Глава 6. Как бы замужем не пропасть

 

Пробуждение Сони было мрачным и безрадостным.

– Смотри, кажется, оклемалась, – шептала одна соседка другой.

– Ишь, фифа выискалась: в обмороки она падает, когда к ней такой шикарный муж приходит! – поддержала другая.

– Это она им так управляет, не иначе.

– Ей бы такого, как наши, живо бы отучилась притворяться.

– Точно! С жиру баба бесится.

Неужели ей придется слушать этих злобных теток еще неделю? Боли стали терпимее, но теперь Соню изматывала своей суровой правдой тоска: зачем продолжать семейную жизнь, если мужу не понять ее страданий, если ему чужды ее желания, надежды? Ведь любовь – это не тогда, когда двое смотрят друг на друга, а когда оба смотрят в одну сторону.

А смотрит ли она сама туда, куда направлен взор мужа – на его единственного сына, без которого Федор и жизни себе не представляет? Конечно нет! Даже наоборот, именно Феденьку Соня считает причиной всех их семейных неурядиц. Вот то‑то и оно!

Но с ней‑то как раз все понятно – не хочет делить любовь мужа с его сыном. А что происходит с самим Федором? Почему он уезжает? Казалось бы, раз так безумно любит сына, то и должен остаться, чтобы утешить его в горе. Вот только жизнь устроена гораздо сложнее, чем представляется: что горе для одного, для другого – счастье. Потому Федор и убегает от опасности, как трусливый заяц, скрывается с глаз Феденьки, чтобы ненароком не выявить перед ним свою радость избавления от ненавистной Нинки, которая препятствовала его проживанию с сыном.

Соня не смогла подавить тяжелого вздоха. Даже когда Феденьки не было рядом, он незримо присутствовал в их семейной жизни. А те пять лет, что он учился за границей, его с успехом заменяла Раиса, которая наведывалась к ним в гости со всем своим семейством каждую неделю. И все же это не было таким бременем, как появление Феденьки. Уже год как он приезжает с ними вместе и устраивает Соне всякие каверзы, чтобы внести в ее семью желанную для него сумятицу. На это Феденька большой искусник.

После очередной удавшейся ловушки, в которую Соня неизменно попадает, он стоит рядом и наслаждается ее унижением и страданиями, когда разъяренный отец нависает над съежившейся от страха молодой женой, словно грозовая туча, и мечет в нее молнии обвинений, угроз и обещаний расправы: «Да я тебя прямо за домом в землю живьем закопаю, если ты еще хоть раз только косо взглянешь на моего сына!» Насладившись умело разожженным костром ненависти в семье отца, Феденька героем возвращается к матери, чтобы скоро вернуться вновь.

Неужели она ошиблась с выбором, и все, что с ней происходит, – не более чем расплата за ее роковую ошибку? Но ведь Соня была уверена, что поступает правильно, когда выходила замуж за Федора. Ей тогда все женщины завидовали, да они и сейчас завидуют при одном только взгляде на Федора: представительный, всегда жизнерадостный и улыбающийся, приветливый и обходительный, с отличными манерами, а какой умный!

Одним словом – настоящий мужчина, ослепительная и неосуществимая мечта любой женщины. И совсем не важно, что он старше ее на пятнадцать лет. Значит, опытнее и мудрее. А то, что у Федора сын от первого брака, за которого он готов уничтожить любого, так это тоже хорошо – значит, и их общего ребенка станет любить также сильно. И все вроде бы она рассчитала верно. А оказалось – как ошиблась!

На следующий же день после свадьбы Федор заявил:

– Только не думай, что я буду носить тебя на руках. Все вы одинаковы и одним миром мазаны. На вид – королева, копнешь глубже – сплошная гниль.

– Тогда зачем ты на мне женился? – растерялась Соня.

– Потому что ты чище остальных.

– И на том спасибо! Значит, ты совсем не любишь меня?

– Если бы не любил, не женился. Но только ты не очень надейся, что я буду тебя баловать: ученый уже.

Соню как будто швырнули с небес на землю. Она даже не знала, как реагировать на его слова: как на шутку или как на чудовищное откровение? Это он потому так говорит, рассуждала Соня, что жена его гуляла от него со всеми подряд. Вот Федор и озлобился на всех женщин.

