Переводчики: inventia, jedem, natali1875, janevkuz

Редактор: Juccy

Глава 5

 

Было время, когда, выходя на ужин с великолепным мужчиной, я волновалась. Задрожала бы от восторга, если бы он положил руку мне на талию, пока вел по тротуару.

Сегодня рядом шагал красивый, великолепный мужчина, придерживавший меня за талию, а я чувствовала себя обеспокоенной и крайнее раздраженной.

Почему Джош так самонадеянно считает, будто может научить меня цеплять вампиров? В конце концов, это я работаю в брачном агентстве.

Я шла по тротуару, стараясь не думать о Райдер, у которой выдалась плохая ночь. Вместо этого сосредоточилась на своей ситуации, поскольку для меня сегодняшняя ночь тоже была ужасной. Джош с легкостью не отставал от моего сердитого шага, все время, защищая своим большим телом.

Он указал на ближайший ресторан.

– Как насчет этого?

Я хмуро посмотрела на жёлтую вывеску.

– Закусочная?

Он улыбнулся, глядя на меня сверху вниз, и я растерялась от его близости и прикосновений к моей пояснице.

– Почему нет? Они открыты всю ночь.

– Просто она выглядит такой...

– Скромной? Так у нас же не свидание, – он подтолкнул меня в спину, направляя к освещенной стоянке у кафе.

Я поджала губы. Конечно не свидание.

– Тебе не нужно напоминать мне об этом. И поскольку ты выбрал, тебе и платить.

– С чего вдруг? Ведь у нас не свидание.

Я стиснула зубы.

– Ладно.

Когда мы вошли, пожилая официантка, завидев Джоша, встрепенулась.

– Сюда, мальчик мой, – ее голос звучал как у заядлой курильщицы. – Как поживаешь, милый Джош?

Он обнял маленькую женщину медвежьей хваткой.

– Сохну от любви к тебе, Кэрол.

Она хрипло рассмеялась и шлепнула его пониже спины.

– Тебе как обычно?

– Ты знаешь, что мне нравится, – он обернулся ко мне. – Я привел друга. Возможно, ей понадобится меню.

Пока официантка окидывала меня изучающим взглядом, пучок ее чрезмерно обесцвеченных кудряшек накренился. Через мгновение она стиснула Джоша в полуобъятиях.

– Иди, выбери стол и сядь куда-нибудь. Я пока принесу еду.

– Ты ангел, – ответил Джош, ухмыльнувшись.

Я закатила глаза и последовала за ним к круглой кабинке в дальнем углу почти пустого зала. Когда я скользнула на одно из сидений, Джош устроился рядом, и я тут же переметнулась в противоположный конец кабинки, увеличивая между нами расстояние.

Казалось, его это позабавило, а я стала еще более раздраженной.

– Понятно, почему ты решил прийти сюда. Получаешь еду каждую ночь, только потому что флиртуешь со старушками?

Он усмехнулся.

– Не каждую ночь, и я не флиртую. Просто они меня любят.

Словно в подтверждении его слов появилась Кэрол с двумя кружками. Водой для меня и кофе для Джоша, который поставила прямо перед ним, потом удивившим меня, хозяйским жестом стянула с его головы бейсболку и по-матерински пригладила волосы.

– Никаких кепок в помещении, молодой человек.

Джош одарил ее покаянной улыбкой.

– Извини.

С дико торчащими волосами он казался совсем мальчишкой, и если бы не щетина на лице, то выглядел бы даже слишком молодо.

– Это очарование не идет ему на пользу, – заметила Кэрол и подобно безумно любящей маме (или бабушке) ласково потрепала Джоша за небритый подбородок.

– Он только думает, будто очарователен, – высказала я. – И просто ожидает, что все вокруг будут думать так же.

Официантка снова засмеялась, издав ужасный скрежет курильщика

– Джош, она мне нравится.

Я покраснела, вызвав у него усмешку.

– Ты закажешь то же самое, дорогая? – спросила она.

Все, что угодно, лишь бы она оставила нас вдвоем.

– Да, спасибо.

Кэрол поставила передо мной чашку, наполнила ее, а потом послала Джошу еще одну улыбку.

– Так это твоя фишка? – раздраженно поинтересовалась я. – Амплуа очаровательного халявщика?

– Во-первых, – возразил он, поднося к губам чашку с кофе, – я за все плачу. Кэрол зарабатывает недостаточно, чтобы регулярно покупать мне ужин. – Он отхлебнул и поморщился. – Хотя кофе тут дерьмовый.

