Глава вторая Удар по голове Часть вторая

— Стой где стоишь! Назовись!

Свен поморщился, не пытаясь скрыть недовольства. Ему было мерзко даже слышать голос этих людей, а от перспективы общаться с ними юношу начинало тошнить. Но хуже всего — они имели наглость не узнать его в лицо.

На фоне этого даже направленный на него ствол «Брена» не казался таким оскорбительным.

— Вознесённый Герой Свен Уэльский! У вас стёкла противогазов тонированные не только снаружи, но и изнутри?

— Прошу прощения! Но «Герой»? Разве Вас не должны были повысить до старшего инквизитора, Ваша Милость?

Широко расставив ноги и скрестив руки на груди, новоявленный герой принял наиболее горделивую позу, на которую только был способен, и не менее горделиво осклабился.

— Да что вы знаете! Не позднее чем сегодняшним утром сама богиня Ева спустилась с небес для личного благословения! А теперь, если вам не надоело ломать комедию, опустите оружие и пропустите меня!

Минута славы была окончена, и Свен хотел только одного — поскорее уйти. Лица штурмовиков семьи Айко, хоть и скрытые противогазами, вызывали у него тошноту даже больше, чем вонь грязно-фиолетового озера скверны, разливавшейся из Телоса в паре сотен метров от него.

Чистые сапоги, бронированные ОЗК, способные очищать воздух от скверны, новые пулемёты, по качеству почти не уступающие оригиналам Золотого Века, а что хуже всего — полное отсутствие холодного оружия! Даже ножи — и те складные. Вид солдат Айко, головорезов и живодёров, жалких и убогих бандитов, ничтожных еретиков, общаться с которыми положено лишь на языке оружия и никак иначе, и снаряжённых лучше, чем самый известный инквизитор Евы, вызывал зависть вполне обоснованную. Каждый раз, ловя их насмешливые взгляды на своих мечах, Свен не мог сдержать злости.

«Было бы у меня столько же патронов, я бы даже не начинал учиться фехтованию!»

Впрочем, смеяться над его оружием ему в лицо пока никому не хватало глупости.

— Никак нет, Ваша Милость! Приказ лично Отца! Никого не впускать… и не выпускать.

Охранник выдержал трагичную паузу, словно предлагая Свену посмеяться над его хохмой.

— Да кого ты выпускать из Телоса собрался, мудила?! Тебе вонь скверны

совсем мозги отшибла?! Сказано было отойти!

Свен шутку понял, но счёл несмешной. Сейчас его чувство юмора упало даже ниже обычного.

— Никак нет! Сказано было никого не пущать! Приказ лично Отца, поступил сегодня утром!

«Ах ты сука… Гандон, мразь, подонок… я тебя!..»

Но ничего Свен сделать не мог и осознавал это, что злило его ещё сильнее. Узкие деревянные мостки, ведущие к Телосу через разлитую скверну, совсем не давали мечнику никакого места для манёвра, а направленный в грудь юноше пулемёт лишь показывал, что штурмовик Айко полностью разделяет эту мысль.

«Хватит. Успокойся. Я же зарёкся ругаться с ними».

Вдох-выдох. Свен закашлялся — глубоко вдыхать, стоя над озером скверны, было глупой ошибкой.

«Всё из-за омерзительного утра».

Несмотря на свой статус, Свен не имел никакой власти над бойцами Айко — более того, они вставляли палки в колёса Церкви и инквизиторам при каждой возможности. Формально между ними был мир, но нелюбовь Церкви к семье бандитов, захвативших власть на островах после Второго Катаклизма, ничуть не уступала нелюбви Айко ко всем, кто не покорился новой власти и сохранял автономию.

«Тут я ничего не добьюсь. Да блядь! Этот день вообще может стать хуже?!»

Оставалось лишь поговорить с Отцом лично. Такой дерзости, как ограничение доступа инквизиторов к Телосу, он себе ещё не позволял.

