Глава тринадцатая прерванный ритуал

 

Камень Магов продолжал светиться, и свет его становился все ярче и сильнее. И вот уже на одной из его граней, на той, что была красная, как рубин стали проявляться один за другим непонятные символы.

– Руны предначальной эпохи, – тихо сказал Элронд. – Я узнаю почерк Келебримбэра. Это действительно его рука выводила эти слова.

Сначала появилось всего четыре руны, в разных местах и далеко друг от друга, за ними стали, занимая свободное пространство, проявляться все новые и новые символы, и вот уже руны сложились в слова, а слова в предложения.

Гэндальф поднял посох, провел им по рунам, и они засверкали золотом. Засверкали так ярко, что маг даже прищурился.

И одновременно с этим вокруг опять раздался грохот, дрогнула под ногами земля, и в этот раз так сильно, что маг даже опустился на одно колено, а Элронд отпрянул назад. Рядом с ним вдруг стала падать одна из колон. Она падала медленно и с шумом, затем на ее пути оказалась другая колонна, и падающая колонна рухнула на нее, и вот уже они вместе полетели вниз.

– Читай, Гэндальф! – закричал Элронд. – Быстрее читай! Мы здесь не одни!

Ответом ему был страшный грохот еще двух рухнувших колонн. Фонтаном под ними взорвался зеркальный пол, и огромная огненная трещина вдруг открыла свою пасть.

Опираясь на посох, Гэндальф поднялся и стал читать то, что было написано на красной стороне Камня Магов. Это были непонятные древние заклинания, значения большинства из которых не знал даже Гэндальф. Но маг старательно и громко проговаривал слова, в едином ритме постукивая посохом. Древние стихи звучали примерно так:

 

Нариан, Нариан!

Силь кул куйвиэ!

Корон анга лах.

Танта тир эриге,

Руин ранта рам!

 

С каждым новым словом грохот вокруг нарастал, но еще громче читал Гэндальф, и его могучий голос звучал громче ломающихся и падающих колон, качающихся стен и рева огня, который вырывался из трещины в полу.

Когда он произнес последнее слово, то золотые руны на Камне Магов тут же пропали, потому что весь волшебный кристалл теперь залился золотом. Все три стороны. Три эльфийских кольца были теперь у самого основания камня, из каждого из них опять вырвался луч, лег по кромке и достиг вершины пирамиды, где в плену лежало Кольцо Всевластья. Три луча встретились прямо на нем, и Кольцо вспыхнуло таким ярким светом, словно образовалось новое солнце.

Гэндальфа почувствовал, как что-то сильное и могучее толкнуло его в грудь, и заставило оторваться от пола. Он пролетел несколько шагов и упал навзничь. Однако посох из рук маг не выпустил. Он с трудом поднялся и вновь направился к Камню Магов. Тугая невидимая стена стала ему преградой. Маг шел вперед и не отводил взгляда от Кольца, которое продолжало сверкать и гореть. Эльфиййские кольца продолжали пускать в него свои лучи, и самым ярким и мощным из лучей был красный луч, который испускала Нарья – кольцо огня, которое совсем недавно было на пальце Гэндальфа.

Камень Магов вдруг вздрогнул, затем медленно, как мельничный жернов сдвинулся с места и стал крутиться вокруг собственной оси. Сначала он крутился медленно, затем скорость его вращения стала увеличиваться и вот уже три грани завертелись так быстро, что невозможно было различить их. Сверкало золото внутри трех ярко горящих лучей, которые слились в единую фигуру, которая напоминала уже не пирамиду, а конус. И чем быстрее вращался Камень Магов, тем слабее сверкало Кольцо Всевластья. Вспышка слабела и постепенно гасла. От нее густыми клубами валил черно-красный дым. Словно живое, Кольцо стонало и ревело, не желая отдавать Магию Огня, которую отнимали, высасывали из него три эльфийских кольца, выкованные когда-то величайшим мастером среди эльфов Келембримбэром.

Потрясенный Гэндальф смотрел на это и думал о том, хватит ли у него сил на то, чтобы провести весь этот ритуал до конца. Где-то далеко-далеко еле слышимый звучал голос Элронда. Но маг не понимал, что тот кричит. И он не видел, как из стремительно расширившейся огненной трещины, которая отделяла его от Элронда, появляется огромная рогатая голова с горящими огнем глазами носом и ртом, вооруженным громадными клыками.

Камень Магов стал замедлять свое вращение. Кольцо Всевластья на его вершине уже не пылало яркой вспышкой. Оно мерцало, словно уголек, и лишь редкие искры сыпались от него в разные стороны.

– Магия огня снята! – вне себя от радости закричал Гэндальф.

Упругая невидимая стена, которая сдерживала его и не подпускала к Кольцу и Камню Магов, вдруг исчезла, и Гэндальф беспрепятственно подбежал к вожделенному месту.

