Глава четвертая сквозь стрелы и шторм

 

А ночью явились и они. Выскочили со спины и с яростными криками побежали к лагерю. Однако взять путешественников врасплох им не удалось. Гэндальф загодя предупредил об их появлении, поэтому, едва они появились, как все были уже в ладье и усиленно гребли к середине реки. Когда орки, количеством не меньше, чем в полсотни ножей, преодолели те двести шагов, что отделяли лес от берега реки, «Молния» была уже на самой середине Андуина. Озлобленные разбойники, видя, что добыча ускользает, завыли и зарычали от ярости. Вслед беглецам полетели стрелы. Они долетали до ладьи, но были уже на излете и вреда никому не принесли. В то время, как Линто и Торонгил еще на берегу застрелили двоих орков из луков и еще двоих зарубили мечами. Это был передовой отряд из пяти орков. Пятый побежал к своим.

– Теперь они станут нас преследовать, – сказал Гэндальф, глядя на горящие на черном от темноты берегу факелы. – Как волки.

– В воду они не сунутся, – заметил Торонгил. – А течение здесь довольно сносное, чтобы не приставать к берегу. Поставим парус, наляжем на весла и вперед. А эти пусть себе тащатся за нами.

Так они и сделали. Гребли всю ночь, и всю ночь правый берег оглашался яростными криками и вспыхивал пламенем факелов. А под утро замелькали огоньки и на левом берегу. При чем вместе их уже было почти три сотни.

– Ну теперь нас сопровождают со всех сторон! – засмеялся Феномир. – Как знатных особ. Великая честь для нас.

– А вот это уже совсем некстати, – нахмурился Торонгил.

Гэндальф тоже был озабочен, но ничего не говорил.

– Что в этом такого? – пожал плечами Феномир. – Лодок у них явно нет. А река тут достаточно широкая, чтобы не бояться их стрел.

– Это так, – согласился Торонгил, – вот только впереди через десять лиг будет Великая мель. Андуин там по всему руслу имеет глубину не больше трех футов. Для «Молнии» это не проблема. Но и орки сойдутся всем отрядом и преградят нам дорогу. Сможем ли мы пробиться?

– С нами маг, – усмехнулся Феномир. – Я видел, на что он способен. Да и мы, к счастью, еще не разучились махать мечом и стрелять из лука. А если честно, то мне уже надоело сидеть сложа руки, словно я старый рыбак. Руки уже давно чешутся без оружия и доброй драки.

И Феномир недобрым взглядом посмотрел в сторону берега, где в лесных зарослях мелькали огни.

– А вы как, братья гномы? – спросил он Балина и Двалина.

– А мы целиком с тобой солидарны, Феномир! – ответил за себя и за брата Двалин. – Пора показать этим тварям, чего мы стоим.

В этот момент река несколько сузилась, и расстояние от ладьи до берегов уменьшилось, и сразу же в путешественников полетел град черных стрел. Это были тяжелые длинные стрелы, они летели с грозным гудением, а когда стреляли на взлет, то грозно свистели. Стрелков не было видно, все они были скрыты деревьями. Но несколько нетерпеливых орков все-таки выскочили на берег, и их тут же расстреляли Феномир, Линто и Торонгил. Гондорские стрелы, хотя и были короче, однако летели дальше и били сильнее. Однако от летящих из леса стрел все же пришлось укрыться за щитами. Это затруднило греблю и замедлило путь. Орки сразу это заметили и торжествующе завыли.

– Эй вы, подлые ублюдки! – не выдержал Двалин. Он вскочил на нос и выпрямился во весь рост. – Чего вы радуетесь? Все равно вам меня не достать.

В ответ на это сразу три стрелы ударили ему в грудь и тут же отскочили.

– Ха-ха-ха! – расхохотался гном. – Вам не пробить моей кольчуги. – Рукой он ловко поймал стрелу, направленную ему в лицо. – Вот так-то! А моего топора вам еще предстоит отведать. – И Двалин показал оркам свою внушительную секиру. – А может вам стоит добраться до нас вплавь? Давайте! Мы вам устроим теплый прием! И угощения найдется и выпивка. Как вам придется по вкусу черная гоблинская кровь?

Те в ответ зарычали от ярости. Опять несколько орков выскочили на берег и запрыгали, грозно размахивая кривыми мечами. Линто тут же выстрелил. Один орк свалился, как подкошенный. Остальные тут же упали и уползли под защиту прибрежных камней.

