Глава 5. Проверяй, но доверяй

 — А потом я поворачиваюсь, и они тут как тут! Двое крепких мужчин. Жуткие, как моя бабушка, пусть она меня простит. И такие: «Да это же та девчонка! Одна из этих! Нам надо её поймать!» Ну, я и побежала, не особо дожидаясь того, чтобы они объяснились.

— Погоди, они просто увидели тебя и погнались за тобой? — уточнила я, едва поспевая за речью и жестами Оксилии.

— Комариная пенсия! Я об этом и говорю! Буркнули там что-то типа: «Думаю, он будет доволен, если они что-то там…» Не стала слушать — дала дёру. Потому что если слышишь подобное от каких-то жутких незнакомцев, глядящих на тебя так, словно хотят продать с потрохами, то лучше просто беги.

— Возьмём на вооружение, — криво усмехнулась Луиза, и Оксилия не повременила показать ей язык.

— И чего они добивались? — задумчиво спросила Анжелика, пугливо съёжившись и от волнения постоянно закручивая светлые локоны на пальцы. — Что-то мне это совсем не нравится.

— Что есть, то есть, — пожала я плечами.

Меня очень беспокоили те мужчины и их слова. Казалось, вот-вот в голове сложится пазл и станет всё понятно, но каких-то деталей всё равно не хватало. Я подняла глаза на Луизу. Подруга, как оказалось, глаз с меня не сводила, и от этого стало немного неловко. Она хотела прямо сейчас завести разговор про Ялмез? Я передёрнула плечами, уже заранее слыша ругань Оксилии.

— Чует моё комариное нутро, мы с ними ещё встретимся, — с кривой улыбкой призналась Оксилия, грозно надвинув брови к переносице.

— Сплюнь, Окс! — недовольно бросила Луиза.

— Отвянь, — только и отмахнулась та.

Я нервно потёрла ладони друг о друга и встала с крыльца дома, разминаясь. Не знала, как начать разговор. Луиза в очередной раз посмотрела на меня, незаметно для других кивнула и так и спросила взглядом: «Ну, чего ждёшь?»

— Ла-адно, — вздохнула я и ещё раз осмотрела сидящую Оксилию и стоящую рядом Анжелику. Первая терпеливо ожидала моих слов, сложив руки на груди, а вторая копалась в телефоне, словно искала причину поскорее исчезнуть. — Нам надо встретиться с Грэем, сейчас. Думаю, он сможет объяснить, что происходит, — добавила я, вспомнив, как он резко поменял мнение, схватив за руку одного из тех незнакомцев.

— Это ещё кто? — встрепенулась Оксилия. — С каким ещё Грэем? Такое странное имя. Лу, ты в курсе? — Та тут же кивнула. — Анжи, а ты?

— Нет, — поспешно помотала головой Анжелика. — Вы опять нарываетесь на неприятности?

— Это… близкий друг Лу, — я посмотрела на Луизу, ожидая, что она будет отрицать, но подруга подтвердила.

— Он хочет нам помочь, — добавила она. — И сможет ответить на все интересующие вас вопросы.

— Он, небось, с твоего актёрского кружка, — ехидно предположила Оксилия.

— Ты нашла себе парня?! — восторженно произнесла Анжелика и сразу же убрала телефон. Ей только дай волю поговорить о мальчиках. — Ты почему сразу не сказала? Быстро всё рассказывай.

— Что? — Луиза встрепенулась и покраснела как рак. Неужели? — Он не мой парень! Вы чего? Он мой учитель!

— О-о-о, — протянули одновременно Оксилия и Анжелика, переглянувшись, а я не удержала смешок, за что Луиза посмотрела на меня укоризненно. Я виновата подняла руки вверх.

— Перестаньте нести чушь! Если бы у меня был парень, вы бы первые об этом узнали.

— Ага, лет через сто, — буркнула Оксилия, и уже я глянула на него укоризненно. — Что? Она никогда не променяет книги на парня!

— Ты меня совсем не знаешь, — хмуро бросила Луиза и сложила руки на груди.

— Как скажешь, — махнула рукой Оксилия и тоже поднялась, разминаясь. — Давайте встретимся с Грэем. Признайся, Лу, ты просто хочешь познакомить нас со своей второй половинкой.

— Да-да! — восторженно добавила Анжелика.

— Нет, — твёрдо ответила Луиза и посмотрела своим убийственным взглядом на Оксилию. Анжелика моментом вжала голову в плечи, а вот вторую подругу это выражение лица ни грамма не пугало. — Всё гораздо серьёзнее, чем ты думаешь, Малькентон. И те мужчины, что гнались за тобой, — это лишь начало. — Луиза повернулась ко мне. — Нам срочно нужно уходить отсюда. Чем дольше мы остаёмся на Земле, тем опаснее становится. Грэй был прав.

— Ты думаешь, их послали маги, которые вас ищут? — задумчиво предположила я.

— Я в этом уверена, — кивнула подруга.

— Зачем кому-то нас искать? — не поняла Оксилия.

— По дороге ответим, — Луиза кивнула в сторону улицы. — Нам пора идти.