Камень Магов уже был не золотой, а как прежде трехцветный. Одна грань белая, другая красная, третья голубая. Красная сторона пирамиды вновь была чистой. Ни одной руны не было видно на ней. Такой же чистой была и белая сторона. Зато на голубой грани пирамиды уже горела золотом одна руна и в десяти дюймах от нее тускло замерцала вторая.

– Магия Воды! – облизав пересохшие губы, воскликнул Гэндальф. – Заклинание, снимающее Магию Воды. О, поскорее бы! Никогда я не был столь нетерпелив.

И вдруг издалека до него донесся слабый, еле слышимый голос Элронда:

– Гэндальф, обернись! Обернись, Гэндальф! Обернись же!

Маг обернулся. Далось ему это с великим трудом, потому что взор Гэндальфа был словно прикован к Камню Магов и золотым рунам, рождавшимся на синей его грани.

– Что еще? – проворчал он.

И тут глаза его открылись в изумлении. И хотя он увидел стену огня, бушевавшую перед ним, и отделявшую его от Элронда, он удивился не этому. Его поразила черная тень, которая росла вслед за огнем из той же трещины в полу, которая расширялась и поглощала пол, стремительно оплавляя зеркальные куски толщиной в целый фут. Одна за другой проваливались черные колонны, и там, где они исчезали, их место тут же занимали столбы пламени, рвущиеся из глубин. С невидимого потолка с грохотом и шумом летели огромные каменные куски, совершенно бесформенные и безобразные. Они пробивали пол и тоже давали ход огню. Гэндальф почувствовал, как накалился воздух вокруг него. И все же он смотрел не на огонь. Черная тень, продолжала подниматься из глубины пламени и принимать очертания огромного великана.

– Балрог! – воскликнул Гэндальф. – Порождение Тьмы! Кто привел тебя сюда?

Чудовище не ответило Гэндальфу, оно с силой ударило себя в грудь, затем высоко подняло ногу, другую, уперлось длинной рукой, вылезло наружу и горой нависло над магом. По всему телу балрога искрились белые и фиолетовые искры, в правой руке у него пламя сформировалось в огромный трезубец, в левой руке у него засверкала сеть, сотканная из тысячи молний. Балрог заревел, в его реве с трудом, но можно было распознать слово «Прочь!», и кинул сеть на Гэндальфа.

– Это ты мне говоришь прочь? – вне себя от гнева закричал Гэндальф, сверкнул меч над его головой, и сеть балрога распалась на куски, которые разлетелись в разные стороны и с грохотом ушли в стены или сгорели в огне. – Ты мне, слуге Солнечного Света и искателю Истины смеешь что-то приказывать?

Гэндальф сделал еще шаг вперед и летевший ему в грудь трезубец великана также со звоном разлетелся на куски.

– А теперь возвращайся туда, откуда ты пришел! – громовым голосом приказал Гэндальф и поднял Магический жезл. – Прочь!

Вспышка белого огня вырвалась с конца жезла и ударила балрога в грудь. Тот несколько мгновений стоял, пораженный могуществом мага, затем сил на сопротивление у него не осталось, и он рухнул обратно в огненную бездну. И пламя вновь объяло его черную фигуру, исчезающую в глубинах земли.

– Вот так-то! – зло сказал Гэндальф.

Самодовольная усмешка скривила его губы, но затем лицо мага вновь омрачилось. Он увидел, как еще две черные тени, еще большие, нежели предыдущая, выходят из огненной стены.

– Я еще успею, – Гэндальф оглянулся на Камень Магов. Он был уверен, что пока он возился с первым балрогом, Заклинание Воды уже проявилось. Каково же было его удивление, когда он увидел рядом с Камнем высокую седовласую и длиннобородую фигуру в белоснежном одеянии. И изуродованная игрой света, ее же тень на стене мерзким чудовищем нависла над фигурой с протянутыми к ней искривленными, как ветви сгоревшего дерева, руками. – Саруман? Саруман Белый? Ты ли это? – Удивление на лице Гэндальфа тут же сменилось радостью: – Ты пришел к нам на помощь? Но как ты узнал?

Гэндальф кинулся к магу, но тот взмахнул рукой, поднялась над его головой белая мантия, сверкнул в руке магический жезл. Прогремел, перекрывая царящий вокруг грохот, приказ:

– Стой на месте, Истари Олорин, известный здесь под именем Гэндальф Серый!

Свои слова Саруман подтвердил движением магического жезла. Быстрым движением он начертил в воздухе непонятный знак, и Гэндальф не смог сделать ни шагу вперед.

– Что ты делаешь? – закричал донельзя удивленный маг.

– Я спасаю тебя! – ответил Саруман и рассмеялся, указывая жезлом Гэндальфу за спину. – Одному тебе с ними не справиться.

Гэндальф обернулся и увидел над собой силуэты трех балрогов. Три великана уже склонились над ним, и маг даже ощутил их горячее обжигающее дыхание на своем лице.

– Продолжай ритуал! – закричал тогда Гэндальф. – Не думай обо мне, Саруман!

