчонок. В ответ на твой вопрос, да, у тебя была девушка в прошлом году — ее зовут Чжоу Чанг — но вы «расстались на плохих условиях», как сказала бы Гермиона. Вообще-то, у вас была огромная ссора ближе к концу года и больше вы друг с другом не разговаривали.

Ты не упоминал, что у девушки из твоего сна была азиатская внешность, так что я в любом случае сомневаюсь, что это Чжоу. Тогда, может быть, тебе лучше об этом вообще не думать? Я пришлю тебе ее фотографию с этим письмом.

Мне очень хочется, чтобы ты просто сказал нам, где находишься, чтобы мы за тобой приехать.

С заботой,

Рон.

Закончив читать письмо, Гарри посмотрел на Хедвиг, которая наблюдала за ним с нижней ветки дерева. Он заметил, что к ее левой лапе привязана фотография. Гарри так спешил отвязать письмо, что поначалу даже не заметил ее. Осторожно развязав веревку, Гарри развернул фотографию и в шоке отпрыгнул, когда девушка застенчиво улыбнулась ему и помахала рукой.

— Что это? — спросил Тайлер. — Это она?

— Нет, — ответил Гарри, — но взгляни! — Он показал движущуюся фотографию Тайлеру, и тот молча на нее уставился.

— Как думаешь, она может разговаривать? — спросил наконец Тайлер.

— Не знаю, — ответил Гарри. Он на пробу обратился к фотографии: — Эээ… Чжоу? Ты можешь говорить? — Девушка просто продолжала махать ему. — Думаю, это значит «нет», — сделал заключение Гарри.

— А тогда нет никаких идей насчет девушки из твоего сна? — спросил Тайлер.

— Как я посмотрю, ты в этом ужасно заинтересован, Тайлер. Не уверен, что это нормально.

— Расслабься. Я просто хочу удостовериться, что тебя вообще интересуют люди, а не что похуже, вот и все.

Гарри слегка толкнул его в бок, а потом пожал плечами и сказал:

— Думаю, это может оказаться Гермиона, но я не уверен. И я не могу спросить ее об этом, потому что боюсь все испортить. Я имею в виду, она все-таки была моей лучшей подругой, и, скорее всего, когда-нибудь снова займет это место в моей жизни. Так что я просто не могу вот так сходу спросить, не она ли та девушка, которая мне все время снится.

— Интересная позиция, — отметил Тайлер. — Думаю, тебе лучше просто подождать встречи с ней. В таком случае, если это и правда окажется она, будет легче обо всем рассказать.

— Да, думаю, ты прав, — уныло пробормотал Гарри, направляясь в здание школы.

— Гарри? — позвал его Тайлер.

Гарри остановился и обернулся:

— Что?

— Тебе нужна эта фотография?

Гарри подумал секунду и ответил:

— В общем-то нет. Не похоже, что мы с ней когда-либо снова будем вместе, а если та девушка из моих снов существует на самом деле, думаю, я изо всех сил постараюсь ей понравиться. А почему ты спрашиваешь?

— Эээ… А ты не против, если… Тогда могу я забрать ее себе? — спросил Тайлер, который, судя по его виду, чувствовал себя чрезвычайно неловко. — Я имею в виду, она действительно симпатичная. К тому же, движущаяся фотография — это круто.

Гарри пожал плечами:

— Конечно, приятель, — со смехом сказал он, протягивая Тайлеру фотографию. Похоже, Чжоу Чанг только что приобрела себе поклонника-маггла.

Глава 12. «Пахнет жареным».

Вечер 29 мая начался как и все другие вечера. Гарри заставил себя проглотить ужин в столовой и направился в свою комнату, чтобы наспех выполнить домашнее задание, сделать свои ежевечерние упражнения и поболтать с Хасссеши. Посреди длинного объяснения о том, как тяжело гадюке производить свой яд, Хасссеши неожиданно остановилась и пристально уставилась в большую дыру в стене, ее язык замелькал в воздухе с сумасшедшей скоростью.

— В чем… — вопрос Гарри был прерван резким шипением змеи.

— Пахнет жареным, — прошипела Хасссеши.

— Ну конечно, пахнет жареным, — прошипел Гарри в ответ. — Кухня находится прямо за углом, и оттуда всегда все медленно выветривается.

Змея медленно покачала головой:

— На этот раз я говорю об этом еще и в человеческом значении. Ходят слухи, что где-то поблизости шастает странная крыса — она совсем не такая, как остальные крысы. Даже злобная. Говорят, будто ее правая передняя лапа серебряная, и что она ищет мальчика по имени Гарри Поттер. Будь настороже. От этого не следует ожидать ничего хорошего.

Гарри нервно рассмеялся:

— Но это же просто крыса. Что она может сделать, если, конечно, не больна чумой и не планирует меня заразить?

— Не недооценивай крыс, Гарри, — предупредила Хасссеши. — Она может быть более смертоносной, чем ты можешь себе представить, — после короткой паузы она добавила: — Жди здесь, — и скользнула в дыру в стене.

Прошло пять минут, в течение которых Гарри сидел в напряженной тишине. Несмотря на свое настойчивое убеждение в том, что крыса не может причинить ему вреда, он не мог подавить напряжение после предупреждения Хасссеши.

Вдруг краем глаза он уловил какое-то движение и слегка сдвинулся на полу, чтобы получше разглядеть, что это. Заостренный крысиный нос высунулся как раз из той большой дыры в стене, на которую только что так пристально смотрела Хасссеши. Осторожно, не прекращая принюхиваться, крыса показалась из пролома в стене. Когда она выступила вперед, у Гарри перехватило дыхание: передняя правая лапа крысы была металлического серебристого цвета, словно ее только что погрузили в жидкое серебро, и она еще не успела обсохнуть.

Когда крыса приблизилась, Гарри напрягся и почувствовал, как громко застучало сердце. Неожиданно Хасссеши, быстрая, словно молния, выскочила из своего укрытия и, испустив воинственное шипение, погрузила свои длинные белые клыки в центр спины животного. Гарри охватило отвращение, но он не мог отвести взгляд от того, как крыса, вереща от боли, начала разбухать — сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее. Вначале это разбухание просто заставляло Хасссеши шире открывать рот, но вскоре ей пришлось отпустить свою жертву, хотя она оставила свои клыки в теле крысы. У Гарри перехватило дыхание и он отпрянул назад, когда прямо на его глазах крыса превратилась в приземистого лысеющего мужчину в темно-серой мантии, в облике которого было уловимо прямо-таки феноменальное сходство с крысой, которой мужчина был только что. Пронзительные крысиные вопли боли переросли в крик.