История седьмая. Исцеляющий танец

 

1

 

Я видел бабочек. Сотни, тысячи, мириады… от темнокрылых, матово-черных до ярких, лазурных, сверкающих… они роились цветной тучей, и сквозь трепетание их крыльев проступало узкое лицо с антрацитово-черными глазами, под правым, замерев, словно заколдованная, распластала крылья изумрудно-зеленая бабочка.

Каина? Я помнил таким её лицо. Действительно… это было через пару месяцев после поединка с кринитами, мы праздновали День Рождение Хилара. Но я никогда не смотрел на неё ТАК… И не видел, что она настолько прекрасна. Эти озорные бесенята в глубине её глаз, манящее страстное пламя… Она выступала из яркой тучи насекомых в своем черном облегающем наряде, тянула ко мне руку…

Я отшатнулся. Нет,… это приглашение не для меня… это не мой сон. Сон? Действительно… сон. Чужой. Сон Первого Лорда. Так вот как он видит ту, которая для меня была лишь старым другом. Это вызывало чувство зависти. Я отступил, вырываясь из плена чужого сна.

За спиной смешок… я разворачиваюсь. И замираю… Чьи это сны?!

Два тела переплетенных в объятиях, светлое и смуглое. Рассыпанная темнота волос по подушке, и вплетенные в неё золотые нити второго любовника. И живая татуировка дракон расположившаяся на бедрах обоих, словно они были единым целым.

 

Колыхание воздуха, словно рябь… и я открываю глаза. Изумрудные провалы глаз с красивого порочного лица смотрят на меня. Она была настолько красива, что я поначалу принял её за продолжение одного из чужих снов, потому что в своей жизни я, с такими как она, никогда не встречался.

— Янус, — шевельнулись губы. Мое имя в её исполнении звучало чуть растянуто, мягко, завораживающе. — Теперь я понимаю.

— Кто ты? — разлепил я губы.

— Я — Кирина, — серебро волос, которые я сначала принял за дымку вокруг её лица, колыхнулись. — Сестра матери Максимилиано.

— Сирена, — прошептал я.

Прохладная ладонь легла мне на лоб.

— Ты жив. Лиано будет доволен.

— Ты уходишь? — я попробовал пошевелиться.

— Я больше не нужна, — слабая улыбка окрасила её губы. — Я не буду лечить тебя. Лиано не простит мне, если я раньше него испробую тебя на вкус…

— Так все-таки это был ЕГО сон, — недовольно проворчал я, откидываясь на траву.

Тихий серебристый смех был мне ответом. Я повернул голову, и успел увидеть, как серебро волос погружается в темную воду озера. И растворяется в ней. Озеро? Я поднял глаза…

Шпили звездного замка и небо… синее-синее. Солнечные лучи бьют прямо в глаза, но я не закрываю их, почти ослепнув, впитываю каждую каплю этого одуряющего света. Я и не предполагал, что так соскучусь по СВОЕМУ небу и, особенно, по диску солнца. Медленно и верно в памяти воскрешались воспоминания о звездном ночном небе. Да… все-таки Мир Изначальных — это очень убогое место. А я снова дома. Только почему то не у себя.

Почти невероятным усилием воли я оторвался от лицезрения неба и несколько мгновений просто лежал с закрытыми глазами, восстанавливая зрение.

Едва заметное шевеление рядом заставило мое тело подскочить чисто рефлекторно. Еще через мгновение, я стоял на ногах, чуть покачиваясь. И напряженно разглядывал бессознательное тело однорукого беса, лежащее неподалеку. Медленно, но верно, я восстанавливал в памяти все, что случилось, до того, как я увидел Каину среди бабочек глазами Хилара.

Что ж, осталось проверить, кто же сейчас в этом многострадальном теле главный на данный момент.

Рик очнулся, но долго не решился открыть глаза. Последнее что он помнил, ревущая стена пламени, которая поглощает и пожирает его.

Неужели он выжил? Глаза его Старшего, погружающего его в свою силу обещали такой исход, но… Рик однажды уже умирал. И его посмертие мало чем отличалось от жалкой жизни, которую он влачил до этого… Однако в этот раз все было по другому. Он умирал не просто так. И умирать совсем не хотелось.

Все-таки жив, сделал он вывод, когда начали просыпаться ощущения избитого, уставшего измотанного и обожженного тела. Паразит рискнул открыть глаза. И тут же напоролся на внимательный взгляд синих глаз, которые по цвету соперничали с небом над ними.

— Старший? — прохрипел Рик.

Темная от копоти, намокшая голова, медленно качнулась:

— Неплохо для начала, — одобрительно заметил демон. — Осталось прояснить, насколько ты — это ты, дорогой мой.