«Ничего, я отогрею мужа своей лаской и любовью, – самонадеянно думала она. – Вот он увидит, какая я идеальная жена, и не будет больше прятаться от меня, как улитка, в свою раковину недоверия и прошлого неудачного опыта семейной жизни».

Однако семейная жизнь с каждым днем все больше удивляла и огорчала Соню. Мелочность Федора могла сравниться только с его занудливостью. Как Соня ни старалась ему угодить, он непременно находил в ее словах и действиях какой‑нибудь изъян, за который хватался как за спасительную соломинку и начинал долбить жену, словно дятел, доводя ее до слез и истерики. И только тогда оставлял Соню в покое, удовлетворенный проведенным «учением молодой и неразумной жены». Сам же прямо на глазах расцветал: румянец во все щеки, энергия, брызжущая из сияющих глаз, приподнятое настроение, как от крупного выигрыша.

А вот с Соней творилось что‑то невообразимое. Она чувствовала полный упадок сил, которых и так ни на что не хватало, а тут и вовсе еле ходила, физически и духовно опустошенная. Глаза мутились непрошеными слезами, остановить которые Соня была не в силах, а нервы трепетали словно разодранные лоскуты на ветру.

Однажды она случайно услышала разговор Федора с его другом, восхищающимся молоденькой и хорошенькой Соней.

– Не такая уж она и молодая, – возражал он другу. – Просто выглядит молодо.

– Старый ты пень! – рассмеялся друг. – Тебе такая красавица да умница попалась, а ты еще выкобениваешься – судьбу свою дразнишь. Живи да радуйся! Это не твоя бывшая Нинка, которая после развлекаловок с целой футбольной командой умудрилась женить тебя на себе, да и потом никак не могла усмирить свою блудливую плоть. Или ты скучаешь по ней?

– Скажешь тоже! – возмутился Федор. – Хорошо, что вовремя развелся. Иначе бы убил эту тварь!

– А вот я со своей никак не могу развестись, потому что по расчету женился. На ней и на ее папе‑банкире. Теперь вот живу в роскоши, практически на всем готовом. Только на душе иногда такая тоска, что приходится на стороне искать то, чего нет у жены: красоты, сексуальности, нежности и многого еще, о чем словами не скажешь. И все равно я жене благодарен. Ей и ее отцу, который дал мне все, что смог: богатство, должность, власть. А это – согласись – совсем не мало. Жена хоть и не красавица, но умница, двух сыновей мне родила. Значит, любит.

– У меня сын уже есть.

– Ну ты и эгоист! У тебя‑то есть, а ей тоже ребенка хочется.

– Кто же виноват, что у нее не получается?

– Ты и виноват. Потому что не можешь ей соответствующих условий создать. Не зря же она теряет их одного за другим.

– Это ее проблемы.

– Да любишь ли ты жену‑то?! – поразился друг.

– Так люблю, что убить готов от ревности.

– Ну ты даешь! А что, есть основания?

– Были бы – давно убил.

– Тебе, мужик, лечиться надо. Одну убил бы за то, что гулящая, другую – за то, что чуть ли не святая. Слушай, а может, все эти твои метания из‑за того, что ты считаешь себя недостойным ее?

– Мне не нравится этот разговор.

– Что ж, извини! Только помни: от добра – добра не ищут.

И сколько еще таких разговоров Соня уже осознанно подслушала. Иначе бы совсем в дурочках ходила и блаженно верила, что все в ее жизни как у людей.

– Брось ее, – уговаривала Федора Раиса, когда наведывалась к ним в гости. – Зачем тебе эта простушка? Ты ее хоть и из Москвы привез, а она как была деревней, так деревней и осталась.

– А зачем мне избалованная столичная?

– И охота же тебе с Сонькой нервы мотать? Да мы тебе здесь гораздо лучше найдем. Вон у меня какая отличная подруга, без всяких творческих тараканов в голове. И не гулящая, как твоя бывшая. Будешь жить с ней и горя никакого не знать. Жизнь‑то вон какая короткая. Не все мужики доживают до старости. Уж очень ты моей подруге нравишься. Она и Феденьку нашего будет любить.

У Сони от услышанного бешено колотилось сердце. «Может, Федор другой‑то любви и не знал никогда? – снова жалела она мужа. – Вот поживем немного, он и оттает».

