Волчица осталась на месте и внимательно смотрела на него.

- Умна, я хочу найти бера этого. Ищи. И веди меня по его следу…

На сей раз волчица двинулась, но даже не опуская голову к земле… Он прошел за ней всего десяток шагов, но она остановилась и опять выжидательно посмотрела на него. Он же сначала не понял ее, а потом в сознании у него мелькнула догадка… Он сверх пристально изучил все пространство вокруг волчицы на земле, даже встал на колени… И нашел таки очень слабый отпечаток чьей-то ноги… Примерно такого размера, как кожаные сапожки на вчерашней девушке…

Вот значит: кто его следами этими развлекает всё это время…

Он сплюнул в досаде на самого себя – мог бы и раньше догадаться, судя по поведению волчицы…

И тут из леса свистнула стрела и вонзилась в землю демонстративно прямо возле его ног… Вот тут Умна мгновенно взъерошила шерсть на спине и загривке и с глухим рыком рванулась в сторону леса… Он едва успел упасть на колени и схватить ее рукой за загривок:

- Нет, Умна. Не надо! Она просто убьёт тебя…

Из леса донесся спокойный и со странным выговором голос девушки:

- Уходь отседа. Сколь разов тя предупреждать нада? Не место те тут…

- Во-первых, я не по своей воле здесь оказался. Во-вторых, я просто не знаю – в какую сторону отсюда идти. В-третьих, я готов уйти хоть сейчас, если ты укажешь мне дорогу и проводишь отсюда… Иначе я просто пройду по большому кругу в тайге и вернусь потом сюда. Так со всеми происходит, кто не умеет ходить по лесу… И это я знаю…

Он слукавил немного… Ходить по лесу он умел и направление всегда чувствовал… Потому что родился в тайге и качество это было родовым знаком, одним из многих… Но, даже слукавив, он не солгал ни одним словом… Он обдумывал и раньше возможную разведку окрестностей, чтобы поискать хоть направление в сторону людей и найти хоть что-то, хоть какие-то их следы… И в планах его как раз и было возвращение из таких вылазок назад в дом… Просто он сместил акценты немного…

Девушка молчала…

- Ты можешь выйти и поговорить со мной. Волки на тебя не бросятся без моей команды… И еще одно… В тех местах, где я родился и жил… не принято мужчинам воевать и вообще хоть как-то нападать на женщин, и уж тем более грех величайший - нападать на молодых девушек твоего возраста. Я поэтому именно за тебя и вступился вчера… Хотя и безоружен был совсем…

Из леса донесся звук, очень похожий на сдавленный смешок…

Он просто ждал, сидя рядом с волчицей и гладя ее по загривку… Умна тоже села и делала вид, что ей безразличны его ласки… Делала так старательно, что со стороны леса раздался опять тот же звук… Явно девичий смешок от созерцания волчицы сейчас и ее манерничанья…

И, наконец, девушка вышла-таки из леса… Лук уже был перекинут за спину и руки ее были безоружны и пусты… Она подошла к нему и волчице и остановилась в одном шаге, явно не опасаясь волчицы. Да и Умна сделала вид, что ничего не происходит вообще…

Девушка опять фыркнула, нагнулась и почесала пальцем под подбородком волчицы…

Он вздохнул, встал на ноги и повел рукой, приглашающим жестом в сторону дома:

- Зайдешь в гости? Попьем горячего… чего лес послал - съедим…?

Она лишь мельком посмотрела в его глаза, кивнула и шагнула в сторону дома и мимо волчицы, уже не обращая на нее никакого внимания вообще…

Он еще раз вздохнул, на сей раз уже про себя, и повел гостью в дом… Умна трусила следом с независимым видом… Нос с легким треском загородки только выглянул из будки и тут же скрылся в ней опять…

Девушка же наоборот сразу подошла именно к будке и тщательно изучила его придумку с трещотками над щелями. Никак не прокомментировала, но серые глаза ее заблестели чуть оживленней…

Он провел ее по всему дому и она все осмотрела внимательно и тщательно даже…

Он усадил ее за стол на лавку и сразу налил в пиалу горячего травяного настоя из кувшина, что стоял теперь всегда горячим на каменной плите сверху печи. Положил с плиты же в братину на столе пару оставшихся с завтрака лепешек и снял крышку с вазочки, на боках которой уже начал вырезать орнамент и в которой на столе у него лежала клюква…

Девушка отпила немного из пиалы, отщипнула кусок лепешки и прожевала, явно распробывая ее вкус…

Он молча сел напротив через стол и тоже налил себе чая в такую же пиалу… Умна покрутилась возле него и улеглась возле ноги, но так, чтобы видеть лицо девушки и его…

Девушка весело стрельнула на нее глазом из под выбившейся прядки волос на челе и фыркнула от смешка… На ней был похожий на вчерашний замшевый кожушок, но не изрезанный ножом… Возможно – пока не изрезанный…

- И ты гатов был вчара умяреть, мя зашышая…?