«Очень надеюсь, что у него остался здравый смысл. И почему именно сегодня?»

 

Длинный, высокий каменный забор, больше походивший на стену крепости. Впрочем, поместье Айко по праву можно было считать крепостью, если учесть, как много боёв проходило у этих стен.

— Ваша Милость! Как радостно, что вы прибыли к нам! Мы уже слышали благую весть и сердечно поздравляем Вас, Вознесённый Герой Свен Уэльский!

«Прямо у ворот встречают. Конечно, они уже знают, что я был у Телоса».

— Проходите в гостиную! Отец поздравит Вас лично!

Горничная широко улыбнулась и потащила Свена в особняк. Никто из охраны и не думал встать у них на пути, тщательно имитируя оловянных солдатиков.

«Мерзко даже находиться здесь, мерзко видеть эту улыбку. А самое мерзкое то, что улыбка искренняя».

Попытавшись принять не столь угрюмый вид, герой зашёл в просторную гостиную. Лёгкий беспорядок, запах еды — она совсем не походила на приёмную для важных посетителей. Это была именно семейная гостиная, в которой вся Семья Айко каждый день собиралась на завтрак, обед и ужин. И оказаться в этом месте означало не что иное, как допуск к святыне, олицетворявшей семейный уют и единение. Словно оказаться принятым в семью.

«Отвратительно».

— Ваша Светлость! Мы ждали Вас весь день, гадали, почтите Вы нас визитом или нет.

Отец встал и широко раскинул руки, словно желая обнять гостя. От него разило искренним радушием так сильно, что Свену едва не стало дурно.

— Присаживайтесь и присоединяйтесь к нам за ужином! Вы успели как раз вовремя!

Анджей Айко, ныне не иначе как Отец Айко, своими руками создал самую влиятельную криминальную семью во всей стране. Начав с грабежей и разбоя, после Второго Катаклизма он стал вести активную борьбу за власть и вырвал её из ослабевших рук Патриархата. Сейчас под контролем Семьи оказалась вся островная часть Мор Элин, кроме Мор Байла, Син Уэльса и Эн Тусига — крупнейших городов, занять которые у Отца сил уже не было.

— Я… воздержусь, спасибо. Я пришёл по делу и хотел бы обсудить его как можно скорее.

— Как же так, Ваша Светлость! Только посмотрите — вся Семья собралась, ожидая Вас! С Вашей стороны было бы очень невежливо отказаться!

Высокая, широкая фигура Отца нависла над Свеном, раскинув руки ещё шире. От медведя, нависшего над жертвой, его отличало только полное отсутствие волос.

Юноша попятился, огляделся, словно ища пути к отступлению. Остальные члены Семьи улыбались, глядя на него, но далеко не каждая улыбка была столь гостеприимна, как улыбка Отца. Старший Сын Айко, Андор, отличавшийся от папаши, кажется, только отсутствием морщин и густой белоснежной бородой, улыбался спокойно и благодушно, но даже не пытался скрывать, какое удовольствие ему приносит вид растерянного героя. Младший Сын, совсем ещё юный Андрей, смотрел настороженно и недовольно, с ощутимым трудом нацепив формальную улыбку. Артур Айко, не будучи кровным родственником, но восседая за общим столом, жмурился от удовольствия, словно кот на солнце.

Только Мать Айко, казалось, не видела неловкости Свена и переживала лишь о том, что её стряпня остынет до того, как страждущее семейство наконец начнёт трапезу. Свен уже не первый раз видел каждого из них и, была бы его воля, не видел бы больше никогда.

«Хотя постойте-ка…»

Одно пустое место за столом, и предназначалось оно явно не ему.

— Анджей, вы лукавите. Вы говорите о «всей семье», но ваша дочь не с нами. Радушная улыбка хозяина мгновенно поблекла, приняв угрожающий вид.

