Боль даруется. Боль никогда не забывается.

— Но он всего лишь мальчик, Чарли, — убеждала она в промежутках между глотками. Глотками, дарующими ей счастье. Отец Риза умер шесть лет назад, когда мальчику было всего четыре года. Сейчас Риз чутко прислушивался, сидя за обшарпанной деревянной дверью, пока Рен скорчилась в углу, прижимая к груди свои тощие разбитые колени. Ему хотелось утешить ее, но слова никогда не давались ему легко.

— Чарли, ты поднял на него руку. Он всего лишь ребенок. — Джулианна снова сделала глоток, и в ее голосе добавилось твердости.

— Маленький ублюдок заслужил это, Джулианна. Каждый гребаный удар. И даже больше, — ответил Чарли и встал перед ней, застегивая кожаный ремень с каменным выражением на грубом лице.

Риз продолжал прислушиваться из-за своей двери — оттуда, где чувствовал себя защищенным от всего мира. Где не было потоков брани и градом сыплющихся ударов тяжелых кулаков. Ненавистных, но неизбежных.

Калечащих. Сильных.

Темные волосы Рен изящно рассыпались по ее плечам. Она плакала, просила о помощи, но Риз в этом не очень хороший помощник. Ему хотелось бы им быть, но он всего лишь десятилетний мальчик, который до сих пор пытался постичь окружающий его мир. Мир, в котором не было ничего, кроме криков, ударов кулаками и церковной кабинки для исповеди, где каждое воскресенье он становился плохим мальчиком, вынужденным каяться во всех своих грехах.

— Как иначе я смогу сделать человека из этого маленького говнюка, Джулианна? Как? Пустые угрозы не приносят пользы. Проклятье, хотя бы сейчас побудь матерью и оторвись от бутылки! — выкрикнул Чарли так громко, что от его голоса могли бы вылететь окна в обеих имеющихся в их домике спальнях.

— Он всего лишь ребенок, Чарли, — казалось, будто Джулианна произносит много раз отрепетированную фразу. Больше ей нечего было сказать. Но ее слова были правдивы. Он был всего лишь ребенком. Потерянным маленьким мальчиком.

Делает ли воспитание человека тем, кем он должен быть, или это все от природы? Пожалуй, того и другого понемногу. Какова бы ни была причина, Ризу не повезло. Ему досталась мать-пьяница и отчим, ненавидящий его за то, что он всего лишь маленький мальчик.

— Скажи что-нибудь, Джулианна. Что-нибудь, от чего будет польза. Сделай хоть что-нибудь! — Чарли кричал все громче. С каждой секундой он все сильнее злился. В этот момент сидящий в нем дьявол выплескивал свою ярость через его рот.

Риз отшатнулся от двери. Тихие всхлипы Рен звучали для него ангельской колыбельной. Он никогда особо не верил в рай. У него не было для этого оснований. Но ее голос, эти сладкие тихие стоны вызывали у него мысли, что ангелы все-таки существуют.

— Ш-ш-ш, моя хорошая, — проворковал Риз, словно пытался успокоить плачущего от колик младенца, и подошел к Рен. Она еще сильнее забилась в угол их общей спальни, ее пальцы побелели и выглядели даже бледнее кожи. Риз заботливо осматривал ее — о том, что его полчаса назад избили, он почти забыл. Под правым глазом набухал огромный синяк, но точно так же чувствовало себя и его сердце. Возможно, оно еще на что-то надеялось в этом Богом забытом мире, в который он был брошен, родившись от родителей с изуродованными — у каждого по-своему — душами.

Он всматривался в дрожащее тело Рен, и снова ему захотелось только одного — обнять. Сказать, чтобы она не боялась, но это было бы ложью. Тут было достаточно оснований бояться. Источник страха стоял в другой комнате, выкрикивая, какой Риз плохой мальчик.

