Глава V Степаныч, князья и другие

В

 доме поднялась страшная паника. Князь Пожарский, хватаясь за сердце и одновременно за пульс, громко пищал про «циничное осквернение высших духовных ценностей». Сицилийского вида княгиня нервно курила. Коврова-Водкина с растрепавшимися подсиненными волосами и горящим взором бесцельно носилась по гостиной. Наконец в ней будто бы что-то включилось, и она начала проявлять редкостное для себя здравомыслие.

— Татьяна Филимоновна! — крикнула она. — Скорее сюда!

Со стороны кухни послышалась мощная, но неспешная поступь.

— Ну, чего там еще? — изо всех сил демонстрируя полное пренебрежение к дворянским визитерам, осведомилась домработница-снайпер.

— Вы книгу о князьях Борских не убирали? — спросила хозяйка дома.

— И не думала, — отозвалась Филимоновна. — Мне вообще тут сегодня все без разницы. Своих дел на кухне полно.

— Значит, пропала! — ринулась вихрем к сигнализации Наталья Владимировна.

— Чего у тебя там пропало? — разом оживилась Филимоновна.

— Книга! — с трагическим видом провозгласила Коврова-Водкина. — Бесценная память о моем незабвенном втором муже! Татьяна Филимоновна! Срочно звоните в милицию!

— Видите! — мстительно пропищал князь Пожарский. — Лучше бы нам уступили!

— Шмельков! Живо сюда! — уже распоряжалась по телефону гренадерским голосом Филимоновна. — Водкину мою ограбили! Чего?.. Нет, сама-то жива. Книга с концами.

Она положила трубку и подошла к хозяйке.

— Сейчас прибудет.

— Забудет? — переспросила Коврова-Водкина. — Нет, Татьяна Филимоновна. Тут вы не правы. Капитан Шмельков очень исполнительный и порядочный молодой человек.

— Да я говорю: прибудет сейчас! — гаркнула ей в самое ухо приходящая домработница-снайпер.

— Ну, вот это другое дело, — на сей раз осталась довольна хозяйка. — Я давно вам хочу заметить, Татьяна Филимоновна, вы порой очень несправедливо относитесь к людям.

— Ты зато у нас справедливая, — буркнула в сторону Филимоновна. — Вот твои ценности и тю-тю.

— Ну, мы, пожалуй, пойдем, — заторопились князья. — Сегодня еще очень много визитов. Позвольте откланяться, Наталья Владимировна.

— Стоять! — внезапно влетел в гостиную сквозь распахнутую дверь в сад Степаныч. — Никому не двигаться! При малейшей попытке к бегству стреляю без предупреждения!

Все испуганно замерли. Степаныч держал присутствующих на мушке охотничьего ружья. Он часто и шумно дышал. Грудь и живот бывшего заслуженного работника органов правопорядка ходили словно у загнанной лошади.

— Доложите, пожалуйста, обстановку, — потребовал он у Ковровой-Водкиной.

— Нет, нет, Иван Степанович, вся обстановка у меня цела, — принялась горячо возражать Наталья Владимировна. — Украли не обстановку, а редкую книгу.

— Ясно, — приступил к делу Степаныч.

— Ты говори попонятней, — выразительно покосившись на Коврову-Водкину, посоветовала ему Филимоновна.

— Эти присутствовали? — указал Степаныч стволом на незнакомых ему людей.

— Дети тут, — величественно подтвердила Коврова-Водкина. — Они мои юные друзья.

— С друзьями юными тоже потом разберемся, — грозно пообещал членам Тайного братства Степаныч. — У меня к вам еще по краже в библиотеке вопросы имеются. Меня другие сейчас присутствующие интересуют, — буравил пронзительным взглядом княжескую чету сторож поселка Красные Горы.

— С обеда сидят, — опередив Коврову-Водкину, мстительно проговорила Татьяна Филимоновна. — Ради самой той книги к нам и явились.

Ноздри у сторожа затрепетали.

— Карманы вывернуть. Вещи из сумки на стол, — отрывисто отдал он команду княжеской чете.

— Что? Что? — совершенно оторопели те.

— Мы, между прочим, мой дорогой, иностранные подданные! — заверещал князь Пожарский. — Счастливо оставаться.

Супружеская чета двинулась было к выходу. Степаныч, однако, резво преградил им путь.

— Видели мы таких иностранных подданных. У меня в органах правопорядка один раз даже персидский шейх допрашивался. Верней, самозванец шейха.

— Давай-ка я, Степаныч, на кухню за газом сбегаю, — передался азарт Филимоновне. — Вдвоем нам их сподручнее будет удерживать.

— Как вы смеете! — гаркнула басом урожденная Борская.

— А вас, дамочка, попрошу помолчать! — осадил ее разом Степаныч.

— Вот и я! — печатая по-военному шаг, возвратилась в гостиную Филимоновна. В ее правой руке угрожающе поблескивал газовый пистолет.

