Глава VIII подозревать больше некого

В

ырваться от Ковровой-Водкиной друзьям удалось лишь через четверть часа. Да и то лишь благодаря тому, что Филимоновна категорически потребовала внимания хозяйки по поводу каких-то срочных домашних дел.

— Быстро к Ниночке, — проговорил уже на улице Командор. — Князья, наверное, еще там.

Они направились к центру поселка и запетляли по переулкам.

— Интересно, когда-нибудь дождь пойдет? — расстегнул рубашку Дима. — Дичайшее пекло.

— Даже прогулочники наши вымерли, — бросила взгляд на пустую улицу Маша. — Одна наша бабушка еще держится.

Прогулочниками ребята называли первое поколение дачников, которые по старой привычке утром и вечером непременно выползали на променад. Среди них сколотилось несколько группировок, как правило, между собой не пересекавшихся. За последние дни все группировки, однако, сдались. Разве что выходили попозже вечером, когда жара немного спадала.

— Чем о прогулочниках, лучше давай о деле, — сказал Командор. — Нам из Пожарских надо побольше вытянуть о Юрии Борском. Тут я, Машка, больше всех на тебя надеюсь. Надо же так Коврову-Водкину раскрутить. Я думал, мы вообще ни с чем от нее уйдем.

— Это Машка умеет, — прорезалась вдруг фамильная гордость в Диме. — Любому задурит мозги. Потом вообще невозможно вспомнить, с чего разговор начался.

— Спасибо тебе, дорогой, — тут же откликнулась сестра. — Послушать тебя, я вообще какая-то аферистка.

— Да нам сейчас это как раз и надо! — думая только о предстоящей беседе с Пожарскими, изрек Командор. — Ты уж, пожалуйста, постарайся.

— Есть! — вытянулась во фрунт девочка. Петькино одобрение было ей очень приятно.

— Что-то мы о велосипедах забыли, — первой свернула Настя в узенький переулок, за которым находилась библиотека. — На них все-таки быстрей. Тем более, такие расстояния приходится преодолевать.

— В такую жару нельзя, — немедленно запротестовал Дима. — На сердце слишком большая нагрузка.

— Его надо вообще в барокамеру, — убежденно проговорила Маша. — Там даже дышат за человека. И совершенно никакого напряжения. Но на велосипедах действительно как-то сейчас не хочется, — неожиданно поддержала она брата.

— Типичная женская логика, — проворчал тот.

Ниночка стояла у входа в библиотеку. Вид у нее был встрепанный.

— Вот вам я всегда рада, — увидев членов Тайного братства, сказала она.

— А кому не рада? — полюбопытствовал

Петька.

— Тем, кого только что унесло, — с не свойственной ей недоброжелательностью ответила библиотекарша. — Лучше пойдемте внутрь. Не хочу тут распространяться.

Друзья переглянулись и послушно последовали за Ниночкой в охотничий домик. Ей явно надо было с кем-нибудь поделиться.

— Князья-то были? — полюбопытствовал Петька, едва они оказались в главном помещении библиотеки.

— Лучше бы не были! — в сердцах воскликнула Ниночка. — Я так готовилась. Так старалась. А они пришли надутые, злые

какие-то.

Тут Петька украдкой подмигнул друзьям. Чета Пожарских им и самим не слишком-то нравилась. Однако, учитывая прием, который им два дня подряд оказывал бывший заслуженный работник органов правопорядка, раздражительность их можно было

понять.

— Князь этот толстый ходит, пищит что-то сквозь зубы, — продолжала Ниночка. — Я, правда, сама тут немного подпортила, — виновато улыбнулась она. — Только князь поздоровался, меня прямо смех разобрал.

Надо же. Такой огромный, а пищит, как девчонка.

— Да. Голосок у него что надо, — подтвердил Командор.

— Ну, я кое-как с собой справилась и приглашаю их чай пить, — рассказывала дальше Ниночка. — Сережа мой утром специально в Москву за пирожными ездил по этому поводу. Княгиня как рявкнет: «Не до чая нам, милочка, ужасный дефицит времени!» И потребовала, чтобы я им книги дедушки показала. Я их сперва в архив веду. Смотрите, какой у меня там порядок.

Ребята и Ниночка пошли в закуток, где совсем недавно разбирали личный архив Юрия Борского. Едва взглянув, они охнули. Стеллаж был починен. На нем аккуратно стояли тетради, конторские книги, географические атласы и прочее из того, что переписала Маша. На полках белели картонные таблички с надписями.

— Когда ты успела? — издал изумленный возглас Дима.

