Город Маралуин. 22 июля. 10:25 утра.

- В следующем году будет чемпионат мира по экстремальным видам спорта на гоночных мотоциклах. И у твоей команды был шанс в нём поучаствовать. А ты что сделал? Твоя команда проиграла в первом заезде и ты ничего не придумав получше решил покинуть Вэрию и вернуться сюда! Поразительно! Позор моему клубу! Позор! – Мередит Хлар повысил голос и хлопнул ладонью по столу. Наступила напряжённая тишина. Мередит Хлар откинулся на мягкую спинку кожаного кресла и уставился в стол. Смотреть на своего собеседника ему сейчас совсем не хотелось. Раньше он никогда не позволял себе повышать голос на младшего брата Гарпуна Тараса. Просто сейчас он не выдержал и сорвался на крик. Сказывалось нервное напряжение которое он испытывал последнее время. «Эта жара меня доконает» – Подумал мистер Хлар и, ослабив узел галстука, расстегнул верхнюю пуговицу на своей белоснежной рубашке. Стало немного полегче. Самую малость. Жара действительно была невыносимая.

Мистер Хлар всё же поднял взгляд и посмотрел на Тараса. Тот сидел на стуле напротив его рабочего стола и спокойно смотрел на начальника этого спидвейского клуба. Мередит не любил когда он на него так смотрел. Потому что было совсем не понятно о чём он в данный момент думает и какое у него сейчас настроение. Впрочем, учитывая как у них сейчас обстоят дела, то настроение, скорее всего, у него в данный момент должно быть просто паршивое. Напряженная тишина, тем не менее, затягивалась.

- Мистер Хлар мне, конечно же, очень жаль, что я подвёл вас, но в тот момент я просто не видел другого выхода, кроме того, как отказаться после такого провала от дальнейших соревнований и вернуться из Вэрии домой. – Первым решил нарушить затянувшееся молчание Тарас. Он говорил спокойно и вежливо. Впрочем, как всегда. И как всегда называл начальника этого спидвейского клуба на «вы». Несмотря на напряжённые отношения Мередита Хлара и Филепа Биргера с его младшим братом Тарасом у него отношения были вполне нормальные. Они никогда не повышали друг на друга голоса (сегодняшний случай оказался единственным исключением) а Тарас постоянно называл мистера Хлара на «вы» и всегда относился к нему с уважением. – Тем более там осталась другая ваша команда и вполне возможно у неё есть шанс выиграть и получить право участвовать в следующем году на чемпионате мира. – Закончил своё оправдание Тарас. Левая сторона его лица была обезображена белыми рубцами шрамов, которые он получил, когда разбился на мотоцикле во время соревнований два года назад. Помимо тяжёлого сотрясения мозга у него были сломаны два ребра и правая рука. Почти пол года Тарас пролежал в реанимации в очень тяжёлом состоянии, но потом выкарабкался и снова вернулся в мотоспорт.

- Вот это единственное что меня на данный момент успокаивает. – Произнёс Мередит Хлар и снова опустил взгляд, уставившись в стол. «Действительно». – Подумал он. – «Вся надежда остаётся только на другую команду».

Обе команды «Красная молния» и «Спидвейские Дьяволы» являются довольно сильными командами в этом спидвейском клубе «Огненные дороги». Вернее будет сказать, что они являются самыми сильными командами из всех команд в этом спидвейском клубе. Вот именно поэтому начальник этого клуба и отправил их на соревнования за границу, в страну Вэрия, чтобы они там смогли побороться за право участвовать уже в следующем году на чемпионате мира по экстремальным видам спорта на гоночных мотоциклах. Команда «Спидвейские Дьяволы» проиграла в первом заезде и капитан этой команды Тарас Ди’Ви Биргер принял решение отказаться от дальнейшего участия в соревнованиях и покинуть Вэрию. Это обстоятельство очень сильно огорчило начальника этого спидвейского клуба «Огненные дороги», потому что такая удачная возможность для этого клуба является хорошим престижем, а для шефа этого клуба хорошими суммами. Но там осталась другая команда «Красная молния» и теперь только на неё остается вся надежда. Вот так.

- У меня есть к вам одно серьёзное предложение мистер Хлар. – Спокойным ровным тоном проговорил Тарас Биргер и откинулся на спинку стула. – Это очень важное для меня предложение и я попрошу вас отнестись к нему соответственно.

Мередит Хлар вопросительно поднял бровь.