— Что тут происходит? — вопрошала сбитая с толку Коврова-Водкина.

— Твои дворяне под подозрением, — громко ей объяснила Татьяна Филимоновна. — По поводу книги.

— Книги? Дворяне? — всплеснула руками Коврова-Водкина. — Это же урожденные Борские!

— Простите! — уже срывался от гнева голос Владимира Михайловича. — Я князь Пожарский.

— Кому бы другому дезу свою вколачивал, — прищурил глаза Степаныч. — Настоящие князья Борские здесь будут завтра в двенадцать ноль-ноль. У меня достоверная информация. Вас, Наталья Владимировна, эти двое ввели в заблуждение. Сейчас обыск произведем, а затем установим личность. Карманы вывернуть! Вещи из сумки на стол! — вновь приказал он княжеской чете.

— Владимир! Предъяви ему документы! — велела мужу княгиня.

Князь Пожарский принялся рыться в карманах кремового пиджака.

— Руки! — оглушительно рявкнул Степаныч.

— Без рук документов искать не привык, милейший! — топнул ногой от ярости князь.

Степанычу нечего было возразить. Он лишь усилил бдительность. Князь, оставив в покое пиджак, уже рылся в брюках.

— Нет, Сашенька, документов, — наконец драматически пропищал он. — Я их в отеле забыл.

— Интересное совпадение, — поправил фуражку на голове бывший работник органов правопорядка. — Кому сказано? Вещи на стол! Карманы наружу!

— Книга большая. В карман навряд ли влезет, — вмешалась Татьяна Филимоновна,, — А ну, не балуй! — направила она газовый пистолет в глаза князю, который попытался выскользнуть на улицу.

Тот застыл на месте. Лицо у него сделалось темно-бордового цвета.

— По-моему, его удар сейчас хватит, — шепнула Настя на ухо Командору.

Тот приложил палец к губам. Он прекрасно знал, что Степаныча лучше сейчас не трогать. Поэтому главное сейчас не привлечь его внимание.

— Карманы не надо, — внял сторож совету Филимоновны. — Сумку!

— Прошу учесть, что вы нарушаете права человека, — сказала княгиня.

— Что тут происходит? — вновь спросила Коврова-Водкина.

— После узнаете, — ответил Степаныч.

— Тогда я звоню Анечке! Пусть она мне объяснит! — уже набирала номер хозяйка дома. В критических ситуациях она почти всегда обращалась к бабушке Димы и Маши. — Анечка! — услыхали ребята. — Умоляю! Скорее ко мне! Тут что-то страшное происходит!

— Ну, слава Богу! — шепнула Маша — С бабушкой нам Степаныч не страшен.

Остальные кивнули. Анна Константиновна, при всей мягкости и интеллигентности, в гневе метала громы и молнии. Сторожу Красных Гор это уже не раз пришлось испытать на себе, и он ее побаивался.

— Что случилось, Наталья Владимировна? — вошел в гостиную капитан Шмельков.

— Редчайшую книгу украли! — воскликнула та. — Дальнейшего я вообще понять не могу!

И она устало опустилась в мягкое кресло.

— Вот, Алексей, — с достоинством стал объяснять Степаныч. — Произвел предварительное задержание. До твоего приезда. Подозреваемых двое. Именуют себя княгиней и князем. То Борскими, то Пожарскими. Явные самозванцы. Сюда явились за той самой книгой.

— Погоди-ка, Степаныч, — схватился за голову капитан Шмельков. — Откуда явились? К кому?

— Бесценная книга! — возопила Коврова-Водкина.

— Мы князь и княгиня Пожарские. Приехали на конгресс из Милана, — вещал в унисон с ней пронзительным фальцетом князь Владимир Михайлович. — Считаю необходимым заявить вам как представителю власти. Вот этот субъект, — схватившись картинно за сердце, повернулся он к сторожу Красных Гор, — попирает наши духовные и гражданские права.

— Да вы сядьте, — смутился капитан.

— Благодарим, — сухо произнесла княгиня.

Ее муж без слов плюхнулся на диван. Степаныч продолжал в него целиться из двустволки.

— Опусти ружье, — нахмурился Шмельков.

— Воля твоя, — подчинился с большой неохотой Степаныч.

— Алексей Борисович! — простерла к Шмелькову руки Коврова-Водкина. — Отыщите, пожалуйста, мою книгу! Это бесценная память о Вадиме Леонардовиче!

— Будем стараться, — вынул блокнот капитан. — Только прошу: давайте-ка по порядку.

Тут наконец появилась Анна Константиновна.

— Наташа! — подошла она к Ковровой-Водкиной»

— Ах, Анечка! — вскочила с кресла хозяйка дома. — Мой рассудок уже отказывается что-либо воспринимать! Члены Тайного братства не выдержали и разом фыркнули.

— Ребята! — только тут заметил их капитан Шмельков. — Может, хоть вы объясните?

— Вот именно, — вновь оживился сторож. — Возьми, Алексей, у них показания. Они тут тоже в период кражи присутствовали.