— Нашей дочери нездоровится. Неужели то дело, за которым Вы пришли, — встреча с Аей?

Явная, неприкрытая насмешка. Старший Сын усмехнулся, оценив шутку; Артур улыбнулся ещё шире и лучезарнее.

«Слишком резко он отреагировал на вопрос о дочери… впрочем, хватит уже этого цирка».

— Анджей, сегодня утром ваши люди закрыли проход к Телосу. Я не буду спрашивать Вас о причинах, но требую, чтобы Вы отозвали приказ и обеспечили проход для Инквизиции и войск Патриархата.

— Вознесённый Герой Свен Уэльский! Вы же знаете, как Семья трепетно относится к тяжелейшему труду, который денно и нощно совершают ваши храбрые стражи! Защищая людей по всей Мор Элин, вы остаётесь последней надеждой и опорой этого умирающего мира! Но забота об этом страшном месте

— наша скромная доля. Мы рады, что Патриархат доверил нам такую важную и ответственную задачу, оказал такую честь! И мы нижайше просим Вас оставить все вопросы, связанные с безопасностью Телоса, на наших плечах.

— Не пудрите мне мозги. Перекрывать путь у Вас не было права и не будет!

— Не переживайте об этом, юный герой, мы справимся со всеми трудностями, вызванными охраной Телоса, и без помощи Инквизиции. К тому же это очень опасное место. Как мы можем допустить, чтобы Вознесённый Герой, первый за девятнадцать лет, рисковал жизнью в таком месте!

Свен начал кипятиться. Отец улыбался всё шире, но его улыбка с каждым словом теряла в приятности и становилась более и более насмешливой, угрожающей.

«Ах ты, мудак лысый!»

— Справитесь?! Да только сегодня утром ваши нахлебники пропустили ко стенам Уэльса альтерата!

— Ох, правда? Огромное упущение! Не переживайте, я сегодня же отдам приказ удвоить охрану! А теперь, если Вы закончили, не смею больше Вас задерживать. К тому же сегодня моя дочь правда не сможет Вас принять.

— Вы забываетесь, Анджей.

Свен потянулся к кобуре скорее инстинктивно, даже не думая никого пугать этим жестом. Терпеть такое отношение он не мог и не хотел.

— Правда? Надеюсь, я никак не обидел Вас, Ваша Светлость?

Отец улыбнулся ещё шире, но его глаза больше не улыбались. Артур повернулся на стуле лицом к Свену, не вставая и не прекращая жеманно щуриться. Никакой угрозы в этом не было, но Свен понял жест правильно — после первого же неправильного решения Свена Артур Айко встанет достаточно быстро, чтобы Свен больше не ошибался. Никогда. Невысокий, худой — ещё худее Свена, — но его хрупкость не обманывала молодого инквизитора. Он знал, почему и зачем Артур, не будучи членом семьи, сидит за общим столом и никогда не отходит от Отца ни на шаг. И это знание заставило его отдёрнуть руку от кобуры, как от огня.

«Каким я был идиотом, думая, что имеет смысл приходить сюда!» Никто больше не улыбался.

Не говоря ни слова, Свен развернулся к выходу. Он чувствовал спиной взгляды, направленные на него, впивающиеся в затылок острыми иголками. С трудом сохраняя самообладание, он дошёл до выхода, чувствуя, как в любую секунду в него может вонзиться что угодно острее взглядов.

 

«Целый день коту под хвост».

Отойдя от крепости, Свен сел под деревом, достал КПК и принялся рассматривать карту. Настроение упало ещё ниже, приближаясь к рекордно низкой отметке.

«Есть ли смысл возвращаться к Телосу? Я не пройду там, пока не научусь плавать в скверне … больше одного раза, во всяком случае».

Солнце начинало садиться.

«Можно сразу отправиться на Терру Магна и попытать счастья там. Но я не могу позволить себе пропустить Телос из-за кучки бандитов. Неясно, когда у меня получится вернуться и появится ли шанс посетить его потом.