Маг взмахнул над головой посохом, и балроги отпрянули от него. Но сделав три шага назад они тут же опять стали приближаться к Гэндальфу. Тот стоял и ждал их с жезлом в одной руке, с мечом в другой.

– Как я могу не думать о тебе, Гэндальф? – спросил, тем временем Саруман подходя к Камню Магов и снимая с него Нэнью. – Ведь они погубят тебя. А ты мой друг!

Говоря эти слова, Саруман недобро усмехнулся:

– Я не могу так поступить с тобой, Гэндальф.

Он надел Нэнью на палец, и громким сильным голосом стал читать Заклинание Воды:

 

Наин, наин!

Гул аро вилин,

Дуин, гаэр вал!

Вингрос эро глин,

Арн нор, ним палан!

 

Гэндальф не видел, как Саруман снял с Камня Магов эльфийское кольцо. Но когда вдруг синие лучи вырвались из-за его спины и ударили в балрогов, которые сразу же отпрянули назад и стали шипеть и раздуваться, он был поражен. Балроги стали отступать, от них шел сильнейший пар, внутри заполыхали фиолетовые молнии. Затем первый балрог просто погас, словно свечка, которую залили водой, второй балрог превратился в густую тучу пара, которая повисла над огненной пропастью и растворилась в огне. Третий же балрог просто-напросто взорвался, как фейерверк, какие Гэндальф пускал на празднике в Минас Тирите. Маг оглянулся и увидел, как Саруман надевает на палец Вилью, а Нанья с его пальца пускает последние лучи. Лицо Гэндальфа исказилось невероятной болью.

– Что ты делаешь, Саруман? – закричал он. – Разве ты не снял Магию Воды с Кольца Всевластья?

– Нет. Но я уничтожил балрогов, которые хотели уничтожить тебя, Гэндальф Серый! – ответил Саруман. – Но их так много, что мне придется воспользоваться и Магией Воздуха.

Гэндальф сделал попытку приблизиться к Саруману, но ничего не получилось; расстояние между ними сократилось на какой-то фут, не больше. Маг оглянулся и увидел, как из огненной пропасти один за другим вылезают еще пять балрогов. И все подземелье опять содрогнулось от их появления.

– Не делай этого, Саруман! – чуть не с мольбой закричал Гэндальф. – Не трать Заклинание на балрогов. Сними с Кольца Магию Воздуха.

– Ах, Гэндальф! – махнул рукой Саруман. – Ты опять со своими бредовыми идеями. К чему это? Что толку возиться с этим Кольцом, когда эти порождения тьмы лезут наружу? Мой долг уничтожить их.

– Нет! – закричал Гэндальф. В отчаянии он махал посохом и проговаривал какие-то слова, пытаясь снять преграду, которая не подпускала его к Саруману и Камню Магов. На балрогов, которые огненной стеной приближались к нему, он даже не смотрел.

На белой грани волшебного кристалла уже сверкало золото рун, и Саруман торжественно водя по ним посохом начал декламировать Заклинание Воздуха:

 

Вилиэн, Вилиэн!

Сун хини, виан лом

Ним Курилла!

Ильмен лото, гонд кам

Эр квенгилла!

 

С Вильи на его пальце бурным потоком, как горные ручьи весной, полились белые молнии, пролетая над головой Гэндальфа, они устремились на балрогов. Словно все ветра мира забушевали в подземелье. Балроги сначала запылали еще ярче, но затем они заревели от боли, потому что белые ветра стали столь сильными, что балроги пригнулись, пытаясь преодолеть их силу, и медленно отступили. Но молний становилось все больше и больше, и вот уже одного за другим балрогов стало уносить прочь, словно осенние листья. Они отрывались от пола, и их разносило на части, и они также исчезли в огне, из которого появились.

Когда исчез последний балрог, наступила гробовая тишина.

Пораженный увиденным, Гэндальф смотрел на Сарумана и не мог произнести ни слова.

– Больше эти безделушки мне не нужны, – сказал Саруман, сбрасывая с пальцев Вилью и Нэнью, словно ненужный мусор. – Они сделали свое дело. – Затем он так же чуть ли не с брезгливостью сбил щелчком пальца с Камня Магов Нарью.

Эльфийские кольца жалобно звякнули о пол и покатились прочь от Сарумана. Тот с усмешкой поглядел, как они зигзагами катятся к Гэндальфу:

– Тебе они теперь тоже не помогут!

– Зачем ты это сделал? – прохрипел Гэндальф. – Я отказываюсь понимать тебя!

Саруман резко повернулся к Гэндальфу и закричал визгливым старческим голосом:

– Потому что все это не к чему! Все эти заклинания. Все это ерунда. Детские забавы. Ты полагал, что умнее и мудрее меня, Митрандир – Друг Эльфов и любимец валаров?

– Что ты такое говоришь, Саруман? Я не понимаю тебя!

– Все ты прекрасно понимаешь, – с неожиданной злобой в голосе ответил Саруман, – хотели обойтись без меня?