— Ладно, Степаныч, сейчас разберусь, — устало махнул рукою Алексей Борисович. — Ну, ребята, давайте, — ободряюще улыбнулся он четверым друзьям.

Следующие полчаса ребята излагали капитану Шмелькову суть дела. Затем он побеседовал с хозяйкой дома, которая к тому времени была с помощью Анны Константиновны и успокоительного лекарства приведена в относительную форму. Князья тоже несколько успокоились и вспомнили, что в машине у них лежит сумочка с документами. Шмельков, удостоверив для порядка их личности, извинился за произвол Степаныча. После чего князья, клятвенно пообещав, что никогда больше не переступят порога этого дома и пределов поселка Красные Горы, уехали.

— Странные люди, — пожала плечами Коврова-Водкина. — Даже не попрощались со мной. Вынуждена признать, что я в них разочарована.

— Наконец, — пробормотала домработница-снайпер. — Сколько тебе твержу: ничего путного в этих дворянах нету.

И она вместе с газовым пистолетом удалилась на кухню.

— Ну ты, Степаныч, даешь, — покачал головой капитан Шмельков. — Так когда-нибудь международного скандала дождешься.

— Жизнь покажет, кто там чего дождется, — с недовольным видом ответил бывший работник органов правопорядка. — Я реагировал на ситуацию. И, между прочим, на месте был первым. Очень кстати тебе советую допросить вот эту компанию на предмет соучастия в краже, — указал он взглядом на ребят.

— Иван Степанович! — вмешалась Анна Константиновна. — По-моему, вашей бдительности на сегодня достаточно. Во всяком случае, я не позволю вам оскорблять порядочных детей!

— Пожалуйста, — тут же смешался доблестный сторож поселка Красные Горы, — тут дело Шмелькова во всем разобраться. А у меня своих дел полно. К завтрашней встрече законных владельцев нужно готовиться.

— Боюсь, ты им встречу уже оказал, — меланхолично заметил капитан Шмельков. — Дальнейшее явно отменится.

— Тут еще разобраться надо, те ли князья перед нами были, — никак не хотел Степаныч принимать очевидное.

— Так я уже разобрался, — хмыкну" Шмельков.

— Будущее покажет, — ответил Иван Степанович.

И, повесив двустволку через плечо, он отправился восвояси.

— Ну, — оглядел капитан присутствующих. — Давайте теперь разбираться спокойно. — Кто, кроме князей, заходил?

— Вот, — простерла руку к ребятам Коврова-Водкина. — Мои юные друзья.

— Мы последними книгу и видели, — внес ясность Петька. — Она на столике оставалась раскрытой.

— А потом? — сделал пометку в блокноте Алексей Борисович.

— Потом все в сад вышли, — сказала Маша.

— А дверь на веранду открытой была? — решил уточнить капитан.

— Да, — хором отозвались четверо друзей.

— Значит, в принципе туда мог посторонний проникнуть? — насторожился капитан.

— Нет, — уверенно возразил Петька. — Пока мы рвали сирень, у меня эта дверь все время перед глазами была. Если бы на террасу кто-то поднялся, я бы сразу заметил.

— Так, — принялся снова писать в блокноте Шмельков, — В доме-то кто оставался?

— Татьяна Филимоновна, — улыбнулась Настя. — Она на кухне сидела.

— Значит, возле другой двери, — констатировал Алексей Борисович. — Ну, тут я спокоен. Мимо Филимоновны никто не проскочит. Что же получается? — вдруг растерянно обвел он глазами комнату. — Взять вроде некому, а книга...

Он осекся и быстро полез под диван.

— Может, ее и не крали? — донеслось оттуда тихое бормотание капитана. — Сдуло ветром, и все.

Настя захихикала. Том был объемный. Его мог сдуть со стола разве какой-нибудь смерч.

— Нету, — наконец вытащил голову из-под дивана порядком разочарованный капитан. — Ну поселок достался! С вами тут прямо хоть ясновидящим становись. Или за консультацией в «Третий глаз» обращайся, — вспомнил он популярную передачу о колдунах и паранормальных явлениях.— Ладно. Будем расследовать. Про что хоть книга-то эта была, Наталья Владимировна?

— Уникальнейшее издание, посвященное роду Борских, — выспренне отвечала хозяйка дома. — Незабвенный мой второй муж говорил, что даже в прежние времена, когда он приобрел эту книгу, она считалась букинистической редкостью. А ведь сейчас подобные вещи сильно подорожали. Вполне вероятно, теперь она стоит не одну тысячу долларов.

Ребята переглянулись. Их давно уже удивляла в Ковровой-Водкиной причудливая смесь безумия со здравомыслием.

— Выходит, — снова извлек из кармана блокнот капитан, — похищение с целью наживы.

— Живы? — воскликнула Наталья Владимировна. — Ну разумеется. Вы же их только что видели. Княгиня — прямая наследница Юрия Борского. Жаль, конечно, что в ней мало княжеского оказалось. Увы, сегодня мне это стало совершенно ясно.