Однако я заметила, что он выпил его полностью. Возможно, не желая задеть самолюбие официантки.

– А во-вторых? – я взяла несколько пакетиков с сахаром и высыпала их в чашку.

– Кэрол работает четыре ночи в неделю. Ее муж умер три года назад, а живет она в маленькой квартире в плохом районе и боится ездить на автобусе, поэтому старается возвращаться домой с друзьями. Я захожу проведать ее и подвезти в случае необходимости.

С его стороны это было... неожиданно мило.

– Значит, она тоже оборотень?

– Нет. Просто одинокая леди, нуждающаяся в заботе. Чем я и занимаюсь.

Я не знала, что на это ответить. Кэрол вышла из кухни с двумя массивными стопками блинов и шлепнула их перед нами, после чего поставила на стол бутылку сиропа. Я уставилась на огромную гору блинов перед собой.

Джош прижал руку к груди и одарил Кэрол благодарным взглядом.

– От твоей восхитительной еды мое сердце тает.

Она снова захихикала.

– Я вернусь с остальным, когда гриль дойдет. Налетай.

Когда она ушла, я посмотрела на блины, потом перевела взгляд на Джоша.

– С остальным?

Он поддался ко мне.

– Ты ведь заказала то же, что и я? Наверное, не понимаешь, как много едят оборотни?

Я признала, что вовсе не этот вопрос занимал мои мысли.

– Так что же я заказала?

– Два клаб-сэндвича, яичницу болтунью, блины и стейк.

– Долбаный стейк? После такого количества еды? Кошмар.

– Значит, я могу съесть твой?

– Только если заплатишь за него вместо меня, – ответила я, разминая вилкой масло на вершине горы блинов. – То же самое получила я, доверившись симпатичному личику.

– Так ты считаешь меня симпатичным? Мари, да ты со мной флиртуешь.

– Voyons[10]. Это фигура речи, tabarnak[11].

– Снова французский. Ты же понимаешь, как это сексуально, правда?

– Ты же понимаешь, что я сейчас обозвала тебя гнусным словом, правда?

– Таковы уж твои заигрывания.

– Я тебя ненавижу.

– Опять флирт.

Я стиснула зубы и заставила себя промолчать, опасаясь, как бы он не счел мой ответ признанием в любви. Вместо этого сосредоточенно полила блин сиропом и откусила.

Объедение. Сахар с кофе окончательно развеют сон, но я бы в любом случае не уснула. В полном молчании я еще несколько раз откусила блин, пока Джош аккуратно разрезал свою порцию на идеальные треугольники и уплетал их без сиропа.

Когда я расправилась с тремя блинами и почувствовала себя сытой, подошла Кэрол с остальной едой. Джош тем временем опустошил свою тарелку и выглядел более чем готовым к следующему блюду.

Пока я пила кофе, он проглотил сэндвичи, яичницу со стейком и успел несколько минут поболтать с Кэрол. Спросил ее о работе и внимательно выслушал жалобы на коллегу, забравшего все дополнительные смены.

Потом поинтересовался про бойлер, начавший в прошлом месяце барахлить, и добровольно предложил его проверить. Но Кэрол отказалась, махнув рукой. Джош даже справился о ее кошке. Официантка ушла, улыбаясь, лишь несколько минут спустя.

Я молча переварила услышанное. Джош явно хорошо знал женщину и интересовался ее жизнью. И мне это казалось... странным. Я причисляла его к парням, живущим по принципу "полюбил и бросил", и не предполагала, что он из тех, кто общается с одинокими старушками.

У неисправимого бабника открылась новая сторона. Или это была тщательно продуманная уловка, заставлявшая женщин падать в его объятия?

Может, он приводил подружек в скромную закусочную, очаровывал своим отношением к пожилым, попавшим в беду женщинам, и девушки прыгали к нему в постель быстрее скорости света.

Даже сейчас я говорила себе, что он играет. Зачем плейбою болтаться в кафе со старушками и говорить о кошках?

– Итак, – начала я, когда мы снова остались одни. – Ты собираешься сказать, что я делаю неправильно?

Он перестал есть, вытер рот салфеткой и кивнул.

– Для начала мне нужно узнать полную картину. Со сколькими вампирами ты уже встречалась?