Паразит помолчал, постепенно его сознания достигло понимание. Повелитель сидел на нем, прижав коленями его единственную руку к телу, а два острых лезвия мечей Старшего накрест были воткнуты по обеим сторонам шеи беса. Так что стоило только шевельнуть, и оба меча рухнули бы вниз, перерезая горло.

— Я, — Рик закашлялся от того, что в горле стоял острый режущий комок.

Это движение чуть было не стоило ему жизни…

— Я не знаю, как доказать, что я — это я, — наконец, смог выговорить он. — Старший все равно мне не поверит.

— Правильно, — кивнул демон. — Правильнее было бы тебя убить и не мучиться, но есть вероятность, что твое тело-ключ все еще представляет некоторую опасность. Кроме того, оно само по себе представляет научный интерес для меня и Империи. Император по голове меня не погладит, если узнает, что был шанс тебя изучить и понять механизм действия.

Рик всматривался в перепачканное грязью и кровью лицо своего Старшего, даже пребывание в воде не улучшило результат, и с горечью подумал, что старший выглядит очень усталым. А тут еще проблема с самим Риком и его телом.

Демон внезапно вздохнул и поднялся на ноги, убирая мечи.

— Вставай, Рик.

— Старший?

— С таким горестным выражением лица разглядывать меня можешь только ты. Орел так бы сыграть не смог. Он все еще в тебе?

Рик покачал головой:

— Только его осколки, Старший. Я не рискнул оставлять его цельным.

— Это правильный подход, — одобрил тот.

Бес-паразит медленно поднялся на ноги и выпрямился рядом со своим Господином:

— П-первый… не вырвался? — он не смог скрыть дрожь в охрипшем голосе.

— Похоже, что нет, — устало улыбнулся демон. — Так что мы с тобой справились со своей работой, Рик. Тебе стоит отдохнуть. Вид ужасный.

— Повелитель тоже выглядит плохо, — заметил паразит, осторожно подбирая слова.

— Знаю, — поморщился тот. — Но мне не время отдыхать. Надо разобраться с твоим телом. Ты не против обзавестись новым постоянным вместилищем, вместо этой замедленной живой ловушки с кучей трупов в сознании?

Рик почувствовал, что сердце вот-вот выскочит из груди:

— Господин — и это может?

— Могу, — кивнул тот, не отрывая взгляда от неба. — Мне нужен ты и твое нынешнее тело, но по отдельности. Так вы оба принесете намного больше пользы. Тем более ты, Рик, доказал свою верность мне. Ты хорошо меня защищал.

— Вы — Старший.

— Верно, — демон поднял руку, и вихрь портала закружил воронкой. — Идем, у нас много работы.

— Да, Старший.

— Называй меня Повелитель, как и остальные.

— Повинуюсь, Ста… Повелитель.

Демон удовлетворенно кивнул и, не оглядываясь, шагнул в портал. Он и так знал, Рик не замедлил последовать за ним.

Самар резко вскинул голову, словно услышал зов. Тамир нахмурился, открыл рот, что бы что-то сказать, но внезапно открылся портал и бес тут же шагнул к нему без колебаний. Тамир закрыл рот, так и не произнеся ни звука. Портал-призыв он узнал бы в любом состоянии. И сейчас требовали именно Самара. Над порталом висел знак закрытых лабораторий.

Самар на мгновение обернулся, прежде чем исчезнуть в вихре, и его усталое лицо осветила почти счастливая улыбка. Тамир сдержанно кивнул старому знакомому. Он тоже понял, что это означает. Их Господина видимо не изменит даже смерть. А уж если он не умер…

— Мне показалось или я тоже это видел? — прогудел голос айрода над ухом беса.

— Думаю, не показалось, — усмехнулся адъютант Повелителя Иллюзий. — Иначе мы оба страдаем галлюцинациями.

— Тогда мне стоит поторопиться в замок, — тот озабочено почесал в затылке. — Приготовить много сытной еды, как любит Повелитель — на это уйдет время. А я не уверен, что в мое отсутствие запасы исправно пополнялись.

Тамир кивнул:

— Ты прав, Гай. Но у тебя есть время. Ты же видел, куда ушел Самар.

— Да уж, — хмыкнул великан. — Это означает, что еды надо сделать побольше. Ты тоже не задерживайся.

Бес качнул красной косой:

— Ни в коем случае. Повелитель обязательно затребует отчеты, а у меня там, наверное, завал небольшой. Господин за это по голове не погладит.

— Вот-вот. — айрод развернулся и размашисто зашагал прочь. У него были свои пути.

Бес задумчиво повертел в пальцах кончик своей косы, провел им по щеке и решительно направился в сторону Леди Каины, которая задумчиво созерцала пепелище, простирающееся далеко во тьму пещеры. Она прямо излучала приказ оставить её в покое. Даже осунувшийся Лорд звезд не подходил к ней близко, чувствуя её нестабильность. Северный Лорд не мог успокоить подругу, так как был всецело занят раненным императором. Вместе с ним, над племянником склонился Лорд Рубин.