Шмельков, тяжело вздохнув, задал новый вопрос:

— Какое там хоть содержание было, в книге-то?

— Все о доблестях и славе старинного рода Борских, — на сей раз расслышала капитана хозяйка дома. — Начиная с пришествия Рюрика и кончая последним владельцем Борского князем Юрием. И еще, — взгляд у Натальи Владимировны сделался вдруг задумчивым, — там был любопытный раздел. Легенды. Что-то мы в нем с Вадимом Леонардовичем читали о тайне усадьбы.

— О какой тайне? — выкрикнул Димка.

— Ах, молодежь! — всплеснула руками Коврова-Водкина. — В вашем возрасте романтика тайн — просто питательная среда! Я и сама такой же была.

— И что же за тайна, Наталья Владимировна? — быстро проговорила Маша. Она боялась, как бы Коврову-Водкину не унесло в какие-нибудь иные дали.

— Помнится, это была очень красивая история, — с мечтательным видом отозвалась та. — Главное, замечательным стилем написано. Мы с моим незабвенным Вадимом Леонардовичем просто упивались сочностью языка и образов. Он у меня был всегда большим знатоком изящной словесности. Помнишь, Анечка, — обратилась она к бабушке Димы и Маши, — как он читал нам Гомера на греческом!..

— а о какой тайне в книге было написано? — пытаясь спасти положение, перебил Петька.

— В том-то и дело, что совершенно не помню, — покачала головой Наталья Владимировна. — Я как раз сегодня хотела эту легенду князьям показать. Чтобы мы вместе с ними ее прочли. Но вот... Не успела. Хотя я теперь понимаю: они недостойны легенд. Не князья, а какие-то парвеню! — гневно блеснули глаза у Ковровой-Водкиной. — Настоящее свинство уехать не попрощавшись!

— Неужели совсем не помните? — попытал еще раз удачу Петька.

— Абсолютно! — отрезала хозяйка дома. — Вот найдет Алексей Борисович книгу, тогда и прочтете.

Ребята сникли. Капитан Шмельков тоже особого воодушевления не испытывал. Два преступления за двое суток в одном и том же поселке представлялись ему явным перебором.

— Пора мне, — поднялся он на ноги. — Скоро заеду еще.

Он помолчал и добавил:

— Надеюсь, что с результатами.

— Да уж, мой милый! — поднялась из кресла Наталья Владимировна. — Книга должна непременно ко мне вернуться! Собрание книг покойного мужа завещано мною Румянцевской библиотеке. И я хочу, чтобы России достались все ценные книги, которые услаждают ныне мой взор и ум!

— Я буду очень стараться, — совсем смутился Шмельков. — До свидания. Он поспешно скрылся за дверью.

— Мы тоже пойдем гулять, — двинулись к выходу из дома ребята.

— Да, да. Идите, — сказала Анна Константиновна. — А я еще поболтаю с Наташей, — подмигнула она украдкой внукам. Бабушка недвусмысленно намекала, что просто обязана успокоить «несчастную старуху».

Члены Тайного братства вышли на улицу.

— Неслабый визитик! — захохотал Петька. — Я чуть не умер от смеха, когда Степаныч взялся князей обыскивать.

— Мне было хуже, — сказала Маша. — Я и так еле сдерживаюсь, а этот, — ткнула она в бок Диму, — отвернулся и хрюкает.

— Ты первая начала, — возразил брат. — Кто ногами от смеха дрыгал?

— Я тоже дрыгала, — честно призналась Настя. — Особенно, когда князь Пожарский пищал о своих гражданских правах.

— Главное, что Степаныч так на нас и не переключился, — враз посерьезнел Петька. — Иначе бы выгнал и мы так ничего не узнали бы.

— Мы и так не узнали, — мрачно заметил Дима.

— Ты считаешь? — двинулся по направлению к собственной даче Петька.

— До него вечно как до жирафа доходит, — сказала Маша.

— А чему тут особенному доходить? — пожал плечами брат. — Про то, что какая-то тайна есть, мы и без Ковровой-Водкиной знали.

— Ничего нового. Думаю, наоборот, — с загадочным видом проговорил Командор.

— Ты о чем? — не поняли остальные.

— О том, что после сегодняшней кражи я уже убежден: обе книги взял один и тот же человек. Или одни и те же люди. Мало того, украл не случайно, а охотился за ними.

Члены Тайного братства прошли на Петькин участок и залезли в шалаш.

— Но зачем он за ними гонялся? — уселась на одну из диванных подушек Настя.

— Ты бы еще спросила, кто он такой? — усмехнулся Командор. — Если бы мы знали, зачем, то, по крайней мере, стало бы известно, где его или их искать.

— А у нас по-прежнему уравнение с почти всеми неизвестными, — уныло проговорил Дима.

— Зато с одним известным, — не разделил Командор меланхолии друга. — Правда, давно покойным.