Я помедлила, гадая можно ли рассказать ему все. Ну, если я сумею затащить вампира на свидание, мелочи неважны. Надо дать Джошу шанс.

– С тремя. То есть, попыталась увидеться с тремя. Первым был Вальжан...

Джош немедленно покачал головой.

– Он нашел пару и уехал в Европу. Ты знаешь Руби Соммерс? Хорошенькая маленькая вер-ягуар? Сестра Джейд?

Я нет, но было ясно, что сам он знал все о "хорошеньких маленьких вер-ягуарах" в городе, и это заставило меня заскрежетать зубами.

– Я знаю, что он нашел пару. В любом случае, мы не встречались. Я попробовала сходить на свидание с Бертом.

Он засмеялся.

– Не может быть. Серьезно? С Бертом Хартом?

Я не хотела остаться без зубов, но продолжала их стискивать.

– Он вампир, не так ли?

– Только в формальном смысле этого слова. Он же жалок. Не могу поверить, что ты пошла с ним на свидание.

И Берт сказал, что я не его тип. Это задело меня намного больше, чем следовало.

– Мы встретились только один раз.

Джош кивнул.

– Он тебя отшил, верно?

Я открыла рот.

– Как ты догадался?

– Прошлым летом я работал у Берта телохранителем. Ему нравятся, мм... – он нарисовал в воздухе весьма большой зад и начал месить его руками.

– Да-да, знаю, – прошипела я, шлепая его по рукам. – Большие задницы.

– Я собирался сказать "владелицы больших поп", но и так сойдет, – засмеялся Джош. – Во всяком случае, именно поэтому он не женат. Берт избирателен, а когда речь идет о подобных вещах, выбор для свиданий довольно скуден. Я не шучу.

Я закатила глаза.

– Ладно, проехали. Второй меня тоже продинамил. Даже не пришел на свидание.

– Неудивительно, – кивнул он.

– Почему? Я вот удивлена.

– Вампиры, как правило, опасливы.

Я посмотрела на футболку Джоша с надписью "Рассел секьюрити".

– Я заметила. Значит, они параноики?

– До крайности, – согласился он, делая глоток кофе и снова морщась. – Вампирское сообщество беспощадно. Стоит только неправильно посмотреть на чьего-то партнера по крови, и за твоей головой начнут охотиться. Откроешь магазин на чужой территории, и за твоей головой тоже начнут охотиться. Они похожи на мафию с клыками. Умные прячутся или быстро покидают город.

Звучало ужасно. Оказывается, я многого не знала о вампирах и быстро поняла, что Джош может помочь мне восполнить некоторые пробелы.

– Кто такие партнеры по крови?

– Так называют супруга вампира. Они пьют только друг от друга. И поскольку женщины-вампиры редки, одиноких мужчин у них предостаточно. Каждая свободная вампирша имеет большой выбор.

Интересно. Кажется, мне это на руку. Если женщин-вампиров настолько ценят, то моя готовность стать одной из них, вероятно, будет принята благосклонно.

– Хм, и почему женщин-вампиров так мало?

– Наверное, по той же причине, что и женщин-оборотней, – предположил он. – Вы выходите замуж, чтобы завести семью, но не так уж весело жить с кем-то всю жизнь. И говорят, для жертвы довольно болезненно, если превращение не срабатывает... или убивает их.

Это меня не пугало. Я все равно умираю, поэтому готова рискнуть. Я протерла глаза, внезапно почувствовав усталость.

Чем больше я узнавала о вампирах, тем меньше хотела примкнуть к их рядам, но выбор у меня был маленький. Очень маленький.

– Итак, вампиры пугливы и думают, будто все за ними охотятся. Поэтому мое свидание не состоялось?

– Таково мое мнение. Либо так, либо ему не понравилось, как ты выглядишь, и он передумал.

Я нахмурилась.

– Я выгляжу отлично.

– Ты красива, – согласился Джошуа.

Его ответ меня на мгновение огорошил.

– Я... спасибо.

– На мой взгляд, – поправился он. – Вампиров привлекают другие вещи.

О, помню. Большие задницы. Но я чувствовала себя настолько согретой лестью Джоша, что даже не имела ничего против напоминания.

– И что бы ты во мне изменил?

Он несколько секунд напряженно изучал меня, заставив покраснеть. Скользнул внимательным взглядом по лицу, потом по груди и снова вернулся к лицу. Его сексуальные губы изогнулись в улыбке.