Но оттаивать Федор не собирался. Скандалы и занудные выяснения отношений продолжались. Деятельная и хитрая Раиса постоянно находила причины, чтобы вмешаться в семейную жизнь брата, ловко и умело подливая масло в огонь его страстей. Она намекала Федору на крамольные мысли, которые Соня якобы держит в голове. Зная самые больные места любимого брата, Раиса метко вонзала в них острые стрелы недоверия и сомнений: а вдруг Соня захочет бросить мужа, который намного старше ее? Или ей вожжа под хвост попадет, и она – как его бывшая жена Нинка – кинется изменять ему направо и налево, а потом еще и попытается отсудить у него нажитое непосильным трудом?

– Зря ты ее балуешь: закрываешь глаза на ее увлечение, – выговаривала Раиса брату.

– Да пусть тешится своими стишатами. Как ребенок любимыми игрушками, хоть и неказистыми.

– Лучше бы и их отобрать. Не такие уж они и невинные, эти ее фантазии. Желательно сразу пресекать подобное словоблудие.

– И с чем она останется – с заботами о муже и его родственниках?

– Почему бы и нет? Настоящая женщина должна в первую очередь думать о своей семье. Вот и пусть думает, как ей предписано природой.

Напев как‑то брату про всех чертей, что водятся в тихом омуте загадочной творческой души его молодой жены, Раиса предъявила в качестве неоспоримых доказательств украденные у Сони стихи.

– Что это? Стихи? Интересно‑интересно. – Федор пробежал глазами по строчкам и удивленно уставился на Соню: – И что сие означает?

Он прочитал еще раз, но уже вслух:

 

Душа, готовая к полету,

У края пропасти застыла.

И жаждет обрести свободу,

Но страх сковал. И все постыло!

Заложница несбыточных мечтаний,

Укутана в любви мантилью.

А цепи тянут в бездну мирозданий

И не взлететь – подрезаны ей крылья.

 

– Так‑так! И далеко ли ты, курица, лететь собралась? – багровея в гневе, набросился Федор на растерявшуюся Соню. – Уж не на развод ли решила подать после стольких лет совместной жизни?

Его распирало от ненависти, а бешеный взгляд пробивал любую защиту. Федор смотрел то на лист бумаги в дрожащих от ярости руках, то на Соню, словно решая, с кого начать расправу.

– Намекаешь на то, что это тебе жизнь со мной опостылела? Ах вот, значит, как! Значит, вот ты о чем мечтаешь – о любви! – Федор в клочья разорвал лист и бросил обрывки в лицо Сони. – А моей любви тебе уже недостаточно?!

Он скалой навис над ней, и она съежилась до пылинки под его башмаками. Неодолимое желание ударить разрывало Федору мозг, и он даже замахнулся, но рука замерла перед побледневшим лицом зажмурившейся Сони. Стоя вплотную со стиснутыми до боли кулаками и побелевшими от напряжения костяшками пальцев, он боролся с диким желанием наброситься на жену и растоптать в зародыше любую вольность в ее мыслях.

Тогда он сдержался. Не посмел ударить. Видимо, испугался разрушить счастье, которое, несомненно, присутствовало в его жизни и которое во что бы то ни стало нужно было сохранить. Всю злость выместил на двери, попавшейся на пути, когда в бешенстве выбегал из комнаты. Проломленная ударом ноги насквозь, она с грохотом ударилась о стену и сорвалась с петель.

Если бы Федор знал, что ему вдогонку уже неслись строки продолжения стихотворения, рождающиеся в бунтарском сознании Сони, не миновать ей расправы. Он непременно счел бы их предупреждением о надвигающейся опасности:

 

Желание летать не остановят ни угрозы,

Ни чьи‑то действия, жестокие в пылу.

Пролью над крыльями утраченными слезы

И тут же оседлаю ведьмину метлу.

 

Соня, конечно, не ангел, но и не стерва же, в конце‑то концов! Хотя другая, менее терпеливая или более хитрая, давно бы уже как‑нибудь избавилась от разрушающих ее семью наездов или, на худой конец, бросила мужа вместе с его невыносимыми родственниками. А она почему‑то терпит, приспосабливается. Да потому что понимает: кто за семейное счастье борется, к тому оно и клонится. Вот только что‑то пока не видно, чтобы клонилось, как она ни старается. Значит, мало старается!