- Слушаю тебя очень внимательно. Говори.

Тарас достал из кармана спортивных трико носовой платок и начал вытирать им выступившую на лбу испарину. Закончив это дело, он убрал носовой платок обратно в карман и, посмотрев мистеру Хлару в глаза, сказал:

- Я хочу, чтобы вы в случае победы команды «Красная молния» на чемпионат мира отправили мою команду «Спидвейские Дьяволы», а я вам в свою очередь обещаю на этом чемпионате победу. Я подготовлюсь сам и подготовлю свою команду основательно. Это я вам обещаю. Победа будет за нами. Вот моё предложение.

Мередит Хлар с задумчивым видом побарабанил пальцами по крышке своего рабочего стола и, выдержав минутную паузу, с улыбкой произнёс:

- Твоё предложение Тарас больше всего похоже на требование. А в твоём нынешнем положении требовать что-то от меня как-то неуместно. Твоя команда проиграла! Твоя! А ты требуешь её отправить на чемпионат вместо той, которая может, принесёт нашему клубу победу на соревнованиях, которые сейчас проходят в Вэрии! Да может она уже сейчас возвращается домой с победой и завтра или послезавтра они уже будут здесь праздновать все вместе с нами! А ты говоришь, чтобы вместо них на чемпионат мира отправить твою команду. Да с какой стати?! – Мередит Хлар опять повысил голос на Тараса и почти сразу же замолчал. Снова наступила напряжённая тишина, но на этот раз ненадолго. И опять её нарушил Тарас.

- Спрашиваете, с какой стати? – Тихо спросил Тарас Биргер. – Я вам скажу. С той самой, что моим старшим братом является Гарпун.

«Дааа… вот это я попал! Веский аргумент! Ничего не скажешь!» – Обречённо подумал Мередит Хлар. – «Никогда ещё Тарас не использовал кличку своего брата в качестве давления на меня. Вот этого я от него не ожидал! Как же мне всё это надоело! На днях Гарпун на меня давил, теперь его братец давит. Поразительно! Даже не знаю чего от них больше – вреда или пользы. Вот это я попал!»

- Ну так что? – Задал вопрос Тарас. – Мы договорились?

Мередит Хлар опять опустил взгляд, уставившись в стол. Ему опять не хотелось смотреть на своего собеседника. Он напряжённо думал, барабаня пальцами по крышке стола и понимал, что ничего полезного придумать сейчас не сможет. Наконец он закончил мыслительный процесс и, подняв взгляд на Тараса, спросил:

- Как по твоему я смогу это сделать?

Тарас пожал плечами и сказал:

- Я уверен, что вы что-то придумаете мистер Хлар. Вы ведь шеф. Тем более время до чемпионата ещё есть. Он ведь начнётся только в следующем году. А пока нам только остаётся надеяться на то, что команда «Красная молния» принесёт нашему клубу победу и дорогу моей команде «Спидвейские Дьяволы» на чемпионат мира. Так что я буду считать, что мы договорились. Ведь мы договорились, не так ли мистер Хлар? – Тарас пристально посмотрел в глаза начальнику спидвейского клуба «Огненные дороги» и повторил свой вопрос с нажимом: – Ведь мы договорились, не так ли мистер Хлар? Надеюсь что так. Я искренне надеюсь, что это так.

Мередит Хлар снова опустил взгляд и несколько раз кивнул.

- Да… Да. – Проговорил он. – Мы договорились.

Квартира Велиона Энжеста.

Город Маралуин. 12:18 дня.

Велион Энжест проснулся сегодня в прекрасном расположении духа. Вчера у него получилось продать свои дорогие механические часы (правда всего за 5000 мецелей) и это обстоятельство вселяло в него призрачную тень надежды на возможный благоприятный исход в его незавидном и очень даже сложном положении, в котором ему так не посчастливилось оказаться, связавшись с такими опасными и очень жестокими людьми как Гарпун и его незаменимый друг Дикий без которого он почти никогда не мог обойтись. Особенно если надо было идти на какое-то очень важное дело.

Теперь у Велиона Энжеста было ровно сорок тысяч мецелей, и он почти был уверен в том, что Гарпун не станет его убивать, а наоборот даст ещё немного времени, чтобы он успел найти оставшиеся десять тысяч. Шанс выкрутиться заметно возрос!