– Ничего. – Мои щеки будто опалило огнем. – Но мы говорим не обо мне. Ты же хочешь закадрить вампира... если конечно не передумала и не решила вместо этого завоевать меня?

Слово за слово он вывел беседу обратно к своей сексуальности. Я пнула его под столом.

– Я не передумаю. Скажи, как мне заполучить вампира.

– Ох уж эти девчонки со своим странным обожанием вампиров, – Джош тряхнул головой. – Ты ведь знаешь, что свидания с ними совсем не похожи на те, которые показывают по телеку?

– Я не дура.

– Не дура, но я сомневаюсь в твоем вкусе к мужчинам, – сверкнув на меня взглядом, он поднял руку в знак примирения. – Ладно. Давай начнем с основного. Ты прошла через агентство?

Я не ответила, внезапно занервничав. Джош был деверем моего босса, и если она узнает, что я использовала базу в личных целях, то выставит с работы в ту же минуту. Это строжайше запрещалось, особенно столь ничтожным членам Альянса, как я.

Конечно Бетсэйби когда-то давно сама назначала встречи через агентство.

Однако каждый раз, когда это всплывало, она быстро объясняла, что у нее не было иного выбора – ее шантажировали угрозой выдать тот факт, что Сара оборотень.

Бет не хотела, чтобы Райдер или я встречались через агентство, потому что использование сервиса человеком разворошило бы настоящее осиное гнездо среди кланов оборотней.

Некоторые суперы не возражали против знакомств с людьми, но большинство не желали пачкать руки. И я их понимала, даже если эта неприязнь ставила крест на всех моих планах.

Видя мое нежелание, Джош вздохнул.

– Я не сдам тебя, Мари. Иначе, зачем бы я здесь сидел?

На сей счет идей у меня не было. Но я предположила, что должна кому-нибудь довериться... сама я быстро не справлюсь, к тому же база не изобиловала большим количеством вампиров для экспериментов.

– Я зарегистрировалась как Минни Мичиго. Вер-выдра.

– Хороший выбор. Мичиго здесь много, – неторопливо и одобрительно кивнул он.

Странно, но его похвала меня взволновала.

– Поэтому я их и выбрала. Тем более, они некрупные хищники и никого не пугают.

Джош снова задумчиво кивнул.

– Твой партнер мог навести справки и выяснить, что Минни не существует, – он достал телефон и начал в нем рыться.

– Что ты делаешь? – осторожно поинтересовалась я.

– Ищу профиль Минни, – он нахмурился и поднял на меня взгляд, – без фото?

– Я отсылаю фото, если меня просят, – оправдалась я, – и какое это вообще имеет значение?

– Такое, что ты имеешь дело с мужчинами, – прямо ответил он, – ты отсылала фото последнему парню? Пришли мне тоже.

Я сделала, как он просил.

Глаза Джоша округлились.

– Что за черт?

Я скрестила руки на груди и приготовилась защищаться.

– Просто фото, которое я нашла в интернете. Подумала, что оно настроит на веселую легкую нотку, – чего я обычно не умела. – Поза глупая, но выглядит вполне натурально.

Джош продолжал таращиться то на фото, то на меня.

– Это ведь не ты?

Я фыркнула.

– Конечно нет. Она засунула в рот целый кулак, я так не умею.

– Мари, – протянул он – это не кулак. Это даже не ее часть тела.

Я выхватила у него телефон и вгляделась в фотку... о Боже!

– Я... ой, – мое лицо опалило жаром, и я поспешно вернула телефон, – мне показалось, что это просто прикольная картинка, – продолжила я обороняться.

Джош запрокинул голову и от души расхохотался.

– Теперь понятно, почему парень номер три побоялся с тобой встретиться.

– Заткнись.

Джош только усмехнулся. Еще раз взглянул на фото, покачал головой, вырубил телефон и бросил на стол. Потом развалился на сиденье кабинки и направил взгляд на меня.

Я внутренне поежилась.

– Что?

– Я вижу три главные проблемы.

– Какие?

– Уверена, что хочешь знать?

Теперь он меня попросту пытал.

– Конечно хочу, – начала сердиться я. – Иначе с чего сидела бы тут с тобой посреди ночи?

Он вздрогнул и схватился рукой за грудь, как если бы получил удар в сердце. Его веки с длинными ресницами драматично опустились.

– Ты ранишь меня, Мари. Очень глубоко. – Хотя тон звучал игриво, мне почудилось, что я действительно сделала ему больно.