В любом случае сидеть тут вечно нельзя. Нужно успеть в Байл до ночи. Я потерял столько времени, что придётся идти напрямик».

Из-за разлившихся озёр скверны прямой путь был заказан. Шанс встретить альтерата или фанатика там был несказанно велик, что заставляло торговцев и путешественников прокладывать маршруты с ощутимым трудом. Но и в относительно чистых местах не было безопасно — там всегда был велик шанс попасть в засаду бандитов, переживших патрули Айко и Инквизиции. Для Свена, всю жизнь сражавшегося с альтератами, такая перспектива была даже более опасна. К тому же альтераты на порядок реже использовали огнестрел, на который у юного героя, как и любого мечника-профессионала, была аллергия.

«Ты спасёшь мир, Свен Уэльский?»

Стоило только успокоиться, как эти слова опять всплыли в голове.

«И как, чёрт побери, я должен это сделать?»

 

Влажная земля чавкала под ногами, хлюпала, пыталась ухватиться за ботинок, стянуть и утащить его себе. Скверной воняло просто невероятно, и если бы Свен не был знаком с этим смрадом с рождения, то не смог бы идти к ней настолько близко. Со стороны это напоминало луг грязно-фиолетовой травы: скверна, не подчиняясь законам физики, растекалась по почве, покрывая её целиком. Медленно, но уверенно обволакивая всю землю. Раньше, до Второго Катаклизма, она растекалась на считанные сантиметры в год, но теперь Свен мог без линейки увидеть, как она покрывает всё больше и больше земли.

Понимая, что до Мор Байла не успевает, погружённый в мрачные мысли герой обходил разрастающееся озеро по всё меньшей и меньшей окружности. Радовало только то, что видимость была практически идеальная, — он видел всё озеро целиком, ибо почти все деревья, чьи корни оказались покрыты скверной, погибли.

Спокойно и тихо. Не слышно ни пения птиц, ни стрёкота цикад. Только

чавканье грязи. Чавканье грязи и оглушительная пулемётная очередь, разорвавшая вечернюю тишину на части.

«Что за?.. Откуда?»

Свен мгновенно шлёпнулся на живот, вжался в землю и прислушался.

Очередь повторилась, затем ещё и ещё. Несколько одиночных выстрелов — и длинная, истеричная очередь.

«Тридцать выстрелов ровно. «Брен»? Это бандиты, инквизиторы или Айко?»

В глубине души герой знал ответ. Несколько секунд он лежал и мучительно осознавал, что его проблемы с Семьёй на сегодня ещё не окончены.

«Что им тут нужно? Они идут за мной? Нет, не вариант — выстрелы спереди.

Устроили засаду, но столкнулись с альтератами? Слишком много вариантов. Может, это просто патруль? Но что им нужно тут, вдали от дорог?»

Выстрелы продолжились — уже не аккуратными очередями, а непрерывным, паникующим потоком свинца.

«Ещё тридцать выстрелов. Это точно «Брен», ровно пятьсот выстрелов в минуту. Но кто вообще так стреляет?!»

Не было никого, кто имел бы пулемёт и позволял себе так расстреливать драгоценный боезапас. Это могло значить лишь одно.

«Кто-то, кто бы он ни был, в беде!»

Свен вскочил и побежал на звук выстрелов. Ему не было жалко боевиков Айко, но пальба длинными очередями в залитом скверной поле однозначно говорила: они столкнулись с альтератами. И им достаточно страшно, чтобы тратить патроны впустую. Такой участи Свен не мог пожелать никому, даже бандитам.

Ещё несколько хлопков, но уже заметно тише и глуше — очевидно, теперь стреляли из пистолета. Свен попытался прислушаться на бегу: стреляли немного с другой стороны и дальше.

Выстрелов больше не было.

«Где? Откуда?»