– Эй, Двалин, прекращай их дразнить, – неожиданно сердитым голосом прикрикнул Гэндальф. – Лучше берись за весла. Пока ты тут выхвалялся, мы почти не продвинулись вперед.

Гном виновато крякнул, поскреб бороду и взялся за весло и с такой яростью налег на него, что «Молния» сразу рванулась вперед. Затем усилился ветер, который до этого словно совсем обленился, и ладья за два часа преодолела опасное место. Дальше Андуин снова расширился, да так, что берега разошлись так далеко друг от друга, что не стало слышно ни криков орков, ни свиста и ни гула их стрел.

– Вот теперь можно и дух перевести и подготовиться к завтрашней встрече, – сказал Торонгил. – Интересно, сколько их там будет встречать нас?

– Да уж не меньше трех сотен, – вздохнул Гэндальф. – Пока мы плыли, я пересчитал факелы.

– Три сотни против семерых? – покачал головой воин. – Неплохо. Даже если учесть, что они будут сражаться в воде, сравнение не в нашу пользу.

– Нам может помочь только скорость, – сказал Гэндальф.

– Может быть, ты устроишь ураган? – обратился к магу Балин.

– Если ты поможешь собрать все эти тучи воедино, я это сделаю, – ответил Гэндальф. – Так как?

– Но ведь ты же волшебник, а не я.

– С ураганами лучше не шутить, – покачал головой маг. – К тому же это больше пристало Некроманту, но никак не Гэндальфу Серому.

– Жаль, – вздохнул Балин.

А ночью началась буря. Неожиданно с востока налетел сильнейший ветер. Только что спокойный и величественный Андуин вспенился и забурлил волнами, которые очень скоро стали походить на морские. Вот только ладья была речная, и ее мотало из стороны в сторону словно ореховую скорлупу. Чтобы не перевернуться, пришлось свернуть парус и взяться за весла. Но и от этого было мало толку. Веслами нельзя было удержать судно на прежнем курсе.

– Надо грести к берегу! – закричал Феномир. – Иначе мы тут все потонем, как котята в ведре!

– Нельзя! – закричал ему в ответ Торонгил. – Там орки. Они только этого и ждут и перебьют нас еще до того, как мы высадимся на берег.

– Что же мы так и будем болтаться? – возмутился Феномир. – Я уверен, что эти грязные выродки удрали в горы и попрятались в пещерах, как только вспыхнули первые молнии.

Феномир говорил так убедительно, что ему поверили. Ладья направилась к левому берегу, на котором накануне орков было несколько меньше. Но когда до берега оставалось футов четыреста, вспышки молний озарили сушу, и те, кто был в ладье, увидели, что весь берег почти на лигу был заполнен орками, которые на грозу просто не обращали внимания. Когда они увидели, что ладья идет к ним в лапы, то не смогли сдержать крик радости.

– Поворачивай назад! – закричал Торонгил, оборачиваясь к Доргу.

Кормчий невозмутимо кивнул и повернул рулевое весло. В этот же миг сквозь темноту ночи мелькнули длинные змеи. Это несколько орков, войдя в воду чуть не по пояс и рискуя быть смытыми бешеными волнами, бросили веревки с кошками на концах. Три упали в воду, зато четвертая упала на нос и тут же вцепилась в судно намертво. Торонгил попытался разрубить трос, но тот вдруг неожиданно оказался крепче стального, и меч отскакивал от него, рассыпая яркие искры.

Орки целой толпой вцепились в трос и словно муравья стали тянуть ладью к берегу. «Молния» стремительно приближалась к врагам. Феномир и Торонгил стояли на носу, готовые встретить врага градом ударов. Балин и Двалин готовили свои секиры. Они поняли, что орки накинутся на них со всех сторон.

– Подождите! – среди грохота бури раздался громовой голос Гэндальфа.

Он встал между Торонгилом и Феномиром и поднял над головой посох. Раздался грохот, покрывший собой даже рев бури, и с конца магического жезла вырвалась белая молния. Она ударила в трос, и по нему словно белая змейка пробежала вперед и рассыпалась в толпе орков. Те так и шарахнулись в стороны, вспыхнув перед этим словно факелы. Ночь пронзили дикие крики и рев.