Не могло быть все всегда хорошо. Мир — это не цветущие сады с усыпанными лепестками роз дорожками. Мир — это священники, которые не обращают ни на что внимания и убеждают людей замаливать свою боль. Свои несчастья. Потому что, если ты хочешь стать примерным мальчиком-католиком, то у тебя нет права на ошибку.

Риз взглянул на ее красное платье, едва прикрывающее колени. Белые кружевные носочки перепачканы. Мысленно он вернулся чуть назад, и в голове возник образ Рен, сидящей на качелях. Он почти улыбнулся, но радость — та эмоция, которая не задерживалась в нем надолго. В этом мире не осталось ничего хорошего. Его отец умер. А самому ему осталось только потихоньку сходить с ума, выступая в качестве напоминания того, почему мир был настолько плохим.

Вперед-назад… она раскачивалась так элегантно, изящно. Так кротко. Они жили под одной крышей больше четырех лет, но Риз почти не разговаривал с ней. Ему хотелось, чтобы она по его глазам могла понять, что он не так плох, как говорит о нем Чарли. Но ее слезы заставили его изменить свое мнение на этот счет.

Он был плохим мальчиком.

Риз наклонился и коснулся ссадины на ее колене. Воспоминания о том, как она упала с качелей, завладели его воспаленным неокрепшим сознанием. Риз попытался стряхнуть их с себя — плохие воспоминания, прорывающиеся на поверхность — потому что в его мире они всегда побеждали. Всего одно мгновение — ему больше и не нужно. Всего одна секунда благопристойности, чтобы Риз смог осознать — оно того стоит. Быть хорошим.

— Рен, — выдохнул он. От его голоса ее рыдания усилились. — Не бойся меня. Я не плохой. Клянусь.

Рен ничего не ответила, а вместо этого просто продолжила плакать, сильнее прижимая колени к груди, не желая оставлять свое безопасное место. Риза начала охватывать злость — нормальное для него состояние. Он сильнее вцепился в ее пораненное колено. Ему всего лишь хотелось, чтобы она обратила на него внимание. Заметила его. Поняла, что он не был таким, как говорит про него Чарли.

Он был обычным мальчиком.

Потерянным мальчиком.

— Рен, — повторил он снова.

Риз видел перед собой ангела в черных лакированных туфельках, запачканных в песочнице на заднем дворе. Топот тяжелых шагов грозил уничтожить его порыв великодушия. Но Чарли прошел мимо и вскоре его шаги затихли. Нужно дать ей понять, что он не плохой мальчик. Плохие мальчики не извиняются. Плохие мальчики не целуют ссадины. Плохие мальчики не держат за руку.

Риз наклонил голову и прижался своими распухшими губами к ее колену, к ране на коже. Ее слезы остановились. В этот момент он понял: то, что настойчиво крутилось в его мозгу, — правда. Он не плохой. Он способен на сострадание. Мир вокруг не так уж плох, потому что Рен не оттолкнула, не закричала на него.

Нет.

Она перестала плакать.

Перестала дрожать.

Он представил, как мягкие пряди ее волос будут касаться его кожи, когда он поцелует ее разбитый лоб. Риз отстранился от ее колена и почувствовал влагу на губах. Он нахмурился, охваченный смущением, пробуя на вкус теплую жидкость. Рен медленно подняла взгляд, и ее карие глаза встретились с его голубыми. Риз схватил ее маленькую ручку и крепко сжал, словно от этого зависела его жизнь. Скользнув языком по своей разбитой губе, он слизал кровь Рен. Она отдавала медью — уникальный вкус, который он не забудет никогда. Такой восхитительный. Такой чистый. Принадлежащий исключительно Рен. Он с трудом сглотнул. Урчание в желудке прекратилось, потому что голод, происхождения которого он не понимал, был утолен.

