Иные. Алая. Глава 24. «Наглый, но смелый»

Сгущались сумерки. Солнце ещё не скрылось за горизонт, и люди могли видеть очертания красно-желтого шара, который едва скрывали ватные облака. Небосклон окрасился насыщенными цветами заката. Ни один листочек не дрогнул на ветру. Стояло небывалое затишье — прекрасная и едва ощутимая гармония природы.

В воздухе стоял аромат листвы, в высокой траве стрекотали кузнечики и волны небольшого озера омывали берег. Артём обожал смотреть на закат и слушать тихие всплески воды. Здесь он как нигде больше ощущал умиротворение и знакомые очертания прошлого. Тогда, когда всё было спокойно. Тогда, когда Великие потеряли след желанных Артефактов.

На последней мысли Артём встал со скамьи на автобусной остановке и зашагал вдоль дороги. Он был уверен, что Троица опять начала охоту за Артефактами. Чем же ещё заниматься Великим Магам? Он не понимал их стремлений и не хотел понимать. Он также не хотел возвращаться. Парень надеялся, что про них забыли, что про неё забыли. Но нет. Великие не оставят их в покое, пока не добьются желаемого. Артём часто сравнивал их с детьми, которые не поделили игрушки в песочнице.

Над головой юноши пролетела пара аистов, а через дорогу пробежала чёрная кошка. Артём не остановился. Спрятав руки в карманы, он приближался к гаражам на окраине Лунменска. Их серые, заржавевшие, металлические двери и стены встретили его в полном молчании, а дыры на крышах улыбались лишь небу. Тут и там стояли жигули без колёс, а то и без дверей. Артём оглянулся, но никто за ним не следил.

Между гаражами друг напротив друга расположились два человека, нарушая одиночество забытых автомобилей. Высокий смуглый юноша в капюшоне разминался у двери, время от времени поглядывая на женщину через дорогу. Брюнетка оперлась спиной о стену и не спускала весёлых глаза с парнишки. Его настороженность её забавляла. Она была не глупа и поняла, что они оба здесь по одной и той же причине, но ей не понравилось, что её об этом не предупредили.

Артём обошёл жигуль и встал посередине дороги, поглядев сначала на женщину-журналистку, а потом на парня. Последний мгновенно подскочил, потный и уставший после отжиманий, и поприветствовал гостя:

— Привет! — махнул он рукой. — Ты звал? Что-то узнал?

— Да, — кивнул Артём и повернулся к женщине.

Та сложила руки на груди и всем своим видом выказывала недовольство. Она быстро подошла и так и набросилась на блондина:

— Артём, ты не предупреждал, что позовёшь ещё кого-то, — женщина не скрыла в голосе раздражения. — Мы так не договаривались.

— Знаю, — невозмутимо ответил тот. — Но обстоятельства изменились. Мне нужна будет помощь вас обоих.

— А кто она такая? — бросил черноволосый.

— Эй, будь повежливее, парень, — предупредила женщина. — Где ты манерам учился?

— Оу, простите, — встрепенулся тот и вальяжно поклонился, нарочно коверкая голос: — Как мне звать вас, мадмуазель?

Женщина скривилась:

— Где ты его откопал?

— Это Алекс, — познакомил с парнем Артём, и тот широко и хищно улыбнулся, поклонился и протянул руку женщине. — Алекс, это Диана.

Женщина встрепенулась и снова одарила Артёма недовольным взглядом, а Алекс всё дожидался руки незнакомки, пока она демонстративно ему не отказала. Юноша состроил обидчивое лицо.

— Когда это я разрешала говорить первым встречным своё имя? — угрожающе поинтересовалась Диана. — Тем более в таком контексте, как у нас. Ты ведь собираешься ему рассказать про пансион?

— Он знает, — просто ответил Артём, и Алекс живо кивнул и усмехнулся с выражения лица женщины.

— Мадам, неужели нас объединяет общее дело? — как можно тактичнее произнёс Алекс. — Вы тоже желаете раскрыть общественности правду об исчезновениях людей?