Оксилия попросила расчёску у Анжелики, которая всегда всё носила с собой, быстро привела в порядок короткие каштановые волосы, отряхнула джинсы и даже припудрила носик. Поблагодарив подругу, девушка мигом нагнала меня и Луизу. Анжелика неуверенно поплелась позади, всё же внимательно слушая.

— Нас ищут, потому что мы с вами являемся хранителями стихий, — без всяких предисловий начала Луиза, время от времени оглядываясь. Я тоже следила за тем, чтоб позади нас снова не оказались те мужчины или кто ещё. — Никто не знает, почему эти силы оказались у нас с вами, у людей с Земли, но так получилось. И теперь здесь небезопасно. Очень могущественные маги с другого мира начали на нас охоту.

— Погодите, что? — Оксилия заметно растерялась, удивлённо поглядывая на нас. — Я ничего не поняла. Ты говоришь про спектакль в своём актёрском кружке?

— Нет, — раздражённо ответила Луиза. — Я говорю про реальную жизнь. Нет никакого актёрского кружка. Я пропадала на Ялмезе, в другом мире. Поэтому вы не могли найти, куда я уезжала.

— Ты знала, что мы за тобой следим? — удивилась я.

— Оксилию тяжело не заметить, — усмехнулась Луиза.

— Эй! — пихнула подругу Оксилия и добавила восторженно: — Ты говоришь про магию? Мы владеем магией?

— Стихийной магией, да, — подтвердила Луиза, и Оксилия аж подскочила.

— Вау! Как это работает? — подруга встала перед нами. — Нужно волшебное слово? Волшебный предмет? Как мне заставить тот столб согнуться пополам? Одной мысли будет достаточно? Или надо подойти и крепко его сжать?

— Успокойся, Окс! — воскликнула Луиза, зажмурившись. — Нужно переместиться на Ялмез и много, много учиться! На Земле магия не действует.

— Это что ещё за дискриминация магических способностей? — недовольно пробурчала Оксилия. — Я не хочу ни на какой Ялмез. Это что вообще?

— Я ж говорила, другой мир, — произнесла Луиза. — И Грэй как раз оттуда.

— Откуда ты знаешь? — подала позади голос Анжелика. — Ты говоришь, что мы в опасности, что надо пойти за каким-то Грэем на какой-то Ялмез. Откуда ты знаешь, что там мы будем в безопасности? И откуда знаешь, что мы тоже владеем магией? Со мной никогда ничего волшебного не случалось.

— Ну-у, э-э-э, — Луиза сразу замялась, явно не зная, какие правильные слова подобрать, чтобы ещё больше не спугнуть Анжелику.

Луиза всегда с уважением относилась к подруге и старалась лишний раз не пугать девушку, как та же Оксилия. Анжелика не любила наши проказы и всегда старалась держаться от проблем на расстоянии. Она всегда прежде всего думала о семье и особенно о своём младшем брате Лёшке, и меня восторгало её подобное отношение. Девушка уже давно расставила приоритеты, но тем не менее никогда не подводила нас и не бросала в беде. Я доверяла Анжелике даже больше, чем себе. За все годы нашей дружбы она ни разу не подвела.

— Я знаю, потому что сама там была уже много раз, — медленно пояснила Луиза, внимательно следя, как менялся настрой у Анжелики. — Я бывала там неделями, возвращалась сюда и, по правде, очень скучала. Постоянно хотелось вернуться. Я рада, что теперь мне не надо это скрывать от вас!

— А как давно ты знаешь? — спросила я.

— Почти сразу после нашего знакомства пару лет назад. Я потерялась в лесу, а Грэй нашёл меня, показал Ялмез. Там мне всё рассказали: про нас, силы и про Великих Магов.

— Честно, верится… с натяжкой, — призналась Оксилия.

— Скоро сами во всём убедитесь.

— Я не пойду ни на какой Ялмез, — раздался позади уверенный голос Анжелики, и мы все резко остановились и обернулись.

Подруга нахохлилась, сложила руки на груди, но в голубоватых глазах проскакивало сомнение, а родинка над верхней губой словно бы стала больше. Девушка снова держала телефон в руках, ища защиту в нём. Мне казалось, она вот-вот скажет, что ей срочно надо домой.

— Вы говорите, что нужно уйти на Ялмез, бросить всех родных здесь, ничего им не сказав, и пойти невесть куда? — растерянно и тихо уточнила Анжелика. Звучало и впрямь не очень. — За мной не могут охотиться, потому что у меня нет никакой магии. Не надо говорить такие вещи.

— Это потому что ты на Земле, — терпеливо пояснила Луиза. — На Ялмезе ты сразу почувствуешь силу!

— Родители меня убьют.

— Они и не заметят! Послушайте, — обратилась уже ко всем Луиза. — На Ялмезе время идёт медленнее, чем на Земле, ровно на четырнадцать дней. Когда мы окажешься на Ялмезе, мы будем в прошлом для Земли и сможем пробыть там две недели. Никто и не заметит, что нас нет. — Пытаясь найти удовлетворение в наших глазах, Луиза дополнила: — Если вам там не понравится, вы сможете вернуться. И мы закроем эту тему раз и навсегда.