- Видимо – да… - согласно кивнул он ей.

Они еще попили чая в молчании… Она больше не смеялась над ним, как вначале… Простая истина его честного ответа произвела-таки на нее впечатление, хотя она и старалась не показать этого ему…

Чего там творилось под чистым челом молодой совсем девушки было не понятно, но она вдруг несколько резко спросила его:

- Значь, ты сайдешь атседа, ежли праважу до людей…?

Он помолчал некоторое время, не сразу начав отвечать, и девушка сразу насторожилась, хотя и не подала виду… Он же раздумчиво начал объяснять:

- Когда я, невесть как, оказался тут… на той скале и пришел в себя и осознал… как далеко я оказался не по своей воле от моего дома… И без ничего в моих руках… я очень разозлился… Зима наступает у вас тут… А я – один и ничего у меня нет, чтобы просто выжить тут… Я разозлился на тех… или того, кто со мной учинил такое… очень разозлился… Эта злость и помогла мне выжить… за всё это время… Злость и желание отомстить обидчику… или обидчикам… Я думал больше всего на тех… кто на летающих тарелках летает по небу…

Он еще помолчал немного, отпил еще глоток чая и продолжил:

- Но позавчера и вчера я увидел вас… Позавчера на лошадях, вчера так… И понял… что вероятно… это кто-то из вас учинил надо мной такое…

- Буш мстить…? – в глазах девушки мелькнуло явное одобрение.

Он покачал головой:

- Вряд ли… Во-первых, я тут – никому из вас не ровня… Во-вторых, я тебе пообещал уже – что уйду, если проводишь…

В глазах девушки он явно «упал»… Но она вдруг опять блеснула взглядом:

- Ну, драться-та магёшь… судя па вчарашнему… А Силы в паядинках примянять низя… Аль ня знал?

- И сейчас не знаю. Я даже не понимаю пока – где нахожусь и как далеко до моего дома…?

Девушка только нетерпеливо отмахнулась от него своей изящной ладонью:

- Дак магешь драться-та? Бушь мстить?

- Кому? Ты знаешь моего обидчика?

- Найдём… - отмахнулась было опять девушка, потом ойкнула и прижала даже ладонью свой рот: Ой… и правда – нельзя тябе тут…

Он отметил про себя оговорку девушки, произнесшей пару слов правильно… И усмехнулся про себя… И добавил как бы задумчиво:

- Нельзя… оно конечно… но как говаривала одна моя знакомая… «Если нельзя, но очень уж хочется – то можно»…

И опять огонек мелькнул в глазах девушки… Она посозерцала его какое-то время, потом уже непритворно взохнула и покачала головой:

- Харашо сказано… жаль шо тябе и вправду нельзя… Нельзя тут чужим… А атец мой тебя толька случайно вчара не прибил на месте за падсечу тваю… Вон ёй благадари… и кабла ёйново ишо… Ты их прикармил шо ли? Как? Мяса вроде нету у тябя тут… Да и не зима ишо – агаладать им…

Она раскраснелась от такой длинной речи или, может, даже от того, что все-таки не сдержала своего любопытства перед ним…

Он сделал вид, что не заметил этого и спокойно рассказал – как познакомился с волками… В подробностях…

И опять ее глаза заблестели в том месте, где он рассказывал про свой оглушивший волка удар по носу… и как донес его до дома…

- …А убоины я не ем лет двадцать уже… - закончил он свой рассказ.

Девушке явно хотелось задать ему какие-то вопросы, но она так же явно сдержала свой порыв… Потом заметила, сдержав вздох:

- Жаль, шо ты ня вой всё жи…

Он пожал плечами:

- Каждому своё в жизни…

- Тока падсечи делать умеишь?

Он опять пожал плечами:

- Смотря - что ты понимаешь под умением, дева… Я – не вой, но и не беззащитен… при случае…

- А маю аплеуху славил… - неодобрительно и явно недоверчиво поджала она губы.