– Ты знал, зачем я пришла, – произнесла я. – Или помоги, или оставь в покое.

– Я помогу, но у меня есть условия.

– Какие?

– Если хочешь найти вампира, то должна принять мою помощь.

– Разве не этим я сейчас занимаюсь?

– Нет, я имею в виду реальную помощь. Ты работаешь в агентстве свиданий, так? Помогаешь клиентам подбирать себе пару, – он ткнул пальцем себе в грудь, и мой взгляд уперся в обтягивающую рубашку, облеплявшую его большие плечи. – А я знаток женщин.

– Да ну? – сухо ответила я.

Джош, будто изучая меня, наклонил голову.

– Не веришь? Думал, мои достижения говорят сами за себя.

– О, правильно, кое о чем они говорят. О том, что ты умеешь расставлять сети, но...

– Расставлять сети? – смеясь, пробормотал он.

–...но я не вижу ничего, доказывающего твои познания об отношениях, – продолжила я, игнорируя смех. – Потому что ты ни разу не продержался достаточно долго, чтобы их попробовать. Тебе, Джошуа Рассел, нравится завоевывать. Ты получаешь девушку, идешь с ней на свидание, а потом бросаешь.

– Если мы начали сравнивать женщин с рыбалкой, – тихо начал он с опасным мерцанием в глазах, – то я умею не только расставлять сети, но и подсекать улов. И я выбрасываю пойманную добычу обратно лишь потому, что преследую особый род рыбы.

– Ту, которая ускользнула? – поддразнила я.

Он засмеялся, и напряженность исчезла.

– Что-то вроде того.

Джош воспринимал бесконечную вереницу своих свиданий так... прагматично. И прекращал встречаться с женщинами, потому что они оказывались не теми, кого он искал. Это казалось очень разумным. Или я просто поддалась его чарам? Я вздохнула.

– Хорошо. Так как мне поймать вампира?

– Нужно, чтобы он тебя поймал. В этом вся разница. И вот тут появлюсь я и помогу тебе захомутать вампира. Но чтобы дело выгорело, ты должна отнестись к моему совету серьезно.

Я посмотрела на Джоша с тревогой. Его предложение было щедрым, но все же...

– Не понимаю. Какая тебе тут выгода?

– Как насчет уверенности в твоей безопасности? – он поджал губы, и я обнаружила, что уставилась на изгиб его теплого рта, обрамленного дневной щетиной. – Ты человек, и отчаянно рвешься на свидание с каждым, позвавшим тебя вампиром. Это не самая безопасная стратегия, Мари. Сойдешься с неправильным хищником и окажешься в беде.

Верно, об опасности я не думала. Не заботилась о последствиях.

Мне совсем не понравилось, что Джош вынуждал меня притормозить и задуматься над своими действиями.

– Так ты теперь рыцарь в сияющих доспехах? Как с ней? – я указала на Кэрол, которая в другом конце кафе принимала заказ у водителя грузовика. – Заступник обреченных на неудачу?

– Нет, – прямо признался он. – Я просто дам тебе желаемое. Не знаю, с какой, черт возьми, стати ты нацелилась на вампира и преисполнилась решимости осуществить задуманное. Но раз отступать ты не намерена, я помогу, – он поднял свою чашку с кофе, понял, что та пуста, и потянулся к моей. – Я хочу, чтобы ты поняла, что на самом деле не желаешь вампира. Они не такие, как в фильмах.

– Я не настолько узколобая, – быстро возразила я. Когда он поднес мою чашку к губам и коснулся ими аккурат того места, откуда пила я, по моему телу пробежала странная дрожь.

– Зато я, видимо, настолько. Потому что вижу твое желание заполучить вампира и надеюсь, что если покажу тебе их в реальной жизни, ты передумаешь. – Взгляд его великолепных глаз остановился на моем лице, и во рту у меня пересохло. Губы Джоша, пока он допивал кофе, начали медленно растягиваться в ленивой ухмылке. – И, возможно, вместо вампира ты выберешь пуму.

Как бы там ни было, я сомневалась, что он отправит меня на свидание с молодым мужчиной.

Может, стоит сказать ему правду? Но при виде улыбки Джоша, слова застревали у меня в горле. То, как он смеялся и флиртовал со мной...

Как будто я была одной из его подружек.

И назовите меня безумной, но мне нравилось чувствовать себя привлекательной для него.