— Я не плохой, — умолял он дрожащим голосом, глядя ей в глаза. Ему хотелось набраться смелости, чтобы протянуть руку и исцелить рану на ее лбу, но что-то его останавливало. Слова слетели с его губ, словно Риз находился в исповедальне перед священником, который до обожания любил его за то, кем он был. За все его ошибки. За шрамы прошлого.

Ее карие глаза сулили ему надежду, и десятилетний Риз, находясь так близко к потере всего, захотел быть добрым. Ее покрытое слезами лицо было таким прекрасным, что причиняло ему боль. Сердце Риза замерло, дышать стало тяжело. Так ощущается любовь? Он много раз до этого смотрел на нее, но никогда не возникало ничего похожего на то, что случилось сегодня. Они стали свидетелями того, насколько все может стать плохим. Но в эту секунду, несмотря на происшествие на тех скрипучих качелях, Риз надеялся, что Рен не считает его плохим.

Звук тяжелых шагов, угрожавших их раю, прорвался через дверь. Риз должен был еще раз ощутить этот вкус, прежде чем доброта снова скроется под слоем грешной грязи. Нет. Нет. Он не мог в это поверить. Она не думала о нем так. Не отдавая себе отчета, Риз наклонился и прижался губами к ее губам. Его лицо стало влажным от ее слез, и все, о чем мог думать Риз, — как же восхитительно принять крещение чем-то настолько живым и чистым. Чем-то особенным. Потому что он не достоин благословения.

Он плохой.

Но она так не считала.

Дверь в их общую спальню распахнулась с ураганной силой, и Рен отстранилась от его губ. Она снова скрючилась в той же позе, прижав к груди колени. По ее невинному перепачканному лицу вновь потекли слезы.

— Что ты делаешь? Не тронь ее! Мать твою, не прикасайся к ней! — выкрикнул Чарли, подбегая к Ризу. В нем бурлила смесь ярости и полного отвращения. Грубые черты лица были искажены, темные глаза стали чернее ночи. Он был готов на убийство, ведь плохой грешный мальчик прикоснулся к его маленькой девочке и должен за это поплатиться. Чарли схватил Риза за ворот рубашки, без особых усилий поднимая над полом. Риз взлетел в воздух, его потертые теннисные туфли болтались над скрипучим полом спальни. Воздух покинул легкие, и он пытался удержать свой взгляд на Рен, но зрение затуманилось, потому что происходящее было выше сил его маленького детского тела.

Затем последовал удар. Потом еще один. И еще.

— Ты отвратительный гребаный сопляк, Риз! Ты мерзкий ублюдок! — рявкнул Чарли, швыряя его на жесткий пол.

Воздух в очередной раз покинул легкие Риза. Сопротивляться было бесполезно: его детское тело против девяносто килограммового взрослого мужчины. Он умел справляться с болью. Мог даже ответить на грубые ругательства, но не на глазах у Рен. Он почти убедил ее. Это было видно по ее глазам — она почти поверила, что он хороший.

— На некоторое время тебе предстоит почувствовать себя в аду, гадкий мальчишка. Подумать о своих грехах и помолиться Богу, чтобы на тебя снизошло покаяние.

Риз и не ожидал увидеть за спиной Чарли свою мать. Скорее всего, она уже допила свое освященное церковью вино и вырубилась на кровати. Так было всегда. Для Риза все становилось еще ужаснее, когда она спала или, вернее, была в бессознательном состоянии.

Чарли схватил Риза за предплечье — очень сильно — и, словно тряпичную куклу, поволок к двери, которую мальчик ненавидел. Он пытался убедить себя, что бояться нечего. Что он бесстрашный и непобедимый.

Но это была ложь.

Подвал был страшным сном его жизни.

Подвал — это место расплаты за грехи.

Подвал — это место, где ему предстояло познать боль. Запомнить ее. И понять, что Бог — это гребаная насмешка.