Он укоризненно покачал головой:

- Говорил же тебе уже… у нас не принято нападать на женщин… и ожидать от них удара – тоже не принято…

Она прямо зарделась вся… Сердито сверкнула глазами на него почти сразу:

- Ну, ты эта… у нас тута тожи не принято… просто… так уж… са мной…

И тут он впервые подначил ее слегка:

- И отцы у нас на чад своих оружную руку никогда не поднимают… тем более на девушек безвинных по сути…

- Да ты-та… - аж задохнулась от возмущения девушка и даже руками всплеснула: Тябе-та аткель знать – шо да как у мя с батёй маим…!? Яж сама можат супратив воли ево пашла… вот и даказую щас сва-ёйное право на такое…! А ты чо удумал!? Да он мя адним щелчком бы, ежли б захател всурьез…!

- А стрела позавчера? – якобы усомнился он.

- Да он в другу стрялу могёт в палёте папасть…! – горячо возразила ему девушка и тут же осеклась. До нее дошло: что она только что выболтала ему почти все свои секреты… И не только свои…

  Он же согласно кивнул головой, уставившись в свою пиалу и как бы не замечая ничего:

- Да мне действительно многого не понять в вашей жизни. И я вовсе не хотел никого обидеть. Ни обычаев, ни традиций ваших… А то, что могу ошибаться – так это – да… Там у нас совсем по-другому живут. А человек ведь может судить о чем-то только на своем собственном опыте… Я – уже не молод, как видишь… поэтому стараюсь никогда не выносить поспешных суждений о других людях, пока не изучу их спокойно и взвешенно… Не моя вина – что некоторые ошибки я все же делаю, задавая вопросы… Хотя это меня совсем и не касается… по большому счету… Это – ваша жизнь, а не моя…

Девушка оказалась убаюкана его вдумчивой и спокойной речью и простила ему все слова… Вздохнула даже и подперла ладонью свой подбородок, поставив локоть руки на стол. Отпила аккуратно из пиалы и наконец сделала ему комплимент, переводя разговор и смягчая повышенные тона недавние:

- Вкусна у тя палучаеца… Да и ваще ты – маладец… С адним тапаром маханьким такой дом сладил… абустроился… быстра… даже с валками задружился вот… был бы памаложе…

Она осеклась, опять сболтнув лишнего, и уткнулась носом в пиалу… Он сделал вид, что не заметил ее смущения, подбросил пару поленьев в печь и с вежливыми предельно интонациями продолжил с того места, где она остановилась:

- Всё верно, дева… был бы я помоложе, у меня был бы шанс попроситься у ваших старших – пожить тут с вами и может быть обучиться всему хоть в какой-то мере и потом попросить о великой чести пройти испытания и стать вашим родичем…

Она пораженно вздохнула. Он не глядя ей в лицо покивал и продолжил:

- Не удивляйся, милая… я вовсе не вызнаю ваши секреты и обычаи… просто давно живу уже и понял одну простую вещь… самую простую и самую важную на свете…

Он сделал паузу, отпил уже остывшего чая из своей пиалы и девушка не выдержала:

- Не тами… каку саму важную понял…?

- Так я же сказал… самую простую… где бы люди ни жили и каких бы обычаев ни придерживались, все одно они подчиняются в своей жизни Простому Здравому Смыслу. Он – главная традиция и главный обычай в любых краях…

Она вздохнула и опять не удержалась:

- Не пайму… Как этат твой здравый смысл падсказал тябе пра наш абычай примать маладых воев са стараны и пра абучение и испытание…?

- Ну, есть такие Законы или Поконы Рита…

- Што…!? – шепотом почти вскричала девушка: Ты – старавер…!?

- Я – славянин, а значит и старовер тоже. – спокойно подтвердил он.

- А што ж ты тада… не сказал што палагается сразу…?

Он усмехнулся и покачал головой:

- Слава Богам и Предкам наша…?

- Ну, канешна!! Мы ж сразу бы… А магли и прибить ведь… Пачему…!?

Он покачал головой и медленно роняя слова пояснил:

- Понимаешь… там… в том мире… внешнем для вас… сейчас понемногу возвращаются Знания Вед… И как всегда… очень много людей обращает внимание на слова и внешнюю форму Традиций и Обрядов… Они очень громко и прилюдно называют себя истинными староверами и совершают всё положенное внешне…

- Пустабрёхи… - догадалась девушка и поддержала его рассуждения: И у нас таки-то есть, хоть и немнога… И ты патаму и не славишь Богов вслух прилюдно, шоб не пахадить на них…?

- Ну, да.

Она вздохнула:

- Плоха там у вас…?