Свен остановился. Громкий звук привлекал уродов со всей округи, и ему не хотелось столкнуться со всеми, кто мог прийти на шум. Герой всегда старался полагаться на меч — бесшумный и надёжный, не требующий баснословно дорогих патронов, но уничтожающий альтератов ничуть не хуже.

«Я опоздал?»

Вдали, на самой границе видимости, он заметил несколько человеческих фигур, но не было похоже, чтобы они дрались. Низко пригнувшись, герой подкрался поближе.

«Уже темно, ничерта не вижу… кто это? Что они делают? Их четверо, и один, похоже, ранен. Может, они отбились от альтератов мечами и магией?»

Дойдя по скверне до сухого, чудом не упавшего дерева, они остановились. Поговорив, втроём подняли раненого… и насадили на сук, словно на шампур.

Свен дёрнулся, к горлу подкатил тяжёлый ком.

«Опоздал».

Медленно, но не слишком глубоко вдохнув, Свен продолжил подкрадываться ближе.

«Придётся идти прямо по этой мерзости… но ничего. Может, он ещё жив?

Хороший маг воды сможет залечить такую рану. Я просто перебью фанатиков и сниму его».

Низшие альтераты, повалившие из Телосов после Второго Катаклизма, принимали самые странные и причудливые формы, но никогда их нельзя было спутать с человеком. Те несчастные, кому не посчастливилось сгинуть в Телосах, порой возвращались омерзительной пародией на самих себя, теряя всякий человеческий облик. Но что могло заставить обычного человека, пропавшего на залитых скверной землях, отринуть всё людское и превратиться в безумного,

жестокого монстра? Они определённо не были мертвы, как дегенераты, но и живыми назвать их уже не получалось. Лишённые всего человеческого, они носились по скверне, хватая и утаскивая в неё каждого, кто оказывался рядом. Могли часами лежать в ней, дыша через полые стебли травы либо прячась в редких кустах или на деревьях. Бессмысленные и жестокие, как и вся новая эра, их породившая.

Свен слишком поздно понял, обо что именно споткнулся. Коричневая рука, взметнувшаяся из толщи скверны, крепко схватила его за ногу.

«Да как? Тут глубина меньше дециметра!»

Трепыхнувшись, юноша выхватил бастард и пригвоздил альтерата к земле колющим ударом — нормально ударить длинным мечом по столь близкой цели у него не получалось.

— УРААРРООРАААА!

Подняв голову из гадкой массы, фанатик завопил — но не от боли, а от радости, что смог поймать такую сочную цель, как настоящий герой. Троица вдалеке отреагировала моментально, потеряв интерес к насаженному на сук боевику и наперегонки бросившись к Свену.

«Когда же вы, суки, такими умными стали? Не бросился к общему празднику, а лёг караулить отстающих».

Герой выхватил нож и одним ударом вбил его в висок фанатика по самую гарду. Урод обмяк, но хватка на ноге стала словно крепче.

— Пусти, блядь!

Свен изо всех сил рванул ногу, но не освободился, а только выдернул всего урода из ямки, в которой он лежал. Драться вблизи с таким гандикапом было очевидным самоубийством.

«Что делать? Стрелять? Их трое, и не факт, что восьми патронов хватит хотя бы на одного. Если я буду возиться с этим, то остальные уже добегут».

Времени на размышления не было. Свен выдохнул, тщательно прицелился и двумя ударами меча отсёк кисть, по-прежнему упорно не желавшую отпускать его голень. И вовремя — первый из троих фанатиков уже подбежал к Герою, замахиваясь на него толстой сухой веткой.

«Земля!»

Руки среагировали быстрее, чем разум. Наполненные силой земли, они вонзили меч в ключицу урода с силой, доступной мало какому силачу. С сочным хрустом бастард впился в плоть монстра, проламывая кости и разрубая органы, и рассёк его пополам.

— Хы-ыа!