— Подумай о том, что ты сегодня сделал, Риз. Поразмысли над этим там, внизу. Осознай, насколько гадким мальчишкой ты был. — Чарли потянулся к дверной ручке из слоновой кости и медленно повернул ее. За открывшейся дверью его встретила кромешная тьма. Риз знал, что лучше не сопротивляться. От этого будет только хуже. Начни он бороться, и Чарли оставит его там на гораздо больший срок. Это все равно что бабочке бороться с чудовищем. Поэтому Риз смирился, но хорошо запомнил эту науку. Однажды он вернется, и красота бабочки победит жестокость зверя.

— Посиди там и подумай о своих грехах. Может быть, Господь простит тебя завтра. Но не сегодня. Не сегодня, Риз. Сегодня ты все еще гадкий мальчишка, совершивший грех. — Чарли втолкнул Риза в темноту.

Ему хотелось плакать — в конце концов, он всего лишь ребенок. Но он не позволил себе этого сделать. Гордость слишком много значила для него. Он почувствовал себя в клетке. Из-за невыносимого затхлого запаха Риз тут же почувствовал себя в грязи. Держаться за шаткие перила было опасно, но все же лучше, чем скатиться вниз по неосвещенной лестнице. Риз пробыл здесь достаточно, чтобы запомнить — надо сделать четырнадцать шагов, после чего ноги коснутся бетонного пола этого подземного ада.

«Еще двенадцать», — подумал Риз, но пропустил шаг и, ударяясь головой о ступени, покатился вниз, пока не рухнул всем телом на жесткий пол в самом низу. Он снова встретил свой ад, и темнота обняла его. Это пугало и утешало одновременно.

Риз сдался, осознавая, что справедливо оказался там, где ему и место.

***

Укус. Укус. Укус. Потом щекотание.

Риз почувствовал легкие прикосновения к своей голове. Он был слишком обессилен, чтобы это прекратить. Поэтому терпел щекотание и царапанье на своем лбу, пока не стало больно. В попытках насытиться, кожу с его лба обгрызали кусочками, и Риз позволял это, потому что руки его были совершенно без сил после падения. Он приоткрыл глаза — свет из узенького окошка проникал в подвал, и тьма начала уступать место восхитительным лучам утреннего солнца. Кусающие зубы ненадолго остановились, и он кожей ощутил прикосновение чего-то мягкого. Риз открыл глаза и увидел крысу. Никчемное животное сидело прямо перед его глазами. Хотя… не настолько уж и никчемное. Разве он сам чем-то отличался от животного? Он точно так же старается выжить в аду. Крыса борется за жизнь даже больше, чем он. Он просто лежит, чтобы вот так и сгнить здесь. Умереть. Ждать, когда сгорит в аду. Он верил только в существование ада. Не рая. Потому что рай, который ему довелось увидеть, оказался недолговечным.

Крыса замерла, когда глаза Риза встретились с ее черными глазками. На какой-то миг между ними словно возникло взаимопонимание. В этот момент Риз осознал: не нужно быть похожим на других в мире, где творится зло. Нужно помнить. Он каждый день просыпался и слушал, как бы им хотелось, чтобы он был хорошим мальчиком.

Он отомстит.

Потому что они тоже заслужили свой ад. Но сначала он должен понять, что ему нужно. На это может уйти год или пять, но он поймет. А потом заберет их. Риз знал, что крыса поняла его, и был признателен ей за это. Раньше такого не было. Возможно, потому, что он сильно боялся. А, может быть, он просто до этого не додумывался.

Риз не знал, сколько времени лежал и смотрел на эту крысу. Минуты? Часы? Может быть, дни? Время ничего не значит, когда сам ты ничего не значишь. Некогда холодный цемент пола стал теплым, нагретый его телом. Риз понемногу начал ощущать силу, ведь рядом сидевший друг не пытался снова укусить его за голову. Его светлые волосы слиплись от крови. Одежда была ни на что не похожа: пыльная, грязная, воняла мочой и фекалиями, потому что нужду он справлял под себя. В какой-то момент его сердце забилось быстрее. Он услышал плач Рен. Может быть, это шутки его воспаленного мозга, а, может быть, и нет. Но это укрепило Риза в его безумном плане. Окончательно.