— Да вот, — развела руками Ниночка. — А они даже не поинтересовались. Княгиня глазами скользнула. А потом говорит: «Это какая-то ерунда. Нужны нам старые конторские книги. Мы с князем пришли ознакомиться с библиотечным собранием дедушки». Я их — в большую комнату. Княгиня спрашивает: «Какие-нибудь издания по истории нашего рода есть?» Я им картотеку в руки. А она посмотрела и как закричит:

«Мало! Дедушка говорил, у него огромная библиотека была. Эти варвары из поселка все наше имущество растащили по своим дачам!» С тем и отъехали в свое это... как там... — запнулась Ниночка.

— Родовое гнездо, — подсказала Настя.

— Вот, вот, — дрогнул от обиды голос у библиотекарши.

— Да не расстраивайся! — начал ее утешать Командор. — Они тут всех уже обхамили. Коврова-Водкина вообще теперь о них слышать не хочет и...

Петька задумался, кого бы еще привести в пример. Тут Димка, гневно сверкнув глазами, внес недостающий штрих:

— Я тоже этого князя терпеть не могу. Он говорит, что мы захватили его землю.

— Он весь наш поселок считает вроде как вражескими оккупантами, — подхватила Маша.

Ниночка засмеялась. Ребята ей улучшили настроение.

— Так, значит, тебе внучка князя говорила, что ей дедушка о библиотеке своей рассказывал? — решил уточнить Петька.

— Да, — подтвердила Ниночка.

— Значит, князь Борский остался жив! — вырвалось у Насти.

— Да нет, — покачала головой библиотекарша. — Теперь уже, вероятно, умер.

— Естественно, — поторопился ответить Петька, одновременно делая рыжей девочке знаки, чтобы она больше не выступала.

— А они в своем родовом гнезде собирались долго пробыть? — полюбопытствовала Маша.

— Мне не докладывали, — вновь впала в уныние библиотекарша. Любое упоминание о князьях было ей неприятно. — Сели в машину и уехали. Даже толком не попрощались.

— Это у них такой княжеский ритуал, — вспомнила Маша, как княжеская чета покидала дачу Ковровой-Водкиной.

Командор в это время, ловя взгляды друзей, постукивал по часам у себя на руке.

— Димка! Мы же совсем забыли! — первой отреагировала на призыв Настя. — Ваша бабушка нас просила буфет передвинуть в столовой.

— Когда? — не дошло до Димы. — Я что-то не помню.

Маша, сидевшая рядом, немедленно ущипнула его.

— Ты что? — взвыл брат. — Больно же.

— Совсем перегрелся, — состроила скорбную мину Маша. — Пошли скорей. Бабушка ждет.

— Да, да. Ведь она нас скорей просила, — видя, что Димка хочет вновь вступить в спор, громкой скороговоркой произнес Петька, — Ты извини, Ниночка. Мы попозже сегодня зайдем. Или завтра.

— Приходите, когда захочется, — ответила библиотекарша. — Я всегда вам рада. Друзья быстро вышли на улицу.

— Вы что, действительно собрались буфет двигать? — заклинило Диму.

— Не пойму, ты у нас больной или просто прикидываешься? — покрутила пальцем у виска Маша. — Сам, что ли, не понимаешь, если бы мы еще остались у Ниночки, то князей бы профукали.

— Так сразу бы и сказали, — надулся Димка. — А то чушь какую-то порете.

— Пошли, — уже повернул Петька на улицу, которая вела прямо к шлагбауму. Командор знал: Димка иногда впадает в кратковременный интеллектуальный ступор, и спорить с ним в таких случаях бесполезно.

Синий автомобиль князей Пожарских стоял на обочине у поворота к развалинам. Видимо, «законные владельцы» не решились ехать по старому разбитому тракту.

— Ты только, Дима, больше в споры не вступай с князем, — предупредила Маша.

— Нужен он мне, — поморщился брат. — Мне с ними обоими и так все ясно.

Они подошли к дому. Изнутри слышались резкий фальцет князя и басовитые реплики урожденной Борской.

— Там, — с довольным видом пробормотал Петька.

Друзья вошли в проем бывшего парадного входа. Широкоплечая Александра Сергеевна в джинсах с помочами, клетчатой рубашке и джинсовой кепочке с длинным козырьком бродила с рулеткой между полуразломанными внутренними перегородками дома и что-то непонятное измеряла. Князь тоже в джинсах, болтавшихся под животом, и ярко-зеленой майке, на которой крупными черными буквами было по-английски написано: «Дьявол меня надоумил», стоял посредине прихожей, картинно сложив на груди руки.

— Действительно, только дьявол мог надоумить его одеться в такую майку, — шепнула Настя на ухо Командору.

— Заткнись, — хихикнул тот. Вид славного князя Пожарского и без Настиных комментариев безумно его смешил.

— Здравствуйте! — выйдя вперед, громко воскликнула Маша.

— Вам еще что тут понадобилось? — с раздражением взвизгнул князь. Зеленая майка с дьявольской надписью бурно заколыхалась на его животе.

