Нет дара в ней всевидящего ока, но оно,

Воскреснет ото сна, когда придёт твой день,

Когда затмишь вокруг своей ты силой тень.

Восстанови, дитя, разрушенную связь

И подними народ свой, втоптанный веками в грязь.

Не дай врагам себя сломать,

Судьбою выбрана ты нашей Истиною Матерью восстать.»

 

       Её слова звучали для меня как окончательный и бесповоротный приговор.

«Восстанови, дитя… чтоб Истинною Матерью восстать…»

       Восстать?!

       Моё сердце забилось, словно загнанная в клетку птица. Ведьма замолчала, её рука ослабла, а после безвольно упала на колени, будто омертвев за миг. Я не могла пошевелиться.

- Мы давно ждали тебя, избранная. Ждали долгими веками, - захрипела старуха, медленно растягивая сморщенные губы в беззубой улыбке, – и вот ты здесь, чтобы освободить нас и вернуть былое…

- Я не держу вас, - выдохнула ошеломлённо и испуганно, едва ли в силах отпрянуть от древней женщины, в лице мистического Хранителя.

        И тогда на мои слова ведьма захохотала каркающим, срывающимся голосом.

- Твоя сила держит нас, - заскрипела она, блеклыми глазами находя мои. –Проклятье снимешь с ведьм, и тот же час развеем мы свой прах. Освободи скорее, Матерь, нас.

       Она ткнула в меня пальцем, и её дряхлое тело исчезло, осыпавшись под лёгким ветром пылью.

       С разинутым в невысказанном вопросе ртом, отчаянием в глазах, я стояла и не верила, что всё это происходит со мной.

- Она… она Хранитель…, - тихо охнула не менее ошеломленная Лора, – и ты…  ты… о, Боже…

       Кривая улыбка непроизвольно исказила губы.

- Бог тут, по-моему, совсем ни причём…

       Ведь он же не может так искусно издеваться?!

       В поисках свидетелей произошедшего откровения Пророка, я заозиралась, цепко всматриваясь в окружающих. К сожалению, несколько заинтересовано-подозрительных взглядов были направлены на нас, меня, и я поспешила накинуть плащ.

- Давай скорей уйдём отсюда?! – обратилась к подруге, нетерпеливо хватая её за руку и тяня вперёд. - Оставим событие этого дня только между собой и парочкой, надеюсь, безобидных свидетелей, хорошо?

- Да, конечно, без проблем, - как-то заторможено отозвалась Лора, также прячась под капюшоном и спешно передвигая ноги в направлении безопасной пока территории Академии.

       Остановить нас больше никто не посмел.

 

Глава 3. Черный рынок

И в тёмном складе множества веществ,

Найдётся всё, для оправдания врученных средств.

И не играет больше прежней роли месть,

Лишь справедливость тянет за собою честь.

 

       Я нервно бросила купленный наряд в конец кровати и, плюхнувшись рядом, от отчаяния закусила губу.

       Ну как так-то, а? Почему я? Почему сейчас? Сложно было этой бабусе где-нибудь в тёмном переулочке встретиться, где никого нет и лишних свидетелей быть не может? Ладно Лора, она точно никому не скажет, но вот те на рынке… А там ведь был демон! Чёрт! Надеюсь он никак не связан с Фениксами?! Ну или хотя бы не очень их любит… Но если не их, то тогда наверняка за восстановление власти «Кровавой розы» …

       Я тихо заскулила, рывком поднявшись с кровати, от души пнула ни в чём неповинную тумбочку и та в ответ, обиженно скрипнув, открыла дверцу. Тяжело вздохнула и с трудом откинув мысли о печальном, привела тумбу в порядок и принялась распаковывать покупки.

       И так редко появляющаяся в комнате Стеллочка уже несколько дней отдыхала дома, поэтому в комнате было тихо и угнетающе. Все возможные дела вдруг куда-то исчезали и меня, медленно, но неотвратимо захватила апатия. Мысли подавляли, желания противоречили друг другу, и я металось, и не знала, что делать.

       Да как же так, Господи?!

       Я в очередной раз вскочила с кровати и порывисто кинулась в коридор, подальше от давящих стен комнаты. Но я не знала куда мне деться. У Лоры вот-вот должна были начаться внеплановые репетиции танцев в тренировочном зале и я, остановившись посреди пустого коридора, пришла в смятение.

       Куда мне идти? Что делать? Как быть?!

       Хаос в голове не давал сосредоточиться на каких-то определённых мыслях, и я поспешно, не давая запаниковать себе ещё больше, решительно побежала вниз по ступенькам на репетицию подруги.