Свен качнулся, с трудом устояв на ногах. Руки начало сводить оверкастом, но результат того стоил — удар получился лучше, чем он сам ожидал. Даже слишком хорошим — второй фанатик подбежал уже почти вплотную, а времени на нормальный замах не было. Рефлекторно Свен выставил меч вперёд, и альтерат насадил сам себя на остриё, ничуть не замедлившись, словно не заметив преграды.

«Блядь! Ветер!»

Отпустив меч одной рукой, герой выстрелил в фанатика сжатым воздухом.

Тугим потоком ветра монстра сдуло и опрокинуло на землю, но, как и в прошлый раз, герой подал слишком много маны — вместе с уродом у него выдрало и меч из вспотевшей руки.

Свен резко вздохнул, закашлялся и захрипел. Дикая вонь скверны под ногами не давала нормально вдохнуть и вызывала почти непреодолимую тошноту.

Третий фанатик, хромая на обе ноги, наконец добежал и ударил героя в голову тяжёлым кулаком. Свен покачнулся, чудом устояв на ногах, и наполнил себя остатками маны.

«Земля! Думаешь, это был удар? Вот это удар!»

Изо всех сил, вложив всю ману, герой выписал уроду апперкот. Челюсть хрустнула, разломилась, брызнули жёлтые зубы и серый мозг. Нелепо раскинув руки, альтерат отлетел и упал на спину.

— Хватит тебе?!

Свен подбежал к неподвижному телу и принялся пинать расколотый череп, выпуская всю скопившуюся за день злобу и поднимая брызги скверны.

— Хватит или нет?! Почему не отвечаешь, а?!

Идея поговорить с трупом оказалось плохой: вонь скверны взяла своё. Герой согнулся, его вырвало. Скрюченный буквой зю, заляпанный скверной с головы до ног, Свен чувствовал, что именно теперь паршивый день пришёл к своей кульминации.

— Уооооуоуоооо…

Заплакав, поднялся на ноги пронзённый мечом фанатик. Бастард по- прежнему торчал у него из груди, застряв в бронежилете.

— А, ещё ты…

Покачиваясь, Свен левой рукой твёрдо взял меч за рукоять, уперев урода гардой в грудь и не давая ему подойти ближе, а правой достал нож и отработанным ударом пробил монстру висок.

«Теперь-то всё? А, нет, ещё точно не всё».

Вытерев меч от скверны, герой побрёл к дереву, на котором до сих пор висел несчастный бандит. Солнце зашло окончательно.

«Ну конечно, я опоздал. Кто бы сомневался…»

Боевик явно умер в тот же момент, как его насадили на дерево, если не раньше, — его ОЗК оказался изорван, а противогаз пробит чем-то тупым и определённо тяжёлым.

«Повезло, что хотя бы не мучился».

Свен стянул труп с сука и, закинув на плечи, дотащил до границы разлившейся мерзости. Нормально хоронить его времени не было, но бросить тело в скверне Свен себе позволить не мог. Даже тело бандита.

«Упокой Господи его душу. Огонь!»

Кремировать тело после тяжёлой драки было пустой тратой маны, но молодой инквизитор не колебался ни секунды. И в этом был не только религиозный смысл — брошенное в скверне тело могло стать дегенератом, если поблизости окажется высший -некромант. Свен регулярно встречался со вставшими мертвецами и радовался только тому, что сам кукловод оставался в тени: высшие альтераты, обладающие разумом, всегда являлись тяжелейшими противниками даже для инквизиторов.

Без колебаний Свен оставил себе «Брен» и оставшиеся патроны. Он не раз пользовался таким же пулемётом и мог орудовать им без особых проблем, несмотря на огромную массу. А «Штейр-Хан», огромный и тяжёлый пистолет, герой и не подумал вешать на пояс: фехтовать с такой тяжёлой кобурой было слишком неудобно, а вынимать пистолет перед каждым боем на мечах — самоубийство.