– Почему я? – не удержалась я от вопроса.

В отличие от Райдер, я не была хорошенькой кокеткой. Не отличалась мягкостью и женственностью Бетсэйби. Я была угловатым, темноволосым очкариком. Не смеялась все время и не шутила, как Сара, потому что имела резкий и сдержанный характер. Что из увиденного во мне заставило Джоша остаться? И если я откажусь от свиданий с вампиром, он предложит мне одну совместную ночь?

– Потому что, – медленно ответил он, вертя в больших пальцах маленькую чашку кофе, – я никогда не встречал столь одинокого человека, как ты, Мари. Своим холодным, хмурым взглядом ты всех держишь на расстоянии. Тебе надо оттаять. – Джош поддался вперед и снова разрушил момент усмешкой. – И я абсолютно уверен, что смогу помочь тебе расплавиться.

 

***

 

Потом мы вышли из ресторана, и я чувствовала себя невероятно нервной и неспособной разговаривать. Несмотря на свои слова, Джош заплатил за мой ужин, проводил обратно в агентство и только тогда ушел... вероятно, чтобы отвезти домой Кэрол.

Я работала несколько часов, притворяясь, будто все нормально, когда Райдер наконец крадучись вернулась к своему столу. Каждая светлая прядь на ее голове идеально лежала на месте, и одежда была в полном порядке. Райдер ничего не сказала о своем превращении. Я тоже. Если она захочет поговорить, я рядом.

Райдер никогда об этом не рассказывала, и я ее понимала.

Когда солнце выглянуло из-за горизонта, в офис вошли Бет и Бью. Оба выглядели взбудораженными и счастливыми, тогда как мы с Райдер еле работали, как всегда в конце смены. Они поприветствовали нас и направились в офис Бет, склонив друг к друг к головы при разговоре. Едва за ними закрылась дверь, раздался смех Бет.

Улыбка Райдер перешла в зевок.

– Приятно смотреть на любящих людей, правда же?

Я пожала плечами.

– Если только ты безнадежный романтик.

Она скорчила мне рожу.

– Мы работаем в брачном агентстве. Мы должны быть безнадежными романтиками.

И этими словами поставила точку в разговоре.

В десять минут девятого (как обычно) в офис вошла Сара с огромной чашкой Старбакса в руках, выглядя так, будто только что вышла из машины. Возможно, так и было.

– Доброе утро, – бодро поприветствовала она. – Вы двое кажетесь такими свеженькими, просто пальчики оближешь.

– Не заставляй меня ворчать на тебя, – поддразнила Райдер, снова зевая.

– Наверное, ей это нравится, – пошутила я и выключила компьютер.

Сара только усмехнулась и провела руками по взлохмаченным рыжим волосам.

– Далеко вы продвинулись по проекту Бет?

– Не слишком, – призналась я. – Следующей ночью приложу больше усилий.

Она лишь промычала в знак согласия и плюхнулась за свой стол, свободной рукой набирая на телефоне сообщение. Спустя несколько минут из кабинета Бетсэйби вышел Бью и принялся бродить туда-сюда. Бет направилась прямиком к кофеварке, и я заметила, что ее рот выглядит так, будто его недавно целовали.

Я почувствовала острый укол зависти. Возможно, во мне, в конце концов, тоже жил безнадежный романтик.

При появлении дневной смены мы с Райдер покинули офис. Я вернулась в свою маленькую квартиру и бросила ключи и кошелек на придверный столик. Приняла душ, переоделась в пижаму, включила успокаивающую музыку и выпила чашку чая с ромашкой. Чувствовала я себя крайне истощенной.

Но когда легла в кровать и попыталась уснуть, ничего не получилось. Мозг продолжал работать и думать о Джоше. О его руке на моей спине. Его ленивой игривой усмешке, которую он кидал в меня, будто та не представляла никакой опасности. О его беспокойстве и привязанности к одинокой Кэрол.

"Я никогда не встречал столь одинокого человека, как ты, Мари".

Если я и была одинокой, то лишь для того, чтобы моя смерть причинила боль как можно меньшему количеству людей.

Проворочавшись несколько часов и едва не плача от отчаяния, я взглянула на фигуру Девы Марии на тумбочке. Ее мне дала мама перед смертью, а ей в свою очередь ее мать. Я прикоснулась к статуэтке. Пожалуйста, дай мне поспать. Пусть все это окажется лишь тяжелым случаем тревоги.