       Как оказалось, в зале заниматься собиралась не только Лора с Дейком, но и ещё три пары. Зрителями так и вообще были и вовсе чуть ли не все первокурсники-ведьмы.

       Ну да, что нам, обделённым, ещё делать?!

       Лора с демоном не теряла времени, и когда я подошла они уже кружились в первых па танца. Под пристальным присмотром зрителей отошла к ближайшей лавочке противоположного угла и, сев, молча стала наблюдать.

       Ведьмы, как, впрочем, и всегда, боялись смотреть мне в глаза и лишь время от времени косились в мою сторону, видимо, опасаясь, что и тут я могу выкинуть что-нибудь смертельно опасное.

       Я отвечала скептической усмешкой. Ну да, заняться мне больше не чем как на такую ерунду силы тратить…

       Танцующие пару синхронно и красиво двигались под звучащую из музыкального кристалла музыку. Все парни, исключая одного вампира, были демонами, и я невольно задалась вопросами: «Почему ради ведьм, ВЕДЬМ, демоны тратят своё личное время? Ради чего? Чтобы покрасоваться отточенными движениями перед всеми на балу? Показать, что перемещение между мирами для них ничего не стоит? Но опять же, зачем? Понравиться девушкам? Ведьмам-то?! А как же проклятие? Защита действует только до окончания Академии. Они не бояться последствий? Ведь был же не один несчастный случай по вине проклятия… Странные… или, быть может, я одна такая зацикленная на пророчествах и проклятиях? По их беззаботным мордочкам и не скажешь, что они чего-то опасаются, а ведь совсем скоро с ними могут случиться очень и очень большие изменения… Ну да ладно, может быть это только мои предположения и страхи и ничего подобного не произойдёт».

       Я слабо усмехнулась.

       А ведь именно мне, по словам старухи, предписано снять проклятие и… и стать их Истиной Матерью… Ну и бред же! … психоизвращенца…

       С минут двадцать я витала в своих мыслях и безучастно наблюдала за танцами подруги и одногруппников, пока в дверях на появилось новое лицо неожиданного посетителя.

       И чего он так рано?

       Рик быстро нашел меня взглядом и, с шальной улыбкой на губах, подошел.

- Не потанцуете ли со мной, миледи? – Он с самым величественным видом предложил мне руку, а я вдруг поняла, что даже после таких угрюмых мыслей очень даже рада искренне улыбнуться хоть чему-то хорошему.

- Разве можно отказать такому галантному кавалеру? – произнесла в ответ, приподнимаясь с места.

       А потом мы танцевали. Легко, непринуждённо, будто и встретились мы вовсе не для исполнения моего мстительного плана, а просто для развлечения и отвлечения от насущных проблем.

- Ты уже готова? – спросил меня Рик под конец танца, делая очередное па.

- Почти, - созналась я, и моя радость ощутимо поугасла.

       Воспоминания хоть и потеряли свои краски, но до сих пор напоминали о себе со дна остывших чувств.

- Ну тогда приступим. - На губах вампира проскользнула предвкушающая ухмылка и он сделал то, чего я никак не ожидала, собираясь вообще выходить из зала. Меня резко отстранили и, воспользовавшись моей доверчивостью, легко перекинули на согнутую руку.

       Я податливо выгнулась и охнула.

- А ещё боевик, - поддел мою реакцию друг, не торопясь поднимать обратно.

- Я тебя скоро прибью за такие выходки, - выдохнула я и нетерпеливо зашипела: – Поднимай давай!

       Не смотря на мой требовательный приказ, он поднял меня плавно и аккуратно.

- Но тебе же понравилось, - опрометчиво заявил вампир, улыбаясь во весь рот.

- Конечно, - машинально поправила взъерошенную чёлку, – я же обожаю, когда меня кидают.

- А я и не кидал, - пожал плечами друг, - я лишь завершил необходимый акт в танце.

- Ну да-да, - хмыкнула я и, найдя подругу взглядом, помахала ей на прощание. Мы с Риком вышли из зала. – Надеюсь на балу ты не будешь таким же галантным?

- А тебе нравятся плохие мальчики? – тут же подхватил вампир, и я покачала головой. Он засмеялся, и с ещё большим усердием стал развивать тему, пока моё настроение не поползло вверх.

 

       Тёплый ветер приятно обдувал лицо, нежно трепал волосы, когда мы проходили территорию Академии. За воротами же, накинув плащ поверх простой местной одежды, мы, как две тени, стали перебираться по вечернему городу в известное только определённому кругу лиц место.