Напевая себе под нос популярную песенку, Велион прошёл на кухню и, открыв холодильник, начал внимательно изучать его содержимое. В связи с затруднительным материальным положением, которое в последнее время становилось всё сложнее и сложнее, содержимого в его холодильнике оказалось не так уж и много. Одна коробка молока, пять штук яиц и пол пачки сливочного масла. «Да уж не густо». – Подумал мужчина и начал доставать из холодильника все, что там было.

- Пожарю себе омлет. – Решительно произнёс он, выкладывая на стол пакет молока, пачку масла и яйца. – В принципе больше ничего и не остаётся.

Производя нехитрые манипуляции приготовления омлета Велион Иматен Энжест начал думать о своей работе. Работал он экономистом в центральном банке города Маралуин, но в данный момент он находился в отпуске, в который ушёл за свой счёт в связи с тем, что у него начались личные проблемы. Велиона беспокоило насчёт своей работы то, что срок отпуска уже как неделя подошёл к концу, и он гадал – примут ли его на работу снова, как это всё закончится или просто оповестят, что он уже уволен. Быть уволенным ему очень не хотелось. Работа его ему нравилась да и жить-то на что-то надо, а тут ещё эти проблемы! «Вот угораздило же меня с ними связаться!»

Досадливо покачав головой, мужчина вылил из чашки на горячую сковородку разболтанные яйца, смешанные с молоком. Сковородка зашипела и стала тихо потрескивать. Велион снял висящий на стене у холодильника небольшой полотенец и, продолжая думать о своём начал вытирать им липкие от яиц руки. Прекрасное расположение духа, в котором он сегодня проснулся стало стремительно портиться, охотно уступая место плохому настроению, а затем следующей за ним депрессии. Несмотря на то, что у него теперь было сорок тысяч мецелей, внезапно овладевшее им плохое предчувствие почему-то никак не хотело его покидать. Велиону стало казаться, что всё кончится очень плохо. «Да хватит тебе уже! Всё будет хорошо!» – Попытался он мысленно себя успокоить. Попытка оказалась совсем неудачной.

- Ладно посмотрим. – Тихо проговорил он, выкладывая из сковородки в тарелку готовый омлет. – Во всяком случае я всё равно готов к самому худшему.

В тот момент, когда Велион начал доставать из выдвижного ящика кухонного стола вилку и нож в дверь его холостяцкой квартиры трижды негромко постучали, а потом она открылась, пропуская в квартиру двух нежеланных для хозяина этой квартиры гостей – криминального авторитета Филепа Ди’Ви Биргера носящего гордую как и он сам кличку Гарпун и его незаменимого помощника Дикана Хикса носящего дикую как и он сам кличку Дикий. Визитёры прошли в комнаты.

- Велион! Велион где ты? – Раздался голос Филепа Биргера. – Велион, почему не встречаешь гостей? Велион!

- Я здесь. – Ответил Велион, кладя на стол вилку с ножом. – На кухне.

- А! Вот ты где! – С фальшивой улыбкой произнёс Гарпун, проходя на кухню. Дикий прошёл за ним следом. – Кушать собираешься?

- Да. – Ответил Велион Энжест, подходя к ним и протягивая руку для рукопожатия. – Рад вас видеть.

- Правда? – Продолжая фальшиво улыбаться и пожимая ему руку, спросил Гарпун. – Так уж и рад?

- Конечно.

- Я польщён. Надеюсь, твоя радость нашему визиту говорит о том, что ты готов выплатить мне свой долг? – Задав этот вопрос, Гарпун с интересом посмотрел в глаза Велиона. Заметив, что его взгляд вильнул, Гарпун добавил: – Хм… Видимо нет или долг окажется не полным. Угадал?

Шумно вздохнув, Велион кивнул.

- Да Филеп. Ты угадал. Присаживайтесь. – Он жестом указал им на свободные скамейки, что находились на кухне и сам сел за стол, придвинув к себе тарелку с омлетом. – Мне тебя нет смысла обманывать ты же знаешь. Поэтому я говорю прямо.

- Мне нравится твоя прямота Велион. – Сухо сказал Гарпун, присаживаясь за стол, справа от него. – Но мне нужны все деньги, ты понял? Все!

Дикий тоже пододвинул скамейку к столу и сел рядом с Велионом, но только с левой стороны. Велион Энжест начал чувствовать себя очень неуютно.

- Филеп, я всё прекрасно понимаю. – Сказал он, отрывая вилкой небольшой кусочек омлета и отправляя его в рот. – Но всех денег у меня сейчас нет.