Гэндальф смутился:

– Мы просто… – он не договорил, Саруман прервал его.

– Мы просто хотели сделать все за твоей спиной, уважаемый Глава Совета Светлых и Мудрых! – передразнивая Гэндальфа, изгиляясь и прыгая на месте, произнес он. – Зачем нам ты, старый глупый ничтожный болван?

– Ты ошибаешься, Саруман! Мы вовсе так не думали! Просто в последнее время ты не слушал меня, – опять стал оправдываться Гэндальф. Он еще на два шага сумел подойти к Саруману, но расстояние между ними все еще было большим.

– А кто ты такой, чтобы я слушал тебя? – зарычал Саруман. – Разве ты Глава Совета? Разве ты кем-то поставлен надо мной, чтобы я слушался тебя и был покорен твоей воле?

– Откуда такие мысли? Разве мы не равны друг перед другом в своем предназначении?

– Конечно нет! И никогда не были равными, потому что ты всегда хотел быть первым! Даже там, за пределами этого мира, когда его создатели Великие Валлары решали, кого из истари послать в Средиземье, чтобы оградить его от сил тьмы? Разве не предпочли они тебя мне? И мне не пришлось доказывать, что я не менее тебя достоин этой миссии?

– Разве такое было? – крайне удивленный воскликнул Гэндальф. – Ведь ты раньше меня пришел сюда.

– В том-то и дело, что ты пришел последним. Какие интриги ты плел там без меня? Думаешь, я не догадываюсь? А Кольцо Огня? Почему именно тебе подарил его Сирдан? Почему не мне? Как ты все это объяснишь? Все вы держите меня за дурака! Но я не такой. Я умнее вас всех вместе взятых. И знаешь почему? Потому что ты шатаешься туда сюда, облазил все Средиземье, вынюхивая и выискивая. А я узнал все, не отходя со своего места. Каково? И все-то ты носишься с этим Кольцом. Кольцо! Кольцо! И что Кольцо? Чего это тебя так достала эта безделушка? Вот сейчас на твоих глазах я овладею им и никакие силы тьмы не смогут противостоять мне в этом. Думаешь в этом Камне только Заклинание Трех Эльфийских Колец? Нет!

 

Два заклинания спрятано в нем!

Одно, чтоб Кольцо одолеть,

Другое, чтоб им овладеть!

Но ночью, не днем.

 

Вот и пришло мое время. Разве не более почетно овладеть Кольцом и поставить его себе на службу, нежели просто уничтожить его, как желаешь этого ты?

По мере того, как Саруман говорил это, Камень Магов терял свои яркие цвета. Яркий огонь тихо и неуклонно угасал в нем, и серый булыжный цвет стал пятнами покрывать его грани. Вскоре лишь в самой его сердцевине едва мерцал оранжевый отблеск. Зато все ярче и ярче сверкало Кольцо Всевластья на его вершине.

Гэндальф сокрушенно покачал головой:

– Так ты скрывал от нас свои знания, Саруман?

– До поры до времени, Гэндальф. До поры до времени.

– Но ведь Кольцом Всевластья нельзя овладеть! – воскликнул Гэндальф. – Это второе заклинание, о котором ты говоришь – очередная ловушка Саурона. Как ты не понимаешь этого? Ведь не зря Саурон похитил Камень Магов и спрятал его здесь в Дул Гулдуре. А ты истратил силу Эльфийских колец впустую. Что ты наделал?

– Опять твои пустые фантазии! – отмахнулся, словно от назойливой мухи, от Гэндальфа Саруман. – Ты слишком труслив для истари. Тебе не хватает храбрости. Но где же, где же оно?

Последняя фраза вырвалась, словно помимо воли Сарумана, и он сразу прикусил тонкие бескровные губы. Гэндальф это заметил:

– Ты ждешь, когда появится Заклинание? Опомнись же, Саруман! Неужели ты не понимаешь, что это не ты овладеешь Кольцом, а оно тобой, при чем в одночасье. Ты станешь еще более страшным чародеем, нежели Саурон!

– Оставь свои бредни для других! – взорвался Саруман. Он стукнул посохом об пол, затем направил его в сторону соперника.

Гэндальф почувствовал как неведомая и могучая сила подняла его в воздух, затем сильнейший удар в грудь отбросил мага назад. Еще мгновение, и он окажется в той же гиене огненной, где были рождены, а затем уничтожены балроги. Маг успел прочесть заклинание и остановил себя прямо над огнем. Саруман опять взмахнул посохом и направил его в Гэндальфа, но тот успел отбить магический удар направленный в него. Затем плащ за его спиной сложился наподобие крыльев, и Гэндальф вернул себя туда же, где был. Он бросился к Саруману, но опять наткнулся на невидимую и непроходимую стену.

– Бельвидер! Над мадрил! – зло крикнул Саруман.