— Госпожа, — Тамир остановился в некотором отдалении.

Она медленно повернула голову в его сторону, и черные бездны глаз почти обожгли наглеца.

Бес медленно опустился на колени:

— Госпожа, не сочтите за дерзость, но я должен попросить вас об услуге.

— Чего ты хочешь? — её голос пугал своей пустотой.

— Мне нужно срочно попасть в замок Повелителя, так как я не успел закончить некоторые отчеты, а Лорд Янус, несомненно, затребует их, как только освободиться из лабораторий. Мне показалось, что вы не сочтете мою просьбу за великую дерзость, — и бес мягко улыбнулся, глядя прямо в глаза демонессе.

Где-то в глубине темной бездны появилась первая искра изумления, она постепенно разрасталась, пока не вылилась в первый тихий смешок.

— Вот сукин сын! — вырвалось у Леди, и она заразительно расхохоталась. — Нет, ну не ублюдок ли?!

Она смеялась так, что почти все, кто слышал, недоуменно поворачивались в её сторону, что бы понять, что происходит. Наконец демонесса вытерла слезы, которые выступили на глазах от смеха, и взмахнула рукой, открывая вихрь портала:

— За такие новости, твоя просьба оказать услугу тебе, не такая уж и большая наглость, бес. Только учти — это в первый и последний раз.

— Конечно, Госпожа, — Тамир низко склонил голову.

— И еще передай этому уроду, что я натравлю на него Макса. Пусть так и знает.

Тамир поднялся с колен:

— Как прикажите, госпожа.

— Иди, — она развернулась и решительно зашагала в сторону Звездного Лорда.

Бес шагнул в портал и оказался в темноте кабинета своего Повелителя. Конечно, ведь Леди каина не знала, как выглядит кабинет самого Тамира. Она переправила его в знакомое ей место. За спиной мягким хлопком закрылся портал.

Бес устало опустился на мягкий ковер. Надо передохнуть пять минут и за работу. Нельзя подводить своего Повелителя. Особенно такого непредсказуемого и иллюзорного, как этот. Видимо Тамиру придется еще долго разгадывать загадку под названием лорд Янус. До конца своей жизни. Это так похоже на Господина.

Бес вздохнул и поднялся на ноги, работы предстояло много.

 

2

 

Максимилиан смотрел в глаза приближающейся демонессы. И в этих глазах видел пламя. Она все сделала правильно. Но, как же он ненавидел её и себя за эту правильность.

— Грустишь? — её голос сочился веселым ядом. И уже одно это заставило его встрепенуться, как большого пса.

— А вот твой дружок даже не думает грустить, — она остановилась рядом с ним. — Этот сукин сын сейчас в лабораториях. И как я подозреваю, увлеченно препарирует Ключ, что вытащил вслед за собой.

Лорд Звезд прищурился:

— Его адъютант…

— Парень умчался готовить отчеты для своего господина, — усмехнулась Леди. — Я, конечно, знаю, что наш Ян увлеченная личность, но настолько… Дорогой мой, — антрацитовые глаза смотрели с настойчивостью. — Я тебе намекаю — он должен за это поплатиться.

Астролог склонился в легком поклоне:

— как я могу отказать в просьбе Леди?

— Вот именно, никак, — величественно кивнула она. — Так что, действуй. Макс. У тебя есть время привести себя в порядок. А мы с Хиларом тут разберемся с остальным.

Максимилиан оглядел поле пепла и скользнул взглядом по императору…

Каина покачала головой:

— Здесь твоя помощь пока не нужна. Приведи Януса в чувство. Он нам нужен. Моя женская интуиция говорит мне, что он нам очень понадобится.

Повелитель Запада нахмурился и резко кивнул:

— Я проверю.

— Хорошо. Как что-то узнаешь, сообщи мне.

Максимилиан вскинул бровь, потом посмотрел на Хилара, застывшего над императором и согласился:

— Да. Думаю — это правильное решение. Я отправляюсь в свой замок. Жди вестей через пару часов.

Он открыл вихрь перехода.

Демонесса задумчиво смотрела ему вслед:

— Определенно влияние Яна — положительно. Сначала работа — потом все остальное, включая ванну. Впервые вижу.

— Каина, — призыв Хилара заставил её обернуться.

Северный Лорд устало выпрямился над Императором и смотрел в её сторону:

— Куда отправился Макс?

— К себе. Поговорить со звездами.

Первый Лорд склонил голову в задумчивости:

— Хорошее решение. Жаль сразу не подумали.

— Что с Императором?

— Магия защищает рану, но она не срастается, — мрачно ответил он.