Когда Соня выходила замуж за Федора, то и предположить не могла, что выходит также – о ужас! – и за всех его родственников. И в первую очередь за его сына Феденьку, этого великовозрастного детину, которого до сих пор называют уменьшительно‑ласкательным именем. За готовую сжить ее со света Раису, пышущую здоровьем золовку. Как странно, она старше Сони всего на три года, а кажется, что на все тридцать три: въедливая, постоянно ворчащая, как старая бабка, недовольная своими, чужими, погодой и всей неустроенной жизнью. Вышла также за мужа Раисы, любителя выпить и пристающего к Соне со своими откровениями, за их несносных детей, устраивающих в доме такой кавардак, что приходилось несколько дней отдраивать от жвачек полы и отмывать от рисунков стены.

В этом браке Соня совсем потеряла себя, остро чувствуя, что постоянно вынуждена подчиняться чужой воле.

Последний приезд родственников и вовсе закончился для Сони катастрофой. Всю неделю пребывания гостей в доме Федор придирался к жене, выказывая недовольство ее недостаточно почтительным и подобострастным отношением к близким ему людям. Изнемогающая от плохого самочувствия Соня, которая с раннего утра до позднего вечера стояла у плиты, чтобы накормить прожорливую компанию, практически не выходившую из‑за стола, лишь молчала и с нетерпением ожидала отъезда «дорогих» гостей. Наконец этот долгожданный день наступил.

После обильного утреннего застолья гости засобирались в дорогу, и Федор намеревался развезти их по домам. Они тоже жили в Энске, но в разных его концах. Гости остались бы в этом роскошном доме навечно, если бы Федор разрешил, и навели бы здесь свои драконовские порядки. Но он почему‑то был против этого и уверял Раису, что лучше жить раздельно, чтобы особо не надоедать друг другу.

Феденьки это не касалось, так как тот сам упорно отказывался переезжать к отцу. Слишком любил мать и не желал расставаться с ней ни на минуту. Федор, как обычно, считал себя кругом виноватым: и в том, что не желает жить с сестрой, и в том, что не может сделать единственного сына счастливым. Он просто сочился этим чувством вины и не находил себе покоя ни днем ни ночью.

Как Соня ни пыталась скрыть недомогание, золовка на прощанье не утерпела и вонзила в нее свое змеиное жало ненависти:

– Неужто опять забеременела? Да кому он нужен, этот твой выродок?!

Соню бросило в жар от злых слов. Она схватилась за горло и выбежала во двор, где росли могучие сосны. Прижалась щекой к шершавому стволу, словно ища защиты, и так простояла, пока гости не высыпали во двор, вытаскивая многочисленные сумки и баулы с дорогими подарками, без которых Федор никогда их не отпускал. Соне казалось, что этими подарками он невольно откупается от родственников, перед которыми испытывает стыд, особенно перед Феденькой, за то что не может или не хочет посадить их себе на голову и обеспечивать всю оставшуюся жизнь.

– Никак не дождешься, когда они уедут? – злобно прошипел неслышно подошедший сзади Федор, и Соня вздрогнула от испуга.

Она обернулась и увидела, как приоткрыл рот, напрягая слух, стоящий на крыльце Феденька, чтобы не пропустить ни одно слово упрека, брошенное отцом молодой жене.

– Ничего, вот провожу их, мы с тобой еще потолкуем на эту тему! – Федор до хруста сжал крепкие кулаки‑кувалды.

Соня заметила вороватый взгляд Феденьки и счастливую мстительную улыбку: получила по заслугам и еще сегодня получишь!

– Приезжайте к нам еще, мы всегда вам рады! – распинался Федор перед гостями, разыгрывая добродушного и гостеприимного хозяина.

Соню это всегда удивляло: зачем кого‑то из себя разыгрывать, если ты и в самом деле добродушный и гостеприимный, и не только для своих родственников, но для каждого, переступившего порог их дома? Но потом поняла, что этим Федор старается сгладить перед родственниками ее, Сонины, промахи с недомоганиями, нежеланием быть для них преданным до кончика хвоста песиком, каким старательно показывал себя сам Федор.

– Непременно приедем! – в тон ему вторила Раиса. – Ну, до свидания, родственница. До скорого! – с усмешкой произнесла она, глядя прямо в глаза Сони, и той вдруг показалось, что золовка подмигнула ей.

