Смерть неизбежна для того, кто стал падшим ангелом, неосознанно ищущим боли, наказания и крови. Но печаль, пролившаяся из ее уст, привела бы его в ярость, превратив грядущие дни в вечность.

Риз помнил, как вязать беседочный узел со времен бой скаутов, хотя прошли годы с той поры, когда он наслаждался, или, вернее, ненавидел встречи со старым добрым отчимом. (Примеч. Бесе́дочный у́зел, или були́нь (англ. Bowline — тетива, bow — лук, line — шнур) — один из основных и наиболее древних узлов общего применения (с древних времен им крепили тетиву лука). Незатягивающаяся концевая петля). Он настроился на непрекращающиеся крики дрожащей девушки, но жужжание старого кондиционера, раздающееся по всему дерьмовому отелю, раздражало все больше. Он постоянно оглядывался, но ощущение какого-то беспокойства крепко засело где-то внутри. Он не сводил с девчонки глаз с тех пор как схватил ее, чтобы быть уверенным, что она не потянется к своей сумочке. На обратном пути в мотель он плотно зажал ее между своим левым боком и дверью. Снова и снова, как заезженную пластинку, он проигрывал в голове сцену их пути от банкомата к банкомату. Он знал, что должен быстро с ней разобраться, и хотя угрожал ее жизни, но еще не решил, заберет ли ее. Одна лишь мысль, что он может это сделать, делала его твердым. Сама идея контроля заставляла его желать взорваться изнутри, и он был убежден, что не должен этого допустить. Не сегодня. Он должен сохранить эту огненную энергию для той ночи, когда выяснит нужную ему информацию.

Риз пробежался взглядом вдоль трех рядов натянутой бечёвки. Он уважал свою работу и хотел улыбнуться, но не позволил себе этого. Те времена не были веселыми. Они подтверждали ту мерзость, произошедшую много лет назад, когда он подвергался ужасающему насилию со стороны отчима, пока его мать, откинувшись на спинку стула и потягивая церковное вино с длинной сигаретой в придачу, наблюдала и просто качала головой, потому что он бил и ее тоже. Риз взбесился еще больше, когда воспоминания о его мертвой матери омрачили его больную голову. Он твердил себе снова и снова, что может сдержаться. Что может позволить этой девушке уйти после того, как получит все, что ему от нее нужно. Но по мере того как длились секунды, а хаос из образов матери не желал покидать его мысли, он понял, что биение пульса под ее запястьем окончательно остановится после того, как он украдет желаемое.

Украдет.

Это то, что он делает.

Является ли это действительно воровством, когда разрушение носит цикличный характер? По собственной ли вине он стал таким мерзким? Было ли это результатом того, что он перенес, или ему суждено было стать человеком, способным на ужасные, немыслимые поступки? Он покачал головой, и его взгляд остановился на связанных запястьях девушки. Гудение кондиционера напомнило ему, что ад, в котором он находился, реален. Он с трудом сглотнул, чувствуя, что находится в ловушке четырнадцатилетней головы, которая была залита кровью десять лет назад. Он был слабым. Риз знал это. Он был не в состоянии двигаться вперед. Но как это могло быть возможным, когда все, что он делал, это творил извращения одно за другим?

Руки девушки перестали дрожать, унылая бледность ее кожи приобретала синеватый оттенок. Риз знал, что на этот раз сделал все правильно; веревка завязана отлично, не то, что несколько месяцев назад, когда девушка смогла освободиться из его пут. Снова захотелось улыбнуться, когда он вспомнил, как гнался за ней по черному асфальту до грязного заброшенного магазина шин на Рурал Рут 530. Он убил ее за неповиновение.

— Ты попадешь за это в ад, — прошептала девушка Ризу, ее голос дрожал, как будто она говорила истину, с которой никто не соглашается.

Риз рассмеялся, а затем заставил себя остановиться, прикоснувшись своими мозолистыми пальцами к ее теплой руке. Ему всегда было любопытно прикосновение женщины — что можно почувствовать, когда тебе отвечают взаимностью, потому что он не получал этого раньше. Он никогда не оказывался в такой ситуации, чтобы держать какую-то девчонку в качестве домашнего животного, хотя эта мысль приходила ему в голову много раз. Риз знал, у него не хватит терпения, чтобы научить их хотеть его. Он просто должен взять то, что ему нужно, освободить их или убить, и найти следующую, которая напомнит ему ее.

Безусловно, этого недостаточно. С каждым разом ему требуется все больше и больше. Ран, боли, которую он причинял, льющейся крови никогда не было достаточно, потому что они были не ее. Он мечтал о встрече с чем-то лучшим, о теплых поцелуях девушки, которая будет желать его. Хотя и не был уверен, что это мечты. Он был убежден, что это больше похоже на проблески в небе, пытаясь убедить себя, что их не существует и ему никогда этого не увидеть.