Но я не заснула. Мое тело словно разучилось это делать.

В конечном итоге я встала и схватила коробку с пазлом. Лучше заняться им, чем плакать. Я включила телевизор для фона и высыпала кусочки на стол. Моя мама любила собирать их в бессонницу. Теперь я делала так же.

От этой мысли мне ещё больше захотелось плакать.

 

***

 

Сцепив руки на коленях, я нервно болтала ногами под столом для осмотра, бумажная салфетка шуршала при каждом движении ног.

Войдя в комнату, врач окинул меня озадаченным взглядом.

– Вы вернулись так скоро, Мари? Все в порядке?

– Прекрасно, – солгала я. – Просто хотела поговорить о своём лекарстве.

Доктор открыл мою карту.

– С последнего визита вы потеряли почти пол килограмма.

Я пожала плечами.

– Просто слежу за своим весом.

Он посмотрел на меня.

– Вы были у меня в прошлый вторник.

– Острое расстройство пищеварения. Сейчас мне лучше. Во всяком случае, я здесь не поэтому. Я хотела поговорить с вами о снотворном, которое вы мне прописали.

– Оно вызывает расстройство желудка? – он обхватил руками планшет и посмотрел на меня изучающе.

– Вообще-то я хочу попросить более сильное средство. Или время от времени увеличивать дозу своего в два раза.

Как сегодня ночью.

Озадаченность в его хмуром взгляде возросла.

– Я и так прописал вам самую сильную дозу, Мари.

– О, ну ладно. Я просто хотела удостовериться.

Он отложил планшет и направился в мою сторону, достал эндоскоп и проверил зрачки.

– Вы выглядите усталой. Таблетки помогают?

– Не очень, – призналась я. – Может, есть какие-нибудь другие? Которые я еще не пробовала?

– За последние несколько месяцев вы перепробовали все, что я мог рекомендовать. Если ничто не помогает, возможно, есть другие факторы, и их необходимо рассмотреть.

– Уверена, таких нет, – мне не хотелось становиться его научным проектом или морской свинкой, как только он узнает про мою болезнь. Поэтому я постоянно меняла врачей. – В последнее время я нахожусь под большим стрессом и работаю по ночам, а это, разумеется, не способствует сну.

Он проигнорировал мои оправдания, продолжив проверять зрачки и другие показатели. Осмотрев уши, нос, горло и проверив пульс, он почесал подбородок и нахмурился.

– Мари, я бы хотел провести несколько тестов.

Мое сердце упало.

– Я хочу всего лишь несколько сильных таблеток.

– Если таблетки не действуют сейчас, то более сильная доза ничего не изменит. Думаю, у вас проблема посерьезней, и хочу сделать анализ крови. Существует ряд редких болезней, вызывающих бессонницу, и было бы неплохо их исключить.

Да, мне знакомы эти болезни. Но я утвердительно кивнула.

– Конечно. Все, что скажете.

– Давайте выделим вам время сходить в центр крови. Если хотите, сегодня, и как только появятся результаты, обсудим дальнейшие действия. Опять же, результаты могут оказаться хорошими, но я хочу исключить все возможные варианты, чтобы мы смогли приступить к лечению. – Он похлопал меня по колену. – Просто найдите Ветти на входе в приемное отделение и скажите, что я послал вас в лабораторию для дополнительных тестов. Я откорректирую вашу карту.

Я схватила свою сумочку, поблагодарила врача и выскользнула из комнаты. Он остановился поговорить с медсестрой, потом направился по коридору, чтобы встретить следующего пациента. Я взглянула на стойку регистрации, развернулась и вышла через парадную дверь.

Я не собиралась сдавать кровь, поскольку уже знала, что со мной не так, и не хотела, чтобы доктор ощупывал и колол меня в течение следующих шести месяцев, пытаясь найти лечение, когда я знала, что единственным спасением были выпущенные клыки и укус в шею.

Тем не менее... Мой желудок завязался узлом, когда я достала визитку врача Альянса и набрала номер.

– "Маленькая райская семейная клиника", – ответила женщина. – Чем могу помочь?

– Мне нужно записаться к врачу. На сегодня, если возможно. У меня проблемы со сном, и я хотела бы узнать, что он порекомендует.

Мгновение раздавался звук клавиш, потом затих.

– У доктора есть окно сегодня в четыре.

– В четыре подойдёт, спасибо.