Гэндальф вновь почувствовал, как его ноги отрываются от пола. Затем он увидел свое отражение в зеркальном полу. Утомленный, взъерошенный и растерянный старик с развевающимися длинными волосами, бородой и плащом. Затем его взгляд ушел вперед, упал под ноги Саруману, и глаза Гэндальфа раскрылись от удивления.

– Что ты увидел? – обеспокоено крикнул Саруман. Он даже подпрыгнул на месте, боясь, что Гэндальф хочет зачаровать его ноги. – Хочешь меня обезножить?

Гэндальф не ответил. Но Саруман и сам уже понял, что его так поразило. Камень Магов висел в воздухе рядом с Саруманом. А внизу зеркальный пол отражал его четвертую грань, ту, что была его основанием. И на этой серой грани явственно виднелись пылающие чернотой новые знаки. Внешне отдаленно они напоминали руны, только в них отсутствовала та четкость и строгость линий. Они были искривлены так, словно их выводила дрожащая рука сильно нетрезвого писца.

– Вот оно! – торжествующе захохотав, закричал Саруман. – Оно! Мордорский язык, сауроновы письмена! Песнь Эарендила, прочитанная задом наперед. Так вот для чего здесь зеркальный пол! Ха-ха-ха!

Черное заклинание тем временем полностью проявилось на Камне Магов, и Кольцо на нем засверкало так, как не сверкало еще никогда.

– Остановись, Саруман! Ты губишь себя! – в отчаянии закричал Гэндальф. Он все еще находился в воздухе, и у него уже не было сил, чтобы бороться с той силой, что увлекает его все выше и дальше. – Оглянись, и посмотри, для кого ты стараешься!

Гэндальф с отчаянием смотрел в огонь, в котором сгинули балроги. Только теперь в огненной стене явственно виднелись новые черные силуэты. Девять всадников на бешеной скорости мчались издалека и их силуэты стремительно увеличивались в размерах. И уже слышался стук копыт и ржание коней, звон металла и шорох черных плащей.

– Это назгулы! Посланцы Черного Властелина! – снова закричал Гэндальф, и голос у него срывался. – Они отнимут у тебя Кольцо сразу же, как только ты освободишь его! Курунир, я призываю тебя твоим истинным именем. Опомнись, пока не поздно!

– Отнимут? Что за вздор? Да они станут подвластны мне также, как все остальные, и ты в том числе! И не смей называть мое истинное имя. Оно не подвластно тебе!

Саруман в который уже раз отмахнулся от Гэндальфа, он нагнулся над Камнем и поднял над ним свой посох. Громом прогремел в подземелье его голос:

– Брелельмо, дьелельво, краставра! – продекламировал он каркающим вороньим голосом, и вокруг сразу повеяло трупным смрадом. – Атнаоесал, аднилутнил мра!

На последнем его слове раздался громкий треск и звон, и Саруман в растерянности остановился, потому что не смог читать дальше. Зеркальный пол под ним вдруг покрылся многочисленными трещинами, такими частыми, как нити паутины, что всякое изображение исчезло.

– Это ты сделал? – взвыл Саруман и обернулся к Гэндальфу.

В последний момент Гэндальф догадался сделать это. Собрав все силы и прочитав заклинание, разбивающее волшебные зеркала, он словно копье бросил свой посох в пол. Туда где треугольником лежали Нарья, Вилья и Нэнья. Посох воткнулся в зеркало, уйдя в него концом на целый фут, эльфийские кольца вспыхнули вокруг него светлыми звездами, и от жезла стремительно побежали в разные стороны миллионы трещин. Добрались они и до Сарумана, скрыли его изображение, а потом поглотили и отражение Камня Магов вместе с Черным Заклинанием.

Гэндальф упал рядом со своим посохом, схватился за него одной рукой, притянул его к себе, вынув из пола, другая рука его сгребла Нэнью, Нарью и Вилью, и совершенно обессиленный он замер. Глаза у него закрылись.

В десяти шагах от него метался от бешенства и полного бессилия Саруман Белый. Он рвал на себе волосы и одежды, колотил по полу жезлом, пытаясь вернуть ему прежнюю зеркальную гладь. Но все было тщетно. Нельзя разбитое зеркало вновь сделать гладким. Наконец, забыв про гордость и надменность, он упал на колени и заглянул под Камень Магов. И тут из его глотки опять вырвался рев. В этот раз это был рев отчаяния, потому что взгляд его поймал лишь последние тающие и сливающиеся с серостью камня, руны. Черное Заклинание исчезло. И Саруман Белый не успел овладеть Кольцом Всевластья. Он стоял перед Камнем Магов на коленях, и ничего не мог сделать.

Трещины побежали теперь уже по граням каменной пирамиды, затем от нее стали отваливаться куски, посыпался песок, и вот уже весь камень распался на куски, которые рассыпались в прах.

Кольцо Всевластья несколько секунд оставалось в воздухе. Оно еще продолжало сверкать, но его сияние быстро угасало. Наконец оно сверкнуло последний раз и потемнело, после чего упало на пол, раздался неестественно громкий звон, затем оно быстро покатилось прочь.