- Хуже наверно не бывает.

- Уж-то…? - усомнилась она.

Он пожал плечами. Она же не желала сдаваться:

- В летаписях страсти и пастрашней аписаны, чем щас… мы всё ж чего-та да знам про вас…

- Вы знаете внешние факты каких-то событий. Но вы не знаете степени людской подлости нонешней… В обличиях людей сейчас по сути демоны расхаживают…

- И вы их не атличаете никак…? – с придыханием, как про страшилку на ночь, и уже доверчиво по интонациям уточнила девушка.

- Никто просто не верит в такое… И к тому же сии демоны по поступкам своим не очень и отличаются от некоторых людей… просто большинство извращений уже вводят в норму жизни… Массовые убийства и не только на войне, а и после нее, насилие не только над женщинами, но и над детьми, массовых убийц не только не убивают, а всем скопом обсуждают и ищут для них оправдания, и даже из тюрем выпускают досрочно за хорошее поведение там… Во всех странах уже разрешили создавать семейные союзы между мужчинами отдельно и женщинами отдельно…

Он сделал паузу, чтобы долить себе и ей горячего чая в пиалы. Девушка сидела с широко открытыми глазами и бледная почти до синевы. Это его обезпокоило слегка… Но тут она встряхнулась, пришла в себя и решительно заявила:

- Тебе абязательно нужно будет пагаварить с… - она запнулась и закончила, сменив формулировку: С нашими старейшинами… Мне кажицца им следует паслушать тя… Ты, кажись – мудрец там у вас…

Он пожал плечами и кивнул:

- Ну, что-то вроде того… не мудрец, правда, а скорей – наставник… Старший товарищ для воев…

- Как для воев…!!? – ахнула она: Ты ж сам признал – что не вой вовсе…!

Он фыркнул в пиалу, отпил все же и затем утер усы и бороду от капель:

- Во-первых, я – родился в год Звездного Пса и под покровительством Перуна, стал быть…

Она опять ахнула и даже прикрыла себе рот ладонью от избытка чувств.

- Ага. Вижу – хорошо ты училась и помнишь – какими дарами и способностями наделены Звездные Псы. Так что сама понимаешь теперь – хоть и не вой я, но научить могу многому воев… В том числе и способам боя… Боевой магией только не владею пока… рано мне…

- Как эта рано…!? – изумилась девушка, совсем уже очарованная им.

- Я тебе только кусочек демонических извращений в моем мире описал. Тебе понравилось?

Она так замотала головой, что даже ее толстая коса вылетела из-за спины и ей пришлось ее сталкивать назад рукой с плеча…

- Вот и мне не нравится… А на что я сподоблюсь - сумей я овладеть боевой магией – стараюсь просто не думать даже… я сам себе в этом не то, что не доверяю, а наоборот слишком доверяю… Понимаешь меня теперь…?

- Таперь панимаю… - девушка даже голос понизила, чтобы он не дрогнул случайно…

А ему стало стыдно и он пересел на корточки к печи и принялся поправлять там поленья горящие…

Девушка молчала довольно долго. Он продолжал сидеть спиной к ней возле печи. И до нее дошло…

- Как ты это сделал… мудрец…? На мне ведь есть оберег… и ваще… И пачему… ты…?

Он вздохнул и признался:

- Мне нужно выжить… может быть - отомстить… и я ничего не делал специально… Всё получается само собой… Так происходит очень часто… когда приходит странник… необычный и полный загадок иной жизни… и есть молодая девушка… у которой нет парня любимого пока… Закон Жизни…

Она молчала долго… Потом прошептала:

- Што таперь…?

- Я подожду, пока ты освободишься от… своих занятий с отцом… поговорю, может быть, с кем-то из тех, кто захочет, из ваших старейшин… А потом ты или кто-то еще… проводит меня с ваших Земель родовых подальше отсюда… Мне здесь – не место. В этом ты сугубо права, милая…

Она дышала так тихо, что он перестал слышать ее дыхание своим обострившимся за последнее время слухом…

Наконец она тихо начала:

- Ты сказал… што Наставник… тама у вас… А меня можешь… научить…? Захочешь… теперь…?

Он пожал плечами:

- Почему нет…? Знание принадлежит не мне, а всем родичам… Я – лишь проводник Знаний. Таков Закон. И мой личный Долг перед Расой.

- Но я жи… против атца… против ево Воли иду…

- Это меня не касается. Это – твоя Свобода Воли. Высший Закон нашего Творца. Знание же останется в ваших родах и ты передашь его своим детям и иным воинам-родичам возможно…

Она молчала опять долго… Потом спросила:

- А тя можна переспорить…? Ты бывашь не прав?