       Не смотря на уговоры Сержа, я решила, что небольшая месть самовлюблённым демонам непременно должна состояться. Необходимо было заставить их если не раскаяться в своих поступках, то хотя бы осознать степень недопустимости подобного издевательства. С большим трудом, но друг всё же согласился с моими доводами и не стал ничего говорить провинившимся. Хотя от предосторожностей он всё же не отказался, на что демоны лишь беззаботно махнули рукой и успешно забыли.

       Торен, конечно, извинился, но продолжать вести себя с ним, как и прежде, я не смогла. Простить простила, но отнестись к его измываниям надо мной как к шутке - было выше моих сил. И тогда я пообещала себе, что как только найду достойную ответную «шутку», непременно заставлю себя забыть о его выходке и, быть может, даже начну общаться снова.

       Главной проблемой и больной мозолью оставался, как, впрочем, и всегда, Делион. Я не смогла не то, чтобы забыть, но и даже простить. Пусть его изменившиеся ко мне отношение смогло бы и сойти за заглажку вины, но поверить в это было сложно. Очень сложно… и я решила подождать… Что и говорить, время знает своё дело, и постепенно я перестала обвинять его во всех смертных грехах. Ненависть улеглась, и то наказание, что я придумала для него в начале, не казалось уже такой идеальной местью. Только ради справедливости я была готова пойти на это. Он должен понять, что просто так спускать подобные выходки я не намереваюсь. Пусть он принц, я не собиралась отступаться от принятого решения.

       Мы остановились перед старенькими воротами в одном из множества переулков от главной улицы торгового рынка. Я молча и недоуменно посмотрела на сосредоточенного на чём-то вампира и осторожно огляделась.

       Не единой живой души, только ветер гонял по дороге одинокую смятую бумажку и мелкий мусор.

       Неужели он именно здесь? Или Рик привёл меня в какое-то другое место? И почему рынок работает только ночью?

       Не успела я высказать все претензии и вопросы другу, который за секунду до этого легко притронулся к воротам, как перед нами возник силуэт. И не было сомнений в его силе и могуществе. Воздух в одно мгновение наполнил холод, дрожь прошлась по позвонку, и сама себе я показалась нелепой букашкой, так давала аура духа. Будь я незваным гостем, мигом бросилась бы бежать без оглядки.

       С таким стражем проскользнуть незамеченным просто невозможно, - подумалось мне в то короткое мгновение, когда я пыталась совладать с чувствами.

       А между тем Рик совсем даже не показал своего испуга, и вместо этого показал призраку зачем-то оголенное и чистое запястье, а потом, кивнув на меня, протянул тому мешочек с десятью золотыми. В следующую секунду ощутила на себе цепкий, придирчиво-внимательный взгляд стража, но, к счастью, тот, ничего не говоря, перенял исчезнувшие в его руке монеты. А затем оказался в плотную ко мне.

       Я успела лишь испуганно отшатнуться, как призрачная рука завладела левым запястьем. Мгновенная боль пронзила кожу, и я едва сдержала крик. В том месте, где не дольше пары секунд меня держал демон, стремительно начала растекаться чёрная клякса. Демон не держал меня, однако я не могла оторвать взгляда от возникающего объемного, словно ведьменский знак, рисунка, что оставлял на тонкой коже неизвестного в плаще под такой же тёмной аркой, где в самом её верху белым отсвечивала полная луна с кровавой каплей.

«Пропуск получен. Добро пожаловать!» - послышалось разрешение в моей голове, и неожиданно вместе с призраком исчезли и старые ворота, открывая вид на шумную и хорошо освещенную улицу.

       Я пораженно уставилась на Рика.

- Вот мы и на месте! – оптимистично известил он, приглашающе махнув рукой. – И не удивляйся так, от непосвященных все признаки существования этого места надежно скрыты.

- А посвященные, видимо, определяются по этому тату? – в сдержанном возмущении уточнила я, тыча в толь нежданное дополнение. – Сложно было сказать? У меня чуть сердце не остановилось.

- Ну не остановилось же? – с косой улыбкой вопросил Рик, но быстро поправился. – Ты, между прочим, не особо-то и настаивала на подробностях.

       С молчаливым недоумением уставилась на приятеля, но ожидать от того извинений не имело смысла, и я укоризненно покачала головой.

- Прибила бы, честное слово, - скривила я губы, всё ещё чувствуя слабую боль в запястье. – И многие теперь это чудное украшение будут лицезреть?

       Он ухмыльнулся.

- Только такие как мы.

- Ясно, - хмыкнула я, и мы вошли на главную улицу чёрного рынка.