— Какое счастье! — не давала ему опомниться Маша. — Мы так давно с друзьями мечтали! Законные владельцы Борского снова в своем родовом гнезде! Дворянская честь этих мест возрождается! Земля задышит корнями предков! — подхваченная вдохновением, несла девочка велеречивую чушь. — Александра Сергеевна! Владимир Михайлович! Простите великодушно, что мы отрываем вас от общения с руинами предков, но мы и мои друзья не могли упустить столь важный момент.

— О да! — понимая, что Машка вот-вот иссякнет, подхватила Настя. — Когда мы узнали, что вы собираетесь восстанавливать усадьбу, то бросились тут же сюда, чтобы выразить вам свое восхищение!

Надменное лицо князя Пожарского вдруг расплылось в улыбке. Сицилийского вида княгиня, оставив свои измерения, подошла к мужу. Теперь они слушали вместе. Маслянисто-черные, как южная ночь, глаза княгини блестели. Петька тут же сообразил, что успех девочек следует закрепить, и, будто бы заразившись вдохновением от Маши и Насти, воскликнул:

— Только вы, княгиня! Только вы, князь! Только слава двух ваших фамилий! («Боже мой! — пронеслось в голове у Петьки. — Что я несу?») Только природный вкус и такт, которым вы оба отличаетесь, — почти автоматически продолжал шпарить Командор вслух, — позволит восстановить во всем блеске усадьбу Борское!

Княжеская чета уже просто сияла. Петька умолк и выразительно глянул на девочек. Маша, поняв, что снова настала их очередь, уже раскрыла рот, когда в дом осторожно прокрались Вова и Саша. Они разыскивали членов Тайного братства.

— Делегация от потомков ваших крестьян из деревни Борки! — вдруг прорвало Диму.

— Каких крестьян? — возмутился Вова.

— Молчи, — шикнул Петька. — И тихо. После все объясним.

Вова в растерянности умолк.

— Идите, идите сюда, ребятишки, — с барственной благосклонностью пропищал князь. — Видишь, моя дорогая, — словно держал речь перед армией, которую собирался послать в атаку. — Духовное возрождение уже ощутимо среди детей. И наши юные друзья, — простер он картинно пухлую руку к ребятам, — красноречивое тому доказательство.

Князь Пожарский вскинул голову. Стремясь обозреть получше сцену торжественной почтительности, он вальяжно попятился назад, наступил на давно прохудившееся ведро и, крепко выругавшись по-итальянски, полетел на пол.

— Владимир! — вскрикнула басовито княгиня и кинулась его поднимать.

Судя по той легкости, с которой ей это удалось, друзья поняли, что наследница Юрия Борского обладает не только рельефным телосложением, но и хорошей мускулатурой. Огромный князь взлетел вверх как перышко, затем был бережно поставлен на ноги.

— Ты не ушибся? — заботливо осведомилась жена.

— Разве только совсем чуть-чуть, — демонстрировав князь рыцарскую стойкость к физической боли.

Затем он картинно откинул ногою в сторону предательское ведро и, выдавив из себя произвольно веселый смех, произнес:

— Вот такие, детишки, бывают смешные истории.

Торжественная часть была на этом явно завершена. Друзья поняли, что надо приступать к самому важному.

— Александра Сергеевна, — начала вкрадчиво Маша. — Нас очень судьба вашего дедушки интересует.

— Похвально, — пробасила княгиня. — Историю лучших людей родного края всегда следует знать.

— Именно, — поддакнул колоратурным сопрано князь. — Это будет способствовать развитию вашего духовного мира. А то тут вчера один нахал мне вдруг заявил, будто бы жители вон тех дач, — небрежно ткнул пальцем Владимир Михайлович в сторону Красных Гор, — вовсе и не захватывали земель моей жены. Настоящее хамство, взошедшее на плодах невежества!

— Я не... — дернулся было в бой Димка, но бдительная сестра вовремя наступила ему на ногу,

— Заткнись, — прошептала она, — Не узнали тебя, и будь доволен.

Князь и впрямь в Димке своего обидчика не признал.

— Вы согласны со мной, молодой человек? — глядя прямо ему в глаза, продолжал он.

— О! Естественно, — сам себе удивляясь, пропищал Димка точно таким же фальцетом, как князь.

Юные детективы и Вова с Сашей не удержались от смеха.

— Да, да! — по-своему расценил причину их веселья князь. — Невежество и отсутствие воспитания неизменно смешны!

И он вновь, выдал руладу натужного смеха.

— Дедушка ваш вроде тут погиб? — выждав, когда унялся приступ веселья, спросила у княгини Настя.

— Тут? — удивленно посмотрела на нее Александра Сергеевна. — Отнюдь, — покачала она головой. — Дедушка умер в тысяча девятьсот пятьдесят четвертом году. Почил спокойно в своей миланской квартире. И до последних часов вспоминал Россию и наше имение.

Княгиня умолкла и обвела скорбным взглядом развалины.