- Мне кажется это твои проблемы, Велион. – Холодным тоном произнёс Гарпун и добавил: – Но и мои тоже. А свои проблемы я привык решать быстро.

Он пристальным взглядом уставился на Велиона. Тот не выдержал его взгляда и опустил глаза, уставившись в тарелку с омлетом. Правда, легче ему от этого не стало. Напряжение, которое им сейчас овладело, никуда не делось. Оно даже наоборот сделалось ещё сильнее, изо всех сил сковывая его изнутри ледяными оковами. Мужчина понимал, что ему сейчас нужно хоть что-то сказать в своё оправдание, но он не мог произнести ни слова. Наступившая пауза, тем не менее, заметно затягивалась и, судя по закаменевшему выражению лица Гарпуна, а так же по его сузившимся от злости глазам, в которых Велион без труда смог бы прочесть свой смертный приговор, если бы он поднял голову и посмотрел бы Гарпуну в глаза, это ему совершенно не нравилось. А если Филепу Биргеру что-то не нравится, то он по отношению к этому начинает применять определённые действия или даёт команду своему незаменимому помощнику Дикану Хиксу применить эти действия вместо него. Гарпун перевёл взгляд на Дикого и чуть заметно кивнул, этим самым подавая ему команду действовать. Дикий будто только этого и ждал, молниеносным движением выхватил из ослабевшей руки Велиона, которая спокойно лежала у него на столе около тарелки с остывающим омлетом, вилку и коротко взмахнув своей рукой, вонзил этот столовый прибор, который в данный момент исполнял роль холодного оружия, в тыльную сторону его ладони. Погрузившегося в свои невесёлые мысли Велиона Энжеста вернула к реальности острая боль в руке. Коротко вскрикнув, он уставился расширившимися от ужаса и боли глазами на торчащую из тыльной стороны его ладони вилку и на стекающую из раны на стол кровь. Это зрелище повергло его в шок. Велион поднял ничего не понимающий взгляд и посмотрел на Филепа Биргера, а затем на Дикана Хикса.

- За что?! – Срывающимся на крик голосом спросил он и, выдернув из кровоточащей раны вилку, взял со стола небольшой полотенец, которым всегда вытирал руки после еды и, обмотав им раненую ладонь, прижал её к груди, чувствуя в ней постепенно нарастающую пульсирующую боль. Полотенец почти сразу же пропитался кровью. «Мне надо перевязать руку». – Подумал Велион. – «Да, но сейчас они мне вряд ли позволят это сделать. Гарпун настолько жесток, что он вполне может приказать своему Дикому отрубить мне руку, а не то, что проткнуть её вилкой. Сволочи!»

- А то ты не знаешь за что. – Обманчивым ласковым тоном и с фальшивой улыбкой на губах проговорил Филеп. – Всё ты знаешь Велион и всё ты прекрасно понимаешь. Поэтому не надо тут разыгрывать передо мной из себя не заслуженно обиженную жертву. Ты получил то, что заслужил. И получишь ещё. А теперь говори где деньги!

Велион вздрогнул от его резкого крика и побледнел.

- Отвечай! Быстро!

Не дожидаясь команды своего шефа Дикий встал и ударил Велиона в лицо. Мужчина с грохотом упал, опрокинув стул на котором сидел. Правая щека у него онемела, а во рту начал ощущаться приторный привкус крови. К горлу подкатила тошнота. Поборов её он сплюнул на пол густой сгусток крови и поднялся, встав на колени.

- Велион. Говори, где деньги. Не заставляй нас ждать. Хуже ведь будет. – Гарпун демонстративно посмотрел на дорогие наручные часы, давая понять, что они люди очень занятые и тратить лишнее время ни на кого не намерены.

- Они в комнате. Там тёмно-коричневый кожаный чемоданчик. Они в нём.

Филеп Биргер удовлетворенно улыбнулся и задал другой вопрос:

- Сколько там?

Велион Энжест поднёс к разбитому лицу обмотанную небольшим окровавленным полотенцем ладонь и, вытерев им стекающую по подбородку кровь, ответил:

- Сорок тысяч.

Гарпун огорчённо покачал головой.

- Это плохо. Очень плохо.

- Это всё что я смог достать. Пока.

Велион поднялся на ноги и обессилено опустился на стул.

- Не убивай меня Филеп. Я достану остальные десять тысяч. Дай только ещё немного времени. – Он понуро опустил голову, уставившись в стол и добавил: – Пожалуйста!