— Это ж кто откажется от приключений! — воскликнула Оксилия и стушевалась, глянув на Анжелику. — Ну, кроме тебя.

— Я точно смогу вернуться? — уточнила Анжелика, снова закручивая пряди вокруг пальцев.

— Точно, — кивнула Луиза. — Рада, что вы мне верите.

— Вообще-то нет, не верим, — обнадёжила подругу Оксилия. — Просто с сумасшедшими принято соглашаться. Смотри мне, Самойлова, если это твой розыгрыш, до конца жизни будешь о нём жалеть — это я тебе гарантирую.

Луиза закатила глаза и махнула рукой на Оксилию, продолжая путь к концу улицы. А мы, оставшиеся, переглянулись и зашагали следом за ней. Не знаю, чего ждала я. С одной стороны, если из кустов выбегут одноклассники с включенными камерами, я несильно расстроюсь. Посмеюсь, похвалю за масштабный розыгрыш Луизу, придержу Оксилию, чтобы она не придушила первую, и посоветую Анжелику выдохнуть, ведь ей не надо бросать семью. Но с другой стороны меня не покидало чувство тревоги. Чем больше упоминался Ялмез, тем сильнее мне казалось, что я уже обо всём знала. Как дежавю. Словно я уже переживала этот момент раньше.

Оксилия активно шагала впереди и время от времени о чём-то спрашивала Луизу, а та совершенно неохотно отвечала. Иногда они снова переключались на ругань, но потом возвращались к нормальному общению. Анжелика шла рядом со мной и смотрела что-то в телефоне, ни на секунду не отрывая от него взгляд. Задумавшись, она и не заметила, как уже намотала свои светлые волосы на всю руку.

Мы прошли мимо стадиона с небольшим парком, где мусорные вёдра сделали в виде футбольных мячей, и обошли дом Анжелики. Впереди начинался лес. Мы отодвинули в сторону кусты с малиной и отыскали тайную тропинку. По ней вышли к небольшому песчаному оврагу. Я взобралась по траве на холм. Оксилия и Луиза не отставали. Анжелика, залезая, поскользнулась, но я успела ухватить её за руку и подтянула.

Пока мы шли в лесу, на редкость ни о чём не говорили. Каждый думал о своём.

Мы углубились в лес, идя по длинному холму, укрытый елями, дубами, берёзами и осинами; прошли через поляну дикой черники. Оксилия не удержалась, насобирала жменю ягод и побросала их в рот, испачкавшись и получив усмешки от всех нас. Вскоре мы подошли к елям, стоявшим вплотную, и я указала на небольшой проход под ними.

Подруги постепенно пролезли следом за мной. Оксилия, выползая, кряхтела как та бабуся:

— Ну, и лазейки, Кэт… Наверх, прямо, вниз, через ели — такое ощущение, что мы в какую-то охраняемую зону пробирались… Мне понравилось, короче!

Я не удержалась и рассмеялась — и раздался треск сломанных веток. Насторожившись, я повернулась в сторону звука. Из зарослей выскочила невысокая фигура в белой тунике и поспешно поправила и так короткую стрижку. Приведя себя в порядок, Грэй, наконец, заметил нас.

— Отлично! — довольно воскликнул он. — Все в сборе. Приятно видеть.

— Кем были те люди? — сразу же набросилась я на Грэя. — Ты ведь понял.

— О, это Грэй? — уточнила Оксилия и прищурилась, разглядывая мужчину. — Я думала, он будет постарше.

— Благодарю, Оксилия, — заулыбался тот, устало вздохнул и ответил мне: — Не знаю, что у вас происходит, но они не раз похищали людей. Я многого не увидел, но знаю, что они помогали каким-то людям в белых одеждах.

— Зачем им похищать людей?

— Откуда он всё знает?

Наши с Оксилией вопросы прозвучали одновременно. Я глянула на неё, взглядом прося, чтобы она немного помолчала.

— Так зачем? — снова спросила я.

— Этого я уже не знаю. Сейчас нам лучше поспешить. Думаю, Луиза вам и так уже всё объяснила.

— Черта с два мы с вами куда-то пойдём! — бросила Оксилия.

— Мы же вроде всё решили? — хмуро заметила Луиза. — Нам нужно идти! На Оксилию сегодня уже напали! А что будет завтра? Нам здесь находится небезопасно.

— Правда ли, что на Ялмезе время отстаёт на четырнадцать дней? — поинтересовалась Анжелика.

— Правда, — ответил Грэй. — Но мы не чувствуем перемен во времени, точнее мы прекрасно ориентируемся без всяких механизмов, показывающих время. Вы можете переместиться на Ялмез, прожить там ровно четырнадцать дней, нагнав ту самую дату, когда вы ушли, и спокойно вернуться. Никто не заметит вашего отсутствия.

— И то, что мы владеем магией, тоже правда?