Ладья, подхваченная бушующей рекой, устремилась назад. Люди и гномы с трудом сдерживали равновесие, потому что она сильно раскачивалась, каждую секунду рискуя быть затопленной водой. К счастью этого не случилось. Дорг смог удержать ладью и выровнить ее ход. Балин и Двалин бросили секиры себе под ноги и схватились за весла. Люди пришли гномам на помощь, и все вместе они вывели «Молнию» на середину бушующего Андуина.

Буря продолжалась еще несколько часов. Все смертельно устали и замерзли. Всю ночь приходилось вычерпывать воду, чтобы ладья не затонула. Только под утро ветер стих, дождь перестал лить, молнии отсверкав на западе, скрылись за горизонтом. Рассвет осветил уже совершенно успокоившуюся реку. Вода в ней стала спокойная, словно поверхность зеркала. Трудно было представить, что творилось совсем недавно.

Путешественники поставили парус, поймали попутный ветер, и судно вновь пошло вверх по реке. Кормчий сидел у руля, Гэндальф пристроился на носу и смотрел вперед. Остальные вповалку лежали на дне ладьи и спали.

Гэндальф был задумчив и хмур. Он смотрел, как нос корабля разрезает поверхность воды. За его спиной послышались шаркающие шаги. Маг обернулся и увидел, что в его сторону через спящих пробирается похожий на больного старичка Бильбо. Хоббит проспал все последние события. Он даже понятия не имел о том, что его жизнь подвергалась страшной опасности. Впрочем, ему было все равно. Гэндальф понял это по пустому взгляду хоббита.

– Бильбо! – окликнул он его.

Хоббит даже не поглядел в его сторону. Ладья сделала легкий крен, после чего он вдруг нелепо взмахнул руками и вывалился за борт.

– Тревога! – закричал Гэндальф. – Хоббит свалился! Хоббит за бортом! Эй, вы, гномы-засони, хватит дрыхнуть!

Гэндальф так сильно разволновался, что чуть было сам не прыгнул в воду за Бильбо. Но этого ему делать не пришлось. Не успел он докричать, как Торонгил уже был в воде, затем он пропал, только черные длинные волосы мелькнули под водой. Через несколько секунд он снова появился. Вынырнул он не один. Рядом с ним был Бильбо, и Торонгил держал его за шиворот. А хоббит, словно этого не замечал. Глаза у него были закрыты, а лицо безмятежно.

– Получайте своего хоббита, – деланно ворчливым, на самом же деле довольным голосом прокряхтел Торонгил передавая друзьям Бильбо.

– Да это наш хоббит, наш друг, наш Бильбо, – согласились Балин и Двалин, затаскивая несчастного друга в ладью. – И мы очень тебе благодарны, Торонгил, за его спасение.

– Мы все благодарны тебе, – согласился с гномами Гэндальф. Лицо волшебника было очень озабоченным. – Как он? Не утонул часом?

– Это Бильбо-то? – усмехнулся Балин, хотя у него самого на лице все еще оставалась тревога. – Да он в воде не тонет, так же, как и в огне не горит.

– Не плохо сказано, – согласился с гномом Бильбо и открыл глаза. – Что тут происходит? И почему я такой мокрый?

– Вот тебе на! – братья-гномы, да и все остальные даже рты пооткрывали. – Неужели ты не знаешь, что только что ты чуть не утонул? Скажи спасибо Торонгилу, что он вовремя тебя из воды вытащил, да Гэндальфу, что тревогу поднял, а не то кормил бы ты сейчас щук и сомов.

– Надо же? – удивился в свою очередь Бильбо. – А мне привиделось, что я у себя в Хоббитауне, в своей норке, встал с постели и иду на голос Мунни, которая зовет меня завтракать.

Все засмеялись. Даже Гэндальф улыбнулся, хотя тут же поспешил спрятать свою улыбку в кулак.

– Ты меня напугал, – сказал он хоббиту, когда все успокоилось. – Постарайся больше так не делать.

Плавание продолжалось, и с каждым часом становилось все тревожней на душе у каждого. Бильбо не спал, то ли речная ванна способствовала этому, то ли его напугали рассказы гномов, которые ему поведали о ночных происшествиях, но только он переживал вместе со всеми. Однако в тот день больше ничего не случилось, и даже ночью орки не давали о себе знать. Берега по обе стороны оставались темными и безмолвными.

– Мои предположения оправдываются, – заметил утром Торонгил. – Они все-таки решили встретить нас у Великой мели.