— Хорошо, что он этого не увидел, — пискнул князь Владимир Михайлович. — Его сердце надорвалось бы раньше от этого вандализма. Я и сам-то... — принялся щупать он пульс. — Дорогая, вроде опять давление, — перевел он взгляд на жену.

— Разволновался! — рявкнула та. — Сейчас дам лекарство.

Она полезла в большую сумку, стоявшую у входа в дом. Оттуда были извлечены таблетки, минеральная вода и пластиковый стаканчик.

— Может, пойдем? — шепнула Командору Настя, пока князь сосредоточенно работал над улучшением здоровья.

— Подожди, — едва слышно ответил тот. — Я еще одну вещь хочу выяснить.

Толстый князь, усевшись за неимением лучшего на перевернутое ведро, о которое так некстати споткнулся, медленно оживал. Большой палец его вновь лежал на пульсе. Взгляд был прикован к секундомеру. А на лице царила такая сосредоточенность, будто Владимир Михайлович прислушивался к голосам предков Александры Сергеевны.

— Ну, вроде получше, — оставил он наконец в покое пульс.

И тогда Петька задал новый вопрос:

— Александра Сергеевна, вы не знаете, как удалось убежать вашему дедушке?

— Убежать? — поджала губы княгиня, — Мой дедушка никуда не бежал. Они просто уехали вместе с моей бабушкой и моим отцом. Перед самой революцией.

— А мы слышали, что ваш дедушка оставался тут, — сказала Настя.

— Очень советую вам не питаться ложными слухами! — с явным раздражением пробасила княгиня.

Лицо князя Пожарского почему-то вдруг тоже скривилось от гнева. И, совершенно противореча недавним своим утверждениям, он злобным фальцетом выкрикнул:

— Советую вам вообще поменьше копаться в чужих семейных историях!

— Но вы же говорили, что мы должны изучать историю рода Борских, — немедленно разыграл изумление Петька. Князь Владимир Михайлович побагровел и снова схватился за пульс. Княгиня Александра Сергеевна кинулась к сумке.

— Ну, мы пойдем, — заспешили ребята.

— Да, да, — на ходу отмахнулась княгиня.

Князь демонстративно от них отвернулся и ничего не ответил.

Впрочем, друзья удалились с большим удовольствием.

— Ну, вы даете, — уважительно поглядел Саша на членов Тайного братства. — Как где-то окажетесь, там обязательно что-нибудь.

— Точно! — радостно выпалил Вова. — Толстяка-то как довели!

— Это мы можем, — хмыкнул Дима.

— Главное, мы про бегство сумели ввернуть, — удовлетворенно потер руки Петька. — Видели, как они сразу сникли. Я, в общем, так и предполагал. Но теперь мы зато точно знаем: они хотят скрыть, что Юрий Борский сбежал через подземный ход.

— Поэтому врали, что он вместе с семьей в Италию укатил, — сказал Димка.

— А может быть, правда так было? — не торопилась Настя уличать во лжи княжескую чету.

— Фигля! — выкрикнул Дима. — Полный свистеж. Погиб Юрий Борский или не погиб, тут никто наверняка не знал. А вот что он после отъезда семьи еще оставался тут, в Красных Горах, давно каждому дураку известно.

— Откуда? — не поняла рыжая девочка.

— Тут ведь его бывший кучер работал, — напомнил Петька. — Вот он и рассказывал, что князя перед пожаром привез из Москвы в имение.

— И у нас в Борках то же самое от покойных стариков знают, — вмешался Вовка.

— Как от покойных? — остолбенел Дима. — Они что, с того света сигналы вам подают?

— Да нет, — отвечал ему младший мальчик. — Раньше, пока были живы, рассказывали.

— Видите, — отозвался Петька. — А князья Пожарские с ходу принялись врать. И еще порекомендовали нам не копаться в чужих семейных историях. А главное, у нас есть недостающее звено.

— Ты имеешь в виду архитектора? — посмотрела на Командора Настя.

— Ну да, — кивнул головой тот. — Сколько мы ни крутили, все нити сходились к чете Пожарских, только они в таком деле никак бы не обошлись без сообщника.

— Это уж точно, — усмехнулась Маша. — Князю Пожарскому таких ям не нарыть.

— Зато жена его помощней вроде будет, — деловито заметил Саша.

— Нет, — отверг подобное предположение Петька. — Княгине тоже не справиться с ямами. А вот молодому архитектору это вполне по силам.

— Тем более, нам же Коврова-Водкина говорила, что он по поручению Пожарских еще во время дворянского конгресса сюда приезжал, — вспомнилось Насте.

— Как раз когда появились первые ямы, — подхватил Дима.

Они дошли до моста.

— С нами в шалаш пойдете или сейчас по домам, а встретимся позже? — обратился Петька к мальчикам из Борков.