 

       На удивление, таких незаконопослушных граждан, как мы, в тайном укрытии оказалось достаточно много. Вот только окружающий нас народ, в большинстве своём, состоял, казалось, из одних грабителей, воров и разбойников. Немногочисленными здесь ходили странных личности с изуродованными лицами и холодными, бесстрастными глазами. Наёмники, как потом мне объяснил Рик. Кроме пугающих одной лишь своей внешностью нелюдей, здесь так же встречались и довольно хорошо одетые жители города, явно из богатых сословий.

       Что они здесь делают? – задалась я вопросом, глядя на гордо прошагавшего мимо джентльмена, а потом сравнила с собой, и размышлять об этом перестала. – Месть во все времена пользуется спросом…

       Однако больше всего меня удивило, что почти никто из встречных не скрывался под капюшонами.

- Почему здесь никто не закрывает лицо? – шепотом поинтересовалась у вампира, – никакой конспирации…

- Закон о неразглашении, - загадочно проинформировал меня Рик и хмыкнул. –Ты, я вижу, до татуировки даже и не подумала дотронуться?

- А что, надо? – удивилась я и, под ехидный смешок друга, осторожно коснулась отчего-то горячего рисунка.

       Мгновенная вспышка озарения, и я ошеломленно смотрю в никуда. В голове настойчиво продолжают крутиться фразы из неосознанно подписанного контракта.

 

«На территории рынка запрещено: убивать, брать товар без оплаты, применять любую разновидность магии кроме морока, причинять ущерб собственности рынка, выносить любую информацию о посетителях рынка за его пределы, распространятся о местонахождении рынка и его товарах сомнительным личностям и людям закона.

Нарушения законов караются проклятием смерти, либо проклятием «вечной немоты».

Подписан кровью».

 

- Обалдеть! - потрясённо выдохнула я. – Вот и делай после такого татушки…

- А чего ты хотела? – ухмыльнулся Рик. – Это же закрытый, чёрный рынок. Ты же не думала, что в случае чего отделаешься простым обещанием типа: «ничего никому не скажу и плохого не сделаю»?

       Я отрицательно мотнула головой.

- Ну вот, - одобрил вампир, - теперь, чтобы ты не купила и кого бы не встретила, никто тебе и о тебе, впоследствии, ничего не скажет. Такой организованности больше, наверное, нигде сейчас и не встретишь.

- Ну да, кому ж умирать-то хочется? - Я ухмыльнулась. – Но от этого как-то легче всё равно не стало.

- Да брось ты! - отмахнулся Рик. - Это идеальные условия.

- Может и так, - задумчиво отозвалась, всматриваясь уже не в посетителей рынка, а предлагаемый товар.

       В основном прилавки были очень схожи с прилавками обычного, общественного рынка. Множество безделушек, только уже замагиченные каким-нибудь запрещённым методом; прилавки тканей, с зачарованными на свой лад тканями; лавки с едой и разными зельями; прилавки со всевозможным оружием; лавки с многочисленными порошочками, костями и даже органами магических существ. В центре рынка, куда мы дошли, вообще возвышалась небольшая сцена, где вовсю рекламировал свой товар самый настоящий рабовладелец! Две человеческие девчонки за копейки тут же выкупил вампир, и уже начали продавать какого-то знаменитого эльфийского мальчика, когда, не выдержав такого зрелища, я поспешно повела Рика в глубь рынка.

- Здесь торгуют людьми! – в паническом шепоте напала я на друга. – Это же запрещено и должно быть наказуемо!

- Успокойся, - угомонил меня вампир, сжав руку, – здесь это вполне нормально, но всё же не стоит об этом кричать. И вообще, чего ты хотела? Плюшевых мишек? Это чёрный рынок, Тина, и ты знала куда идёшь.

       Я лишь нахмурилась ещё больше.

- Это мерзко…

- Это реальность, - сухо прервал меня Рик, – и мы пришли сюда не выяснять её рамки.

- Ты прав. Разумеется, ты прав.

- Именно, - подтвердил друг и, не отпуская моей руки, повёл к прилавкам с артефактами.

       По пути к нему мой взгляд зацепила яркая говорящая вывеска «Магические животные твари».

       Бог ты мой, какой же это бесчувственной сволочью нужно быть, чтобы осознанно вылавливать магических животных для продажи помешанным на золоте извергам? А там ведь, наверняка, и не только опасные, но и ни в чём не повинные создания…

- Мы пришли, - выдернул из размышлений вампир, и я переместила взгляд на прилавок со множеством замагиченных предметов.

       Их сила звала, манила, притягивала и всё это было так необычно и странно для меня, что я невольно и только для себя перешла в состояние эльфийки. Глаза с непривычки резануло разноцветными и яркими аурами артефактов.

       И почему каждый их создатель считает себя обязанным непременно поделиться всей гаммой своей ауры и насыщенностью силы? Неужели нельзя скрыть? Или это такой вид пиара?