Он фыркнул от неожиданности вопроса и пожал плечами:

- Не прав бываю, разумеется… а вот переспорить… давно уже ни у кого не получалось… Я просто не спорю о том, в чем не уверен…

- Ты дастиг Уравня…?

Он пожал плечами:

- Я не знаю – о чем ты… Что за «уровень» такой? Могу только сказать… что за последние годы я научился мыслить не только логично, последовательно и образами… но и по Основам Бытия…

- Расталкуй мне хоть немнога пра них… Асновы Бытия… пажалуста… - тихо попросила она.

Он вздохнул про себя и начал неторопливо рассказывать:

- Я очнулся на вашей священной чем-то скале… одетый в то, что ты видишь на мне… Когда до меня дошло… что я тут один и помощи ждать не стоит… я принял первое Решение… перезимовать здесь и только весной идти к людям… В сноходчестве я сумел как-то и впервые в этой жизни принести из моего дома мой топорик… Дальше ты видела и знаешь всё… Каждый мой поступок и сам образ моих действий и решений был по Основам Бытия… Я жил сам и давал жить всем остальным вокруг меня… Для меня любая жизнь священна… И потому даже волки стали теперь почти ручными и живут со мной… Теперь появилась ты… Оценила всё моё и меня в том числе… будь на твоём месте кто-то другой, он оценил бы всё так же… Даже если он избрал бы для себя… стать моим врагом, он оценил бы всё по достоинству… Основы Бытия понятны всем… кроме совсем озверевших и одичавших сейчас людей, живущих в каменных демонических городах и по демоническим же законам… Даже мой возможный враг из твоих родичей, убив меня, сложил бы для меня кродный костер… А большего мне и не нужно…

Он замолчал и она тихо спросила:

- Пачему те больше ничево не нужно…?

Он вздохнул и признался:

- Я устал впустую сопереживать людям… Меня не устраивает то малое, что я даю им, но я не могу получить большее, потому что не готов его вместить в себе и носить, не разрушая всё вокруг себя…

- Но…ты же… не вой…

Он просто кивнул, соглашаясь с ней. Она упорствовала:

- Ты старше воев па развитию и Уровню…

Он вздохнул и кивнул еще раз:

- Разумеется. Потому и смог обустроиться и с волками подружиться… И если пришлось бы воевать… стал бы, вероятно, не простым противником для твоих родичей… хоть для учебы и в потешных боях… хоть всерьёз и насмерть… Но это – вряд ли… «В чужой монастырь со своим уставом не ходят»… против ваших я мог бы всерьез выступить только в защиту кого-то из вас же… Но это вряд ли…

- Как за меня перед атцом вчара вступился…?

- Ага.

Они помолчали, слушая тихий треск поленьев в печи и гул пламени…

- Завтра я расскажу а тебе старшим… и атцу…

Он просто кивнул в ответ.

- Я назаву тебя атцу моим… «выбранным»… и всем назаву…

- Это что…?

- Для тебя – ничево… Проста я так решила…

- Или поясни суть… или я окажусь в дурацком положении… Неизбежно…

Она подумала немного и согласно вздохнула. Потом начала пояснять тихо:

- У нас есть такой абычай… Девушка тожи может выбирать себе свабоднаво мужчину… сама… и против Воли батюшки даже… Но тада ана далжна прайти испытание прилюдно… в общем, бой с дастойным саперником… Атец выбрал мне парня ишо в прошлае лето… я вспративилась ему… Теперь он гатовит мя к испытанию… Асталось четыре недели и два дня… будет пир и испытание для мя… Выдюжу – стану свабодна в выбаре для себя…

Он покосился на сосредоточенное сейчас и красивое в своей строгости лицо девушки:

- Тебе так суженый твой не понравился…?

- Не. Не патаму… Он – хароший парень и вой справный… С детства дружим с ним…

- Что же тогда? В чем дело?

Она вздохнула и призналась:

- Не магу я пад ево Волю идти… У нас строга с этим… а пад ево Волю я не магу… у мя – сильней…

- Ну, так выбрала бы себе более могучего…?

- И каму-то жизнь паламать из падружек, атбив суженаво…? – возмутилась девушка и тут же спохватилась: Ой, прасти… Не море разливанное у нас - свабодных и магучих и не сасватанных с детства ишо… Да и я… не больна-та… желанная всем и кажнаму… магучему-та… Шатункой мя кличут… и не зря… и ты так звать можешь… я привыкла ужо…

- Шатунка – это медведица, поднятая зимой из берлоги?