Рубин помог Сурану подняться на ноги. Тот стоял, пошатываясь, продолжая держаться за горло.

Мысленный смешок Императора заставил всех троих вздрогнуть:

— Забавное, наверное, зрелище я из себя представляю.

— Почему магия исцеления не действует? — поинтересовалась Леди Огня и Ветра.

— Все просто, она пожирает и блокирует ту чужую магию, которая проникла в мою кровь вместе с зубами Твари. Её хватает на то, что бы поддержать блокировку, но на полное излечение уже нет. Даже если усилить воздействие, путем слияния силы Хилара и Рубина — это только нанесет вред, так как закроет рану полностью, но срастутся ли все нервы и клетки, так как надо? На это гарантии нет. Поэтому я приказал им остановиться.

Оба демона выглядели очень усталыми.

— Мы все выбросили слишком много энергии и сил, — добавил Рубин. — Трещина отлично запечатана теперь. И Первому придется поискать себе другой выход. Но на достойное восстановление сил нам придется потратить дня два.

— До тех пор мне придется походить с разорванным горлом. — мысленная речь передала оттенок мрачного огонька юмора императора.

— Шутки шутками, — неодобрительно покосился на него его дядя. — А это очень плохо, так как мы не знаем к чему приведет эта задержка с исцелением. Ты можешь лишиться голоса.

— Постараемся этого избежать, — спокойно отозвался Суран. — И для начала я бы предложил дождаться результатов прогноза и предсказания моего астролога. А так же все же начать решать сложившуюся ситуацию: войска разбросаны на две империи, многие теперь знают путь к Заплате…

— Приказывайте, Ваше Величество, — все трое склонились в поклонах.

— Как я понимаю, Янус выжил?

— Да, Мой повелитель, — отозвалась Каина.

— Надеюсь, он понимает, что делает с Ключом. А пока… — посыпались четкие приказы. Рубин остался с Императором, закрывая повязкой тому разорванное горло, что бы не смущать подданных. Все равно, он не мог отдавать приказов… Ему до сих пор не особо доверяли, и смотрели как на причуду своего Господина. В принципе, рубина мало это трогало.

Янус устало телепортировался к себе в спальню. Надо было поспать хотя бы час для восстановления сил. Гонка-пробежка по Изначальному миру, потом прорыв к Трещине, сражение с Орлом к кругу Тварей, а теперь еще несколько часов в лаборатории над телом Ключа. Очень уж тонкая операция по разделению сознания и тела. Благо еще Рик — паразит и может сам отсоединяться от носителя. Сложность заключалась в том, что Рик уже почти сросся с сознанием, особенно оставшись один в этом теле. И Ключ не желал оставаться бездумным и бездушным телом, которое больше похоже по состоянию на растение. Однако Янус не привык проигрывать. Особенно каким-то игрушкам. Так что основная операция прошла успешно, с остальным могут справиться и его бесы. Самар — очень хороший специалист. Таким образом, дня через три, у Повелителя Иллюзий станет на одного беса больше и будет живой, но беспомощный Ключ от Изначального Мира. Он правильно сделал, что сразу взялся за операцию — иначе все могло пройти не так гладко. Ключ очень активно взялся за своего нового носителя, стремясь, срастись с ним в единое целое и продолжить выполнение своей миссии. И если бы Янус задержался, то могло выйти и так, что Рика пришлось бы стереть, как личность, как того требовали обстоятельства и интересы Империи.

Лорд Иллюзий сел на родную постель и со вздохом облегчения упал на спину. Как же он соскучился по родной кровати.

— Час, — хрипло заметил он в темноту. — Ровно час на сон. Потом займемся проблемами Империи и новостями.

Набрякшие веки опустились, и в ту же секунду демон уснул.

Максимилиан, тихо сидящий в глубине кресла недалеко от постели Януса, даже не шевельнулся. Еще час он подождать может.

Император взглянул на Хилара. Взгляд алых глаз был очень мрачен.

— Твое предложение…

— Вы же хотите быстро разобраться с этой проблемой, а не ждать пока все силы будут восстановлены? Кто знает, насколько сильна власть Тьмы и Первого…

Альбинос коснулся закрытого горла.

— Хочешь сказать, что зараза может просочиться сквозь барьер твоей магии?

Первый Лорд задумчиво наклонил голову, разглядывая своего Императора:

— Вы сейчас просто капризничаете или это что-то более серьезное? Вы же прекрасно понимаете, что мы ни в чем не можем быть уверены, касаемого Изначального мира.

— Ты прав, я действительно немного… встревожен. — Суран опустился в кресло. — Кроме того, в этом случае, я выпаду из ситуации на сутки, как минимум.

— Этого возможно можно будет избежать. Янус — лучший в своем деле. И прогнозы Максимилиана в этот раз очень точны. Вам НУЖЕН голос. И как можно быстрее. И дело не только в магии.

