Жак прошел пять стадий, но не стал посещать остров Розового песка. Он предпочел увидеть будущую атаку.

И увидел… Он карабкался в ночи по железной лестнице корабля и стрелял из сарбакана по караульным. Атака была неудачной, и он оказался во вражеском плену. Потом наемники убили Фрэнки и Шуки и бросили их тела в море.

После этого Киамбанг, шеф наемников, заставил его пройти по доске, подвешенной над водой. Под ним кружили акулы, а Киамбанг ехидно предупреждал: «Уснешь – упадешь». Из динамиков лилась песенка «Братик Жак». Малаец оглушительно хохотал.

Жак резко проснулся. Шамбайя тоже проснулась, и он рассказал ей свой кошмарный сон.

– Мозг прокручивает разные негативные сценарии, чтобы подготовить к ним тело. Это нормально. После тяжелых испытаний мне тоже всегда снится, что я терплю неудачу, – объяснила Властительница сновидений.

– Но это было ужасно…

– Во всяком случае, если такое произойдет в реальности, ты будешь подготовлен, и твой мозг сможет проанализировать другой сценарий. – Шамбайя незаметно перешла на «ты».

– Мне страшно, я больше не хочу туда попасть.

– А давай используем твой кошмарный сон по‑иному. Давай сообща продолжим его. Ты умеешь возвращаться в сны?

– Да, мама научила меня этому.

– Хорошо! Тогда вперед.

Жак глубоко вздохнул, закрыл глаза и, следуя указаниям Шамбайи, вернулся на корабль. Он стоял на доске, а рядом заходился хохотом Киамбанг. Из динамиков лилась все та же песенка. Но ему удалось пройти по доске и убить караульных. Затем он поборол Киамбанга и перекинул через борт его тело, которое тут же растерзали акулы.

Все, можно просыпаться. Он готов к любому развитию ситуации.

– Победа – это всегда возможность. Нужно только это знать, – сказала Шамбайя, подводя итог.

Чуть позже Жак Кляйн присоединился к малочисленному отряду, готовившемуся к операции.

Желая подобраться к цели как можно тише, Фрэнки решил воспользоваться пирогой вместо надувной моторной лодки. Он решил, что в атаке будут участвовать всего двенадцать человек: лучшие стрелки из сарбакана и те, кто не боится воды.

Луна была еще высоко, когда пирога вышла в море. Беспокойство сеноев было ощутимо. В представлении лесных людей море кишело разнообразными чудищами, а от неустойчивости пироги, раскачивавшейся на волнах, им было не по себе. Кого‑то вытошнило, но Фрэнки не обратил на это внимания, всецело сосредоточившись на предстоящей миссии.

Доплыв до корабля Киамбанга, Фрэнки пришвартовался, бросив малые якоря. Привыкшие к лазанью по деревьям сенои почти без труда взобрались на палубу.

Когда очередь дошла до Жака, он буквально оцепенел от страха:

– Нет, я не смогу залезть на судно.

Фрэнки убедил его, что сейчас не время увиливать, и протянул ему сарбакан. Жак кое‑как взобрался по корпусу и тоже оказался на палубе. К тому моменту двое караульных уже лежали у борта без признаков жизни.

Жак в волнении выстрелил из сарбакана, хотя не видел цели. Фрэнки дал ему знак быть осторожнее. Сам он прокрался в каюты и, воспользовавшись тем, что наемники спали, вырубил около десятка. Но везение не бывает долгим – один из наемников проснулся и открыл огонь, разбудив остальных. Застучал пулемет. Сенои, притаившиеся за цистернами, отстреливались отравленными стрелками. Обе стороны несли потери.

Жак все это время держался в тени. Он поискал глазами Фрэнки и в конце концов нашел его… уснувшим за цистерной.

– О, нет! Как не вовремя этот приступ!

Фрэнки спал крепко. Жак тряс его, но все было бесполезно.

Несмотря на потери, сенои по‑прежнему были готовы сражаться и ждали приказа. На глазах у Жака еще один сенои рухнул, сраженный пулями противника. Сценарий из кошмара Жака стремительно превращался в реальность. Поразмыслив, он решил действовать в соответствии с ситуацией. Он прицелился, выстрелил из сарбакана и попал в одного из наемников. Благодаря этой маленькой победе он почувствовал себя бодрее. Но за его спиной внезапно вырос малаец в камуфляже, и завязался рукопашный бой.

Когда наемник замахнулся кинжалом, Жак подумал, что пришел конец. Он на мгновение зажмурился и вдруг ощутил, что Ж.К.48 побуждает его продолжить борьбу. Открыв глаза, он обнаружил, что малаец лежит на палубе, а из его шеи торчит отравленная стрела.

Жака спас Шуки. Он кивком поблагодарил его и поискал глазами Фрэнки – тот продолжал спать, и Жак был вынужден взять руководство боем в свои руки: он раздал приказы, удивляясь открывшемуся в нем полководческому таланту.