— Нам вообще-то обедать пора. Уже три5 — вмешался Дима. — Жрать жутко хочется.

— Все равно я хочу сперва сверить планы подземных ходов, — возразил Командор.

— Тогда обед подождет, — загорелся Димка. — Пошли быстрей.

— И мы с вами, — двинулись в сторону Красных Гор мальчики из Борков.

— У нас с едой по-простому, — объяснил Вова. — Взрослые на работах.

— Обедаем по целесообразности, — добавил Саша.

— Тогда тем более делом займемся, — торопливо шагал вперед Петька. — Я чувствую, что сейчас нужно действовать быстро. Иначе они нас опередят. У них, к сожалению, все очень хитро схвачено.

— Да чего тут особенно хитрого, — отмахнулся Димка. — Копают ямы. Пытаются подземный ход найти. В конце концов, мы можем Шмелькову рассказать, и он за них возьмется как следует.

— В том-то и беда, что не можем, — возразил Петька.

— Эти роют, а мы не можем? — возмущенно затараторил Вова. — Во бардак! Закончики!

— Вы что, все и впрямь перегрелись на солнышке? — полюбопытствовал Командор. — Неужели не понимаете? Преступления, строго говоря, никто пока не совершал. Даже если мы засечем князей за рытьем ям, то обвинить их все равно не в чем. Тем более, они уже договорились или договариваются, что будут реставрировать за свой счет усадьбу. Ну, роет их архитектор. Или кто-нибудь там еще. Могут и в подземелье влезть. У них на это полное право.

— А у Ковровой-Водкиной воровать книги тоже их право? — воскликнул Дима.

— Вот когда мы это докажем, тогда можно помощи у Шмелькова просить, — отвечал ему Петька. — А до этого...

Он не договорил. Остальным, однако, и без того было ясно: эту тайну они могут распутать лишь собственными силами.

Миновав шлагбаум, ребята прошли по раскаленной улице и, свернув в тенистый переулок, достигли Петькиной дачи.

— Господи, пить как хочется — сказала Маша.

Остальных немедленно стала мучить жесточайшая жажда.

— Идите в шалаш, а я сейчас принесу что-нибудь из холодильника, — принял решение Командор. — Заодно план из дневника князя надо взять.

Дневник Юрия Борского Петька на всякий случай хранил в ящике письменного стола, ключ от которого всегда находился у него в кармане. Поднявшись на второй этаж дачи, мальчик извлек план подземных ходов. Затем спустился вниз и зашел на кухню. Там он вытащил из холодильника бутыль минеральной воды и спешно отбыл с ней вместе в летний штаб Тайного братства кленового листа.

Друзья утолили первую жажду. Затем, разложив обе бумажки с планами подземелий на пледе, опустились перед ними на четвереньки. Чертежи оказались совершенно одинаковыми.

— Боюсь, тут мы для себя ничего нового не найдем, — отслеживал внимательно переплетения подземных ходов Петька. — Все то же самое, — бормотал он. — И обозначения у князя на обоих планах такие же: крестик на входе, крестик на выходе.

— Но второй план — не оригинал, а копия из книги, — напомнил Дима.

— Ну и что, — не отрывая глаз от бумажек на пледе, отозвался Петька. — Кстати, перерисовано очень точно. Почти уверен, что это работа того самого архитектора.

— Чья же еще, — подхватил Димка. — Он по плану идет.

— Конечно, — тряхнула головой Настя. — А князья наблюдают, чтобы он чего-нибудь там случайно без них не выкопал.

— Думаю, по ночам он один тут роется, — возразила Маша. — Или кого-нибудь себе в помощники приводит. Вчера ночью, во всяком случае, Пожарских тут не было. Если бы князь увидал княжну Веру, то мигом бы помер.

— Давление бы повысилось, — пропищал по-княжески Димка.

— Кто бы там ни копал, все сходится на Пожарских, — возился по-прежнему с планами подземелий Командор. Теперь он зачем-то перевернул их боком и разглядывал в таком положении. — Во-первых, нам ясно: княгиня знает о тайне Борского от деда либо от отца, которому тайну когда-то раскрыл его отец. Раньше Пожарские вряд ли могли сюда приехать. Не та обстановка была. А вот теперь — самое время. Приехали. Взяли в аренду имение предков. И возись там, сколько хочешь. В общем, подозревать, кроме них,

больше некого.

— Я чего опасаюсь, — с тревогой проговорил Саша. — Если они под видом строительства сюда технику пригонят, то мы проиграем. Экскаватором можно за один день вокруг усадьбы всю землю перекопать. Тогда они точно в подземный ход раньше нас пролезут.

— Тем более, они знают, чего там искать, а мы нет, — напомнил Дима.

— Вы умолкнуть хоть на минуту можете? — проворчал Командор.