- Ищите что-то определённое? – заулыбалась темная эльфийка, и я вдруг поняла, что та мания к артефактам — это вовсе не моя внутренняя озабоченность, а банальная и предсказуемо запрещённая магия привлечения.

- Да, - ответил вместо меня Рик, пока я недоверчиво всматривалась в магические предметы.

       А вдруг она сумела и на них какую-нибудь магию нацепить? Артефакты-то разные бывают…

- Что именно? – так же любезно осведомилась эльфийка, попеременно бросая взгляд с вампира на меня.

- Есть ли у вас что-нибудь из артефактов «материнского покоя» и «обручей раба»? – задала я интересующий вопрос, с замиранием сердца ожидая ответа.

       Всё-таки это моя первая незаконная покупка такого масштаба.

- Конечно, - любезно отозвалась девушка в предвкушении навара и, ловко скользнув под прилавок, извлекла на свет ничем ни приметные на вид украшения.

- Из артефактов «материнского покоя» осталась только цепочка. - Она аккуратно приподняла серебряную цепь с маленьким кулончиком ангела. – Достаточно сильный артефакт. Предотвращает все попытки подопечного вам соврать или сделать что-либо против воли истинного владельца кулона.

- Что с привязкой? – без особого интереса уточнил Рик.

- Всё очень просто, - поспешила ответить на вопрос покупателя эльфийка. - Истинным владельцем станет тот, кто наденет цепочку. Не рвется, не чернеет и снимается только по желанию истинного. Так же хочу заметить, что истинных владельцев может быть несколько, - с улыбкой на губах продолжала расхваливать товар тёмная. – Здесь всё зависит от пожелания первого истинного, если, например, владелец скажет подопечному слушаться дядю, бабушку, друга, он не сможет проигнорировать их приказы. Тут важно назвать имя или показать того, к кому хотите сделать дополнительную привязку.

- Ясно, - коротко подвела я итог. – А что с «обручами раба»?

- Их у нас несколько видов, - быстро перешла к следующим предметам эльфийка, никак не отреагировав на мой сухой ответ. – Есть кольцо, браслет, цепочка, ошейник. Привязка действует по такому же принципу, единственное, Хозяин тут может быть только один. Безусловное подчинение во всём. Любое слово Хозяина – закон. Любое слово раба, как не снимаемое проклятие для него же. То есть он не сможет сказать «да, сейчас» и не сделать этого сейчас же. - На мой вопросительный взгляд девушка профессионально пояснила: – В артефакте заложен неизменный закон послушания, любое неповиновение равносильно адским мукам раба, убрать которое может лишь Хозяин. Также он не может вам соврать и причинить какой-либо вред. «Обруч раба» снимается только Хозяином и может быть впоследствии надет на кого-то ещё по новой привязке.

- И сколько же стоит это добро? – решила я уточнить, беря в руки простенький серебряный браслет с тёмной аурой вампира внутри и довольно сильной, яркой магией снаружи.

- Всего пятнадцать золотых, - почти небрежно отозвалась эльфийка. – Все остальные от семнадцати до тридцати.

       Я удовлетворенно кивнула, пододвигая к себе браслет.

- А цепочка «материнского покоя»?

- Десять золотых.

- За двадцать возьму оба, - решительно заявила я, - и тот маленький нюанс о необходимости Хозяина постоянно пить кровь раба, который вы, наверняка, случайно упустили в разговоре, я забуду.

       Девушка на мгновение изумлённо-недоверчиво замерла.

       Ну ещё бы. Ведь только эльфы с определёнными знаниями могут заметить эту маленькую оплошность или же специальную привязку вампирской сущности к силе артефакта. Как хорошо, что Серж научил меня отделять ауру от силы. Пусть он мне и не дал пойти на факультатив артефактора, но сам с радостью там обучался, и временами мы вместе зависали за его домашними заданиями.

- Хорошо. - Тёмная эльфийка вновь улыбнулась, будто и не было этого прокола. – Вам завернуть в антимагийный платок?

- Конечно, - деловито кивнула я, доставая из сумки монеты Сержа.

       После длительных уговоров он-таки щедро поделился со мной тридцатью монетами. А ведь у меня ещё были и свои! Верну почти половину…

       Когда мы довольно далеко отошли от лавки артефактов и зашли в ближайшим переулок, чтобы выйти с территории чёрного рынка, меня довольно нагло остановил Рик.

- И как это ты узнала о привязке к вампиру? – прищурив глаза, спросил друг.

Я загадочно улыбнулась, припоминая гравировку на более изящном ошейнике.