– Стой! – Саруман опомнился и бросился вслед за Кольцом. Но через несколько шагов, невидимая стена, созданная им же самим против Гэндальфа, остановила его и отбросила назад. – Куда?

Кольцо быстро катилось к гигантской трещине, в которой все еще, хотя и не так сильно, как прежде, полыхал огонь. Но огненная стена быстро опускалась обратно под землю вместе с девятью всадниками, которые все еще продолжали отчаянно понукать коней, но уже не приближались, а отдалялись все дальше и дальше, и силуэты их стремительно уменьшались в размерах. Тягучий и тоскливый вой, протяжный и полный разочарования заглушил дробный топот копыт. Это, видя, что цель ускользает от них, выли назгулы. Кольцо покатилось скорее. Как живое, оно подпрыгивало, словно от нетерпения.

Раздался стук. Это посох Гэндальф упал, преградив Кольцу дорогу. Оно подпрыгнуло, пытаясь перепрыгнуть его, но посох тоже поднялся, и оно стукнувшись об него, отлетело обратно. Затем последовала еще одна попытка. И опять Гэндальф не дал Кольцу катиться дальше. Кольцо отлетело назад и покатилось снова. Теперь оно пыталось миновать посох, обойдя его справа. Но скорость его снизилась. Видимо и у него заканчивалась сила, что заставляла его катиться, и конец Гэндальфова посоха вдруг стал тонким, словно игла. Маг протянул руку вперед и надел Кольцо Всевластья на свой посох, который тут же потолстел и таким образом стал самой надежной клеткой для Кольца Всевластья.

– Нет! – закричал со своего места видевший все это Саруман Белый. – Нет! Отдай, Гэндальф! Ты овладел им не по праву!

Лишь эхо было ответом Саруману. Гэндальф даже не обернулся в его сторону. Гигантская уродливая тень, что металась за спиной Сарумана, просто заплясала в неистовстве, а потом разом уменьшилась и приняла свой обычный облик, какой и должен быть у нормальной тени. Саруман замахал кулаками, словно кому-то угрожал, затем повернулся вокруг себя, описывая своим посохом широкий круг, рассыпались серые и белые лучи вокруг него, и завернулся в свой широкий белоснежный плащ. После чего он упал и затих без движений. Скомканная белая горка, стала уменьшаться, а потом и вовсе растаяла, словно сгусток пара.

Раздался дикий, душераздирающий рев. Это, закрылась, чуть ли даже не захлопнулась гигантская трещина, поглотив остатки огненной стены вместе с назгулами. А вовремя, потому что один из назгулов уже был так близко, что рука его уже схватилась за край, но захлопнувшаяся трещина обрубила ее по локоть, и рука несколько секунду судорожно сжимала и разжимала кулак. Длинные тощие пальцы с острыми кривыми когтями дрожали. Затем рука упала на пол и поползла в сторону Гэндальфа, но через десяток дюймов она остановилась, сжалась в последний раз и затихла. Еще через секунду на ее месте лежали лишь черный дымящийся прах. Последние клубы пламени вырвались из трещины и погасли в воздухе.

Подземелье вновь погрузилось в непроницаемый мрак и оглушительную тишину…

Когда Гэндальф открыл глаза, то увидел что он сидит на полу поддерживаемый Элрондом. Маг оглянулся туда, где только что был Саруман Белый. Ничего, кроме непроглядного мрака он не увидел.

– О, Элронд, – прошептал Гэндальф, глядя на друга печальными и наполненными невыносимой болью глазами, – как же ты вовремя! У меня уже почти нет сил.

– Там наверху, эльфы одержали полную победу над орками! – радостно сообщил Элронд.

Гэндальф горько вздохнул и с трудом произнес:

– Увы, про себя я этого сказать не могу. Правда полным поражением это тоже не назовешь, но и до победы теперь опять, ох, как далеко. – Затем глаза мага гневно сверкнули, и голос его вдруг наполнился силой. – Ах, Саруман, Саруман Белый! Я не могу в это поверить. Разум отказывается принять это, но Враг перетянул тебя на свою сторону и теперь ты у него на службе. Предатель!

 

Глава четырнадцатая и самая последняя ДОМА!

 

Спустя три месяца после описанных выше событий, восьмого марта одна тысяча триста семьдесят седьмого года по хоббитанскому летоисчислению ровно в пять часов утра к Большому мосту через Брандуин неспешно, понурив укрытые капюшонами головы, подъехали два всадника. Один был на великолепном белоснежном и тонконогом скакуне ристанийской породы, другой на низкорослом сером в яблоках пони с большими лиловыми глазами, пушистыми ресницами и густой челкой.

Это были маг Гэндальф и хоббит Бильбо.

Бильбо Бэггинс, сын Банго Бэггинса и Беладонны Тук вернулся домой из своего Третьего самого опасного путешествия, в котором его жизнь действительно не раз висела на волоске от гибели.