Никто ничего ему на это не ответил. Все с тревогой всматривались вперед в туманную даль. Вода под ладьей была спокойная и мутная. Судно быстро скользило по ее глади. Тихо поскрипывала мачта, издавал низкое гудение надутый ветром парус.

– Когда мы будем там? – спросил Торонгила Феномир.

– В полдень.

– Не лучшее время для орков, – заметил Феномир.

– Нам только на это и остается рассчитывать, – усмехнулся Линто.

– Не только на это, – ответил Гэндальф.

Все головы сразу повернулись в его сторону.

– На что же еще? – спросили мага его спутники.

– Там за Великой мелью начинается земля эльфов Золотого леса, – ответил Гэндальф. – Я думаю, что им вряд ли понравится появление орков.

– Ты хочешь сказать, что орки не осмелятся сунуться туда? – спросил Торонгил.

– Я ничего не хочу сказать, – отмахнулся маг, – я просто говорю, что там земля эльфов, вот и все. Остальные выводы делайте для себя сами.

И хотя этот ответ мало что объяснял, тем не менее, настроение у всех разом стало приподнятым. Появилась надежда, что орки от них отстали. Однако, однако она тут же погасла, когда через два часа пути, они увидели на левом берегу шествующих цепочкой орков. Это был небольшой отряд из двух десятков гоблинов, которые шли вверх по течению по крутому обрывистому склону и даже не таились. Когда они поняли, что их увидели, то осклабились и замахали руками, давая понять, что с радостью провожают ладью вперед.

Затем несколько таких же отрядов мелькали и на правом берегу.

– Враг собирается, – мрачно сказал Торонгил, проверяя, легко ли выходит из ножен меч и туго ли натянута тетива на луке.

Все тоже стали готовиться к предстоящей битве, которая обещала быть жестокой и жаркой. Уж больно был мал их отряд, и очень уж много было орков.

Но еще больше их было впереди. Торонгил оказался прав. Орки собрались на Великой мели, чтобы расправиться с ними. Андуин в этом месте несколько сузился, но не это было ужасным. Великая мель не зря называлась так. Глубина реки в этом месте шагов на тридцать по руслу была по два-три фута, и орки целыми толпами стояли в воде и размахивали оружием. На всей протяженности реки с правого по левый берег не было просвета, где можно было бы проскочить, минуя их. Следовательно, оставалось только одно – пробиваться.

– Или может быть повернем назад, пока не поздно? – спросил Гэндальф, оборачиваясь к своим спутником. Сам он, как всегда, был на носу, и в его руке уже сверкал белым пламенем Сокрушающий врагов Глемдринг – эльфийский меч, при виде которого орки заверещали от ненависти и страха.

– Нет уж! – закричали все, кто был в ладье. Прежний Страх куда-то подевался, остался лишь боевой азарт, что так знаком истинным воинам. – Вперед и только вперед. Смерть оркам! Смерть!

Гэндальф взмахнул мечом и «Молния», словно влекомая невидимой силой помчалась вперед. Когда до орков осталось совсем немного, и их стрелы уже со всех сторон летели в смельчаков, Гэндальф, Торонгил и Феномир бросились в воду, которая стала им по пояс, и их мечи сверкающими молниями обрушились на головы врага. За несколько секунд они прорвали ряды орков и разогнали их в разные стороны. Пространство впереди было свободно.

– Вперед! – закричал Гэндальф. – Мы пробились!

Но тут из под воды впереди выскочили еще несколько десятков воинов, которые видимо прятались в засаде и выпустили в ладью и в тех, кто в ней был массу стрел, дротиков и копий. К счастью их вовремя заметили и путешественники успели укрыться за щитами. Тогда орки выхватили мечи, топоры и молоты и побежали в атаку. Феномир, Торонгил и Гэндальф встретили их таким мощным ударом, что они сразу откатились назад, оставив в потемневшей от крови воде половину своих воинов убитыми или ранеными.

Однако с флангов на прорывающуюся ладью устремились сразу не меньше полторы сотни гоблинов. Линто, гномы и Бильбо встретили их выстрелами из луков, и успели положить пару десятков, прежде чем орки добрались до судна. Когда же им это удалось, то на них обрушились секиры гномов, меч Линто и кинжал хоббита. Хладнокровный Дорг заработал тяжелым веслом. Вода под «Молнией» просто закипела от горячей гоблинской крови и стала черной, как чернила.