«И в самом деле, золовка – змеиная головка», – невольно пронеслось в голове. Соня затравленно смотрела на Раису и понимала, что та сосредоточила в своих руках все нити, за которые непрестанно и уверенно дергает мужчин своего рода. Как жестокий и злобный кукловод, Раиса не позволяла и намека вольности своим бесхребетным и слабодушным марионеткам.

Компания уселась в роскошный внедорожник, который наконец исчез из поля зрения Сони. Она облегченно вздохнула, освободившись от непосильной обязанности принимать ненавидящих ее гостей, и устало присела на скамью под сосной.

В тот же миг невыносимо острая боль внизу живота словно клещами вцепилась в Соню, раздирая бедное тело на части и пытаясь уничтожить, выдрать из чрева маленький и беспомощный зародыш человеческой жизни.

Задыхаясь от боли, Соня увидела струйку крови под ногами и провалилась в спасительное небытие, мгновенно избавляющее от всех проблем. Нет больше невыносимых телесных и душевных страданий, нет бесконечных страхов и сожалений о бесцельности жизни, избавлена даже от потери рассудка и от самой жизни, с которой, будь она в сознании, рассталась бы сейчас, не раздумывая.

И только проходившая мимо соседка, услышавшая истошный вой дворовой цепной собаки Марты и заглянувшая на всякий случай в приоткрытые ворота, помогла выжить Соне, вызвав «Скорую».

 

Глава 7. Таинственный гость

 

Наконец‑то она дома. Лежа на широкой кровати и раскинув руки, Соня впитывает нежность и ласку тонкого шелкового постельного белья, испытывая почти чувственное наслаждение. Тишина и покой окутывают тело и душу неизъяснимой благодатью. И все это в ближайшие дни будет у нее отнято родственниками мужа, ненавидящими Соню так откровенно, что становится страшно. Только никакой защиты от мужа она не дождется, Федор всегда на их стороне.

А что делать ей, чтобы не сойти с ума от осознания своей никчемности? Что делать ей, несчастной, для которой дальнейшее существование потеряло всякий смысл?

Горький ком предательски подкатывает к горлу, а голову словно сковывает железный обруч. Откуда это невыносимое и пугающее понимание бесполезности жизни? Как будто внутри что‑то оборвалось, умерло. Обруч все сильнее сжимает виски, Соня уже задыхается от нестерпимой боли.

Это невыносимо! Соня не выдерживает и кричит что есть мочи, заходясь в истерике и обливаясь градом невыплаканных слез. Она набрасывается с кулаками на подушки, в ярости разрывает шелковые покрывала. Но боль лишь усиливается. Соня вскакивает с кровати и бежит в гостиную к хрустальной горке. Дорогой антикварный сервиз разлетается фарфоровыми брызгами во все стороны, разбиваясь о стены, пол.

Так Соня избавляется от прошлого с вынужденной операцией, которая была необходима, как уверяли врачи, чтобы спасти ей жизнь, тогда как о ребенке даже никто не вспомнил – он умер прямо в ее взбунтовавшейся плоти. Этими горючими слезами она вымывает слабость, которая мешает ей жить, думать, принимать правильные решения. Мучительно ищет выход, чтобы задержаться на этом свете. А еще бросает вызов судьбе, которая пытается раздавить Соню как букашку!

Неизвестно, сколько бы она еще бушевала – может, до тех пор, пока не довела бы себя до сумасшествия, – но вдруг услышала дикий вой Марты. «Боже мой, что я творю! До смерти напугала бедную собаку», – невольно подумала Соня и, как ни странно, тут же успокоилась.

Она выбежала во двор и принялась обнимать и гладить дрожащую от страха Марту.

– Ну что ты так разволновалась, Марта, девочка моя? – уговаривала она собаку. – Успокойся, моя хорошая. У нас с тобой все просто замечательно, правда? Мы с тобой справимся с любыми бедами и несчастьями, да? Ты ж моя умница! Ты ж моя красавица!

Собака перестала выть, готовая поверить любому слову хозяйки, и жалась к Соне, пытаясь лизнуть ее в лицо.

– Сейчас мы с тобой вкусненько покушаем и будем укладываться на боковую. Ведь завтра у меня день рождения, ты не забыла? И у нас еще куча всяких дел, которые нужно переделать до банкета. А банкет мы с тобой устроим прямо здесь, в саду. Ты как, не против шашлычков? – Марта радостно завиляла хвостом. – Какие же мы с тобой обе любительницы мяска! Да?