— Ты про князя Борского? — заблестели глаза у Насти. — Вот кто был князь. Не то, что его родственники. Интересно, сгорел он в своей усадьбе или ему удалось спастись?

— Раз внучка в Италии, значит, и он туда уехал, — уверенно отозвался Дима.

— Так, по слухам, князь жену и сына раньше отправил за границу, — отчетливо помнила легенду Маша. — А сам еще оставался в усадьбе. Какие-то дела ему вроде нужно было уладить. Так что одно другому не мешает. Жена и ребенок уцелели, а он тут сгорел.

— А мог и не сгореть, — с надеждой произнесла Настя.

— Тебе-то какая разница? — немного заревновал Петька. — Сгорел он или нет, все равно уж давно в могиле. Хотя...

Командор осекся. Затем уже совсем другим тоном продолжал:

— Вообще-то нам это очень важно знать. Как я не догадался выяснить у княгини Пожарской?!

— Может, она Ковровой-Водкиной говорила? — подала идею рыжая девочка.

— Вполне могла, — обрадовался Петька. — Надо завтра ее расспросить. Заодно еще раз там все спокойно осмотрим.

— Да чего вам так жизнь этого Юрия Борского далась? — взглянул Димка на Петьку и Настю, словно на психов.

— Потому что, если он тут не погиб и какое-то время прожил где-нибудь за границей с родными, значит, они могут знать про тайну последнего плана, — ответил Петька.

— То есть ты хочешь сказать, что эти князья... — разом воззрились на Командора юные детективы.

— Именно! — подхватил тот. — Вполне вероятно, конгресс был для них только поводом. А явились они ради тайны.

— Значит, будут что-то искать, — подхватил Дима.

— А Степаныч в данном случае вроде в чем-то был прав, — пришел к неожиданному выводу Командор.

— Приехали, — проворчал Дима. — Может, вообще пойдем со Степанычем посоветуемся, как нам дальше вести расследование?

Вспомнив, как бывший работник органов правопорядка держал на прицеле двустволки княжескую чету, друзья засмеялись. Все, кроме Петьки, который с полной невозмутимостью произнес:

— Между прочим, книгу, кроме них, было украсть некому.

— Как же они это сделали? — продолжал веселиться Дима. — Методом телекинеза?

— Тогда это полная чушь! — голосом собственной бабушки отрезала Маша. У них вообще с Анной Константиновной было много общего.

— Знаете, прежде чем отвергать, вы бы лучше себе представили, как бы сами себя повели, если вам позарез нужна книга, а продавать ее не хотят, спокойно продолжал Петька.

— А ведь они действительно только за книгой и приезжали, — вспомнилось Насте. — И жутко обозлились, когда Коврова-Водкина отказалась ее продать.

— Наконец-то, — наградил одобрительным взглядом рыжую девочку Петька.

— Но украсть-то они никак не могли, — снова принялся возражать Дима. — Там Степаныч такое развел...

— А он разве их обыскивал? — с победоносным видом спросил Командор.

— Нет, — растерялись друзья.

— Ерунда, — отмахнулась Маша. — Куда они ее засунули? У княгини сумка была маленькая. Только такой псих, как Степаныч, мог заподозрить, будто туда можно книгу упрятать.

— Зато у князя живот большой! — грянул Дима. — Там книгой больше, книгой меньше... Без разницы.

— Да хватит вам! — уже начинал выходить из себя Командор. — Окна гостиной были все нараспашку. Верно?

— Да, — вяло подтвердили ребята.

— А окно с одной стороны выходит как раз туда, где князья машину поставили.

— Вот это Петька! — широко раскрыла огромные зеленые глаза Настя. — Княгиня же за сигаретами из сада в дом бегала.

— Дальше продолжать будем или и так понятно? — с горделивой улыбкой спросил Командор.

Всем было понятно. Старый, как мир, трюк: выкидываешь предмет в окно. Потом сам выходишь на улицу и подбираешь.

— А кто на улице подобрал? — спросила Маша.

— Тут есть два варианта, — отозвался Петька. — Могли сами после того, как Шмельков в дом вернулся. Взяли, потом уехали. А возможно, у них есть какой-то сообщник. Я, например, совсем не уверен, что эти князья сами ночью в библиотеку лазили.

— Да уж. С такой комплекцией, как у князя Пожарского, только по окнам лазить, — прыснула Настя.

Вдруг снаружи послышались голоса.

— Кого там еще несет? — поморщился Командор.

— Петька! Ты тут? — просунулись внутрь сразу две головы.

— Вова! Саша! — первой узнала Настя мальчиков из деревни Борки.

В конце прошлого лета члены Тайного братства с ними вместе расследовали тайну, связанную как раз с тем местом, где чернели развалины усадьбы Борских. Саша, ровесник Петьки, Димы, Маши и Насти, приезжал из Москвы на лето к дяде и тетке. Жили они с Вовой по соседству.