Он вздохнул от нетерпения, не зная, куда заведет эта ночь. Взглядом он путешествовал по ее тонкой шее, восхищаясь пульсирующим под ее белоснежной кожей доказательством жизни, которую он так отчаянно желал отгородить от мира, и все потому, что свою жизнь он потерял. Ему было интересно, был ли он продуктом безумной жестокости, или, может быть, просто одним из слабаков. Безусловно, были и другие, которым выпало пережить гораздо худшее, чем ему, и они не стали такими, как он.

Он с трудом сглотнул и опустил взгляд вниз, к вздымающейся груди девушки. Ее груди были похожи на маленькие дерзкие холмики, и его рот наполнился слюной. Нормальный мужчина захотел бы быть нежным, скользить рукой по ее обнаженной груди, пока женщина не захныкала бы от удовольствия. Риз не был нормальным. В его фантазиях он рвет влажную от пота рубашку на ее теле, а она кричит и молит его о пощаде и просит, чтобы ее развязали. Этого требовало его паталогическая жажда освобождения.

Сегодня вечером он наслаждался бы этим каждую кровавую секунду. Риз получил бы то, что ему нужно, но печаль, лившаяся с ее губ, не была ложью, она была истиной. Он знал это. Он не был порядочным человеком, да и никогда не хотел быть. Было ли то, что он совершал, просто способом отомстить Богу, существование которого его, будучи мальчиком, заставляли признавать каждое воскресенье? Возможно. Он устал пытаться ответить на этот вопрос, и взамен просто свыкся и принял все это. Все, кроме Рен. Он хотел найти ее, потому что она важна для него. Это не любовь, это нечто иное. Он пытался выяснить это в течение десяти лет, и не смог. Только знал, что его время было на исходе.

— Ох, дорогая, — Риз помолчал, глядя девушке в глаза, — ад — это именно то, чего я хочу.

Ее близко посаженые глаза снова заслезились. Риз полез в задний карман и почувствовал облегчение, когда прикоснулся к жестким краям зубчатого складного ножа. В уме Риз прокручивал все те жуткие вещи, которые хотел сделать с ней, но сильнее всего его смущало, насколько он жаждал нежного прикосновения женщины, которую отпустил. Он всегда знал, что балансировал на грани помешательства, но при этом догадывался: причины его поступков неведомы ему.

— Теперь позволь показать тебе, как ощущается ад, малышка. Позволь продемонстрировать, чтобы, попав на небеса, ты смогла сказать Богу, что я не стал сильнее из-за пережитого. Ты скажешь своему Богу, что я всего лишь человек, у которого душа покрыта шрамами прошлого. Меня, моя дорогая, создал Бог, которому ты молишься. Тот самый, кому ты молишься о даровании еще одного шанса, которого не получишь. Его это не заботит, потому что я — следствие несовершенства вашего Бога.

— Нет, нет! — вскрик, визг ее тоненького голоска в предчувствии чего-то зловещего.

Риз занес свободную руку над головой и ударил ее по лицу. Треск ломающейся челюсти оставил его удовлетворенным, а ранее звучавшие мольбы превратились в приглушенные стоны и клокочущие звуки, когда жизнь начала покидать ее. Он смотрел на ее рот, ее опухшую челюсть, явно смещенную от удара его кулака. Снова ему захотелось улыбнуться, но он сдержался. Неистовство, последовавшее за этим, удивило бы даже его.

Надругаться, унизить, содрать с нее все.

Обоняние Риза обострилось, запах крови щекотал ноздри и делал его член твердым от желания. Отсутствие ненависти делало его безумным. Он посмотрел вниз и восхитился стекающей из уголка ее рта красной струйкой. Желудок с наслаждением заурчал, и на короткий момент Риз представил, какой она будет на вкус, если он откусит от нее, пережует ее кожу, а потом проглотит, чтобы желудочный сок переварил все это. Он прогнал эти мысли так же быстро, как они пришли, и наклонился, чтобы его потрескавшиеся полные губы оказались рядом с кровью, вытекающей из покалеченного рта девушки. Риз жаждал ее чистоты, желал ощутить ее вкус на языке, почувствовать в душе этот огонь, кормивший монстра. Он нуждался в этом. Он должен был получить это. Риз не мог остановиться, даже если бы попытался.

Девушка продолжала пытаться освободиться, но все бессмысленно. Риз был уверен, что приток крови к ее рукам прекратился. Они были синие, а маленькие пальцы вовсе не двигались. Осквернение было предсказуемо; привкус меди удивительным образом возник на языке Риза. Мягкость ее рта усилила его потребность; он жаждал больше крови, больше тела. Риз подумал, что если бы у него было достаточно ее, достаточно великодушия, то, возможно, разум бы вернулся на несколько мгновений.