«Обменяю на патроны к пулемёту». Закончив кремировать тело, Свен задумался.

«И что ему, всё-таки, было нужно? Он был один, или их было несколько? Я не могу обшаривать дно в поисках остальных тел. И кто стрелял из пистолета?

«Штейр», судя по его чистоте, давно не стрелял, и звук у него громче. Вопрос только один: довольствоваться пулемётом и идти в Байл — или пойти искать второго стрелка, ночью и в темноте?»

Совершенно глупый вопрос — и совершенно очевидный ответ. Свен никогда бы не стал героем, если бы выбрал первый вариант, упустив даже мимолётную возможность помочь попавшему в беду человеку.

Катана попала фанатику точно в лоб, но не пробила кость, а лишь сбросила урода с дерева.

— ОУУООУОВААА?!

— УУУООО!

— УОО!

Альтераты завопили, прыгая вокруг дерева и пытаясь ухватиться за редкие ветки. Несмотря на нечеловеческую силу и выносливость, им явно недоставало сноровки, да и опыта лазанья по деревьям, таким редким в озёрах скверны, у них не было.

— УО! УО! АААААА!!!

Взревев от ярости, сброшенный вниз монстр принялся колотить по стволу кулаками и головой, вызвав волну энтузиазма у товарищей. Через несколько секунд уже все фанатики, сгрудившись вокруг тонкого ствола, в ярости колотили его.

«Хе-хе… Может, ты хоть так себе башку разобьёшь?»

Сидевшая на самом верху невысокого дерева фигура, с ног до головы заляпанная скверной, усмехнулась и ещё прочнее вцепилась в катану. Отсюда, с вершины, был шанс убить их, когда они карабкались наверх, но чересчур лёгкая и тонкая катана не могла пробить их слишком прочные черепа — особенно когда её владелец сам едва держался на дереве и в любой момент мог свалиться к альтератам.

Усмешка определённо была лишней — уроды прекратили колотить дерево, но догадались начать его раскачивать. И без того хлипкое, едва живое, оно затрещало, застонало и опрокинулось, скидывая незадачливого мечника в объятья заждавшихся его монстров.

 

Свен сорвался на бег, пытаясь успеть до того, как дерево упадёт. Тщетно — сила целых семерых фанатиков, облепивших ствол, не оставила ему ни единого шанса. Без всякой надежды, не имея возможности помочь с такого расстояния, Свен наблюдал, как беспомощно падает вниз тонкая фигура мечника. Как уроды бросаются ему навстречу, протягивая когтистые руки и разевая пасти в радостном предвкушении долгожданной добычи. Как изгибается в воздухе человек, вытянув вниз руки… и разбросав фанатиков яростным порывом ветра.

«Маг!»

— Сюда! СЮДА!!! — Свен, подпрыгнул и взмахнул руками, привлекая внимание.

Определённо, если попавший в беду — маг, то его шансы на выживание возрастали на порядок. Особенно с помощью инквизитора, вооружённого новым пулемётом. Свен скинул оружие с плеча, взвёл затвор, вскинул пулемёт. Ему ничуть не было жалко патронов: они и были нужны только для того, чтобы спасать жизни. Тем более что он сам нашёл их менее получаса назад.

«Бог дал — Бог взял. Земля!»

Десятикилограммовая дура сразу же стала лёгкой и податливой, и Свен без проблем поймал ближайшего урода в прицел. Вот только стрелять, когда человек почти что загораживал ему цель, юноша не мог.

— Ложись!

Мечник приземлился и, не теряя времени, бросился к герою со скоростью Эримосовской газели, подняв бурю из брызг скверны. Быстро, даже слишком быстро. Пробежав всего десяток метров, он споткнулся и во весь рост растянулся в омерзительной массе. Только это его и спасло — первый из поднявшихся фанатиков уже почти догнал его.

«Сейчас!»