— Редкой магией, да, — снова подтвердил Грэй. — И я научу вас ею пользоваться… Если вы мне не верите, то поверьте Луизе. Она ведь ваша подруга.

— А вдруг вы заодно? — предположила Оксилия. — И оба хотите завести нас в ловушку?

— Прекрати уже нести чушь, Малькентон! — мгновенно завелась Луиза.

— Ой, молчи, Самойлова, комара тебе в рот! Ты нам все это время лгала! Уж тебя я слушать не буду!

— Да ты только и можешь неприятности на свою пятую точку искать! А как дело важное, так сразу в кусты, да?

— Ты на меня стрелки не переводи, комар тебя укуси!

— Да не трогай ты этих жалких насекомых!

— Захочу — буду!

— Малькентон!

— Самойлова!

— Ну всё! — закричала я, чувствуя, как голова закипала от бессмысленных криков. — Прекратите! Обе!

— Да я только буду рада! — призналась Луиза. — Но с ней ведь нельзя по-другому.

— Можно, — не согласилась я. — Игнорируй.

— Ну, спасибо тебе, Кэтрин! — всплеснула руками Оксилия. — И ты против меня! Анжи, ты ведь за меня?

— Я вообще не понимаю, что тут происходит, — вздрогнула та, не ожидая, что к ней обратятся в такой момент.

— Мы отправимся или нет?! — не могла вытерпеть Луиза, заведённая подругой.

Грэй, всё то время тихонько хихикающий, состроил серьёзную мину.

— Уже давно пора, — сказал он и поднял глаза на небосклон. — Та-ак, по времени как раз. Успеем не спеша дойти до места перемещения.

— Это куда ещё нам топать надо? — снова недоверчиво скорчила лицо Оксилия.

— К стадиону, точнее нам надо в лес за ним, — ответила Луиза.

— Дикий лес?! — воскликнули мы втроём одновременно.

— Тише вы. Чего такие возбуждённые? — не понял Грэй. — Да, думаю, туда. И с чего такое название?

— Ну, — решила начать я, — бытует мнение, что люди пропадают там.

— Там водятся дикие кабаны, медведи и волки, — тихо добавила Анжелика.

— И ходить туда запрещено, — эффектно закончила Оксилия, расставив руки по бокам и досадно кивнув, будто мы все разом отказались отправляться на Ялмез, а она заранее это предвидела.

— Вот и славно, что люди туда больше не ходят, — сказал Грэй. — Уверяю вас, земные люди у нас в ближайшие несколько лет не появлялись.

— С чего это они должны были появляться у вас? — не поняла я.

— Там находится мост, — присоединилась Луиза. — Именно через него можно попасть на Ялмез.

— Этот мост связывает два мира, — продолжил Грэй. — Он открывается в определённое время и как раз скоро снова появится. Так я к вам и попал. Сначала выталкивает того, кто на Ялмезе, а затем наоборот. Это происходит в том месте раз в день всегда в одно и то же время.

— Во сколько? — спросила Оксилия.

— Точное время не скажу. У нас нет часов, как у вас. Частенько видел их в городе, пока искал вас.

— Та-ак, — протянула Оксилия. — А это безопасно?

Грэй на секунду-другую завис, о чём-то задумавшись, и многозначительно пожал плечами:

— Довольно безопасно. Я же перед вами, и со мной всё в порядке.

— Ну, это ещё как посмотреть.

— Я не сумасшедший.

— О, прям мысли прочитали!

— Естественно, — съязвил, усмехнувшись, Грэй, и Оксилия недоверчиво уставилась на парня. — Что ж, отправляемся?

Анжелика в очередной раз потупилась, как только что родившийся котёнок, оглядела всех нас и закрыла лицо руками. Сначала я испугалась, что она заплакала, но через секунду подруга убрала руки и уверенно произнесла:

— Идем!

— Наш человек! — воскликнула Луиза и не дала Оксилии и слова сказать: — Ты идёшь и точка! За тобой глаз да глаз нужен, а то опять придётся спасать! Так что молчи!

Та обиженно потупилась.

Возбуждённые Луиза и, как ни удивительно, Оксилия быстрее шагали вместе с Грэем впереди. Вторая всё не упускала возможности подколоть подругу и, казалось, дожидалась того момента, когда из кустов выкатится камера и всё объяснится разом.

Совсем скоро мы обошли стадион и направились в Дикий лес. Стоило оказаться в его чаще, как мои мурашки разбежались кто куда. Каждый шорох я воспринимала в штыки и внимательно следила, чтоб из-за деревьев не вышла стая волков. Мы шли довольно долго. В начале лес состоял из обычных сосен, но стоило нам углубиться, как всё изменилось.

К редким соснам присоединились берёзы, дубы и ели, множество кустарников начали закрывать нам путь, и приходилось их или обходить, или пролазить под ними, или аккуратно отводить ветки в стороны, стараясь не задеть того, кто шёл позади. Прежде ярко-салатовый мох почернел и стал ещё мягче, словно мы проваливались в сугробы. На пути начало попадаться много дикой малины, очень вкусной, к слову. Именно за этими ягодами раньше ходили в этот лес. Да и, честно говоря, некоторые отчаянные бабки до сих пор сюда приходили.