- Ага… И ваще я – из рода Бера… Ухватки наши, принаровки и всё тако…патаму и след те наш радавой аставляла… п

Паложена так…

- Плохо мне… Шатункой тебя звать… а как маленькую медведицу у вас тут зовут?

- Беруня… - совсем тихо прошептала девушка и добавила еще тише: Тока ты мя так не зави… пажалуста…

- Почему? Мне нравится звучание это…

- Так у нас… на ложе мужчины гаварят ишо… женам сваим…

Он мгновенно просчитал возможные последствия… и поделился ими в раздумчивой форме с нею:

- Мне простительно в какой-то мере - не знание ваших… обычаев… Подобное слово – хорошо… в наш век и без того достаточно суровый… Вероятность того, что я… нарвусь на поединок с кем-то из твоих не выдержанных родичей… или слишком молодых и горячих…?

Она только согласно и облегченно вздохнула на последнее его утверждение… Но он спокойно продолжил:

- Но я все же рискну. Даже если нарвусь потом… С детства не терпел, когда что-то или кто-то навязывает мне свою волю…

Она даже дыхание затаила… потом перевела его… и не удержалась от вздоха…

- Ты можешь обезопасить меня от последствий поединка…

- Как эта…?

- Просто рассказав мне о правилах и законах поединков ваших. Сие не запрещено?

- Н-нет… Для тебя уже нет… я тебя выбрала…

- Э-э-э…

- Я буду дабиваться тваей любви. А ты – свабоден в сваём выбаре… - просто и доходчиво объяснила она ему, наконец.

Про себя он длинно и витиевато выругался… И кивнул, принимая и ее объяснение и сам факт состоявшегося свободного выбора её…

                                                                                              5

Сергей заметил быстрые взгляды, которыми обменивались старший группы и остальные… И с намеренной ленцой в голосе сказал:

- Вы это… мужики… К вам я неплохо отношусь… Но не стройте никаких планов… за меня… Вы – это вы… а система – это система… Тем боле – ваши начальнички… долбанные… обдолбанные…

- С чего ты взял…? – не выдержал и отвел все же взгляд старший.

Сергей вздохнул и посмотрел на девушку:

- Ну, чо… красавица…? Пойдем дальше…? Или теперь останешься с ними вот…? Они теперь за мной следом все одно пойдут… А я…

- Что ты…? – тихо спросила она, глядя себе под ноги.

- Массовый убийца теперь… стал… Сама всё видела…

После всего грохота последнего времени полная тишина, которая наступила сейчас в природе и в этом месте, была слегка оглушающей… Бойцы напряженно ждали ответа девушки и даже не переглядывались между собой… Они и сами осознавали себя «серийными убийцами» где-то в глубине своих сознаний и… Душ… А эта девушка вдруг ни с того ни с сего, но под общим впечатлением всего этого чудесного и устрашающего, произошедшего на их глазах, вдруг стала символом и судьей… Раскрепощенные стрессом сознания воинов признали ее таковой, ведь по самому большому счету они и воевали-то именно ради таких, как она, и будущих детей, от таких, как она… Это воспринималось всеми ними особенно отчетливо…

Девушка молчала долго… Потом подняла на него свой взгляд и спокойно произнесла:

- Я не боюсь тебя, витязь… И не мне выносить суждения о том - как ты выполняешь свой долг перед родом своим, Богами и Предками. Меня ты спас от ворогов и стал моим опекуном по своей воле… Если не отринешь меня… я пошла бы с тобой…

Он кивнул:

- Лады. Быть по сему. Двигаем тада… Покеда, мужики… Мож - свидимся ещё…

Он снял с себя и сунул в руки старшему автомат и пошел по дороге. Девушка двинулась вслед за ним, кивнув воинам на прощание русой головой…

Старший помедлил только несколько мгновений… Потом отдал автомат бойцу, сделал жест в сторону снайпера, приказывающий тому двигаться скрытно вслед за ними и скомандовал негромко остальным:

- Шагом марш - за ними и за мной… Это – пи-дец какой-то, мужики… Я уже сам начинаю верить всерьез в скорый Конец Света… как все ёхнутые на этом… Без базара пока… Мне надо подумать…

Бойцы привычно рассредоточились по ширине дороги и двинулись вслед за командиром, обмениваясь знаками рук и жестами время от времени…