«Брен» загрохотал, задёргался. Короткая очередь вонзилась в широкую грудь урода, отбросив его в назад и оторвав голову. Остальные фанатики,

заметив Свена, взвыли и бросились к нему, забыв о первой цели, уже тихой и неинтересной.

— Да, сука, идите сюда! Идите ко мне!

«Нужно перестрелять их до того, как они добегут, а затем успеть перезарядиться до того, как набегут ещё. Земля! Земля!»

Пулемёт буквально влился в руки, став прямым продолжением Свена. Выстрел за выстрелом, грохоча, словно смеясь над убогими уродами, он скашивал бегущих монстров одного за другим, пока с грустным лязгом не оповестил героя об опустошённом магазине.

«Ещё двое. Тридцать выстрелов на пятерых — глупо было бы надеяться, что я могу лучше!»

Лёгким движением юноша закинул пулемёт за спину и выхватил пистолет.

«С такой дистанции мне хватит и «Фроммера». Вода!»

Мир замедлился, словно погрузившись в густой кисель. Неспешно, будто нехотя, Свен вскинул пистолет и прицелился. Он точно видел, как именно пригнётся монстр перед броском, как именно качнётся его голова и куда именно попадёт выпущенная пуля. Мягко спустил курок, и голова альтерата взорвалась, разбросав по округе ошмётки костей и мозга.

«Земля!»

Влив остатки маны, одним могучим ударом ноги инквизитор встретил последнего монстра. Громко затрещали рёбра, захрустел хребет. Не убирая пистолет, Свен прижал ствол ко лбу упавшего монстра и добил его последним выстрелом.

Устало вздохнул и застонал. Ему хватило сражений на сегодня.

 

— Эй, ты. Ты там жив вообще? Я убил последнего, поднимайся. Не вздумай лежать в этом говне больше чем требуется.

Свен наклонился над упавшим человеком. Пистолета у того с собой, кажется, не было, так что выяснить, он ли стрелял, нужно было как можно быстрее.

— Ну же, вставай! Ты цел?

Медленно, продолжая дрожать крупной дрожью, мечник поднял лицо и ошалело огляделся. Дикий ужас по-прежнему не сходил с его лица, перемазанного скверной. Пригнувшись пониже и заглянув ему в лицо, Свен тихо ахнул.

«Ну конечно! Теперь картинка становится более-менее понятной». Протянув руку и попытавшись улыбнуться, Свен представился:

— Свен Уэльский, младший инквизитор и Вознесённый Герой. Ая Айко, я полагаю?

 

***

 

 

Дегенерат — низший альтерат, суть восставший труп. Не представляют опасности поодиночке, но опасны в крупных группах.

При столкновении не следует тратить силы на битву с ними, а надобно найти и обезглавить старшего альтерата, что взывает к мёртвым.

 

«Фроммер-Стоп» — компактный пистолет Золотого Века. Несмотря на слабый патрон, распространён по всему Патриархату Мор Элин и за его пределами.

Ценится за превосходную надёжность, сверхкомпактные габариты и предельно низкую массу. Излюбленное оружие самообороны мирных жителей, а также мечников, не любящих носить тяжёлые пистолеты.

 

Анджей Айко

Пол — мужской Рост — 198 см Масса — 122 кг

Возраст — Самый расцвет сил

Место рождения — острова Мор Элин

Лидер преступной группировки «Семья Айко», названной его же фамилией. После Второго Катаклизма объявил войну Патриархату Мор Элин и захватил власть над всей островной частью страны.

Особые приметы — отсутствие волос, высокий рост, грузное телосложение

 

 

Примечание к части

Мне никогда не нравилось, что во многих работах ГГ начинает с человека, никогда в жизни оружие в руках не державшего, а заканчивает ультимативной машиной смерти.

Свен совсем молодой, излишне вспыльчивый и неопытный, но уже на момент начала истории является неплохим мечником и стрелком.