— Вот хорошо, вы тут! — пулеметной скороговоркой выпалил младший из мальчиков. — Там такое... такое... Вообще ща закачаетесь...

— Чуть понятней нельзя? — улыбнулся Петька.

— Можно, — отвечал Саша. — Там, в усадьбе, снова творится фантастика. Кто-то там ямы роет.

— Ямы? — переспросили друзья. — Какие?

— Глубокие! — выпалил Вова и, понизив голос, прошептал: — Это планетяне.

Глава VI НОВАЯ ЗАГАДКА

К

акие еще планетяне? — уставился на младшего из мальчиков Дима.

— Инопланетяне, — очень серьезно поправил Вова. — Идем — светит, — снова затараторил он с бешеной скоростью. — Сашка в кусты. Я туда. Там прямо мелькание. Огни разноцветные. Мы ближе хотели, видим — погасло. И темнота. Мы — домой. А утром там яма. Мы с Сашкой к тебе. А вас нет. Хорошо, сегодня застали.

— Стой-ка, — схватился за голову Командор. — Можно помедленней? А то я сейчас рехнусь.

— Он медленней не умеет, — улыбнулся Саша.

— Тогда» может быть, ты объяснишь, — с надеждой воззрился на него Дима.

— Давай, — согласился Саша. — В общем, так, — начал крайне неспешно он. — Мы тут с Вовкой в кино в Задоры намылились. Ну, попутно ребят повстречали из Вовкиной школы. Они после кино говорят: «Давай в дискотеку». У меня вообще танцы как-то мимо. У Вовки — тем более, — глянул Саша на младшего мальчика так, словно тот был грудным ребенком.

— Мимо! — немедленно отреагировал Вова. — Он стоит, как козел, у стенки под музыку топчется, а девчонок пригласить боится.

— Вот как дам! — замахнулся Саша.

— Ну, и что дальше было? — поторопил Командор.

— Дальше Вовка прилип к игровым автоматам, — продолжал обстоятельный Саша. — Сперва с ходу пятьдесят тысяч выиграл, а после их все продул и своих пятнадцать еще добавил.

— Ничего! — влез опять в разговор младший мальчик. — Я теперь систему схватил. Как деньги папаша даст, отыграюсь!

— Слушай, Вовка! — фыркнула Настя. — Ты с прошлого лета вроде еще скорость речи усилил.

— Ну! — горделиво повел головой мальчик.

— Скоро замедлитель будем к нему приделывать, — сказал Саша. — А то у меня от него в ушах звенит. В общем, мы там до двенадцати ночи заигрались. Местным задорским-то хорошо. Раз-два и дома. А нам с Вовкой пилить до Борков. Ну и решили мы по короткой дороге мимо развалин. До развалин доходим, Вовка как прыгнет! «Ты чего?» — спрашиваю. А он только пальцем тыкает, где дом. Я поглядел — огни какие-то разноцветные. Мелькают. А там, в развалинах, сами знаете: днем-то почти никого не встретишь. Мы с Вовкой кустами, кустами — и поближе. Огни все мелькают. Один вроде белый, другой — зеленый. Тут Вовка мне на ухо зашипел: «Тарелка! Тарелка!» Он на НЛО вообще чокнутый.

— Чокнешься тут! — выкрикнул Вовка. — Тарелки везде постоянно появляются. Ящик смотреть надо!

— Ладно! — поспешил согласиться Саша. — В общем, крадемся, а оно вдруг погасло. И тихо так стало. Прямо могила. Мурашки по коже. И у Вовки зубы стучат. Он первый к дому и дунул. Я за ним.

— И все? — были сильно разочарованы четверо членов Тайного братства.

— Фигля вам всем! — победоносно кликнул Вова. — Мы утром с Сашкой туда. А там — во!

И мальчик вытянул руку над головой.

— Не «во», а яма, — внес ясность Саша. — Земли накидано... Будто экскаватором рыли. А глубина... Мне с головой как раз будет.

Петька, Настя, Дима и Маша удивленно переглянулись.

— Ночью? Яму? — первым нарушил молчание Командор.

— Если бы одну, — отвечал Саша. — Там, возле развалин, теперь каждое утро по новой яме.

— В одной и той же стороне? — решил уточнить Петька.

— В одной! — энергично кивнул головою Вова. — Говорю же, инопланетяне, какой-то нам знак подают.

— Четыре дня — четыре ямы, — подхватил Саша. — И каждую утром находим. Как сегодня четвертую обнаружили, снова решили к вам.

— Пошли прямо сейчас смотреть! — готов был в любой момент нестись к развалинам Вова.

— Знаете что, пожалуй, действительно стоит, — принял решение Петька. — И чем скорее, тем лучше.

— Тогда чего мы сидим? — вскочили на ноги девочки.

Вова выбежал из шалаша первым и понесся к калитке. Остальные едва за ним поспевали.

— Может, немного убавишь свой реактивный двигатель? — проворчал наконец Дима.

— Ладно, — послушно замедлил шаг младший из мальчиков.