Чем глубже мы шли, тем темнее становилось, пока солнечные лучи и вовсе не исчезли, будто резко пришли сумерки. Мы, до этого болтавшие о том о сём, заметно притихли, одинаково почувствовав тревогу. А Грэй меж тем всё шёл и шёл.

— Долго нам ещё… идти? — спросила Оксилия. — Этот лес вообще кончается?!

— Ещё совсем чуть-чуть, — ответил Грэй. — Вот оно.

Парень отодвинул длинную ветку, чуть присел и прополз вперёд, исчезая где-то на той стороне. Я, переглянувшись со всеми, полезла следующей. Как только я выпрямилась, солнечные лучи ласково защекотали щёки, внезапная яркость больно резанула по глазам, отчего пришлось зажмуриться.

Небольшую полянку покрывала необычно высокая и мягкая трава с прямыми, словно обрезанные, концами. В середине прорастал небольшой куст, чуть выше меня, ярко-зелёный.  Он оказался необычным. С одной стороны, его листья так и пестрели на солнце, а с другой — голые сухие ветки окрасились в чёрный цвет. Корни куста вылезали из-под земли, словно черви. Именно о них я споткнулась и чуть не упала.

Следом за мной показались подруги и тоже начали рассматривать место перемещения.

— Как-то здесь… — задумалась Оксилия и неуверенно произнесла: — Тихо.

Действительно, здесь оказалось так тихо, что я слышала своё сердцебиение и, казалось, чьё-то ещё. Ни птиц, ни насекомых, ни ветра.

— И холодно, — поёжилась Луиза. — Как и всегда.

— Скорее подойдите к кусту, — произнёс Грэй. — Перемещение вот-вот начнётся. Мы должны взяться за руки, а то нас может разбросать.

Мы все, неуверенные и слегка напуганные, в очередной раз переглянулись, подошли к кусту и взялись за руки. Я встала между Грэем и Луизой, следом за которой шли Оксилия и Анжелика. Последняя взяла руку парня, и таким образом получился круг. Куст казался неотъемлемой частью нашего «ритуала». Надеюсь, камера из кустов не выскочит, а то будет ужасно стыдно и неописуемо печально от разочарования.

— Это немного странно, — прямо с языка сняла Оксилия. — Стоим и держимся за руки…

— Ещё немного, — успокоила Луиза.

Пока Грэй оглядывался, явно нервничая, я выпустила его руку, достала телефон и увидела время: «13:42». Грэй резко схватил меня за руку, отчего я невольно выпустила телефон, охнув.

— Началось! — предупредил он.

Не успела я поднять гаджет, как мир за пределами нашей небольшой поляны свихнулся. Ветер гнал, как сумасшедший, чуть ли не вырывая кусты и деревья, окружающие поляну. Но при этом мы стояли в центре и не ощущали ни дуновения ветерка.

Вдруг земля ушла из-под ног, и в животе от страха перевернулся перекус в кафе. Вскрикнув от неожиданности, я потеряла из вида подруг и Грэя. Они размазались впереди или это у меня затуманился взгляд, и оставалось лишь ещё крепче сжать руки попутчиков. Мне казалось, что я летела вниз с большой высоты, отчего перехватывало дыханием. И тут я с ужасом осознала, что руки Грэя и Луизы выскальзывали. Со слезами на глазах я крепче сжала их — и они вдруг выскользнули, оставив меня во тьме абсолютно одной.

Глава 6. Добро пожаловать

Неведомая сила вытолкнула меня из лап жадной тьмы, и я резко и глубоко вдохнула воздуха, застонав от боли по всему телу. Голова гудела, а пальцы окоченели от холода. Я продрогла и едва сумела поднять руки, обнимая себя и прикусывая нижнюю губу от боли в мышцах. Такое чувство, будто вчера я весь день делала физические упражнения.

Я заморгала, но никак не могла привыкнуть к тьме вокруг и разглядеть, где находилась. Лишь шершавый каменный пол обдавал холодом спину. Я попыталась подняться, но не сумела. Я словно примагнитилась к полу, хотя на самом деле просто ужасно ослабла. Только подумала о подругах, как голова резанула болью. Я скривилась. Как же больно.

С какой-то стороны раздался шорох и стон, протяжённый, ослабленный, продрогший.

— Что… произошло? — с хрипом заговорил кто-то в темноте.

Слова ударились о ледяные стены помещения и исчезли.

— Окс… это ты? — до меня дошли ещё один шорох и стон.

— А кто же ещё?.. Где мы? Где Анжи и Кэт?

— Ох… не знаю, — простонала Луиза в ответ. По глухому удару и отчаянному выдоху я поняла, что подруга попыталась встать. — Такого раньше не было… У меня… голова раскалывается.

— То же чувство.

— Бр-р, — продрожал голос с совсем другой стороны. — Т-так-к… х-хол-л-лодно… Н-н-не м-м-мог-гу п-п-пошев-велиться… Г-г-где мы?