Друзья с удивлением повернулись к нему. Стоя по-прежнему на четвереньках, Петька раскачивался в разные стороны и, словно в трансе, тихо бубнил:

— Тут есть и там есть... Это тоже... И это... И здесь... И там...

— Ты чего? — приблизилась к нему Настя.

— Не мешай, — немедленно последовал сомнамбулический ответ Командора.

— Еще один светлый разум от нас унесла жара, — ядовито проговорила Маша.

Петька, не реагируя, шуршал бумажками.

— Есть! — вдруг резко поднялся он на ноги.

— Я говорю ведь, спятил, — продолжала ехидным голосом Маша.

— Лучше бы посмотрела, — держал в руках обе бумажки с планами Командор.

Друзья обступили его. Петька тыкал указательным пальцем в тщательно перерисованный план из книги. Там на линии одного из подземных ходов стоял едва заметный крестик.

— Видали? — спросил Командор. — А теперь поглядите здесь, — продемонстрировал он тот же самый ход на плане из юношеского дневника Юрия Борского. Крестика посредине не было. — Теперь все ясно? — блеснули глаза у Петьки. — Именно тут, вероятно, и кроется тайна покойного Юрия Борского.

Глава IX ПЕТЬКА СПЕШИТ

Т

огда вообще все безнадежно, — мрачно проговорил Дима.

— Это еще почему? — повернулся к нему Командор.

— Потому что у них на плане обозначено место, — отвечал ему старый друг.

— А ты уверен, что они это понимают? — посмотрел на него Петька.

— Чего тут понимать, — проворчал Димка. — Сразу видно.

— Сказал! Сразу! — в каком-то немыслимом темпе затараторил Вовка. — Петька вон сколько возился.

— А ведь действительно! — подхватила Настя. — Лишний крестик, и все.

— Вот именно, — устроился Командор поудобней на старой диванной подушке, — Если бы у нас на было более раннего плана из дневника, я бы вообще ничего интересного не заметил. Князь очень хитро поступил. Вроде все просто: каждая линия обозначает подземный ход. И крестики — там, где можно войти и выйти. Секрет замков не объяснен. То есть схема рассчитана на посвященного.

— Видимо, князь боялся, что план попадет в чужие руки, — сказала Настя.

— Ив результате подложил свинью собственным родственникам, — усмехнулась

Маша.

— Похоже, что так, — согласился с ней Петька. — Во всяком случае, Пожарские с планом до конца не разобрались. Они явно знают о тайне только в общих чертах. Причин может быть много. Или просто не верил, что кто-нибудь из его потомков может вернуться. Или сам к старости позабыл подробности.

— А может быть, плохо относился к внучке, — предположила Настя. Она по-прежнему не могла примириться с тем, что у столь роскошного князя, каким представал на фотографиях Юрий Борский, могла быть такая грубая и несимпатичная внучка.

— Вполне вероятно, — принял ее довод Петька.

— Вас послушать, так вообще сейчас выяснится, что мы больше других знаем о княжеской тайне, — тут же возразил Дима.

— О тайне мы как раз ничего не знаем, — заерзал Командор на диванной подушке. От долгого сидения у него уже затекли ноги. — Зато с планом, по-моему, разобрались куда лучше Пожарских и этого архитектора.

— Кстати! — воскликнула Настя. — Если бы они с готовым планом явились сюда из Италии, им незачем было бы книги переть в библиотеке и у Ковровой-Водкиной.

— Точно, — подтвердил Петька. — А если бы дедушка им рассказал о секретных замках, то архитектору не пришлось бы ночами себя посвящать таким утомительным земляным работам.

— В общем-то, да, — наконец оживился Дима. — Тогда пошли скорее искать! — заблестели у него глаза. — Иначе они нас действительно опередят!

Петька лукаво посмотрел на старого друга. С Димкой такое вечно творится. Поразительная способность моментально переходить от полной апатии к бурному воодушевлению. Теперь он вскочил с места и уже направился к выходу из шалаша.

— Ты куда? — остановил его Петька.

— В имение! — выдохнул тот. — Залезем сейчас в подземелье, а оттуда прямо по

плану!

— Ну ясно, — покосилась ехидно на брата Маша. — Димка у нас альтруист. Торопится показать бедненьким князьям Пожарским, пока они еще в Москву не уехали, как войти в подземелье. Конечно, зачем им зря землю рыть.

Все засмеялись. Димка с обиженным видом вновь опустился на запасной плед собственной бабушки.

— Вечно так, — едва слышно проворчал он. — Хочешь как лучше...

— А получается как всегда, — прибегла к крылатому выражению Маша.

— Надеюсь, всем ясно? — вновь посерьезнел Петька. — При князьях нам соваться на развалины нельзя. Если мы будем слишком настойчивы, они мигом все просекут.

— Тогда нас вообще, чего доброго, грохнут, — вдруг мрачно проговорил Саша.

