Лицо Рона запылало, когда он наконец осознал, что Гермиона пытается ему сказать.

— Это почерк Гарри, Гермиона, и это письмо принесла Хедвиг. Оно точно пришло от Гарри, но в нем определенно есть что-то странное. Взгляни на это: «В школе все хорошо». В какую проклятую школу он ходит? Я имею в виду, это звучит так, словно он даже не знает, что пропал.

Услышав, что письмо принесла Хедвиг, Гермиона изучила его более внимательно. Прошло не меньше двух минут, прежде чем она наконец подняла взгляд на Рона и прошептала:

— Мы должны пойти к Дамблдору.

Рон и Гермиона спокойно вышли из библиотеки, но, едва переступив порог, перешли на бег. Они пересекли длинный коридор и поднялись на два лестничных пролета, затем резко свернули направо и не останавливались до тех пор, пока не достигли коридора, единственным обитателем которого была каменная горгулья, которая охраняла вход в кабинет директора. Когда они наконец остановились, Рон выжидающе посмотрел на Гермиону.

— Как думаешь, какой тут пароль? — спросил он.

— Не знаю! — раздраженно воскликнула она. — Что, очень похоже, что я часто бываю в кабинете директора?

— Ну, тогда как мы собираемся попасть внутрь? — требовательно спросил Рон.

— Как… — Гермиона уже хотела сказать какую-нибудь колкость, но тут каменная горгулья неожиданно отпрыгнула в сторону, освобождая дорогу профессору Дамблдору. Старый волшебник в ярко-красной мантии спокойно улыбался и совсем не казался удивленным тем, что обнаружил пару студентов, яростно спорящих прямо возле входа в его кабинет.

— Доброе утро, мистер Уизли, мисс Грейнджер, — сказал профессор, подмигивая. — Что привело вас в этот захолустный коридор в столь чудесный день? Вы зачем-то хотели меня увидеть?

— Да, сэр, — поспешно ответил Рон. — Видите ли, сегодня утром я получил это письмо, — он протянул Дамблдору смятое письмо, и тот внимательно прочитал его, а потом пригласил обоих студентов в свой кабинет.

Когда они все удобно устроились в креслах, Дамблдор снова изучил письмо, на этот раз более внимательно. Спустя целых три минуты — Рону они показались тридцатью — он приложил кончик своей волшебной палочки к бумаге и закрыл глаза. Вскоре он снова посмотрел на студентов и сказал:

— Вы правильно сделали, что принесли письмо мне. — Гермиона засияла. — Я верю, что это письмо в действительности написал мистер Поттер. Как оно прибыло?

— Хедвиг — сова Гарри — принесла его ко мне в спальню, — ответил Рон.

— Понятно… — Дамблдор погрузился в размышления. — Кто-нибудь из вас видел Хедвиг с тех пор, как Гарри пропал?

— Нет, сэр, — в унисон ответили они.

— Как, я уверен, вы уже заметили, мистер Поттер упомянул в своем письме о кое-каких странных вещах.

— Странных? — громко перебил его Рон. — Это звучит так, словно он свихнулся! Его не было сколько, уже десять месяцев? И все, что он может сказать — это «извините, что не написал раньше»? — Рон неожиданно замолк и покраснел, когда до него дошло, что он кричит на директора.

Однако Дамблдор продолжил говорить, словно ничего не произошло:

— Похоже, он попал в какую-то беду, хотя, откровенно говоря, я не имею ни малейшего представление, что бы это могло быть. Судя по всему, Гарри пытается что-то скрыть, вам так не кажется?

Ребята кивнули, и Гермиона заговорила:

— Что насчет той части письма, где он говорит о школе? Не думаете ли вы, что это может быть чем-то вроде замаскированного сообщения? Я имею в виду, это же, судя по всему, не настоящая школа, верно?

— Кого это волнует? — раздраженно спросил Рон. — Давайте просто найдем его, чтобы я смог набить ему морду за то, что он исчез и всех перепугал!

— Боюсь, что все не так просто, мистер Уизли, — сказал Дамблдор, слегка нахмурившись.

— Почему нет? — спросил Рон. — Все, что нам надо сделать — это написать ответ, дать его Хедвиг и проследить за ней, чтобы узнать, где сейчас Гарри.

Гермиона закатила глаза:

— Ты не можешь проследить за почтовой совой, Рон. Честное слово, тебе это уже должно быть известно. Как бы ты не пытался проследить за совой, она всегда сумеет оторваться от тебя задолго до того, как доставит сообщение.

— Вы как всегда правы, мисс Грейнджер, — сказал Дамблдор. — Невозможно проследить за почтовой совой, легче поймать тень.

— Сэр, — начала Гермиона, — не думаете ли вы, что Гарри пытался связаться с нами с помощью шифра? Например, когда упомянул школу и июньские события?

Директор соединил кончики своих длинных пальцев и вздохнул:

— Хотел бы я знать, мисс Грейнджер. Очевидно, события прошлого июня с наибольшей вероятностью относятся к битве в Министерстве Магии и к смерти крестного Гарри, но с другой стороны… — он замолк, повисла долгая тишина, и каждый погрузился в мысли о том, что Гарри мог попытаться этим сказать.

Спустя несколько минут Рон нарушил тишину, спросив:

— Профессор, что нам теперь делать? Была у меня идея послать ему вопиллер…

— Нет, Рон! — настойчиво сказала Гермиона. — Что, если он где-то, где взрывающееся письмо принесет ему неприятности? Из того, что мы знаем, он может оказаться у кого-нибудь в плену. А вдруг он привязывает письма к лапе Хедвиг через прутья решетки и надеется, что их не перехватят?

— Хорошо, что ты тогда предлагаешь ему написать? — спросил Рон.

— Я бы посоветовал ответить на вопросы Гарри и задать свои собственные, — ответил Дамблдор. — Попробуй спросить у него, где он, чтобы мы могли послать за ним кого-нибудь. Однако не исключено, что он может не захотеть сообщать о своем местонахождении в письме, особенно учитывая таинственное содержание этого письма.

Рон кивнул, а Гермиона сказала:

— Спасибо, сэр.