— Да, — наконец, согласился Император. — Ты прав. Но я хотел бы кое-что сказать Януса перед самой операцией.

— Как прикажите, мой повелитель, — поклонился Хилар. — Лорд Звезд сообщил, что Повелитель Иллюзий проснется через пятнадцать минут, после чего он с ним и переговорит.

— Мне нужно отдать кое-какие распоряжения. Позови Тару.

Первый Лорд снова поклонился и вышел, оставив своего повелителя в одиночестве. Тому действительно надо было многое обдумать. Но прогнозы Макса были действительно точны. Если не заняться горлом Сурана сейчас, все может закончиться плохо. Однако северного лорда так же беспокоил второй пункт предсказания астролога. О выпущенной силе Зверя и пласте под пластом. Как это можно трактовать в данной ситуации?

Неужели, если провести операцию, то возможны осложнения? С другой стороны ясно, что если от неё отказаться, то это закончится еще большей катастрофой.

Император явно принял какое-то решение. И это хорошо. В отличие от многих, он был способен рассматривать все возможные варианты развития событий. Главное, что предстояло преодолеть во всем этом — это барьер доверия. Как бы там не казалось со стороны, но именно этого не хватало им всем до сих пор. Сам Хилар с трудом мог сосредоточиться на мыслях об императоре и Империи из-за того, что его постоянно подстегивала черная мыслишка-червь: действительно ли из Изначального Мира вернулась его Каина? Или под её внешностью скрывается кто-то очень опасный?

— …Зверь вырвется, и разгаданный пласт приподнимется, открывая под собой еще один, — монотонный голос Макса прорывался сквозь мои сны. И я готов был убивать, так как это предсказание я слышал уже, наверное, на десятый раз.

Внезапно интонация монотонности изменилась, и я услышал знакомый насмешливый голос Звездного Лорда:

— Ну, если ты пытаешься забраться под подушку, значит, ты уже проснулся. Твой час миновал примерно пять минут назад. Теряешь хватку, иллюзорный мой? Или мне стоит насторожиться — ты ли это вернулся из-за Трещины Изначального Мира?

Я вздохнул и, отбросив подушку, сел на постели. Нахальная, но похудевшая морда Звездного Лорда маячила прямо передо мной.

— Всегда когда за нами закрывается дверь — возвращается кто-то другой, — наставительно заметил я. — Доброго времени суток, Лорд Астролог. Не забываете, что в любом случае, вы не должны никому доверять в такое лихое время. Особенно тем, кто вернулся из такого неприятного места, как Изначальный Мир.

Едва последний звук скатился с моего языка, как я оказался прижат к простыням. Он стал… намного стремительнее. Сапфировые провалы глаз заглянули прямо в душу.

— А вот это мы проверим сейчас, — тихо заметили мне прямо в лицо.

Я чувствовал его дыхание.

— Твоя радужка разлилась по всему белку глаза, — выдавил я из себя. — Какой интересный эффект.

Он фыркнул:

— Ты в своем репертуаре, Яни.

— Не смей меня так называть, — прошипел я, тем не менее почти полностью расслабившись под его хваткой. — Лиано…

Он ошарашено ослабил хватку на запястьях:

— Как ты меня назвал?

— Лиано, — вскинул я бровь. — Так тебя назвала та сирена, что вы тащила меня из пламени Каины.

— Как она выглядела?

— Серебряные волосы. Зеленые глаза. Узкое лицо…

— Кириана… Тебя спасла Кириана…

— Красивое имя, — кивнул я. Освободился от его рук и со всей силы без предупреждения врезал кулаком под дых.

— Что?!.. — выдохнул он, сгибаясь на постели.

— За твои сны, — любезно пояснил я. — Они мне все время мешали мне насладиться миром сновидений без присутствия там Нидо. Насколько я понимаю, Трещину перекрыли?

По глазам Макса я видел, что вопрос о его снах мы пока отложили, но он его запомнил.

— Император наложил Заплату, и Рубин закрепил заклинание… Однако сам Повелитель был ранен.

— Насколько серьезно?

— Разорвано горло. Тварь, которую притащила Каина за собой.

Я поморщился. Его лаконичность — это хорошо, а вот то, что Императора ранила именно та Тварь, которую мыс Каиной якобы приручили… вот это уже не очень положительный фактор. Я уже имел счастье убедиться, насколько Нидо извращен и изобретателен. Можно было бы предположить, что любимец у нас появился не спроста. Но я слишком поддался очарованию воспоминаний, и повел себя не совсем как лорд, а скорее, как тот самый мальчишка, который только-только вышел из своего поместья и дорвался до почти абсолютной свободы, которым я был еще до встречи с Хиларом. Не хорошо.