— Я следила за этим новостями ещё тогда, когда ты пешком под стол ходил, малец, — отозвалась Диана. — Таким, как ты, в такое лучше не ввязываться.

— А вы не слишком оригинальны, — усмехнулся Алекс и весело дополнил: — Ничего, в следующий раз, может, получится лучше.

Диана уже с интересом посмотрела на наглого мальчишку и усмехнулась своим мыслям. Впрочем, он ей всё равно не нравился — Артём это видел, да и Алекс не был в восторге от незнакомки. Но это всё уже неважно. У них обоих одна цель, и она же в итоге их объединит.

— Ты узнала? — спросил Артём Диану, но та молчала, не спуская с улыбчивого Артёма глаз.

— Слушай, малец, хватит лыбиться: зубы не волосы, вылетят — не поймаешь.

— Сделаете мне одолжение! Я как раз храню их золотые копии в коробочке.

Женщина открыто усмехнулась, а Алекс победоносно сложил руки на груди. Диана достала из маленькой сумки на боку листик с адресом и протянула его Артёму со словами:

— Он пойдёт. Наглый, но смелый.

— Это ты меня ещё не видела в деле, — усмехнулся юноша.

— А вот на «ты» уже невежливо, — заметила женщина, и юноша иллюзорно испугался, закрыв рот.

На самом же деле, ему было всё равно. Артём взял бумажку и прочитал адрес. Довольно далеко от города, чего и следовало ожидать. На обратный путь им нужна будет машина.

— Ты уверена? — уточнил блондин. — Это то место? А то у нас было несколько вариантов.

— Я пробила по связям, погуглила и даже сама съездила туда, — спокойно ответила Диана. — Место огорожено высоким забором. Никто не заезжал и не выезжал в течение дня, но я уверена, что это то самое место. Очень многих находили на дорогах со всех сторон. Если быть повнимательнее, это можно заметить.

— Ты говорила начальству?

— Пока нет. Сначала соберу сведения, а потом уже напишу статью. Мой босс будет на седьмом небе.

— Как договаривались: о нас ни слова, — напомнил Артём.

— Не держи меня за дуру, — резко ответила женщина и высокомерно закончила: — Уж я постарше тебя буду.

Артём не сдержал усмешки и весело ответил:

— В этом я сомневаюсь. — Парень проигнорировал полные недопонимания лица Дианы и Алекса и протянул последнему бумажку. — Время не ждёт. У меня скоро самолёт в Англию, а вам нужно будет проникнуть в пансион и немного пошуметь. Вы оба получите то, что искали: сногсшибательный выпуск новостей и месть.

— Ты что забыл в Англии? — вытянулся Алекс, не ожидая, что Артём не просто уедет за город, а улетит в другую страну.

— Есть одно дело там, — нехотя ответил юноша.

— В Англии? — уточнила Диана. — Ты, наверное, шутишь. Ты нас кидаешь или я чего-то не знаю?

Артём лишь криво усмехнулся. Он не собирался им говорить ни о том, зачем ему в Англию, ни о том, почему ему надо было, чтобы эти двое отвлекли внимание людей в лечебнице. Они бы просто не поверили ему. Будет лучше, если они всё увидят своими глазами.

Артём посмотрел на время.

— Мне уже пора, — произнёс он. — Надеюсь, вы сработаетесь.

— То есть пока мы будем потеть в пансионе, ты будешь отдыхать за тысячу километров? — недобро произнесла Диана и громко хмыкнула.

— Что за дела, Артём? — тоже недовольно произнёс Алекс. — Я думал, ты тоже пытаешься разобраться в том, что происходит.

Артём долго раздумывал над ответом. В конце концов, юноша хладнокровно ответил:

— Я буду там, но по другую сторону. Вы поймёте.

Блондин поправил кепку и лямку от рюкзака и зашагала по дороге, оставив позади двух недоумённых союзников. Женщина заулыбалась Алексу, мол, мы теперь в одной связке, на что смуглый юноша заносчиво приподнял подбородок.

Они ещё не знали, что их ждало в пансионе «Суперно» и какие последствия это повлечёт за собой.

***