       И не боятся они так открыто говорить о своей нелегальной деятельности? Хорошо хоть на обратной стороне написали…

- Из его инициалов на одном из артефактов. И не спрашивай от куда именно я о нём слышала - не помню.

- И вот на таких зыбких основаниях ты вот так просто и легко провернула такую авантюру? – недоверчиво уставился на меня вампир.

- Да, я рискованная, - небрежно отозвалась я, не горя желанием посвящать его в свои тайны. – А что-то не так?

- Да, с твоими секретами.

 

Глава 4. Время мести

И суетятся кругом существа.

День перед балом загружен сполна,

Но отдохнуть время всё же есть.

Вот только кому-то достанется месть.

 

- Что ты сделала?! – перебил меня Серж, искренне недоумевая.

- Я ему рассказала, - повторила уже сказанное, и виновато закусила губу. – Ну а что мне оставалось? – тут же вскинулась я. – Не рассказывать же ему, что я охотница на ведьм, пусть и бывшая? Или, быть может, вообще стоило рассказать о снах? Своих предположениях? Или о пророчестве? У меня не так уж и много секретов. И кровь эльфа не такая уж и откровенность по сравнению с другими…

- Но он же может заинтересовать тобой! – не отступал от своего мой друг и Смотритель. – А это может вывести и к пророчеству. Тебе оно надо?

- Нет, - согласилась я и выдала свой главный аргумент, – и именно поэтому я взяла с него клятву о неразглашении моего секрета.

       От такого неожиданного заявления эльф даже поперхнулся.

- А сразу ты, конечно же, этого мне сказать не могла?

- А когда? – возмутилась я. – Ты ведь не дал мне даже договорить.

       Посмотрела на друга и снова виновато потупилась.

       И как он умудряется постоянно так легко взывать к почти задремавшей совести? Определённо дар…

- Ну хоть до этого додумалась. - Эльф тяжело вздохнул и устало приземлился к Стелке на кровать.

       На последний вечер перед балом она, видимо, решила не приезжать вовсе.

- Я не знала, что ему ещё можно было рассказать, - покаялась я, присаживаясь рядом. – Может мне можно было вообще ничего не рассказывать? Я ведь тогда никаких обещаний не давала…

- Можно, - подтвердил мой промах друг, и я недовольно скривила губы. - Вот только что-то тебе всё равно пришлось бы давать взамен.

       Я вопросительно приподняла бровь.

       С чего бы это?

- Просто так на чёрный рынок не пропускают, - хмыкнул эльф. – Знала ли ты, что он на десять дней взял на себя твою ответственность за нарушение законов рынка, так как засвидетельствовать тебя в посвящении в тайны их закрытого мира пришел только он один?

- Зачем? – изумилась я. – А если я проболтаюсь? Или может захочу ему за что-нибудь отомстить и специально нарушу и правила? Он что, дурак? Мог бы привести ещё кого-нибудь. И почему не сказал ничего?

- Без понятия, - ответил Серж на все вопросы разом. – Быть может заранее всё просчитал. - Эльф задумчиво нахмурился. – Если бы ты вдруг заупрямилась отвечать сразу, то уже после того, как обязанность за тебя упала на его плечи, отказать ему в просьбе у тебя бы не получилось. Поэтому, наверное, пришел один и ничего не сказал. - Друг усмехнулся. – Внимательный…

- Почему? – не поняла я.

- Потому, что он сразу заметил в тебе что-то странное и захотел покопаться в твоих тайнах, - пояснил друг. – Хотя всё может быть куда проще, и он всего лишь хотел произвести на тебя впечатление.

       Я хмыкнула.

- Но ведь он не знал, что ты тоже частично знаешь их правила…

- А кто его знает?! – Серж старательно скрыл зевок. – Он парень явно неглупый и, наверное, догадался, что я не отпущу тебя - свою подопечную, не проверив всю возможную информацию по этому поводу.

- Странно…

- Да не забивай голову, - отмахнулся друг, выдавливая улыбку, - ты же взяла с него клятву, чего теперь с него возьмешь?

- Ну да, - пришлось мне согласиться. – Ладно, хватит с тебя на сегодня. Иди уже спать, а то так и с открытыми глазами заснёшь. Всю ночь поди опять не спал.

- Угу, - подтвердил Серж, поднимаясь. – И вот надо было отцу выдвинуть мою кандидатуру в организаторы на такое важное мероприятие?! «Это ответственное дело, сын мой!» - бурчал себе под нос эльф, еле сдерживая участившуюся зевоту. – Ладно, я пошел. Спокойной ночи! … Дня, точнее….

- Иди уже, - улыбнулась я ему. – Обещаю не казнить невиновных.

- Ну что ж, теперь-то я обязан спать спокойно, - хмыкнул эльф выходя.