Соня накормила собаку, что‑то пожевала сама. Затем отправилась в свою спальню с персональной ванной комнатой, оборудованной и джакузи, и душевой кабиной, благодаря чему у Сони всегда есть возможность выбрать между двумя удовольствиями. Приняв душ и распустив мокрые блестящие волосы по плечам и спине, она завернулась в белоснежную махровую простыню и принялась за малиново‑мятный чай с ароматным медом. Так как сил совсем не осталось, легла спать с мокрой гривой. Поддавшись окутавшей истоме, заснула глубоким сном без сновидений.

Утро Соня встретила отличным настроением. Она твердо помнила бабушкины наставления о том, что свой День рождения обижать нельзя ни в коем случае. Иначе он сам на нее обидится, и тогда ей несдобровать.

Она никогда прежде не приглашала для уборки просторного дома в восемь комнат с огромной кухней‑столовой и вместительной гостиной работников сервиса и справлялась с домашними делами сама – этакая бедная Золушка, загруженная непосильной работой. Будь она дочерью богатых родителей, привыкшей к достатку и живущей без материальных проблем, Соня решила бы все вопросы с помощью банковской карты. Но бабушкина пенсия никакого отношения к достатку не имела. Даже когда появился этот самый достаток, Соня по‑прежнему оставалась Золушкой… Потому что Федору так было удобно.

Она вообще не помнит, чтобы он когда‑нибудь за что‑то ее хвалил. На то она и Золушка, а чистота и порядок в доме – ее обязанность. И никогда ей не стать ни Принцессой, ни Королевной, пока таковой не захочет сделать ее муж. А Федор не захочет. И не потому, что не любит, а потому, что боится избаловать и тем самым испортить жену. Нашел за кого бояться!

Но сегодня ее день, и она вольна делать все, что ей заблагорассудится. Главное – никто не помешает! Она пригласила целую команду специалистов из клининговой компании, и уже через три часа генеральная уборка дома была закончена. Довольная Соня прошлась по комнатам, любуясь сияющими роскошными полами, вдыхая свежесть и чистоту отмытого и хорошо проветренного дома.

Она бы, конечно, прибралась лучше. Но подарок есть подарок, а дареному коню, как известно, в рот не заглядывают. Сегодня у Сони настоящий праздник! Она и силы сохранила, чтобы как следует отметить свой праздник, и… даже Феденька на этот раз отсутствует – а это еще один роскошный подарок! Наверняка рвет и мечет, так как не удалось в этот раз испоганить ее единственный личный праздник в году!

Соне вдруг стало стыдно, и снова она почувствовала себя виноватой. Просто наваждение какое‑то! Может, Соня виновата уже потому, что родилась? Нет‑нет, не дождутся! Долой все страхи и даже самое маленькое, самое, казалось бы, безобидное чувство вины! Да здравствует ее День рождения! Да здравствует она сама!

На этот раз Соня даже к плите не подойдет, а закажет праздничный ужин в лучшем ресторане города. Сказано – сделано. Через два часа роскошный стол, накрытый официантами в садовой беседке, увитой виноградом и окруженной розовыми кустами, ломился от яств: нежные и ароматные шашлыки из баранины и свинины, осетрина по‑царски, всевозможные салаты, закуски, канапе, желе и десерты, а также ее любимое изысканное игристое вино.

Соня восседала одна во главе стола, наслаждаясь необыкновенно вкусной едой и стараясь попробовать понемногу каждое обворожительное на вид блюдо. Возле своей будки с удовольствием поедала шашлыки счастливая донельзя Марта. Вокруг заливисто распевали птицы, а любопытные белки, набравшись то ли храбрости, то ли наглости, таскали со стола еду. Соня желала себе здоровья, исполнения желаний, счастья в личной жизни и запивала тосты терпким вином. Она была почти счастлива. Такого чудесного и необычного Дня рождения у нее еще не было.

Насладившись едой, решила попробовать фруктовый торт, напоминающий великолепную ярко‑оранжевую розу. Соня зажгла маленькие свечки на торте – ровно тридцать – и перед тем, как задуть их, загадала желание: когда‑нибудь в ее жизни появится мужчина, признается ей в любви и споет прекрасную песню, самыми простыми словами выражающую жизнь, о которой мечтает каждая женщина.