— Я так понимаю, исцеление пошло не совсем так, как предполагалось?

Лорд Звезд склонил голову на бок, его глаза почти улыбались:

— Проницательно, как всегда, Лорд. Оно, можно сказать, вовсе не состоялось. Наш повелитель ходит сейчас с развороченным горлом. И мои расчеты говорят, что если так продолжиться еще сутки, то он может потерять голос.

Я соскользнул с постели:

— Хорошо, что я успел поспать этот час. Нужно приступать немедленно.

— Ты справишься? — тихо спросил голос за спиной. Требовательный голос настоящей сирены.

Я медленно повернулся к нему:

— Я не имею права на ошибку. Тебе ли не знать.

Он улыбнулся одними губами:

— О да… я склонен поверить, что это все же ты. Но я должен убедиться окончательно.

Я вздохнул. Выбора не было.

— Только не увлекайся.

Сапфировые глаза свернули:

— К сожалению, должен повторить вслед за тобой — сейчас я на это не имею права. Хотя все так удачно складывается. Сначала я собирался тебя наказать за твое поведение, но так как пришлось потратить время на прогнозы, пришло понимание. Я должен только проверить насколько ты — это ты.

— Так проверяй, — проворчал я.

Я сам позволил. Я чувствовал, что Максимилиан испытывал острое чувство разочарования. Все получалось совсем не так, как хотелось ему. Серьезность сложившейся ситуации требовала теперь совсем других действий. И он не мог позволить эмоциям прорваться во внешний мир. А я… я слышал, как морские волны бьются о берег, и захлестывают одинокую фигуру, стоящую на берегу. Меня.

А его губы, касающиеся моих, были совершенно сухие и теплые.

 

3

 

Хилар смотрел на Лорда Звезд и сочувствовал ему от всего сердца. Они все устали. А тут еще пришлось составлять прогнозы, давать предсказание и проверять лучшего друга. Проверять с помощью силы сирен.

Брюнет махнул рукой, словно отталкивал сочувствие:

— Ян уже в операционной. Говорит, что у него все наготове. Император?

Последнее слово явно несло в себе вопрос.

— Уже здесь.

Они общались лаконичными фразами, словно рубя. Да и не нужны были слова сейчас. Впереди было дело. Сложное дело.

— Я к Каине, — тихо заметил Максимилиан.

Хилар почувствовал, как затылок стал ледяным. Он крепко сжал ладони в кулаки. И промолчал. Только резко кивнул. У каждого своя работа. И сейчас никто лучше полусирены не справиться с проверкой вернувшихся из Изначального Мира. Благо сирены способны различать фальшь. И общение сородичами многому научило Второго Лорда. Сирены всегда стремились к разрушению, больше чем инкубы к созиданию. А именно сиренам были столь близки Изначальные. Их суть и отраву, они могли почувствовать на вкус. Именно на вкус. Губами.

Жаль, что сирены пришли намного позже. Их умение пригодилось бы раньше. Еще в самом начале войны. Но поздно сожалеть о том, что не случилось. У них еще много работы, и нет времени на сожаления.

Он взмахом руки открыл вихрь перехода, из которого шагнул Император. Очень мрачный император.

Лорд Максимилиан улыбнулся:

— Ваше Величество, Вы не представляете, насколько приятно мне видеть Ваше кислое — прекислое выражение лица. Прямо бальзам на душу.

Суран вскинул бровь:

— Тяжелые дни, Лорд Максимилиан?

— Как и положено злобному и нехорошему существу, относящемуся к двум зловредным расам, я испытываю истинное наслаждение, когда кому-то хуже, чем мне, любимому, — пояснил Лорд Звезд. — Особенно, когда этот кто-то — начальство. А теперь, прошу меня простить, мне требуется, идти и выполнять свою работу… Целовать гадюку, — печально подытожил он. Альбинос широко улыбнулся:

— Тогда еще не известно, кому из нас хуже, мой дорогой астролог.

— Вот всегда испоганят настроение, — проворчал Макс и шагнул во все еще открытый портал.

Вихрь с легким хлопком захлопнулся за его спиной.

— Мне кажется, или он все сильнее наглеет с каждым днем? — поинтересовался Суран.

Северный Лорд слега растянул губы, видимо изображая улыбку:

— Будьте снисходительны к нему, Мой Повелитель. У него вчера погиб друг и вчера же этот друг воскрес. У него снова есть семья из второй половины его крови, а его Император ходит с разорванным горлом. И ко всему прочему, ему нужно проверить еще и мою довольно агрессивную подругу, демонессу, равную ему по силе — по-моему, много поводов для несколько неадекватного поведения.

— А, по-моему, он просто пользуется ситуацией, — в мысленном голосе Императора явно преобладали ворчливые нотки.

— И это то же, — не стал возражать Хилар. — Он — демон.