— Слава Богу, Анжи, — выдохнула Луиза, и снова раздался глухой удар. — Ах... я тела не чувствую.

— Не ты одна, — утешила подругу Оксилия. — И как долго мы здесь должны торчать?

— П-п-пос-с-скорей б-б-бы в-в-выб-б-браться.

— Анжи, твой голос… ты дрожишь, — с волнением заметила очевидное Луиза. — Тебя в первую очередь надо вытащить.

Я облегченно выдохнула, понимая, что все подруги оказались рядом.

— А г-г-где К-к-кэт-т? — с трудом спросила Анжи.

— Мне тоже интересно, — признала Оксилия. — Кэт?

Я попыталась отозваться, но вместо этого закашляла и скрючилась, снова ощущая боль в мышцах.

— Кэт! — позвала Луиза.

— Я здесь, — наконец, произнесла я, и сама ужаснулась от собственного охрипшего голоса.

— О, получилось рукой пошевелить! — поделилась приятной новостью Оксилия и уже менее радостно добавила: — Моя голова… Найду Грэя — убью сразу же.

Я попыталась улыбнуться, но вспомнила, что меня всё равно не видно. Ещё крепче обнимая себя, я вдруг заметила наверху два алых глаза. Душа мгновенно ушла в пятки от страха. Может, это и не глаза вовсе? Может, какие-то огни? Я отчаянно пыталась найти этому объяснение. А огоньки всё больше и больше походили на глаза какого-то животного. И они продолжали изучать меня.

Безмолвные глаза, непроглядная тьма и собственное сердцебиение вырвали меня из того мира, в котором подруги пытались найти решение. Кровавые глаза на миг исчезли. Я успела выдохнуть с облегчением, как они снова загорелись, только намного ярче и ближе. Я моргнула — и ощутила тяжесть на груди, а глаза уже находились у самого лица. В темноте блеснули маленькие белые клыки, темные крылья едва заметно пару раз взмахнули ветер, и до меня дошёл необъяснимый запах дыма и гнили. Я предположила, что на меня села летучая мышь, и затаила дыхание, надеясь, что она улетит.

Существо расправило крылья и зашипело, как змея, не отрывая от меня уж слишком умного взгляда. Мне захотелось закричать.

— Вы слышали? Похоже на шипение.

— Кэт, где ты?

Множество шорохов со всех сторон и встревоженные голоса подруг ворвались в наш с летучей мышью мир. Я хотела крикнуть, чтобы они помогли мне, но страх перед существом оказался сильнее. Оно начало приближаться к моему лицу, медленно, протыкая одежду когтями и касаясь кожи. Захотелось отползти. Закричать. Сбросить её. Стало мерзко, страшно, противно.  

Какая же я беспомощная, какая же трусливая.

Летучая мышь уже оказалась у подбородка. Она прикоснулась своей холодной и шершавой лапкой моей щеки, и я зажмурилась, скрипнув зубами. В груди закопошился гнев. Он смешался с отчаянием и страхом, с отвращением и желанием скинуть скорее существо. Не имея сил больше сдерживаться, я громко закричала:

— Прочь!

Летучая мышь с громким и противным визгом отцепилась, исчезнув во тьме. Гладкая поверхность подо мной зашевелилась. Я стукнулась спиной обо что-то такое же твёрдое и холодное. Вероятно, стена. Где-то спереди раздались два громким вскрика. Следом — приглушённые удары чего-то тяжёлого, падающего на пол. Я зажмурилась, приходя в себя. Голова загудела ещё сильнее. Я хотела коснуться веска, но рукой зацепилась за что-то тёплое. Я поморгала и сумела различить взлохмаченные длинные светлые волосы. Анжелика. Я тряхнула её, но она и не пошевелилась.

— А-а… — простонала Луиза. — Что это было?

Темноту внезапно прорезал ослепительный свет. Огненные языки отразились на голых тёмных стенах, и я наконец сумела разглядеть место, в которое мы попали. Небольшая каменная комната и прутья чуть впереди, как в тюрьмах. Луиза лежала чуть дальше, прищурившись, как и я, и держась за живот. Оксилия почему-то без сознания лежала справа, опёршись о стену. По её подбородку текла алая жидкость.

Я похолодела от ужаса.

— Слава Вите, нашёл вас, — раздался знакомый голос, хозяин которого держал высокую свечу в руках.

— Грэй, — облегчённо выдохнула Луиза. — Наконец-то. Чертовщина какая-то происходит.

— Надо бы их вытащить, — заговорил тот, кто стоял рядом с Грэем. Голос у этого мужчины оказался намного ниже и очень тихим.

— Тут Анжи, — произнесла я, прокашлявшись. — Она без сознания.

— Кэт, ты в порядке, — улыбнулась Луиза, заметив меня.

Я даже не пыталась поддержать подругу в радости, ведь рядом лежала ледяная Анжелика, а с другой стороны — Оксилия. И им обеим срочно нужна была помощь.

— Оксилия тоже без сознания, — произнёс второй мужчина, присев возле подруги. Он вытер кровь на её подбородке. — Похоже, перемещение было болезненным.