— Кстати, не исключаю, — кивнул головой Командор. — Смотрите, какую бурную деятельность развели Пожарские. Имение берут в аренду. Архитектора поторопились нанять...

— Видали мы таких архитекторов, — вставил маленький Вова.

— Подожди, — прервал его пулеметную очередь Петька. — Если Пожарские тратят на поиски силы и деньги, значит, им это очень важно. Из этого следует, что того, кто им будет мешать...

— Тем более, что они уже наняли молодого сообщника, — перебила Маша.

— Или нескольких сообщников, — побледнел Дима.

— Подобные архитекторы запросто могут на самом деле быть киллерами, внес новый приятный нюанс Саша.

В шалаше стало тихо. Петька, подперев рукой голову, задумался.

— А чего вы так скисли? — наконец нарушил молчание он. — Просто будем теперь осторожней. Тем более, нам и не надо больше им на глаза показываться.

— Конечно! — разом приободрилась Маша. — У князей мы про Юрия Борского выяснили. Больше они нам не нужны.

— А я как вспомню про призрак, так прямо в дрожь бросает, — брякнул вдруг Вовка.

— Меня тоже, — признался Петька.

— Кстати, что ты о нем в своей книге вычитал? — полюбопытствовал Дима.

— А я разве вам еще не рассказывал? — с удивлением оглядел всю компанию Командор.

— Нет, — хором ответили те.

— Ты тогда с такой скоростью дунул к развалинам проверять ямы... — напомнила Маша.

— Конечно, — улыбнулся ей Командор. — Ну и денек сегодня! В общем, с призраком интересная вещь получается.

— Да говори ты скорей без своих предисловий! — с нетерпением выкрикнул Дима.

— Без предисловий, так без предисловий, — с очень солидным видом продолжал Командор. — Во-первых, наша княжна относится к достаточно изученному виду привидений. Это так называемые «агрессивные призраки».

— Агрессивные? — насторожились остальные.

— Да, — подтвердил Петька. — Остальные привидения, если и появляются, то ведут себя скромно и живым людям не угрожают. Агрессивный призрак другой. Его цель — испугать.

— Зачем? — спросил Димка.

— Пойди к княжне Вере и выясни, — усмехнулась Маша.

— Кстати, совсем не глупый вопрос, — произнес на полном серьезе Петька. — Тут самое интересное и начинается. Наблюдения показали, что агрессивный призрак чаще всего является людям, когда они посягают на какую-то тайну. Вот он и отпугивает, чтоб тайна не раскрылась. Поэтому агрессивных призраков часто называют «охранительными привидениями». У очевидцев, — продолжал Командор, — при появлении охранительного призрака возникают примерно те же ощущения, что и у нас с вами прошлой ночью. Сперва панический страх. Иногда впадаешь в полный столбняк. А потом тебя какая-то сила толкает, и бежишь без оглядки.

— Значит, княжна нас отпугивала, — тихо сказала Настя.

— Или нас, или архитектора, — откликнулся Петька. — А может, всех сразу.

— Если так, в подземелье действительно что-то есть, — изрек убежденно Саша. — Я слыхал, призраки тратить зря силы не будут.

— Кто их там разберет, — пожал плечами Дима.

— Во всяком случае, днем они вроде бы не опасны, — поспешил успокоить Петька друзей. — Их коронное время — после полуночи и до рассвета.

— Тогда тем более будем с утра работать, — даже мысли не допускал Дима о новой встрече с агрессивной княжной-утопленницей.

Тут Петьку позвали обедать.

— Ой, нам же тоже давно пора, — спохватились близнецы.

Договорившись собраться вновь в шалаше через два часа, все разошлись по домам.

Бабушка Димы и Маши уже поела»

— Если так будет продолжаться и дальше, — посмотрела она лукаво на внука и внучку, — то я, пожалуй, объединю обед с ужином. Живо за стол, пока все еще горячее!

Близнецы охотно последовали ее совету.

После столь бурного утра аппетит у них разыгрался.

— Кстати, звонили ваши родители, — развлекала внуков застольной беседой Анна Константиновна.

— Как там они? — вскинул голову Дима.

— Весьма успешно осуществляют свое священное право на отдых, — не без язвительности заметила Анна Константиновна. — Погода хорошая. Море теплое. Цены приемлемые. В общем, по словам вашей матери, а моей дочери, все идет как надо. У каждого барона своя фантазия. Лично меня в эту Турцию калачом не заманишь.

Отпустив еще пару колкостей в адрес турецких курортов, Анна Константиновна вдруг спросила:

— Местную новость, конечно, знаете?

— Какую? — насторожились внуки.

— Про княгиню и князя, — ответила бабушка. — Князь в больнице. Княгиня в панике.

— Что-о? — подались вперед Дима и Маша. — Пожарские?