       Как и обещал, Серж приехал на следующий день после вылазки на чёрный рынок. Вот только его новые дела даже не оставляли времени обсудить всё произошедшее. Так урывками свою маленькую историю я рассказывала на протяжении почти двух недель, а сегодня вот дошла, наконец, и до заключительной части.

       А действительно, чего хочет от меня Рик?

       На этот вопрос я ответа не знала и сомневалась, что в истинную цель меня посветят стразу после вопроса об этом.

       Делать было нечего.

       Подготовка к балу в виде репетиций успешно прошла две недели назад. На дополнительные танцы я не ходила, так как всё равно не собиралась задерживаться там дольше первого положенного выступления. Платье готово уже давно, прическу пообещал сделать Серж, чем приятно удивил. Оказывается, все эльфы обязаны уметь заплетать косы, так как волосы у них у всех длинные и держать их в беспорядке считается чуть ли не преступлением. Правда Серж волосы удачно скрывает, но тем не менее. Участвовать в подготовке зала к празднику меня не просили, и я была совершенна свободна от каких-либо обязательств. Поэтому на этот день и, быть может, до вечера завтрашнего в моих планах были лишь два маленьких подарочка, которые я теперь всегда носила с собой. На всякий…

       С Сержем мы давно всё обсудили, и он был не особо против. Даже подстраховал, прикрепив к нацепленной на купленные мной артефакты скрывающей сети, убрав также и дефект с обруча.

       Как же всё-таки хорошо иметь такого потрясающего эльфа у себя в друзьях! Лорка его тоже ценит…

       Вспомнила оставшихся на Земле друзей и грустно улыбнулась.

Ничего, скоро я к вам приеду, - пообещала я и, поднявшись с кровати, направилась в коридор.

       Делион, насколько мне известно, ещё не прибыл. Торен исчез в каком-то неизвестном направлении и собирался вернуться не раньше вечера, но бессмысленно тухнуть в комнате желания не возникало, и я решила прогуляться по парку.

       Накинула фиолетовый плащ и вышла.

 

       На улице с самого утра непрерывно моросил дождь, но волновало меня это мало. Теперь на моём плаще был специальный знак, как и у всех студентов Межрасовой Магической Академии. Сразу мне его не выдали потому, как таких значков у них в принципе не было и его пришлось специально создавать каким-то студентам-атрефактникам. Он был у меня особенный, ведь вместо обычного солнышка с веточкой из двух зелёных листочков посередине кругляша красовалась неполная луна с чёрной сухой веткой на её нижнем угле. Чуть подальше от середины, как и у всех огневиков, шел круг из движущихся лент огня. Самой последней и боковой лентой шла тонкая полоска принадлежности к расе, в моём случае – фиолетовая.

       И этот маленький значок теперь вселял надежную уверенностью в том, что при любых обстоятельствах я точно не промокну под дождём и не замёрзну от пронзительно холодного ветра в зачарованном саду.

       Быстрой пробежкой я пересекла небольшую площадку перед общежитием и зашла в тихий, спокойный сад, где на удивление так же, как и во вне, не было солнца.

       Ну хоть дождь не идёт, - улыбнулась я, скидывая капюшон и идя в отделённый участок, куда редко забредают студенты и о котором знают лишь особо любопытные, либо такие же, как и я – по воли случайности забредшие неведомо куда. В основном я приходила туда с Сержем готовиться к очередному зачёту или экзамену. Сидеть в четырех стенах не могла ни я, ни Серж, поэтому и выбрали это тайное, сокрытое от многих место. Сегодня ничего читать мне не хотелось, и я решила просто посидеть и поразмыслить обо всём происходящем и над тем, что может случиться в ближайшем будущем.

       Пока шла по основной тропинке изредка мне попадались проходящие мимо студенты в различных мантиях, а как я свернула на едва заметную из-за кустов дорожку, то вокруг и вовсе стало тихо. Под слабым ветром шелестела листва, синхронно покачивались редкие по красоте цветы и травы. Приглушенные звуки приятно радовали слух и, не удержавшись, я изменила своё тело и плавно перешла в состояние эльфийки.

       Всё равно никто не увидит, а мне куда как лучше видно и слышно всю прелесть окружающей природы. Жаль эту сторону самой себя мне нельзя показывать окружающим. Вот бы они удивились! Особенно эльфы с их врождённым даром видеть ауру магии, - хохотнула я, во всей красе представляя их изумлённые лица. - Хорошо, что от расы ведьм крови мне досталось больше и она тщательно скрывает сущность эльфийки. Колдовать, правда, при таких изменениях почти не выходит. Общедоступные основы, конечно, без проблем, но вот если нужно что-то зачаровать или проклясть – полный провал! Эльфийка резко против.