Грэй подошёл ко мне, присел, осмотрел.

— Простите, что так получилось, — тихо произнёс он.

— Помоги Анжелике, — просто попросила я.

Не время, не место. Подруги — это сейчас важно.

Грэй присел к Анжелике и внимательно осмотрел её. Парень отдал свечу мне и аккуратно взял на руки подругу. Я чуть не выронила дар и крепко сжала двумя руками. Пламя не вызывало восторга. Пусть огонёк являлся единственным источников света во тьме, но я готова была хоть сейчас потушить его, лишь бы он перестал довольствоваться свободой. Мне казалось, чем больше я смотрела на язычок, тем сильнее он становился.

— Идти можешь? — спросил Грэй, замечая моё замешательство.

Я оторвалась от пламени и долго раздумывала над ответом, словно не поняла, что имел в виду парень. Второй мужчина аккуратно взял на руки безмолвную Оксилию. Рука подруги качнулась на весу. Луиза уже встала, опираясь о стенку и обнадёживая второго спасителя, что справится сама. Она держала вторую свечу. Я скривилась — слишком много огня.

Понимая, что тащить троих они не смогут, я уверенно кивнула. Грэй какое-то время ещё смотрел на меня с недоверием, но всё же встал и направился туда, откуда пришёл.

Я начала подниматься под бдительным присмотром Луизы. Девушка не спешила догонять Грэя и второго его помощника, терпеливо ожидая меня. За это я её благодарила. Поднявшись, я сильнее почувствовала слабость, и ноги тут же подкосились. Я съехала по стенке, мысленно сетуя на себя. Свеча покатилась в сторону.

— Ты совсем плохо выглядишь, — признала Луиза и, следя за каждым своим шагом, медленно подошла.

— Грэй, им нужна помощь, — услышала я голос мужчины и скрипнула зубами от досады, злясь уже на вырывающиеся слёзы.

— Ты прав. Луиза, Кэтрин, мы вернёмся за вами, только дождитесь.

— Хорошо, — ответила за меня, и за себя Луиза. — Помогите Оксу и Анжи.

К ней подошёл незнакомец, что держал Оксилию, и взял у девушки свечу, оставив нас с моей, лежащей поодаль. Вскоре они ушли в неизвестность. В холодном помещении остались я, Луиза и огонёк.

 Подруга медленно сползла по стенке, устало выдохнув. У нас обеих не было сил разговаривать. Дрожа всем телом, я легла на землю, снова почувствовав холод, но он меня радовал после пережившего страха. Свеча лежала передо мной. Огонёк не спешил исчезать. В его сердце жили некие тени, фигуры, отдалённо напоминающие людей, а ещё я слышала голоса. Неразборчивый шёпот — не более. Нечто, что можно было спихнуть на «показалось». Но мне стало не по себе, и, если бы были силы, я бы схватила свечу и бросила её в стену.

— Ты видела? — глухо спросила я, снова захрипев.

— Что? — устало спросила Луиза.

— Летучую мышь.

На миг воцарилось молчание.

— Нет. Куда она делась?

Огонёк отплясывал танго, наслаждаясь.

— Улетела.

— Вот и хорошо, — выдохнула подруга и тихо дополнила: — Не знаю, связано ли это как-то с ней, но нас с Оксом вдруг отшвырнуло в стороны, как тряпичных кукол.

Огонёк продолжал безумный танец в соло. С каждым разом всё резвее и веселее, всё мрачнее и радостнее. Язычок заискрился ярче и приблизился ко мне вплотную, вырисовываясь в змею. Она зашипела. Из её пасти показались маленькие, но острые зубки, глаза вспыхнули красным, а из спины вдруг вырвались, разорвав кожу, два мерзких крыла. Длинное тело сузилось, и тварь превратилась в летучую мышь, шипящую и наставившую на меня свои маленькие когтистые лапы.

— Кэтрин! Кэт!

Я открыла глаза.

Меня медленно заносили в небольшую и пустую комнату. Я увидела только непонятное облако. Меня положили прямо в эту белую воздушную вату. Не успев и испугаться, я ощутила мягкость и невероятное тепло, расслабившись.

— Хорошо, что ты пришла в себя.

— Меня звали, — сказала я то, что пришло первым в голову.

Грэй улыбался, но как-то натянуто, словно его что-то сильно беспокоило.

— Тебя звала Луиза ещё тогда, когда вы были в подземелье. Ты здорово её напугала.

Я устало выдохнула, снова чувствуя укол вины.

— Я не хотела её волновать.

— Ничего. Я сказал, что с тобой всё в порядке.

Я с благодарностью посмотрела на Грэя. Мягкое облако подо мной придало немного сил. Холод, наконец, исчез. Как и огонь.

— Кэтрин, я видел твои мысли, — спокойно сказал Грэй.

— Что именно?

— Летучую мышь.

— Ты знаешь, что это было?

— Не совсем, — скверно улыбнулся он, невинно пожав плечами. — Она не должна быть здесь. Мне надо сообщить об этом Королеве Лидии, а ты пока отдыхай. Набирайся сил.