И это было самое печальное его возвращение. Не было мешков с золотом на седлах пони, не было подарков от эльфов. Не было веселого солнышка и задорного хоббичьего смеха при встрече. Бильбо пробирался в свой дом в темноте, словно вор, боясь, что кто-нибудь его заметит. И хотя на этот раз Бильбо был твердо уверен, что его дому ничего не грозит, потому что его охраняет его двойник, созданный когда-то Гэндальфом, и не гонится за ним в этот раз премерзкий и опаснейший Горлум. Но на душе было так тоскливо, что хоть плачь.

Почему? Пожалуй, если бы Бильбо задали такой вопрос, он затруднился бы на него ответить. А если бы он немного подумал, то наверняка сказал бы:

– Это потому, что Гэндальф все время хмурый и неразговорчивый.

А Гэндальф стал таким, после того, как с помощью Элронда и Торонгила выбрался из подземелья Дул Гулдура. К этому моменту Бильбо окончательно пришел в себя, хотя до этого он находился почти в бессознательном состоянии и очень смутно помнил, как Торонгил и Элронд поднимались вместе с ним наружу. Очень смутно он помнил и то, как при выходе со всех сторон на них навалились орки, как только они оказались на свежем воздухе. Вокруг уже было по вечернему темно, и у орков в лапах горели факелы. Торонгил и Элронд сражались как львы, защищая себя и хоббита и не давая оркам проникнуть в подземелье, откуда они только что выбрались. Их мечи сверкали подобно молниям, и гора убитых ими орков быстро росла у их ног. А когда сил у Торонгила и Элронда уже почти не осталось, и до Бильбо дошло, что все кончено, он с трудом встал на ноги, вытащил свой кинжал и встал рядом с Торонгилом, чтобы встретить последний натиск врага, орки, вместо того, чтобы ринуться в последний победный бой, вдруг растерянно оглянулись, и в их плотных рядах появилось смятение. Они заметались, побросали факелы и попытались скрыться. Но скрыться им было некуда. Путь в подземелье им закрывал Торонгил, хоть и раненный и усталый, но все еще грозный и беспощадный. Позади со всех сторон их теснили лесные эльфы, только что прорвавшиеся в замок. Их был целый отряд во главе с Леголасом. Не прошло и двух минут, как с орками было покончено, и два друга оказались в окружении эльфов. Они буквально свалились эльфам на руки – так были обессилены оба. Бильбо опять впал в беспамятство. Последнее, что он помнил, как заботливо Леголас рассказывал Торонгилу:

– Орки за стенами разбиты и уничтожены, их остатки только что разбежались и попрятались, словно крысы по всем щелям. Мы выискиваем и уничтожаем их. А как вы?

– Мы здесь, – ответил Торонгил. – А вот Гэндальф остался там внизу. Элронд уже пошел к нему…

Дальше все пропадало в дымке беспамятства.

Когда Бильбо пришел в себя, над ним было чистое и голубое небо. От черного облака не осталось и следа. Вокруг был разбит лагерь эльфов. Рядом сидел, опершись на свой посох Гэндальф. Он совсем ссутулился и выглядел невероятно усталым и хмурым.

– Очнулся? – спросил он хоббита, когда увидел, что он открыл глаза. – С пробуждением.

Бильбо поднялся, продрал глаза и молча присел рядом с магом. Тот протянул ему флягу:

– Выпей, дружище. Тебя это взбодрит.

Это был знаменитый Гэндальфский напиток из корня мандрагоры. Хоббит сделал несколько обжигающих глотков и почувствовал, как горячая жизнь потекла по его изможденному телу.

– Забирай и это!

Бильбо увидел перед собой острый конец магического жезла, на котором сверкало золотом Кольцо Всевластья.

– Моя прелесть! – не выдержал хоббит, подставляя лодочкой руки. – Ты возвращаешь мне его?

Гэндальф помрачнел еще больше:

– Да, я возвращаю его тебе.

Кольцо упало в ладони Бильбо, и тот поспешил спрятать его у себя за пазухой. Маг покачал головой:

– Оно все еще властно над тобой, мой бедный хоббит. И ты предан ему несмотря на все страдания и беды, что оно тебе причинило.

– Ничего подобного, – ответил Бильбо. – Просто оно мне нравится. Очень красивая вещь. А что касается бед и страданий, то оно теперь безопасно. Ведь ты очистил его от зла, Гэндальф. Не так ли?

– Если бы это было так, – после недолгого молчания ответил маг. Он стал мрачнее той тучи, что витала над Дул Гулдуром вчера вечером.

Бильбо растерялся. Он понял, что что-то не так. Вся веселость и бодрость разом слетели с него:

– У тебя не получилось?

Гэндальф опять помолчал.

– У тебя не получилось? – с упрямой настойчивостью повторил свой вопрос Бильбо. Голос у него дрогнул.

– Ты сам ответил на свой вопрос. Не получилось. Да, именно так! Не получилось. Лучше не скажешь!