Навстречу им по дороге вскоре начали проезжать на высокой скорости разные машины… Некоторые - полные вооруженных бойцов… Даже два БэТээРа проехали… Зачем-то несколько пожарных машин… Потом целые автобусы людей… Человеческий муравейник привычно реагировал на случившийся природный катаклизм… Безтолково, но массово… Потянулись и вереницы частных машин… едва ли не колоннами…

Поэтому, когда Сергей с девушкой и почетным эскортом в ста метрах позади них вышли на площадь перед автовокзалом в городе, никто из них не удивился – что город как вымер…

Оказалось, что все рейсовые автобусы были сняты с рейсов и уехали в сторону погибшего села… Сергей устало препирался некоторое время с кассиршей, непонятно зачем тогда восседающей на своем месте…

А потом начались события…

С визгом покрышек на площадь вылетела «газель», типа маршрутки, из нее горохом посыпались вооруженные омоновцы, но только для того, чтобы замереть на месте под стволами группы спецназовцев. Старший подошел к старшему же омоновцев и что-то негромко начал ему объяснять… Но тут из подлетевших следом за «газелью» двух иномарок высыпали какие-то милицейские чины с большими звездами на погонах, военные опять же и тоже со звездами крупными…

Старший, предупредив старшего омоновца, подошел уже к ним, козырнул и начал опять что-то объяснять уже им… Те сразу перешли на повышенные тона с ним… Он отступил на пару шагов назад, просто навел на них автомат, передернул затвор и продолжил разговор уже с таким «аргументом в руках»…

Сергей созерцал сию катавасию некоторое время, потом вздохнул и пошел к начальникам через площадь неторопливо…

На площади опять наступила полная тишина, в которой отчетливо звучал не заглушенный пока двигатель «газели»…

Старший оценил ситуацию по-своему и предупредительно выставил в сторону Сергея раскрытую ладонь, оценивая риски и возможные траектории обстрела омоновцами. Поэтому Сергей остановился шагах в десяти от них всех…

- Во что, мужики… Тут ни одного автобуса в городе нету… А нам ехать надо… Без обид ненужных… но я щас эту «газель» забираю на время… Потом возьмете ее где-нить… И это… ещё… не злите меня понапрасну… А то пожалеете… Факт…

После столь содержательной речи он пошел прямо на омоновцев и «газель»…

Старший группы продемонстрировал верх координации в боевой ситуации и его бойцы стянулись ближе и, указывая автоматами направление, оттеснили омоновцев от машины, продолжая держать под прицелом и их начальников…

Сергей подошел к дверце и сказал водителю:

- Вылезай. Чего сидишь…? Я сам поведу…

Водитель, с пистолетом на коленях, который он прятал от взглядов пока, бросил взгляд на начальников, высунув голову в открытое окно дверцы…

Сзади Сергея раздался почти неслышный хлопок и пуля снайпера ударила с громким звоном прямо перед лицом водителя возле окна… Он побледнел, уронил свой пистолет между ног на пол машины и вылез, едва не присев на затекших от напряжения ногах…

Сергей кивнул девушке и помог ей залезть в машину прямо через водительское сидение. Ведь с той стороны машины были еще вооруженные омоновцы…

Залез сам, захлопнул за собой дверцу. И уставился на руль перед собой… Потом вздохнул и высунул голову через окно:

- Давай, старшой… Грузитесь… Я буду вашим «задержанным»… а вы – моими «заложниками»…

И он рассмеялся над неожиданностью своей шутки… Его никто не поддержал… Но старший группы опять проявил чудеса координации действий и теперь уже и Сергей, повинуясь жестам его команд, отъехал немного вперед и подождал пока все четверо не погрузятся в «газель»… Снайпера они подобрали уже на выезде с площади…

Вслед за ними никто не поехал и стрелять тоже не стал… Впрочем, возможно, потому, что бойцы, сразу открыли задние дверцы и держали всех на площади под прицелом автоматов с подствольниками…

Уже за городом на трассе Сергей повернул голову к девушке, чинно сидящей на соседнем сидении и начал разговор… Старший группы сидел сзади и внимательно слушал…

- Солнышко… тут вишь - дела какие… Ты где живешь-то? Надо тебе все же от меня подальше теперь держаться… как ни крути…

- Я живу в другом мире совсем. Он - соседний, наверно, с вашим, но у нас всё совсем по-другому устроено… Мы проще живём… без вот этих ваших… - она кивнула на приборную панель машины.