Ребята дошли до шлагбаума и сторожки Ивана Степановича. Затем, миновав пределы поселка Красные Горы, двинулись вперед по дороге. Метров через пятьсот они ступили на мост, под которым была старинная дамба. Слева от моста простирался огромный пруд князей Борских, обсаженный плакучими ивами. У этих деревьев была своя история: они были посажены вокруг берегов в середине прошлого века по приказу тогдашнего князя Борского после того, как юная дочь его утопилась в пруду от несчастной любви.

Пройдя мост, вся компания повернула налево. Теперь они шагали по дороге, ведущей к станции Задоры. По левую ее сторону тянулась деревня Борки. Справа был берег пруда.

— Ну, где ваши ямы? — спросила Маша.

— Говорят же: у развалин! — выпалил Вова.

Миновав бегом пруд, он свернул на старый разбитый тракт.

Теперь впереди виднелись развалины когда-то роскошной усадьбы. Дальше тянулся запущенный парк, за ним — давно не действующая часовня, на которую два года назад местный отдел патриархии водрузил золоченый крест.

То, что осталось после пожара от усадьбы, сперва хотели снести. Затем кто-то в Москве выяснил, что эта усадьба — памятник сельской архитектуры восемнадцатого века. Снос приостановили. Лишь куда-то бесследно исчезли мраморная отделка, резные двери, изразцы и прочее из того, что пощадил когда-то огонь. Вроде бы даже имелось постановление о реставрации дома Борских. Но годы и десятилетия шли, а усадьба по-прежнему мрачно чернела пустыми проемами окон.

Ребята подошли к дому вплотную. Тут царила особая атмосфера, какая бывает лишь вокруг давно заброшенных жилищ. То птица вылетит из пустого окна, то что-нибудь тихо ухнет или ветер пронесется со свистом по пустым комнатам с полуразрушенными перегородками. Будто бы духи прежних владельцев напоминают живым о себе.

— Грустно тут все-таки, — вздохнула Настя. Ей всегда было жаль этот дом.

— И комаров полно, — громко хлопнул себя по коротко стриженной голове Дима.

— Вечно ты все опошлишь, — с укором воззрилась на него Маша.

— Когда над ухом жужжат, мне лично не до романтики, — сосредоточенно выслеживал и уничтожал комаров ее брат.

— Пруд рядом, вот и комары, — спокойно подвел научную базу Саша.

— Плевал я на пруд, — не успокаивался Дима. — У меня от жужжания этих тварей все внутри протестует. Хоть бы кусались молча. И так голова болит.

Несколько раз громко хлопнув в ладоши, он уничтожил еще несколько крылатых вампиров.

— Неэкономно себя расходуешь,-— серьезно проговорил Саша. — Сколько ни старайся, всех не перебьешь.

— Пошли где ямы, — поторопил ребят Вовка.

Свернув с тракта к бывшему парадному входу, по обе стороны от которого еще сохранился заросший бурьяном въезд для экипажей, друзья обомлели. Тут словно поработал гигантских размеров крот.

— Ни фига себе! — враз забыл о своей головной боли и комарах Дима.

— Слушайте! Может быть, тут реставрацию наконец начали? — предположила Маша.

— Вот, вот, — усмехнулся Петька. — И первым делом решили под эти развалины подкопаться.

— Ну, что-нибудь укрепляют, — сказала Маша.

— Кто ж тебе ночью работать будет? — вмешался Вова.

Представив себе, что под покровом ночной темноты тут трудится бригада строителей, все засмеялись.

— Значит, ты, Машка, хочешь сказать, что они вроде бы как сюрприз нам готовят: проснемся однажды утром, а дом как новенький, — громко заржал Дима.

Сестра ничего не ответила: ее версия и впрямь была малоправдоподобной.

— Да тарелки же! — снова затараторил Вовка. — Чего там раздумывать.

— Только орудия у них почему-то земные, — вдруг шагнул Петька к пышному кусту бузины.

В следующее мгновение он извлек из зарослей испачканную глиной лопату.

— Подумаешь, — расстроился Вова. — Мало ли тут валяется всякого.

— Нет, — пригляделся к лопате Петька. — Если бы она давно лежала в кустах, то была бы ржавой. А ее недавно затачивали, — провел он легонько пальцем по краю. — Острая как бритва! — отдернул он руку. — Значит, готовились долго копать.

— Вот тебе и инопланетяне, — кисло улыбнулся Саша. Ему было тоже жаль, что их тайна объяснялась так просто.

— А чего вы такие кислые? — почувствовал их настроение Командор. — Я, например, если бы это действительно оказались инопланетяне, был бы разочарован.

Вовка и Саша с изумлением на него посмотрели.

— А чего без тарелок-то остается? — пренебрежительно плюнул в сторону Вова. — Подумаешь, яму лопатой. Тут, к примеру, червей полно. Рыбак какой-нибудь их роет, и все.

Четверо членов Тайного братства покатились от хохота. Даже флегматичный Саша заулыбался.