— Хорошо. Забудем о Лорде Звезд, у него свои дела. Я думаю, оттягивать операцию не стоит.

— Согласен, Ваше Величество. И я рад, что Вы не стали брать с собой Лорда Рубина.

— Я не настолько ему доверяю, — спокойно заметил Суран. — И не уверен, что доверюсь когда-нибудь. Вкус власти невозможно забыть. И его всегда мало.

Хилар удержал на языке вопрос о самом Суране. Насколько мало власти ему самому.

— Пойдемте, Мой Повелитель, Янус нас уже ждет.

— Хорошо. Наконец-то, я увижу лаборатории Лорда Иллюзий. Давно хотел выяснить, как они у него устроены.

— Вам выпал отличный шанс, Ваше Величество, — заметил Первый Лорд. — Почувствовать на себе его скальпель.

Алые глаза блеснули бешенством.

— У Вас тоже было несколько тяжелых дней, Лорд Хилар?

— Они до сих пор не закончились, — усмехнулся тот и открыл дверь перед своим Императором.

— Ваше Величество, — им навстречу, из-за стола, поднялся Лорд Иллюзий.

Суран отметил темные круги вокруг глаз своего Четвертого Лорда, усталые морщины на лбу, и странный отблеск зрачков, которого раньше не было. А в остальном ничто не говорило о том, что этот демон вернулся из самого зловещего места, судя по легендам Темной Империи.

— Лорд Янус. Рад, Вас видеть целым и невредимым.

— Я тоже этому рад, Ваше Величество. Но лучше мы поторопимся, что-то мне говорит, что зря Вы столько тянули.

— Я должен быть в сознании.

Оба Лорда одобрительно кивнули.

И иметь возможность остановить операцию в любой момент.

Снова два одобрительных кивка.

— Как прикажете, Ваше Величество, — поклонился Лорд Иллюзий. — Вы сами все сделаете?

— Да.

Она лениво повернула голову.

— Так и знала, что ты придешь сейчас. Император уже у Януса?

— Вместе с Хиларом, — кивнул он. — Ты не предложишь мне сесть и выпить? Или будешь пить в одиночку?

— Не предложу, — она ухмыльнулась. — Ты же у нас нахал и самостоятельная личность. Сам сядешь и сам себе нальешь.

— Я тебе уже говорил, что тебе идет короткая стрижка?

— Нет не говорил, ты все это время зыркал на меня злобным взглядом, думая, что я убила Яна.

— Ну и отлично, — он усмехнулся и удобно устроился в кресле напротив. — Тогда я говорю сейчас. Тебе очень идет.

— Спасибо, — она отсалютовала бокалом.

— Новый наряд? — он одобрительно цокнул языком.

Каина улыбнулась:

— Создала по тому воспоминанию о платье, что пришлось таскать в мире Изначальных. Мы с Янусом там славно законспирировались. Видел бы ты его наряд.

— О, опишешь?

— Возможно, — она отпила из бокала.

Лорд Звезд налил себе в бокал вина:

— Заинтриговала.

— Еще бы. Так из чего состоит твоя проверка?

Он гадко усмехнулся:

— Тебе не понравиться. Хилара всего перекашивало, когда я уходил к тебе.

— Да? — антрацитово-черные глаза заинтересовано сверкнули. — Все настолько плохо?

— Еще хуже. Ты должна позволить себя поцеловать.

— Тебе?! — глаза широко распахнулись.

Он кивнул.

— Ужас какой. А если меня стошнит?

— Не волнуйся, такого с тобой точно не случиться.

— Вы очень самоуверенны, Лорд Звезд.

Он пожал плечами:

— Это в нашей крови. Демонической крови. А примесь сирен — это свойство моей натуры только увеличивает.

— Поцелуй, — задумчиво протянула демонесса. — Понимаю, почему Хилар был в ярости.

Её глаза блеснули озорством:

— А как Ян воспринял твою проверку?

Максимилиан усмехнулся, но что-то в его ухмылке подсказывало о его разочаровании:

— Очень… по-научному. Практично, я бы сказал.

Каина рассмеялась:

— Это так похоже на Януса. В Изначальном мире он прямо горел энтузиазмом, в жажде препарировать и разобрать на кусочки любой встреченный нами предмет или создание. Однако он на время сбросил маску зануды. Все было прямо, как в старые добрые времена. Ты не представляешь, как я развлеклась, наблюдая за тобой и нашими придворными, когда вы все рассуждали о том, способен ли Лорд иллюзий вообще держать оружие в руках… Так и хотелось воспроизвести пару моментов из нашего общего прошлого. Я до сих пор вспоминаю, как один шустрый барон умудрился атаковать передвижную лабораторию Януса. Тот как раз занимался какой-то важной операцией. Барону он перерезал горло скальпелем, даже не обернувшись. И продолжил работать.