Он уже поднялся, чтобы уходить, но я остановила его:

— Грэй, что с моими подругами?

— С ними всё хорошо, — уже намного приятнее улыбнулся он. — Анжелика немного промёрзла, но уже пришла в себя. У Оксилии оказалась разбита губа, но она уже зажила. Такое бывает при перемещении. Ничего серьёзного. Луиза и вовсе уже на ногах.

Я хотела уже спросить его, что ещё он увидел в моих мыслях, но закусила губу. Не уверена, что стоило начинать разговор о том, о чём я понятия не имела. Главное, что подруги целы.

— Отдыхай и не волнуйся, — произнёс Грэй.

Грэй пулей вылетел из комнаты, словно боялся, что я действительно задам вопрос, на который он не будет знать ответа. Но я не успела подумать об этом. Уснула почти сразу, стоило парню исчезнуть с моего поля зрения.

***

Когда я проснулась, перед моим взором предстал голубо-бело-розовый потолок, яркий, чуть прозрачный и двигающийся. Комната словно состояла из едва видимого и блестящего стекла. Некоторое время я боялась выходить из облака и просто внимательно рассматривала окружение, пытаясь зацепиться за что-то взглядом. Но так нельзя было проваляться весь день. Решившись, я неспешно слезла с воздушной ваты, и стоило мне коснуться рукой твёрдой поверхности, как она начала изменяться.

Во все стороны устремились линии, прямо на глазах придавая полу очертания тёмного дерева с необычным узором. После пола начали преобразовываться стены. Спустя пару секунд их уже укрывали красивые шоколадно-бежевые обои, а на потолке из более яркого дерева повисла люстра со свечами. Дальше из пустоты вырос большой книжный шкаф, заполненный статуэтками и книгами, и длинный угловой стол из тёмного дерева. Одновременно с ним из стены вылез камин, украшенный необычной резьбой в виде двух длиннотелых драконов, и небольшой комод с ручками в виде змей. Я невольно поморщилась — змеи тотчас же исчезли.

По две стороны от воздушного облака появились два прямоугольных отверстия: окна, которые тут же скрыли длинные бардовые шторы. Рядом уже стояли два высоких подсвечника, очень похожих на жезл Меркурия. Над облаком, которое не повременило принять облик кровати, материализовался узорчатый с резьбой на столбиках балдахин. Пол устелил небольшой круглый ковёр бордового цвета.

И тогда я поняла, что комната, наконец, закончена. Я стояла с открытым ртом и поверить не могла в то, что видела своими глазами. Пару раз даже ущипнула себя, но так и не проснулась.

На книжной полке сидела фигура девушки, закинув ногу на ногу в длинном пышном платье. Материал, из которого она была сделана, показался необычным. Нечто нежно-розово-белое, чуть прозрачное, переливающееся и блестящее, но на ощупь твёрдое, как камень.

На корешках книг отсутствовали надписи. Я коснулась одной из них: очень мягкая кожа, немного покалывало в пальцах. На тёмном кожаном переплёте заблестели буквы, но мне они показались иероглифами. Я открыла книгу, и первая же страница вызвала головокружение. Сами листы показались плотными, на вес — тяжёлыми, однако едва ощутимыми.

Вернув книгу на место, я просмотрела ещё несколько, но результат не изменился. Я всё также ничего не могла прочесть. На одной из полок из того же полупрозрачного материала стояла ещё одна статуэтка: небольшое с четырьмя когтистыми конечностями существо; у неё были большие крылья, чем-то напоминающие крылья летучей мыши, заострённый хвост, как у динозавров, длинная шея и вытянутая, чем-то похожая на лошадиную, морда. Пасть оказалась открыта, и я отлично разглядела острые зубы и шершавый язык. Это была статуэтка дракона, размером с две соединённые ладошки.

Я увидела белую дверь и поспешила её открыть. За ней располагалась ванная. Яркая, вся белая, холодная. Здесь разместился небольшой квадратный бассейн с водой по самые края, что не могло не вызвать у меня взбудораженную дрожь и очередное удивление.

Я вышла из ванной. Осмотрела комнату ещё раз и поняла, чего не доставало, — зеркала! Когда ещё раз начала всё внимательно оглядывать, перед угловым столом стена до самого потолка стала прежней, бело-розово-прозрачной, переливающейся и с тенями. А затем поверхность стала на вид более гладкой и отразила меня же. Оттуда смотрела с перекошенным от удивления лицом Кэтрин Коллинг.

Удивительно! Комната словно читала мои мысли.

Я подошла ближе к зеркалу. Каштановые волосы растрепались во все стороны, но на щеках ни следа от лап летучей мыши. Я коснулась лица, глядя себе в голубые глаза, и подумала о том существе. По гладкой поверхности зеркала прокатилась волна. Сверкнули красные глаза.

Я испуганно отшатнулась. Но зеркало вернулось в прежний вид, словно ничего и не было.

Что это было?!

Я ещё раз передёрнула плечами и отошла подальше от зеркала. Пере