Но все же силы были неравными. А главное, прекратилось всякое движение вперед. Ладья остановилась и завертелась на месте, и все больше и больше орков наседало со всех сторон на путешественников. И несмотря на то, что орки гибли десятками под ударами смелых и опытных воинов, их было так много, что они этого даже не замечали. Зато наши герои стали постепенно уставать. Их натиск уже не был так жесток и стремителен. Торонгил и Феномир, сражались плечом к плечу, и их оттеснили обратно к ладье, прижав чуть не к борту. Гэндальф, сражавшийся поодаль, увидев это, пробился туда же, положив по пути своего движения почти десяток орков. Те даже отступили и плотной толпой в виде кольца выстроились вокруг ладьи. Люди и гномы получили короткую передышку. Обе стороны молчали, собираясь с силами для последнего натиска, все понимали, что это будет последний удар и для тех, и для других. Хотя сначала орки попытались закончить дело без рукопашной, когда в первые ряды вышли лучники и натянули луки, чтобы перестрелять людей и гномов. Гэндальф на это громко расхохотался, да так весело и задорно, что орки от страха и ненависти присели в воду, а тетивы у лучников с хлопками полопались, от чего в рядах орков поднялся визг и рычание. Лучников пинками прогнали позорно прочь, и в первых рядах остались самые крупные и могучие воины с огромными дубинами и топорами. Они махали и крутили ими в воздухе, чтобы раззадорить себя и напугать противника. Их отвратительные морды злобно поглядывали на полузатопленную и недвижимую ладью.

– Ну что ж, – поделился со своим братом Феномир, – зато мы погибнем, как это и подобает настоящим героем. Одно мне жаль.

– Что? – спросил Линто.

– Не останется никого, кто бы сложил об этом песню.

– Так не бывает, – не согласился Линто. – Подвиги не забываются. Раз нет людей, чтобы воспеть нас, есть ветер, который донесет до них правду вместе с нашими последними криками. Вода смоет нашу кровь и нарисует ею наш подвиг где-нибудь на каменистом берегу, а то облако отразит и запечатлит на себе, словно в зеркале, наш последний бой, и он так же останется в памяти людей, и они споют о нас песню.

– Да братец, ты прав! – воскликнул Феномир. – Так оно и будет. Так дадим же последний сигнал к битве.

Феномир поднял боевой рог, украшенный искусной серебряной чеканкой и поднес к губам. Пронзительный и торжественный звук разнесся над рекой, разлетаясь во все стороны и возвращаясь вместе с эхом. И вдруг совсем недалеко где-то на правом берегу прозвучал ответный звук. Услышав его, сердца наших героев преисполнились надеждой, в то время как орки позеленели от страха. Феномир протрубил еще раз, к нему присоединился Торонгил, и звуки двух рогов красиво слились в один. И опять в ответ прозвучал ответный сигнал, и он был ближе, чем в первый раз.

– Эге-гей! – громовым голосом прокричал Гэндальф, сложив руки перед губами. – Мы здесь на Великой мели. Мы бьемся с орками. Спешите на помощь, эльфы Золотого леса!

Синее небо над рекой вдруг засверкало солнечными искрами, которые взлетели высоко над водой. Затем эти искры застыли, повисели несколько мгновений в воздухе, затем полетели вниз. И только, когда они опустились совсем низко, все поняли, что это не искры, а стрелы. Золотые стрелы. Это эльфы пришли на помощь экипажу молнии. Совершенно бесшумно, но с поразительной силой, эльфийские стрелы стали вонзаться в орков, которые в ужасе заметались, вспенивая вокруг себя воду. А в небе уже рассыпался новый золотой дождь. Орки гибли десятками. Многие из них бросили оружие и бежали, но слишком широк был Андуин, а бежать по воде быстро не могут даже орки, и поэтому мало кто из них достиг берега.

А там, в зеленых лесах звучал уже не один рог, а несколько, и вот на берегу замелькали стройные фигурки в зеленых кафтанах и с золотыми и рыжими волосами. Это появились эльфы, и не было оркам от них пощады. Эльфийские стрелы разили их наповал, а кого не настигала стрела, того поражал клинок.

Не прошло и получаса, как на Великой мели не осталось ни одного живого орка. Лишь малые остатки их бежали на левый берег и рассеялись среди каменистых пустошей, где их перебили эльфы разведчики. Лишь единицы добрались до Черного леса и укрылись там, где уже издавна был приют для подобных созданий. В глубокие и беспросветные пещеры Туманных гор, туда, откуда они явились, никто из орков не вернулся.