Эту песню Юрия Визбора Соня иногда напевала для себя сама, но ей так хотелось услышать ее от любимого. И Федор здесь был ни при чем. Потому что это всего лишь мечта. Мечта о любви и счастье, в которую Соня не пустит никого постороннего.

Она взяла гитару, виртуозно проиграла мелодичное вступление и запела:

 

Ты у меня одна,

Словно в ночи луна,

Словно в степи сосна,

Словно в году весна.

Нету другой такой

Ни за какой рекой,

Нет за туманами,

Дальними странами…

 

Допев песню до конца, задумчиво принялась перебирать струны гитары. Вот и закончился праздник. Когда ей еще удастся посидеть так свободно, ни перед кем не отчитываясь? Это сегодня и завтра она делает то, что хочет. А послезавтра…

Соня вздохнула и, подняв глаза, вздрогнула от неожиданности.

Прямо перед ней на ветке высоченной сосны недвижно сидел огромный черный ворон. Размеры грозной птицы поражали воображение: этот гигант был втрое крупнее обычной серой городской вороны. Никогда прежде Соне не приходилось видеть столь крупной особи. Ворон не спускал с нее зорких глаз, поблескивающих словно бусины черного жемчуга, и Соне казалось, что от обуявшего ее страха она перестала дышать. Длинный мощный клюв, цепкие когтистые лапы, иссиня‑черные с зеленоватым отливом перья – им невозможно было не залюбоваться, и Соня смотрела на него во все глаза, боясь шелохнуться.

«Клюнет раз – и сразу убьет! – подумала она и украдкой скосила глаза на Марту, которая спокойно лежала возле будки и мирно спала, поскуливая во сне и вздрагивая. Соня перевела взгляд на ворона, тот словно окаменел на ветке. – А когти‑то до чего страшные! Вот уж не отпустит, если вцепится! И чего он сюда притащился?.. В гости, что ли? – попыталась Соня сострить, но ей было совсем не до смеха. – Если я немедленно что‑то не предприму, мы так и будем сидеть до темноты. А что потом? Даже жутко себе представить!»

– Тебе чего? – спросила она и удивилась своей смелости.

Ворон даже не шелохнулся.

– Ты кто? – расхрабрилась не иначе как от излишне выпитого Соня.

– Ты кто? – вторил неожиданно ворон четким и ясным голосом с той же вопросительной интонацией.

«Ну все, – подумала Соня, – приехали! Вот уже и всякая чертовщина мерещится. И зачем я так напилась!»

Марта, заслышав чужой голос, недоуменно подняла голову, прислушиваясь, затем вскочила, словно опомнившись, и принялась лаять, не видя ворона, скрытого от нее густыми ветками сосны. Она рвалась с цепи к беседке как сумасшедшая, пытаясь защитить хозяйку от невидимого врага.

– Марта, молчать! – вымолвила еле живая от страха Соня.

– Марта, молчать! – приказным тоном гаркнул ворон.

И случилось чудо: собака тут же успокоилась и медленно побрела к будке.

– Я Карлуша, – раздался отчетливый, без шепелявости и скороговорки, свойственной попугаям, голос.

Соня быстро заморгала, словно ей в глаз попала соринка: вот и слезы на подходе. И что – теперь она разревется? Чего ради‑то? Ворон, похоже, совсем не собирается на нее нападать, даже пытается познакомиться. Вот то‑то и оно! А такого же не может быть!

– Я Карлуша, – не дождавшись ответа, упрямо повторил ворон, не желая отступать от своих намерений.

– Очень приятно, – пролепетала Соня осипшим голосом. – А я – Соня, – посчитала она своим долгом тоже представиться, чтобы не разозлить незваного гостя.

Ворон закрутил головой, произнес что‑то нечленораздельное, видимо, пытаясь выговорить ее имя.

– Соня, – повторила она.

– Соня, – произнес ворон, словно запоминая. – Как дела?

– Да вот, – с трудом разлепила уста пораженная вопросом Соня, – сидим с Мартой… плюшками балуемся, – неожиданно для себя брякнула она.

Что она мелет, какими еще плюшками!