Он не мог позволить своему единственному советчику и другу взять и уйти со всеми их общими секретами. Они должны быть заперты в его голове под надежным замком, и Риз должен быть уверен, что ключ от этого замка есть только у него. Одним молниеносным движением он схватил крысу. Она беспомощно запищала, предчувствуя беду. Все еще ощущая слабость после падения, Риз перекатился на спину и поднес крысу к лицу для последнего прощания.

— Теперь никто не узнает моих секретов, мистер Крыс. Прощайте! — Свободной рукой он погладил жесткую шкурку крысы, после чего одним движением руки свернул ей шею. Он сделал это без тени смущения. Когда послышался хруст, а писк прекратился, Риз понял, что крыса мертва, и его секреты теперь в безопасности. Он тоже унесет их с собой.

Он отбросил крысу, и звук удара ее тельца о цементный пол вывел его из ступора. Потребовалось некоторое время, чтобы он сумел сесть и собраться с мыслями. Голова кружилась, но зрение снова стало четким, когда на глаза ему попалось белое ведро — в него он обычно справлял нужду, когда был заперт в подвале для покаяния в своих грехах. Схватив крысу одной рукой, он подполз к ведру. Его ушибленные суставы адски болели, и он прижался лицом к голой кирпичной стене. Ее неровность вернула ему осознание безумной реальности, в которой он жил. На его маленьком теле не было живого места от побоев, но Риз пообещал себе, что не забудет этого. Припомнит все. И будет следовать своему плану, чего бы это ни стоило.

Риз поднес тельце крысы ко рту, вцепился в ее горло зубами и грыз, пока не разорвал шкуру. Из шеи зверька потекла кровь. Он сел над ведром, и, сжимая крысу перед своим лицом, совершил над собой обряд крещения вытекающими из нее секретами, заключая сделку с Дьяволом.

Месть еще никогда не казалась такой сладкой.

Глава 6

Снова оказаться в огне — что может быть слаще…

Ночной кошмар — это что-то тревожное, волнующее только того, кто спит. Ризу не часто удавалось спокойно поспать, ведь когда он засыпал, его пугали воспоминания из прошлого. Ему снилась не темноволосая принцесса, играющая с его сердцем. Ему снились крысы, сырые подвалы и тяжелые кулаки. Он ненавидел это.

— Слава Отцу, и Сыну, и Святому Духу? — выкрикнул Риз и сел — мокрый от пота и с бешено колотящимся сердцем. На какой-то миг он забыл, что лежит рядом с окровавленной мертвой девушкой. В эти несколько панических секунд между кошмарным сном и пробуждением ты словно окутан пеленой неведения. Ризу казалось, что он снова десятилетний мальчик, который ведет бессмысленную беседу с мистером Крысом и думает о том, как ему отомстить миру. А еще он не переставал думать о ней, потому что она видела, как он совершил нечто ужасное. Что-то очень плохое, чего он даже не понимал. Но это не она приговорила Риза к сырому подвалу, чтобы очистить его от грехов. Наоборот, она смотрела на него с такой чистотой во взгляде, что Риз ни о чем не мог думать, кроме одного: как прекрасно было бы украсть эту чистоту. Высосать ее. Попробовать на вкус ее кровь. Покрыть себя ею. Ощутить на своей избитой до синяков коже ее дарящее удовольствие тепло и почувствовать себя ни в чем не повинным. Любимым. Нужным.

Но это только видимость. Это все не по-настоящему. Он даже не был уверен, где проходит грань между его снами и реальностью.

Риз провел своими длинными пальцами по спутанным грязным волосам. Он не мог припомнить, когда в последний раз принимал душ, потому что уже привык к такому образу жизни, где душ и чистая одежда были роскошью. Особенно, когда ты используешь, в основном, то, что можешь забрать у других. Жизнь. Деньги. Все.