       М-да, какое-то раздвоение личности, прям. И как с этим предки жили? Праматерь наверняка использовала именно этот дар, чтобы сойтись с эльфом и суметь через целые поколение передать его мне. Интересно, почему этот дар такая большая редкость? Со всеми остальными расами знакомились без проблем, а к эльфам только под одной личиной? Неужели эльфы считают себя многочисленным народом и достаточно долгоживущим для того, чтобы отвергать своеобразную помощь в увеличении численности? Или они настолько избирательны и просто-напросто не хотят портить кровь недостойными? Хм, наверное, это подходит им больше.

       Насколько я успела убедиться, такие доброжелательный эльфы как Серж - исключительная редкость. В большинстве своём они традиционно гордые, невозмутимые и самовлюблённые сволочи, которые во всю пользуются своей красотой, вызывая у многих, менее совершенных личностей, жуткие приступы недовольства самим собой. Перед такими как ведьмы, например.

       Никогда не считала себя уродкой, но тем не менее неприятно, когда подобных тебе оценивают ниже плинтуса. Меня, со временем, научились не провоцировать лишний раз…

       Я уже дошла до одиноко стоящей в сердцевине небольшой поляны беседки, но заходить внутрь не стала. Она больше подходила для разговора с кем-нибудь, просто для чтения, мне же хотелось подумать. Оглянувшись, направилась в самое привлекательное, на мой взгляд, местечко, отошла в сторону, сняла плащ и смело развалилась на нём среди цветов и короткой, ярко-зелёной травы.

       Тяжелые мысли не заставили ждать.

       Интересно, а как все отреагируют на новость об объявившейся спасительнице, способной рушить нерушимое? Демоны, вполне понятно: либо начнут защищать, либо убьют. Ведьмы все без исключения будут определённо рады. Сомнительно, что хоть кто-то из них рад своему проклятию… Хотя нет, тут ведь тоже вполне может быть две стороны: многие, без сомнения, будут только рады, но ведь некоторые могут оказаться параноиками и считать, что как только проклятие падёт и к демонам вернётся сила, они могут начать истреблять нас в знак затянувшейся мести. Без таких наверняка не обойдётся… Или я одна с такими заморочками? Нет, ну правда, что демонам мешает начать нам мстить? О каких-либо подобных договорённостей я не слышала и, стало быть, что даже после снятия проклятия не могу быть в безопасности. Не очень-то оптимистично… Но ведь я могу и не исполнять пророчество пока не получу клятву рода «Кровавой розы» о неприкосновенности всех ведьм. Точно! Я гений!

       Улыбнулась своей сообразительности, продолжая смотреть на мелодично шелестящие листья деревьев над головой.

       А эльфам, вампирам, наверное, и вовсе до лампочки до моей великой силы… если, конечно, мне сняться не простые сны, а Хранитель тот мне попался не липовый…

       Я нахмурилась, понимая, что больше не трясусь от одной лишь мысли о пророчестве и Истиной Матери…

       И когда успела смириться? Или, быть может, это всё природа и действия успокоительного Сержа, которое я до сих пор принимаю?

       Мысли плавно перетекали с одной на другую, и я как бы со стороны наблюдала за всевозможным будущим, что может случиться, что нет и что, собственно, делать, чтобы предотвратить самые неприятные последствия.

       Время бежало так же плавно и быстро. Я никуда не торопилась, поэтому, обратив внимание на темнеющее серое небо, неспешно встала, в очередной раз размялась и, накинув плащ поверх простого ученого платья, направилась по тропинке к общежитию. Я хорошо помнила, как быстро может темнеть в этом заколдованном саду и убирать эльфийскую сущность не торопилась. Здесь меня увидеть никто не мог, а на более общественных тропинках народу не так уж и много, и я была почти наверняка уверена, что мало кто станет вглядываться в темноте в эльфийку в странной цветовой гамме одежды. Тем более никто не будет всматриваться в мою ауру. Эльфы эльфами, но они тоже предпочитают смотреть на мир не через плёнку аур. Да и если что всегда можно сослаться на какой-нибудь розыгрыш или проигрыш в карты, например.

       За рассуждениями я успела выйти на более заметную всем тропинку. Сумерки заметно сгустились, и теперь в округе разглядеть хоть что-то можно было лишь с помощью либо зрения определённых рас, либо же с помощью значка, что было весьма неудобно.

       Блин, и как исполнить свою маленькую месть? – перешла я на мысли о планах. – Завтра уже бал, а через неделю и практика. Сомневаюсь, что отрезок от одного до другого события демоны будут <