– То есть я хотела сказать… шашлычками балуемся. Из баранины. И из свинины тоже. У меня сегодня день рождения, – прерывающимся от волнения подобострастным голосом отчиталась Соня, у которой от страха кинулись по спине врассыпную мурашки.

Она в любой момент могла разрыдаться и убежать, но опасалась, что ворон кинется на нее сзади.

– Вот, угощайтесь… чем Бог послал.

Дрожащими руками она подвинула к ворону овальное металлическое блюдо с шашлыками и тут же отдернула руки, пряча их под мышки.

– Ну что же вы, ешьте! Это очень вкусно. Хоть и остыло уже.

«Я, наверное, схожу с ума! Нет, мы с Мартой на пару сходим: я приглашаю ворона за стол, а она беспрекословно его слушается».

Ворон не заставил себя упрашивать и, взмахнув могучими крепкими крыльями, плавно опустился на край стола, обдав Соню потоком нагретого за день солнцем воздуха. Она с трудом сдержалась, чтобы не шарахнуться в сторону, только на мгновение закрыла глаза. Марта тут же вскочила и рванула к ворону, но цепь сдержала ее желание разорвать незнакомца в клочья. Ворон же спокойно повернул голову к собаке и грозно рявкнул:

– Марта, молчать!

Та мгновенно успокоилась и потрусила к будке, благоразумно делая вид, что это у нее вырвалось случайно.

Ворон принялся за трапезу. Соня старалась не двигаться, украдкой наблюдая, с какой жадностью ворон поглощает еду, она даже дышать боялась, чтобы не перетянуть его внимание на себя. Съев с блюда все мясо, ворон, словно раздумывая, по краю стола, свободному от еды, медленно направился к Соне.

Если бы у нее не отказали ноги, ее из беседки давно бы как ветром сдуло. Соня закрыла глаза и приготовилась к худшему. Она даже крикнуть не могла, у нее словно ком застрял в горле. Ворон подошел и топтался рядом, словно чего‑то ожидая. Соня поняла: он ждет, пока она откроет глаза. Но зачем? Чтобы их выклевать? Но не сидеть же так до ночи?

Соня все же решилась взглянуть на ворона и, чтобы хоть как‑то защититься, подняла руку, чуть прикрывая лицо и касаясь волос.

– Как тебе моя новая прическа? – выпалила первое, что пришло в голову.

– Ты прекрасна, как роза! – тут же выдал ворон.

– Правда?!

– Правда, правда!

«Не иначе как по мне плачет психушка, – подумала грустно Соня. – Дожила! Пить надо меньше, алкашка несчастная! Дорвалась до вина, почувствовала волю, вот и кажется невесть что. Скорее бы он убрался».

Но ворон улетать явно не собирался. Похоже, ему здесь нравилось все. Особенно Соня, от которой он не отходил ни на шаг, пристально ее разглядывая. Наконец, налюбовавшись, осторожно взял в клюв кусок осетрины и, взмахнув перед Сониным носом крылом, перелетел к будке.

Перепуганная до смерти, забыв начисто, что у нее отказали ноги, Соня кинулась спасать Марту, но та уже стояла напротив ворона, приветливо виляя хвостом. Ворон бросил перед ее мордой кусок осетрины, и Марта вмиг проглотила угощение, всем своим видом выражая доброжелательность к незваному гостю. Она пыталась лизнуть ворона, а тот дружески пощипывал Марту за густую шерсть холки. Идиллия, да и только!

«Нет, я так больше не могу, – думала Соня, наблюдая за сладкой парочкой и упорно не веря собственным глазам. – Творится что‑то, чего я понять не в силах… Да этого просто не может быть! Галлюцинация на почве опьянения. Что они оба вытворяют – уму непостижимо…»

Соня устало опустилась в плетеное кресло и закрыла лицо ладонями, не в силах и дальше наблюдать за собственным помешательством. Голова кружилась, измученное тело требовало отдыха. Соня облокотилась о стол и, опустив голову на руки, закрыла глаза. Даже не заметила, как погрузилась в сон. Нервная система дала сбой и должна была на время отключиться, предоставив неумолимому времени следовать дальше.

Она не помнит, как заснула и сколько спала, а когда очнулась от сладких грез, солнце уже спряталось за горизонт, зажглись уличные фонари, один из которых нахально заглядывал во двор, высвечивая ухоженную дорожку из фигурного камня, роскошные кусты роз и увитую виноградником беседку.