Но эффект оказался противоположным. Он превратился в голодного зверя, кого-то совсем другого, кем управляют руки дьявола. Одним быстрым движением руки Риз прижал зазубренный край ножа к груди девушки прямо над ее сердцем. Риз был уверен, что его грудь пуста, в ней только ненависть и отвращение к миру, которые сделали его настолько испорченным. Белевшая полоска ткани ее лифчика одним движением была разрезана и отброшена прочь, ее дерзкая грудь открылась взору животного, которое возьмет ее — всю ее — и ничего не оставит.

Его руки двигались в своем собственном ритме, нанося удары, разрывая, разрезая и избивая ее. Он даже не почувствовал, когда ее молочная кожа разошлась; запах вытекающей жизни наполнил воздух, заставив его остановиться на мгновение, чтобы посмотреть на изуродованное тело — искалеченное, но до сих пор живое.

Бульканье из ее искореженного рта стало тише, крошечная грудь едва-едва вздымалась, чтобы вдохнуть кислород, пока она цеплялась за бесполезную жизнь, но все еще боролась. Она все еще молилась Богу, в которого Риз больше не верил. Он давал Ему отпор. Он подавил желание закричать, как пещерный человек, требующий свою добычу, и бросил свой окровавленный нож через всю комнату, попав в едва работающий кондиционер на противоположной стене номера 530 в полуразваленном мотеле. Смесь запахов ее крови и обычной плесени вернула Риза к действительности, хотя ему хотелось оставаться в забытьи, которое он находил, охваченный звериными чувствами.

Он поднес окровавленные руки к лицу и закрыл глаза, вспоминая ту ночь, когда стал тем человеком. Беспомощным сумасшедшим. Но, возможно, и нет. Ему еще предстоит найти Рен. Надежда все еще была, но Риз отказывался называть это так. Надежда для умирающих. Беспомощных. Раненых. Он не беспомощен и не умирает, не в физическом смысле, но его разум на пределе. Риз не хотел верить в надежду. Он ненавидел это.

Он сжал челюсти, покрытые жесткой светлой щетиной, и раздул ноздри, обдумывал свои следующие действия и изучая едва живую девушку. Может, трахнуть ее, разрезав промежность, и помучить еще немного, пока ее бесполезное сердце не перестанет биться? Но что-то, и он не мог понять что, останавливало его. Он злился все больше. Окровавленными руками он накрыл ее маленькую грудь, и слабый стон вырвался из ее легких. В своей голове он думал, что она так выражала свою признательность. Именно настолько испорченным он был. Он шепотом проклял себя за то, что отбросил нож, поняв, как хорошо было бы поддеть им уже порезанную кожу. Вместо этого он наклонился к ее кровоточащей плоти и, мягко взяв грудь, начал сосать открытую рану, которая предложила ему больше того, что требовалось его желудку и запросам.

Ее грудь вздымалась все реже, и Риз был в подобной ситуации достаточно часто, чтобы понять, сколько времени у него осталось. Раньше он никогда не брал мертвую девушку, и об этом, конечно, не могло быть и речи, потому что ему нравился страх в их глазах. Как их зрачки реагируют на звук его расстегивающихся штанов, на жесткие толчки его бедер, на мучительные удары единственного друга, который остался верен ему — острого ножа в боковом кармане.

— О, малышка. Ш-ш-ш, настало время для небес, о которых ты мечтаешь. Притча 11:16. «Милосердная жена получит уважение, а жестокий муж приобретает богатство». Верь в это, если такова для тебя истина, и в конце я дам тебе твои небеса, дорогая. Закрой глаза и наслаждайся тем, что я даю тебе, прежде чем станешь жертвой своей бесполезной жалкой борьбы.

Риз посмотрел в ее медленно закрывающиеся глаза, из которых сбегали одинокие струйки слез. Богатство ее жизни медленно утекало в небытие, и все из-за него. Но такова была плата для Бога, который сильно его подвел. Риз знал, что возьмет ее жестоко, а потом придет чернота. Его слова, возможно, получились мягкими, но движения бедер, последовавшие за ними, разрывали надвое, окончательно ломая и заставляя признать, что борьба была бесполезна. Она стала его в тот момент, когда он взял ее — всю ее — ее душу, ее чистоту, ее жизнь, и самую главную добродетель, которая ненавистна больше всего.

Надежду.

Потому что надежда для беспомощных, и для нее была бесполезна. С последним его толчком девушка обмякла под Ризом. Он излился внутри нее, не заботясь о возмездии или следах преступления. Его мысли всегда были спутанными, но в последнее время они становились все более иррациональными и нелогичными. Он был безумцем, который не успокоится, пока не получит желаемого отпущения грехов. От нее. От той, которой он позволил жить. Он должен был знать почему. Должна быть причина, и он всего-навсего надеялся, что это что-то значило.

Он вытащил из тела девушки свой член, развязал ее запястья, потому что угроза побега была исключена. Притянул обнаженное мертвое тело к себе и уткнулся носом в ее спутанные окровавленные волосы, пока уплывал в сон, который не сравнится с большинством кошмаров.

Глава 5