— Да, я сам удивляюсь, каким слепым я был, — задумчиво ответил астролог. — Он не выглядел опасным, как Хилар. Но я поддался, как и многие видимости и желанию видеть только то, что показывают. А ведь рядом живым примером была ты, про которую те же самые собутыльники твердили, что любимая ученица Первого Лорда получила титул исключительно через его постель. Я смеялся про себя, слушая их. Даже не замечая, что сам выглядел точно так же как они, буквально пару минут назад при обсуждении Лорда Иллюзий.

— Да уж, — хихикнула демонесса. — Представляю их рожи, когда мы с Яном разделали кринитов на том показательном поединке.

Лорд Звезд медленно кивнул:

— Это был показательный бой не только для кринитов, но и для наших. Удар по двум армиям.

— Тьма Изначальная, — вздохнула Леди Огня и Ветра. — Как давно это все было. Кажется, прошла настоящая вечность.

— Да, — медленно кивнул Максимилиан и поднялся на ноги. Медленно обошел столик и сел на ручку кресла, в котором уютно устроилась коллега.

Она вздохнула и поставила свой бокал на матовую поверхность стола. Подняла глаза на Лорда Звезд. Антрацитовый взгляд был пронзительным:

— Сын сирены должен уметь целоваться. Всегда было интересно… — тихо произнесла она.

— Тсссс, — он наклонился вперед. — Не забывай, сирены — это не твои безвольные русалочки, что бездумно плещутся в твоих купальнях. Не надейся даже…

Она улыбнулась, но эта улыбка так и не коснулась её глаз:

— Если отрастишь хвост, я все же рискну проверить, чем вы отличаетесь.

— Язва, — он запустил пальцы в её короткие пряди. Волосы были очень мягкими шелковистыми на ощупь. Он наслаждался этим ощущением.

Они коснулись кончиками носов, и, наконец, губы коснулись губ.

Каина погружалась в теплый искрящийся огнями вихрь. Она точно помнила, что не закрывала глаз, однако теперь она не видела ничего, кроме сверкающих искр, как от рассыпающего угли костра в ночи. Было очень уютно. И впервые, за все эти годы напряжения, демонесса почувствовала, что она в безопасности. Такого она не испытывала даже в объятиях Хилара. Они оба все еще учились друг другу доверять. И он никогда не применял на ней магию инкубов. Теперь она понимала почему, плавясь под прикосновениями Лорда Звезд.

А потом костер начал отдаляться, и она постепенно снова смогла ощущать привычную обстановку. Один за другим привычные щиты вставали на место, возвращая её в реальный мир.

Полусирена снова сидел в своем кресле напротив, и молча ждал, разглядывая её темно-сапфировыми глазами, на дне которых плавали звезды. Она почти видела целые созвездия.

— И? — молчание стало невыносимым, и Каина решилась выдавить из себя этот единственный вопрос. Её совсем не удивил её собственный чуть подрагивающий голос. Теперь она понимала, насколько на самом деле опасен Лорд Звезд. Она и раньше не недооценивала его, но теперь осознала, что все же не до конца понимала настоящее положение дел.

— Ты не Изначальная. Их пыль осела на тебе, но и только. Это не страшно. Пыль всегда можно стряхнуть.

— Спасибо и на этом, — вздохнула она и взяла бокал с остатками вина. Пальцы ощутимо дрожали. Она отпила глоток, и не почувствовала вкуса.

— Поэтому… — демонесса запнулась на мгновение. — Поэтому все твои любовники и любовницы полностью от тебя зависят?

Астролог пожал плечами:

— Я обычно не пользуюсь своей врожденной силой. Но иногда я себя не контролирую. Тогда получается интересный эффект.

— Ты набрался умных выражений от Яна, — усмехнулась Леди, чувствуя, что приходит в себя.

— С кем поведешься, — ответная ухмылка была печальной. — У него настоящий иммунитет. Не подскажешь, где он его получил? Это конечно не помешало проверке, однако ваши реакции все же различаются. Твоя более… — он замялся, подбирая слово. — Нормальная.

Демонесса пожала плечами:

— Янус — результат эксперимента своей матери. Я не знаю, что она намешала в его крови и генах за время вынашивания, и за первые годы его детства. Она пыталась восстановить многие утерянные за тысячелетия и войны, демонические качества. Я могу предположить, что Ян — идеальный демон. Такой, о которых рассказывают детишкам на ночь, что бы у них была цель в жизни. Во всяком случае, я думаю, он наиболее близок к этому понятию.

— Его мать не боялась, что, узнав о факте вмешательства в генетическую основу, его могут затравить и вообще причислить к бесам? — тихо поинтересовался Максимилиан.

Каина покачала головой:

— Императрица лично курировала этот эксп