Гарпун посмотрел на него и несколько секунд с задумчивым видом поглаживая пальцами гладковыбритый подбородок что-то обдумывал, а затем, приняв какое-то только ему известное решение, несколько раз коротко кивнул головой, видимо соглашаясь с самим собой по поводу принятого решения и улыбнувшись Велиону Энжесту своей очередной фальшивой улыбкой, спокойно произнёс:

- Хорошо. Я дам тебе ещё неделю. Но если ты за это время не сможешь достать десять тысяч, то тогда я заставлю тебя их отработать. Ты понял?

- Отработать? – Переспросил Велион. – А что я должен буду делать?

- Это тебя сейчас не должно волновать. У тебя есть ещё одна неделя. Начиная с сегодняшнего дня. А в случае необходимости работу для тебя я смогу найти. Насчёт этого ты не переживай. Только не думай, что она будет такая уж чистая. Но тебе ведь выбирать не приходится правда? Ведь жить же ты по-прежнему хочешь. Хочешь ведь?

- Да. – Тихо сказал Велион.

- Ну вот и отлично! – Гарпун опять улыбнулся. – Значит будешь. Только если ты вовремя выплатишь долг или его отработаешь. Всё очень просто.

Велион Энжест опять понуро опустил голову, уставившись в стол. Быть в должниках перед таким страшным человеком как Гарпун ему очень сильно не нравилось. Да что там не нравилось! Это ещё было мягко сказано! Для него это было просто ужасно! А работать на него было подобным тому, что быть прислужником Давалона! Да, Гарпун был для него настоящим Злом. Так что это его сравнение было самое, что ни на есть подходящее! «Надеюсь, я успею за неделю собрать десять тысяч».

Филеп Биргер посмотрел на Дикана Хикса и сказав ему: «Пойдем, посмотрим» – направился с ним в другую комнату, где Велион оставил чемоданчик с деньгами. Они нашли его почти сразу же. Он стоял под стеклянным журнальным столиком. «Вот идиот». – Подумал Гарпун о Велионе. – «Нашёл куда спрятать чемоданчик с такими большими деньгами! Хотя, что с дурака возьмёшь? Был бы он умнее, то не оказался бы сейчас в таком плачевном положении. Сам виноват».

Открыв чемоданчик, он всё равно пересчитал все деньги и убедился, что Велион его не обманул. Правда, легче ему от этого не стало. «Мне нужны все деньги! Все!» Закрыв чемоданчик он бросил его Дикому. Тот спокойно его поймал и остался стоять на месте с невозмутимым выражением на своём пучеглазом лице. Гарпун прошёлся по комнате из стороны в сторону, чувствуя нарастающее внутри раздражение. Ему необходимо было что-то сделать. Что-то разнести вдребезги! «Да! Именно так!» Взяв с журнального столика тяжёлую хрустальную вазу, он с силой швырнул её в стену. Раздался приглушённый висящим на стене дорогим красивым ковром хлопок и в разные стороны брызнули острые стеклянные осколки. Один осколок пролетел в миллиметре от щеки Дикана. Тот посмотрел на Гарпуна и тихо сказал:

- Шеф осторожнее. Вы меня чуть не поранили.

- Извини. – Сухо ответил Гарпун и стал осматривать комнату выискивая, что бы ещё такое разбить. – Ты Дикий лучше присоединяйся. Ищи то, что легко ломается и бьётся, а затем ломай это и бей. У тебя это отлично получается!

Дикан Хикс согласно кивнул на слова своего шефа, которые были совсем недалеки от истины, а даже наоборот достаточно близки к ней и, поставив чемоданчик с деньгами на пол возле стены, с большой охотой и стремительно нарастающим возбуждением к разрушениям присоединился к Гарпуну, беря в руки то, что можно сломать (или ещё лучше!) разбить, а затем ломая это или разбивая вдребезги о стены.

У Велиона Энжеста оказалось довольно-таки много хрупких и дорогих вещей. Хотя ничего удивительного в этом нет, учитывая то, что он работает в центральном банке города Маралуин и то, что он любит красивые вещи. Короче говоря: «Он мог себе это позволить». «Вот именно что мог». – Подумал Гарпун, с силой опуская бронзовую статуэтку на стеклянную крышку журнального столика. – «А теперь уже не может. Потому что оказался не в том положении. Вот так вот оно в жизни и бывает. Сейчас ты уважаемый человек, а потом ты уже нет никто. Дааа…»