Запах запекшейся крови обострил его чувства до предела. Риз тут же стряхнул с себя наваждение мучивших его демонов прошлого, и ощущение изможденности мгновенно исчезло.

Он оглядел комнату и заметил, что оттенок красного начал меняться. Он наизусть знал оттенки цвета, стадии высыхания и время, которое для этого требуется. Ярко-красная, почти пурпурная — значит, свежая, настолько свежая, что все еще можно уловить запах жизни, витающий над ней. А час спустя она становится кирпично-красной, словно жизнь умоляет остаться, но смерть тянет ее прочь, превращая кровь в более густую массу по сравнению с той жидкостью, которая изначально покидала тело. Чем больше времени проходит — день или два — тем темнее становится кровь, почти черной. Некогда жидкая субстанция, вытекавшая из тела, высыхает, превращается в покрытые корочкой пятна, свидетельствующие о жизни, когда-то существовавшей в этом гребаном бессмысленном мире.

Основываясь на своих знаниях о крови и времени, Риз понял, что она умерла всего час назад. Кирпично-красная кровь была разбрызгана по всему номеру этого захудалого отеля, создавая картину жуткой трагедии. Это важно для ушедшей жизни. Зло проникает повсюду, не сомневайтесь. Зло циклично. Добро побеждает не всегда. Люди, считающие иначе, лгут. В эту секунду Риз оглядел мертвое обнаженное тело девушки, изуродованное и холодное. Вот доказательство того, что зло победило. Он желал, чтобы его затопила грусть, желал почувствовать, как она разрывает его черное сердце. Но этого так и не произошло. Риз был уверен, что у него нет сердца. Больше нет. Может, никогда и не будет.

Еще сильнее, чем раньше, его одолевали противоречивые мысли. Разум Риза метался между прошлым, настоящим и той, которую он должен найти. И решить это можно только одним способом. Риз всегда отговаривал себя от этого, убеждая, что может насытить свои потребности за счет других, похожих на нее. Но сейчас он дошел до грани. Он опустошен. И это чувство появилось не столько из-за женщин, которых он брал, сколько из-за нее. Ощущения, необъяснимые для него, но он хотел этого. Ему нужно услышать из ее прекрасного маленького рта слова о том, что он ей небезразличен, что все будет хорошо. Ему нужно знать, что она понимает, почему он сделал то, что сделал.

В этот момент Риз окинул взглядом мертвую девушку: ее и так непривлекательное лицо было изуродовано ударами его кулаков. Но он быстро перестал замечать это, когда его мысли переметнулись к Рен. Как она выглядела бы сейчас? Со своими длинными черными волосами —волнистыми и мягкими, как шелк. Риз зарылся пальцами в волосы мертвой девушки. Какой безгрешной выглядела ее истерзанная плоть, покрытая кровью. И Риз представил, что это Рен. У него могла быть его Рен. Он мог бы заботиться о ней. И он будет делать это, если она даст ему шанс.

Он склонился к холодному мертвому телу и положил голову ей на грудь —уже безжизненную. Еще недавно она вздымалась при каждом вдохе, а теперь была неподвижной. Исчезли звуки биения сердца. Исчезли звуки ее дыхания. И вот именно теперь Риз словно почувствовал себя дома. Но это всего лишь вопрос времени, пока девушка, о которой он грезил, не заговорит с ним, не скажет тех слов, что не покидали его мыслей.

Все хорошо, Риз. Ты не плохой мальчик…

Рен никогда так не говорила. А ему очень этого хотелось. И до сих пор хочется — вот уже десять лет подряд. А в последние несколько дней душевная боль затягивала его все сильнее и угрожала лишить последних остатков воли к жизни, постепенно отнимая ощущение безгрешности. Он брал то, что ему было нужно, снова попадал во власть кошмаров прошлого, просыпался, чтобы ненадолго притвориться собой, пока его снова не охватывало безумие. И тогда, теряя последние остатки самого себя, он вновь погружался в ад.

