Когда они завернули за угол и направились к лестнице, Гарри вдруг осознал, что Тайлер смотрит прямо перед собой, не моргая, а его руки сильно дрожат.

— Тайлер! — прошептал он, осторожно тряся друга за плечо. — Тайлер, что с тобой?

Тайлер моргнул и встряхнулся, как будто бы отходя ото сна. Он бросил на Гарри косой взгляд, а затем спросил:

— Что это было за шипение?

— Какое шипение? — спросил Гарри. — Ты имеешь в виду змею?

— Я имею в виду тебя! Что это за шипящие и свистящие звуки ты там издавал? Поначалу это выглядело просто нелепо, но потом стало похоже, что ты на самом деле разговариваешь со змеей, а она тебе повинуется.

— Но я разговаривал по-английски, — настаивал Гарри. — Ты должен был слышать. Я просто сказал змее, что если он хочет кого-нибудь укусить, то пусть лучше кусает Большого Тома, потому что именно он его поймал. А потом…

— Ее, — поправил Тайлер.

— Что? — переспросил Гарри.

— Он поймал ее. Та змея была самкой, это видно по ее окраске. Это Европейская гадюка, единственная ядовитая змея, типичная для Англии.

— Да, — сказал Гарри. — Она назвала себя гадюкой, но я не понял, что это значит. Гадюки очень опасны?

— Не для большинства людей, — ответил Тайлер. — Их яд почти так же силен, как и яд гремучих змей, но при укусе они выпускают его не в очень больших количествах. Это отчасти похоже на очень сильный пчелиный укус.

— Пчелиный укус? — с сомнением в голосе переспросил Гарри. — Тогда почему ты был так напуган?

— Я аллергик, — сказал Тайлер, пожав плечами. — Если честно, не могу поверить, что мы говорим об этом. В смысле, ты же разговаривал со змеей. На ее собственном языке!

Гарри раздраженно вздохнул:

— Я же сказал тебе, что разговаривал по-английски. И она тоже, между прочим.

— Все, что я слышал — это шипение и свистение, — настаивал Тайлер. — А что еще ты ей сказал?

— Ну, когда она бросилась за Томом, я сказал ей остановиться, потому что на самом деле я не хотел, чтобы она его кусала. А затем она назвала меня парселтонгистом — так, судя по всему, змеи называют людей, которые умеют говорить на их языке — и пообещала не кусать нас. А когда мы уходили, я спросил, как ее зовут, и она ответила мне, что ее зовут Хасссеши.

— Вот! — воскликнул Тайлер.

— Что? — смущенно спросил Гарри.

— То имя. Когда ты сказал имя змеи, ты прошипел его таким же голосом, как и тогда.

— Я шипел? — Гарри был поражен.

— Повтори это, только на этот раз послушай, что именно ты произносишь, — скомандовал Тайлер.

— Хасссеши, — сказал Гарри. На этот раз, произнося имя, он услышал странный шипящий звук, раздающийся параллельно с его собственным голосом — должно быть, именно это шипение и было всем, что мог слышать Тайлер!

— Ты звал меня? — послышался слабый шипящий голос возле правого тапочка Гарри. Он посмотрел вниз и не удивился, увидев там Хасссеши, которая кольцами свернулась возле его ноги.

— Извини, — сказал Гарри. — Я не хотел тебя звать, я просто пытался сказать твое имя Тайлеру, но каждый раз это само по себе получалось на твоем языке вместо моего.

Хасссеши кивнула своей узкой головой:

— Имена змей могут быть произнесены только на языке змей, — мудро изрекла она.

— Куда ты направляешься? — спросил Гарри. — Тебе опасно находиться здесь, в школе.

— Я живу снаружи, — отозвалась Хасссеши. — В стене комнаты, в которой ты спишь, есть небольшая выбоина. Я никому не мешаю, а они не знают, что я здесь. В любом случае, скоро наступит зима, и мне нужно поймать хорошую, толстую крысу, чтобы можно было впасть в спячку на несколько месяцев.

— Не хочешь прокатиться? — предложил Гарри. Он не мог поверить, что сам сказал это, фактически согласившись взять на руки ядовитую змею. Хасссеши кивнула в знак согласия, и Гарри бережно поднял ее правой рукой. Когда она обвилась вокруг его запястья, чтобы не упасть, Тайлер отступил на несколько шагов назад.

— Все в порядке, Тайлер, — сказал Гарри с обнадеживающей улыбкой. — Она живет с обратной стороны стены общей спальни и никогда не беспокоила нас раньше. Кроме того, она обещала не кусать никого из нас.

Тайлер кивнул, но по-прежнему держался на расстоянии всю дорогу до общей спальни. После того, как Хасссеши скрылась в выбоине в стене, он повернулся к Гарри и прошептал:

— Я никогда больше не смогу здесь заснуть, зная, что та змея находится прямо за стеной.

— Почему нет? — спросил Гарри. — Думаю, она в некотором роде хорошая. И, в любом случае, теперь тебе хотя бы не надо волноваться, что она тебя укусит, не так ли? А еще она скоро впадет в спячку. Держу пари, ты никогда ее больше не увидишь.

Тайлер так покачал головой, что Гарри сразу понял, что никакие заверения в мире не заставят его друга отказаться от собственного мнения.