— Других князей в округе пока не видится, — ответила Анна Константиновна. — Я к старухе Ковровой-Водкиной перед обедом зашла. У нее теперь новый пунктик, — вздохнула бабушка Дима и Маши. — Наташа убеждена, что Филимоновна оглохла и ей нужен слуховой аппарат.

— Знаем, — засмеялись внуки. —— И смех, и грех, — снова вздохнула ученая дама. — Боюсь, после такого подарка Наташе придется самой заниматься хозяйством. Поэтому я ее, как могу, отговариваю. Сегодня она опять завелась. Тут вдруг появляется наш капитан Шмельков. Весь встрепанный. «Хотел, — говорит, — еще утром заехать. Но помешали чрезвычайные обстоятельства».

— Какие? — вытаращился на бабушку Дима.

— Совершенно бредовые, — отвечала Анна Константиновна.

И внуки услышали от нее действительно потрясающую историю. Пытаясь нащупать след возможного похитителя редкой книги или неизвестного, проникшего ночью в охотничий домик, капитан Шмельков объезжал свой участок. Сперва он расспрашивал местных жителей деревни Борки. Затем наведался на станцию Задоры. Не выяснив ничего существенного, Алексей Борисович возвратился к себе в отделение, когда заметил у поворота на разбитый тракт княгиню Пожарскую. Шмельков остановился. Княгиню всю трясло.

— Муж умирает! — басила она.

Шмельков увидел в машине князя Пожарского. Лицо его было землисто-бледным. Он громко хрипел, Шмельков усадил князей в свои «жигули» и погнал в местную больницу.

— Князь-то жив? — полюбопытствовала Маша.

— Вроде бы обошлось, — продолжала бабушка.

— Что же случилось-то? — выкрикнул Дима.

— Шмельков сам не может понять, — развела руками Анна Константиновна. — Он ничего путного от княгини добиться не смог. Но он говорит, что она вела себя так, будто ее до смерти напугали. А лично я полагаю, что они на солнышке перегрелись, — продолжала бабушка. — В такую жару по развалинам лазить! У кого хочешь подскочит давление. А княгиня решила, будто муж при смерти. Вот и перепугалась.

— Мне тоже так кажется, — согласилась с бабушкой Маша.

— Ну, хорошо, — встала из-за стола Анна Константиновна. — Вы вроде поели. Пойду поработаю. И так с этой историей и с Ковровой-Водкиной полдня пролетело.

— Тогда мы до ужина к Петьке, — заторопились близнецы.

Они слетели с крыльца. Теперь надо быстро зайти на соседний участок за Настей, а потом вместе в шалаш. Настя увидала друзей в окно и выбежала навстречу.

— Пошли! — запыхалась от бега Маша.

— Что-нибудь новое? — немедленно поняла рыжая девочка.

— Да загадка какая-то! — выпалил Дима. — Нужно к Петьке быстрей. Они кинулись вверх по улице.

— Приветик! — неожиданно перекрыла им путь Люська Кузнецова.

Друзья были вынуждены остановиться.

— Привет, Люся. Как поживаешь? — ответила Маша.

— Чего вы бежите? — спросила Люська.

— Гуляем, — мрачно отозвалась Маша.

— Вечно вас не поймешь, — передернула плечами Люська. — Куда идете-то?

— Туда, — указал Димка в сторону Петькиного переулка.

— К Мироновым? — последовал новый вопрос.

— Вроде бы, — уклончиво отвечали друзья.

— А стоите зачем?

— С тобой разговариваем! — начал терять терпение Димка.

— Я могу тоже с вами, — двинулась вверх по улице Люська.

— Этого только недоставало, — невнятно буркнула Маша.

— Что? — не расслышала Люська.

— Да так, — попыталась сгладить неловкость Настя.

Члены Тайного братства поняли: пережидать, пока Люська уйдет, бесполезно Лучше уж с ней беседовать на ходу. А возле Петькиной дачи как-нибудь от нее поделикатней отделаться.

— Князья, слышали, как выкаблучиваются! — уже на ходу проговорила Люська. — Встречу торжественную проигнорировали. Моя мама и бабушка говорят, что это просто невежливость. Главное, шляются тут, крутятся, — голосом, похожим одновременно на бабушку и на мать, добавила Люська. — Что-то тут подозрительно.

— А по-моему, твои мама и бабушка не правы, — с глупой улыбкой ответил Дима. — Князья Пожарские очень милые люди.

— Нам тоже понравились! — хором поддержали его Маша и Настя.

— Очень вы умные, — тут же поджала губы Люська. — Хотите сказать, что мои мама и бабушка ошибаются?

«Сейчас обидится и уйдет», — пронеслось в голове у Маши. Но трюк не сработал. Когда они поравнялись с Петькиными воротами, Люська приняла неожиданное решение:

— Я тоже зайду ненадолго.

Друзья остолбенели. Люська уже открывала калитку, явно намереваясь войти. Допустить ее до шалаша бы