Все в жизни, как и само зло, движется по кругу.

Риз вернулся к реальности, понимая, что он всего лишь отвратительное грязное животное. Он уставился на девушку, источающую запах смерти — едкий и кислый — а в сочетании с вонью от плесени… Нормального человека уже вывернуло бы наизнанку. Сделав это умозаключение, Риз понял, что, скорее всего, проспал больше, чем несколько часов. Брызги крови, покрывавшие ободранные обои в цветочек над изголовьем широкой кровати, стали темными. Они пока не черные, но еще немного времени, и борьба между жизнью и смертью будет закончена. Смерть всегда побеждает. И с этим не поспоришь. Когда в дело вступает смерть, надеяться не на что. С ней бессмысленно торговаться. Обратного пути нет. Второго шанса здесь не дается. Есть просто смерть. И все.

Риз стиснул зубы и с трудом сглотнул —кислота из его урчащего голодного желудка почти выплеснулась наружу. Он не ел нормальной пищи целый день, а, может, и больше, но забота об аппетите —это последнее дело. Главное, он должен очиститься от грехов. Сделать неправильное правильным, и хотя это для него было загадкой, но являлось неотъемлемой частью процесса. Взять их. Сломить их. Подчинить себе, а затем подарить им Божью милость, которой они — Риз был в этом уверен — не заслуживали. Именно так он жил последние десять лет, но прекрасно знал, что придет время, и он сам станет жертвой на пути смерти. Все это время он просто ловко избегал ее. Но чувствовал ее неотвратимое дыхание. Ужасы, которые он любил ненавидеть, или, может, наоборот, ненавидел любить… Именно таким он был.

Он смахнул спутанную прядь волос с разбитого лба девушки — в его темном сердце не возникло ни капли сочувствия. Ризу хотелось, чтобы он мог поговорить с Богом, но там, где он родился, Бога не было. Там был заученный Бог. Бог был притворством. Риз поверил в него один-единственный раз и оказался брошенным. Запертым. Одиноким.

Со злом все было проще. Перейти на сторону тьмы оказалось легко. Лишать их жизни, делать их конец болезненным стало частью его безумия, началом чего-то ужасного и прекрасного одновременно. Того, к чему он никогда не будет готов.

Глаза девушки были по-прежнему открыты — они потухли и остекленели. Радужная оболочка стала неопределенного, почти серого, цвета. Губы, до этого бледные и тонкие, сейчас были распухшими от его издевательств. Нос свернут набок, что неудивительно, учитывая силу его кулаков. Риз был готов смыть следы порока с нее и с себя. Настало время все исправить. Он готов отпустить эту часть себя.

Риз встал с кровати, снял с себя окровавленную одежду и пошел по залитому кровью ковру в примыкающую к комнате ванную. Наклонившись, он включил воду и сунул под струю руку, проверяя температуру. Приятно удивившись, что она горячая, Риз позволил кипятку заполнить маленькую ванну. Потом взял кусочек мыла, любезно завернутый в бумажку с названием мотеля, и положил его на край ванны. Розовые капли упали на грязно-белый кафель — часть крови начала смываться с его рук. Риз встряхнул пальцами и вздохнул, жалея, что не может поговорить с ней. Найти свое успокоение. Свое прощение. Она могла бы спасти плохого человека, которым он стал.

Риз наступил босыми ногами на влажный, пропитанный кровью девушки ковер, и остановился с задумчивым видом, пытаясь понять, но не понимая, как он дошел до такой жизни.

О, глупый мальчик… разве ты не расслышал тогда? Ты был плохим. Тот день на качелях все изменил. Ты можешь представлять, что ходишь по воде, но это только вопрос времени. Настанет момент, и дьявол схватит тебя за ноги, утащит под воду и оставит там умирать. Как ты того и заслуживаешь.