Некоторое время в машине была тишина… Бойцы тихо пересели поближе, чтобы тоже «уши погреть»…

- Дела-а-а… Как сажа бела-а-а…

Сергей взглянул в зеркальце заднего вида на старшего. Тот мгновенно перехватил его взгляд и пожал плечами пораженно и тихо присвистнув… Потом спросил:

- Слушай, Сергей… мне надо позвонить начальству и отчитаться сейчас… Иначе… беды бы миновать, в общем…

- Давай…

Старший достал сотовый и начал разговор… Перебирая кодированные позывные, вышел на генерала какого-то и начал отчет о… завершении операции своей группы в связи с чрезвычайными обстоятельствами…

Сергей послушал какое-то время, а потом попытался возобновить разговор с девушкой, но майор (как выяснилось из разговора по телефону) спецназа, прервал свой отчет, прикрыл на всякий случай микрофон сотового ладонью и так умоляюще посмотрел в зеркальце на Сергея, что тот поперхнулся словами, кивнул ему и замолчал…

Майор препирался с генералом, доказывая полную невозможность даже разговоров на предмет «захвата и нейтрализации» Сергея… Потом плюнул и открытым текстом бухнул:

- Охренел что ли совсем, Михалыч!? Да он нас слышит ведь сейчас…! Хочешь телефон щас ему дам? Но если вдруг у тебя после разговора с ним мозги из ушей вытекут, на себя пеняй… Кто знает – на что он еще способен…!? Сдурел…!!? Забудь об этом! Такой приказ я выполню… только после… в общем, от самого Верховного… не ниже… и то - не факт… Отстань, а то действительно ему трубу передам щас…!

На этой оптимистической ноте и, выслушав все ценные указания генерала уже молча и только согласно хмыкая в ответ, майор и закончил беседу-отчет… Отдулся шумно и кивнул Сергею:

- Наш мужик, генерал-то… Мы давно знакомы… Биться за нас будет, не сомневайся…

Сергей кивнул в ответ… Потом вдруг рассмеялся и так зашелся, что начал даже постукивать по рулю ладонями… все удивленно косились на него, но помалкивали… Он отсмеялся и пояснил:

- Друг этот… про которого я рек вам всем… к которому в гости ехал… У него шутка такая есть… когда его спрашивают – можно ли еще кого-то с собой взять к нему в гости – всегда говорит – «да хоть со взводом автоматчиков приезжай»… Вот и накаркал… еду… - Сергей опять залился негромким смехом, потом прервался и добавил: Да еще деву ему неземной красоты везу и из параллельного мира, куда ее назад как-то отправить надо-ть… Во - темка ему на засыпку-то… Да и Том, друг мой с машиной моей – тоже где-то щас… Еще и его выручать надо… А у нас на хвосте скоро несколько вертолетов, как минимум, повиснет… с пушками и ракетами разными…

Теперь вместе с Сергеем смеялись уже все в машине, включая Огнеоку… Общее веселье над незадачливым другом Сергея сняло всё напряжение из сознаний у людей в машине… На Сергея перестали смотреть – как на чудо невиданное, смертоносное и опасное в любой момент времени…

Потом Сергей достал из кармана свой телефон и набрал номер… Разговор его был короткий… с его стороны. Он просто представился и сказал, что едет в гости… А потом слушал минут пять и только мычал в ответ… Потом он сделал еще один короткий звонок, но неудачно. Связи с абонентом не было…

- Дела-а-а… Том, друг с которым я ехал, не отвечает пока… «Вне зоны»… А вот тот, к которому мы ехали… оказывается две недели - как исчез… Его там ищут и пока безрезультатно… Вообще никаких следов и даже намеков на следы нету…

Майор подумал и уточнил:

- Кто ищет его там?

- Хватает… И родичи и ученики… По всем направлениям ищут и всеми способами… Во всероссийский розыск в том числе подали… Не в его стиле - так пропадать… И нападения на него никакого не было… Исчез ночью из дома, где живет вместе со своей ученицей… Чужих не было, иначе собаки бы залаяли… там два очень чутких и здоровых ризеншнауцера у него в сенях живут…

- В сенях…?

- Он в деревне живет в своем доме. Разве я не сказал?

- Теперь сказал.

Майор молчал и только поглядывал на Сергея. Тот понимал – чего ждет майор от него, и морщился. Потом сказал ему:

- Всё равно сначала сам туда приеду… Огнеоку там оставлю вот… Потом найду Тома… А потом будем обсуждать дела с вашими… Но учти, майор… Либо ты лично будешь посредником между мною и всеми остальными, либо вообще разговора не