Бильбо словно оглушили чем-то тяжелым. Он сидел потрясенный и не знал что делать и что говорить.

– Значит, все было напрасно? – пробормотал он.

– Ничего не бывает напрасным! – резко ответил Гэндальф. – Ты слышишь, Бильбо Бэггинс? Ничего!

– А как же тогда?

– Вот так. Просто время для этого еще не пришло. Может быть в будущем, лет через сорок, или того больше, мы сможем возобновить нашу попытку и снова сразиться со всемирным злом. Пока же на это у нас нет сил. Сейчас нам не победить Кольцо, это уж точно.

– Но тогда Кольцо нас может погубить! – воскликнул Бильбо, хватаясь за внутренний карман, в котором спрятал Кольцо Всевластья.

– Нет, у него тоже на это нет сил, – ответил маг. – Слишком многое случилось там внизу. Во всяком случае, несколько десятилетий пройдет в ожидании.

– В ожидании? – удивился хоббит. – Что это значит?

– Это значит, что ты все еще остаешься Его Хранителем. Понятно?

– Понятно, – воздохнул Бильбо.

Гэндальф смягчился:

– Ничего тебе не понятно, малыш Бильбо. Не дано тебе этого понять. Во всяком случае пока.

Бильбо вздохнул:

– Значит Кольцо теперь опять остается у меня! Даже не знаю, радоваться мне или печалиться. С одной стороны, я так к нему привязался, что просто не в силах расстаться с ним. С другой же, уж больно оно тяжелое. Так тяжело, просто спасу нет. Устал я от него. Очень устал.

– И все же, пока Оно останется при тебе, – твердо сказал Гэндальф. – Во всем Средиземье сегодня нет существа, которому бы я доверил быть Его Хранителем, кроме тебя.

– Это почему же? – удивился Бильбо. – Мне и вдруг такая честь?

– Честь? – воскликнул Гэндальф. – Не честь это, Бильбо, а тяжкое испытание! И я не знаю, выдержишь ли ты его? Обещай мне, что вернувшись домой, ты спрячешь его в самый дальний ящик своего стола и больше никогда не наденешь его! Прошу тебя, обещай! Если ты не послушаешь меня и наденешь его, случится беда. А если вдруг такое случится, что тоже возможно, то пообещай мне, что тут же сложишь с себя звание Хранителя и возложишь его вместе с Кольцом на другого хоббита.

– На другого? Это на кого же?

– На того, на кого я тебе укажу. Но не волнуйся, пусть это будет очень близкий для тебя хоббит. Ты сам поймешь, кто будет достойным сменить тебя на посту, и назовешь мне его.

Бильбо задумался, поглаживая себя по карману. Глазки его вдруг заблестели и забегали из стороны в сторону.

– Я вижу, ты колеблешься? – Гэндальф с суровой решимостью надвинулся на хоббита и крепко взял его за плечи. – Ты не хочешь выполнить то, что я прошу? И я не прошу этого, я требую. Да требую! Или конец нашей дружбе! Выбирай!

Хоббит и маг с минуту молча смотрели друг на друга, затем Бильбо замахал руками:

– Что ты, что ты, Гэндальф, так разгорячился? Хорошо, я принесу тебе клятву, которую ты требуешь. Наша дружба, для меня дороже всех колец на свете. Даже моей прелести. Хочешь, я его выброшу? Прямо сейчас, хочешь?

– Не время еще тебе расстаться с ним, – облегченно вздохнул Гэндальф. – Так ты клянешься?

– Да, я клянусь.

– Я рад, что не ошибся в тебе, Бильбо Бэггинс.

И Бильбо принес Гэндальфу клятву, которую он от него потребовал, и после этого, все вместе они отправились прочь из Дул Гулдура и из Черного Леса. В самом начале похода их покинул Дунадан Торонгил. На прощанье он крепко обнял хоббита и пожелал ему счастья и долгих лет. И Бильбо было очень тоскливо с ним расставаться. Все что он мог сделать, так это пригласить большеногого друга к себе домой. И Торонгил обещался быть. Потом ушли на север лесные эльфы Трандуила и Леголас вместе с ними. Так что по Черному лесу хоббита и мага сопровождали эльфы Золотого леса и Селеборн, а также Элронд и его эльфы из Ривендейла. И никто не мешал им на обратном пути. Затем Бильбо отправился домой, и Гэндальф, как и обещал в Лот Лориэне, отправился вместе с ним, и преодолев не мало дорожных преград и трудностей, однако в этот раз вовсе без опасностей и неприятных встреч. Довелось ему также погостить неделю в Ривендейле у Элронда. Здесь во время одного из обедов Бильбо стал свидетелем странного и малопонятного разговора между Гэндальфом и Элрондом.

– Что ж, – сказал Элронд, – не пора ли подвести итоги?

– А пришло ли время? – задумчиво произнес Гэндальф. – И есть ли чему подвести итог?

– А разве нет? – Элронд