— Вы чего? — обиженно выпятил нижнюю губу Вова.;

— Да так, — ответила Маша. — Червей конечно, удобнее всего как раз ночью копать. Их в темноте лучше видно.

— Пойду я! — повернулся спиной ко всей компании Вова.

— Не обижайся ты! — остановил его Петька. — Если хочешь знать, вы с Сашкой потрясающее открытие сделали.

— Да иди ты, — уже ничему не верил младший мальчик.

— Не пойду, — медленно проговорил Командор. — Значит, последняя яма появилась сегодня утром? — повернулся он к Вове и Саше.

— Ну! — подтвердил Вова. — Спозаранку ходили смотреть.

— В пять утра меня, чудик, поднял, — докрутил пальцем у виска Саша. — Мы же в саду сейчас спим, на раскладушках. Жарища-то. Вот этот меня и растолкал. Прибегаем, а там разрыто. И земля сырая.

И он ткнул пальцем в яму, которая была прямо напротив бывшего парадного входа. Юные детективы подошли к самому краю и глянули вниз. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: последнее из произведений ночного землекопа отличалось куда большей глубиной, нежели три предыдущих. В метре от поверхности начиналась кирпичная кладка. Она уходила вниз еще метра на полтора. Затем, похоже, неизвестный неутомимый труженик хотел под нее подкопаться.

— Была бы веревка, я бы спустился, — сказал Командор.

— А это что? — кинулась к другому кусту Маша.

Петька пошел за ней. Там валялся испачканный в земле толстый канат.

— Видишь, Вовка, какие инопланетяне твои любезные, — ехидно покосилась Маша на младшего мальчика. — Даже канат нам оставили.

Тот насупился, но ничего не ответил.

— Так, — уже привязывал Петька канат к стволу толстой березы. — Поглядим, до чего они там докопались.

— Не советую тебе туда лезть, — с ужасом посмотрел на дно ямы Дима.

— Спокуха, — подмигнул Командор. — У меня по канату всегда пятерка была.

Петька попробовал канат на прочность. Затем, опустив его на дно ямы, ловко заскользил вниз.

— Ну, чего там? — прокричал ему Дима.

— Погоди. Дай присмотреться, — не пожалев новеньких черных джинсов, пополз Командор по траншее.

На какое-то время он скрылся из виду. Затем вылез обратно и вскарабкался по канату на поверхность.

— Ну ты и измазался! — уставилась на него Настя. — Даже лицо в глине!

— Высохнет, отчищусь, — махнул Командор рукой. — Глину щетка хорошо берет.

— Лицо тоже собираешься щеткой чистить? — протянула Маша платок Командору.

Тот небрежно провел им по лицу и, глядя на Вовку и Сашу, быстро проговорил:

— Ну, ребята! Вы вроде такое тут засекли! Инопланетяне по сравнению с этим просто детский лепет. Теперь ясно: кто-то тоннель копает. Там под кирпичами подрыто, а потом снова каменная кладка. На ней я нащупал сколы. По-моему, этот ночной тип лопатой в камне дыру продолбить пытался.

— Значит, с отбойным молотком сегодня-ночью прибудет, — усмехнулся Дима.

— Кстати, вполне вероятно, — согласился с ним Командор.

— А зачем им тоннель-то? — не поняли Вова и Саша.

— В том-то и дело, что этого мы пока не знаем, — отвечал Петька. — Зато теперь вроде ясно, где есть возможность застукать преступника. Или его сообщников.

— Какого преступника?

— Каких сообщников? — одновременно воскликнули Вова и Саша.

Петька украдкой переглянулся с Димой, Машей и Настей. Те незаметно кивнули. Во время прошлогоднего расследования Вова и Саша великолепно себя проявили. И с той самой поры пользовались среди членов Тайного братства полным доверием.

— Сейчас все узнаете, — пообещал Командор мальчикам из Борков. — Только сперва еще одну вещь проверю.

Он завернул за угол дома. Там уже много лет зиял во внешней стене огромный пролом. Петька полез сквозь него внутрь. Там находился один из тайных ходов, который юные детективы однажды случайно нашли. Вова и Саша были тогда вместе с ними.

— Зря лезешь, — поспешил предупредить Петьку младший мальчик. — Забыл? Шмельков же там все намертво законопатил.

— Да помню, — уже изнутри ответил Командор и уверенным шагом направился туда, где был потайной ход в подземелье. И почти тут же крикнул: — Идите сюда!

Остальные тут же полезли в проем. Командор стоял, уставившись в одну точку. Едва взглянув туда, ребята вполне разделили его изумление. Кирпичи на том месте, где был тайный ход, алели свежими сколами. Рядом валялись лом и кувалда.

— Ни хрена себе! — подпрыгнул на месте Вова. — Мы ж с тобой, Сашка, сюда позавчера лазили.

— И что? — посмотрел Петька на мальчиков из Борков.

— Что-что, — снова затараторил Вова. — Норм