Риз изо всех сил пытался избавить свой разум от воспоминаний того ужасного дня, убеждая свое подсознание послать их куда подальше, но в голове непроизвольно продолжали вращаться совершенно отвратительные мысли. Его взгляд метнулся к мертвой девушке. Чувства, которые почти захватили его, исчезли, и он снова действовал в режиме автопилота. Словно призрак, плывущий над обрывом, Риз подошел к девушке и просунул руки под ее безжизненное тело. Он легко приподнял его — для этого не потребовалось много усилий, ведь она весила едва ли больше сорока килограммов. Ее дерзкая, покрытая кровью грудь все еще торчала кверху, на коже повсюду красовались синяки и порезы.

— Ш-ш-ш-ш, моя дорогая. Настало время убедиться, существует ли рай на самом деле. Совместным омовением мы очистим друг друга от грехов. Отвергни зло и, погрузившись в вечный сон, убедись, действительно ли Бог, которому вы молитесь, спасет тебя даже в смерти.

Полунапевая, словно мурлыча, Риз продолжал нашептывать ей псалмы из своих излюбленных церковных песнопений. Когда он добрался до ванны, вода уже текла через край. Но Ризу то ли было все равно, то ли он настолько погрузился в транс, что ничего не замечал. Не обращая ни на что внимания, он перешагнул через край керамической ванны. Мертвое тело девушки было легким, как перышко, настолько невесомым, будто его и не было вовсе. Но не стоит обольщаться: призраки однажды содеянного всегда будут напоминать о себе — и сейчас, и потом.

Риз обхватил девушку под грудью. От соприкосновения с ее холодной кожей по его рукам побежали мурашки. С удовольствием погрузившись в теплую воду, Риз согнул колени, чтобы усадить девушку между своих ног. Голова девушки свесилась, как у тряпичной куклы, когда он потянулся вперед, чтобы закрыть кран. Вода, изначально прозрачная, теперь стала мутной и приобрела бледно-розовый оттенок. Риз прижал мертвое тело к себе, соединяя его холод с расслабляющим теплом ванной. Через единение жизни и смерти, через очищающее от грехов омовение исцелятся их сердца. Риз шептал ей нежные слова — даже те, в которые не верил, но был согласен с ними. Хотя они и отличались от привычных молитв. В любом случае, это то немногое хорошее, на что он оказывался способен большую часть своей жизни. Омыв розовой мыльной пеной ее тело и смыв кровь с себя, Риз обнял ее и застыл в такой позе, потерявшись во времени.

Когда вода остыла, пальцем ноги он открыл пробку слива и, оставив тело девушки качаться на поверхности воды, вылез из ванны, чтобы взять два полотенца — для себя и для нее. Сначала Риз вытерся сам, а потом выловил ее из ванной и промокнул изуродованную кожу полотенцем, стараясь собрать с нее всю влагу. Затем подхватил тело девушки и обнял, словно младенца, положив ее голову себе на грудь. Сдернув с кровати покрывало, покрытое грехом, стыдом и теперь уже засохшей кровью, он положил девушку в кровать, устроив ее голову на подушке, и закрыл ей глаза. Риз поцеловал ее в лоб — так делают, когда желают спокойной ночи ребенку — и скользнул к ней рядом, обняв за узкую талию обнаженное тело.

Риз не верил в молитвы. Он бросил это дело очень давно, за исключением тех случаев, когда просыпался в холодном поту, цитируя строки из молитвослова. А именно сейчас, в эту самую секунду, Риз очень нуждался в успокоении и знал, что не найдет его в одиночестве.

Но сначала ему нужно добраться до отца Салливана. Отец Салливан знал, где она. С этими мыслями Риз прижался подбородком к голове девушки и позволил своим глазам закрыться.

Впервые он спал без кошмаров.

Глава 7